"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбыю Том II. Часть 1.

Глава 14. Предложения, рациональные и не очень

До Конохи мы добрались без приключений: никаких нукенинов, бандитов и даже дикого зверья, которое водится в окрестных лесах. Шли особо не торопясь, словно прислушиваясь друг к другу. Шизуне бросала в мою сторону недоверчивые, а временами даже подозрительные взгляды, Цунаде и Джирайя тихо говорили о чем-то своем и немного о прошлом, пацаны опять над книжкой склонились, что-то обсуждая, а я наблюдал.

Оба саннина были в целом дружелюбны, хоть и неискренни, по отношению к Наруто, но при этом старательно держали дистанцию с Саске. Ни Цунаде, ни Джирайя не предложили Учихе помощи, да и просить за него я не решился, потому что эти двое не могли считать себя обязанными клану Учиха. Наруто саннины тоже ничего еще не предлагали, но я им филонить не дам, напомню о Кушине, о Минато, о родственных и дружеских связях! Если не расскажут сами и без понуканий, то я это сделаю за них! А будут удивляться, откуда он знает о матери с отцом, — свалим все на Третьего. Дедушка мертвенький — ему все равно.

Заспорив о чем-то из книги, Наруто сначала посмотрел в мою сторону, но его одернул Саске:

— Не, он скажет, что не знает наверняка. Их спроси.

Заинтересовавшись, заглянул в книгу, где Повелитель Орлов спасал гномов и хоббита от гоблинов.

Пока я вспоминал оригинал, Цунаде и Джирайя отшили мелкого, чтоб не лез во взрослые разговоры со всякой ерундой.

Перехватив мой недовольный взгляд, Шизуне поморщилась, невольно сжав поросенка сильнее, отчего тот засопел и попытался вырваться.

Ладно я опекаю Наруто, потому что он младше, спас мне жизнь, помогал как мог и вообще мне как брат, но Като-то почему ведет себя как старшая сестра по отношению к Цунаде, а та позволяет себя нянчить? Хотя в прошлый раз опека Шизуне над Цунаде скорее напоминала мамочку-наседку, нежели сестру. Видимо, последний бой встряхнул обеих, заставив вспомнить, в каком опасном мире они живут. Может, мне показалось, но вроде бы Цунаде сделала свой образ немного старше.

Переговорив с Саске, мелкий пришел спрашивать меня.

— Нет, я не знаю, где можно достать призыв Орлов. А даже если бы знал, то такие вещи просто так не дают.

Саске фыркнул с таким видом, будто сказал: «Я же говорил».

— Но у меня три призыва, один от Джирайи, два ты подарил и…

Что «и», Наруто так и не сообщил, потому что его перебил Учиха:

— Как три?! — вытаращился он. — Жабы, крабы, а третьи кто?

— Дельфины, — не сдержал я смешка. — Да простят они меня, но самый не актуальный для нас контракт.

— Но… но они сильные! — возмутился Наруто.

— Ага, — я с сарказмом кивнул, показывая большой палец, — без воды или в пустыне самое то! Ну и многое об их «полезности» в центре материка говорит тот факт, что ты о них рассказать забыл.

Узумаки скуксился, а Саске посмотрел на меня странным взглядом, тут же о чем-то задумавшись.

Что же касается выводов, которые я сделал относительно самого себя за время этой легкой прогулки: тренироваться, батенька, надо больше, а не ворон считать! Во время боя с Кабуто я на своей шкуре прочувствовал, что между нами если не пропасть, то широкий и глубокий ров, который можно преодолеть, приложив больше усилий.

Ведь все, что умеет Кабуто, я могу повторить и даже превзойти, нужно только время, благо что желания сравняться силой со змеиным подхалимом имеется в избытке.

Когда вернулись в Коноху, первым делом мы отчитались перед чудищем трехголовым в лице Совета, а затем всех нас отправили отдыхать. Советники передали кабинет Цунаде как-то буднично, просто отдав ключики от «клетки».

Почему «клетки»? Круглый кабинет с панорамными стеклами и столом в центре вызывал такие ассоциации. Не своим видом, нет, а тем, что здесь Цунаде предстоит сидеть дни напролет, высиживая геморрой за кипами макулатуры.

Быстро сунув связку в руки Шизуне, будто что-то мерзкое, Цунаде захотела посетить Госпиталь, о чем прямо и сообщила Шимуре, пытавшемся что-то у нее узнать. Он поморщился, но, сделав едва заметный кивок, ушел, а следом за Лешим учесали и его товарищи, гордо подняв головы. Весь их вид говорил о том, как низко они оценивают хамоватую Сенджу и как непоколебимо их самообладание! Да-да, «все тяготы и лишения мы стерпим во имя Конохи!», и все такое. Прямо мученики!

Как бы ни хотелось домой, я навязался сопровождать Шизуне и Цунаде, попросив Наруто предупредить Анко, что мы вернулись. Где работает Митараши, я ему уже показывал. Каюсь, хотел его чем-нибудь занять, пока меня не будет.

Почему я навязался в сопровождающие? Дело было не в том, что Коноха, с тех пор как Шизуне и Цунаде тут были в последний раз, изменилась до неузнаваемости, а в том, что Сенджу уже почувствовала себя Хозяйкой и даже не заикнулась о встрече с Главой.

Взглянув на здание Госпиталя, словно в первый раз, я попытался представить те чувства, которые оно должно вызывать у Цунаде, чтобы настроиться, но она мне такой возможности не дала, направившись к дверям.

В приемный покой она зашла как к себе домой и сразу направилась в сторону палат тяжелобольных, проигнорировав робкую реплику Наоми, следящей за порядком на этаже. Остановить процессию девушка просто постеснялась, но задержала меня.

— Ирука-сан, кто это? — шепотом поинтересовалась ирьенинка, по-детски обиженно и недоуменно.

Наоми была одной из новеньких, что пришли постигать науку лекаря после нападения на Лист. Совсем молодая, не больше шестнадцати, наивная, как семилетка, хоть и чуунин. Она пришла в Госпиталь, потому что не смогла помочь своей команде. Они не погибли, даже не покалечились до инвалидности, но она тогда почувствовала свою беспомощность и решила податься к нам, чтобы стать полезной, раз уж сильной — не получается.

— Это Сенджу Цунаде, — ободряюще улыбнулся я ей, — не волнуйся, ничего страшного не происходит, — и шепотом добавил: — Я прослежу, чтобы так оно и оставалось.

Благодарно кивнув, Наоми беспечно упорхнула за свой стол к раскрытой книжке с рисунком головы в разрезе и тут же принялась накручивать на палец короткие ярко-голубые пряди.

Отстав от Цунаде, я сделал клона и отправил его на поиски Главы. Надо было сгладить углы, если такие уже есть между Араигумой и Цунаде, и предотвратить возможные проблемы. Я просто предчувствовал, что подобное самоуправство не придется Еноту по душе.

К тому же я хотел, чтобы в числе первых Сенджу осмотрела Ли. Мне это ничего не стоит, а вот Гай будет благодарен. Это меньшее, что я могу сделать для него и Ли за спасение своей жизни.

Но сначала Цунаде, разумеется, пошла осматривать джонинов и самым первым привела в сознание Какаши, которого прямо в Деревне вырубил Итачи своим Цукиеми. Он бы сам вскоре вышел из искусственной комы, когда справился с иллюзией, просто Цунаде ловко подстегнула процесс.

В отличие от манги, здесь госпиталь всегда имел срочных пациентов, причем более важных, чем простой генин. Так что ждать бы Ли еще очень и очень долго, если бы не я.

После осмотра джонинов Повелительницей Слизней я представил ей крайне удачно появившегося Гая как лучшего специалиста по тайдзютсу в Листе и сказал, что его ученик нуждается в помощи, которую ему может оказать только лучший ирьенин в мире. Лесть подействовала. Но сразу помочь она ему не смогла. Зато обещала посмотреть, что может сделать.

— Я буду вашим должником, Цунаде-сама, — почтительно поклонился ей Майто.

А когда дверь за Цунаде закрылась, мне на плечо легла рука.

— Я не забуду того, что вы сделали для Ли, Ирука-сан.

Все слова уже были сказаны, потому я кивнул и поспешил вслед за Цунаде, оставив Ли и Гая один на один с тяжелым диагнозом.

А про себя подумал, что толка от моей помощи не сильно много, результат слишком близок к канону.

Несмотря на то, что я помешал Ли встать на поврежденные ноги там, в башне, во время экзамена, это мало чем помогло. Как и в каноне, Цунаде обнаружила сотни костяных осколков, которые ставили крест на карьере гения упорного труда, а может, и жизни, если операция на позвоночнике окажется провальной.

Поначалу мне показалось, что Цунаде не сильно рвалась в больницу — помогать страждущим. Однако затем я понял, что ошибался и Госпиталь интересовал ее намного больше, чем пост Хокаге. Неверное впечатление сложилось из-за того, что последней Сенджу было наплевать на Коноху в целом. Оттого было неожиданно наблюдать такой искренний энтузиазм и желание узнать и вникнуть во все подробности. Цунаде успела сунуть нос во все щели, кроме кабинета главы, да и он сам нам ни разу не попался, хотя я его чувствовал. Что до отношения коллег к новой хокаге, то, к моему удивлению, всеобщего преклонения даже близко не было. Да, некоторые смотрели на нее с благоговением, реже — с обожанием, но большинство с опаской, как на незнакомца, который может стать как другом, так и врагом.

Экскурсия меня вымотала едва ли не сильнее, чем бой, потому что эмоции Цунаде менялись калейдоскопом от хорошего к плохому, от безразличия к интересу слишком быстро. Я за ними просто не успевал. А еще приходилось все время думать, что и как показать и сказать. Вспышки «царственного» гнева пытался гасить, переводя внимание Сенджу на что-то иное рассказами или вопросами.

Я вздохнул с облегчением лишь тогда, когда меня выставили из кабинета Третьего.

— Мы справимся сами, Умино-сан. До свидания, — закрылись перед носом двери.

А я так надеялся по-тихому узнать, был ли у Третьего волшебный шарик-подглядун или это враки. Хотя… да не сильно-то и надо. Спать хочу. Дайте мне Анко под бок вместо плюшевого мишки!

Но все же из любопытства я отошел к ступеням вниз и, прислонившись к стене, словно задумался о чем-то, старательно прислушался.

— Шизуне, — хихиканье через «хо-хо», — а ты ему понравилась. Какой навязчивый кавалер.

— Цунаде-сама! — возмущенно воскликнула Шизуне и резко перешла на шепот. После чего-то неразборчивого она подытожила: — И вообще он шпионит для кого-то из старейшин.

— Ох, хватит искать везде соглядатаев! Ты просто ему понравилась!

— Он женат!

— Кто тебе сказал, — фырк, — не выду…

— Он сам! Сам сказал, что не свободен!

— Отбей, — совершенно серьезно предложила Принцесса слизней.

— Цунаде-сама! — даже в ушах зазвенело от возмущенного вопля.

Лучше бы поболтали о подозрениях, чем слушать этот треп про «а ты вот так глазками похлопай», «так улыбнись, и все, он твой». От Шизуне стоит держаться подальше, не то Анко еще приревнует и где-нибудь прикопает последнюю из семьи Като. Я бы прикопал, так, на всякий случай.

От попытки отследить эмоции саннина и ее ученицы на большом расстоянии, отсекая всех других в приличном радиусе, у меня разболелась голова. Чем дальше, тем лучше мне давались эмпатические способности, раньше бы так не получилось, но за чуткий слух и эмпатию надо платить.

Чувствуя пульсирующую боль в голове, я все же нашел в себе силы сходить в продуктовый. Ну, не было у меня уверенности в том, что в печатях найдется все необходимое для ужина на троих.

А местный аналог аспирина у меня дома есть.

На ходу попытался током янь-чакры подлечить многострадальную голову. Помогло, но боль хоть и ослабла, но осталась.

— Неплохо бы прилечь на часик, — зевнув, сообщил я закрытой двери.

Но не успел я коснуться ключом замка, как почувствовал присутствие рядом.

— Морио, не подумай чего плохого, но вот какого хрена тебя именно сейчас принесло?

— Начальство требует, — серьезно проговорил Маугли.

— Ну ты об этом еще громче поори, — тяжко вздохнул я, гася желание придушить рыжего.

Пожалуй, единственное, что меня останавливало — его искать будут и найдут, как бы хорошо я ни спрятал тело.

Фыркнув, старый друг бросил:

— Не заставляй его ждать, — и испарился.

Вздохнув, я запечатал продукты и поплелся к ближайшему лазу. Тот из себя представлял слегка неуместную для каменного храма деревянную лесенку, которую нужно было отсоединить от замков, чтобы та открылась, откинувшись вверх, как крышка люка.

Агент 007 отдыхает.

А дальше бегом по темным коридорам, потому что центральные помещения далеко и задерживаться здесь лишний раз не хотелось.

Под взглядом Данзо почувствовал себя мебелью. Шкаф, брат мой! Сестра — кровать! Блин, организм, не предавай меня, не засыпай!

— Надеюсь, что твое путешествие с Джирайей прошло плодотворно, Ирука-сан? — без намека на эмоции сказал Шимура. — Что тебе удалось узнать?

Я мотнул головой, прогоняя сонливость, быстро пересказал наши приключения, подытожил:

— Узнал я не так много, как бы мне того хотелось, Данзо-сама. Учитывая нынешний статус Сенджу.

— И все же, — милостиво кивнул Шимура, намекая, что пора бы перейти к сути.

— За время путешествия я понял, что Цунаде-сама идет у эмоций на поводу, вспыльчива, у нее непростой характер. Возможно, это послужило причиной конфликта с нынешним главой Госпиталя. Вывод сделан на основе слухов и личных наблюдений.

— Вот как, — задумчиво потеребил дужку очков. — Значит, Цунаде уже успела поссориться с Риба? Когда это произошло?

— Нет, Данзо-сама, — переборол желание зевнуть. — Они друг друга избегали и старательно не замечали. Я подозреваю, что Цунаде-сан и Араигума-сан конфликтовали ранее. Причина неизвестна. Возможны конфликты в будущем.

Кивок, подтверждающий то ли догадку, то ли предположение.

— В Госпитале к ней относятся с недоверием и выжидают…

Шимура выразительно помахал рукой, мол, давай дальше, пока не интересно.

"Не поверишь, насколько не интересно мне!" — вздохнув, подумал я.

— Импульсивна. Под влиянием эмоций она отравила Джирайю и, — я не смог подобрать слова, — вырубила свою ученицу, в одиночку отправившись на встречу с Орочимару. Шизуне-сан я обнаружил днем, Джирайя подошел немногим позже. Потеряли время на антидот, полностью нивелировать ущерб не удалось, позже Цунаде самой пришлось долечивать Джирайю. Суеверна — выигрыш, особенно большой, считает дурным знаком. Даже при сильном истощении тратит чакру на поддержание иллюзии. Любит выпить и неприкрытую лесть.

— Шизуне?

— Предана Цунаде, но готова была пойти против нее, если бы та согласилась на условия Орочимару. Возможно, убить.

— Хорошо. Постарайся втереться в доверие к Цунаде и Шизуне.

Леший усмехнулся.

— Приложи к этому все усилия. Ведь от этого зависит твоя карьера.

— Уже работаю над этим, — набравшись наглости, кивнул я, уже ожидая команды «свободен», как вдруг в голову вернулась одна запоздалая, но важная мысль: — Данзо-сама, если вас не затруднит, расскажите, что вы знаете о конфликте Сенджу Цунаде и Риба Араигумы, нынешнего главы Госпиталя.

Шимура отложил бумаги, заинтересованно поглядел на меня поверх очков.

— Это облегчит мне выполнение задач для Корня. — добавил я, выжидающе уставившись на начальство.

Погодя, тот фыркнул и чуть ли не в двух словах рассказал о том, что когда от клана Сенджу осталась лишь Цунаде и погиб Дан, та сорвалась и раздробила ногу Араигуме, безуспешно пытавшегося спасти ее жениха, и осложнила уже имеющийся у Енота перелом. Впрочем, они и до этого были не особо близки. Она была гением с доступом к знаниям клана, а он — простым трудягой-ирьенином, да еще и бывшим полевым шиноби, ставшим медиком поздно и только из-за ранения.

Кивнув, поблагодарил и сказал, что подробности узнаю сам у Енота, если позволит ситуация.

— Это не все. Что насчет Джирайи?

Да, рано лыжи навострил. Ладно, и чего же тебе, Леший, рассказать?

Сначала я хотел поведать историю о том, что Джи (особенно на фоне Цунаде) показал себя с лучшей стороны, но потом кое-что вспомнил:

— Он снова подверг джинчурики опасности, ловя преследователей на живца. Пока Джирайя отсутствовал, я и джинчурики вступили в... — замолк, потому что «бой» — это слишком пафосно для нашей засады, слепленной из палок и одной коричневой субстанции неприятного запаха. Что было после, я уже говорил: младший Учиха, его бой с братом, Джирайя и Майто посланный предупредить и вернуть Саске в Деревню, потому повторять не стал.

— Кхм, — задумавшись, я дополнил доклад, — при помощи ловушек мы смогли задержать двух представителей организации «Рассвет» до возвращения Джирайи.

А на короткое «кто?» назвал имя Итачи и описал акулью рожу явно из клана Хошикаге с мечом, пожирающим чакру.

— Хорошо, можешь идти.

— Да, Данзо-сама, — кивнул и тут же вышел.

Медленно прикрыв за собой, я рванул по коридору с такой скоростью, будто за мной гнались всадники Апокалипсиса и налоговая инспекция в придачу. О, с последними я имел сомнительное счастье познакомиться лично уже здесь: дотошные надоедливые гады, которым будто специально приказано действовать на нервы!

Стоило промозглому сквозняку катакомб смениться духотой снаружи, как меня резко заклонило в сон. Я даже не смог додумать интересную мысль об Орочимару, и что Данзо им совсем не заинтересовался.

Домой я плелся на одной силе воли, если бы упал, уснул бы прямо посреди дороги. Но в родные пенаты меня влекла не только постель, точнее она, но не пустая!

Сегодня Анко должна была остаться у меня (именно это должен был передать ей Наруто), но я так устал, что вырубился, так и не дождавшись прихода Митараши.

Снился мне странный сон, в котором я видел себя и Анко у Ибики в конторе, в окружении ее сослуживцев. Слов не разобрать, но радость Анко и кислые мины ее коллег женского пола намекали, что сон о нас с ней. Но что же «я» ей сказал?

И тут, будто специально для меня, включили звук:

— Я согласна!

Дальше пошло мельтешение картинок, щедро приправленное теплой радостью, и я проснулся от того, что этот калейдоскоп перегрузил мозг. Оглядевшись, я нашел около себя свернувшуюся под боком калачиком Анко, во сне она чему-то улыбалась и смешно гримасничала.

Сегодняшний день я собирался провести в компании медицинских справочников, коллег, которым бы я очень скоро надоел вопросами, и учителя Монтаро, к которому я бы пошел после выпроваживания из Госпиталя друзьями, но это было вчера. Они все подождут, я еще успею их достать своими вопросами. Да, надо качаться, но личной жизни тоже нужно уделять внимание.

Днем, когда Анко уверенно смогла поджарить гренки и не спалить их и котлеты, я полюбопытствовал, чему Митараши улыбалась во сне, а она, жутко смутившись, умчалась на работу, не сняв передника. Ну, хоть сковородку оставила, и то хлеб.

— Что это с ней? — с набитым ртом пробубнил мелкий.

— Опаздывает, наверное, — посмеялся я, запечатав бенто с ее порцией, ведь сама Анко свои кулинарные успехи только попробовать успела, но не позавтракать. Клон просто кивнул и помчался доставить завтрак.

Отпросившись с работы, я развил кипучую деятельность: отправив клона в цветочную лавку, сам почесал к Ибики.

Секретарши… да что там! Двери в кабинет Ибики не наблюдалось тоже, потому я постучал в косяк, привлекая внимание:

— Не помешал?

Кстати, где-то я уже видел косяки без дверей… Только не помню где.

— Работы подкинуть решили, Ирука-сан? — жутко ухмыльнулся Ибики.

— Сожалею, пока что ничего такого. У меня небольшая просьба…

Выслушав, глава отдела дознания потер подбородок и кивнул, расплываясь в широкой шкодливой улыбке, на мгновенье напомнив Наруто. Дикая мысль, учитывая «расписанное» лицо Ибики-сана.

— Зайдешь через десять минут, отсчет пошел.

Глядя на часы, мандражировал сильнее, чем перед первым серьезным боем, но перестать глупо улыбаться не мог.

Когда истекла последняя минута, толкнув дверь, я зашел в главный зал и остался незамеченным. Коллеги Анко шумели, терялись в догадках по поводу внезапного собрания, и до меня им просто не было никакого дела. Повезло, что сейчас некого допрашивать и я со своей затеей не помешал. Хотя арестанты были бы рады такой передышке.

Анко я заметил сразу, она стояла в небольшой группке куноичи, которые громче всех возмущались тем, что их оторвали от важных дел. Судя по запаху лака для ногтей, дела были ну «очень важные»!

Когда я позвал Анко, на меня обернулись все сотрудники отдела и сам Ибики под хенге уборщика с бельмом на глазу. Колоритный такой дедок получился, запоминающийся. Чую, влетит всем за невнимательность.

— Митараши Анко, ты выйдешь за меня замуж? — из-за хлопка распечатавшегося из открытки букета я повторил еще раз, посчитав, что меня не услышали с первого раза, но это просто Анко дар речи потеряла. Она смотрела таким диким взглядом, что меня начали терзать сомнения по поводу того, что я правильно понял сон любимой.

— Да, — тихо выдохнула Анко в огромный букет бордовых, похожих на тяжелый бархат, роз и начала заваливаться вперед, закатив глаза.

Подхватив ее, я забыл от радости, что собирался делать дальше, пока меня не привлекли в чувство хлопки и подбадривающие выкрики.

Но эйфория никуда не делась, я бы горы свернул и не заметил, так сильно меня распирало от счастья.

Уже не уборщик, Ибики начал хлопать первым, это я заметил, а затем аплодисменты подхватили его подчиненные. Азартнее всего хлопали парни, некоторые даже свистели, а вот девушки — как для галочки и с кислыми минами.

В кабинете Митараши, нет… моей невесты я больше десяти минут потратил на то, чтобы убедить ее в реальности происходящего, а потом плюнул и ущипнул за попу.

— Больно?

В ответ она покивала, надув губы.

— Вот! А гендзютсу снимается болью. Значит, это не морок, не сон и не глюки! А теперь отвернись на секунду, у меня еще кое-что для тебя есть.

Анко послушно, даже немного обреченно отвернулась.

— Хорошо, обернись, а теперь вытяни руки.

В ладошки девушки я вложил потертую коробку, оклеенную цветастой тканью и золотой тесьмой по краю:

— Это принадлежало моей матери, Умино Майн.

Недоверчиво пожевав губу, Анко без понуканий открыла коробочку и замерла.

Само собой, один букет я подарить не мог, потому вторым подарком была мамина заколка для волос в виде распустившегося цветка пиона. Тонкая работа из золотой проволоки и прозрачных лепестков, выточенных из фиолетово-лилового камня. Скорее всего, это был аметист, не очень разбираюсь в минералах. Я не скупой и с удовольствием подарил бы что-то новое, но Ино, умная девочка, подсказала, что дарят в таких случаях. Точнее, что подарить уместнее всего.

Традицию дарить кольца я отмел сразу, логически рассудив, что у шиноби должно быть что-то иное, потому как кольца, даже самые тонкие, могли мешать складывать печати, а на артефактные — вроде тех, что использовали Акацуки, — мало у кого хватит денег. Серьги могут звенеть, браслеты — тоже мешаться. Хотя Асума вроде бы носит браслеты, но не суть! Все мешается, а вот заколка — нет. Тем более, что такие вещи, как мамина заколка, носят по большим праздникам и в мирное время, а там сражаться не нужно.

Вспомнил Орочимару и грядущее нападение Пейна. Ну, как правило, не нужно…

Пока Ибики отчитывал свою банду, я под шумок умыкнул мое ошарашенное чудо. Естественно, она была против.

— Да никто не заметит! — убеждал Анко. — А Морино-сан не заругает и в угол не поставит.

— Откуда ты знаешь?! — рвалась Митараши обратно. — Не в угол! Я на работе!

— Иначе бы он не согласился мне помочь!

Пока Анко удивленно таращилась, быстро взвалил ее на плечо и притащил домой.

После такой прогулки от лица девушки можно было прикуривать, но недовольной она не выглядела, скорее наоборот.

Дальше порога уйти не смогли, словно в разлуке были несколько лет: опрокинули подставку для зонтов, раскидали обувь, сломали крючок для плащей, скинув дождевик под ноги.

— Погоди, — я оторвался от жадных до ласки губ, — кажется, мы не одни.

И действительно, на диване сидел красный как рак Наруто, замерев со свитком на коленях и набитым ртом. Он ел печенье, когда мы ввалились в квартиру, и даже сказать ничего не смог. Хорошо, что запить не успел!

Хихикая, словно дети, заперлись в ванной, скинули шмотки и поняли, что развернуться тут просто негде.

— Давай просто помоемся, а остальное в спальне? — прошептал я, чудом не задев полки локтем.

— Сейчас-сейчас! — засуетилась девушка, а потом шепотом спросила: — А как мы выйдем?

Вылезли под хенге, быстро прошмыгнули зал и коридор и заперлись в спальне, врубив барьер, заглушающий звуки, рассмеялись.

— Я боялась, что он скажет «кай».

— Было бы неловко, — я весело фыркнул в ответ, а затем притянул Анко к себе. — Так на чем мы остановились?

За окном замерцали звезды, когда желудок настойчиво заурчал, мешая спать и угрожая разбудить Анко.

Сев на край постели, перед тем как встать, я залюбовался своей… да, теперь уже точно своей любимой.

А ведь совсем недавно слова «любимая», «милая», «люблю» и им подобные казались мне чем-то наигранным, фальшиво-пластиковым, как улыбки героев рекламных роликов. Сейчас, глядя на Анко, я понимаю, что дело не в словах, а в отношении.

Вон раньше думал, что не смогу уснуть, даже если кто-то будет просто лежать рядом. Но меня не раздражает тихое уютное посапывание Анко под боком, как не бесят и холодные лапки, которые она тянет ко мне даже во сне.

Что-то нежно проворковав, Анко попыталась утянуть меня обратно в кровать, но я не поддался, а, сказав «скоро вернусь», почесал к холодильнику. После постельных упражнений желудок напоминал черную дыру, сколько ни съешь — мало.

За уничтожением бутербродов меня и застала Анко. Завернутая в тонкое белое одеяло, как греческая богиня в тогу, она подошла к столу и стала водить пальцем между крошек.

— Ты это серьезно? — она опустила глаза.

— О чем? — поперхнулся я, теряясь в догадках. Унылый настрой девушки озадачивал не меньше, чем вопрос, учитывая, какое благодушное настроение у нее было минуты две назад.

— О свадьбе, — спокойно пояснила она. — Твой клан будет против…

— У них есть выбор между «Да, мы согласны» и «Нет, мы согласны», — пошутил я.

— Но это же одно и то же!

Анко была убийственно серьезна.

— В том и суть! — вручил бутерброд, — С курицей и сыром. Попробуй.

Вздохнув, будто успокаиваясь, она спросила:

— А свадьба?

— Честно говоря, — я неловко улыбнулся, — я про свадьбу что-то где-то слышал, но не помню что, где и когда. Я надеялся, что ты мне с этим поможешь.

Думал, что будут восторженные писки и обнимашки, а Анко покусала губу и тихо сказала:

— Можно просто расписаться…

У меня кусок изо рта выпал, так широко челюсть отвисла.

Вот почему так?! Мне кажется, что я ее понял, а она словно головоломка, которая с каждым уровнем становится лишь сложнее!

— А как же это… ну, платье там, гости, ритуалы всякие? Ты что, тоже не знаешь?! — яростно зачесав в затылке, я пробормотал: — У кого же спросить... Все друзья холостые… Точно! В госпитале есть женатые знакомые!

— Ирука, — вернув еду на тарелку, положила Анко ладони поверх моей руки, — свадьба — это очень дорого.

Здрасте, приехали! Почему старый Ирука вылезает в самых неожиданных местах даже теперь?!

— Ты передумала выходить за меня замуж?! — наигранно возмутился я, скрывая истинные эмоции.

— Нет! Я не… это все как сон! Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ой, — испугавшись своих слов, она закрыла рот ладошками.

— Горе ты мое, — я притянул ее к себе, вздохнув, — и что же сделать, чтобы ты мне наконец поверила?

А вместо ответа — тишина, только Анко прижалась ко мне с такой силой, будто кто-то у нее отнять может «сокровище» такое… Если посмотреть со стороны: жадное, с говнистым характером, со сдвигом по поводу чистоты и прицепом в виде мелкого джинчурики. Вот уж действительно, самый «завидный» жених на Деревне!

Мимо прошлепал Наруто, легок на помине, с закрытыми глазами и вытянутыми перед собой руками, а потом так же — обратно, но вдруг замер, принюхиваясь.

— А что это вы ночью едите? — сонливость с мелкого спала почти моментально, а глаза нацелились на тарелку, как орел на жирного зайца. — О, бутеры! Можно?

Я не оставлял мелкого голодным, просто он в душе Акимичи и всегда не прочь поесть.

Кивнул, улыбаясь, и оставил кухню захватчику, а сам унес Анко обратно в комнату на руках. Уже там я поставил ее перед фактом, что жить мы будем у меня и это не обсуждается. А на робкие возражения отвечал так: «Ты моя жена, это наш дом, а еще тебе отсюда до работы ближе».

Мне абсолютно непонятны сомнения Анко после того, как она уже сказала «да» (тем более при таком количестве свидетелей), так что лучше ее пока не оставлять одну, мало ли, может ведь и передумать! А мне оно надо? Нет, я ее отпустить не смогу. Даже если разлюбит, не смогу уступить ее другому.

— Моя, — не сдержавшись, пробормотал я, сжимая ее в объятьях, — только моя!

— Твоя, только твоя, — хихикнув, ответила Анко, а затем вздохнула и через паузу тихо сказала: — Мне так сложно поверить… то есть я хотела сказать, что раньше ты бы такого не предложил! — она сжалась, будто ожидая удара, словно не куноичи вовсе.

— Ирука, я говорю что-то совсем не то…

Боги, ну почему за все то говно, которое сотворил предшественник, стыдно мне?!

— Анко, — позвал я как можно ласковее, — я стал другим человеком, меня ты можешь не бояться.

— Я тебя не боюсь! — она упрямо фыркнула и отпихнула меня от себя. Смутилась.

— Просто забудь, каким гадом я был раньше.

Сам многое хочу забыть.

— Ты был нормальным, — вскинулась она и снова испугалась. — Хотела сказать, что ты сейчас тоже нормальный! Ты не был плохим!

И я решил солгать, но сказав так много правды, как мог себе этого позволить:

— Раньше я был не в себе…

Оборвав фразу, недоверчиво бросив взгляд на одну из четырех печатей, заглушающих звуки около подоконника, и решил перестраховаться: руки сами собой сложились в последовательность из несколько знаков.

— Тайное искусство: Покров тайны.

Анко подобралась, словно осторожный хищник, почуявший опасность, и бросила взгляд на окно.

— То, что я сейчас расскажу, должно остаться между нами.

Девушка недоуменно обернулась и серьезно кивнула, вероятно, она сначала посчитала, что на нас кто-то собирается напасть, как тогда, на Каменистом.

— Это не шутка и не преувеличение, если об этом кто-то узнает… — я замолк, не зная, как закончить.

— Я буду молчать, — кивнула Анко. Предо мной была куноичи, готовая услышать и унести секрет с собой в могилу.

Я ободряюще ей улыбнулся.

— Мой отец и остатки клана были тесно связаны с Корнем. Но это было не просто сотрудничество ради общей выгоды, как в случае с многими кланами. Можно сказать, что мы служили Данзо. Я не особо много помню из детства, но этот шрам мне оставил инструктор, которого отец попросил за мной присмотреть. Это был несчастный случай.

Анко слегка расслабилась, посчитав, что это все откровения на сегодня, но я жестом попросил ее помолчать.

— Когда погибли родители, мой мир рухнул, чужие люди отняли клановую библиотеку, сказав, что отдадут ее, когда я стану умнее и старше, а имущество клана, разрушенное Лисом, продали, бросив на ограбленные счета пару монет, объяснив это тем, что деньги мне нужнее, чем земля с развалинами. А затем пришел Данзо… Он казался тем человеком, который мог мне помочь, решить все мои проблемы, и я с радостью согласился его выслушать. Он не только предложил мне уникальную возможность гарантированно войти в элиту шиноби, но и стать его учеником. Мне казалось, что это пустяк — закончить курс подготовки на офицера Корня. Зато потом стать героем, как родители. Я был наивен и глуп.

Анко судорожно охнула, бросив полный сожаления взгляд, и потянулась взять мое лицо в ладони, но я перехватил ее руки.

— Это был экспериментальный курс, — я задумчиво поглаживал изящные пальцы, чувствуя, как они становятся теплее от моих рук, — который должен был сделать из нас идеальных шиноби. Превратить в прекрасных тактиков и непревзойденных шпионов, — проговорил устало, но с сарказмом. — Но в природе не существует ничего идеального.

Успокоив Анко, я продолжил рассказ:

— Одним из основных элементов обучения стала работа с сознанием и подсознанием. Идея была великолепная: разделить «Я» на две части — на ядро личности и на маски, которые мы носим ежедневно, примеряя их по ситуации. Целью было научиться полностью контролировать свою психику, в совершенстве лгать и притворяться, быть неопределимыми шпионами и безжалостно рациональными командирами. Также, в теории, эта методика должна была сделать нас практически неуязвимыми для стрессов, связанных с работой шиноби.

— Сплетни про спящих агентов, которые живут как нормальные люди до тех пор, пока не получат приказ… — голос Анко дрогнул и сорвался на шепот. — Это правда?

Ну да, узнать, что главная страшилка ее конторы, внезапно давным-давно существует в реальности — это жутко. Особенно если такой «спящий» — это кто-то близкий тебе. Не знаю, как бы сам на такое отреагировал: спящие агенты, оборотни, живые орудия, которые способны пройти все или почти все проверки, улыбаться тебе сейчас и ударить в спину через мгновение, получив сигнал.

Такое знание кого угодно встревожит. Было видно, что Анко борется с желанием рассказать об этом начальству, но, вздохнув, она обмякла, словно уйдя в себя.

— Понимаю, что Ибики-сану было бы полезно о таком знать, — услышав меня, девушка вздрогнула, — но если... — я замолк на мгновение. — Нет, когда Данзо выяснит источник утечки, то…

Ужаснувшись, Анко крепко сжала мои руки, и не дав закончить зачастила:

— Нет-нет! Я никому никогда не расскажу! Никогда!

«Конечно, не скажешь, — подумал я. — Иначе бы этого не говорил даже ради доверия своей будущей жены и спокойствия собственной совести».

Анко мялась, кусала губу и отводила взгляд, будто судорожно думала о чем-то.

Медленно кивая, я поднял ее лицо к себе, заглядывая прямо в глаза:

— Некоторым тайнам лучше навсегда ими и остаться. Для всех лучше.

Блин, чуть не сказал: "ради Общего Блага".

Анко вздохнула, но промолчала.

— Хотя у меня сильное подозрение, что Третий и Советники были в курсе этого проекта Данзо.

Я сказал это в первую очередь затем, чтобы Митараши не терзали совесть, сомнения и чувство долга. Пусть моя куноичи считает, что не в ее силах что-либо изменить. И сделать что-то хорошее и важное для Деревни все равно не выйдет, даже если побежит докладывать Ибики вот прямо сейчас.

А сделав уступку сейчас в этой ситуации, она с большей легкостью пойдет на сделку с совестью в другом случае.

Я не слышал никаких намеков на подозрения руководства о части сокрытой от него информации и о том, что о полной версии наших приключений на востоке Огня кому-то стало известно. Однако ставки слишком высоки, я должен полностью доверять Анко и хочу быть на сто процентов уверен, что моя будущая спутница жизни выкинула из головы всю эту чушь про родную Деревню, свой долг шиноби и прочий бред, выгодный лишь высоко сидящим кукловодам. Делить ее внимание с долгом и верностью Конохе я не собираюсь. Она должна быть верна только мне, думать прежде всего о нас и о нашем будущем...

Поймал себя на мысли, что рассуждаю так, как на моем месте поступил бы Прошлый: жестко и эгоистично. Но вынужден был признать, что иначе никак. Либо Анко будет всецело разделять мои убеждения, либо станет змеей на груди, сливая мои секреты своему начальству.

Даже не подозревая о том, что творится в моей голове, Анко задумчиво нахмурилась, а затем просияла.

— Они были командой, всю жизнь вместе, прикрывали друг другу спины! — она на миг замолчала. — Но как же это?! Я считала, что «спящие» — сплетни для чужих! Что из АНБУ НЕ сделали пугало, страшилку.

— Я тоже слышал эти россказни, — я незаметно выдохнул. — Там полно чуши. Но в целом это скорее правда, чем нет.

— И ты, и ты… — нервно сглотнула Анко.

Я не отключал эмпатию, и теперь у меня разболелась голова, а на душе стало тошно.

— Прошел эту подготовку, — подтвердив ее опасения, я придвинулся ближе, чтобы пресечь возможную попытку меня отпихнуть, раз я у нее вызывал такие эмоции.

«Спящие» были городской легендой, как монстр из-под кровати для тех, кто постарше.

Но страха я не увидел, а Анко сама потянулась ко мне. В глазах любимой было столько боли и сочувствия, что стало стыдно за вранье.

— Мне повезло, — спокойно продолжил я рассказ, не выпуская ее ладонь, а второй рукой поглаживая по щеке. — В отличие от многих, я не был отбракован как непригодный и не сошел с ума во время обучения, от конфликта масок или от того, что слишком сильно вжился в одну из них. Шимура Данзо, Тьма Шиноби, сдержал свое обещание, некоторое время был моим наставником, как во время обучения, так и после него, и поспособствовал моей карьере. Да, — задумчиво, — именно он пропихнул меня на должность классного руководителя малолетних наследников.

— То есть ты верен этому одноглазому психу? — напряженно спросила моя любимая.

Я легко улыбнулся, пропустив провокацию мимо ушей:

— В первую очередь я верен себе. Для меня нет ничего важнее близких: тебя и Наруто. После вас двоих вторые по важности — интересы кланов Умино и Узумаки, затем друзья, Госпиталь, Деревня в целом… Знала бы ты, как много вранья от меня выслушал Шимура за все время… Но это я отвлекся, — я заметил робкую улыбку девушки. — Позволь мне закончить, ведь я не сказал самого важного.

— И что же это? — снова занервничала Митараши, до боли стискивая мое предплечье.

— Из-за множества масок, постоянной нервотрепки и работы, которую ненавидел, в какой-то момент я свихнулся. Предательство Мидзуки стало последней каплей, ведь я, в самом деле, считал его другом. Он был вроде последней связующей нити между реальным прошлым и моими масками. Друг детства. Последний знакомый из прошлого. А с Морио и Тоши я познакомился уже в Корне.

Анко мимолетно состроила непонятную гримасу, отчего между бровями пролегла морщинка, ясно видная в тусклом свете луны, и пораженно охнула.

— Но ты же, но ты же... — отойдя от шока, взволнованно пролепетала Анко.

Решив немного разрядить обстановку, я пошутил:

— Когда ты была генином, давали ли вашей команде миссию по уборке какого-нибудь дома, доверху забитого грязью и разным мусором?

Она недоуменно захлопала глазами.

— Да, но не совсем и… А при чем тут это?

— Тогда тебе не казалось, что проще бросить туда факел, чем пытаться привести в порядок? — Анко нерешительно кивнула. — Вот примерно то же самое мой мозг решил сделать, когда перестал справляться с масками, личинами и прочим дерьмом, которое я сам натащил и которое затащить мне помогли.

Неловко улыбнувшись, Анко, тут же смутившись, прикусила губу.

— Я смог стать относительно вменяемым только после амнезии, которая частично стерла, частично заперла в подсознании остатки моей поврежденной и расщепленной личности. Стоило бы сказать Мидзуки за это спасибо. Он спас меня, пусть и едва не убив.

— Ты так просто об этом говоришь, будто это пустяк!

— Нет, — я понял, что попытка разрядить обстановку провалилась, — не пустяк. Боюсь представить, чем бы закончилось все, это не исчезни на время моя память… Пока пребывал в счастливом неведенье — думал, что без воспоминаний жить сложно. Как же я ошибался.

Анко вопросительно мыкнула.

— Ты помнишь, как я раньше отзывался о Наруто?

— Он раздражал тебя… Раздражал! — осознала Анко то, что сказала.

Пожевав губу, все же поправил:

— Раздражал — это мягко сказано. Я его ненавидел и винил в смерти родителей. Даже мысли не возникало, что младенец не может стать причиной смерти двух взрослых шиноби. Уже тогда мусор в моей голове давал о себе знать.

Анко пораженно охнула.

— Когда начал припоминать прошлое, пришлось у самого себя отвоевывать право думать как сейчас. Буквально сражаться с самим собой, чтобы чувствовать, сопереживать, понимать других. Я дал себе слово: никогда в жизни не допущу в своей голове такого бардака снова!

Поэтому мне неприятно вспоминать, каким я был, как раньше относился к тебе, к Наруто, коллегам, друзьям… да ко всем! Начав с чистого листа, я столкнулся с последствиями того, поганого, характера раньше, чем вспомнил себя, и никто меня не переубедит, что прошлый Ирука был хорошим и добрым! Добрым людям в спину не плюют. Я был ужасен, жесток к тебе, повышал голос, унижал и даже бил! Я не хочу этого помнить, иначе всю оставшуюся жизнь мне придется извиняться. Я хочу забыть!

Анко запрокинула голову и часто-часто заморгала, пытаясь удержать слезы.

Ну вот, испортил ей настроение своими откровениями.

— Ну что ты, — обняв, я неловко улыбнулся, — просто запомни, что я люблю тебя, но вспоминать, каким был, не хочу. Что было, то прошло. Забудь и ты.

Анко резко запрокинула голову, но я все равно заметил, как быстро покатились по ее щекам слезы. Я не понимал причины беззвучного плача, и чем дольше Анко молчала, тем сильнее я нервничал. Ну что, что не так?!

Всхлипнув, Анко сглотнула и возмущенно прошептала:

— Не хочу забывать! Не буду! Я всегда любила тебя, дурак! И буду любить!

Облегченно выдохнув, вспомнил: «Женщины любят ушами». Вот сейчас и проверим!

— А я влюбился в тебя дважды, — прошептал я, касаясь губами ее виска. Нежный бархат ее кожи и едва уловимый запах каких-то духов заставил забыть, что я собирался ей сказать.

— Дважды? — она навострила ушки, забавно шмыгнув покрасневшим носиком.

Да, точно. Отстранившись, я кивнул и пересказал, какой милой и невинной она была в больнице, как я чуть шею не свернул, рассматривая ее ямочки над ягодицами.

— Так вот куда ты смотрел! — дурачась, она отпихнула меня и приложила по голове подушкой.

Упав на постель от «сокрушительного» удара, тут же положил обе подушки под спину, чтобы не отобрала.

— Был поражен твоей красотой до потери речи! — абсолютно серьезно сказал я, но, не сдержав порыва, коротко чмокнув Анко в губы, заулыбался. — Не вру и не преувеличиваю! Два слова связать не мог. Я бы так несколько часов просидел, если бы меня не отвлекли.

В ответ Анко рассмеялась и рассказала, как ее обхаживал прошлый Ирука, на что я нарочито обиделся:

— Просил же…

— Больше не буду, — беспечно протянула она, положив голову мне на плечо.

Выждав немного, я спросил:

— Подушку отдать?

— Мне она, — сладко зевнула, — не нужна. У меня есть ты.

Чувствуя, как потеплело в груди, подумал, что ради таких моментов стоило умереть, потерять где-то несколько лет жизни и стать другим человеком.

Анко еще что-то пробормотала, но разобрать полусонный шепот я не сумел. Не будить же ее, в конце концов, из-за любопытства.

Что до рассказа, то им я хотел доказать, что Игнат не Ирука (пусть даже о моем настоящем имени Анко и не знает). Хотел провести черту, за которой окажутся все Его гадкие поступки, а перед ней останусь Я. Такой жест доверия в первую очередь был нужен мне самому, оправдания себя-прошлого Ируки Умино и объяснения, почему она не должна бояться, что прошлое может повториться. Анко бы приняла меня любым, но я не хочу, чтобы над ней дамокловым мечом висел страх того, что я буду вести себя с ней как прежний Ирука. Это нездоровая основа для будущей семейной жизни.

После официальной коронации Цунаде и последующего праздника нас никто не тревожил — ни Джирайя, ни сама каге, ни кто-либо еще. О команде номер семь будто забыли. Кроме того, Какаши чуть ли не сразу с больничной койки отправили на задание. Я пришел в Госпиталь поинтересоваться его планами на седьмых, а обнаружил пустую палату.

Вообще Коноха в последнее время напоминала разворошенный палкой улей: все заняты делом, и только мы в этом буйстве жизни остались не у дел. Парочка заданий не в счет.

Нет, я не против, просто как-то неуютно, что другие команды пашут в поте лица, а мы заняты чем попало и каждый чем-то своим.

Что касается меня, то чаще, чем заниматься прямыми обязанностями, я носился с сообщениями от Цунаде к Араигуме и обратно. Нашли, блин, чатик! Но, с другой стороны, это помогало наладить мое общение с Принцессой Слизней, чего, как мне кажется, и добивался Енот.

Не скажу, что с Цунаде велись прямо-таки задушевные беседы, но я уже был близок к статусу «хороший знакомый». Она даже поделилась парочкой секретов ирьенинского мастерства, которые здорово помогали мне на практике.

Шизуне же по-прежнему не проявляла признаков дружелюбия, пристально глядя за каждым моим движением, будто я мог что-то спереть со стола Пятой и только орлиный взор Като меня останавливал от клептомании! Не нравлюсь я ей. Пока что решил к Шизуне просто не лезть и в друзья не навязываться. Надеюсь, она сама поймет: я своей Конохе не враг, и Цунаде я свинью не подложу. Разве что кабанчика с горы(1) и Хинату с Тентен! А еще было бы не плохо, если бы Шизуне сдружилась с Анко, а то ее старые подружки у меня доверия не вызывают. Кого-то вроде Шизуне шугать от Анко я бы не стал.

От работы в Госпитале тоже не отказывался, практика нужна, но попросил урезать мои обязанности, чтобы подменять Какаши. Без него нам снова должны были давать какие-то мелкие миссии вроде прополи огород, покрась забор, разбери завал, но ничего серьезного не поручали, и после работы у нас было время тренироваться. Мы — это я и Наруто, Саске от нас как ушел после возвращения, так и не появлялся. Наверное, зря я пошел у него на поводу и дал учебные материалы. Учиха почему-то решил, что в одиночку он освоит все намного быстрее.

Мы его пытались выколупать из квартала, но он продолжал тренироваться и только отмахивался, не объясняя причин. Сакура… она как суслик, где-то есть, но, как и наших «дэшек», ее я не видел довольно давно.

С Анко мы общались, как прежде, точно ничего не произошло, от чего иногда начинало казаться, будто мне все привиделось. Лишь отсутствие маминой заколки на старом месте успокаивало: «Нет, это было на самом деле!»

И хотя вопрос свадьбы больше не поднимался, я решил сам попытать счастья разобраться со всей этой ритуалистикой и прочей ерундой. Очень хотелось согласиться на предложение Анко «просто расписаться», но мы же не фиктивный брак заключаем. Я слишком люблю свою почти-жену, чтобы так с ней поступать. Это будет просто неуважение. Да и главы кланов могут косо посмотреть на такое поведение. И так в рядах местной аристократии, так сказать, не совсем свой. Незачем их антагонизировать, демонстрируя наплевательское отношение к традициям и ритуалам.

А еще мне хотелось удивить любимую, чтобы этот день ей запомнился, как праздник, и… чтобы вычислить всех ее «подруг» и отвадить! Да, я эгоист, но эти кислые морды мне не нравятся. Нафиг, нафиг таких друзей, которые не способны за тебя порадоваться!

Все, что мне было известно о свадьбе, это то, что невеста носит на празднике странный чепчик потому, что прячет рожки ревности. Ревнивой жене быть не положено, а мужьям не воспрещается ходить налево. У меня мозг выкипел, пока я пытался вникнуть в ритуал и что зачем делается. В итоге после разговора с Ино решил самоустраниться от этого всего и нанять знающего человека. Я не был в цветочной лавке, а с девочкой столкнулся на приеме.

— Вы рассеянный, Ирука-сенсей, — она беспечно улыбнулась, когда я в третий раз переписывал бланк выписки. — Митараши-сан не понравился букет?

— Понравился. И с подарком все отлично, но…

— Но? — потеребила Яманака бинт на запястье.

— Я ничего не знаю о свадьбе и о ритуалах, а Анко-чан делает вид, что ей это не нужно и… Стоп, — я оборвал сам себя. — Прошу прощения за болтливость.

Да, она ребенок, но при этом истинная дочь и наследница своего клана мозгоклюев и совсем не глупа для своего возраста.

— Ой, что вы! Мне всегда в радость выслушать своего учителя! — радостно прощебетала Ино.

Знаю. Вот в этом-то и проблема.

Забрав бумаги, Ино широко улыбнулась:

— Моя тетя, Яманака Аими, может помочь вам совершенно бесплатно.

Улыбаюсь в ответ:

— В чем подвох?

— Никакого подвоха, — она картинно возмутилась, а затем хитро улыбнулась: — За услуги тети вам платить не придется, только за аренду храма, цветы, украшения…

В общем, вроде вот оно, решение, но надо отвлечься от этого и подумать. Позже. Сейчас у меня по плану самосовершенствование! А точнее — работа с ниндзютсу. Надо узнавать что-то новое, иначе рискую со временем начать деградировать.

Жизнь в Деревне устаканилась, но уже не была такой, как прежде.

Как в одной песенке поется: "Как вернуться в другую жизнь, которая кажется сказкой, когда всюду прошел ремонт? Будто все разом стали немного старше, недоверчивей, осторожней".(2)

Прогулявшись по обновленной Конохе с Анко и Наруто, пошли проведать наш старый полигон и заодно показать его Анко. Раньше как-то не до того было. То у меня смена, то у Наруто друзья, то Анко жаждущая общения, то Рей, который хочет видеть Узумаки «вот прям сейчас, потому что Эксперимент! И надо много чакры…»

— А чем вы заняты? — полюбопытствовала Митараши после обхода полигона.

— Ирука хочет, чтобы я пре… переосмыслил свое прошлое, во!

— Не отвлекайся, я сам объясню, — и шепотом добавил: — Хочу, чтобы он трезво оценил свое детство и не обманывался фальшивыми друзьями, у него есть настоящие, которым он так же дорог, как они ему.

— Я все слышу! — надулся мелкий.

— Не отвлекайся.

— Это вы отвлекаетесь! Стоите тут, обжимаетесь!

Посмеявшись, Анко шепнула, коснувшись губами уха:

— Я приду вечером.

— Буду ждать, — нехотя выпустил ее талию.

Часы упорно подбирались к началу моей смены в госпитале и занятиям Наруто у Рея, когда мелкий случайно затянул меня к себе во внутренний мир.

Как так вышло, никто из нас не понял. Узумаки попросил меня показать одну из техник для работы с памятью, которая у него плохо получалась.

Я сел рядом в позу лотоса, примерно показал, как нужно дышать и манипулировать чакрой. Он сел так же, расслабился, все повторяя за мной, но что-то у него снова не получалось. Все так же сидя рядом, я дотронулся рукой до плеча Мелкого и попытался с помощью диагностической медицинской техники понять, что он делает не так. Коснулся и отдернул, а потом оказался то ли в сырых казематах, то ли в трубе подземной реки. Для канализации тут было слишком чистенько и ничем таким не воняло.

— Опс, — смущенно почесал в затылке Наруто, — наверное, я уснул. А хочешь, я тебе Лиса покажу?

— Не особо, — почесал я щеку, решая, стоит ли удовлетворить любопытство или не лезть, куда не следует.

— Да он не страшный! — потянул меня Наруто вглубь мрачного коридора из красного кирпича.

Мы шли по колено в воде, мерцающей то голубым, то оранжевым светом. У меня мурашки по спине табунами бегали, но все же я пошел следом за мелким, вздрагивая от подозрительных звуков.

Как в реальности, вода под ногами плескалась, капала где-то вдалеке, а еще я чувствовал ее сырость и запах. Или лучше сказать — запахи? Пахло свежим пеплом и чем-то таким неуловимым, но вызывающим приятные воспоминания. Странное место, даже с учетом того, что оно не существует.

— М-м, — потянул Наруто воздух носом, — пахнет, как на пляже в Каменистом. А ты хотел бы туда вернуться?

— Хотел, — тут же начал я узнавать отдельные ароматы. — Действительно, похоже. Пахнет морем и нагретым от костра песком.

Когда коридор резко оборвался, мы вышли к огромной зале с золоченой решеткой, уходящей высоко в теряющийся в темноте потолок. Стало страшно от одной только мысли, что в подобной клетке действительно кто-то живет. Бумажная печать, даже после знакомства с фуиндзютсу, не внушала доверия своей надежностью. Хотя, пожалуй, меня бы даже амбарный замок размером с футбольные ворота не успокоил, учитывая размеры лисички.

Тут я уперся:

— Не надо, — зашептал я, остановив мелкого. — Мы не пойдем дальше.

— Но… но почему?

Чуть не сказал: потому что я жить хочу. Но удержал язык за зубами.

Будто бы многократно усиленный концертными колонками, в темноте раздался тяжкий вздох, эхом прокатившись по гигантской зале, обратился в недовольное ворчание. Сердце пропустило удар.

— Кого ты привел сюда, ничтожный смертный? — вспыхнули в темноте два красных глаза, отразив бледный рассеянный свет залы, словно там, в темноте, включили прожекторы. А может, светилась сама радужка демона. Густой бас рокотал, как гром, при этом я четко понимал, что Лис даже не в полный голос к нам обратился!

Это было завораживающе и одновременно страшно, как наблюдать за грозой, прячась под единственным деревом в чистом поле.

Просто невероятно… невероятно и страшно до скрученного узлом желудка, до легких, которым не хватает места в груди, чтобы отдышаться.

— Мы уже уходим, — деланно веселясь, хохотнул я и, схватив Наруто за руку, рысью умчал обратно, подгоняемый адским воплем и КИ, пробирающей до костей.

И ладно бы вой, так за спиной у нас образовалось цунами из светящейся оранжевым воды.

Стоило этой волне нас накрыть, как я пришел в себя, лежа на траве.

Меня потряхивало, зубы стучали, а голос, шепчущий матюги, дрожал так сильно, что начни я говорить что-то связное, стал бы заикаться.

Более-менее отдышавшись, выдохнул: черт тебя дери, половик блохастый!

Очень хотелось громко орать или расколотить что-нибудь в мелкое крошево, а лучше и то и другое вместе! Чтобы деть куда-то лишнюю энергию от адреналина.

— А кто такой «черт»? — напугал неожиданный вопрос, когда я выдохся.

Крепко зажмурившись и закрыв лицо руками, я простонал что-то невразумительное. Как он не вовремя с этим вопросом!

А еще я опять «обогатил» словарный запаc Наруто всяким мусором!

Мысленно костеря себя на все лады, я осторожно пояснил, что «Черт» — это малоизвестный злобный демон. Втайне я надеялся, что объяснять вторую часть фразы не придется, как и все то, что было сказано до нее.

— Почему «дери»? У него есть когти? Может, тогда «раздери»? — косился мелкий на здоровую букашку, ползающую по моему колену.

— Не знаю. Я так слышал. Не надо это запоминать. — сев, щелчком отправил клопа в полет, но навонять он все равно успел. Бе!

— Но…

— Не надо, пожалуйста! — я молитвенно сложил руки.

Кое-как отговорил, а то я его знаю, он запомнит! Любит Наруто всякие необычные слова за мной повторять. Только бы малый морской загиб когда-нибудь при случае не выдал!

Наконец, получилось попасть именно в память. В этот раз мы оказались на линейке в Академии Шиноби. Все одноклассники Наруто выглядели лет на шесть-семь, такие мелкие. Узумаки даже побегал среди иллюзорных человечков, корча им рожи.

Фыркнув, я заметил:

— Они тебя не видят, это всего лишь иллюзия. Созданная твоим мозгом из полузабытых воспоминаний.

— Глянь, у Чоджи из носа сопля висит!

— Ты меня слышишь?

— Слышу, слышу, — заверил мелкий, пихая меня в сторону иллюзорного Ируки. — Стань сюда, руки — сюда… Ну стань так же! А лицо! Скорчи такую же рожу!

Вздохнув, сделал то, о чем попросил Наруто.

Долго вглядываясь, Узумаки заключил:

— А ты совсем не изменился.

Меня как током шарахнуло, но прежде чем я придумал, что на это сказать, Наруто сообщил:

— Разве ты не должен быть выше?

— Взрослые не растут.

— Взрослые растут наоборот?! А почему? А Третий был раньше выше? А насколько?

Выяснив все о росте, Наруто снова начал носиться от одного одноклассника к другому, пока воспоминание не изменилось.

Был способ для учителя помочь ученику путешествовать в памяти или оказаться в подсознании. Но способ, описанный в библиотеке клана, был более сложным, и вообще там эта техника выполнялась иначе.

До этого эксперимента, исходя из прочитанного, я считал, что если не буду держать руку на макушке мелкого, то меня выкинет из его памяти, но во внутреннем мире этого не потребовалось, как и здесь. Я не пытался воспользоваться техникой из свитков, потому что считал ее слишком сложной для Наруто. Вместо этого мы, кажется, случайно изобрели что-то новое. Дуракам везет.

— А Саске уже тогда был такой серьезный. Сакура-чан такая ми-иленькая!

— Ну, не знаю, — я невольно поморщился.

Нет, конечно, она внешне действительно симпатичная, но я не могу уже судить о ней бесстрастно, не вспоминая нынешний гаденький характер девочки.

Поначалу ничего интересного или любопытного мы не обнаружили, но затем…

Все помнят эпизод со спасением маленькой Хинаты от мальчишек-забияк в парке? Вот примерно так же Наруто когда-то спас мелкотравчатую Сакуру от одноклассников. Она была робкой девочкой с огромными зелеными глазами, вечно удивленная и заплаканная. И, конечно же, слабая. А дети на уровне инстинктов чувствуют, кого можно пнуть без вреда для себя, чтобы поднять свой авторитет в «стае».

В классе ее сторонились иногда, обижали, она была чужой клановым и бесклановым, но при этом имеющим за спиной не одно поколение чакроюзеров. Так что далеко не только большой лоб и характер прилежной девочки-заучки мешал Харуно стать своей. Сирот же, кроме Наруто, в этом классе не было вообще. Да и быть не могло. Только самые сильные или влиятельные, или и то и то вместе. Для других были классы или учебные заведения попроще.

Вот и получилось, что двух изгоев вынудили дружить. Да, может, я слишком черств и не проникся, но ведь потом было предательство.

— Я вспомнил, — погрустнел Наруто. — Она обещала, что всегда будет моим другом, а потом стала дружить с Ино.

Словно в подтверждение этих слов миражи изменились: теперь Наруто из воспоминаний сидел за партой в классе, низко опустив голову, смаргивая слезы обиды и глотая горечь предательства, а гордая собой Харуно уже побежала за новой подружкой, отпихнув плечом Хинату, так и не зашедшую в быстро опустевший после «шоу» класс.

Добрая и тактичная Сакура при одноклассниках выкинула Наруто из своей жизни и заявила, что они больше не друзья и что она больше не хочет его видеть.

Я дар речи потерял. Жаль, что этого не было в манге. Многое бы объяснило.

А может, где-то и было. Я ведь не все смотрел и читал. Кстати, не забыть бы поскорее выписать все, что помню, транслитом в отдельный блокнот. У меня сейчас и так все хорошо — почти абсолютная память благодаря ментальным техникам, но случиться может всякое, так что лучше перестраховаться.

Чужие, конечно, русский-то не осилят, но не Наруто. Он может найти мои записи, а для мелкого такой «шифр» не станет проблемой, что не поймет — то додумает, так что транслит — надежнее всего. Некоторые вещи ему лучше не знать, не пришло их время.

А если со мной что-то случится раньше, то в банке Наруто всегда будет ждать копия моих записей на русском. Не забывай только продлевать!

Тем временем младший Наруто перелез через подоконник, не видя перед собой ничего, и направился к качелям перед парадным входом.

Не зная, что сказать и чем утешить настоящего мелкого, я огляделся и внезапно для себя заметил Хинату. Теперь она стояла около стены, достаточно далеко, но ее можно было заметить с качелей. А это значит, что и мозг Наруто ее запечатлел, но мельком, как и в классе.

Осторожно, чтоб не изменилось воспоминание, я подвел Наруто к Хинате.

Маленькая Хьюга сидела под стеночкой, роняя крупные слезы на сухую траву.

— Наверное, ее кто-то обидел, — заинтересовался мелкий, присев около девочки. — Я ее тогда не заметил.

— А я догадываюсь, что расстроило Хинату. Вернись в тот момент назад, когда Сакура начала говорить, но смотри на двери в класс.

Наруто кивнул и зажмурился. Поначалу нас снова и снова бросало в глумящуюся толпу, в начало разговора с Сакурой, от чего настоящий Узумаки все сильнее хмурился. Да и кому вообще может понравиться слушать гадости о себе?! Да еще под одобрительное улюлюканье одноклассников и с молчаливого согласия учителей? Учительская всего через три двери дальше по коридору!

А затем получилось так, как я просил.

Наблюдая за Наруто, Хьюга сжимала кулачки в бессильной злобе, а когда Узумаки на качелях заплакал, разрыдалась сама.

— Она меня жалела?! — пораженно воскликнув, обернулся мелкий.

— И злилась на Сакуру, да только смелости не хватило подойти ни тогда, ни после. Запомни это на будущее, Наруто: пойти против стаи — это испытание для очень сильных духом людей. Особенно в детстве. Но, по крайней мере, Хината смогла сохранить нейтралитет, а вот Сакура прогнулась.

Упрямо нахмурив брови, Наруто начал «листать» воспоминания со страшной силой, останавливаясь только затем, чтобы найти в них Хинату, которая тенью следовала за ним.

Наруто так увлекся, что меня даже начало слегка мутить. Когда окружение наконец стало статичным, вокруг стояли сотни Хинат, наблюдая за нами влюбленным взглядом. Это могло бы быть жутко, но не с этой солнечной мордашкой и ее робкой улыбкой.

— Она всегда была добра ко мне, — глухо проговорил Наруто. — А я считал ее странной и смешной, когда она падала в обморок… Она лучше Сакуры? — жалобно спросил он, словно мой ответ мог вернуть все на прежние места.

— Не знаю, — покривил я душой. — Может быть. Решай сам. Думаю, нам давно пора возвращаться. Может, нас уже обыскались.

Когда мы вывалились обратно в свои тушки из «астрала», на дворе стояла глубокая ночь.

— Ой, блин, — хором протянули мы.

Но оказалось, никому мы не нужны, кроме Анко. Только она одна себе места не находила, когда не смогла найти ни меня, ни Наруто ни дома, ни в Госпитале. А под барьер попасть не смогла.

Стоило, все же, тем же днем Анко вписать, но она слишком быстро убежала, отмахнувшись.

Весь следующий день Наруто был необычно задумчив и рассеян, потому Рей-сенсей его отправил домой пораньше. Рассеянный фуин-мастер — это действительно небезопасно.

Да что там Рей, Наруто даже Саске на занятиях у Монтаро не увидел, хотя расписания у нас не так часто совпадали. И прослушал просьбу о спарринге от Учихи, не заметив его. Он будто бы витал в облаках, но не в белых барашках, а скорее грозовых тучах.

А ночью Узумаки топтался по комнате, бубня что-то под нос, будто споря сам с собой. Если бы на вторые сутки (после визита в память) Наруто не пришел рассказать о том, что его гложет сам, меня бы загрызла Совесть.

Он плюхнулся мне на ноги, потому что по бокам на кровати лежали книги, обняв за колени и строя жалостливые глазки, а затем протянул мне бумажный сверток, попросив купить букет для Хинаты. А потом еще спросил, что сказать, чтобы та не сразу хлопнулась в обморок.

— А почему сам не купишь? — осторожно поинтересовался я, отложив самодельный конверт на тумбочку.

Дело в том, что Узумаки показался крайне необычным, словно в момент сильно поумневшим. Меня эта перемена слегка напугала, зародив смутные подозрения, которые я даже про себя озвучивать не решался.

— Если букет куплю я, то мне придется объясняться с Ино, а та расскажет Сакуре. А на тебя не подумают. Посчитают, что для Анко-чан покупаешь!

Нет, конечно, я и раньше не мог назвать Наруто глупым всерьез, но сейчас он чем-то напоминал Саске своей спокойной уверенностью и обстоятельностью.

— То есть кто-то, — фыркнул я, внимательно отслеживая поведение ребенка, — хочет усидеть на двух стульях?

Наруто жутко покраснел, замямлил что-то про испорченные с Харуно отношения:

— Она точно обидится, вот! — мгновенно стал таким, каким я его знал.

«Даттебайо» Узумаки почти не вспоминал, зато его место прочно заняло слово «вот». Так себе замена — одного словесного паразита на его более короткого собрата.

Облегченно выдохнув, я сказал:

— Давай пока эту тему отложим и обсудим, — переложил свитки на тумбочку, — что случилось с тобой. Ты же заметил изменения?

Оказалось, что, прокручивая воспоминания, Наруто переживал их заново. Пусть частично, обрывками, но он увидел их через призму нового опыта и крепко задумался, и это все повлияло на него.

В воскресенье, после позднего завтрака, когда Узумаки убежал общаться с друзьями, а я увлек Анко к себе в комнату, к нам неожиданно позвонили.

— Наруто ключи забыл, — испуганно дернулась Анко.

— Уф! Тише, — сдавленно охнул я, — не то склещимся, как собачки. Он сюда не войдет, я уже говорил и не услышит, чем мы заняты.

Под настойчивую трель под потолком, покраснев, Анко скатилась под бок, натянув одеяло до самой шеи. Ни о каком продолжении в такой обстановке речи и не шло, а на приставания Анко не реагировала.

Настроение у меня упало, как в переносном, так и в прямом смысле, потому что клон, посланный открыть двери, вернулся, сообщить, что меня ждет Саске и передвинуть время визита не хочет.

Натянув первые попавшиеся вещи, на пробу улыбнулся в зеркало над комодом и остался недоволен. Улыбка вышла такая же, как и настроение: скверная. Потому решил не корчить добродушие, а держать хотя бы нейтральную мину!

С порога Учиха огорошил меня фразой:

— Я хочу поговорить с вами наедине! — и показал четыре печати, нарисованных на пожелтевшей от времени бумаге. Раритет!

Кивнув, пропустил его в дом и дождался, пока он разложит свои артефакты вокруг отдельно стоящих кресел.

Похоже, мой всклокоченный вид его не то что не смутил, а он его просто не заметил, сосредоточившись на будущем разговоре.

Стоило сказать «Я слушаю», как Саске вывалил на меня ворох путаных объяснений и бессвязных переживаний, которые его мучили наравне с насланными братом иллюзиями и глюками от тату-мастера салона «Белый Змей».

Мне пришлось притормозить его и применить технику Покрова тайны. Кто его знает, исправны ли его печати, а вот своей технике я доверять могу.

Никак не отреагировав на дополнительные предосторожности, Саске снова зачастил:

— Орочимару говорил, что я буду его искать. Буду искать Силу. Вы сами сказали, что Какаши меня не научит! А потом про учеников Орочимару. У Кабуто нет шарингана, нет проклятой печати, а он сражался против саннина и выиграл, а я проиграл очкарику, хотя он всего на пару лет старше меня!

Саске был еще не в отчаянии, но очень близок к тому. Он запутался и искал скорее поддержку, чем ответов. Похоже, он уже все для себя решил. Хреново.

Помолчав, я осторожно сказал:

— Ты задумался об обучении у Белого Змея?

Саске вскинулся, но затем, склонив голову, покивал.

— Мне нужна сила, — заговорил он глухо, — чтобы убить Итачи и отомстить за свой клан. Но как мне ее получить?

В его голосе сквозила обреченность, словно все когда-то светлые и перспективные варианты сошлись в один серый и мрачный путь, с которого никак не свернуть. И самое ужасное в том, что эта единственная дорога может оказаться тупиком, лабиринтом без выхода, без будущего, без свободы, без жизни.

— Вы не можете сделать меня сильнее, — прошелестел усталый голос, на мгновенье показавшийся слишком взрослым. — Джирайя не станет меня учить, Цунаде отказала даже вам, а он сам предложил… но он нукенин. Это невозможно.

Вздохнув, я с силой потер подбородок, украдкой почесав засос, поставленный Анко.

Надо же, Саске все еще считает побег предательством! И это после того, как с ним обошлись после уничтожения клана и какие мысли вложили в его голову, предлагая пойти на это! Практически принуждая к бегству!

Не все еще потеряно. Не иначе, как только благодаря Наруто и мне!

Саске внезапно снова начал рассказывать мне, насколько безрукий Орочимару оказался круче Джирайи, как легко нас уделал Кабуто… Я чувствовал его жгучую зависть, обиду и желание отомстить, перемежавшееся с миражом Итачи, повторяющим всего одну фразу: «Ты слабак». Да если бы мне такое мерещилось, я бы повесился от осознания собственной ущербности, а Учиха борется и не сдается, пусть и с ветряными мельницами.

Складывалось впечатление, что Саске забыл, где находится.

— Я не стану говорить, что это еще и незаконно, — оборвал я поток словоблудия и дифирамбов в адрес Змея и его подпевалы, — вижу, что вскоре тебя подобное не остановит. Пока что я не могу сказать тебе ничего конкретного, но, возможно, все не так безнадежно.

Саске подорвался с места, в глазах мелькнул шаринган, а я продолжил:

— Мне нужно будет поговорить с одним человеком, и только потом я смогу сказать что-то конкретное. Он болтать лишнего не станет, а возможностей у него больше, чем у меня.

Шаринган потух, а мальчишка уставился на меня во все глаза:

— Вы правда поможете? Как?

В последнем слове прозвучало столько надежды, что звучало оно скорее как «Когда?»

— Постараюсь, — кивнул я. — Пока прошу тебя не распространяться об этом разговоре.

— А Наруто? — разнервничался Саске.

Таким дерганным я его никогда раньше не видел.

— Наруто рассказывать об этом я не стану.

Мальчик сконфуженно покивал. Складывалось впечатление, точно спрашивал он совсем не о том, но я его понял с более удобной для Саске стороны.

Сев, Учиха покивал еще пару раз, но напряжение его не отпускало.

— Саске, а ты рисковый парень, — хохотнул я, пытаясь разрядить обстановку. — Скажи ты подобное Какаши, познакомился бы с отделом дознания. Веди себя, как обычно, чтобы не было лишних вопросов.

— Поэтому и я говорю с вами, — кивнув, заметно расслабился Учиха. — Я вам доверяю.

В воздухе осталась висеть несказанная просьба: "Не подведите меня".

Проводив Саске, я вернулся в зал, чтобы выбросить испорченные листики-печати, но, подумав, кинул их в зале на столик. Пусть Наруто скажет, исправны ли печати и работали ли они вообще.

— О чем вы говорили? — промурлыкала Анко, чувственно облизав губы.

— Это не моя тайна, так что, — я приветливо, но устало улыбнулся, — ничего не расскажу.

Фыркнув, Анко поманила за собой.

— Мы не закончили.

— Да неужели?! — стаскивая майку, деланно возмутился я.

Анко скорчила виноватую моську, да только хитринка в глазах выдавала ее настрой.

"А к Данзо за советом я позже схожу, — уверил себя, теряя голову от ласковых рук, — после завтрашней смены. Обдумаю все позже и схожу… потом. Все потом!"

Утро вечера, конечно, мудренее, да только ничего хорошего я не надумал, еще и выспаться нормально не смог. Продрав глаза в три часа утра, долго пялился в потолок. Мне не давало покоя чувство вины за бездействие, мысли о том, что у себя дома сидит Саске, ожидая, как обычный ребенок, что взрослые знают лучше и придумают решение для безвыходной ситуации.

Я бы мог убедить Саске, что ему лучше остаться, но этого надолго не хватит. Саске снова и снова будут подталкивать к мысли о том, что тут он ничего не добьется, что учить его не будут, а о мести и речи быть не может. В Конохе нет ничего, что смогло бы удержать его, кроме сетей, цепей и тюремной клетки.

У Учихи есть знакомые, но нет друзей, он доверился мне, но прислушиваться станет только к тому, что не противоречит его собственным убеждениям. Еще бы пару лет и я сумел бы стать непререкаемым авторитетом для Саске, но у меня нет машины времени, и ждать меня никто не станет.

Да, пока я присматривался, опасался и всячески дистанцировался от Саске, потерял много возможностей стать для него если не заменой Итачи, то где-то близко к этому. Но я ведь не мать Тереза, чтобы собрать под свое крыло всех сирот и обделенных потому, что они несчастные и обижены Судьбой! Вон, Какаши тоже сиротка и психологически покалечен так, что до сих пор ведет себя как подросток. И что теперь?! Приютить его и обогреть?! И так помогаю всем, до кого могу дотянуться! Затея со спасением Хаяте могла для меня плохо закончиться, если бы меня не прикрыли друзья! Карин я вытаскивал на свой страх и риск. А Хонока… бегал бы медленнее, обоих бы сожрал Фугуси!

Что касается Наруто — он мне действительно дорог, а Саске я сочувствую и просто пройти мимо не могу.

— Сочувствую, — прошептал, глядя в потолок и тяжко вздохнул, — я ему сочувствую…

Вздохнув, пробормотал:

— Черт, я точно пожалею об этом…

Не откладывая в долгий ящик, осторожно убрал закинутую на меня во сне ножку Анко, тихо собрал вещи и сорвался к начальству. Несмотря на то, что на часах была только половина восьмого, я нашел Шимуру в кабинете. Трудоголик. Не рехнулся бы он раньше времени с такой-то загруженностью.

Так, а это, блин, еще что такое?! Я тут что, беспокоюсь о своем шефе?!

А я точно здоров?

Сырой воздух катакомб отрезвлял, как и недоумение от моего визита к Шимуре без его приглашения.

Я некоторое время ходил вокруг да около, пока из-за недовольства босса не решился наконец сказать:

— Данзо-сама, заинтересованность Орочимару в Саске очевидна. Я думаю, что возможна повторная попытка вербовки, которая окажется удачной. Саске жаждет силы для победы над братом, но у него нет возможности развиваться. Сейчас, после поражения сначала от Итачи, а потом от ученика змеиного саннина, Учиха может не выдержать соблазна.

Леший перестал перекладывать бумаги.

— Ты считаешь, что плохо справился со своей работой и твой ученик станет предателем? — с холодным любопытством спросил Леший, разглядывая меня, как диковинное насекомое.

Невольно поморщившись, я устало вздохнул, осторожно уточнив:

— Саске в целом хороший парень, верный своим друзьям и принципам. Но из-за Итачи он зациклен на мести и ничего кроме нее не видит. Фактическое отсутствие систематического... — я сбился, — биджу, да любого обучения от Какаши и проклятая печать не облегчают дела, а я на роль наставника, который нужен Саске, не гожусь. Чашу весов интереса к предложению Орочимару склоняет и победа Кабуто над Цунаде, и то, как он в одиночку оборонялся от превосходящих его числом и силой противников. Если тот же Якуши от имени своего хозяина предложит Саске настоящую Силу, Учиха может сорваться и уйти.

— Если бы ты решил сдать своего ученика, — кривятся губы Лешего в усмешке, — то говорил бы с Морино.

С готовностью кивнул, объяснив, что «если процесс нельзя остановить, его нужно возглавить».

— Я предлагаю позволить Саске уйти учиться к Змеиному саннину, оформив его как шпиона. За путь к отступлению и возможность вернуться он будет благодарен, и его лояльность к Конохе станет достаточной, чтобы он стал полностью управляем. Особенно сильно чувство благодарности должно будет проявиться, когда Саске осознает свой долг перед кланом, задумавшись о его восстановлении.

А мысленно добавил: "Будучи нукенином, восстанавливать клан проблемно. В любой момент или жену в заложники возьмут, или детей. А с этими бумажками Саске есть куда привести будущую семью и оставить в безопасности, пока он будет вкалывать на подгузники".

— Понимаю, как это неосновательно звучит, Данзо-сама, — Леший, глядя на мои терзанья, чуть ли не откровенно улыбался, смотря куда-то в сторону.

— Возможно, вы бы смогли предложить это Цунаде. Если Орочимару обучит Саске, так же как Кабуто, то в Коноху вернется верный Конохе потенциальный джонин с претензиями на S-ранг. А вам это ничего не будет стоить и…

— Нет, — оборвал Данзо.

У меня упало сердце.

Плохо…

— Ты сам предложишь ей это, — донеслось как сквозь вату, так что пришлось прислушиваться, что скажет босс дальше. Не переспрашивать же, в самом деле!

Только я задумался о том, что шила в мешке не утаить, Шимура продолжил:

— Когда она узнает, что ты работал на Корень, она должна верить, что ты переметнулся на ее сторону в поисках выгоды и лучшей доли. Если захочет узнать, спрашивал ты у меня разрешения или нет, скажешь, что ничего не говорил. «Шимура ничего не знает». — процитировал мой будущий ответ Данзо.

Кивнул, стараясь выглядеть не слишком ошарашенным.

— Убеди Цунаде в своей верности ей, и твой подопечный получит статус агента Корня.

А мозг ехидно продолжил фразу в моей голове: "Статус и любые бумажки, чтобы прикрыть жопу задним числом!"

Выйдя из кабинета, остановился у перил моста, бездумно пялясь в темную пропасть шахты базы.

По пути сюда я прокручивал в голове разговор, пока не запнулся о непонятную фразу, смысл которой ускользнул от меня при самом диалоге.

Вглядываясь в тени, представил момент заново.

— Если бы ты решил сдать своего ученика, — кривятся губы Лешего в усмешке, — то говорил бы с Морино.

С Морино! Не с ним! Не с Данзо! Биджу его дери! Он так намекнул, что я почти готовый перебежчик, который в мгновение ока предаст интересы Корня ради своей безопасности. И Данзо это понимает и нормально воспринимает?!

Сам не заметил, как сел на бетонное основание ограждения моста и начал дергать ногой, будто отбивая пяткой морзянку. Успокоившись, облокотился на металлическое ограждение, снова прокрутил момент.

Или он не ожидал от меня другого?

Или он считает, что его бы это не касалось и я бы сам решал свои проблемы со своим учеником? Потому как с моей стороны было бы правильно предупредить Данзо о грядущей проблеме с Саске, но мне бы все равно пришлось идти к Морино Ибики или к Цунаде с этим вопросом, чтобы у меня потом не было проблем и я мог по-прежнему приносить пользу Данзо и Корню?

Или я чего-то не понимаю?

Снова обнаружив, как правая нога живет какой-то своей отдельной, полной нервов жизнью, вернулся к мыслям.

Чем эта ситуация полезна Данзо? Почему он согласился? Да, еще нужно Цу уговорить, но ведь согласился же!

И тут меня осенило.

О! Так Саске окажется игроком сразу двух команд! А Шимура получит еще одного шпиона в рядах АНБУ! Не говоря уже про обязанного лично ему главу клана Учиха, пусть и существующего пока только формально.

На шорох рядом я поначалу не обратил внимания. Мне тут, в Корне, ничто не угрожает.

— Йо, Ирука! — весело заговорил Морио, но, стоило к нему обернуться, обеспокоенно поинтересовался, в порядке ли я и не нужна мне какая-нибудь помощь, и что я делаю тут так рано. Между прочим, его это действительно заботило.

— Вряд ли ты мне чем-нибудь поможешь. Мне нужно задурить голову Цунаде и втереться ей в доверие.

— М-м, старушачьи телеса под иллюзией, — пихнул меня в бок Маугли, присев рядом, ехидно хихикая, — соблазнительно.

— Да биджу тебе в зад! Не настолько близко!

Как-то незаметно для себя я оказался с Морио в каком-то кабаке, попивая сок, пока друг боролся с зеленым змием.

Он как-то неожиданно быстро надрался и теперь с трудом ворочал языком.

— Ты про меня совсем забыл, а мы друзь… зя. Так?

Покивал, украдкой тяжко вздохнув.

Сидели бы в зале, я бы хоть разглядыванием людей себя развлек, в кабинке же оставалось любоваться только на лыка не вяжущего Маугли.

Громко шмыгнув носом, Морио завис, а затем продолжил ныть, будто не было той долгой паузы:

— О! Ты помнишь, как мы веселились? Ты, я, Тоши… Я думал останешься хотя бы ты, а оно вон как повернулось. Забыл… про меня, ик, совсем.

По ходу пьянки Маугли не отказал себе в удовольствии пожаловаться на жизнь, на бардак в Деревне, которого даже в конце правления Сарутоби не было.

— Сегодня вот один из моих сокомандников погиб, потому что ранг миссии недооценили долбоебы в штабе. Или разведка проспала. Мы с ним часто разные миссии выполняли. Короче, с заказчика штраф стрясут за недостоверные сведения, но Изаму это уже не вернет. Жаль, нормальный парень был. Надежный.

— Сочувствую. У тебя ведь постоянной команды не было и так и не сложилось, но про него ты что-то такое говорил, я помню.

Морио, поморщившись, отмахнулся и влил в себя еще пиалу саке.

Когда я уже отчаялся отвязаться от Морио без матов, тот начал рассказывать весьма интересные вещи:

— Конец, ик… Моей кар-рьере!

— А это еще почему? — удивился я резкой смене темы.

— Так ведь… Только это, пон-ик-нятно, только между нами… Старые козлы Советники и долбанутые ублюдки клановики Шимуру с креслом Хокаге прокатили. А значит, и мне теперь ничего не светит, так-то, — с горечью сказал Морио. — Я же не клановый, мне без помощи Данзо в полноценные джонины никогда не выбиться. Так, бл… и буду рядовым чуунинским мясом, даром что специальный джонин. Вот запомни мои слова — таких, как мы, сейчас загоняют без продыха на миссиях во имя Конохи, а потом продвинут других.

В голове у меня промелькнула было шутка. Надо посоветовать Морио в секретутки Цунаде. Карманный собутыльник — лучший друг алкоголика! Заодно и насмотрится вволю на, как он сказал, «старушечьи телеса под иллюзией».

Но не стал, а то еще обидится…

А если серьезно, то насчет ранга он в целом прав, хотя и сгущает краски.

Ты можешь соответствовать по силам слабому джонину, но ранга тебе так просто не дадут, если ты не принадлежишь к клану или не являешься чьим-то протеже.

Конечно, даже будучи слегка на обочине (а до этого еще далеко), Данзо все равно смог бы влегкую протащить не один десяток своих людей в джонины, но вот Морио это не грозит — он официально никогда в Корне не состоял и к нему отношения не имеет. Это Ирука где-то спалился, а вот Маугли, вполне возможно, до сих пор с Шимурой никто не связывает. Хотя кто знает этих Советников. Они ушлые стариканы, и свои шпионы у них имеются.

Так вот, чтобы раскачаться до уровня сильного джонина и выполнить все экзаменационные задания, нужно иметь талант, доступ к знаниям (который опять-таки дают только по достижении этого желанного ранга или близкого к нему) и приложить массу труда. У Гая это получилось, а вот Морио, может, и не потянет.

Здесь не манга, здесь все несколько сложнее. Джонин — это командир, будущий учитель, сильный воин и человек, с которым обязаны считаться власти деревни. Кому попало такой ранг доверять нельзя, и испытания могут быть очень разными для «своих» и «чужих».

Честно хотелось чем-нибудь помочь, но мне нечего было предложить. Не того полета я птица… пока не того.

Мои несвоевременные размышления прервал голос Маугли:

— Бунко-чан уже женой себя чувствует, интересуется, смогу я семью обеспечивать, ее и ребенка…

Насупившись, Морио глотнул саке:

— Уже все решила! Без меня… Я не против, но не сейчас. Почему она не спросила?!

— И из-за этого вы с ней поругались? — ткнул я пальцем в небо.

— Да, — уныло покивал друг, а затем встрепенулся, словно трезвый и прищурился: — А ты откуда знаешь?!

Пожав плечами, напомнил, что девочки вообще рано созревают и ничего удивительного в такой прыти нет.

— А Анко? — не забывая себе подливать, спросил Маугли.— Что она?

— Я ей предложе… — кашлянув, я сказал совсем другое: — Предложил сразу с подобным не лезть.

— Если я такое скажу Бунко-чан, она меня видеть не захочет.

— А это смотря как сказать.

Мы посидели еще немного, а затем разошлись по домам. Ну, как разошлись: я пошел, а Морио — поплелся. То ли выпитое давало о себе знать, то ли в пустую холостяцкую берлогу возвращаться не хотел, то ли все это вместе.

1) Кабан с горы — это буквальное значение имени и фамилии Яманака Ино.

2) Flёur — Ремонт