Путь Стратега 2. Армия Зла

Глава 34 Огонь и сталь

До следующего штурма оставалось часа полтора, если Бьоры и ко не станут отклоняться от графика. Я сидел в зале славы Дворца Вождей, выбравшись из подземелья немного подышать. В углу расположилась охрана, обсуждающая вполголоса последние приступы врага. Касс без особого интереса рассматривала черепа монстров на стене. Сквозь открытые двери проковыляла Луна. Вид у чернокожей ведьмы был неважнецкий. Чешуйчато-пластинчатая броня измята. Следы зарубок на плечах и шлеме. Гибрид хромала на левую ногу. Она сняла шлем и было видно, что лицо выражает крайнюю степень неудовлетворенности жизнью. Ведьма грохнулась на стул, издав какой-то шипяще-клокочущий звук. Тяжело дышала, скаля заостренные зубы. И вот с этим я спал… Да уж… у меня точно произошла профессиональная деформация психики.

— Дрянь! Дерьмо! Откуда их столько!? — возмущенно вопрошала ведьма. — Лезут! Лезут! Снова лезут! Меч сломался. И который день… Ргхрх…

— Так это же славно! — в зал с усмешкой вошел Тевриген.

Его доспех не сильно изменился так как и до этого был порядком измят. Разве что ржавчину местами сбили. В общем, стало даже лучше.

— Врагов хватит на всех. — продолжал кербриец. — Не надо ждать, караулить подкрадываться. Приходят в одно и то же время, да таким количеством, что махни со стены топором и обязательно попадешь в чью-то башку. А ночь я пью! Если к этому добавить еще какую-нибудь бабу, то это ну прямо будет мечта об идеальном посмертии любого кербрийца. Бабу не обязательно красивую. Кстати, зубастая, какие планы на ночь?

Луна посмотрела на него, как на говорящего навозного жука и ответила:

— Я бы тебя зарезала, но лень вставать.

— Эх! Все они смотрят только на внешность… — грустно вздохнул кербриец, почесывая немытую голову.

Ту часть головы, где росли волосы, а не простиралась лысина.

— Как тебе битва, полумордый? — обратился он к вошедшему Ренго.

— Достойна моего меча. — ответил всадник, недобро поглядывая на кербрийца.

Думаю, что как только их совместная служба завершится, то кто-то кого-то попробует убить. Не ради денег или славы. Просто есть люди, которые по какой-то тайной причине стремятся к проблемам. И Теврингер относился именно к таким. Жил, заигравшись со смертью и находя в этом извращшенное удовольствие. Человек с гнилыми зубами и безумными глазами. Не самый великий воин, недоученный маг, но было в нем что-то неприятно зловещее. Даже Ренго воспринимал его серьезно. Однако Тев однажды доиграется. Очень надеюсь, что прежде чем варвар отправиться в посмертие, он успеет принести мне достаточно пользы.

В текущей ситуации был важен каждый меч, топор или иное орудие убийства.

К проблемам надо было адаптироваться. Одним из решений стало создания в рамках каждой когорты ударных центурий. Фактически это будут такие почти антесигнаны, только более массовые. Среди легионеров отбирались бойцы с самым высоким индивидуальным мастерством. Они получали, на кого хватало, тяжёлую броню из трофеев и щиты размером меньше. Не для строевого боя, а чтобы рубиться в смешанной схватке.

Некоторые легионеры рабочие топоры сажали на длинные древки, получая двуручные секиры, которыми можно было наносить сокрушительные удары по шлемам взбирающихся врагов.

Адаптируйся или умри.

Не, какая-то слишком негативная мотивация получается.

Адаптируйся и убивай!

Вот. Уже звучит гораздо лучше. Хочется жить, любить, творить и отбивать вражеские приступы. Утренний прошел сносно. На одном участке врагу удалось вцепиться, но я заметил угрозу относительно заранее. Сбросили их быстро. Всего за двадцать три минуты. Надо смотреть статы юнитов. Если где-то имеется отряд с мастерством сильно выше среднего, то там будет прорыв. Нужно туда как можно быстрее перебрасывать резерв. Враг, это увидев, может обойтись без прорыва и выжидать дальше. Пробовать оборону на зуб в поисках уязвимой точки. Ставка на микроконтроль, на слаженные действия сплоченных отрядов героев, на одновременное управление от четверых стратегов.

Снова накатывает на Кринторн бронированная чешуя, начиная свой путь по осадным лестницам туда где под яростью орудий и магии рухнули защитные галереи крепости. Теперь я среди массы варваров замечаю готовые отряды прорыва. Группы по 50–70 отборных бойцов, которые вопреки течению толпы смещаются в сторону или выжидают. То, что раньше я принимал за беспорядок в армии врага на самом деле проявление микроконтроля. Четыре вражеских стратега ищут уязвимые точки.

В этот раз рвануло на севере у реки. Участок Велвегров. Там легионеры Двадцать Четвёртого вполне успешно резали пеструю толпу заморских наемников. Я краем глаза видел это, подумав: "интересно, им много заплатили или сильно пригрозили, что на такой риск идут?" Однако, когда легионеры уже сбрасывали наемников со стены по ним всем ударил буквально шквал эльфийских стрел. Пусть, усиление магией частично сбивало подавление, но кинетическая энергия оставалась. Да и сами по себе луки ушастых отличались силой. Так что били они крепко.

Фрагмент мой обороны, рухнул вместе с ранеными и умирающими легионерами. На ослабленный участок тут же хлынули другие наемники. Не пестрая толпа пиратов, а цестинская пехота, да еще и усиленная тремя гомункулами и несколькими адептами.

Вижу такое и в голове сразу возникает одно слово: "резерв". И затем другое полезное слово "срочно!"

Не скупясь кидаю туда наших двух гомункулов, трех демонов, полсотни антесигнанов, сотню превенторов, сотню тяжеловооруженных легионеров из новых формирований и кого бы из героев… Луна как-то вяло выглядит после того, как в прошлом штурме ее разок зажали в узком проходе. Спасли доспехи и нечеловеческое происхождение, но настроение испортилось. Так кого послать? Гана? Лучше Теврингера и Те-Увея. Там как раз подавителей пока нет, так что магия сыграет.

А тем временем враг расширял прорыв. Снизу туда устремились ближайшие боеспособные части. Даже со стороны основного войска Геора уже спешил отряд из пары сотен отборных бойцов. Благо доспехи не позволяли им слишком разогнаться.

Врагам изначально удалось расширить прорыв за счет тупой физической мощи трех гомункулов. Алхимические монстры, прикрытые чешуйчатыми доспехами и вооруженные двуручными булавами, перли вперед как живые танки. Напрасно стремились в бой сэйфы. Ни их клинки, ни их подавление не причиняли тварям вреда. Уязвимым местом гомункулов был их интеллект. Достигнув ближайшей башни, один из них попытался втиснуться внутрь, где тут же попал под раздачу. Уродливая голова в тяжелом сферическом шлеме дергалась под ударами, но тварь на них почти не обращала внимание. Тогда один из легионеров, безусловно рискуя, подлетел вплотную и, пользуясь некоторой заторможенностью существа, вскрыл ему горло гладиусом. Поток темной крови хлынул на пол. Гомункул начал терять силы и вскоре замер, застряв своей скрюченной тушей в двери.

Ещё одного алхимического монстра Тевриген, схватив красновато-призрачной плетью телекинетического захвата, бросил вниз со стены. Гомункул пострадал, но выжил. Чего не сказать о северянах, на которых он упал.

Третьего попытался сжечь Те-Увей, но пламя лишь немного прожарило монстра. Рядом уже были подавители из северян. Возможно, гомункулы не ощущают боль в человеческом понимании, но многочисленные ожоги им явно не нравятся. Пострадавший монстр принялся яростно и беспорядочно махать булавой. Летели во все стороны обломки многострадальных укреплений. От гомункула отшатнулись как легионеры, так и северяне. Несколько минут тварь бесчинствовала, пока выстрел из скорпиона не угодил в грудь, пробив броню. Тогда монстр на несколько секунд замер, будто удивившись, затем рванул вперед. Расчет скорпиона был вынужден спасаться, а сама машина упала со стены. Однако гомункул встретил своего собрата, воюющего на нашей стороне. В короткой схватке неоднократно раненый монстр был повержен и добит легионерами между двух обводов стен, куда рухнул от удара. Затем наши два гомункула обрушились на северян и цестинцев, сбросив их со стены. Один из них при этом получил десяток усиленных эльфийских стрел и чуть не помер. Или лучше сказать: чуть не сломался. Все же гомункулы являются живыми очень условно.

Из курса школьной биологии мне известно, что живой организм имеет такие признаки как самовоспроизведение, то есть размножение в том или ином виде, и развитие. Алхимические монстры к этому не способны. Их, как я слышал, буквально собирают в лабораториях, сращивая отдельные фрагменты измененных человеческих тел.

Повезло, что процесс довольно затратный и сложный. Будь у врага больше гомункулов, то нам пришлось бы несладко. Эти твари немного ломали местный баланс магии, подавления и простых людей. Плюс условия боя для них самые подходящие. В поле их можно ударить кавалерией или замесить пехотным строем. Тут же одна такая махина на стене может наворотить дел.

Прорыв мог бы обернуться большими потерями, но тут мне на руку сыграла некоторая разобщенность северян и союзников. У Геларда в наличии гомункулы, но практически нет подавителей. Думаю, что нормальным знатным воинам было западло воевать в одном строю с монстрами, наемниками, колдунами и эльфами, которыми к тому же командует девочка-подросток.

Пока западло.

Не стоит недооценивать способность врага к адаптации. Полагаю, побившись головой об стены еще несколько дней, северяне могут серьезным образом пересмотреть отношение к магии и другим расам. И тогда может быть неприятно. Засунув в одну пачку эльфов, магов, подавителей, гомункулов и мощную пехоту, враг может получить очень разрушительный коктейль.

Чем это все убивать? Артиллерией, тяжелой пехотой(хотя будут очень большие потери) и… Вот тогда, возможно, имеет смысл лично пойти на поле боя, долбануть фантомами-камикадзе, которые мне выдало Сердце. У них таки сопротивление к подавлению на 47 %.

Но лучше до этого не доводить. Нужно как-то менять ход событий. Перехватывать инициативу. Иначе враг, получив достаточно раз по голове, поймет свои сильные и мои слабые стороны, а затем устроит им свидание при свечах.

И еще один вопрос меня очень беспокоил… Если таки придется оставить первый обвод, то что случится с артиллерией там? Стационарный арбалет можно схватить и убежать в закат. Со скорпионами уже сложнее. Многие крупные модели желательно разобрать хотя бы на две части: само орудие и станок. А все что крупнее уже быстро не разобрать. Так выходит, если нам пробьют первую линию, то всего тяжелого осадного парка мы лишаемся? Как же сложно… Вроде магии кругом полные штаны, а орудия все равно не могу как в Варкрафте сами по себе кататься и стрелять. И я вот такой весь избранный светлыми и темными богами завишу от судьбы кучи деревяшек, собранных правильным образом. Пока есть время до третьего штурма, надо поговорить с осадными мастерами.

Вечерний приступ растянулся аж на три с половиной часа. Северяне очень долго примерялись. Перебрасывали отряды от участка к участку, пытаясь найти слабое место. Я же, наоборот, старался им помешать это сделать. Манипулировал резервами за стеной, пытался по вроде хаотичной мешанине осаждающих, словно жрец по внутренностям барана, прочитать план врага, который постоянно менялся.

Чуть наползут и снова назад. Стоят, пока стратеги перекидывают с места на места героев, а их осадка пытаеся максимально пробить наши стены. Кстати, заметил что Альденг перестала раскалять свои снаряды. Видимо решила, что камни это уже не так эффективно как металл. Однако стрелять эта неприятная женщина стала больше. И все по многострадальному первому обводу. От него буквально уже куски отлетали. Заметная часть защитников ожидали врага на лестницах за стеной, чтобы подняться на нее вместе с врагом и не попасть под снаряды или магию. Более-менее жили только позиции, где стояла наша артиллерия. Их латали в первую очередь.

Итогом трехчасовых метаний стала масштабная попытка прорыва аж на пяти участках. Наверное, пытались реализовать преимущество в стратегах и микроконтроле. Но в итоге только на двух участках прорыв удался. Ну или же так и было задумано и остальные три просто отвлекали мое внимание.

Вечерний штурм обернулся не самыми приятными потерями. Пришлось два прорыва гасить, щедро черпая резервы. Не удалась попытка сильно замедлить врага забросом умертивий. В этот раз наступающие четко знали что делать. Часть просто переключилась на мертвецов, ослабленных подавлением, чтобы они не мешали другим северянам прорываться. Разделение труда, блин.

Мне пришлось заплатить цену в почти три с половиной сотни погибших и тяжелораненых. Развоплотили двух демонов, а призыв новых сейчас проблематичен. Маги слишком заняты ранеными. Враг же на прорывах потерял лишь немногим больше. Да, за счет остальных участков стен мы лидировали по боевому счету. Но это уже было не соотношение 1 к 2. Такой результат совсем не радовал.

Передышек нам северяне не дают. Не дают поиграть на истощение, где можно было бы призывать демонов, изматывать атаками зомбей, ждать пока закончится провизия или приползут дикари-мутанты.

Три штурма в день, один бонусный ночью и обстрел, обстрел, обстрел. Еще в программу входит красивый магический салютт. Выступает труппа эльфийских чародеев.

Ночной штурм не нанес серьезного ущерба обеим сторонам. Это мероприятие рассчитано более на то, чтобы нам потрепать нервы и не дать выспаться. После него боевые действия взяли небольшую паузу. Разве что вражеская артиллерия работала. Там, видимо, постоянно сменялись расчеты. Опытные люди наводили орудия, а затем уступали место грубой силе многочисленных рабочих и застрельщиков.

Мы тоже ночью не сидели без дела. Я принял решение снимать с первого обвода тяжелые орудия и часть скорпионов. Слишком уже рискованным становилось их нахождение там. Если первый обвод падет… Точнее, когда первый обвод падет, мы не должны потерять ценные орудия. Пусть лучше сломаются от перенапряжения, выпустив по врагу как можно больше снарядов.

В списке моих планов задача "как можно дольше удерживать первый рубеж" сменяется на "как можно более безболезненно его сдать".

Думаю, что завтрашний первый штурм станет последним для внешнего обвода стен. Остается лишь подготовиться и все правильно сделать.

Утро. Время приближается к одиннадцати. За стенами уже собрался враг. Все те же примерно двадцать тысяч, словно и не было потерь. Пока им хватает резервов. Сил, запала и мотивации тоже. Увы, но против меня даже особой пропаганды не надо нагнетать. В глазах федератов я очень плохой человек. Думаю, что все беды в тылах валят на меня. Заслуженно, конечно. Однако, полагаю, Геор и ко внушают своим мол сожжете логово злодея и все наладится. Все станет как прежде. Не станет. Однако с такой мыслью людям проще идти под стены. И они шли.

Четвертый день непрерывных штурмов. Уже не один и не два раза северяне брали часть стены. Даже башню захватили. Поэтому у них даже мораль не падает вопреки потерям. Аромат победы заглушает вонь разлагающихся под стенами товарищей.

Грянули трубы, блистающие медью. Ласковое солнце ранней осени озарило путь тысяч воинов Севера. Путь к славе или гибели? Скоро узнаем.

Стратеги врага не спешили кидать людей сразу в огонь. Опять началось медленное наступление и прощупывание слабых мест. Тут северянам было даже проще, чем прошлые дни. Большую часть осадного парка с первой стены мы сняли. И не все орудия уже поставили на вторую. Часть пришлось отдавать мастерам на ремонт. В общем стреляли мы меньше и не так мощно.

“Я оглянулся посмотреть, не оглянулась ли она, чтоб посмотреть не оглянулся ли я”.

В голове всплыла строчка из старой песни. Строчка о попытке человека предугадать действия другого. Понять, что у объекта интереса в голове. Именно этим мы впятером занимались. Я, Иратион, Орина, Радан и старшенький Геора. Они видят, что я убрал артиллерию с первого обвода. Какой вывод могут сделать? Что я готов сдавать стену? Да. А мы еще посопротивляемся.

Главное не спалиться раньше времени… Главное не раскрыть замысле до часа Икс.

Какими вопросами они могут задаваться? “Почему я не убрал войска с первой стены до штурма?” Мог ведь спокойно отвести людей ночью. Может, я просто жадничаю. Не хочу отдавать даже измочаленное укрепление без боя. Реалистично? Да. Они могут в это поверить. По крайней мере кто-то из четверых. Не думаю, что они по каждому вопросу собирают совещание. Каждый стратег сидит при своем войске. Это, кстати, еще один пример их разброда и пережитков племенного мышления. Мол вождь должен вести. Ну или на крайний случай стоять сзади и махать ручкой. Будь я Геором, то всех четверых бы посадил в одну комнату, чтобы могли в любой момент обсудить ситуацию. А так вроде одна армия, но управляют ей четыре головы параллельно.

И вот четыре головы смотрят каждый через свою систему, ищут слабое место, ошибку одной моей головы. И найдут. Это я гарантирую. Главное, чтобы ошибка не была совсем уж дурацкой и не вызвала лишние подозрения.

Началось.

Северяне устремились к стенам. Быстро прошли последние двести шагов, чтобы ринуться на приступ. Сразу начинается активная атака по семи точкам. Тут все логично. По две точки на стратега. Только у Орины одна, так как силы Геларда поистрепались. У них боеспособных по-настоящему всего-то было 1600 цестинцев плюс эльфы. И все это добро на довольно большой участок штурма. Так что понятно почему именно семь. Мне одному сложно распылить внимание на все места. Я смогу только посылать войска, но не контролировать их постоянно. Таким образом они в двух-трех местах точно проколят оборону. А дальше вольются подкрепления.

И оборона наше сыплется. Начинает то, что северяне уже могли ожидать. Отход моих сил на второй обвод стен. Разумеется им не дадут уйти без боя. Бой закипает. По специально подготовленным лестницам легионеры покидают первую стену и перебираются на вторую. Все в спешке. Даже начинается местами паника. Отступать с боем, да еще и вне строя — всегда неприятно. Останешься драться — сомнут, а побежишь так догонят. Будут потери. Не фатальные, но все же. Сумятица враг хуже варваров. Однако на втором обводе есть уже своя оборона. Вот там люди готовы к бою. Готовы стену не отдавать. И уходящие с первого обвода должны влиться в их ряды. Вместе удержать рубеж.

Четыре стратега врага.

Иратион, Орина, Радан и Девер.

Их люди берут первый обвод, наступая на пятки легионерам. Что же дальше.

Иратион своих останавливает на первом обводе. Занимает стену, но дальше не идет. Вот что значит возраст, опыт и имперская выучка. Решил не рисковать.

Орина… Тут уж не знаю. Вроде молодая горячая голова, но, может, поняла что сил на развитие успеха особо нет, может, что подсказали или учуяли эльфы… Факт остается фактом, она тоже не пытается штурмовать вторую стену. Ее занимают, начинают запираться в башнях, эльфы пытаются стрелять магией по второму обводу с близкой дистанции.

Однако это у нас на флангах. Орина командует силами Геларда и Велвегров. Это всего пять с половиной тысяч до потерь, из которых реально готовы воевать где-то две с горкой. На Иратионе другой фланг. Где-то тоже две с половиной горкой тысячи штурмующих. Основные силы, около тринадцати-четырнадцати тысяч в руках Девера и Радана. Они правильные северные мужики. Относительно молодые. Горячие, суровые и командуют такими же мужиками. Они знают, что бегущего врага надо гнать и добивать. Их люди, как говорится на плечах отступающих, начинают лезть на второй обвод. Между стенами два-четыре метра. Расстояние небольшое, но туда начинают набиваться северяне. Не абы кто. Лучшие штурмовые части. Знать, ауксилия федератов, копья Гетионы. Вторая фаза штурма даже идет успешно. В пяти местах северяне цепляются за стену. Идут на помощь подкрепления. Через стену как мосты перекидывают осадные лестницы. Да и мостки для пересечения рва тоже подходят. Штурм! Интересно, есть ли у кого-то там Командный Голос? Если да, то вещает ли он сейчас о скорой победе?

Ладно. Не важно. Пора начинать.

Среди заклинаний Те-Увея было одно очень любопытное.

Методы победоносной войны: сожжение крепости и корабля.

Пожары всегда были могущественным инструментом в руках полководца, однако сырость древесины и меры против поджогов часто мешают замыслам диверсантов. Данное заклинание создано для просушки древа на расстоянии, а также усугубления пожара.

Объем расхода: до 1971.

Эффекты:

— на расстоянии до 45 м вызывает иссушение дерева или соломы в кубе с ребром в 5 м или эквивалентном объеме иной формы. Ускоряет горение на 78 % в течение 54 минут. Живые существа, попавшие под эффект заклинания, могут получить незначительные ранения и испытывать ужас с потерей морали около 324 единиц.

За час до штурма, пользуясь постоянным пополнением энергии через иглу, маг раз за разом применял его на задней части укреплений первого обвода стен, на его башнях, на лестницах ведущих с него вниз. Во многих местах там замурованы под досками пола фитили, ведущие к пропитанным маслом и смолой соломе. А еще мы начали бить всей огненной магией адептов, демонов и самого Те-Увея… Не по врагам даже. По первому обводу стен. Его деревянным укреплениям на каменной основе. У врагов были подавители. И они заметно снижали эффективность. Но мы не пытались их убить магией. Заклинания направлялись не по ним самим. Мы просто поджигали стену. И сухое, накаченное потенциальной магией огня дерево вспыхнуло. Быстро, ярко и мощно. Пожар, начавшийся сразу во множестве мест, стремительно охватил всю северо-западную часть первого обвода стен, отрезав штурмующих второй обвод от подкреплений. Стена огня встала между федератами и их победой. Пламя даже было не волшебным. Магия Те-Увея лишь подсушила древесину и стимулировала горение. Но сам огонь был таким же обычным, как осадные орудия или мечи легионеров. Подавление не действовало. А быстро потушить магией такой пожар северяне не могли. Все же пылали тонны древесины разом.

Штурмующие оказались без подкрепления. Больше того, оказалось, что в башнях второго обвода уже полно легионеров и они ждали своего часа. Одна за другой опрокидывались вниз лестницы. Загорались мостки. Множество варваров оказалось в западне между двух стен. Вниз тут же полетели заранее заготовленные неуправляемые снаряды: бревна, камни и целые булыжники. Стреляли сверху вниз стационарные арбалеты и легкие скорпионы. Из быстро разогретых магией жаровен сыпали раскаленные угли. Нехорошо было между стен. У людей там в дыму и толчее началась паника. Сверху на них падали еще и горящие куски укреплений первого обвода стен. Очень нехорошо там было. Совершенно некомфортно.

Все это безобразие закончилось за минут тридцать.

Перед нами стояли две задачи: перебить застрявших внизу северян и не дать пожару перекинуться на второй обвод. К выполнению обеих мы подготовились. Всего в ловушку между стен попало 1679 северян. Летальность среди них оказалась очень близкой к 100 %.

Так завершился первый штурм четвертого дня осады. Первый и последний.

Потери врага составили по всем участкам 1733 погибших и 124 раненых. Мы недосчитались 73 человек убитыми и примерно вдвое больше раненых. Итого соотношение безвозвратных потерь было 1 к 21. Прям хорошо.

“Победа”. — объявила мне система. “Ваш уровень повышен. Одиннадцать подразделений повысили свой статус”.

Впервые за недели противостояния активность врага снизилась почти до нуля и система восприняла это как конец боя. Можно было выдохнуть и расслабиться. Судя по тревожному миганию индикаторов морали врагам требуется перерыв на подумать. Интересно, насколько рядовые воины поняли суть произошедшего? Вот пошли в атаку парни, но стена вспыхнула и все они пропали. Очень надеюсь, что мифологическое мышление местных не будет опускаться до таких банальностей как план с поджогом и дорисует орды чудищ, сожравших души несчастных.

Первый обвод выгорел сверху полностью. Осталась шестиметровая каменная стенка. Второй обвод спасли от пожара, хотя было это непросто. По соотношению усилий где-то лишь одна треть закидывала врага всяким, а две трети обливали водой второй обвод.

Усталость портила вкус ликования. Ощущение триумфа придет потом. Наверное. И если завтра мы не получим какой-то супер-план врага, который снова качнет чаши весов в их сторону. Вечером состоялся пир, а точнее ужин. Много разговоров, из которых я запомнил лишь восклицание какого-то центуриона.

— Боги! За второй день отдыха я готов сжечь еще одну стену!

Тут соглашусь. Но едва ли оно так сработает.

Теперь надо разобраться с повышением статусов подразделений. Аж одинадцать штук. Рекорд. Впрочем, какого-то супер мега прироста сил, после которого бы наши войска начали бы рвать врага голыми руками не случилось. Еще одна когорта Двадцать Первого отныне ветеранская, а другие десять новых статусов это переход подразделений-новобранцев из Двадцать Третьего и Двадцать Четвертого в разряд полноценных частей. Немудрено. Пусть осада не полевое сражение, но вполне себе столкновение с врагом и крещение огнем. Тем более такая осада как у нас тут. Штурм за штурмом. Отчаянные столкновения с хорошо снаряженным и отлично мотивированным врагом. Это не просто сидение за стенами в ожидании кто быстрее взвоет от голода. Впрочем, настолько ли уже враг хорошо снаряжен и мотивирован? Устал, но не откажу себе в удовольствии посмотреть общие потери врага.

До инцидента со стеной огня от обстрела, штурмов и болезней северяне потеряли 4251 убитыми, 1921 необратимо ранеными и 625 просто пропали из списков. Видимо дезертировали или были куда-то отосланы от осаждающей армии. Число не сказать, что огромное на фоне общих значений армии. Плюс сегодня полегло 1733. Итого 6997 безвозвратных. И еще 622 раненых не особо тяжело или больных с шансом выздоровления сейчас находились на лечении. Но рассмотрим пока только безвозвратные потери. Кого же мы убили?

Гвардии вождей федератов 324

Федератская ауксилия 1253

Знатные бьоры-всадники 843

Копья Гетионы 165

Пешая знать Бьоров 854

Конные телохранители вождей Одонов 254

Знатные одоны-всадники 731

Пешая знать Одонов 849

Знатные ваданы-всадники 256

Защитники вождей Ваданов 342

Пешая знать Ваданов 456

Легкие застрельщики(Всех племен) 834

Цестинской наемные фалангиты 326

Цестинские наемные телохранители 58

Авантюристы 127

Пираты Изумрудных Островов 21

Пираты Сулима 53

Береговые братья Терионы 41

Якши 6

Гомункулы 2

Познавшие Бурю 1

Клинки ветра 12

Следопыты Велвегров 32

Почти семь тысяч от почти шестидесятитысячной армии. Много ли это? Да. На самом деле это очень даже много. Больше чем каждый десятый. Причем погибло или выбыло очень много элиты. Те, кто тащил на своих бронированных тушках основную тяжесть штурмовых атак. Это должно сказаться на эффективности приступов. Вопрос насколько. Ответ получим при следующем штурме.

А что же у нас с выбывшим личным составом? Сколько человек и не очень человек безвозвратно потеряли легионы?

Антесигнаны 23

Превенторы 78

Легионеры ветеранских когорот комитат 205

Легионеры комитат 229

Легионеры лимитан 314

Копейщики-комитат 145

Копейщики-лимитан 331

Велиты-лимитан 556

Сэйфские копейщики 39

Сэйфские всадники-загонщики 21

Адепт 1

Демоны 2

Итого 1942 человек и 2 штуки не человек.

Это очень серьезные потери. Собственно многие когорты уже когорты чисто по названию. Если мне придется выступать из города и воевать в поле, то перед этим часть из них хорошо бы соединить, чтобы из остатков двух получить одну полнокровную, или из остатков трех две полных.

Вот что интересно…Если забыть о потерях от операции "Сжигаем стену сами", то врагу почти удалось выйти на соотношение потерь в 1 к 2. Это при учете спешки, потерь от обстрелов первых дней и нашей сильной позиции в обороне.

Северяне почти переломили ситуацию. Сумели выдержать тяжелые испытания первой фазы осады и начать перемалывать наши когорты, выгодно для себя размениваясь. А потом два слишком поверивших в свои силы парня пустили войска добивать бегущих имперцев.

Ладно, рано пока праздновать победу. Посмотрим как дела пойдут дальше, но сначала повысим уровень. Что из навыков нам предложат сегодня? А дальше начинается интересное. После перехода в окно повышение уровня выскакивает системное сообщение:

“Внимание. Из четырех данных способностей вы можете выбрать только одну. Остальные более не будут доступны”.

И появляется вот такой список:

Покровитель золотых душ.

Увеличивает максимум подконтрольных героев на +15. Радиус контроля героев повышается до 35 километров. Время действия Единства увеличивается с двадцати минут до часа. Если вы ранее не имели навыка единства, то вы его получите со временем контроля в сорок минут.

Время великих дел.

Увеличивает ваш общий радиус контроля над войсками до 25 километров. Увеличивает радиус раскрытия карты вокруг ваших воинов на 25 %. Командный Голос используется без ограничений на всех персонажах, кроме врагов.

Выбирая судьбу.

При повышении уровня вам доступны все возможные на этом этапе способности. Вы единожды можете использовать данный навык для перераспределения всех вложенных очков навыка, кроме потраченного на данную способность.

Проницательность мудреца битв.

Вы можете видеть списки способностей других стратегов. Вы можете видеть какому стратегу принадлежит персонаж и каким стратегам принадлежал ранее, если это не скрыто с помощью чужих способностей. Увеличивает количество доступных за месяц агентурных миссий на 6. Если у вас нет способности "Агенты влияния", открывает эту способность с 6 доступными в месяц миссиями.

У меня уже было ощущение, что способности с повышениями уровня становятся мощнее. И пусть я все еще не могу метать молнии, накладывать воодушевление и кастовать Армагеддон, но возможностей для контроля становится заметно больше. А теперь вот система дает мне что-то типа развилки. Выбирай мол свой стиль игры. Набирая 15 рангов ты уже должен был определиться. А я определился? Пожалуй, что да. Я не особо ударялся в микроконтроль. Ну то есть вот эту фишку с управлением героями и небольшими отрядами, завязанными на них.

Выбор судьбы… Потенциально очень полезная штука. Но с другой стороны полезная она в долгой перспективе. В целом текущее распределение способностей меня тоже устраивает. Так что мимо.

Далее Проницательность. Штука опять же полезная, если приходится сражаться в местности, насыщенной стратегами. Также для раскрытия всяких заговоров и замутки своих заговоров. На это намекает то, что в комплекте идет плюс шесть агентурных миссий. Миссии я использую, но они точно не основа моих стратегий.

А вот радиус контроля это очень полезная штука. Я уже брал для него повышение. Даже если оно с этим навыком не суммируется, то все равно 25 километров это очень и очень сильно. Стратеги видят друг друга на карте, но разница в радиусе контроля позволяет обмануть врага. И на марше войска чувствуют себя комфортно. За счет большого радиуса стратегического контроля можно легко обезопасить себя от засад.

В общем… Я стратег воюющий именно армией. В микроконтроль не мастак. Все мои хитрые планы сводятся к быстрому маршу с вырезанием передовой разведки врага или поджогам. Такой вот генерал-пироманьяк. Поэтому берем "Время великих дел". Оно точно пригодится.

После такого судьбоносного решения точно надо поспать. Гляну только одну вещь…

Ох, ты ж!

Таки "Расширение контроля", дающие бонус в 25 % и "Время великих дел" синергируют. Итого я получаю 31 километр и целых 250 метров радиуса контроля. Замечательно. Теперь точно спать.

И поспать удалось довольно долго.

Первым индикатором состояния армии врага была ночь и она прошла спокойно. Обстрел, немного магии и никаких попыток штурма. Уже хорошо.

Наступило утро следующего дня. С замиранием сердца все ждали одиннадцати часов. Время медленно текло сквозь пространство, вращались небесные сферы, свет звезд рассекал космическую пустоту, а силы врага что-то не торопились на новый штурм. Продолжался обстрел. Он стал даже чуток мощнее, так как враг еще нарастил количество орудий на позициях. А вот штурмовать нас северяне не лезли.

— Неужели сдулись уже? — спросил Поций в районе полудня.

— Может, соберутся еще. — пожал плечами я, а затем пересказал центуриону расклад сил в цифрах.

Наши потери, их потери, текущая ситуация.

— Когда меня отправили сюда из центра Империи вместо Шадда, то это полагалось наказанием. — вдруг признался Поций.

— Серьезно? За что же?

Центурион весело улыбнулся и заявил:

— Неправильно выбрал средство и цель в споре. Будь тот говнюк не такой знатный или ударь я его хотя бы стулом, а не скамейкой…

— Бывает.

— Вот и попал в глушь. Думал буду сидеть тут с кучей новобранцев-голодранцев и топить доблесть в вине. Но как все обернулось? Боги! У нас тут три боеспособных легиона сражаются против шестидесяти тысяч федератов. А теперь мы даже победить можем.

— Было бы неплохо.

День прошел совсем без штурмов. Никаких вундерваффе враг из широких штанин не достал.

Ночью как всегда горели огни, стреляли орудия, летала мелкая нечисть и мёртвые птицы. Однако стало заметно, что уже и обстрел врага достиг предела интенсивности. Орудия требовали ремонта, а то и пересборки.

Утром в одиннадцать часов враг таки провел штурм. Точнее некую попытку его.

Первый обвод стен мы больше не контролировали. Но он остался. Каменная основа стены обгорела, местами потрескалась, однако никуда не испарилась. И когда войска варваров полезли через нее…

Во-первых, по ним стало очень легко стрелять из скорпионов, арбалетов и луков.

Во-вторых, теперь надо было в три раза больше лестниц. По одним взобраться, по другим спуститься, по третьим штурмовать нас.

В-третьих, догадайтесь кто или что встретило врагов между стен? Конечно же, умертвия. Сотни тварей. Они хватались за живых, не давали нормально начать приступ, опрокидывали лестницы. После побоища на фоне пожара у нас было много трупного ресурса. И теперь погибшие при штурме будут скапливаться в междустенье, откуда их можно относительно безопасно забирать. Кринторн оказался очень коварной крепостью. Потеря первого обвода лишь повысила его обороноспособность.

Итого северяне потеряли еще 287 человек при наших потерях в 24.

Возможно, будь армия федератов свежей, то они бы продолжали давить. Но количество и самое главное качество человеческого материала заметно упало. Кто сказал, что герои не умирают? Чушь. Герои умирают первыми.

Если командование их специально не бережет, конечно. А когда они на острие атаки… Тут уж остаётся только считать потери.

Еще одна попытка штурма случилась под вечер. Минус 234 федерата и 19 наших, погибших исключительно от обстрела.

На пути у доблести северян, магии эльфов, амбиций и опыта их стратегов встала куча камней, сложенных стенкой. Похоже, заклинания, чтобы снести это разом у них не было. Можно долбить ее рабочими, но сколько времени это займет? Там четыре метра толщины. Да и не дадим мы просто так лишить нас такой прекрасной стенки.

Произошел надлом.

Хребет вражеской армии захрустел и треснул. Надо было закреплять успех.

На следующий день была одна попытка штурмовать Кринторн. Минус 119 федератов и 11 наших. Попытка была очень вялая. Враг быстро понял, что ничего хорошего ему не светит.

На этом штурмы прекратились до поры. Враг, начал попытки расколотить укрепления второго обвода, а также, похоже, подкопаться под первый. Оба этих процесса займут немало времени. Запас прочности орудий истощался, а вот ремонтировать деревянные укрепления мы могли почти бесконечно. Хоть весь оставшийся город разбирай да на стены приколачивай.

А демонический закат пылал над Севером столь же ярко.

Где-то далеко, но все ближе и ближе, орды исковерканных дикарей терзали тылы федератов. Время было на нашей стороне.

Я заметил, что общий моральный уровень армии врага просел процентов на тридцать. Пора было додавливать. И ночью за пределами города откопались 3 демона, 6 одержимых, 176 умертвий. Ранее эту могучую кучку было почти бесполезно пускать в ход. Слишком велика была разница в силах. Слишком хорошо работала военная машина федератов. Сейчас же часть шестеренок вылетела, а остальные проржавели от крови.

И начался террор. Даже на удивление успешный. Пока я не лез к большим скоплениями врага, а тиранил патрули. Так что итогом ночной охоты стали 32 легких всадника и 49 застрельщиков. Вроде немного, но расчет был, конечно, на психологический эффект. Тоже дело. Пусть боятся. Только недавно они были полновластными хозяевами ситуации, но теперь штурмы не приносят результата и нечисть гуляет по тылам. Можно от такого совсем загрустить.

А затем я допустил ошибку…

Головокружение от успехов как оно есть.

Случилось это за пару часов до рассвета. Мне показалось мало одной активности прикопанных чудищ. Я решил нагнать побольше жути. Отправил Те-Увея на химере, чтобы он призвал в тылу врага несколько демонов. У меня же теперь огромный радиус контроля. Хотелось это использовать. И я посчитал, что риск приемлем…

Просчитался.

Похожее уже случалось, когда речной божок уничтожил нам переправу. Откуда мне было знать про эту рыбу? А надо лучше вести разведку. Осторожность наше все. Но сейчас я опять недооценил наличие у врага неизвестных мне пока сил и способностей, а также слаженность действий противника внутри армии. Она там была не на высоте, но раз в год и палка стреляет. Выстрелила, да еще как…

Те-Увей приземлился в двадцати километрах севернее от города и начал колдунствовать. Магистр на всякий случай навесил на себя щит. Глушь вокруг. Ни дорог, ни деревень. Все вроде спокойно и в предрассветном сумраке мерцает багровое пламя демонической магии. Так прошел час. Я начал отвлекаться на другие места и задачи. Все идет по плану, но вдруг…

“Наш герой погиб”.

Я тут же вернул свой взор к магистру, чтобы увидеть как падает на землю голова в маске. Мгновенная смерть. Те-Увея убили, как я понимаю, лезвием которое колдовством разогнали в полете. Щит против магии не сработал. Я тут же вспомнил о эльфах, но из леса вышла к химере проклятая Альденг. Взор стратега над местом смерти Те-Увея начал гаснуть. Остались лишь контуры предметов, а живых и мертвых персонажей окутывал туман войны. Последнее, что я увидел: полупрозрачное очертание колдуньи направилось к игле…

Проклятье. Трижды проклятье! Три тысячи раз!

Потеря магистра это плохо, но не фатально. У нас есть еще подавители, демоны, монстры. А вот игла… Это очень мощное оружие, а мерзотная магичка умеет колдовать. Пусть она под стены не лезет, но теперь сможет и демонов призывать массово, и энергией напитаться, и еще черт знает что. Альденг старше и могущественней Те-Увея.

Одна ошибка и ты ошибся.

Снова баланс сил из состояние “Мы побеждаем” шагнул в зону неопределенности. На что будет способная магичка с артефактом? Скоро узнаю.

Днем штурма не было. Не было даже подготовки. Я не мог найти себе места. Ощущения досады и сомнений терзали хуже лихорадки. Хотелось немедленно снова вырвать из лап врага преимущество. Действовать! А возможность не подворачивалась. Враг ждал. Не выходить же нам сейчас войском за стены в конце концов. Рано пока.

Альденг видимо знала от пленных Кринтар и их союзников нашу манеру посылать кого-то на химере для террора. Наверное, какой-то сенсор или ее мертвые птицы следили за небом. Ждали момента. Затем Орина сообщила магичке, что цель выдвинулась. Дальше Альденг все сделала сама. С помощью какого-то колдовства быстро преодолела расстояние и снайперским выстрелом прикончила магистра, занятого ритуалом.

Ближе к вечеру заметил странности в лагере врага. Куда-то делось сотри три Велвегров и пропала их любимица Орина. Ее не было больше на моей карте. Попытался использовать гарпий для разведки большого радиуса. Ничего. Куда делись эльфы и девчонка совершенно непонятно. Сгорая от нетерпения, я предпринял еще один рискованный шаг. Попытался накачаться Великим Пламенем и снова подсмотреть за Ориной. Может, они там сейчас какой-то особый план мутят.

Донором магии выступил один из адептов Гробницы. Они пока не в курсе о судьбе своего шефа. Но скоро придется раскрыть карты.

Накачка магией прошла без проблем. Я погрузился в лихорадочные видения. Не такие простые и легкие как с иглой. Долго я пробыл в полузабытье. Блуждал среди морока желто-оранжевых оттенков, слушая хор голосов, зовущих меня.

— Стратег!

— Убийца!

— Осквернитель!

— Вершитель справедливости!

— Прииди к нам! Вернись…

Я изо всех сил пытался сосредоточиться на образе дочки Геора. Вспоминал ее лицо и голос. Наконец сработало. Вместо дымной хмари предо мной возникло видение. Судя по освещению это были события, случившиеся еще днем.

На небольшом лесном холме с редкими деревцами замерла, чуть подрагивая перепончатыми крыльями, химера. В прошлом часть моей армии, а ныне трофей неприятной женщины по имени Альденг. Сама наемная магичка находилась рядом с колдовским зверем. Ее сопровождал болезного вида земляк с Канртега, чьи тусклые глаза пристально изучали округу.

— Девчонка и один из её нелюдей. — объявил островитян, показывая рукой в сторону леса.

Значит он и есть сенсор, как та убитая демоном Сова. Возможно так Те-Увея и обнраужили, хотя летел он высоко.

— Только один нелюдь? — с хитрой улыбкой уточнила колдунья.

— Да.

Тем временем на поляне показалась Орина в сопровождении долговязого эльфа. Дочь Севера явно была не в духе. На бледном лице застыло выражение почти детской обиды, смешанное с вполне взрослым "как же вы все меня достали".

— Госпожа Альденг. — еще издалека поприветствовала северянка.

Магичка кивнула с дежурной улыбочкой, но навстречу не пошла. Орине пришлось самой подниматься на холм. Было видно как она экономит движения, отягощенная кольчугой с очень мелкими звеньями. Мастерской работы вещь.

— Госпожа Альденг… — со вздохом повторила Орина, поднимаясь на холм. — Я уважаю вас. Мне сложно распоряжаться женщиной много старше и опытнее. Но без этого у нас не выйдет победить.

— Мной очень легко распоряжаться. — насмешливо заявила магичка. — Поверь, девочка, после ходящих по струнке гробничников я — самое послушное и понятное, что может дать людям мир магии. Я делаю то, что мне выгодно, а то что не выгодно не делаю. Вот так все просто.

— Хорошо. Ладно. — не стала спорить Орина. — Пожалуйста объясните почему вы не возвращаетесь в лагерь. Вам удалось уничтожить вражеского колдуна. Честь и слава. Но война продолжается. И почему вы не взяли артефакт, который был при нем?

— Объяснить? Легко. Вы, юная госпожа, просто не знаете то, что знаю я. Поэтому спрашиваете. Но в моих поступках нет ни глупости, ни загадки. — защебетала Альденг.

— Так расскажите. Просвятите меня. — не выдержав перебила ее Орина. — Я готова слушать.

— Да-да. Слушать меня бывает полезно. Так вот… артефакт.

Артефакт, едрить его в корень. Да рассказывай ты уже.

— Их называют Направители Великого Племени. — пафосно объявила Альденг. — Предметы, которые связывают нашу реальность с пылающими мирами. Всего их было одиннадцать. Они созданы Азардом, ведь только первый из волшебников понимает самую суть Великого Пламени. Он сковал из упавшего с неба металла свой посох и ещё десять для лучших магистров Багрового Круга. Так было почти семь сотен лет. Но три века назад Азард выплавил еще один посох для своей дочери. Тогда Направителей стало двенадцать.

— Так… Но откуда этот направитель здесь?

— Я как раз собиралась рассказать. Терпение, юная госпожа. Есть двенадцать Направителей, но ходят слухи о… скажем так, другом наборе артефактов. То тут, то там всплывали иногда Направители не связанные с Багровым Кругом. Иглы. Некоторые утверждают, что их три, другие говорят семь, третьи что девять, но может игла всего одна. Тут точно не сказать. Неизвестно кто и когда изготовил их. Предположения выдвигаются самые зловещие. Однако все сходятся на мысли, что иглы не уступают в могуществе артефактам Азарда.

— То есть это оружие? — заинтересовалась Орина. — Вы можете использовать его против Михаира?

— Могу, но не стану.

Вот это уже интересно.

— Почему же? Я не понимаю.

— Понять не сложно, девочка. Все, маги, которым "повезло" найти иглу и года не прожили. Сгинули. А там были люди много сильнее меня.

— Эти иглы прокляты?

— Хуже, дитя мое. У них есть хозяева. И когда игла попадает не в те руки, за ней приходят. И когда за ней придут, я хочу быть как можно дальше от иглы, вас, Михаира и всего этого дерьма.

— Вы уходите?!

— Улетаю. — издевательски уточнила магичка.

На лицо Орины было любо-дорого смотреть. Драма! На щеках выступил румянец, а голос дрогнул от захлестывающего гнева.

— Вы нужны здесь! Я говорила с отцом. Он одобрил мой план наконец! Мы объединим все силы и ударим по голове змеи.

— Ты предлагаешь мне лезть за стены города?! — наигранно удивилась Альденг. — Я не собиралась так рисковать раньше, а сейчас тем более. Твой дядя столько не платит.

Орина выругалась, сравнив поведение колдуньи с торговлей своим телом.

— Оэ-оэ, и откуда молодая благородная девочка знает такие словечки? — всплеснула руками Альденг. — Нет, нет. Я сейчас телом не торгую. Торговала с одиннадцати до тринадцати, пока не удалось продаться, человеку, скупавшему свежее мясо для перепродажи магам. А сейчас я своими телом и жизнью дорожу. Рисковать ради амбиций кучки полудикарей из глуши не собираюсь.

— Так убирайтесь! Ничего вы от нас больше не получите. Можете назвать наш край глушью, но здесь за трусость не платят и не уважают.

— Оэ-оэ, как хорошо сказано и как глупо. — колдунья смотрела на Орину уже как-то совсем недобро. — Ошибаешься, девочка. Все я от вас получу. Сейчас в Геларде нет ни твоего дяди, ни людей отца. Зато есть мои наемники и скоро буду я сама. С этой химерой долечу туда за сутки. Заберу из ваших сокровищ столько, сколько посчитаю нужным.

От такого откровения Орина буквально лишилась дара речи. Я же… Жаль в рамках видения не могу поаплодировать. Я, конечно, уже догадался что от Альденг геройства ждать не стоит и это алчная сволочь. Но не понимал тогда всю степень сволочизма. Приятно, когда такие люди есть на стороне врага. А магичка продолжала жечь.

— Север тебе этого не простит. — заявила Орина.

— Ой, страшно. Угрозы. Но они имеют силу, только если Север будет жить. В этом я очень сомневаюсь. Сначала колдовской закат на севере, теперь игла. Здесь начинаются совсем нехорошие делишки. Значит мне пора отсюда упорхнуть. Химера, золото из Геларда, несколько кораблей. Хорошие трофеи, да, Курин?

— Сойдет, госпожа. — хрипло ответил ее спутник.

— Но может захватить что-нибудь еще. — подмигнула Альденг. — Нечто ценное и достаточно лёгкое, чтобы унести по воздуху. Сколько ты весишь, Орина?

Думаю, в этот момент я хохотал во сне.

Далее все развивалось стремительно. Эльф, сопровождавший Орину, левой рукой начал делать какой-то жест, а правой схватился резной деревянный эфес клинка. Блеснула синим молния, заклубился красный туман. Доли секунды решили исход поединка. Эльф… лопнул? Не уверен, как этот процесс лучше описать. Его разорвало на мелкие ошметки, щедро обдавшие всех окружающих. Белые волосы Альденг и светлые Орины пропитала чужая кровь. Чародейка изменилась в лице. Вместо насмешки она теперь негодовала.

— Ублюдок! Плесень лесная! — воскликнула магичка. — Он пытался поставить блок. Это все из-за него! Должен был красиво обратиться в прах, а теперь я вся…

Договорить она не успела. Теперь уже дочка Геора схватилась за меч. Но волшебница снова оказалась быстрее. Орину швырнуло назад метра на три. Затем красная плеть телекинеза вырвало оружие, отправив его в полет куда-то далеко на север.

— Успокойся. — посоветовала Альденг. — Или будет только хуже. Человек со способностью стратега очень дорого стоит. И я не собираюсь уходить без такого ценного приза, как ты.

— Тебя найдут. — пообещала Орина. — Даже на твоих вонючих островах. Ты лишь наемница без дома и чести. Продажная дрянь. Никто не поможет. Тебя найдут и отомстят.

— Твои ушастые друзья? — злорадно осведомилась магичка. — Ну-ну. Тайные пророчества, скрытые знания, древние расы. — насмешливо и певуче произнесла Альденг. — В какой глухой угол не заглянешь, то обязательно наткнешься на что-то такое… И великий жрец будет надменно вещать тебе о судьбах мира, сидя в хижине среди болот. А я кто? Продажная наемница. Торговка грязными чудесами. Разве это интересно? — с наигранной скорбью вопрошала Альденг. — Разве я достойна уважения и обожания юных особ? Подумаешь, умею управлять огнем. Только вот… — в голосе колдуньи вспыхнула обидчивая злоба. — Тысячу лет назад Азард этим огнём сжег Неридию. Обратил в пепел и стекло самое могущественное чудовище на свете, начав новую эпоху… Этим миром правят огонь и сталь, малолетняя дурочка!

Тусклые обычно глаза магички блеснули злыми искрами, а личико перекосила гримаса презрения. Орина попыталась встать, но красная вспышка ударила ее в грудь, заставив с всхлипом боли рухнуть на колени.

— Огонь и сталь. — повторила Альденг, а затем указала в сторону Кринторна откуда поднимался дым. — Тот мужик-имперец это хорошо понимает. Поэтому побеждает и победит. Но ничего… — тон ее смягчился. — Ты молода. У тебя еще есть возможность выучить все эти неприятные уроки про жизнь, боль и по-настоящему важные вещи. Я с удовольствием их тебе преподам.

На этом видение оборвалось. Что ж… Альденг выступила просто на сто из ста по шкале "сволочизма". Даже не уверен кому больше вреда она причинила: нам или нанимателям. Интересно, какое применение враги таки найдут игле. Очень надеюсь, что воплощать и подчинять призванных демонов у них специалистов теперь нет. Есть правда план. Собрать всю оставшуюся элиту и ударить по мне лично. Попытаться отрубить голову змее.

Орину теперь ждет долгое, далекое и не очень добровольное путешествие. Исчезновение девчонки ещё один гвоздь в крышку вражеского гроба. Но у них ещё остался шанс. Думаю, что даже без самой Орины, ее план попытаются воплотить в жизнь. Ну пусть приходят. Мы убьем огнем и сталью.