Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 26 Тревоги и забвение

Закат постепенно перетекал в сумрак. Бывший лагерь Кринтар полностью перешел в наше распоряжение, за исключением холма. Сотни велитов доводили до ума варварские укрепления, чтобы мы могли спокойно переночевать здесь. Однако три когорты, включая ударную и две ветеранские еще были в боевом построении. Они находились у подножия укрепленного холма. За ним в лесу сейчас располагались монстры и три центурии превенторов. Но обстановка была довольно спокойная.

Легионеры переговаривались между собой, поставив на землю щиты. Варвары тоже расслабились. Броди наверху вокруг палаток посматривая на ровные ряды тяжелой пехоты без особого желания с ней агрессивно взаимодействовать.

Наконец с холма вернулся безоружный человек в дорожном плаще. Доброволец из велитов Двадцать Четвертого, ушедший чтобы выслушать предложение северян.

Я был даже готов их выпустить в случае разоружения. Как бы рабов продавать мне сейчас некуда. Есть, конечно, шанс, что они примкнут к Геору, но могут и наоборот, заняться партизанщиной в тылах. Посмотрим, что они предлагают.

— На каких условиях собрались сдаваться? — спросил я.

— Стратег… Они не хотят сдаваться. — ответил парень.

Чего же тогда на холме весь бой сидели.

— Они хотят перейти к нам. — продолжил велит.

Так вот чего система не распознала их как врагов. И что мне с ними делать? Насколько мне нужен такой контингент? Но выслушать их в любом случае стоит. По крайней мере они должны многое знать про оборону Кринторна.

— Их главари со мной говорить не желают? — уточнил я.

— Желают. Привести их.

— Давай.

С холма спустилось пятеро. Статы выше средних, но ничего особо опасного. Магических способностей нет. У одного только небольшой уровень подавления. В общем покушения опасаться не стоит. Первым шел бритый мужчина за сорок, державший в руках довольно дорогой на вид шлем с красным хвостом из конского волоса и золоченым ободком. Варвар смотрел на нас с нескрываемым любопытством. Наверное, странно вот так спокойно созерцать вблизи страшного врага, от которого многие дни драпали.

— Вас как величать по имперски? — обратился он ко мне.

— Стратег.

— Так просто?

Наверное, думал, что в Империи высокие титулы звучат как “Первый Консул победоносного Похода Великой Армии” минимум. Нет, слава богам.

— Ну что ж… Стратег. Предателей никто не любит. Но дураков любят еще меньше. Я говорил Ллонегу, что нападать на Империю глупо. Что его упрямство нас погубит. Так и случилось. Я предлагал воевать против Геора. Договориться с Империей. Меня не слушали. Но я сражался. Мы теряли людей и родных, продолжая драться в проигранной войне. Сейчас это стало безумием. Ллонег обещал нам колдовство. Говорил о шаманах диких племен и ведьмах. А что мы получили? Приходится драться с чудовищами и мертвецами, когда наши хваленые колдуны с трудом могут вызвать дождь! Дождь, дерьмо собачье! А против нас огненные вихри и великаны.

Варвар явно был недоволен уровнем выполнения “предвыборных” или вернее предвоенных обещаний своего кандидата. Желал переголосовать.

— Нам твердят о чести, но мы бежим, бросая своих крестьян. Кого не сожрут чудища, будут голодать. Я твердил, что пора заканчивать, а меня назвали предателем!

Ну логично. Во время войны толерантность к альтернативным точкам зрения заметно снижается.

— Приказал меня повесить! Меня, кто двенадцать лет воевал с ним плечом к плечу!

Так ну тут пошла личная драма. Как же без нее.

— Не мы первые взялись за оружие.

А вот это уже интересно.

— Он мнил себя великим человеком, но кто будет умирать за безумца. Удача оставила его вместе с разумом. Как зверь кинулся на нас. Упрямство сгубило его. Упрямство и самонадеянность.

Так, они что ли своего верховного вождя грохнули? Объявили быстрый и кровавый импичмент.

— Ллонег мертв? — прямо спросил я.

— Его в шатре на холме. — ответил варвар.

— А вас стратег, Аргет?

— Мальчишка сбежал. Последние дни он прятался по лесам, как крыса.

Или как я. Прятаться в лесу вообще тема. Только надо регулярно осматриваться на предмет клещей. Ну теперь понятно с чего у Кринтар произошел такой коллапс управления. Группа наиболее боеспособных элементов совершила переворот. В ходе политической дискуссии Ллонег решил оперативно репрессировать оппозицию, но выяснилось, что оппозиция уже стала большинством. Причем вооруженным.

Оставшийся в живых стратег Кринтар попытался расправиться с заговорщиками, однако армия уже лишилась мотивации. Лишь немногие верные отряды блокировали холм, сил для штурма которого не хватало. Большая часть северян пассивно ожидала своей участи. Ну дождались.

Что теперь мне делать с этими новыми "союзничками". С одной стороны, они меня до усрачки боятся, что обеспечивает некую степень лояльности. Ллонег их достал опасными затеями. Могу понять. Но проблема в том, что и я собираюсь влезать в очень опасные затеи. Война с Геором не за горами. Они то уверены, что присоединяются к доминирующей силе, а я на самом деле в меньшинстве. Думаю, что Владыку тоже записали в мои ручные монстры, а на самом деле…

Когда все это выяснится, не уверен, что предавшие однажды не повторят свой номер на бис.

Так что? Убить их всех? Вывести с холма и вырезать? Это все же какое-никакое, но подкрепление. Тогда рассудим иначе. Пока принимаем к себе, а окончательное решение будет после занятия Кринторна. Разумеется принимаем не как полноценную часть армии. В один лагерь с ними вставать чревато и рискованно. Но как вспомогательный контингент они могут принести пользу.

Ладно. Пока разберемся с армией. Шесть подразделений повысили статус. Это у нас:

4 Турма новобранцев конных копейщиков. — --> 4 Турма конных копейщиков.

2 Когорта новобранцев-лимитан —--> 2 Когорта лимитан.

Хороший результат. Количество погибших было минимальным. Что-то около двух человек в пехоте. Большинство раненых скоро вернется в строй. Бой вышел почти учебный. Слишком уж деморализован был враг.

Сегодня ночью вышлем нежить преследовать беглецов. Впрочем, очень сомневаюсь, что эти люди вернутся на фронт. Скорее они будут отходить на восток к горам, чтобы там затеряться и рассосаться по глухим местам. Но умертвий таки пошлем. Это нам ничего не стоит, а северянам будет бодрее убегать куда подальше.

Завтра, дадут боги, начнем переправу через реку, где мы там усердно сжигали мосты.

До победы или выживания было еще жесть как далеко, но еще один шаг в этом направлении сделан.

Тем временем почти стемнело. Надо бы спать, но сон не шел и даже ложиться не хотелось. Меня все преследовала какая-то неясная тревога. Вроде победа, вроде путь на Кринторн открыт, а нервы как струны натянуты. Хоть три блатных аккорда играй. В итоге решил “прогуляться” и посмотреть как Те-Увей поднимает мертвых. Заодно надо было с ним поговорить насчет убер-демона.

— Насколько быстро он восстановит свою силу?

Колдун в маске держал на вытянутой руке посох-иглу, второй вытягивая из нее багровый поток потусторонней силой. Перед ним лежали четыре десятка покойных северян.

— К сожалению не могу вам подсказать, стратег. — разочаровал меня Те-Увей. — Я никогда ранее не сталкивался с демонами настолько древними и опасными. Простые создания Великого Пламени быстро оправляются от ран, но то существо долго готовило вторую атаку. Это лишь мои рассуждения.

Маг вонзил иглу в землю и принялся вычерчивать в воздухе алые буквы ритуала, плести заклятье. Мой взгляд упал на артефакт. В красноватых вспышках магии металл тускло блестел, а гравировка символов казалась черными впадинами. Я замер, пораженный странным открытием. Знаки на игле изменились. Или, может, не изменились, но система воспринимала их иначе. Они складывались в другие слова.

“Мрак, пустота и холод. Я созерцал их столетиями. Свет! Мой взор тянулся к нему. Пламя! Призови Шестерых. Пронзи судьбу этой иглой”.

Может ли эта вещь обладать своей волей? Как-то не по себе стало от такой мысли.

— После войны, ты заберешь артефакт для Хрустальной Гробницы? — осведомился я.

— Полагаю, это самое разумное из решений. — ответил маг. — Разумеется, стратег получит за него щедрое возмещение.

— Хорошо. — ответил я как можно более спокойно.

На самом деле хотелось сказать: заберите эту гадость как можно дальше. Но пока игла была мне нужна. Впрочем, возможно моя реакция лишь нормальный ответ организма на присутствие настолько демонической штуки. У неподготовленных людей энергия Великого Пламени вызывает не только болячки, но и страх. В игле этой силы было полно. Поэтому логично, что она вызывала ужас. Однако какая-та часть меня хотела снова коснуться древнего металла. Ощутить, как энергия неведомых пылающих миров струится сквозь магический предмет… Так. Стоп, стоп, стоп. Я не Фродо Сумкинс, а это не треклятое кольцо. Просто обычный древний загадочный артефакт, пронзающий границы миров.

Ладно. Надо спать, хотя опять, наверное, будут снится всякие кошмарики.

Вернулся в шатер, распустив охрану кроме Касс по постам.

— Долго бродишь. — поприветствовала меня Луна, выпивавшая вино за походным столиком. — Мир захватил уже?

— Не дают, суки. — ответил я, пока Касс начала снимать с меня броню. — Ради их же счастья стараюсь, а они сопротивляются.

Голову слегка ломило от дозы энергии Великого Пламени, но стратегия пока работала нормально. А в мозгу засела чертова игла…

— По рукам. — вдруг произнесла Луна, когда я рухнул на кровать, избавившись от части снаряжения.

— Чего?

— Ты говорил. — многозначительно заявила ведьма. — Я принимаю.

Боги, о чем вообще. Голова болит, война в разгаре, рядом какой-то стремный демонический артефакт, а теперь еще ребусы разгадывать.

— Уважаемая… — вздохнул я, ощущая как млеет утомленное броней тело. — Мой ум остер словно алмазная игла. — опять игла… — Но забит множеством важных вещей. Перегружен. Поэтому, очень прошу, говори прямо и понятно. Не стесняйся повторить несколько раз, если требуется.

Ведьма шумно и раздраженно вздохнула, но все же начала объяснять понятнее:

— Ты сделку предлагал. Мы трахаемся за эльфку.

“Мы трахаемся за эльфку” — звучит довольно эпично. В памяти моей начинают всплывать подробности данного эпизода.

— Было дело. — ответил я.

— И проблему это решит. — продолжала ведьма.

— Какую из?

— Ну с приворотом!

— А, точно…

Приворот с результатом “частичный успех”. Странное дело, но его эффектов я сейчас не ощущал. Заглянул в стратегию и статуса не обнаружил. Он должен был еще сохраняться, но куда-то пропал. От чего так? Вроде защитой от магии я не обладаю, с Лав не пересекался, Те-Увею на симптомы сексуальной одержимости чернокожими людоедками не жаловался. Так куда пропала ворожба? Может, ее сбросило магическое воздействие превосходящей силы? К примеру, контактом с древним артефактом. Еще недавно обретение иглы казалось мне даром богов. Теперь уверенности поубавилось.

— Ну? — нетерпеливо прервала мои раздумья Луна.

И я оказываюсь в ситуации выбора. Не очень судьбоносного, но все же. С одной стороны, очень хочется сказать: “Извини, дорогая, сегодня жизнь меня итак хорошенько поимела. Пошли спать”. С другой стороны, а будут ли другие шансы и вообще… Как-то все рассыпается и выходит из-под моего контроля. Может, хоть так отвлекусь от мрачных дум.

Я посмотрел на нее. В полумраке шатра кожа ведьмы казалась почти черной. Лишь слабый отблеск ламп вычерчивал ее контур. Она была одета в свободную рубаху из тонкой красной ткани. Трофей, наверное. Шея, запястья и пальцы блестят от золота и серебра. Сокровища севера, разграбленные по теремам, а то и снятые с мертвых. Ее по-своему красивое, хотя и жестокое лицо искажал нечеловеческий глаз, почти лишенный век, затянутый красный пеленой. Зубы тоже острее чем надо. Те самые, которыми она скушала несколько мне знакомых личностей. И вот смотрю я на все это и думаю… Надо ли оно мне такое счастье? А почему бы и нет в конец концов.

— Ну по рукам так по рукам. — рассудил я. — С чего начнем?

— Она остается? — Луна кивнула на Касс.

— А ты против?

— Я за.

Ну вот и поговорили.

Так, какие приготовления остались? Завязать узел на “двери” в мои покои и, наверное, зажечь больше света. Луна тем временем с довольным видом поднялась из-за стола и потянулась, по-кошачьи выгибая спину. Уж не знаю какая из перспектив ей больше нравилась: подарок в виде рабыни, интим со мной или с моей телохранительницей. Однако настроение у ведьмы явно было приподнятое. Касс тем временем зажгла еще одну лампу. Золотистый теплый свет чуть разбавил густой полумрак северной ночи. Надо попробовать забыться. Хоть на какое-то время выкинуть из головы все эти бесконечные расклады.

— Долго сидеть собираешь? — насмешливо спросила ведьма. — Или хочешь только смотреть? А ты снимай уже железки. — последнее было обращено к Касс.

Та вопросительно посмотрела на меня. Никаких волнений и особых эмоций в ее взгляде не наблюдалось. Подумаешь, оргия. Хотя после всех наших злоключений оргия, действительно, не казалась чем-то особенным. Тем более всего на троих. Пустяк.

Я отдал Касс повеление избавиться от защитного снаряжения и Луна с удовольствием ей в этом начала помогать, за одно ощупывая бока и ноги бывшей звезды арены. Происходящее ведьме явно нравилось.

— За сколько ты ее купил?! — с возбуждением в голосе вопрошала Луна.

— Ноль грамм серебра, в два раза меньше золота и чуток ничего. — довольно ответил я, наблюдая за энтузиазмом гибрида.

— Захватил? Обменял? Получил в подарок? — перечисляла она, задрав одежду гладиатрикс сзади.

— Мне ее выдали. — честно признался я. — Выдали как оружие легионеру. А чем она так тебя привлекает?

— Ха! — Луна луна презрительно фыркнула, чтобы подчеркнуть нелепость моего вопроса, а затем принялась объяснять. — Вокруг полно уродов, слабаков и трусов. Бывает человек в одном хорош. Ну как ты. А в остальном не очень.

— Ну спасибо.

— Редко бывает, чтобы сильный, красивый, смелый. А если бывает… — Луна провела себе пальцем по горлу. — Прикончит тебя. Или ты его. Тот хрмырь с паленой мордой. Конник. Раньше красавец был и сильный, и умеет себя подать. Но я бы с не пошла. Сразу понятно или под него стелись, или быть драке. А эта… — она звонко шлепнула Касс по пятой точке, а та едва дернулась. — Она хороша.

— Согласен. — усмехнулся я.

Только Луна не понимала, что Касс хороша для меня. Для стратега. Она почти пустой сосуд, который стремиться быть наполненным чужой волей. И только подобные мне существа могут дать ей это ощущение. Смысл собственного существования. Цели и сейчас я вложил в сознание Касс цель поцеловать взасос чернокожую ведьму рядом.

Это вышел довольно страстный поцелуй. Со стороны Луны так точно. Я даже на секунду забеспокоился не пытается ли она Касс в язык вцепиться. Но вроде обошлось без крови. В процессе Касс распутала завязки на шароварах ведьмы. Те легко скользнули на пол.

— Ты приказываешь ей? — с усмешкой спросила ведьма, отрываясь от губ гладиатрикс.

— Да.

— Я знала! Я так и знала. — удовлетворенно заявила она, направляясь в мою сторону. — Тут тебе не бой, чтобы отсиживаться и только приказывать. — произнесла она, приближаясь.

Прежде чем я успел что-либо предпринять, ощутил ее не слабую хватку у себя в паху.

— Ну вот. — удовлетворенно заявила она. — Уже затвердел.

Ну с таким зрелищем тут сложно не затвердеть.

— Вставай давай. — сказала она, утягивая меня за член.

Интересный способ мотивации. Второй рукой она ощупывала меня в других местах, так что я вспомнил о мед осмотрах.

— Обычный человек. — заключила Луна. — Ну большой. Давай ка попробуем.

Она потянулась ко мне. Мы соединились в поцелуе. Я старался не поранить язык об острые зубы, а вот она языком действовала очень активно. Все же небольшое жжение ощутил. Чуть укололся. Когда мы прервались, она несколько раз почмокала, словно пробуя на вкус новое блюдо.

— Ну что-то есть. — хмыкнула Луна. — Странное. Не эльф, конечно. Но что-то странное есть. Если убьют, я тебе съем, хорошо?

— Из любопытства?

— Я ем людей в двух случаях. — прошептала она, приблизившись совсем вплотную. — Если надо выживать или если нравится.

Вот оно как. Это своеобразное признание в симпатии? Или в том, что я подхожу под ее гастрономические стандарты? Касс тем временем по моему приказу начала избавлять ведьму от рубахи. Звякнули браслеты и амулетики. Я положил ладонь на плоский подтянутый живот, где под кожей ощущался рельеф мускулов. У ведьмы была чуть необычная, будто слишком гладкая для человека кожа. Нет родинок, почти нет волос, только на лобке несколько редких черточек и отсутствуют мелкие морщинки. Немного фактуры дают только старые шрамы. Кожа вроде человеческая, но чем-то похожа на шкуру морского зверя типа дельфина или касатки. Луна тем временем была полностью избавлена от рубахи.

— Я тебе не котенок, чтобы наглаживать. — прокомментировала она мои действия.

— И что с тобой делать? — усмехнулся я.

— Попробуй вот это засунуть сюда. — ответила она, поочередно касаясь наших гениталий.

— Можно и так. — согласился я.

— Давай сзади. Я пока твоей девчонкой займусь.

Луна повернулась ко мне спиной, чуть наклонившись и приглашающе развела ноги. Ну хорошо. Раз приглашают, то стоит заглянуть. Раздвинув упругие поджарые ягодицы, я начал стыковку. Луна в это время подтянула к себе Касс, срывая одежду и бесцеремонно лапая. Скорее грубо, чем нежно. Ведьма издала легкий стон, когда я протиснулся внутрь. Там было влажно, но чертовски тесно, так что удовольствие имело оттенок боли. Медленно начал двигаться, пытаясь ласкать тело чернокожей ведьмы. Это оказалось не так уж легко. На ощупь девушка была почти твердой. Вся состоящая из мышц, жил и костей. Даже Касс, отличавшаяся крепким телосложением, была намного мягче. Разве что грудь с черными сосками могла претендовать на какую-то степень нежности. Ладно. Значит ее и будем мять. Тем более хозяйка не возражает. Она целиком и полностью занята чужой грудью. Правую лапает, левую обсасывает. А внутри ведьмы у меня наметился некий прогресс. По крайней мере двигаться удавалось уже почти свободно и в нормальном темпе. Руками я действовал все грубее. Похоже в этот раз партнерша из любительниц пожестче. Ну будем соответствовать запросам аудитории.

Не знаю сколько это продолжалось. Один раз я был близок к кульминации, но замедлил темп. Один раз к кульминации прикоснулась Луна. Она начала активно двигать бедрами, словно пытаясь толкнуть меня на пол. Получилось мини-родео.

Закончила действо она сама. Соскользнула с меня, потягивая спину и тяжело дыша. Я тоже уже был весь мокрый.

— Ложись. — обратилась ведьма к Касс и толкнула девушку на большую кровать. — А ты трахай ее.

— Тоже решила приказы отдавать?

— Кое-чего хочу.

Ну я в общем-то был не против. Оргия без смены партнерши это какая-то неправильная оргия. Так что, оказавшись на кровати, я пристоился к телохранительнице в классческой миссионерской позиции. Ну а ведьма… Буквально села ей на лицо. Несколько секунд там просидела, а потом обратилась ко мне.

— Ты ей прикажи!

Использовать РТС-систему для того, чтобы приказывать одной своей героине вылизывать другую… Интересно, а таким тут уже кто-то промышлял? Впрочем, зная местные нравы — думаю, что да и неоднократно.

Луна взяла меня за руку и эту самую руку направила к себе в область бикини. Ну ладно. Займемся мануальной терапией. Благо там Луна тоже была довольно нежной и приятной наощупь. Работать пальцами пришлось не так уж долго. Через полминуты ведьма несколько раз инстинктивно дернулась, совершая бедрами соблазнительные движения, после чего слезла с лица моей телохранительницы, потянулась и заявила:

— Не. Удачно, что тебя тогда не вышло грохнуть.

Такое вот признание. После она развернулась ко мне спиной и улеглась поверх Касс, раздвигая ножки.

— Давай опять меня.

— Сейчас… — тяжело дыша ответил я. — Тут тоже надо дело до конца довести. Помоги что ли.

Мой призыв не остался без внимания. Луна повернулась ко мне лицом, затем наклонилась, оказавшись с Касс позе цифры шесть-девять и выказала ответную благодарность в устной форме. Я видел как красноватый язычок быстрыми движениями порхал по самым чувствительным местам Касс.

Когда дело было сделано, остатки моих сил снова направились в сторону ведьмы.

— Вот и не говори теперь… — вздохнула она, когда я заходил сзади. — Что зря привораживала.

Ну тут вынужден согласиться.

В общем, на несколько часов мне и правда удалось отвлечься. Забыть даже про чертов артефакт, едрить его в корень, и орды врагов со всех сторон. Всего то нужна была старая добрая античная оргия. Всем рекомендую. Но силы в конце концов иссякли. Наступала пора спать. Ох лучше бы не наступала…

Чужие сны не сработали, но кто бы избавил меня от собственных?! В очередном больном видении я стоял под ночным небом, по которому разливалось демоническое багровое зарево. Огненный глаз медленно открывался в центре. Пылающее око демонических миров. Зрелище величественное, ужасающее, но мне хотелось истерично смеяться. Я же не чертов Фродо, откуда здесь Око Саурона?

Пламя внутри исполинского глаза забурлило, изменило цвета. Там вырисовывалось новое видение. Странная каменная площадка, покрытая ровными канавками, замысловатыми выступами и узорами выбитых символов. Место для какого-то магического ритуала? Перед ней застыли две смутные фигуры. Я видел лишь контуры, а голоса незнакомцев напоминали шелест.

— Ключи уже него? — спрашивал первый.

— Да. Скоро все случится. — отвечал второй.

— Если случится.

— Случится. — заверил второй. — Я понял этого человека до костей. Его сущность принадлежит Мирканто.

Видение сменилось. Я это уже переживал. Знакомый образ пришел вместе с воспоминаниями тошнотворных подробностей.

— Пожалуйста, помогите…

Тихий, шепчущий голос. Я лежу на полу, а сквозь дыру в крыше грязной хижины льется свет далеких звезд. Под головой нечто мягкое. Я помню что это. Труп бездомной собаки со сломанной шеей.

— Вы меня слышите? Я не могу кричать. Он что-то сделал с моим горлом… Он… Помогите… — едва слышно хрипит юноша, чье тело приковано к полу проросшими костями.

Снаружи доносятся звуки трансформации тел и багровые искры демонической магии вспыхивают в полумраке. Это все такое реальное. Слишком, чтобы быть просто сном.

Я очнулся, ощущая как тошнота накатывает волной. Черт. Что за дурацкие и мерзкие видения. Хоть бы Лав опять начала навещать. Но древняя ведьма как назло была занята чем-то или кем-то другим. А может… Не блокировало ли ее присутствие наличие у меня иглы? Откуда эта мысль? Ну, допустим, близость артефакта действительно рассеяла дурацкий приворот Луны. Способна ли игла блокировать другу магию? Как вообще работают все эти мистические присутствия? Скажу честно — хрен знает. Я возился с вещами, которых не понимал, а другого выбора не было. Ладно. Пора вставать и заниматься войной. Тут хоть понятно, что происходит.

А произошло сворачивание лагеря и марш к переправе. Новые союзники плелись в в хвосте, под моим постоянным присмотром. Первыми выслал группу сэйфов с подавлением, превенторов и монстров. Переправу то пришлось отбивать у нами же призванных демонов. Существа уже окончательно потеряли человеческие облик. Грязные, покрытые струпьями и выпирающими костями, они копошились на поле брани, разрывая гниющие тела. Шестеро из них. Еще пятеро куда-то свалили. Одержимые подняли несколько умертвий, но бой вышел простым. Слишком уж большое превосходство в силе мы имели.

Все поле зачистить от следов сражения с Владыкой было нереально, но я приказал Хорту вырвать и выкинуть в реку костяные конструкции. Трупы ладно. К такому мои солдаты привыкли. Но вид неведомой костяной хрени мог навести на не самые приятные мысли: а наш главный точно понимает с чем имеет дело?

Вскоре подошли войска и началось наведение переправы. Все было спокойно, но сердце мое тревожилось. То и дело взгляд в стратегическом режиме притягивала проклятая игла. Иначе как наваждением это уже нельзя было назвать. Несколько раз я думал забрать железку у Те-Увей и выкинуть в реку. Это, конечно, мечты. Такой стратегический актив пока нельзя терять. Подумаешь, предчувствия. Скорее всего, это просто негативное влияние маги на неокрепший ум. И вообще… Лав вон тоже первый раз мне предстала в довольно зловещем облике. И ничего. Сошлись потихоньку. Очень даже неплохо вышло. Так что отставить пока панику, даже если очень хочется. Будем оперировать фактами и они явно говорят о пользе демонического артефакта.

Пытаясь успокоиться, я какое-то время бродил вдоль берега, затем наблюдал за стоянкой легионов и работами по наведению переправы. Все шло хорошо. Затем на небе у горизонта появилась темная точка. На всякий случай вышел в стратегию и проверил. Это Те-Увей возвращается после разведки на химере. Вскоре маг уже шел ко мне с докладом.

— Ну что? Путь до Кринторна чист?

— Да, стратег. — прошелестел колдун своим обезличенным голосом.

Я вспомнил прошлый сон. Там смутные фигуры у каменной площадки говорили похожим образом, но, возможно, это просто совпадение.

— Однако, боюсь есть и тревожные новости. — продолжил колдун.

— Какого рода?

— Под Кринторном находятся крупные силы врага.

Я ощутил нехватку воздуха. Как?! Почему?! Откуда у разгромленного врага силы, чтобы прикрыть столицу? На какое-то время мысли хаотично заметались, но удалось быстро совладать с этим мельтешением.

— Опиши мне как выглядел лагерь? Как можно подробнее. Сколько их там? Есть ли какие-то странности?

— За последние месяцы мне удалось взглянуть на многие лики войны. — витиевато начал магистр. — И понимание ситуации в армии врага по устройству его лагеря признано мной как важная часть военного искусства. Число сил противника у Кринторна колеблется от двадцати до сорока тысяч.

Это уже реально плохо.

— Однако подсчеты очень затруднены ужасной организацией его стоянки. Я мог разглядеть там признаки варварства, редкого даже для этих земель. Убежища из звериных шкур, повсюду толпы грязных голодранцев, беспорядок в обозе.

Аааа… Кажется, орда Белквергоста или какая-то ее часть опередили нас. Если вокруг города от двадцати до сорока тысяч, то сколько внутри? Черт. Воевать с ними нет ни времени, ни лишних сил. Похоже, что впервые за эту долгую компанию настал час дипломатии.