Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 24 Разговоры о божественном

Мост рухнул без проблем. Хоть что-то сегодня произошло без проблем. Потихоньку вечерело. Демонический закат исчез, но его сменило зарево лесного пожара, багровыми красками освещающее последствия недавней бойни. Воздушная разведка показала, что до передовых отрядов Кринтар примерно километров двадцать и они прекратили марш. Еще бы. Только что до них, наверное, впереди своего визга добежали немногие выжившие. Что они могли рассказать? Поехавший стратег призвал какого-то супер-сатану, поднимающего зомбей сотнями. Не уверен, что среди выживших есть те, кто заметил как мы с Владыкой вонзались. А даже если есть. Поехавший стратег призвал супе-сатану, потерял над ним контроль, и теперь эта тварь бродит у реки, превращая людей в произведения авангардного искусства.

В общем у нас было время спокойно оказать первую помощь раненым и уничтожить второй мост, охрана которого разбежалась.

Потери…

Из тридцати антесигнанов шестнадцать ранены и восемь убиты. Центурия велитов потеряла двадцать человек убитыми и более тридцати ранеными. Двадцать семь погибших среди превенторов. Костяным копьем был уничтожен один из гомункулов. Потеряно девять монстров среднего калибра. Адепта Гробницы придавила мертвая лошадь. Также в самом финале противостояния погиб один из сейфа-кин. Его плотоядного коня по традиции отпустили шляться по миру самостоятельно. Вроде как у этих чудищ может быть только один хозяин, после смерти которого конь становится не очень управляемым монстром. Ну если он собирается шляться по лесам Севера, то ближайшее время тут будет бегать много мяса. Двуногого в основном.

Что же мы за этот кровавый бой(кроме п%здюлей) получили? Новый уровень, возможность сломать мосты и еще артефакт-иглу. Направитель Великого Пламени. Игла какое-то время просто лежала на земле, слабо мерцая. Затем Те-Увей приблизился и аккуратно, даже почтительно поднял артефакт.

— Насколько эту штука может быть полезной? — спросил я, рассматривая колдовскую приблуду.

— В наших руках предмет, обладающий великой силой. — обтекаемо начал магистр, но мне от него нужна была конкретика.

— Вы можете с его помощью восполнять свою энергию?

— До определенного предела. Увы, но мои разум и тело пока далеки от истинного совершенства. Однако близость столь могущественного предмета, создающего лишь своим присутствием энергетический канал, безусловно умножит мои скромные возможности. Но это лишь часть той пользы, что принесет в наших руках этот артефакт.

— Так-так… Продолжай.

— Сквозь канал проходит не только чистая сила, но и ее носители.

— ТО есть с помощью этой штуки можно призывать демонов?

— Да. Как светлячков огонь, их притягивает могущество Направителя Пламени.

— Сколько мы сможем призвать?

— Тут вопрос в другом… Сколько сможем контролировать.

Контролировать это хорошо, но не всегда обязательно. Если, допустим, этой штукой можно просто спамить демонов где-нибудь в тылах врага… Ну ок, они будут на всех кидаться. Ничего страшного. Мы то отобьемся, а вражеские обозы придется снабжать большим количеством подавителей. Этот ресурс у противника отнюдь не бесконечен.

— Можно…

Я взял у колдуна артефакт, который весил как железный лом. Цельнометаллический, походу. Ну ничего. Тяжесть — это хорошо. Тяжесть — это надёжно. Даже если не сработает магия, таким всегда можно врезать по башке.

Поверхность темного металла была гладкой, словно перед боем демон иглу хорошенько отполировал. А может на ней вообще царапины не образуются. Однако в некоторых местах заметил на артефакте резьбу. Узор и какие-то письмена. Я с удивлением понял, что могу прочесть символы на игле. РТС-система распознавала их как текст, который гласил:

"Сквозь мрак ночи и сияние звезд, да услышишь мой голос. Клинок, скрытый во тьме. Сердце, спрятанное под золотой чешуей. Гром! Раскат его лишь шелест после музыки светил. Пламя! Касание его лишь бутон цветка после жара наших чувств".

О чем это вообще? Честно говоря, надпись довольно странная. Слишком восторженная, оптимистичная и даже… романтичная. Не то, что ожидаешь прочесть на древнем демоническом артефакте. Впрочем, если это работа Азарда, то нечто такое он мог написать по настроению.

Голову сдавила боль. Ощущение, что температура тела повысилась. Я передал артефакт обратно Те-Увею. Мне с этой иглой лучше не контактировать долго. Артефакт фонит магией как урановый лом рентгенами.

— Мы вылечим сейчас самые опасные, кровоточащие раны. — произнес Те-Увей, забирая Направитель. — Но всем, кто участвовал в этом бою, нужно следить за собой отныне и находиться под наблюдением людей знающих. Опасные болезни, язвы и опухоли могут проявиться от столкновения с могуществом демонической магии.

Словили дозу облучения. Ясно. Не удивительно, если вспомнить как тут полыхал колдовской закат.

Пока ломали второй мост решил повысить уровень. Что же нам предложили сегодня на выбор:

Секретные указания

Позволяет раз в месяц передать агенту, отправившемуся на миссию, образ из вашего сознания на 25 секунд.

Метка удаленного контроля

Вы можете поставить на одного своего воина особую метку, которая существует неделю. При активации метки, вы на час получаете обзор вокруг него и возможность отдавать приказы вне зависимости от расстояния до бойца, но не можете через него вербовать новые войска. После деактивации метки навык перезаряжается пять дней.

Прозрение

Увеличивает шанс срабатывания навыка Чужие Сны с 25 до 35 %.

Машины войны

Позволяет использовать ваши способности для прямого управления расчетами осадных машин.

С ростом уровня начинает появляться все больше разных перков. Интересно, а до какого максимального уровня вообще докачивались люди и какие предельные возможности это давало? Уверен, что не все стратеги держали свои способности в секрете. Кто-то должен был оставить гайд. Может, биографическое описание. Когда-то я пытался найти подобную литературу еще на территории Империи. Сейчас с информацией туго. Едва ли в окрестных деревнях имеется обширная библиотека. Ладно. Благо прокачка тут интуитивно понятная. Что же взять на данном уровне? Прозрение — полезный, но не особо мощный бафф. Машины… Звучит очень интересно. Метка контроля сразу навевает мысли о диверсиях и рейдах. Тоже очень неплохо в условиях текущего конфликта. Пожалуй, выберу именно Метку. Уже есть несколько идей для ее применения.

На этом наш адский рейд закончился. Потрепанный, поредевший и покрытый гарью отряд отступал, пытаясь не нарваться на лесной пожар. В итоге пришлось сделать нехилый крюк. По дороге у меня состоялся довольно любопытный разговор с Луной. Серьезных ранений она не получила, но все же ей досталось в момент, когда паникующие живые и уже не паникующие мертвые северяне давили нас всей массой. Вмятины на шлеме были тому свидетелями. Кроме того, ведьма слегка хромала.

— Это кто был?! — вместо приветствия выдала она, явно во взвинченном состоянии. — Что за тварь?!

— Демон. — спокойно ответил я.

— Лжешь… — с все тем же с шипящим акцентом возразила Луна. — Я видела демонов. Дралась против них. Дралась на их стороне. Там был не демон. Он поднял стену из костей!

— Впечатляющая, но, замечу, не самая полезная способность. — ответил я, с трудом переставляя уставшие ноги. — Костяные ножи и копья были куда опаснее.

С севера тянуло дымом. Я мог идти, ориентируясь на вид от третьего лица, но даже закрытые глаза слезились.

— И он ушел. Он ушел от тебя второй раз. — давила гибрид на больное.

— Дважды разбит. — оптимистично ответил я.

Прилюдно унывать мне не следует. Стратег должен сохранять присутствие духа. Даже, простите за каламбур, в присутствии всяких демонических духов среди вражеских орд.

— Он чуть не прикончил тебя оба раза. — не унималась Луна, сняв шлем.

— Боишься? Могу отправить тебя в Утопье. Корованы грабить. Дороги сейчас, конечно, опасные. Там где-то армия Геора шляется, но если доберешься, то будешь подальше от демонов, выращивающих костяные стенки.

— Думаешь, я боюсь? — в голосе ее звучал вызов.

Ну что… Врать ей? Провоцировать? Попробую сказать правду. Иногда правда это самая лучшая политика.

— Думаю, что ты охренела после увиденного. Это нормально. Я сам охренел. Еще игла эта… Помнишь, как мы бежали из дворца Бьорторна?

— При чем тут это?

— Я хочу напомнить не о прорыве из замка, даже не о путешествии по реке. Самый последний момент, когда на море появился огромный корабль с кучей преторианцев, гибридом и Доктонинием. Ну тем венатором.

— Да помню я! — зло ответила ведьма.

Встреча с Доктонием у нее была не из приятных.

— Тогда мы столкнулись с превосходящей силой за пределами северного расклада. Они ненадолго заглянули сюда. Показали, что называется, флаг.

— Какое еще флаг?

— Это выражение такое. Они напомнили Геору о силе Империи, чтобы не слишком зарывался. Так вот демон… Ну который Демон с большой Д. Очень сомневаюсь, что его подослали федераты. Работай он на них и уже кошмарил бы нашу армию по тылам. Сжег бы к чертям Либану, например. Но нет. Ничего, кроме двух попыток покушения. Думаю, он направлен сюда какой-то силой за пределами северного расклада. Так что насчет Утопья я не шучу. Эта тварь охотится за моей головой. И пока ты рядом, то однажды можешь оказаться на его пути.

— Хватит. Да за кого ты меня держишь?

— Это не обвинение в трусости. Вся война для тебя — личная обида и способ пополнить карманы. Стоит ли ради этого умирать? — ответил я, морщась от мигрени.

— А сам не хочешь свалить? — контратаковала ведьма. — К колдунам как-нибудь или в свою Империю?

— Если бы я шел легким путем, то согласился бы на сделку с Геором. Боюсь, ты не очень понимаешь, что значит быть стратегом и какую ответственность мы ощущаем перед своей армией.

Мое откровение ей явно не понравилось.

— Как же. Отмеченный богами. Святоша.

— Ну так ведь все это правда. — усмехнулся я. — Ты не веришь в богов?

Пиратка презрительно сплюнула, скаля острые зубы.

— Сколько храмов я грабила. Сколько жрецов страшили меня карами своих истуканов. Болтовня одна. Напыщенные вруны.

— Боги существуют. Я видел их. Живых и даже одного мертвого. Неприятное, скажу тебе, зрелище. Сотни килограмм гнилого мяса, а запах так вообще…

Ведьма прекратила злиться и посмотрела на меня с удивлением. Возможно, ее заинтриговало описание божественного мяса.

— Это было на Севере?

— Да. Десятки монстров собрались на пир. Ели это мясо, пытались обрести силу, но сходили с ума. Их поражала какая-то порча. Возможно, боль и гнев того бога даже после его смерти имели власть. Помнишь девчонку из подземелий, которую нам пришлось бросить? Она была его жрицей. И знаешь, что еще могу сказать? Она до сих пор жива.

— Лжешь.

— Зачем мне лгать об этом?

— Уж не знаю. — мотнула головой ведьма. — Но та девка сдохла. Я видела, как ее пожирает сила демона. Она…

— Жива. — твердо возразил я. — Видел ее через свою силу. Исковерканная, безумная, но еще живая.

— Лучше бы ей было сдохнуть. — раздраженно ответила Луна. — В этих дрянных краях все неправильно. Как прикончим Геора, сразу вернусь на Юг. Там боги это просто глупые истуканы. И с демонами справиться проще.

Я не стал ее огорчать. Пусть считает, что подобный здец творится только на Севере. Но, думаю, везде есть свои боги и монстры особо высокого ранга. Просто раньше капитанша пиратского корабля не привлекала их внимание.

— Кстати, ты стала сильнее. — попытался ободрить ведьму. — Не знаю, заметила ли, но я хорошо помню твои прошлые статы.

— Прошлые что? — нахмурилась Луна.

— Я вижу силу людей и других существ в виде цифр. Часть моих способностей. Могу сравнивать.

Сейчас ее показатели были на уровне:

Сила 29

Маневр 29(-4)

Выносливость 31

Могущество 27

Энергопоток 28

Базовая мораль 900

Мастерство 30

Это плюс одна единица силы, мастерства и выносливости, а также две энергопотока и могущества. Постарался ей это описать. Кроме того у нее немного обновился раздел магии. Появилась ритуальная. Не прошло даром ее общение с ведьмами из Утопья. Однако чего-то особо интересного в этом разделе не было. Какие-то проклятья, привороты и прочая не очень боевая дребедень, требующая обычно вещей или волос цели. Но было кое-что новенькое и в разделе активной магии:

Воззвание к небу

Управление погодой одна из первых вещей к которой обращались древние шаманы. Воззвание к небу — простейший, но достаточно эффективный метод. Манипулируя потоками воздуха разной температуры, заклинатель вызывает дождь, снег или град. Шанс вызова, а также интенсивность погодного явления зависят от текущей облачности в месте сотворения заклинания.

Объем расхода: 1541.

Эффекты:

— в зависимости от облачности провоцирует осадки в радиусе до 1,1 км с шансом от 0-93 %

Штука не скажу, что меганадежная, но сойдет. Вторая новинка мне казалась намного полезнее.

Вихрь

Это заклинание всегда вспоминают, когда говорят о магии ветра, хотя эффективно его могут использовать лишь немногие. Направить воздух в одну сторону всегда проще, чем закрутить его в смерть. Заклинание создает недолго существующий вихрь. Данный навык практически бесполезно использовать в помещениях и на закрытой местности.

Объем расхода: до 1336.

Эффекты: создается вихрь с диаметром в 5–9 метров, скорость ветра в котором доходит до 17–27 м/с. Вихрь существует от 3 до 8 секунд и способен пройти до 18 метров в выбранном направлении.

Вот это прям интересно. Едва ли таким вихрем можно прям убивать людей. Но как возможность снизить эффективность вражеского обстрела он смотрится гораздо лучше Удара ветра. Там волна, которая существует мгновение. Тут же можно создать преграду, существующую до восьми секунд. Есть, конечно, и минусы. Удар ветра может не только ослабить вражеский обстрел, но и усилить наш. Вихрь же одинаково работает в обе стороны. Но вариативность магии это в любом случае хорошо.

Также у нее немного подросла эффективность уже имеющихся заклинаний.

— Цифры значит. — усмехнулась Луна. — А у тебя какие?

— Я не воин. У меня другие задачи на поле боя.

— Ну так какие?

А действительно, какие… Давно я на себя не глядел.

Сила 15

Маневр 12(-4)

Выносливость 18

Могущество 3

Базовая мораль 600

Мастерство 10

Ну не то, чем можно хвастать, но даже есть небольшой прогресс несмотря на болезнь. Надо продо… СТОП, ЧТО?! Откуда у меня появился показатель могущества? Оно вроде отвечает за максимальный объем энергии и силу заклинаний. Может у меня еще запас маны появился? А он появился!

Энергия Великого Пламени 167

— Чего молчишь? — продолжала подначивать Луна. — Никак не можешь разглядеть свои цифры?

— У меня там что-то странное. — пробормотал я. — Но можешь не сомневаться. Физические показатели у тебя выше. Моя задача в бою иная.

— Разглядывать цифры? — усмехнулась она, но я все это уже пропускал мимо ушей.

Надо было срочно поговорить с Те-Увеем. По каким-то причинам у меня появился магический показатель, а тело начало накапливать демоническую силу… Это может создать проблемы. Однако маг меня обнадежил.

— В этом нет ничего опасного или необычного. Вы слишком часто соприкасались с могущественными силами магии. Ваше тело и дух начали привыкать. Как вода вытачивает в камне ложбину, которая со временем станет горным озером, так и внутри вас появился малый резервуар энергии.

— Магическая сила и способности стратега несовместимы. — напомнил я. — Вот что меня беспокоит.

— Не волнуйтесь. У вас нет собственного канала силы. Вы лишь поглощаете ее из внешних источников. Если накопите слишком много, то это может помешать вам использовать дар, но он быстро вернется. Мои ученики докладывали, что вы несколько раз приказывали им передать вам магическую силу. Такие эксперименты тоже способствовали вашему привыканию к животворящему теплу Великого Пламени. Мне остается лишь похвалить подобное стремление к истинным знаниям, хотя сейчас нашему делу вы, как стратег, будете намного полезнее.

Быть полезным вашему делу — последнее, что меня сейчас интересует. Однако можно выдохнуть. Могущество 3 это ерунда. Великана с зонтиком и фразой “Ты волшебник, Миша” можно пока не ждать. А Те-Увей, однако, подумал, что я магической силой накачивался из любопытства и желания прикоснуться к Великой Истинной Силе. На самом же деле это я тогда перегружал РТС-систему, чтобы пользуясь багами подсматривать всякое.

Возвращение к основным силам нельзя было назвать триумфальным. Однако успехи от нашего рейда имелись.

— Кажется, они здорово струхнули. — заявил Поций. — Конные патрули натолкнулись на целые толпы паникующих ублюдков. Они боятся идти к реке.

Еще бы не боялись. Они то не знают, что убер-демон свалил, получив отлуп. Я обратился к Те-Увею:

— Завтра протестируем мою новую способность. Вы сможете использовать артефакт для призыва хотя бы неконтролируемых демонов?

— Если стратег сочтет это нужным.

— Сочтет.

Черт. Надо ложиться спать. На ногах еле держусь, а голова до сих пор раскалывается. Свое намерение я немедленно исполнил, несмотря на то, что ко мне пристала Луна, начав задавать вопросы про цифры окружающих воинов. Нашла блин новое развлечение. А мне бы от мигрени ласты не двинуть.

Круг, разделенный на четыре части. Звук гонга, стрелка рулетки не попадает в сектор "Чужие сны". Однако спокойной ночи не выдалось. Я получил в новую порцию кошмаров. Еще более ядреную, чем прошлый раз.

Сначала мне снилось, что я бреду по месту боя с убер-демоном. Хожу между пророщенных сквозь мертвые тела костей и ошметков изрубленной плоти. Темное, низкое, будто железное ночное небо вдруг вспыхнуло огнем. Пылающие глаза открывались на нем десятками. Огромные, живые, безжалостные. В них я видел образы пылающих бездн демонических миров, где роями носились огненные вспышки бестелесных духов.

И грянул гром, складываясь в слова:

— Сквозь мрак ночи и сияние звезд, да услышишь мой голос! Клинок, скрытый во тьме. Сердце, спрятанное под золотой чешуей.

Я обернулся, чувствуя чье-то присутствие. На том берегу реки за сломанным мостом безмолвно стояло странное существо. Высотой метра два с половиной. Силуэт его тонул в золотом блеске чешуи, покрывающей большую часть тела. Двойные закрученные рога венчали голову. Длинные хвост обвивал ноги, кончавшиеся когтями. Но все же монстр более напоминал человека, чем ящера. Существо указало в мою сторону. На мгновение я замер. Меня буквально парализовало. Зелено-золотые глаза твари смотрели на меня. Они заслонили собой все мироздание. Вспышка и меня бросило в новое видение.

— Ты был прав…

Знакомый голос с непривычной интонацией. Голос Луны. Но нет в нем больше ни вызова, ни смеха, ни гнева. Лишь усталость и отчаяние.

Я вижу ее, прислоненной к дереву. Правая рука вырвана с корнем. Нижней половины тела просто нет, а левая рука сломана. Осколки костей кажутся особенно белыми на фоне темной кожи.

— Во всем прав… — вздыхает она. — Мне надо было бежать… Утопье. Да хоть край света. Ты был прав… Они есть на самом деле. Боги… Они есть… Лучше бы им остаться истуканами, но они есть…

И последнее видение было, пожалуй, самым кошмарным из-за своего реализма. Я проснулся. Мне показалось, что я проснулся. Под головой нечто мягкое. Подушка? Нет. Запах крови. Я открываю глаза. Сквозь дыры в крыше какой-то хижины льется свет далеких звезд. Щурюсь. Пытаюсь разглядеть место, где я оказался.

— Пожалуйста, помогите…

Тихий, шепчущий голос. Я приглядываюсь.

— Вы меня слышите? Я не могу кричать. Он что-то сделал с моим горлом… Он… Помогите…

На грязном, усыпанном объедками и черепками посуды полу хижины лежит молодой юноша. Темные глаза распахнуты от ужаса. Встать он не может. Кости его рук и ног проросли сквозь кожу, “укоренившись” в полу. Но следов крови нет. А запах есть. Он исходит снаружи. Там вспыхивает багровым демоническая магия.

— Он что-то с ними делает. Боги… Он их…

Снаружи доносятся звуки, которые в моем прошлом мире никто никогда не слышал. Однако я могу представить их происхождение. Так звучит плоть, которая вопреки нормам здравого смысла меняет форму. Рвется кожа, растягиваются мускулы и жилы, хлюпая падает на камни лишний жир. Я поворачиваю голову. И это было отвратительно. Я не увидел ужасных трансформаций. Их заслоняла стена глинобитной хижины. Однако я понял, что подушкой мне служит труп бездомной собаки. Шея сломана и кудлатая голова с вывалившимся языком смотрит на меня мутными стекляшками высохших глаз. Давно я не видел чего-то настолько тошнотворного. А видел я немало. Рассудок мой помутился. Тьма заволокла взор. В ней я услышал голос Доктония. Спокойный, поучающий и чуть насмешливый.

— Они существуют, стратег. Боги… Некоторые из них живут в сердцах людей. Живут в воле своих избранников и тысяч обычных людей. Но, берегитесь, стратег. Есть и Другие Боги. Те, кто ходят по земле или спят в пучинах океана. Боги… Так иногда мы называем самых древних и опасных из чудовищ.

Проснулся я совершенно разбитый, а надо было воевать. Воздушная разведка показала, что из-за схватки у мостов армия варваров забуксовала. День или полтора они провели в попытках понять, что творится впереди и чем это им может грозить. Рассылали патрули. Легионы даже могли их догнать в мое отсутствие, но Поций принял мудрое решение не вступать в бой без стратега. Пришлось даже снизить темп марша.

— Я хочу, чтобы вы отправились к реке и с помощью артефакта призвали как можно больше демонов туда, где будет проходить отступление армии Кринтар.

Вот такое ТЗ получил от меня Те-Увей. Рассчет был довольно простой. Владыка Плавящий Плоть северян довольно сильно напугал. Однако точной информации о нем у Аргета нет. Если отступая Кринтары столкнутся с демонической активностью, то могут впасть в панику. Пытаться обойти эти места или собирать для их прорыва серьезные силы. Все это задержки. Все это дополнительные потери. Все это подготовка к последнему удару. Надо было наконец покончить с Кринтарами. Хоть с каким-то блин врагом покончить раз и навсегда! Для этого я был готов использовать свою новую метку контроля.

На воздушную операцию были направлены: химера одна штука, Те-Увей, Луна и адепт. Провожая их до пределов обычной зоны контроля, ощутил неприятную тоску. Всему виной чертов сон. Едва ли он вещий, но… Бывали у меня и вещие. Если гибель химеры, адепта или магистра я восприму как досадную стратегическую потерю, то смерть ведьмы, с которой вместе мы многое пережили… Нет. Не обладали прошлые сны признаками вещих.

Пока ждал немного потренировался с Касс. Надо продолжать самопрокачку. Затем, когда подошло расчетное время, я зашел в РТС-систему и активировал метку удаленного контроля. Все сработало. Визуально это отражалось так, что в правом верхнем углу появилось изображение глаза. При “нажатии” на него меня из обзора обычной зоны контроля, переносило к Те-Увею. Там я видел зону только вокруг него самого. В правом углу была такая же кнопка для возврата и таймер, отсчитывающий время работы метки.

Я снова увидел место столкновения с Владыкой. Лес вокруг отчасти выгорел. Стояли нетронутыми костяные конструкции. Чуть дальше от реки был замечен небольшой конный патруль из трех легких всадников северян. Их чародей без проблем сжег, после того как химера снизилась и зашла на вираж. Однако основная часть армии северян еще не здесь… Ясно. Можно работать. Магистр покинул спину летающего монстра, снимая с артефакта чехол из темно-синего шелка. Вокруг иглы заплясали красные искорки. Глянул статы Те-Увея. Наличие артефакта давало ему аж плюс 31 к энергопотоку и, думаю, это был далеко не предел мощности Направителя Великого Пламени. Что же за фигня оказалась у нас в руках? Надо бы Лав спросить, хотя она любит на такие вопросы давать совершенно непонятные ответы.

“Приступайте”. — скомандовал я.

Благо, “сырья” на поле брани было еще весьма много. Удивительно, но стаи падальщиков вокруг тел я не наблюдал. Все лежали уже не свеженькие, но целые, насколько оставались после боя.

Те-Увей поднял иглу над головой, и воздух вокруг артефакта забурлил багровым мерцанием. Барьер миров ослабевал. Игла пронзала его, создавая канал поступления демонической силы. И вместе с ней начали появляться ее воплощения. Пока пустые, лишенные личностей сгустки огненной энергии. Их выносило в незнакомый, совершенно чуждый мир. И они пытались в нем зацепиться.

За примерно две минуты одиннадцать пылающих вспышек пронеслись над полем, ударяя по мертвым телам. И мертвые начинали двигаться. Сначала медленно, затем уже очень даже резво. Они корчились и кричали, махая непривычными материальными конечностями. Дергались, словно пытались разносить и растянуть новый неудобный костюм. Меняли тела под себя. Затем они начали проявлять интерес и к окружающему миру. В том числе к Те-Увею, который поспешил обратно на спину химеры.

Игла чуть померкла.

“Так… Поднимитесь в воздух и призывайте их как можно больше”.

Однако Те-Увей не выполнил моего приказа. Наверное, у него были на это веские причины. Ладно. Одиннадцать демонов уже неплохое начало. Достойное.

На обратном пути мельком глянул расположение армии врага. До реки ему было где-то часа три-четыре. Но они шли медленно. Явно опасались встречи с силами зала.

Когда Те-Увей вернулся, то я спросил его насчет нежелания призывать демонов с химеры.

— Это слишком опасно, господин стратег. Демон, лишенный тела, может вселиться в саму химеру.

— А, понял. Решим эту проблему так. У нас еще остается запас тел, который мы тащим в обозе для производства умертвий. Не первой свежести материал, но сойдет?

— Конечно.

— Тогда возьмите снова химеру и на другом берегу призовите еще демонов. Как только в одном месте становится опасно, то переходите в другое. Пусть они там пасуться небольшими отрядами.

— Сколько всего их требуется?

Я улыбнулся.

— Ну для начала штук… Пятьдесят. Посмотрим как оно сработает.

Думаю, что это путешествие обойдется без моего присмотра. Пора было готовиться к решающему столкновению с Кринтарами. Теперь перспектива их нагнать стала вполне реальной. Это обсуждалось на очередном военном совете. Главный вопрос: пытаться их сейчас нагнать, заставляя принять бой, или подождать пока они начнут переправу? Впрочем, судя по свежим данным, армия северян осуществляет странные маневры, возможно, надеясь уйти через леса, распавшись на множество отрядов.

Однако все эти безусловно хорошие новости, омрачали дурацкие кошмары и другие мысли… разного толка. Некоторые из них к вечеру стали довольно навязчивыми. Впрочем, ответ оказался на поверхности. Кажется, мне предстоял серьезный разговор с одним из своих героев. Точнее героиней. Вызвал ее в свой шатер на закате.

Луна, кажется, отошла от шока встречи с Владыкой и вернулась к своему обычном пофигистично-раздраженному настроению.

— Есть разговор… — тихо произнес я, сидя за походным столом.

Касс стояла рядом, спокойной наблюдая разворачивающуюся сцену.

— Ну? — спросила ведьма.

Ни следа волнения на лице. Впрочем, после наших злоключений все покажется ерундой.

— Я же рассказывал тебе о своих способностях.

— Видеть цифры и лезть людям в головы? Да.

— Хорошо. — раздраженно вздохнул я. — Но это лишь часть моего дара. Я могу просматривать не только статы типа силы, ловкости и так далее. У меня вообще очень разносторонние способности. Не просто так я богами отмечен. В том числе могу просматривать эффекты отравлений, заклинаний и прочей ерунды, действующей на на людей и нелюдей. Так вот… Вопрос у меня к тебе, уважаемая… Какого демона у меня в активных эффектах присутствует "Энвольтовый приворот (частичный успех)"?