Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 2 Ночь, полная тревог

Скорость это пройденное расстояние поделенное на затраченное время. А ещё скорость это жизнь или смерть. Данную истину мы отлично понимали и, наверное, двухкилометровый путь через тоннель канализации одолели за рекордные минут десять. Благо течение буквально несло нас. Но и эти минуты казались вечностью.

Подгоняли нас не безжалостные венаторы или бьорские воины, а кое-что другое…

С огромным облегчением мы вырвались из тоннеля. Он вывел за пределы города к речке. Первым из мрака выскочил демон со мной и бывшей Аргаила на руках, вслед дерганой походкой едва поспевала Луна. Я осмотрелся. Вокруг реки ютились хижины, какие-то женщины стирали одежду, а на воде качалось несколько лодок и небольшая ладья со спущенным парусом. Мы тут же бросились к речному судну. Завидев нас, четверо северян попытались оттолкнуться веслами от мелководья, но Луна зачаровала воду под ладьей. В итоге речное судно понесло прямо к нам. Тогда мужчины попрыгал за борт и, поднимая брызги, помчались наутек. Мы оказались в ладье. Демон оттолкнулся и, следуя моим приказам, погреб прочь от города.

Холод. Никогда бы не подумал, что мое тело физически способно настолько замёрзнуть. Десять минут в проточной воде из горных рек, казалось, вытянули тепло до самой последней капли.

Луна передо мной тряслась так, что едва не падала за борт в попытках снять кольчугу. Я старался ей помочь, но руки почти не слушались. Зубы стучали, а все тело била дрожь.

"Быстрее!" — подгонял я ведьму. — "Быстрее и поможешь мне".

— Я-я п-п-пытаюсь… — с трудом ответила полукровка, тряся головой словно игрушка-собака на панели автомобиля, когда он заезжает на сельские колдобины.

Наконец общими усилиями мы бросили кольчугу на дно ладьи. Затем стянули с ведьмы рубаху, которую она забрала у стражника. С штанами и сапогами она управилась сама, пока я держал ее за плечо. Темная блестящая кожа ведьмы покрылась мурашками, угольно-черные соски, наверное, закаменели, но мне сейчас было совсем не до этого.

"Быстрее".

— С-с-сейчас.

Элемент за элементом железные пластины с бронзовыми вставками падали с меня. Наконец удалось избавиться от субармалиса, напитавшегося водой потяжелевшего раза в три. Никогда не чувствовал себя настолько тепло, будучи голым. Ветра почти не было и, казалось, что летний воздух жаркий как из сауны. Проклятый Бьорторн с каждой секундой удалялся. Я рассмеялся. Давно не чувствовал себя таким живым. Ощущение будто мы не из темницы сбежали, а как минимум пол Севера захватили.

Я повернулся в сторону Бьорторна, демонстрируя средний палец. Луна тоже показала некий жест с явным половым намеком.

Несколько секунд мы стояли и смотрели сначала на дым, поднимавшийся над городом, потом друг на друга. Ведьма была чуть пониже меня. Клубок мускулов и жил под кофейного оттенка кожей, местами сеченой шрамами и пятнами примитивных татуировок. Что-то не совсем обычное мерещилось мне в ней. Не то, чтобы по жизни я видел много голых негритянок, но кожа была слишком гладкой. Нет родинок, почти нет волос, только на лобке несколько редких черточек и отсутствуют мелкие морщинки. Кожа вроде человеческая, но чем-то похожа на шкуру морского зверя типа дельфина или касатки. Был заметен свежий шрам от проникающего удара копьем. Наконечник не задел грудную клетку, пройдя из нижней части спины в живот.

— Это кто тебя? — указала она на рисунок ожогов, занимавших изрядную часть моего тела.

— Ты.

— Я знала. — злорадно усмехнулась колдунья.

Второй её человеческий глаз уже пришел в норму. Ни отека, ни фингала, только ссадины и кровоизлияние на половину белка. Из-за него оба ее глаза стали похожи друг на друга.

— А это у тебя что? — указал я на темные полосы или какие-то тонкие складки идущие сбоку вдоль ребер.

— Чтобы дышать в воде. Ну… Как у рыб.

— Ты что ли говоришь со мной по имперски? — вдруг догадался я, понимая, что она долго подбирает слова.

— А как ещё? — огрызнулась полукровка, скрестив руки на груди второго или второго с половиной размера.

— Да как угодно. Я понимаю все языки. Даже не замечаю разницы. А слышишь ты меня на языке, которым сама ко мне обратилась.

— Понимаешь меня? Сейчас? — с недоверием хмурясь спросила она.

— Конечно. — спокойно ответил я.

Она приоткрыла рот от удивления, обнажая острые не вполне человеческие зубы.

— Мы сейчас говорим на языке какого-то племени с твоих остров? — догадался я.

— Да. Давно не слышала. — она смешно, дернула головой и хлопнула себя по уху, вытрясая воду.

— Так… — задумчиво произнес я, осматривая содержимое ладьи. Им надо было чем-то прикрывать товар на случай дождя, как-то спать и так далее. — Вижу.

Я поднял скатку отделял, пытаясь развязать тугие узлы.

— Дай. — она легко расправилась с узлами и кинула мне одеяло из грубой шерсти. Я закутался, чувствуя как материя царапает кожу. Стало чуть лучше, но все равно хотелось немедленно оказаться в сауне.

Ведьма повязала одеяло вокруг пояса на манер юбки.

— Поставлю парус и сяду на весла. — пояснила она. — Хоть согреюсь. Посмотри есть ли тут еда.

— Да, капитан. — усмехнулся я, насколько позволяло состояние.

Вслед за коротким промежутком эйфории навалились усталость и слабость. Я начал шарится по ладье, выкидывая за борт бесполезные товары. По большей части ладья перевозила керамику и олений рог. Ну должен же быть у вас какой-то перекус. Проклятье!

Со всей этой суетой я забыл про девушку. Она лежала на дне недалеко от мачты. Кажется, мы ее не довезем… Ладно сырая одежда. Это снимем. Проблема в том, что из бока бывшей Аргаила торчала сломанная стрела.

— Луна, глянь! Можешь вынуть?

Ведьма повернулась, глянув на меня красным глазом. С каждым движением весел на ее спине проявлялся рельефный узор мускулов.

— Брось её за борт. — скривилась ведьма. — Не хочет жить, так пусть сдохнет. Многие мужчины тут сохнут по еле ползающим размазням, а женщины вздыхают о смазливых мальчишках. Дурость. Если партнер не вернулся из леса, то его беда.

— Так в твоем племени заведено?

— Так заведено у меня. Коли хотел жену помоложе, брал бы ту, с кем дрался. Она хоть смелая.

— Эта тоже была… — вздохнул я, щупая лоб девушки. Не выживет. Вот уж к гадалке не ходи. Она итак еле живой полускелет, несколько месяцев провалявшаяся в подземелье, а тут еще переохлаждение и рана.

Кое-как стянул тряпье, ощущая смесь отвращения и жалости. Такое я видел разве что в интернете на картинках с безумными моделями-анорексичками. Кожа, кости и вспухшие вены. От груди почти ничего не осталось. Вдоль ребер шли красные пятна укусов. Клопы. Эти твари тянули из нее остатки жизни, пока она безвольной куклой валялась в подземной тюрьме. И стрела. Короткий обломок да струйка крови.

Луна не будет ей заниматься из принципа. Падающего подтолкни, блин. И кто тебе в джунглях задарил томик Ницше? Что остаётся? Бросит за борт, перерезав горло гладием? А почему бы не попробовать кое-что другое…

Я повернулся к крушителю, который меланхолично работал веслами, при этом осматривая округу внимательно, даже с неким любопытством.

— Попробуй морфировать чужую плоть. — приказал я.

Демон глянул на тельце девушки, откладывая весла и поднимаясь в полный рост.

— Сидеть! — рыкнула на него Луна, но демон не обратил внимания. — Скажи ему! Он нас перевернет!

Я указал Крушителю поднять девушку и положить себе на колени. Странное вышло зрелище. Заменить фон на темноту и готов мрачный фэнтези-арт.

"Морфируй ее плоть. Вылечи рану, как себе лечил. Но осторожно. Пускай силу медленно".

— Лучше бы он греб. — бросила полукровка, работая веслами. Спина ее уже успела высохнуть. — Нас будут преследовать.

Обязательно будут. Но мы неплохо так оторвались с этим пробегом через тоннель. Течение, регулярно подгоняемое способностями ведьмы, несло нас со скоростью 10–12 км/ч. Теперь мы будем плыть без остановки, используя неутомимость демона.

Спустя минут десять, отыскав немного сыра, вяленого мяса и пива, я обнаружил что Крушитель положил девушку на место, а наконечник стрелы валялся на днище кораблика. Демон снова вернулся к гребле.

Отлично. Значит морфировать чужую плоть не сложно. То есть у нас есть отличный медик, хоть и без диплома. Как же я тогда ошибся…

Не знаю сколько километров мы проделали за остаток дня, но шли без остановки. Луна гребла еще час, несколько раз ускоряя судно магией, а потом таки укуталась плащом и поела. Впрочем, в отличие от меня, она плотно перекусила утром хорошим мясным блюдом.

Темп нашего перемещения очень радовал. Может, отдельные гонцы Геора нас и опередят, но вряд ли выйдет послать вдогонку крупный отряд, достаточно быстрый, чтобы догнать нашу ладью. Сила и выносливость демона, морской опыт и магия Луны делали это судно речной версией Летучего Голландца. Думаю мы надолго останемся в местных легендах. Огромный демон и полуголая чернокожая ведьма. При виде нас рыбаки, лодочники и прочий люд бежали прочь. Прыгали за борт, бросая вещи.

Ближе к вечеру мы вышли к широкой полноводной реке.

— Так мы дойдем до Блавторна. — заявила Луна. — Там можно захватить корабль.

— Если Геор успеет послать туда весть, а он успеет, то в Блавторне нас будут ждать. — рассудил я. Но пока придется идти по реке.

Надо добраться до моря, а там вдоль побережья выйти к имперским землям, к мои легионам…

И ночью ладья не прекращала движение. В отличие от крушителя нам с Луной надо было спать. Развесив по бортам мокрую одежду, мы кое-как уместились почти спина к спине. Несмотря на холод, усталость, начинающуюся простуду и крайне неудобное ложе, заснул я быстро, но проспал недолго…

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Дальше лишь спокойное беспамятство путанных видений, но вдруг меня захлестывает ощущение постороннего присутствия. Вместо обычных снов я вижу тревожные образы: рушатся ледяные горы, обломки падают в море, лавины сходят с гор и сметают деревни, десятки тысяч воинов под бело-синими незнакомыми флагами в странной броне маршируют под грохот огромных барабанов. Затем отвратительное пробуждение. Сонный паралич сковал тело, а в левой ладони пульсирует холод. Прямо там, где когда-то находился артефакт призыва демона. И раздается голос.

— Стратег… Знаю что слышишь меня. Ведь тобой использован артефакт моей работы. Мои руки влили силу в его контуры и замкнули токи небесного огня. Выбирая могущество, ты выбрал правильно. Это лишь первый шаг из десяти тысяч, но он определит твою дальнейшую судьбу, врагов и союзников. Мы найдем тебя даже в глуши дикого Севера.

Паралич неожиданно отпустил и я дернулся, теряя равновесие и сдвигая Луну к борту. Она недовольно зашипела.

— Хочешь за борт?

— Со мной говорил Шан-Асол.

Возможно не он, а какой-нибудь его магистр, но согласитесь так звучит круче.

— Лжешь… — выразила глубокие сомнения ведьма. Учитывая ее шипящий выговор это звучало как "Льжешшь".

— Нужны доказательства моей связи с магами Гробницы? — усмехнулся я. — Как думаешь, карманные демоны выходят в стандартную экипировку имперских стратегов? К сожалению нет.

— Давай спать. — раздраженно вздохнула она, не зная, что возразить на мои аргументы.

Попытка уснуть номер два.

Далась она с некоторым трудом. Слишком уж неожиданно быстро случился мой контакт с Гробницей. Я понимал, что рано или поздно они со мной свяжутся, но такого не предполагал. Значит какая-то часть артефакта ещё осталась в моём теле. Возможно, именно она дает мне полный контроль над демоном. Но не даёт ли она же Шан-Асолу контроль надо мной? Вот аудиособщение скинул. На этом его полномочия все? Сейчас бы с Азардом поговорить…

Это все потом. Сейчас надо спать и набираться сил. Кто знает когда за ними таки придут люди Геора. А что придут это сомнений нет. Вопрос только каким числом и в какой силе. Сидонис, венаторы, шаддинцы, а ещё Велвегры? Сколько штатных эльфов на службе у вождя? Все потом. Спать… Спать вопреки паранойе и холоду.

Я иду по темному дому, хотя почти не различаю дороги. Вокруг обломки мебели. Снизу из сада доносятся голоса и треск ломающегося дерева. Легионеры жгут костер. Это дом Атны. Я поднимаюсь в спальню. Там на удивление все практически цело. Единственная тусклая свеча горит посреди изящной тумбы. Дрожащий огонек множится зеркалами, создавая эффект чего-то сокровенного. И на какое-то время мне кажется, что я сейчас почувствую знакомый аромат духов и хотя бы во сне…

— Она не придет.

Даже не оборачиваюсь на голос. Слишком хорошо мне запомнились его чуть хриплые нотки с оттенком безумия.

— Она не придет, а ты не уйдешь? — спрашиваю я, чувствуя как руки Лав ложатся мне на плечи.

— Я могу быть сразу много где. — отвечает чудовище. — В Порченных Земелях, в далеких лесах, на кладбище под Невом. Кусочек найдется и для твоих снов. Ты когда-нибудь смотрел в детстве, как жук пытается выбраться из паутины? Как подбирается к нему на тонких лапках ужасная смерть? Захватывающее зрелище…

— Намекаешь что я этот жук?

— Возможно. Или же ты паук. Тут все может сложиться по разному… Но одно неизменно. Ты, милый мой, в паутине и нити затягиваются.

От Лав пахло свежескошенной травой и немного кровью. Комната вокруг начала меняться. Очертания предметов расплывались, а множество огоньков сливались в один большой погребальный костер.

— Мы ссорились, всякое бывало, но он мой сын… — жалобно вздохнул Геор. Его близко

посаженные глазки смотрели вниз и он напоминал грустного бульдога. — Дейс, сжалься над душой бедного мальца. Подари ему в своих высоких чертогах новое тело взамен… Боги, что же эти звери с тобой сотворили…

Множество людей молчаливо стояло вокруг погребального костра, внимая печальным словам вождя. Вся эта сцена вызвала у меня смесь тошноты и гнева. Оплакал ли кто людей, вырезанных по воле этих двоих: скорбящего отца и покойного сына? Сколько семей исчезло полностью в кровавом угаре грабежей? Сколько погибло во время перехода племен с Дальнего Севера?

— И он не слова не скажет об Илантель. — мой взор от Геора переходит к Орине, стоящей позади отца и знатных воинов. — Она сражалась за нас, долгие годы помогала, спасла меня…

— Она сражалась только за тебя. — собеседник, стоящий за спиной девушки, заметно выделяет ростом среди всех присутствующих. Лицо закрыто капюшоном и полумаской, но мне было уже понятно, что он принадлежит к народу Велвегров, как их назвали имперцы. Или эльфов, как их называл известный британский профессор.

— Я оставила себе меч… — вздохнула Орина, теребя в руках край темно-зеленой юбки. — Надо было отдать его Илантель. С ним она бы могла… А я оставила себе… Не хотела быть безоружной. Какой глупый эгоизм…

Орина была готова вот-вот разрыдаться

— В твоем выборе нет дурного. — возразил эльф. — Люди быстро взрослеют. Желание сражаться, а не прятаться за чужой спиной — важная часть этого пути. Люди быстро взрослеют или не взрослеют вовсе. Твой брат… Прозвучит жестоко, но он умер бы ребенком и в сто лет. Его ум служил капризам. В тебе же я вижу благородство.

— Может вы ошибаетесь? Я не смогла предупредить Илантель. Не прочитала вражеский план. Увидела в последний момент и не успела…

— Обвиняя себя мастерства не достичь. Тот человек опасен. Несколько наших следопытов были при армии Кринтаров. Видели их разгром. У нас непредсказуемый, жестокий и отчаянный враг.

— Он… — голос девушки дрогнул. — Это он. Сомнений теперь нет. Мы думали, что Карр, но это он… Есть хоть какой-то шанс остановить его пока не началась война?

— Есть. — кивнул эльф, а на плечо его сел сокол, впившись когтями в специально нашитую там пластину из грубой кожи. — Иратион и твой старший брат в пути. Пророчество это не судьба. Это огни маяка, что предупреждают нас о скалах, но курс можно изменить даже в последний момент.

Я снова возвращаюсь в спальню Атны.

— Можешь показать мне Иратиона и братца Орины?

— Я тебе ничего не показываю. Это лишь отголоски чужой памяти, что блуждают во тьме. Некоторые притягиваются к тебе. Твой дар привлекает их. Мотыльки летят на пламя и сгорают. Закрой глаза. Слушай. Слушай чужой страх, что обращён к тебе.

Я выполнил совет Лав. Когда-то мне уже удавалось в сумбурном мире снов ловить осколки прошлого даже без четырехсекторной рулетки. Надо только уцепиться…

— Это он. Сомнений теперь нет. Мы думали, что Карр, но это он…

Я возвращаюсь в образ похорон. Скорбящий и полный боли голос Орины ведет меня к её страху.

"Это он".

Кто? Кого ты увидела во мне? Что за пророчество?

— Пророчества нашего народа. Десять песен Алганора. — этот голос…

Илантель. Женщина, которую я убил и чье имя узнал уже полсе убийства. Она полулежит на кровати, опираясь на гору подушек. Рядом Орина года на три младше. Видимо, сказки на ночь.

— Десятая! — не раздумывая требует девочка.

— Я читала ее тебе последние три раза? — с некой строгостью отвечает эльфийка. На ней белая свободная ночнушка с закатанными по локоть рукавами. Эти бледные руки через три года хрустнут в хватке демона-крушителя, но пока ловкие длинные пальцы с шелестом перебирали страницы. — И хочешь тот отрывок…

— Конечно! Там про меня…

— Там про ту, кто может оказаться тобой. Пророчества это не история. Лучше вовсе не верить в предсказания, как твой отец, чем дать своей интуиции заблудиться среди древних строк. — эльфийка погладила девочку по волосами. — Ты должна ясно видеть этот мир, Рина.

— Я вижу! — с некоторой обидой ответила девочка. — Прочитай!

— Ладно… и когда остановится последнее сердце лесов, когда реки замедлят ход и ледники опустеют… С трех углов мира, с моря, гор и болот, придут, королем железа ведомые…

Крик. Крик боли и ужаса вырвал меня из спокойствия чужих воспоминаний. Я вернулся в свое тело, попытавшись вскочить. В итоге мы с Луной столкнулись спинами, запутались в одеялах и несколько секунд глупо барахтались. Я вышел в стратегию. Нападения нет. Кричала бывшая жена Аргаила. Она корчилась на дне ладьи с другой стороны мачты от нас, а демон невозмутимо продолжал работать веслами.

Кое-как прикрывшись мы с Луной перелезли на другую сторону судна.

— Проклятье… — пробормотал я.

Весь бок несчастной покрыла какая красная то ли сыпь, то ли… Да черт знает что! Красные участки плоти, поднявшиеся над кожей на сантиметр. Наросты… Девушку били волны судорог.

— Надо выкинуть её. Это какая зараза! Я к ней не притронусь. Прикажите своему демону.

— Не думаю, что это заразно… — пробормотал я. — Хотел вылечить её рану способностями демона. Кажется, получилось не очень хорошо…

Луна рассмеялась.

— Вылечить? Демоны не лечат людей. Только жгут и ломают. Она умрет. Сила демона сожрет ее изнутри. А перед этим она не даст нам спать.

— Это не проблема. — мрачно ответил я, оглядывая вещи в ладье.

Первый раз я связывал человека и пытался забить в рот кляп. Может, на пути нам попадется кто-то из магистров Гробницы? Не знаю как ещё помочь этой несчастной. Бросил ей запрос на добавление в армию. Эйлит такой фокус смог немного ободрить. Нет ответа. Ни отказа, ни согласия.

— Не сдавайся. — как можно тверже и увереннее произнес я, накрывая больную одеялом. — Ты столько прошла. Столько вытерпела! Не сдавайся и теперь!

Стоны несчастной сквозь кляп звучали как глухое мычание.

— Ложись! — окликнула меня Луна, уже разместившись под одеялом.

Я вздохнул и аккуратно прошествовал в носовую часть ладьи. Время было, наверное, часа два-три ночи. Стало прохладнее, а над рекой поднимался туман.

Попытка уснуть номер три.

Попытка довольно провальная. Мне очень хотелось вернуться в спокойный поток снов, но холод чертовски мешал. Сырой ветерок забирался под одеяло. Приходилось сжиматься в клубок, пытаясь ухватить последние крохи тепла. Спиной я чувствовал как ворочается рядом ведьма. Ее тихая ругань тоже не очень способствовала спокойному сну. Затем вдруг одеяло приподнялось. По спине скользнул ветер. Я хотел было уже выругаться, но холод ночи сменило тепло человеческого тела. Ну ладно полу человеческого. Моей шеи коснулось чужое дыхание.

— Так теплее. — пояснила Луна. — Сразу двумя одеялами можно накрыться.

— Разумно. — сглотнув, ответил я.

— Тогда спи.

Я вздохнул, пытаясь не концентрировать внимание на том чем именно полукровка уткнулась мне в спину. Не думать о ее груди то есть. Однако спустя пару минут решил, что честность — лучшая политика в данной ситуации.

— Я так не усну.

— Надо было поработать веслами. — раздраженно ответила она.

— Серьезно. У меня сейчас слишком мало тёплой крови, чтобы всю ее отдавать в один орган. Я так не усну.

— Уснешь.

— Эй! Осторожней!

— Потерпи.

Хватка ее ладони на моем достоинстве казалась железной. Однако странная смесь приятного с неприятным эрекции не повредила.

— Да осторожнее!

— Не оторвется. Оторвать хрен сложно. — уверила Луна. — Он тянется. Лучше сначала надрезать.

— Можешь хотя бы такие вещи не говорить в процессе?

— А что мне тебе сказать? — злорадно рассмеялась она. — Давай дорогуша, кончай быстрее?

— Для начала сойдёт… — сквозь зубы ответил я.

Грубые движения, грубые слова… Хоть бы посмотреть на её наготу. Но даже от третьего лица я вижу лишь одеяла, накрывшие две фигуры. Одеяла колышутся в такт ритмичным движениям. И ведь не попросишь её раскрыться. На холод пожалуется и будет права. Однако на какое-то короткое мгновение удовольствие таки перевесило дискомфорт. Извержение случилось.

— Молодец… — издевательски протянула ведьма.

— Ты же не собираешься вытирать пальцы об одеяло? — спросил я.

— А обо что ещё?

— Парус, например.

— Холодно.

— Черт… Только давай о верхнее.

Я вздохнул, чувствуя что немного согрелся и устал. На секунду выглянул из-под одеяла. Увиденное заставило меня повернуться к Луне, указывая ей на небо.

— Смотри! Там на сейчас промелькнул. Он низко летит.

— Птица? Да. — зевнула Луна. — Чего ты хотел?

— Это не просто птица. Это сокол. Они не охотятся ночью. Среди союзников Геора есть маги. Типа той, что мы убили. Думаю, что некоторые из них могут управлять птицами. — я сказал это, так как вспомнил сон о похоронах и эльфа с соколом на плече. — Это слежка за нами, Луна.

— Слежка? И что? Мы заметные. Нас легко выследить. Главное добраться до моря.

— Двое стратегов Геора мчат к морю. Думаю, с ними венаторы. Охотники на колдунов. И Сидониус. В том городе… В Блавторне же есть речной флот?

— Полно. Тут много всякой мелочи мотается по реке.

— Они устроят ловушку ближе к выходу в море. Поставят много речных судёнышек, на них венаторов, стрелков, скорпионы, может велвегрских магов… Нас порвут. Надо уходить с реки на половине дороги до Блавторна.

— Пойдем пешком?

— На месте разберемся. Но пока они знают где мы будем прорываться, то нас легко накроют. Запутаем следы. Ну и одежду раздобудем в конце концов.

— Всегда так здраво мыслишь как отстреляешься?

— А ты почаще проверяй. — усмехнулся я. — Давай спать.

— Наконец то…

И мы укрылись с головой. Посреди реки под надзором демона можно чувствовать себя в относительной безопасности. Жаль птицу-шпиона сбить нечем. Снайперских заклинаний моим бойцам не выдали. Интересно, а вот по средству сокола враг нас наблюдает как через камеру дрона? Если так, то можно нас поздравить. Мне подрочили на глазах эльфийской разведки.

Это все потом.

Попытка уснуть номер четыре.

Спиной я ощущаю тепло другого тела. Различия наших половых признаков уже не так волнуют мою кровь. Можно расслабиться. Можно спа…

Я плыву во тьме, пытаясь уцепиться за воспоминания. Странная мысль, но как-то ведь уже получалось. К образу сложно прикоснуться первый раз. Но почему то я мог дотянуться до Орины. Не все воспоминания подходят. Только связанные с чем-то важным для меня и достаточно насыщенные, чтобы не сразу сгинуть в хаотичных потоках чужих снов. Память о смерти Сердца Мира была наполнена болью. Но я ищу нечто другое. Теплое, спокойное… Лав дала мне уцепиться за образ. Орина и её воспитательница. Я вижу их вместе. Лампа роняет мягкий свет на зеленые одеяла, гибкие длинные пальцы шелестят по старой мягкой бумаге, звонкий голос произносит слова древних легенд:

—…и когда остановится последнее сердце лесов, когда реки замедлят ход и ледники опустеют… С трех углов мира, с моря, гор и болот, придут, королем железа ведомые… великое сборище полчищ. А с ними гиганты, змеи и творители злых чар, искусители, губители, поджигатели древних рощ… Соберется звенящая копьями рать. Число им морской песок. Знамя им оскал жестокосердного. Имя им Армия Зла!

Илантель говорила, а свет вокруг нее гас. Из тёплого и уютного он обратился холодным полумраком. Эльфийка более не лежала вместе с воспитанницей. Она стояла напротив, читая все громче и громче слова пророчества.

И когда голос ее грянул "Армия Зла", то сзади из темноты возникла железная маска с бронзовыми вставками. Стальное лицо шлема. Рука в тёмной перчатке легла на макушку Илантель. Эльфийка вздрогнула, когда широкий клинок гладиуса пронзил её насквозь. Кровь капала с лезвия, вышедшего из живота.

— Беги… — прошептала наставница.

Орина закричала. Вокруг занималось пламя, разгоняющее мрак. Клубы дыма над опустошенными землями Севера. И по ним, чеканя шаг, маршировали кошмарные легионы. Каждый воин в полной броне. Шлемы, закрывающие лица полумасками. К щитам прибиты отрезанные руки. На пиках сигнумов черепа, а во главе всего алое полотнище знамени с оскаленной головой дракона. За колоннами тяжёлой пехоты сотрясая землю брели великаны, обряженные в латы. Ползли огромные змеи и пауки, подгоняемые огненными хлыстами темных заклинателей. Армия Зла с королем железа во главе. Во главе со мной…

Девушка проснулась одна в холодном поту, чувствуя как дрожь рыданий сотрясает тело.

Я проснулся рядом с Луной, которая буквально дышала мне в спину. Да ещё и ногу на меня положила так, что бедро затекло. Но к черту все эти мелочи. Я был очарован увиденным. Этим жутким образом воплощенного пророчества. Геор не верил, но верила его дочь и эльфы. Последние явно знали в таких вещах толк. Так может оно сбудется? Что там этот эльф-сокольничий говорил? Пророчество не обязательно судьба. Они маяки, что предупреждают о скалах. И я приложу все усилия, чтобы ваш кораблик об эти скалы разбился и к стенам Бьорторна пришла таки Армия Зла…