"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбыю Том II. Часть 1.

Глава 24. Чай, насыщенный предательством

— О, Ирука! — радостно возопил Наруто. — А как там сверху?

— Мелкий! — возмутился я, но затем поправился. — Вась, правила! Прием!

Какой-то шорох, сердитое сопение и затем нарочито скучным голосом Наруто проговорил:

— Цуру, громко, четко. Прием.

Позывные я выбрал короткие из двух слогов. Сакура стала белкой (Рису), Саске — ястребом (Така), а Наруто — орлом (Васи), почти Васей. Себе я дал позывной «Цуру» — журавль. Сакура, правда, против была.

— Цуру — это журавль-оборотень! Нельзя так, Ирука-сенсей! А если настоящие цуру обидятся? Прием. — вклинилась в эфир со своим «ценным» мнением Харуно.

Отрубив микрофон, я тяжко вздохнул:

— Ну хотя бы закончила, как положено.

Ее перебил Саске, не включив свой передатчик, потому я его едва расслышал среди шумов:

— Раньше так называли оборотней и простых птиц.

— Откуда ты это знаешь? — заинтересовался Наруто, все еще прижимая кнопку микрофона.

— Мне мама рассказывала. — тише чем обычно, сказал Саске.

Сакура была суеверной, но странновато: тут страшно, тут не страшно. Хотя испуг голосом она изображала очень достоверно. Может ей, на самом деле, жаль меня, бедного Ируку-сенсея, на которого могут напасть хтонические журавли из глубин Ада? Да не, бред какой-то…

Так как рация могла выйти из строя или я из радиуса приема, то на случай ЧП у каждого был еще и свой набор специальных фуин, которые с легкостью заменяли собой сигнальный пистолет, выстреливая вверх яркую «искру» красного, зеленого или бело-желтого цвета, в зависимости от «сообщения».

Одну из таких печатей задумчиво крутил между пальцев Наруто, свернув в маленький рулон.

Наверное, опять придумывал какую-то ловушку или шутку, а то и ловушку-шутку. Уж очень ему понравилась идея морально унизить врага, чтоб тот растерялся, став легкой мишенью.

— Я вам не мешаю? Нет? — присел на ветку, как на жердочку, заставив генинов притормозить.

Понимаю, новое задание, настроение отличное, наконец, дали не поиграться разок, а насовсем рацию, но надо же держать себя в узде!

Хатаке рации, кстати, брал, но в руки генинам их давал всего пару раз, когда Тору ловили и когда мы на Охотников облаву устраивали. То ли опасался, что «чокеры» с наушником и зарядные в виде коробочки с ручкой-крутилкой седьмые быстро поломают, то ли считал, что лишнее это и надо учиться без гаджетов обходиться, то ли просто не хотел потом отвечать за дорогую аппаратуру, если вдруг проблемы будут.

А я верю в свою команду. Хотя, честно говоря, у меня и вариантов-то других нет. Я не такой хороший следопыт как Какаши, призыва псов для поиска у меня тоже нет, и тратить много времени на поиски седьмых тоже не хочется, если нам придется разделиться по тем или иным причинам. Да и во время операции могут пригодиться.

В целом с заданием они справились: Первыми разведывали дорогу теневые клоны, следом шел Саске, как самый наблюдательный, зоркий и с шаринганом, в центре — Сакура, как самый уязвимый член команды, и следом Наруто.

— Неплохо, но не идеально, — отметил я, сложив крылья. — Если бы Наруто еще добавил пару теневых клонов для защиты тыла и по одному на фланги — было бы совсем хорошо.

— Ты можешь летать?! Кру-у-уть! — чуть ли не подпрыгивая вертелся вокруг меня Наруто.

— Хм, — ухмыльнулся Саске.

— Это точно Ирука — он уже занудствует, — откомментировала мои слова Сакура.

— А мне вот кажется, что кто-то давно не переписывал устав, раз такие ремарки вставляет. — задумчиво подметил я, даже не пытаясь скрыть ехидную ухмылку.

Сакура слегка побледнела и разумно промолчала.

Как ни странно, но путешествие проходило хорошо, что уже повод для волнения. Ведь если все идет слишком хорошо — жди беды.

Сакура вела себя на удивление прилично, в том смысле, что она, конечно, хамила, но аккуратно, руки не распускала и даже убить ее не хотелось. Так, стукнуть изредка и несильно. Наруто и Саске почти не срались, происшествий не было, и даже мои вылеты ничего интересного не принесли. С привалами и дежурствами тоже проблем не возникало — команда уже достаточно взрослая и самостоятельная, а клоны с четко установленным порядком делали разбитие лагеря быстрым и достаточно легким. Бандиты нам не попадались, дикое зверье тоже не лезло. Немного напрягало идиотское требование Цунаде не останавливаться в гостиницах по пути в Страну Чая, но раз таково ее требование — то не будем. Что не мешает по пути посещать онсены, чтобы помыться, и забегаловки — чтобы перекусить, а не готовить самим на костре. Внаглую игнорировать требование Хокаге, каким бы идиотским и вредительским оно ни было, я не собирался. По крайней мере, не вблизи Конохи.

Почему идиотское?

При ночевке в лесу, мы теряем в среднем по три часа сна каждый, ведь каждый должен нести дежурство. Плюс затраты времени на разбитие лагеря и сборы. Все это — трата времени при минимальной экономии денег. Придорожные гостиницы и трактиры обычно достаточно дешево решают подобные проблемы. Разумеется, все это я не поленился объяснить команде.

— Из положительных сторон — считайте, что это странное требование Цунаде—сама лучше подготовит вас к военному времени, когда в деревнях и городах действительно лучше лишний раз не светиться — особенно во вражеских.

— Считать это тренировкой, приближенной к боевой? — с сомнением прищурился Наруто, не забыв сделать выпендрежный кувырок.

И хотя мы прыгали по веткам, разговор могли поддерживать спокойно, даже не повышая голоса, будто мы на прогулке, а не скачем словно белки.

Раньше, когда я только осваивался, думал, что передвижение верхними путями в лесу — это лютый геморрой: ты летишь в зеленом «тоннеле» с кучей препятствий и вообще выглядишь как легкая мишень. И единственный плюс — это то, что ты можешь двигаться по прямой, не обращая внимания на овраги и все то, что могло бы создать кучу проблем на земле. Я ошибался.

Когда контроль чакры становится рефлекторным, прилипание к веткам и отталкивание от них перестает быть проблемой. И быстро оказывается, что по крышам бегать сложнее из-за непредсказуемости архитектурной мысли или чьей-то лени, чем по веткам. Да и представление о глухом тоннеле с реальностью имело мало общего. Когда двигаешься быстрыми прыжками, то кроны ближайших к тебе деревьев словно растворяются. Обзор все же не такой, как на открытой местности, но ты будто смотришь на мир через сетку. Каждый просвет в таком прыжке складывается в одну цельную картину и не остается чувства замкнутого пространства.

— То есть мы теряем время и силы. — подытожила мои слова Сакура, вернув на Землю.

— Да, и менее эффективно выполняем миссию. — быстро припомнил я о чем был разговор. — Но требование Хокаге мы все-таки будем выполнять. По крайней мере пока нам это не вредит.

— Пока? — уточнил Саске, поморщившись, будто это промедление мешало лично ему.

— Потом посмотрим, — уклончиво ответил я. — может быть, после требование Цунаде-сама уже не будет иметь смысла.

Я было посчитал, что разговор на этом затух, но Сакура раздраженно спросила:

— А почему в гостинице опаснее, чем в лесу? Там хотя бы стены есть.

— Начну издалека, чтоб было понятнее. Тебе нужно найти Ино-чан. Где ты будешь ее искать в первую очередь?

Сакура начала перечислять, но я ее остановил и попросил объяснить, почему именно эти места.

— Потому… — подозрительно прищурилась Сакура, будто ожидая подвоха, — что там она чаще появляется?

— Да. Вы знаете, что цель идет из пункта А в пункт Б, — кивнул я, — это значит, что?

— Это отличное место для засады! — выпалил Наруто с азартом в глазах, и сходу выдал три сценария защиты в стенах постоялого двора.

Среди литературы по фуин у Узумаки был свиток-игра с тактическими задачками. Он даже пытался приобщить к ней товарищей по команде, но те посчитали игру слишком детской, так что свиток вернулся домой в гостиную.

Ну не знаю, мне с Анко совсем не скучно играть в нее с Наруто и даже без него, ведь можно узнать или припомнить много нового и полезного.

Игру откопал в моих детских вещах Наруто сам, месяц или около того назад и после этого она стала частью нашего общего досуга по вечерам.

В самом свитке описывались стандартные цели миссий, которые поручают шиноби: убить кого-то, украсть что-то или кого-то, охранять караван или ограбить его и тому подобные вещи. Но вот место, детали, какие-то сложности и прочее нужно было выбирать при помощи набора металлических кубиков разных форм, как для настольной ролевой игры.

— Да, Наруто, верно. — сказал я. — В лесу сложнее сделать засаду на кого-то конкретного, ведь цель может просто выбрать другой маршрут. Чуть проще с гостиницами и постоялыми дворами: меньше вариантов.

— Можно сделать засаду в холле или узнать где остановилась цель у персонала. — поморщился от болезненных воспоминаний Саске.

— Верно. Однако даже в маленьком городке может быть несколько мест где можно остановиться на ночлег.

— Ирука-сенсей! — сказала сморщив носик Сакура. — Можно конкретнее?!

Я проигнорировал реплику Сакуры:

— У стражей порядка есть хорошая поговорка. Чтобы поймать преступника, нужно думать как преступник. В нашем случае — думать как наш предполагаемый враг, чтоб защититься от возможной атаки. Насколько просто подготовить ловушку пусть даже в двух гостиницах, в незнакомом тебе городе, причем сделать это быстро и незаметно от местных?

— Пф, легко! — фыркнул Наруто.

— Да? — изобразил я сомнение. — А если в этом поселении кроме стражи живет пара шиноби в отставке или шпионы той стороны, на которую ты охотишься? Что ты будешь делать, если ваши цели предупредят, что их искали некие подозрительные типы и они подготовятся к бою или вообще уйдут? А еще номер можно превратить в маленькую крепость при помощи фуин, что сложно провернуть в лесу.

Узумаки насупился, пытаясь переварить услышанное. Саске и Харуно, к их чести, тоже задумались. Через минуту я завершил импровизированную лекцию.

— Шанс нарваться на засаду на своей территории все же ниже, чем за пределами Страны Огня, но он есть. Саске-кун может подтвердить.

— Пф.

— А если заранее заготовить ловушек против нападающих, то им придется лезть через окна или дверь. А это неудобно! — добавил Наруто, получив в ответ кивок.

— Это нюансы, — фыркнул Саске, поднырнув под веткой.

Странности начались, когда мы пришли на место встречи. Нужный нам парень свалил, как только услышал, что его разыскивают. Это мы чуть позже поняли, что чудак в плаще из соломы и шляпе из нее же, которые обычно носят беднейшие из крестьян, и есть наш клиент. Я даже предположить не мог, что он станет бегать от своей охраны! А бегал парнишка реально быстро, даже имел какой-никакой опыт в маскировке и слежке. На этом я и решил бегуна подловить.

— Стоп. Похоже, этот Идате Васаби — генин, — давая пацану подобраться поближе к нам, громко сказал я седьмым, — только недоучка. Или был генином, но забросил путь ниндзя.

— Почему? — почти хором сказали Сакура и Наруто.

— Техник нет, типичного для шиноби оружия — нет. Хороший пример того, во что можно превратиться без должного обучения и постоянных тренировок.

— И чо делать будем? — поинтересовался Наруто, по-птичьи наклонив голову.

— Не «чо», а «что». В принципе можем гнать его до самой Страны Чая, — сказал я, — нам так даже проще будет.

Привалившись спиной к дереву, я пожал плечами.

— Но ему же еще бежать на соревновании! Мы не потеряем из-за этого деньги? — возмутилась Сакура, в уме подсчитывая возможные убытки.

— Нет, этого в контракте не было. — Почитать свиток с миссией я дал каждому, но записать его себе не захотел никто. — Нам приказано что? Сопроводить и сдать на руки Васаби Дзирочо-сану, а в каком виде не уточняется. Мы этого дебила не заставляли от нас бегать сутками, это его личная инициатива.

— Наша задача, судя по всему, не дать этому дурню самоубиться. — Фыркнул Наруто, которого эти побегушки уже успели достать.

Сакура покосилась на Узумаки, будто у того рога выросли.

— Проблемное сопровождение. — фыркнул Саске.

В этот момент парни выглядели как близнецы: одинаковый высокомерный взгляд, легкая гримаса брезгливости уставшего от жизни аристократа.

— Ха, ты прямо как Нара с его «проблемно»! — хихикнул Наруто, мигом растеряв всю серьезность.

Если он притворялся, то это отличное перевоплощение, я почти поверил!

Саске многозначительно ухмыльнулся, указав взглядом в ту сторону, где прятался клиент. Хорошо прятался, но недостаточно для тренированного бойца.

Согласно кивнув, я прикрыл глаза.

Да, Учиха — умный и наблюдательный парень, чего у него не отнять, хоть и тот еще Марти Сью: то шаринган прорежется, то на новый уровень выйдет, то проклятая печать силушки даст немеряно.

Наруто, глядя на нашу пантомиму, недоуменно нахмурился, потом перевел взгляд туда, куда до этого смотрел Саске, и лишь потом его глаза расширились и в них отразилось понимание.

— Так это же… — начал был он, но вовремя заткнулся, чтоб не выдать нашу осведомленность странному Васаби.

К сожалению, фото этого парня нам не дали, только имя, фамилию и словесное описание. Странно, но и так бывает. Но и этого описания парням более чем хватило.

— Нам все понятно, Ирука-сенсей. — буркнула Харуно.

Реально она поняла, или все пропустила, пока причесывала вновь отросшие волосы и закалывала в пучок сенбонами.

После Леса Смерти Харуно выглядела, как случайно выживший клиент Эдварда руки-ножницы: помятая, взлохмаченная, криво стриженная кунаем. Хамоватая пацанка. Особенно после того некрасивого боя с Ино. Но вот после курсов в Госпитале Харуно начала меняться, все больше напоминая мне девчат-коллег. Кроме науки медика она, видимо, перенимала поведение своих преподавателей.

Надеюсь, из этого получится что-то кроме бездумного копирования красивых жестов и ужимок. Сенбон в прическе у девчонок там практически обязательный элемент — любая знает, как такой иглой убить или вывести из строя человека.

Вечером следующего дня я тихо подлетел под прикрытием иллюзии и срисовал беглеца, который остановился в неприметном, маленьком постоялом дворе по дороге в Страну Чая. Откуда только он о нем узнал?

Нехорошо, что он шароебится без нас, но устраивать сцену в гостинице на радость сплетникам, чтобы нас отследили, я не хотел.

Скреблось у меня что-то в памяти связанное с этим клиентом, но пока я не мог сформулировать что именно.

Внутри «беглец» тихо-тихо поговорил только с одной из официанток, попросив приготовить ему еды в дорогу к шести.

Взлетев повыше, я связался с седьмыми, предупредив, чтоб не устраивались на ночлег, а сам полетел к лагерю.

Маскировку я не снимал, пытаясь выяснить, как долго ее могу удерживать без перерыва. Уж очень удобная получилась штука, многофункциональная!

Да, заметить меня все еще можно, даже без шарингана, но для этого надо быть или очень зорким и наблюдательным, либо знать, что искать.

Для земли и воды придумано множество маскировочных техник и станционарные гендзютсу, которые намного лучше плоского «стенда», которым является создаваемая мною двухмерная картинка, но для воздуха она почти идеальна. При минимуме трат чакры она дает двухмерную статичную картинку неба, которая позволит обмануть случайный взгляд и ударить незамеченным. При этом меня может выдать тень, от которой никуда не деться и то, что картинка создается в виде двух экранов — передо мной и подо мной. Таким образом, меня увидит любой позади меня или выше меня. Со временем я, конечно, попытаюсь допилить иллюзию в виде прямоугольной коробки хотя бы из четырех экранов. Но пока не хватает навыка.

Из дальнейших размышлений меня вывел огонек костра, грамотно расположенный в яме.

— Собирайтесь, — приземлился я на полянке, — Приказ Цунаде-сама более не действителен. Выбирайте где остановимся, тут есть рекан и просто гостиница.

Через пару дней мы подгадали время и зашли следом за Васаби в придорожное кафе-гостиницу, которое притулилось между трактом и деревенькой в живописном местечке. Лес тут уже был карликовый, так что верхними путями передвигаться было уже не так удобно. Ну, в сравнении с деревьями-мутантами Первого — карликовый.

Как я и приказал, Васаби мы проигнорили, сев за столик около входа, чтоб он мимо нас не прошел незамеченным.

Симпатичной официантке, очень похожей чертами лица на женщину за стойкой, я сделал заказ на четверых, на что получил коротенькое меню на лакированной дощечке. Кстати — короткое меню — один из признаков качества. А вот меню-талмуд у маленькой забегаловки в жопе мира — это стоп-сигнал аршинными буквами, что лучше листьев с травой пожевать, да пищевую пилюлю водой запить, чем так рисковать. Да, мы шиноби. И мы во всем лучше обычных людей, и желудки у нас тоже крепче, но всему есть предел.

Краем глаза я заметил, что доев, Васаби даже не подумал оставить денег, зато гадко ухмыльнувшись, направился к нам. И еще он фонил самодовольством и злорадным предвкушением.

— Девушка, вот этот парень не заплатил. — тут же сдал я нашего клиента.

— Но он сказал, что вы за него заплатите. — потерянно проговорила девушка.

— Нет. — и обращаясь уже к парню: — Васаби-сан, еще раз попробуете такое провернуть, я донесу эти сведения до вашего главы.

Я не жлоб, просто очень экономный, и платить за всех подряд не хочу. К тому же этот говнюк сейчас пожрет и опять начнет в догонялки играть. А мы хотим нормально поесть, никуда не торопясь, и заплатить только за себя.

Судя по перекошенному лицу, Васаби это не понравилось.

Поманив пальцем, я тихонько пояснил, недовольному пареньку:

— Мы твоя охрана, а не няньки. Оплата твоих хотелок в задание не входит. И будь так добр посидеть смирно и дождаться того момента, когда мы поедим.

Васаби с независимым и самоуверенным видом плюхнулся за соседний стол, откинувшись на спинку стула с недовольной рожей.

Я склонил голову на бок и оглядел его с ног до головы: Круглое лицо, безвольный подбородок, каштановые растрепанные волосы, собранные в хвост. Ничего особенного. Сандали не шинобские, но крепкие, сплетенные из кожаных шнурков. Носит темно-синюю то ли жилетку с шортами, то ли синий комбинезон, и поясную сумку на молнии а-ля торгаш с рынка. Особым образом забинтованы ноги, как раз, чтобы прикрепить по одному набедренному чехлу для кунаев-стилетов. Возможно, есть обмотка на щиколотках эластичным бинтом, под мешковатыми гетрами. Это все еще раз доказывало, что Васаби несостоявшийся выпускник какой-то из шинобских деревень.

— Чо смотришь? — не вытерпел Васаби моего пристального взгляда.

"А не ахуел ли ты часом?!" — подумал я, но ничего не сказал, продолжая наблюдать. Уже сейчас я мог с уверенностью сказать, что парнишку придется охранять, как минимум, от нас самих, если он продолжит в том же духе.

Васаби ткнул себя в грудь и заносчиво выдал:

— Твое дело охранять меня, — а затем ехидно пропел, издеваясь, — так что жрите быстрее, не отнимайте мое время.

— Да ну? — нарочито медленно сказал я, проецируя слабое Ки. — Как давно у нас стало принято кормить за свой счет тех, кто не просит подаяние? И язык попридержи, пока его не укоротили. Я понятно выражаюсь?

— Как и ожидалось от шиноби, — последнее слово он прямо выплюнул, сочась презрением. — У вас же ведь всегда рамки, всегда правила, которые вы легко нарушаете, если вам это выгодно!

— Я три раза не повторяю. — равнодушно произнес я, скосив взгляд. — Мы тебе не няньки, запомни это, а лучше запиши.

Парнишка насупился, но заткнулся, а позже попытался снова свинтить, как только мы вышли. Ладно я, такой терпеливый, но будь на моем месте кто-то другой, менее уравновешенный, и собирал бы Васаби сейчас зубы по дороге.

— Стоять, — придержал я за плечо, — Васаби-сан, пора кое-что прояснить…

— Эй, хватит мне указывать! — вырвался парень, и отскочил, будто готовясь защищаться или подороже продать свою жизнь. — Ваше дело охранять меня и не облажаться! И хватит называть меня «Васаби», мое имя Идате! Приказываю обращаться ко мне «Идате-сама», понятно?

— Ах, вот оно что… — тут же припомнил я историю, так похожую на кражу свитка с участием Наруто и Мидзуки.

От моей ухмылочки Идате дернулся сильнее, чем от КИ, попятился назад и навернулся через скамейку.

— Морино Идате, — елейным голосом проговорил я. — Брат Морино Ибики, вор, предатель и глупец.

Судя по его расширившимся глазам, удар попал точно в цель.

— У Морино Ибики есть брат?! — воскликнула Сакура, навострив ушки, будто записывает в воображаемый блокнотик, чтоб потом поделиться со старшими.

Жаль, что узнать те выводы, которые Сакура сделает, из услышанного, я смогу лишь через третьи руки. Например, через Кито, которому все выложит Миюри, или через Морио-Маугли… Последнего я меньше всего хочу просить о помощи с Харуно.

— А что он сделал? — решил разобраться для начала Наруто.

— Да что ты знаешь… — вскинулся Идате, вскочив на ноги.

— Захлопнись. — резко перебил я. — Ты был генином Конохи, провалил экзамен на чуунина. А после был замешан в краже свитка и меча Бога Грома с участием своего джонина-наставника. Числишься пропавшим без вести. Хотя должен быть в списке нукенинов, раз живой. Так что давай сразу все проясним. Что тогда случилось, какие у нас будут отношения в дальнейшем и все остальное. Одно дело охранять очередного капризного придурка, и совсем другое — предателя.

Идате надулся и попытался от нас свинтить, бросив «я не предатель». Не вышло. Сделав шаг вперед, я намотал его воротник на кулак, и поднял парня за шкирку, как котенка. А после выпустил Ки, уже не сдерживаясь.

— Я не договорил!

Идате сжался, выпучив глаза, будто и не шиноби вовсе, а гражданский.

Его трусость меня уже подбешивала.

— Твоя тупорылость едва не стоила Ибики жизни. — прошипел я, пока не выпуская Ки. — Он выжил, но теперь на нем живого места нет — сплошные ожоги и шрамы! Ты сбежал, оставил брата умирать. Побоялся ответственности? Наказания за содеянное? Или решил уйти в добровольное изгнание? Или реально заплутал и пропал без вести, как было объявлено официально?

Идате закусил губу коротко и резко вздыхая, будто вот-вот разрыдается.

— Да нет, бред. — брезгливо поморщился я. — Даже если бы ты каким-то чудом заплутал — все равно нашел бы дорогу домой. Итог: ты никому не нужен и болтаешься, как дерьмо в проруби. И кроме нас, заступиться за тебя некому. Поэтому мне нужна вся правда и прямо сейчас! — встряхнул я пацана, чтоб взбодрить. — А то я пока не испытываю острого желания рисковать жизнями своей команды ради тебя, продолжая миссию с предателем, который нам в спину ударит.

После чего я легонько отшвырнул Идате от себя и принялся демонстративно вытирать руки платком. Я сознательно его провоцировал: дал ему оптимальную дистанцию для атаки, «занял» свои руки… А итог — пшик!

Идате покраснел, поджав губы, будто хотел кинуться на меня. Но струсил. Жаль. Я бы хотел посмотреть на него в деле — что может, чего умеет. Это важно — если охраняемое лицо в хорошей физической форме и обладает, хотя бы, минимальными навыками самозащиты. Три генина или четыре — разница ощутима!

— Я не предатель! — пробулькал Идате.

Ну точно, сейчас сырость начнет разводить и унижаться!

— Ирука! — охнул Наруто, наверное, сообразив что его и Идате истории похожи, и осуждающе посмотрел на меня. — Зачем ты так?

Сакура смотрела на меня как-то странно, чуть ли не с уважением. И даже Саске взглянул как-то иначе.

— Легко и радостно говорить правду, — отшутился я, отводя взгляд. — Ты прав, я мог бы сказать это и помягче.

Наруто с надеждой улыбнулся.

— Мог бы, — зыркнул я на Идате, чтоб не видеть укор в глазах Наруто, — но не хочу. Не люблю самоубийц. И тех, кто срывает нам миссии и ставит наши жизни под угрозу.

Идате сидел в песке, обняв колени руками и слегка раскачивался. Похоже, меня он не слышал, находясь в плену «вьетнамских флешбеков».

— А, так вы поэтому всех убиваете? — невинным голосочком спросила Сакура, строя из себя ангелочка.

Я только фыркнул, проигнорировав грязные инсинуации.

Не было такого! Работорговцев они сами вырезали в Стране Волн. А охрана Дото вообще на совести Хатаке и седьмых. Но за то, что она мне подыграла, пусть и не специально — ей спасибо.

Снова кинув взгляд на Морино Идате, покачал головой.

Вовремя я припомнил младшего Морино и тот скандал, вовремя…

Шуму было не меньше, чем от попытки свистнуть свиток Четвертого дуэтом Мизуки и Наруто, да и кончилось все плохо.

Меня, на поиски Идате и его сенсея-джонина Рокушо, вытянули бывшие коллеги из АНБУ, хотя к тому моменту я уже был учителем в Академии и они знали про мою причастность к АНБУ НЕ. Но годы совместной службы и для них оказались важнее, чем вся эта мишура.

Как произошло похищение свитка и легендарного меча власти не распространялись, но был слушок, что это чей-то крупный проеб, который помог рукожопу присесть на скамью подсудимых вместе с виновниками кражи.

И все же, как? Как Аой и Идате сумели украсть такие ценные вещи? Как им это удалось без кровного ключа в виде Узумаки?

Невозможно вычеркнуть из барьера его создателя или его кровного родственника, если он сам себя не исключил. Мито себя не вычеркнула. Таким образом барьеры, созданные Узумаки Мито, поддерживаемые Узумаки Кушиной и Минато, стали доступны для Наруто. Мидзуки знал только то, что джинчурики, по каким-то причинам, может шататься в закрытых зонах, так как ему приходилось ловить Наруто по Конохе во время занятий. В том числе и забирать его около этажа, закрытого барьерами.

Наверное, крали они не из хранилища каге, а с одного из складов, где хранились улики и куда из-за этого был вписан Морино Ибики как следователь.

А ведь эту кражу я тогда рассматривал как гонку кладоискателей. Наивный дурак. Думал, что получу всеобщее признание и награду, если разыщу пропажу.

Но обломался. Впрочем, ничего нового.

Не вложил бы деньги на депозит — уже несколько раз мог бы прилично увеличить свое состояние.

Не ушел бы из АНБУ, когда уже заработал себе какое-никакое доверие и авторитет, то вырос бы до капитана АНБУ и полного джонина, стал бы элитой Конохи.

Не облажался бы на миссии с Какаши, то с ним до сих пор были бы нормальные отношения.

Не завидовал бы своим собственным ученикам и не саботировал бы их обучение, и был бы любимцем всего своего курса, а там, между прочим, куча клановых детишек было, причем из будущих наследников кланов. А так и в директоры Академии со временем можно было бы выйти, а это уже статус, политическое влияние, да и заработок нормальный, причем без риска сдохнуть на очередной миссии.

Невольно вспомнилось, как я в прошлой жизни читал что-то такое бредовое: Никчемный и слабый персонаж, вроде Мидзуки смог влезть в кресло директора Академии Шиноби. Естественно не сам, а волей серьезных Игроков. И нет бы сидеть тихо, не высовываться, так этот недоумок третировал клановую молодежь и открыто поливал их семьи дерьмом. Самое удивительное, что ему это так долго позволяли!

В реальности этого суицидника бы просто долго и со вкусом пытали, а потом вышвырнули в канализацию, на радость крысам.

Ты молод, слаб и никак себя не проявил? Никаких значимых постов в Деревне для тебя нет и не будет. Не поможет даже статус кланового. Про кланы из одного человека тоже говорить не стоит, если это не кто-то уровня Какаши. Про бесклановых — вообще молчу, этих даже в мелкие чиновники берут неохотно, хотя их тут тоже в массе своей набирают из шиноби, по тем или иным причинам бросивших карьеру. Не-шиноби чиновник в Конохе редкость — и как правило они из кланов шиноби, не годные к службе по тем или иным причинам.

И даже если ты клановый, одной силы недостаточно, нужен авторитет, положительная репутация и, конечно же, союзники…

Короче, если смотреть здраво, на пост директора АШ у Ируки шансы были все-таки довольно слабые. При этом он был в шаге от окончательного разрыва с Анко. На волоске от занесения в личное дело тяжких телесных с летальным исходом. Из АНБУ НЕ увольняются только вперед ногами. Не распознал готовящееся предательство Мидзуки, хотя все признаки были налицо. Короче, все, чего касался прежний Умино, превращалось в говно. Как Мидас, только наоборот. А там, где все было более-менее нормально, он сам все бросал на полпути, в шаге-двух от успеха. Ну не идиот ли?

Хорошо хоть у меня хватило мозгов и везения не усугубить этот пиздец еще больше. И это несмотря на шок и амнезию. Воистину — Умино был редкостным талантом, раз даже в той ситуации я ничего испортить не смог. Хотя репутацию мне исправлять еще очень и очень долго.

— Ирука-сенсей?

Пока я витал в своих мыслях, Идате отошел от шока и начал чего-то бурчать и пытался даже свалить из кольца клонов Наруто. Но те его скрутили и подвели ко мне.

— Саске-кун, сейчас нам понадобятся твои уникальные навыки детектора лжи. Будем выяснять, — кровожадно ухмыльнулся глядя в глаза побелевшему Идате, — где правда в рассказе Морино Идате.

Я, вообще-то, это тоже узнаю эмпатией, но Учиха полезно потренироваться, а я приберегу козырь в рукаве.

— Да, Ирука-сенсей. — отзеркалил ухмылку Саске.

Учихе такое описание шарингана льстило.

Рвано и опасливо вздохнув, Идате начал свою печальную историю. Морино Идате побоялся, что провалит тест, никогда не станет чуунином и потому ушел с испытания.

Тут седьмые дружно посмотрели на него как на идиота. Я их понимаю. Это что же, какой-то хрен из Конохи может решать, кому в том же Песке или Траве быть вечным генином? Ты совсем дурак?! Это было забавно, учитывая то, что в каноне Кишимото, где не было моего предупреждения, они сами в это поверили. Стресс зачастую отключает мозги.

Подлый Рокушо Аой обманул Идате, сказав, что можно стать чуунином, сдав специальный тест — украв секретный свиток и Меч Второго с охраняемого склада. Наш клиент выполнил все, что сказал его сенсей. А тот возьми да и окажись предателем. Потом Рокушо вместе с гоп-командой из Дождя захватили в плен Морино Ибики, пытали его, но ему удалось освободиться, а враги сбежали. Идате бежал тогда же.

Версия Идате была сплошным нытьем, о том как он морально страдал после этого инцидента. Ибики он упоминал нехотя, приходилось напоминать, чтоб не брехал. Так, по версии этого ссыкуна, Ибики угорел в том домике, где его пытал Аой. А Идате убежал, спасая свою жизнь, и только потому, что ему об этом сказал сам старший брат — дескать, беги отсюда, ты только мне обузой будешь. Странно, а ты его из огня вытащить не пытался, нет? Ты все-таки генин. Нет. Не пытался, испугался и убежал, а потом скитался голодный и холодный, пока его не пожалел «Великий человек Дамбл…», то есть Васаби Дзирочо!

— Саске-кун, это все правда?

— Он в это верит, — коротко ответил Учиха.

— Ясно, значит, у нас просто клинический идиот. Учтем.

— Да… да ты… — снова включил борзоту Идате.

— Нам наплевать, кто ты и какая там у тебя была трагическая судьба! К сожалению, ты объект охраны и нам придется тебя охранять. Сам-то ты, — брезгливо поморщился, — все равно ни на что не способен. Поэтому прояви уважение к семье Васаби и не мешай нам делать свою работу.

Морино попытался было найти от меня защиту у седьмых, но даже Наруто смотрел на него с плохо скрываемым раздражением. Все его сочувствие улетучилось, когда он узнал, что Идате бросил брата умирать в огне.

Идате лишь обиженно фыркнул и убежал, громко думая о том, какие мы черствые мрази, что не расчувствовались от его горькой и полной лишений истории!

Ну, а мы — следом. Не бросать же дурака.

На перешейке нас никто не ждал, даже хвоста не было, так что мы перешли границу, отмеченную символически дорожным указателем и пошли дальше.

Местность полуострова разительно отличалась от лесов Страны Огня. Холмистые пейзажи напоминали и Индию, будто сошедшую с рекламных роликов про отборные чайные листочки, особенно тщательно отобранные у аборигенов белыми господами, и среднюю полосу — густыми лиственными, совсем не тропическими, лесами.

Кроме плантаций Страну Чая легко можно было узнать по странноватой горе, видной из любого ее уголка: выглядела она одиноким коричневатым булыжником, поросшим «мхом» лесов, который заигравшийся великан воткнул в зеленую кочку.

Туманным утром зеленые холмы с пушистыми кустами выглядели завораживающе красиво.

Среди плантаций то тут, то там попадались опрятные домики из посеревших досок, собираясь в компактные деревушки. Бедненько, конечно, особенно на фоне Столицы Чая.

Путешествовать с быстрым и выносливым Идате было куда приятнее, чем со средним черепахообразным гражданским. Пара дней и мы на месте. И сейчас мы смотрели с холма на Гедараши — крупнейший, потому что единственный, город — порт Страны Чая.

Гедараши строился по единому плану, это чувствовалось в единой для всех архитектуре и цветах. Это место напоминало Китай обилием замшелых каменных крыш с загнутыми краями, ажуром мостиков с характерным геометрическим узором, зарослями бамбука и красным или покрашенным в красный деревом. Над протекающей через город рекой свисали целые грозди красных бумажных фонариков.

Дав седьмым осмотреться и ахнуть от красот, я отдал команду:

— Накинем хенге простых путешественников. Незачем привлекать к себе излишнее внимание. Идате, тебя это тоже касается.

Тот аж надулся от возмущения, напомнив индюка:

— Я решил, что никогда больше не буду пользоваться техниками шиноби, — гордо выпятил подбородок малолетний дебил.

— А мне насрать на то, что ты там решил. Выполняй! — от моего КИ Идате вздрогнул и через пару секунд поспешно накинул на себя хенге невзрачного старика с чешуйками, прилипшими к лицу. Видимо, с перепугу, у него все получилось с первой попытки, несмотря на долгое отсутствие практики.

Полуденное солнце грело макушку даже через хенге, а откуда-то из-за деревьев ветер доносил запахи моря и свежесть смешанную с смолистым запахом свежей древесины. Судя по звукам в порту что-то строили.

С холма пригород выглядел лучше, чем вблизи. До разрухи Страны Волн, при правлении Хироши Гато, тут не дошло, но это было лишь делом времени. Чувствовалась рука безразличного управленца, которому передали власть после рачительного хозяина.

По тенистым улочкам шныряли мутные личности в юкатах болотно-зеленых цветов, похожие то ли на бандитов, то ли на флибустьеров, у которых угнали корабль, пока они беспробудно бухали. Уж очень колоритный персонаж, с черной пиратской повязкой, вымогал деньги у бледного, как мел, лавочника.

Как было сказано в свитке, сейчас правило семейство Вагараши, и судя по поведению их членов на улице, не очень разумно.

По-хорошему нам бы стоило тихо прошмыгнуть мимо (оставаясь незамеченными), но у моих ребят явно чесались руки подправить пару-другую рож.

И тут до нас докопалась тройка крепких на вид придурков. Парочка прохожих поспешно убежала, чтоб не попасть по горячую руку. Нам определенно сегодня везет!

— Вы кто такие? — сально ухмыльнулся голодранец с потертыми ножнами за поясом, на которые он опасно, ну так ему казалось, положил руку, поглядывая на хенге Сакуры.

— Мы — простые мирные путешественники, направляемся в порт, — ответил я поклонившись, перенаправив внимание на себя.

— А вы пошлину за въезд заплатили? — спросил главный, крепкий мужик лет за тридцать, с катаной в богато украшенных ножнах. Видимо, местный бригадир.

— Разумеется, — солгал я, не разгибаясь.

— А пропуск есть? А кто это может подтвердить?

— Конечно есть! Саске, Наруто, покажите им наш пропуск, — вежливо сказал я, из поклона, ударив собеседника основанием ладони в висок, отчего он кулем упал мне под ноги.

Бандюки замерли, ахнув.

Ничего, жить будет, я не сильно бил. Очень простой и эффективный удар, по сути, ты просто быстро поднимаешь по дуге ладонь к виску противника и бьешь основанием ладони. Удар, к тому же, считается достаточно безопасным, им убить не так просто, как другими.

А вот как обрадовались пацаны — это надо было видеть.

К чести ребят, мутузили они местных якудза аккуратно, без переломов и открытых ран.

Боя как такового не было: Подскок. Хлесткий удар под нос задрал вверх лицо противника. Джеб (прямой удар рукой) в кадык заставил схватиться за горло, и забыть обо всем. Последний прием Саске скопировал у меня — основанием ладони в висок.

Свалившийся к его ногам противник был без сознания, но живым и не со сломанной гортанью.

Наруто выступил с примерно тем же результатом. Но при этом, конечно, выпендрился. Он разбежался и высоко подпрыгнул. Его противник, полноватый мужик, понадеялся на свою силу и массу и попытался блокировать удары, пусть мелкого, но шиноби.

Зря.

Нет, первый пинок правой ногой в лицо, нанесенный в высоком прыжке он еще как-то отбил, а вот второй пинок в голову он заблокировать уже не смог, третий — тем более. Упал, мотая головой, попытался было встать, но Узумаки подскочил и просто и без затей вырубил его ребром ладони по шее.

Наруто светился от счастья, а рядом самодовольно ухмылялся Саске, всем своим видом демонстрируя превосходство — он-то на секунду быстрее справился.

Эх, как мало людям для счастья надо! А по мне так пофиг, две секунды это заняло, три. Главное что не убили никого.

Не то чтобы нельзя, но это может создать нам проблемы на ровном месте, так что мы старались лишний раз не убивать, когда без этого можно обойтись. А вот Сакура осталась в стороне от веселухи, делала вид, что охраняла Идате. Или в самом деле охраняла. Видимо, поэтому недовольно пробурчала.

— Идиоты. Требовать деньги от Ируки-сенсея — это надо быть очень смелым или очень сильным человеком. Он же за рье удавится, или скорее других удавит.

Сакура бурчала многословно, сказывалось отсутствие общих с пацанами тем. Потому болтала сама с собой, надеясь, что на ее реплики кто-то отреагирует. Со мной она общаться в принципе не желала. Вроде как вбросила провокацию и выжидает, что я поведусь. И как будто бы сама диалог она не начинала.

— Ничего подобного, — возразил я, закончив обыск и забрав кошелек и катану того, кого я вырубил.

Шашка у бригадира оказалась так себе, так что взял чисто из-за ножен. Красивые, из лакированной древесины, выглядели просто отлично, хоть на стенку вешай.

— Убивать за рье — это слишком дешево. Мы же не какие-то кровожадные маньяки, чтобы так сбивать цены на наш труд! — переступил я через бессознательное тело. — Так что забираем все ценное и идем к нашему нанимателю.

— А вы точно шиноби, а не грабители? — ошарашено спросил Идате.

— Точно-точно. Они первые на нас напали, а мы лишь взяли то, что нам положено в качестве моральной компенсации. К тому же мы идейные последователи великого героя древности Робина Гуда-самы. Мы грабим богатых и отдаем их деньги бедным. И нам пока еще не платили, так что мы все еще бедные. — дурашливо пожал я плечами, что должно было смотреться нелепо, учитывая иллюзию сухого, как вобла старичка.

А сам вспомнил анекдот про еврейского Робина Гуда, который грабит богатых и раздает их деньги бедным… Под небольшо-о-ой такой процент.

Пацаны тоже решили присоединиться к взысканию морального ущерба, а Сакура лишь носик поморщила.

— Тц, и в кошелке почти ничего. — отбросил я в пыль последнего бандита, и забросил тощую пачку купюр в «окно» запечатывающего свитка. — Ну что за люди пошли?! Лезут бычить не имея медного сена* за душой!

Свернув свиток с надписью «Собственность команды семь. Трофеи» и бросив пустую кошелку обратно на тело, я обратился к команде:

— Ребята, напоминаю правила нашей деревни. По правилу убийства любой клановый шиноби может взять одну понравившуюся ему вещь побежденного им врага, не платя с этого никаких налогов. Из неклановых тут только Сакура, но если она убьет кого из противников и что-то одно прихватит мимо кассы Хокаге, я закрою на это глаза. Так что если что понравилось — можете оставить себе или запечатать сюда. Далее — с этой миссии налоги уже заплачены, и если мы что подберем по дороге, как сейчас, то это все наше. И давайте договоримся сразу, как мы делим добытое: по принципу кто успел, того и тапки, или делим всю добычу на всех в равных долях? Учтите, что первый вариант не особо хорош, когда в вашей команде есть шиноби поддержки вроде ирьенина, разведчика, менталиста или мастера печатей или ловушек, потому что они тоже работают и вносят весомый вклад в успех команды, а получают целое большое «ничего».

Ребята попереглядывались между собой и с Сакурой, что состроила самую несчастную и жалобную физиономию. Актриса, блин, погорелого театра.

— Мы делим всю добычу в равных долях, потому что иначе Сакура-чан ничего не получит. — озвучил Наруто итог своих переглядываний с Учихой.

Тот молча кивнул.

«Сакура-чан» чуть не вскипела, как чайник, от таких слов, разрываясь между жадностью и обиженной гордостью — ведь «этот тупица» только что, по сути, назвал ее бесполезной, усомнившись в том, что она хоть что-то сможет сама заработать.

— Понятно, принято. Добычу на этой совместной миссии поделим на всех при первой же возможности.

Кажется, я только что заработал в глазах подростков еще немного уважения.

После чего повернулся к Идате и спросил:

— Что стоим, кого ждем? Указывай дорогу.

Морино ошарашено указал на улицу, видимую в просвет между двух лавочек, и передвигаясь на автомате, спросил Сакуру:

— А что это за Робин Гуд такой? Я никогда о нем не слышал.

— Я тоже, — легко ответила Сакура, — Ирука-сенсей наверняка его только что придумал.

Идате поморщился, но смолчал.

Дом семьи, приютившей Идате, оказался крупным поместьем почти в самом центре города. Место, должно быть, весьма престижное и дорогое. Вообще сам центр и дворец дайме находились на приличном возвышении, наверное затем, чтоб не уйти под воду на случай шторма или цунами.

К главе клана Васаби нас пустили без положенного , для таких важных персон, ожидания. Это меня сразу напрягло.

Кажется, у нас большие проблемы. — подумал я, чувствуя перекрывающую все прочие эмоции надежду от заказчика.

— Здравствуйте, меня зовут Васаби Джирочо, я глава клана Васаби, — представился клиент глубоким грудным голосом, поклонившись мне, как равному.

Внешне глава семьи Васаби напоминал тяжелоатлета, давно ушедшего из большого спорта, но все еще сильного, крепкого и достаточно ловкого для своей комплекции. Короткие пепельно-серые волосы, крепкая широкая челюсть, крупный нос, темно-карие глаза, добротная и явно недешевая, но неброская одежда и спокойная уверенность в себе.

— Здравствуйте, — ответил я тем же, — мое имя Умино Ирука, я глава клана Умино и командир команды номер семь.

В общем, мужик смотрелся гармонично и производил приятное впечатление. И не скажешь, что это местный якудза, покровитель игорных домов, а по-простому, бандит в законе. Да, внешность обманчива, по себе знаю.

Когда я представлял генинов, каждый на своем имени степенно кивал-кланялся, тоже как равный равному. И, что самое главное, у Васаби это представление не вызвало ироничной ухмылки или недоумения.

Не зря репетировали! Тут теперь только от самих седьмых будет зависеть, какое они оставят о себе впечатление, я сделал все, что мог.

Можно было бы, конечно, еще потянуть резину вежливости, но я решил, что и этого более чем достаточно.

— Васаби-сан, — привлек я к себе внимание, после его кивка Сакуре, — без лишних слов, могу я узнать в деталях, в чем будет заключаться наша миссия и чем мы можем вам помочь?

Васаби широко улыбнулся и предложил поговорить за едой, лично сопроводив нас в уютную, но при этом немаленькую комнату в традиционном стиле, жестами раздавая указания прислуге.

Поначалу на столе были в основном начатые закуски и выпивка на одного, но затем поднесли свежую еду с сервировкой, как в лучших ресторанах Конохи.

Сам Джирочо почти не ел, в основном говорил об особенностях власти в Стране Чая.

У мужика явно наболело. Или он так собирался нас мотивировать… я не совсем понял. Но в любом случае, говорил он прямо и честно, что подкупало.

Начал он издалека, с рассказа о самом соревновании. Ничего особо выдающегося: Случился Песец, люди собрали дары, гонец прошел испытание, дары божество чекнуло и Песец свалил. Теперь люди, Песца не дожидаясь, имитируют подвиг героя.

С давних пор Васаби и Вагараши пытались поделить меж собой игорные дома и теневой рынок. Поначалу как банды, да они и сейчас кровного родства меж собой не имеют, а позже как клан… Сейчас они и вовсе стали политической силой и распространили свое влияние с одного города на всю страну. И не самую маленькую, надо отметить!

Дайме здраво рассудил, что проще возглавить, так забег стал из праздника элементом политики Чая. Пресловутым «честным поединком».

«Не мне судить, но ситуация какая-то нездоровая», — молча жевал я, отмечая в уме детали, которых не было в свитке с заданием.

До того, как «выборы» решено было проводить при помощи ритуального соревнования, банды натурально вели войну на уничтожение, что не повышало благополучие жителей Страны Чая и убивало в зародыше торговлю с туризмом.

Поначалу соревнование проводили честно, там даже было больше участников, но затем Вагараши Кюроку надоело проигрывать, и он нанял шиноби, который помог избавиться от конкурентов. Так что в итоге соревнование стало схваткой двух Якодзун.

Чей кандидат прибежит и приплывет быстрее, те и станут де-факто управлять в стране. Местные были уверены, что от перемены мест якудза ничего по сути не изменится.

Они ошиблись.

Вагараши кошмарили лавочников, отжимали товары и магазинчики, когда Васаби Джирочо своих быков осаживал, даже пытался слепить из этого сброда какое-то подобие полиции. Как там народ любит говорить? «Все они одним миром мазаны? Да какая нам разница? Да ничего не изменится!» Как говорил один известный филантроп и любитель вознесения людей лорд Вейдер: Я нахожу твое отсутствие веры тревожным. И я с ним согласен! Всегда может стать хуже!

Возвращаясь к нашим баранам, отмечу, что причина ошибки обывателей вполне логична — они опирались на старый опыт, более не действительный. Не потому что Васаби и Вагараши перестали быть бандитами и якудза — они не перестали.

Но вся соль была в том, что кроме откровенного бандитизма и бизнеса, эти двое занялись политикой! Теперь встал вопрос не того, в какой дом дань заносить (тут действительно разницы особой не было) а то, в какую сторону страну развивать.

Основных партий на данный момент было две — первую, «партию Земли» возглавлял Джирочо и она выступала за развитие собственной экономики, более тесную интеграцию со Страной Огня и развитие своих и совместных с нашей страной производств и сельского хозяйства. Жили они с контроля сухопутных караванных путей и местных производств. А вот вторую, «партию Моря», возглавлял клан Вагараши, который, по факту, владел портом, и зарабатывал морскими перевозками. Их основным средством заработка были транзит, контрабанда товаров (в том числе и в Страну Огня), посреднические услуги, перевозки и ростовщичество. Основная же разница заключалась в том, каким они видели будущее страны. Как ни странно, но основной статьей дохода Страны Чая был чай. Соответственно, для Вагараши были нужны плантации чая и минимум другого сельского хозяйства — только чтобы хоть как-то прокормить работников на плантациях, и порты — чтобы вывозить и ввозить продукцию. Жизнь простых людей — как в деревнях, так и в городах, их не интересовала от слова «совсем». Своих работников мы как-то прокормим, максимум прибыли получим, а остальные не вписались в рынок, а значит, туда им и дорога. Прям «святые девяностые» у меня на родине. Ну или «огораживание» в Англии, где «людей съели овцы».

Больше того, проблемы в Стране Чая нарастали, потому что население росло, а производство пищи и рыболовство за ним не поспевало, и это тоже было на руку «партии Моря» — ведь на импорте еды в страну тоже можно было нажиться. Кроме того, это позволило бы им расширить свое влияние на суше, где они традиционно были слабее. То, что импорт еды, повышение налогов на местных крестьян и другие похожие меры удушения местных производителей разоряли людей — никого не интересовало. Чем меньше собственного производства, кроме производства чая — тем лучше, тем больше власти и денег у партии торговцев. И тем хуже и беднее жилось простому народу.

После нескольких наводящих вопросов на тему, что и откуда везут в порт, картина стала яснее. Я сделал для себя вывод, что, в принципе, нам Вагараши на данный момент были даже немного выгоднее, потому что еду они импортировали не только из соседней Страны Лапши и Страны Воды, но также из Страны Огня, только не по суше, а по морю. Ситуация осложнялась. Что для меня важнее: жизни людей в Стране Чая, или прибыль наших торговцев из Страны Огня? Конечно же второе! Но и взятую миссию надо выполнять… Вот же гадство!

Отставив керамическую кружку с душистым чаем, я сплел пальцы под подбородком:

— Значит, стратегия клана Вагараши заключается в том, чтобы просто уничтожить все производства, кроме чая, и выдаивать досуха страну, контролируя цены на импортные товары и ничего в нее не вкладывая? — резюмировал я рассказ нашего заказчика.

— Именно так, Умино-сан, — кивнул Джирочо.

Я почувствовал в его эмоциях что-то вроде приятного удивления. Видимо, не ожидал, что я так быстро ухвачу суть дела. Он просто не знал, что подобный финт уже проворачивал недавно Гато, до того, как трагически подох.

— А их не беспокоит, что это приведет к восстанию, которое поддержит ваш клан и вырежет всех эти жадных шакалов?

— Увы, понимают. — Вздохнул собеседник и продолжил рассказ.

Недавно Вагараши начали проталкивать идею своей собственной скрытой деревни в Стране Чая. Для семьи Васаби и партии, которую они возглавляли, это было смерти подобно. Появление такой деревни означает конец экономическому и политическому сближению с Конохой, и, вероятнее всего, конец для местных феодалов, промышленников и самой семьи Васаби. Их «партия Земли» состояла из тех, кто основные свои капиталы зарабатывал в Стране Чая — местные гильдии ремесленников, крестьяне, феодалы, мелкие торговцы. У них было меньше денег, но больше людей и поддержки среди населения. Имея в своем распоряжении шиноби, Вагараши раздавят и восстание, и Васаби, да и местного дайме могут скинуть с трона или сделать послушной марионеткой. А вот это, как раз, делает все намного проще.

— Можно спросить? — вежливо кивнул-поклонился из положения сидя Наруто. — А почему Стране Чая нельзя построить свою Скрытую деревню?

Сакура зашипела, но я ее осадил жестом.

— Если в Стране Чая появится собственная деревня шиноби, то долго она не проживет — нам придется её вырезать, потому что кроме нас, основные торговые партнеры Вагараши — это Песок, Облако и Страна Воды. — пояснил я для генинов. — Иметь под боком конкурентов и возможных противников глупо и недальновидно. Да и рынок заказов для шиноби маленький и на всех не делится. Конкуренция слишком высока, так что если не Страна Огня, то кто-то другой от них бы в скором времени избавился.

Тут я лукавил. Больше всего проблем такая деревня доставила бы нам, Кири до них не было бы дела и сил, аналогично с Суной, а другие, вроде Камня или Облака, до поры могли бы даже ее поддерживать.

Саске понимающе кивнул. Наруто хотел было возмутиться, но посмотрел на нашу реакцию и явно решил оставить спор на потом.

— Да, это то, чего мы боимся — вздохнул Джирочо. — Нищеты для нашей страны и войны со Страной Огня. Вагараши надо остановить! И сделать мы это можем лишь честно победив в соревновании. Увидав мой скепсис, Васаби добавил:

— В прошлый раз они нарушили правила, но Главный Министр их союзник, так что это сошло им с рук. Я хочу нанять вас для этой миссии — защитить нашего бегуна от шиноби, нанятых Вагараши. — Отойдя от столика, Васаби поклонился, коснувшись лбом пола.

Раньше я бы смутился от такого, а сейчас лишь положил палочки на подставку и прохладно поинтересовался:

— Идате-куна?

Джирочо снова сел за столик, и лишь потом кивнул, криком подзывая Идате, который остался снаружи.

С Джирочо этот шкет был просто воплощением приторной вежливости, как чопорный дворецкий, услужливый и правильный.

И все же маска Идате дала трещину, когда он понял, что мы продолжим его охранять.

— Ну, он шустрый и быстрый, может справиться. — окинул я пристальным взглядом припавшего на колени в ожидании приглашения парня. — А если нет? Надо ли нам будет устранять второго бегуна?

Джирочо глубоко задумался, но затем медленно помотал головой:

— Ваша задача состоит только в защите Идате-куна. Мы не будем нарушать правила и пачкать нашу честь.

— Вы уверены? — уточнил я, невольно хмыкнув на словах про честь. — На кону, возможно, стоит не только ваша жизнь и существование вашего клана, но и будущее всей вашей страны.

— Я верю в Идате-куна. И не верю в то, что бесчестные поступки приведут к процветанию, — твердо сказал Джирочо.

Честный якудза, как честный политик — существо редкое, почти мифическое.

Бывший Морино аж покраснел от таких слов и явно готов был расплакаться прямо тут от избытка чувств.

— Я вас не подведу, Джирочо-сама, клянусь!

Незаметно вздохнув, я потер переносицу.

Ну что же, каждый сам себе создает проблемы.

— Я уважаю ваше решение, Васаби-сан. Но прежде чем принять миссию, я должен спросить — вы знаете, что дайме вашей страны хочет от нас?

— Увы, нет. Я лишь передал сообщение, его содержания я не знал.

— Жаль… Мы принимаем вашу миссию. — достал я из печати пустой бланк, писчие принадлежности и личную печать. — Забег уже послезавтра, думаю, что нам надо найти место для размещения, чтобы всегда быть рядом и проконтролировать, чтобы вашего чемпиона не убили и не покалечили, да и просто разузнать обстановку. Мне очень интересно, кого наняла семья Вагараши.

Васаби погрустнел, но после оформления бумаг, проводил нас в большую комнату, в которой двое мужчин уже снимали пару тяжелых плотных перегородок, а рядом носился Идате с ворохом каких-то тряпок, собирая их с пола. А ведь минуту назад Идате заявлял, что пойдет прогуляться и я даже поручил его сопровождение Наруто.

— Если вам что-то понадобится, только скажите! — сказал глава Васаби, уходя бросив грустный взгляд больной собаки на раскрасневшегося и раздраженного Идате.

Так в нашем распоряжении оказалась зала размером в двадцать два татами*, включая шесть татами маленькой комнаты с низеньким традиционным столиком, альковом с бонсаем и встроенным шкафом. Идате волком смотрел на нас, чтоб мы не дай бог не тронули разбросанные по полу манатки, но не учел, что своей суетой лишь сильнее заинтересовал Харуно и Узумаки.

— Не тронь! Это моё! — рыкнул Идате.

— Даже не прикасался, — спокойно ответил Наруто, — просто стою. Просто смотрю.

— И она тоже? — выдрал из рук Сакуры свиток Идате.

— Сакура-чан, Наруто-кун, отойдите на два шага, — скомандовал я, отвлекаясь от бумаг, — а то Идате-кун вас покусает.

Саске фыркнул, скрывая смешок. Хотя ему тоже было интересно что там так рьяно защищает Идате.

— И ничего не покусаю! — обиделся Идате. — Я вам собака что ли кусаться?!

— Наруто, будь другом, выгуляй Идате, раз он хотел. Только хенге набрось.

— Я не собака!

— И не убей никого, ладно? — проигнорировал я вопли Идате.

Буркнув что-то наш подопечный все же свалил с гордо вздернутым носом, предварительно закинув в шкаф рулет с начинкой из одежды, свитков и книжек.

Сделав пометку в блокноте, я украдкой вздохнул и покачал головой.

Зайдя зачем-то через некоторое время и не найдя взглядом своего подопечного, Васаби забеспокоился:

— А где Идате-кун?

— С ним все в порядке. — Запечатал я бумаги в свиток. — Сейчас его охраняет Наруто.

— Но ведь…

— Нет смысла запирать его в четырех стенах, Васаби-сан, а защитить Идате может любой из нашей команды в одиночку.

Видя, что у заказчика сейчас прорвет плотину вопросов, я быстренько проинструктировал Саске с Сакурой и, накинув хенге, смылся.

На месте Васаби, у меня бы, возник закономерный вопрос «А не пиздишь ли ты часом, шиноби-сан, про внезапно срочные дела?», ведь до того я спокойно и с ленцой копался в документах.

Но я — это я, а Джирочо обычный человек, у него и тени сомнения не возникло.

Вообще о шиноби, среди гражданских, ходили разные слухи: что мы — плод запретной любви человека со всякими мистическими существами, что сами мы не люди, а еноты-оборотни, а то и вовсе чистопородные демоны…

Все потому, что способности ниндзя были для обывателя колдунством не подчиняющимся логике и здравому смыслу. Вот и Васаби поверил, что я каким-то образом, находясь у него перед глазами, получил срочное донесение.

Видя как клиент жаждет со мной пообщаться, перенаправил его внимание на седьмых.

Я лишь надеялся, что у них хватит ума и такта успокоить Джирочо. Очевидно что за Идате Джирочо переживал, как за близкого родственника и беспокойство это не напускное, но мне совершенно не хотелось отвлекаться и отвечать на банальные вопросы.

Как советовал Виктор и наставники из Корня до него, я первым делом отправился по кабакам: посидеть в тавернах, на людей посмотреть, и вообще разведать местность, узнать, чем здесь народ живет и что думает.

Обойдя парочку кабаков, я решил, что проще поручить разведку клонам, тройку я вполне потяну, даже под хенге. Пить я и не начинал, так что уничтожать алкоголь сподручнее было двойникам. Им-то пофиг что забрасывать в себя, да и захмелеть они не могут.

Пораскинув мозгами, я вынужден был признать, что тянуть и откладывать встречу с царьком до завтра не стоит. Да, задание явно с подвохом (раз не прямой запрос), но у дайме могла быть полезная информация по нашей текущей миссии. Себя я успокоил тем, что могу отказаться, если квест окажется мне не по зубам.

Близился вечер, время для официальных визитов еще не прошло, но я все крутился на крыше около дворца и боролся с дурным предчувствием.

Чтоб еще потянуть время, я засел за просмотр воспоминаний клонов.

В разговорах в душных залах игорных домов, в тихом шепоте уютных чайных домиков легко угадывалась тревога, связанная с министром Тахара Аруной и сторонниками Вагараши. Зрело что-то нехорошее, и люди это чувствовали, хоть до конца и не осознавали причин.

С сожалением я оторвался от созерцания предзакатного, едва-едва начавшего розоветь, неба и осторожно съехал по черепичной крыше вниз, лавируя между медных драконов и прочих украшений «дворца» какой-то торговой компании. Вместо встречи с дайме, я решил за ним понаблюдать и погреть уши, а потом уже решать, что делать дальше.

Прячась в тенях, я хорошо разглядел силуэты отбрасываемые дайме и его министром на расписных перегородках. Крепкие балки и узкие окна хорошо защищали от «снайпера» с духовой трубкой, но шпионить за распорядком дня никак не мешали. А улучшенный геном Умино и клановые техники помогли мне подслушать, что происходило внутри.

Ничего особо интересного я не подслушал, но у меня созрел план!

— На этом все, Тахара-сан. До полудня подготовьте бумаги. — засобирался дайме домой.

Для меня эта фраза стала отмашкой и против такого развития событий моя чуйка не протестовала.

Возвышающийся над городом многоярусный «торт», поставленный на огромную арку, как оказалось, резиденцией местного дайме не был, это всего лишь административное здание, примерно как башня каге. Хотя название «Главный дворец» за ним осталось.

Нынешний дайме променял шумную площадь и «главный дворец» на покой и тишину дворца гарема. Пышные кусты и кроны заглушали шум, а высокие побеленные стены охраняли покой хозяина Страны Чая.

Сопровождающий меня стражник, после удара по мозгам «Очарованием моря» с охотой рассказал полную крови и яда историю этих мест.

Отец Накатоми-но Каматари, как китайский император, от каждого влиятельного дома в Стране Чая имел по жене или наложнице, которые жили в этом тихом уголке шумного города. Но тихим дворец гарема был лишь для «императора». Будучи «принцем», нынешний дайме почувствовал на себе всю прелесть «дружеского» женского коллектива люто ненавидящих друг дружку женщин, которых вынудили жить под одной крышей. Да еще масло в огонь подливали семьи этих жен и наложниц, пытаясь через дочерей повлиять на дайме. Так как до империи Страна Чая недотягивала, то наложницы и их дети жили в одном дворце, который, по сути, был банальной общагой, только что шикарной и со слугами. Красиво и роскошно, хоть и тесновато.

Не удивительно, что придя к власти, Накатоми-но Каматари свой гарем собирать отказался. А пять из оставшихся двенадцати вдов, кроме своей матери, дайме одарил личными поместьями в самых дальних уголках Страны Чая. Куда делись остальные его братья и сестры, я спрашивать не стал — во многих знаниях многие печали.

И честно скажу, после услышанного, я для себя решил, что местный дайме далеко не самый плохой мужик. Я бы на месте Каматари прикопал бы где-нибудь минимум половину этих вдовушек, если истории стражника-сплетника хоть на треть правдивы! Хотя бы за попытку травануть его вместе с матерью.

Меня провели через цветущий сад с прозрачными до самого дна прудами, стайками юрких красных рыбок и полупрозрачными лотосами. Сочная зелень цветущих кустов выгодно подчеркивала, бархатный бордо колонн и деревянных узоров, редкие, аккуратные золотые украшения и серую каменную крышу, отдающую синевой.

Красиво, душевно даже. Чувствовались бережное отношение архитектора и вкус заказчика.

Обитые листами отполированной меди двери охраняли стражники; обычные люди, но было видно, что тренированные и знают, с какого конца браться за глефы, которые служили им оружием.

Не дав сопровождающему меня стражнику выйти на открытую местность, я задурил ему голову. Мгновение он озирался по сторонам, а затем почесал в затылке и ушел прочь, бормоча что-то про чрезмерную усталость.

Дайме я решил подождать в его домашнем кабинете, аккуратно предупредив о своем визите подкинутой запиской, через загипнотизированную служанку. Нагло, но очевидно, что здесь меньше шансов столкнуться с прислугой, которая могла шпионить за царьком, или его домочадцами. Не зря же в списке подозреваемых первыми всегда идут ближайшие родственники.

Проникновение в кабинет оказалось плевым делом: под высоким потолком по деревянным украшениям я дошел до нужного места, играючи взломал замок, не потревожив сигнальных печатей и затаился в ожидании дайме и его охраны.

Вскоре в приоткрытую дверь кабинета просочился, конечно же, не дайме, а заурядной внешности мужчина средних лет, держа кунай обратным хватом. Его я уже мельком видел в главном дворце, когда удивился чистому, без символов хитай-атэ.

Такой бывает у трех категорий шиноби.

Первый вариант — это те, кто стал нукенином, и не хочет светить свою бывшую прописку. Второй — это те, кто был изгнан из своей деревни за какие-то косяки, но за чью голову не назначена награда, так что формально он не отступник, хотя более не имеет права светить своим налобником и вообще теперь сам по себе. И третий, самый интересный вариант — это те, кто являются вольными шиноби, не принадлежащим к какой-то деревне, но претендующим на гордое звание ниндзя. Третья категория самая интересная — обычно это выходцы из региональных кланов малых стран, не имеющих собственных скрытых деревень, либо талантливые самоучки из семей, которые передавали секреты мастерства из поколения в поколение, но так и не смогли сформировать свой клан. Таким образом, все ниндзя с пустым налобником открыто показывали, что являются шиноби и предлагают свои услуги, а не шпионят тут в чью-то пользу. Таких, «пустоголовых», понятное дело, не любили все ниндзя скрытых деревень, особенно великих. Причем даже сильнее, чем самураи не любили ронинов. И всегда был риск того, что ниндзя с чистым налобником получит предложение провести учебный бой в качестве подтверждения своего права носить хитай-ате. И отмудохают его до потери сознания, если посчитают недостойным. То, что дайме выбрал «пустоголового» доверенным лицом, это крайне интересный факт.

Этот шиноби либо уже заслужил доверие местного правителя делом, либо же Накатоми-но Каматари скупец из поговорки, который заплатит дважды. Первый раз — за пустышку вместо шиноби, и второй раз за найм настоящего ниндзя, чтобы решить проблемы, созданные некомпетентностью его предшественника. Но мне почему-то кажется, что неизвестный мне «пустой» был нанят не из скупости. Хотя бы потому что, сам шиноби выглядел мечтой шпиона. Абсолютно заурядная, незапоминающаяся внешность, выдавал его только уровень чакры, который он не смог полностью от меня скрыть. Видимо, главный шпион или главный безопасник. Или то и другое в одном флаконе. Кстати, то, что он отнесся ко мне настороженно, но без враждебности — тоже солидный плюс ему. Все-таки Гедараши — это портовый город и парня наверняка не раз задирали другие шиноби, в том числе и из нашей страны.

— У меня направление на заказ от вашего дайме. — подал голос клон, из темного угла. Его я оставил на виду, на случай если охранник окажется слишком нервным. — Покажись! — пасмурно оглядел пустую комнату шиноби.

Обошлось.

Подняв руки, сбросил экран дзютсу и развеял клона.

Бегло просмотрев бумаги, телохранитель запустил хозяина кабинета, встав около него по правую руку. Мне же предложили помесь кресла и стула, в котором я без страха «утонул», после дежурных приветствий. Мол приветствую вас, вот мои ФИО, я джонин-наставник, от имени руководства Конохи передаю вам свои наилучшие пожелания и заверения в нашем почтении…

Разумеется, ничего такого через меня не передавали и специально не инструктировали — это банальный стандарт представления перед чужим дайме, феодалом или чиновником высокого ранга. Просто дипломатический протокол в исполнении шиноби. Особенно забавно смотрится, когда какой-нибудь джонин S-ранга и глава клана высказывает свое почтение какому-нибудь мелкому марионеточному правительству никому не нужного, богами забытого медвежьего угла, хотя по их сравнительному весу и статусу это они должны ему до самой земли кланяться или вообще на коленях перед ним стоять.

— Я рад, что Коноха столь быстро откликнулась на мою просьбу. — ответил дайме.

— Меня зовут Накатоми-но Каматари — сама, можете называть меня Каматари-сама. А это Наоки-сан, — жест в сторону неизвестного мне шиноби, — начальник моей службы охраны, и я ему полностью доверяю.

Сам дайме напоминал Будду. Весь такой округлый, добродушный, с мягкими чертами овального лица, большими ушами, маленькими черными глазами, с аккуратно подстриженными усиками и треугольной бородкой на подбородке на аккуратно выбритом лице. Но при этом глаза у него были цепкие и внимательные. На меня смотрел человек, который был чем-то большим, чем пространство между троном и шапкой дайме.

В эмоциях человечка похожего на ожившую статую Будды, этими длинными ушами и пухлыми щеками боролись надежда и сомнение. Он надеялся, что мы решим проблему, но сомневался, что учебной команды будет достаточно.

Я еще не знаю сути задания, а оно уже мне не нравится.

Разобрались мы быстро кто есть кто и мне предложили выпить чаю.

— Не нужно, — остановил я дайме, — вполне возможно, что среди вашей прислуги есть крот, который докладывает о каждом вашем шаге.

— Они знают, что вы прибыли в страну, — нахмурил большие брови дайме, — они должно быть уже знают что было в записке.

— Всегда можно сделать вид, что условия команду не устроили и те передали задание обратно в Коноху. Но для начала расскажите, что потребуется.

- Скажите, ваша команда сможет без вас справиться с охраной Идате Васаби?

—Зависит от уровня их командира. По слухам, бродящим в городе, семья Вагараши наняла полноценную команду с джонином во главе. Не будь его, я уверен, седьмые без проблем справились бы с командой обычных генинов. Моя команда хорошо себя показала во время недавнего чуунинского экзамена в Конохе и я не сомневаясь в их силе и навыках. Седьмые победили своих оппонентов без особых сложностей, справилась бы и здесь, но наличие джонина делает все это слишком рискованным.

На самом деле, конечно, сложности были, но только из-за того, что Саске не мог толком использовать шаринган из-за свежей проклятой печати, и не будь там Кабуто для подстраховки, кто-нибудь мог бы и пострадать. Но здесь вам не там, и у обычной команды генинов практически нет шансов в прямом противостоянии с моей командой, но вот джонин — это проблема.

Дайме задумался.

— Это плохо. Ваша миссия должна проходить одновременно с миссией от клана Васаби. У меня есть данные о том, что в стране готовится переворот. И помимо Вагараши, в этом замешан еще ряд аристократов и мой первый министр, Аруно Тахара. По моим сведениям, они собрали наемников в нескольких лагерях неподалеку от столицы и готовы оспорить результаты победы клана Васаби силой. Либо же, если Вагараши выиграют гонку, они намерены заставить клан Васаби самораспуститься, чтобы захватить все его ресурсы. В обоих вариантах развития событий я в лучшем случае стану просто марионеткой. А в худшем мой первый министр сам станет дайме. К сожалению, я не могу просто вызвать его во дворец и казнить, поскольку без веских доказательств измены это вызовет бунт всех остальных влиятельных семейств, связанных с ним, включая не только Вагараши, но и других, пока вполне лояльных. Кроме того, это не решит проблемы наемников и заговора знатных семейств, а лишь усугубит ее. Ваша задача — найти лагеря наемников, узнать, кто их собрал и с какой целью и доставить необходимые доказательства. И если информация подтвердится и они действительно собраны как военная сила для переворота — не дать им выступить. Любым способом. Желательно уничтожить. Но можно просто дезорганизовать, лишить командования и не дать им появиться у порта через два дня, когда закончится гонка и я объявлю ее результаты. Если же ваша миссия не увенчается успехом, то и ваша миссия перед кланом Васаби также провалится — поскольку вы не сможете защитить их бегуна и обеспечить победу этой семье. Вы принимаете мою миссию?

Не знаю, каких усилий мне стоило удержать лицо, не скривиться и не высказать отборным матом все, что я об этом думаю.

Я вам что, блядский Т-1000, чтобы во славу Скайнета в одно рыло убить Джона Коннора и перемолоть в труху хуеву кучу наемников на сдачу? Или Какаши, чтоб бросить свою команду из двух чуунинов и розового бревна против трех чуунинов и джонина? Ну Пятая, ну су-у-ука! В том, что она могла не знать о ситуации, у меня даже сомнений не возникло. Все она знала. Страна Чая — это вам не страна Снега — это наш сосед и очень важный торговый партнер, тут наших шпионов и осведомителей должно быть как блох на бродячей собаке.

— Я приложу все усилия, чтобы выполнить вашу миссию. Не могу гарантировать, что она окажется мне по силам, я ведь не знаю ни состава, ни общей численности наемников. Я очень мобилен и постараюсь как можно скорее позаботиться о джонине противника до того, как он станет угрозой для моей команды, после чего займусь вашей проблемой. Это все, что я могу обещать, дайме-сама. Если бы вы сделали заказ для команды джонинов, они, несомненно, с гарантией выполнили бы ваши пожелания, я же таких обещаний дать не могу.

Тот внимательно посмотрел на меня, кажется, что-то прочитал на моем лице или в языке тела, после чего принял виноватый вид и пояснил.

— Увы, я получил информацию лишь недавно, и предполагалось, что ваша команда просто проведет расследование. К тому же любой официальный заказ моментально стал бы известен Первому министру, что могло заставить их поспешить с попыткой переворота.

Однако ресурсы заговорщиков не безграничны, и основные силы состоят из отребья. Там не должно быть никого сильнее чуунина. Проблема заключается в том, что я должен лично огласить победителей соревнования, а значит, со мной будет лишь часть охраны, ведь остальные, включая Наоко-сана, должны будут остаться во дворце, охранять моих жену и детей. В это время я буду уязвим и вы должны будете меня охранять вне зависимости от того, насколько удачна будет ваша миссия по дезорганизации наемников. Ваша миссия закончится, когда я целым и невредимым вернусь во дворец.

Приятно, когда твой заказчик — адекватный человек, который знает, чего хочет, может четко это сформулировать и ставит адекватные условия.

— Я все понимаю, дайме-сама, и не мне вас учить, однако позвольте дать вам совет. В следующий раз в таком случае нужно было передать свиток со вторым заказом. Я сделаю все, что смогу, но это будет миссия минимум B-ранга из-за ограниченности времени и отсутствия полноценной команды для решения таких задач. Это обойдется вам от ста пятидесяти тысяч рье до четырехсот пятидесяти тысяч рье Страны Огня, в зависимости от угрозы, сложности задачи, возможной необходимости привлечения а, следовательно, оплаты сторонних сил и результатов

Я подчеркнул, что именно хо-рье, потому что я на миссии в чужой стране и если со мной расплатятся местной, немного более дешевой валютой — то будет обидно.

— Я согласен. — степенно кивнул дайме.

Ну а чего бы ему и не согласиться, когда других вариантов все равно нет?

Тем более что я даже не загнул ценник.

Согласно нашей системе, миссии B-ранга — назначаются опытным чуунинам. Эти миссии уже предполагают сражение с другими шиноби во время выполнения. Задания могут включать защиту важных персон, шпионаж или убийство. За выполнение миссии B-ранга платят от 80.000 до 200.000 рье (на самом деле, конечно, не просто рье, они у всех стран разные, а наших «огненных» рье, но мы слишком привыкли сокращать и не уделяем этому большого внимания).

Тут мне предстоит розыск, расследование, шпионаж и множественные убийства, и все это без времени на подготовку. И эта миссия легко может перерасти в миссию А-ранга, которая стоит совсем других денег. Такие миссии назначаются джонинам и обычно связаны с деревней получившего задание шиноби или личными интересами страны. Задания могут включать защиту персон чрезвычайной важности (например, Дайме) и противостояние силам врага. За выполнение миссии Ранга-A платят от 150.000 до 1.000.000 рье. Выпавшее мне говно я заранее оцениваю по минимальной цене А-ранга, и нет, никакой сопутствующей скидки за двойную миссию здесь не будет, потому что обе миссии достаточно высокого ранга и при этом должны быть выполнены в одно время, что лишь усложняет нам жизнь.

Это уже не двойная, а сдвоенная миссия. Ну а поскольку сложные и длительные миссии B-ранга могут стоить даже больше, чем достаточно простые и короткие А-ранга, то и цену я сразу назначил пограничную, так чтобы и самому денег заработать и чтобы начальство в лице Цунаде потом не докопалось на тему того, почему я так мало взял. Не брать миссию не вариант. Это и минус к отношениям со страной Огня, и падение репутации Конохи, да и Васаби нам тогда ничего не заплатят по причине своей смерти. Получается — зря потратили время и силы. Сплошные убытки, репутационные потери и некрасивая пометка о провале важной миссии в личном деле. А в худшем варианте развития событий, Коноха еще и потеряет целую Страну Чая в качестве рынка услуг шиноби, и получит конкурента под боком. Но надо как-то заставить вражин не выступить прямо сейчас. И кажется, у меня есть идея.

— А еще, чтобы победить, нам нужно будет обмануть ваших врагов, так что давайте сделаем так…

После разговора с дайме стало понятно, что один я могу и не справиться, даже если удастся нейтрализовать вражескую команду достаточно быстро. А значит, мне нужны дополнительные силы. Да, я бы мог призвать клонов, но чакры у меня недостаточно, чтобы отыгрывать человека-армию. Так что надо нанять или позвать кого-нибудь на помощь. Но второе отменяется. Ведь вокруг наших точно нет. Хотя… Пожалуй, пора поискать старого знакомого. Возможно, у меня не все так уж и плохо.

Потребовалось время, чтобы вечером найти уважаемого торговца чаем, но я справился. На мой стук дверь открыл он сам, мой старый знакомый Казухико Иноуэ. Все его работники уже ушли домой, и что разговору не должен был никто помешать, но все равно хенге я снимать не спешил.

— Здравствуйте Мутсуми-сан, — назвал я его псевдоним под прикрытием, — уделите мне немного времени, у меня есть для вас особое предложение.

— Ничего мне не нужно, — раздраженно бросил нервный мужик, болезненно щурясь от ярких уличных фонарей.

Я помешал ему закрыть дверь, надавил рукой:

— Мне вас рекомендовал дедушка Ши, Тамура-сан. Он говорил, что Мутсуми Тамура обязательно поможет нам всем.

Тут-то у него глаза в прямом и переносном смысле раскрылись и он суетливо пригласил меня внутрь.

Дедушкой Ши меж собой (корешки) звали Шимуру, в тайне от него самого. Но, думается мне, все он знал, и это прозвище, как из детской страшилки — тоже.

Волком зыркнув, коллега все же мотнул башкой, мол «проходи, не задерживайся».

Как «дорогого» гостя привели меня в каморку без окон, заваленную коробками и какими-то мешками, на цокольном этаже, рядом со складом. Вообще товары были везде: на первом этаже, и на втором, и, скорее всего, даже на чердаке где-то над складом. По крайней мере, пока я шел, я заметил характерную балку и специальный люк. Туда с помощью лебедки поднимали товар.

Из чувства самосохранения я вежливо спросил:

— Не возражаете, если я поставлю защиту от прослушки?

Шиноби зачастую весьма нервно реагировали на своих коллег по опасному бизнесу, когда те начинают вдруг складывать печати для техники. Лучше не рисковать.

— Ставьте, — буркнул Мутсуми, недовольно поморщившись. Всем своим видом он демонстрировал, что хочет поскорее избавиться от меня и вернуться в свой тихий склеп.

Выглядел Мутсуми Тамура откровенно фигово: уставший, мешки под глазами, видимый даже при свете масляной лампы землистый цвет лица. Для шиноби выглядел он, как несвежий мертвец, которого приготовили к погребению, а потом за ним некромант заскочил. Помнится, кто-то мне говорил, что Казухико с треском провалил задание, где надышался ядовитых испарений. Шиноби он быть не перестал, но это сказалось на его личной силе. Вероятно, лазил он там же, где и Гекко Хаяте. От мечника с воронами Иноуэ отличался не сильно, разве что на своих прямых светлых волосах не носил бандану.

— Тайное искусство: покров Тайны, — сложил я печати.

Резидент Корня в Стране Чая стек на стул, не предложив мне куда присесть. Пришлось взять какой-то ящик и подтянуть его к столу.

— Выкладывайте чего вам, — насупился корешок, как загнанный в угол крысюк, — и проваливай…те. О, так это ты! — отреагировал «зомби», когда я сбросил хенге.

Я покивал и участливо спросил:

— Ты вообще как? Выглядишь как восставший из могилы мертвец.

— Не твоего ума дело, Гиена. — фыркнул в ответ коллега по Корню, с выражением лица «изыди нахер из моей нежизни».

Ой, ну какие мы обидчивые! Хотя я его понимаю.

На должность резидента агентурной сети Корня его явно списали из-за травмы. Вечная проблема шпионов в нашем мире заключалась в том, что сильных и перспективных шиноби на должность нелегального разведчика даже пряником не заманишь — это конец их развитию, а на это никто не пойдет, если будет выбор. А если же шиноби будет продолжать активно тренироваться, то его быстро пропалят. Вот и отсылали на такие места всяких безнадежных, инвалидов по чакросистеме, всяких слабаков и ничтожеств, неугодных и тому подобные кадры. По сути ссылка равняется концу карьеры.

— О, так ты меня узнал! А я думал ты просто хочешь поскорее меня выпроводить. — мерзотно бодро улыбнулся я, из вредности.

Проглотив фразу «Валил бы ты нахрен, Ирука», корешок промолчал. Ну что же, я не гордый, да и времени у меня лишнего нет, так что сразу к делу.

— Ты в курсе, что клан Вагараши собирается скинуть дайме и создать свои вооруженные силы, ориентируясь на всех своих торговых партнеров, кроме Конохи? — пощелкал я пальцами, привлекая внимание к себе.

— Да, я отослал отчет Данзо уже почти неделю назад. — Мутсуми зажмурился, шумно выдыхая сквозь зубы. Такие новости его не радовали, а бесили, как зудящая над ухом муха.

Задушив в зародыше предложение помочь (он сам ведь отказался), я сообщил:

— А я с командой ушел на миссию чуть раньше. И что босс ответил? Что мы собираемся делать?

— Он ничего не ответил кроме того, что потребовал собрать больше информации.

— А что наш коллега из АНБУ? Или он настолько хорош, что ты его не знаешь?

Тут мой собеседник сипло заржал, покашливая, как старый пес.

— Скажешь тоже! Это Сузако Шинда! Ты должен его по АНБУ знать. Его как сослали сюда, так он совсем слетел с нарезки и бухает, не переставая. Толку с него ноль. Как его еще не отозвали — не знаю. Он своими запоями чуть все свои поставки в Страну Огня не сорвал!

— Тоже под торгаша чаем маскируется?

Корешок кивнул уже пободрей, Очарование моря к этому моменту уже начало сглаживать углы. Друзьями на век мы не станем, но корешок хотя бы рычать перестал.

— Как его здесь зовут? И где он живет? — все равно решил я попытать удачу.

— Тошино Кандо, — отмахнулся Иноуэ, — он мелкооптовый торговец, сотрудничает со Страной Огня. Можешь найти его на улице Роз, по запаху перегара.

— Ладно, с ним все понятно. Давай вернемся к нашей работе. Я получил миссию от дайме — найти место, где собирается армия заговорщиков и уничтожить их. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Нет, — с сожалением покачал головой Иноуэ. — Мне таких деталей никто не сообщал. Я про заговор-то узнал совершенно случайно.

— Плохо. — коротко пробарабанил я пальцами по столу. — Послезавтра, или максимум, через пару дней они пойдут свергать дайме, а значит напасть надо послезавтра, не позже полудня. Совсем крайний срок — это утро второго дня соревнований, до того когда дайме выйдет встречать победителей. Одному мне с ними всеми не справиться. Понадобится твоя помощь.

Зомби медленно помотал башкой, но потом все же сподобился пояснить:

— Я должен буду присутствовать на начале состязания, Мутсуми Тамура союзник и партнер клана Вагараши. Я должен буду там присутствовать. Потом у меня назначена встреча с замом Вагараши, и самим главой их клана. — открестился корневик.

Я удержал лицо, но внутренне начал кипеть.

— Вот и отлично, поговорите за чашкой саке, потом откланяешься и пойдем убивать его людей.

— Встреча может затянуться.

— Сделай ее короче, — процедил я.

— Ирука… Меня не должны видеть рядом с операцией по уничтожению бандитов

— Я тебе то же самое говорил, — всплеснул я руками, заставив Зомби занервничать, — когда ты приперся с приказом Данзо и подставил меня перед Какаши, — и хрен я тебе прощу тот твой косяк. — Так что теперь твой черед жертвовать своей карьерой ради блага Конохи и Корня. Или ты откажешься?

Мой собеседник ощутимо напрягся.

— Я никогда не отказывался выполнять прямой приказ Данзо и никогда не откажусь пожертвовать всем ради блага Конохи, но только если на то будет прямой его приказ, — закаменел лицом «мирный торговец». — Все, что я могу выделить — это двух своих помощников в ранге чуунина. Сам же я без приказа Данзо в этом нападении светиться не буду, это твоя миссия, не моя.

— А сообщить вовремя о заговоре тоже не было твоей задачей?

— Я сообщил неделю назад!

— Тогда, когда уже не только заговор сформировался, но уже даже успели деньги собрать и даже наемников нашли! Это провал. Тем более, раз ты дружишь с Вагараши. Ты должен был сообщить о нем еще на стадии формирования, еще до того, как на него деньги собрали!

— Не все так просто! — набычился Казухико. — Решали не Вагараши — они лишь смотрящие по городу от партии Моря, настоящие устроители заговора другие люди из верхушки аристократии и двора дайме, которые лишь спустили сверху приказы и немного денег. Якудза — только исполнители, поэтому все и произошло так быстро.

— Ну хоть кто главный заговорщик, ты знаешь? — для проверки спросил я.

— Нет, мне об этом не сказали. — отвел взгляд коллега.

— Аруно Тахара, первый министр. — без выражения протянул я. — Это вообще ты мне рассказать должен был, ага.

— Вполне возможно — задумчиво кивнул Иноуэ. — Но ты уверен? И откуда вообще ты это знаешь? И как ты меня нашел?

— От дайме и знаю. Его человек, в отличие от тебя, следит за ситуацией и держит руку на пульсе.

— Ему проще, — пожал плечами коллега, будто это его не касается. — Он на дайме официально работает, да и наверняка не один. Да и денег ему наверняка больше выделяют. Я же тут практически на самообеспечении. Мне не только шпионить, но и зарабатывать надо, а это непросто. Ни денег, ни людей… ссылка практически.

Про то, как я его нашел, объяснять не стал. В прошлом я винил здешнего Зомби в своих проблемах и собирал о нем информацию — так, на всякий случай, вдруг подвернется возможность нагадить, в смысле страшно и справедливо отомстить?

Пока же Иноуэ мне жаловался на свое существование, а я сочувственно кивал. Получалось у меня очень натурально!

После чего, вздохнув (главным образом о том, что Оскара мне все равно не дадут, как ни старайся), я сказал:

— Понимаю твои проблемы. Сочувствую. Я бы мог попытаться замолвить словечко за тебя перед Данзо, но для этого я должен успешно разгрести эту ситуацию и вообще быть победителем.

Глаза Иноуэ загорелись, при упоминании Шимуры, что с его темными кругами под ними смотрелось как помешательство.

— А для этого Гиене нужна твоя помощь, — начал объяснять я, как тупому ученику, разжевывать, — потому что если Гиена облажается, из-за того, что ты не сделал свою работу, то покрывать Гиена тебя не будет, ты тут сам все должен понимать, не маленький.

Корешок от такого тона знатно охренел, по-другому и не скажешь, а потому подпрыгнул на стуле, когда я по столу рукой треснул:

— А ты тут сиську мнешь и говоришь, — подался я вперед, нависая над собеседником через столешницу, — что ничего не знаешь и вообще, можешь выделить мне только двух парней уровня чуунина?! Что, больше никаких вариантов нет? Ты даже на наемников выйти не можешь? Ты представляешь, как мне перед Данзо за тебя заступаться с этим всем? — зашел я с козырей.

Были бы у Зомби под руками бумажки, чувствую, он бы принялся лихорадочно в них искать ресурсы. Но вместо этого он крепко задумался, взял чернильницу, кусок бумаги и выдал мне список с несколькими именами и адресами.

Наконец, вздохнув, он признался.

— Извини, Ирука, ничего больше придумать не могу. Не знаю, что тебе посоветовать. Будь у меня неделя, да хотя бы дня четыре, я бы попытался кого-то найти. Но за два дня надежных людей найти, на сто процентов не связанных здесь с кем-нибудь из заговорщиков, — это невозможно, если только чуда не произойдет! Сам я не пойду. Не смогу уйти незаметно. Но удачи тебе.

Я с трудом сохранил на лице благожелательное выражение.

Ты, блядь, издеваешься?!

Но говорить этого не стал, потому что было очевидно, что Казухико хоть и мудак, который засрал мне (да и себе) карьеру, но в этот раз искренне пытается помочь, надеясь на заступничество перед Данзо и большего сделать просто не в состоянии.

Я потер переносицу:

— Ладно, на безрыбье и рак рыба. Если вдруг чего придумаешь — ищи меня у Васаби. Если ничего не надумаешь, так хотя бы своих людей предупреди. Пусть будут готовы послезавтра. Когда точно они мне понадобятся, я сообщу отдельно.

На словах про время Иноуэ быстро глянул на пустое запястье, а потом опомнившись, дернул щекой.

— Палишься.

Зомби на это замечание лишь чуть плечом пошевелил, намекая, что ему плевать.

У шиноби со временем особые отношения: нужно не только подготовиться к бою, своевременно явиться на задание и атаковать, но и держать в уме сроки годности ядов, нанесенных на оружие, а также помнить, сколько действуют стимуляторы.

На заданиях, а бывает и в повседневной жизни, ниндзя часто таскают аналог траншейных часов из моего прошлого мира. Я их видел в фильмах про первую мировую войну. Такие часы — это, по сути, мини-щит, который носят циферблатом вниз, тем самым защищая уязвимые вены запястья от порезов. Закаленное стекло может выдержать довольно сильный удар, даже если по нему не пустить дополнительно чакру. К тому же оно сверху прикрыто усиленной металлической решеткой.

Обычно это довольно громоздкая и приметная вещица и в аниме ее ни разу не видел, однако же есть и встречается не так чтобы сильно редко. У того же Какаши часы спрятаны под «рукавом» перчатки (он у форменных перчаток АНБУ пальцы обрезал и так их носит). Ну да, глупо было бы предполагать, что он на задания ходит с тем же розовым будильником, с которым он проводил тест у седьмых.

От карманных будильников на цепочке, популярных у торговцев средней руки, подобные часы унаследовали богатырский размер, индивидуальный рисунок решетки, защищающей стекло, и крышечки на шарнирах.

Чем крупнее детали — тем проще и дешевле создание таких часов и ремонт. Даже страшненькое крепление на ремешок, при помощи двух приваренных по бокам корпуса скоб, такое для удобства.

Да, часы довольно простые, и детали к ним можно раздобыть в любом крупном городе, но часовщик все равно один из самых востребованных специалистов в Конохе.

Мой коллега корешок палился, потому что торговцы крайне редко пользовались «траншейными» часами, а тем более не носили их на внутренней стороне запястья. И такой жест мог очень многое сказать внимательному человеку.

А вообще отличить шинобские часы от других довольно просто, даже без жеста владельца: есть секундная стрелка? Шиноби! Или ученый-химик, медик… Не слышишь тиканья, а часики работают? Ну точно шиноби, тут без вариантов!

Был уже вечер, хотелось пожевать, но я вместо кабака или ужина у Васаби отправился на поиски второго привета из прошлого. Не хочется появляться слишком поздно и вытаскивать Сузако из постели.

— Нынче розы, нынче розы, — под нос бубнил я, ища нужный адрес, — пахнут перегаром.

Улицей роз называлась местность в низине, близ широкого канала выходящего в море. По-хорошему никаких капитальных, а уж тем более жилых, строений тут городить не должны были, но все же, с двух сторон, воду сжимали постройки на деревянных сваях, поросших пушистой зеленью водорослей.

"Если случится мощный шторм, то тут все смоет море", — я перепрыгнул через воду, в два прыжка на другую сторону.

Для бизнеса место удобное, но риск каждый сезон остаться без всего, включая жизнь, того не стоит.

На стук в дверь долго никто не открывал, но потом все же появилась заспанная симпатичная девушка с засосами на шее, которые она все пыталась скрыть, смыкая воротник юкаты. Отчаянно краснея и смущаясь, она сообщила, что Тошино Кандо сейчас плохо себя чувствует и не может меня принять, но я могу оставить ей свое сообщение.

"А мне кажется, — я молча смерил девушку взглядом, — что, наоборот, слишком хорошо! Но мы это сейчас исправим!"

— Отлично, я доктор, я помогу. Ведите меня к больному, — аккуратно сдвинул опешившую от такого напора девчулю в сторону и пошел на звук раздраженного бубнежа.

Девушка попыталась что-то возразить, но поняв, что ее сил явно не хватит, чтоб остановить вторженца, засеменила следом, уговаривая меня не тревожить «больного».

Как и ожидалось, мой коллега был в стельку пьян.

— Уважаемая… — обратился я к девушке, но запнулся, поняв, что имени не знаю.

— Марико, лекарь-сан, — ответила она, боязливо.

— Марико-сан, принесите мне, пожалуйста, кружечку горячей воды, чистое полотенце, и какого-нибудь хорошего зеленого чая, пока буду его лечить.

Она с сомнением посмотрела на меня, на тело прячущееся от света лампочки под одеяло, но все-таки побежала выполнять.

Очень хотелось рявкнуть «Открывай, сова, медведь пришел!», но боюсь, меня бы не поняли. Или, точнее, поняли бы, но не так как надо.

Маску медведя Сузако унаследовал от прошлого владельца — от того, которого я подозревал в убийстве родителей Якумо. А за девушкой в маске Совы Шинда ухлестывал. Моя жизнь полна черного юмора и мрачных приколов.

Я применил на Сузако медицинскую технику для быстрого выведения ядов: пошарил под одеялом, схватив беднягу за лицо и начал его лечить.

— Что такое?! — резко подорвался с постели Шинда, когда я перестал его удерживать. – Ты кто, блядь, такой?!

Реакция у парня была заторможенная и стойка шатающаяся. Но даже в таком состоянии, оказавшись предо вражиной в чем мать родила, Сузако Шинда приготовился продать свою жизнь подороже.

— В туалет беги, — коротко посоветовал я. — Тебя сейчас вырвет, — изобразил я рвотные позывы.

Сработала уловка, Шинда мгновенно позеленел и убежал блевать.

Шинду я знал по АНБУ Хирузена, служили с ним в одно время, но совсем недолго, пока меня оттуда не поперли в учителя. Друзьями мы с ним не были, так, хорошими знакомыми, которых ты знаешь на уровне «помню его имя». Я мотнул головой, отгоняя ненужные мысли.

Проблевавшись, «медведь» вернулся трезвый и дико злой, но пройдя под купол техники от прослушки, сразу кидаться не стал.

— Я не знаю, кто ты такой…

Спохватившись, я сбросил хенге, и поздоровался, как с приятелем:

— Йо, Медведь.

— Ирука?! — со смешанными чувствами выдохнул коллега.

— Не рад меня видеть? Что так? — вопросом на вопрос ответил я улыбаясь, но тут же посмурнел, увидав знакомую мордашку, на границе барьера. — Девочка в курсе?

— Да, — неуверенно кивнул бывший коллега. — Зачем ты здесь?

— Отправь ее отдыхать, нам надо серьезно поговорить. И захвати мой чай… И чего-нибудь мне пожевать!

— У меня нет для тебя тухлятины, Гиена. — мрачно пошутил Сузако, свалив из комнаты, сверкая задом. Прикрыться он и не подумал.

— Я не привередливый, обойдусь свежаком. — фыркнул я.

Через несколько минут, уже одетый Шинде, вернулся с подносом.

Принес он пару кружек, плошку с медом, заварной чайничек, какую-то мясную нарезку и несколько лепешек.

— Жри и рассказывай, зачем приперся, — поставив поднос на стол, и усевшись в кресло напротив, неласково бросил мне коллега, своим поведением копируя Зомби.

— Вот почему никто сегодня не рад меня видеть? — задал я философский вопрос, сильно переигрывая со скорбным видом. — Злые вы, уйду я от вас. — драматически вздохнул я, тщательно отыгрывая образ настоящего драматического героя — униженного, оскорбленного, недооцененного и слабоумного… А, нет, последнее лишнее.

— А вы потом ебитесь со своими проблемами сами, — продолжил я мысль о своей несомненной ценности для окружающего мира.

Посмотрел на кислую рожу Медведя и перешел на серьезный тон.

— Медведь, ты вообще в курсе того, что местного дайме собираются немножко свергнуть и наверняка чуть-чуть убить?

Дурашливый тон и подколки не лишили Сузако осторожности, а Очарование моря еще не успело закрепиться.

— А ты это знаешь откуда? — попытался увильнуть от ответа Шиндо.

— А от самого дайме и знаю, — безмятежно ответил я, накладывая себе мясо на лепешку. — Ладно, не будем пока о делах. Что у тебя за горе такое?

Медведь инстинктивно отодвинулся и руки на груди сложил, болезненно поморщившись.

— А ты, я смотрю, не только в ирьенины подался, но и в дознаватели? Ты же вроде учителем был? — не слишком вежливо перевел Сузако тему.

— Ты сам попробуй поработать учителем, потом будешь проситься поменять эту работу, хоть на демона лысого и еще приплатишь, — мрачно пошутил я. — Шинда, кончай ломаться и рассказывай, что за херня с тобой происходит. Это из-за того, что тебя сюда сослали? Или тебя Сова бросила?

— Сова мертва, — тихо, медленно и очень четко проговорил бывший коллега, волком глянув на меня.

— Соболезную — максимально достоверно изобразил я искренность, хотелось, конечно, сказануть, что коллега быстро нашел в чьих объятьях утешиться, но я сдержал сей искренний душевный порыв.

— Как это произошло, Сузако? — тихо спросил я.

— А ты не знаешь? — недоверчиво поинтересовался он.

— Представь себе.

— Убили ее. Свои же. На миссии подставили, по приказу Третьего, — последнее было сказано на выдохе, с вызовом, будто коллега думал, что я буду спорить.

А о чем тут спорить и зачем? Задавать вопрос о том, откуда он знает и почему так уверен я тоже не стал. Скорее всего, есть веские основания. Просто так Медведь бы этого не сказал.

Я, не стесняясь, налил себе кружку ароматного чая:

— Хм… За что ее так?

Шинде заколебался. Он явно не доверял мне настолько, чтобы все рассказать, но моя «аура» болтливости уже нашла слабое место. Стоило лишь подождать.

Где-то минут пять слышно было лишь сердитое сопение, но затем Медведь поплыл и начал «петь»:

— Ты так спокойно воспринял это… Почему? Ты же вроде был любимчиком Сарутоби.

Я в ответ горько усмехнулся:

— Ты сам-то в этот бред веришь, Сузако? Не было у старого козла любимчиков, только инструменты. Проживи Третий чуть дольше, и я бы сейчас с тобой не разговаривал, а молча лежал и разлагался где-нибудь в тихом и укромном месте.

Наконец коллега решился:

— Ясно, — почесал Медведь в затылке, — тебе просто повезло… А моей совушке… нет. Она была светом в моей жизни… яркая, светлая, добрая… Но слишком честная, — его голос, полный нежности, дрогнул, — она случайно раскопала факты крупных хищений и махинаций, которые проворачивал клан Сарутоби. И хотела призвать виновных к ответу.

— Знаешь, кто ее сдал? — мрачно сказал я, словно следователь, который записывает кандидатов в расстрельный список.

Медведь помотал башкой, сгорбившись на стуле:

— Она же бесклановая была… чтобы поднять такой вопрос на собрании кланов, ей надо было найти влиятельных союзников. Мне она сказала, что договорилась с Курама Ункаем и…

— А, поня-я-ятно… — задумчиво протянул я, перебив Сузако. — Он ее и сдал.

— Почему ты так думаешь? — насторожился Медведь. — Ему-то это зачем было?! Он же всегда был в оппозиции Третьему.

Я на это фыркнул с горечью:

— Не был. Изображал только. Он был на крючке у Третьего. Старая обезьяна либо знала, что Ункай замешан в убийстве предыдущего главы клана Курама, либо поучаствовала. Поэтому Курама и учили Куренай, которая метит в жены Асумы.

— Да будь проклят этот старый ублюдок, — взвыл Шинде, роняя стул. — Я его убью!

— Ты владеешь техникой оживления мертвецов? — поинтересовался я.

— Нет, а причем тут это?

— Помер уже Ункай. Трагически погиб в страшных мучениях.

Медведь, как зачарованный, не отрывая от меня взгляда, поставил стул на место и сел поближе.

Я почувствовал себя Каа перед обезьянами:

— Ошибся Ункай с собственной техникой, — сообщил я, после чего максимально фальшиво добавил: — Какой ужасный несчастный случай!

— Ты… ты уверен? Что он погиб?

— Еще бы! Сам видел его труп и даже пинал его, чтоб удостовериться. Я как раз в тот момент шел поговорить с Оборо-самой, нынешней главой клана Курама и тут такое трагическое происшествие. Не переживай. Перед смертью он сильно мучился, в клане его запомнят как мерзавца, предателя и братоубийцу, а его душу вроде как пожрал демон. При всем желании, больнее ты б его не убил.

— Что-то ты больно информированный. — подозрительно прищурился Медведь.

— Я совершенно ни при чем, что могут подтвердить аж двое свидетелей. Просто рядом проходил. На местный храм любовался. Или сад. А тут такое горе…

— Вот как… — выдохнул Медведь.

Из него словно весь воздух выпустили. А заодно и позвоночник вынули.

— Получается, мне даже мстить больше некому? И все, что она делала, было напрасно?

— Шинде, ничего не было напрасно! — резко ответил я ему. — Сова была настоящим героем! Она погибла, до конца отстаивая правду и сражаясь за Коноху, а ты тут размазываешь сопли, вместо того чтобы отомстить ее убийцам. Остались же исполнители! В клане Сарутоби могут быть причастные. Короче, было бы желание, а уж кого убить — всегда найдется.

— Для мести мне нужно будет вернуться обратно домой. А меня сюда навечно выслали, еще когда Третий, гнида, жив был! Бессрочно! Да и вообще, не замечал за тобой такой кровожадности… Ты всегда пытался уйти по-тихому, что с тобой стало?

— Да так, по голове настучали до временной амнезии, посмотрел на свою жизнь с другого угла и понял, что надо что-то менять. И к тому же, я своим принципам не изменяю: "Если всех убить, то это тоже будет тихое убийство". Свидетелей-то не останется. А вернуться ты сможешь, если хорошо себя покажешь, у нас ведь все-таки новое начальство теперь. Ее Величество Сиськи Пятого размера!

— Сиськи пя… Ты сейчас так Цунаде назвал? Как всегда шутки у тебя злые.

— Я стараюсь, — гаденько заржал я, оправдывая свой позывной, но затем резко перешел на серьезный тон: — Но для того, чтоб выбраться отсюда, тебе придется предотвратить переворот. А то клан Вагараши и стоящая за ним знать попытается создать здесь свою карманную деревню шиноби. Чем это закончится, ты сам должен понимать — не будет здесь больше Страны Чая, а ты за такой провал уедешь в еще более глухие места, где волки срать боятся, и это будет реально навсегда. И отомстить никогда никому не сможешь.

Посидели, скорбно помолчали: он в тяжких думах, а я опустошая поднос с едой.

— Что надо сделать? — весь подобрался Сузако.

— О, ничего сложного! По-тихому убить десяток-другой революционеров.

— Если все так просто, то зачем тебе я?

— Ну-у-у… Это придется повторить. Раз десять. Или двадцать. Короче, относительно немного. Уверен, с твоей помощью мы справимся куда быстрее! — сказал я, аппетитно зачавкал куском вяленого мяса.

— «Всего лишь»?!

— Да, всего лишь. Сильных шиноби там быть не должно, максимум — чуунины. А с нами тоже будет целых двое чуунинов, я уже договорился.

— Жопа биджу… — обреченно выдохнул Шинде, хватаясь за голову. — Нам конец.

— Эй, смотри на вещи позитивно! — горячо возразил я, размазывая чудесный, ароматный мед по лепешке — представь, как все было бы херово, если бы тебе пришлось все это в одно рыло разгребать во время нападения на дайме. А все потому, что без меня ты бы тут и дальше лапу в берлоге сосал. И пришлось бы тебе отсюда бежать с голым задом и с бодуна. А так все будет хорошо и мы еще поржем над их трупами. — я прожевал в кусок копченого мяса, проглотил, после чего как бы между прочим задал главный вопрос.

— Кстати, а у тебя нет случаем информации про надежных, ни с кем не завязанных наемников или каких-нибудь из наших тут? Наемники, шпионы, залетная команда, у которой тут миссия, хоть кого-нибудь нам в усиление? — с надеждой спросил я.

Медведь задумался, что-то перебирая в уме после чего с сожалением покачал головой.

— Нет. Никто на ум не приходит. Извини.

— Ну ты все-таки напряги мозги, может, есть что? — надавил я.

— Я алкоголик, да и то начинающий, а не маразматик! — раздраженно рыкнул коллега. — Извини, но могу только сам лично прийти. У меня нет никаких дел. Девочка — самоучка, даже на генина пока не тянет. И да, я проверял — она точно ничья, из местных.

Я гнусненько ухмыльнулся,

— Рад, рад, что ты еще не все мозги пропил. Впрочем, это не важно, если к миссии мы ее не привлекаем. Меньше знает, крепче сон.

Честно говоря, я ничего от него и не ожидал, но спросить надо было.

Шпионы обычно не знают друг о друге, и тут мне просто повезло, что мы все, считай ровесники из одной тусовки и друг о друге знали, в нарушении всех правил и уставов. Ну и тот факт сыграл, что Страна Чая была соседом Страны Огня и делянкой Конохи, где мы, в принципе, очень комфортно и расслабленно себя чувствовали и особо не парились глубокой конспирацией. Эдакий наш задний двор и зона нашего влияния, где мы могли позволить себе почти все то же самое, что и в стране Огня. С той же Страной Волн не сравнить — на нее мы влияли намного слабее.

Надежных наемников, да и еще не связанных с местной знатью, всегда мало. Встретить здесь еще одну команду из Конохи — из разряда чуда чудного, дива дивного. Да и всегда есть проблема того, что у второй команды тоже, скорее всего, есть миссия, и жертвовать ею никто не захочет. Разве что застать возвращающуюся в Коноху команду уже после миссии. Но это уж совсем редкость и запредельная удача.

— Ну что же, раз все твои ресурсы ограничиваются тобой, то тебе придется довериться мне и действовать согласно моему плану. — сразу обозначил я себя командиром.

— Надеюсь, у тебя есть великолепный план, Ирука. Он должен быть просто ахуенным, чтоб вытащить меня отсюда! — ну тут понятно, Медведь обозначил свое условие. Я тебе помогу, но ты меня отсюда вытащи за эту помощь.

Я кивнул, соглашаясь.

— Заметано. Что смогу, сделаю, — честно ответил я.

А то, что я не могу ничего сделать из-за отношения Цунаде ко мне, так это мелочь. Я ведь честно попытаюсь.

— А по плану… Да, он у меня есть! Надежный, блядь, как швейцарские часы! — показал я два больших пальца, отвлекаясь от еды. — Мы найдем лагерь, где собираются наемники мятежников, и всех их убьем.

— Нам точно пиздец, — простонал коллега еще обреченней, чем раньше. — И кстати, что за часы такие? Швей… — вызвало затруднение у Медведя название, — которые ты сейчас сказал.

— Забей, это предания старины глубокой. Сейчас такие нигде уже не украсть и не награбить.

— Вариант купить не рассматривал? — едко хмыкнул Шинда.

— Нет. Не мое это. Посмотри сюда… — поманил я Сузако пальцем, расстилая карту, которую мне передал телохранитель дайме.

Медведь, до того как с публичной работы ушел в АНБУ, славился тем, что лучше всех знал леса Страны Огня. Так что с ним я коротко обсудил свои задумки и спросил совета, заодно проинструктировал его на тему того, что он должен был доложить в Коноху, чтобы прикрыть свою задницу от неудобных вопросов.

Вместо прямого пути назад, я решил «выгулять» крылья, вдали от огней города и все обдумать. От улицы роз до резиденции Васаби было рукой подать и этого отрезка пути мне бы не хватило для приведения мыслей в порядок. Под иллюзией стайки птиц, я взмыл вверх с какого-то шпиля с часами.

С высоты ночной город казался искусно выполненной миниатюрой, которую я рассматривал словно фоном, витая в своих мыслях.

— Все ли правильно сделал и что я мог упустить? — неспешно ловя воздушный поток, бубнил я под нос.

У Медведя была связь с Конохой. Через курьеров, через тайники и птиц и напрямую — через призыв. Последнее в разведке используется редко, поскольку его могли засечь по используемой чакре. Кроме того, суммоны не сильно-то любят, чтобы их так утилитарно использовали. За капельку чакры отыгрывать сову Гарри Поттера желающих мало. Им подавай хорошую драку, и полноценный «ужин», а не чайную ложечку нужной чакры за часы работы почтальоном. А еще пожрать за счет нанимателя, и чтобы им в процессе еще до кучи новости пересказали и уважение выказали.

Мы договорились, что Алкаш… то есть Медведь! Что Медведь использует призыв, чтобы отрапортовать в Коноху о готовящемся перевороте, потребовать помощь, инструкции или хотя бы свободу действий и попросить об отправке из Конохи отряда следователей — во главе с каким-нибудь серьезным специалистом. Желательно, с Ибики или Яманака. Мозголома вряд ли пошлют, уж слишком много секретов тот знает и высокое положение в Конохе занимает, но Ибики могут и прислать. Не забыть бы только дайме это завтра предложить, чтобы он и это отдельно оплатил. Обосновал я это Шинде тем, что дайме в распутывании заговора все равно понадобятся надежные специалисты со стороны и никуда он не денется — оплатит. Один фиг Будда-хомяк не в убытке останется, ведь со своей знати он потом куда больше денег стрясет.

Постепенно уходили сомнения, словно уносимые ветром, мысли приобретали привычную ясность, а интуитивно слепленные планы приобретали крепкое обоснование.

— Вообще-то красиво получилось. — даже усмехнулся я, заложив лихой вираж. — Одним выстрелом я убил сразу целую кучу живности.

Во-первых, одним отчетом, написанным к тому же Медведем (пусть и под мои советы) я объяснил, как я его нашел и как мы решили объединить наши усилия. Вернее, это Шинде, верный шиноби Деревни, нашел меня. Согласно нашей версии, мой коллега не просто так бухал с горя, а занимался разведкой, и подпаивал всяких информаторов, не щадя живота своего, а также печени и кошелька. Но, не имея данных, он ничего не мог толком доложить, и только вчера, получив все необходимые сведения, Шинде сложил мозаику. После чего проверил данные, свои выводы и смог наконец написать отчет о ситуации в Стране Чая и о заговоре против местного дайме и тех, кто в нем замешан. После чего, увидев меня в местном трактире «Жареный селезень», привлек к совместной работе.

Словно адреналиновый наркоман пролетел над кронами, ради забавы срезая самые верхние веточки лезвием ветра.

Во-вторых, Медведю теперь не грозит, что с него снимут шкуру за безделье. Что плюс для него.

В-третьих, это я тот хороший парень, кто спас его жопу от закономерного гнева начальства. Значит, он уже мне обязан.

В-четвертых, у него появляются основания верить мне (я ведь уже ему помогаю, спасая от крупных неприятностей!) и из кожи вон лезть, чтобы мне помочь.

В-пятых, я не просто его покрываю, я отдаю ему лавры организатора операции, а сам отступаю в тень, а он в случае успеха получит всю славу. Это делает меня хорошим парнем и настоящим другом в его глазах. Я делаю ему большую услугу и одолжение. Которое вообще-то делать не обязан. Я обещал помочь вытащить его отсюда, а не отдавать ему все лавры, но делаю даже больше, чем обещал. Правда, если мы облажаемся, то на него и всех собак повесят, но это его лишь сильнее замотивирует.

Поймав кураж, начал крутить в небе спирали, то спускаясь, то поднимаясь, бочки, кувырки…

В-шестых, если у меня не получится вытащить его отсюда назад в Коноху, то он не затаит обиду, а легко поверит мне, что я честно пытался и сделал все что мог, но вот не срослось.

В-седьмых, я частично перекладываю ответственность с себя и Шинде на Коноху. Мы вам все расклады дали, помощи и ценных указаний не получили и вынуждены были действовать по обстоятельствам.

В-восьмых, чтобы еще лучше прикрыть наши задницы (а также Зомби), я указал Шинде, что следует написать о неустановленных третьих силах, и о их враждебной деятельности, направленной против Конохи. На его вопрос о том, кто же против нас плетет интриги, я лишь пожал плечами и честно ответил, что не знаю. Вот пусть присланные следователи и разбираются, кто против нас работает. Даже если никого не найдут, это ничего значить не будет, ну кроме того, что они плохо искали.

Чувствуя, что скоро на баловство израсходую слишком много, полетел обратно, прикрывшись иллюзией фигуры, наряженной в глухой комбинезон цвета ночного неба.

В-девятых, он с моей подачи написал просьбу о привлечении дополнительных сил на местах, так я собирался оправдать привлечение двух чуунинов Зомби — как наемников, и честно попилить деньги, которые мне выплатит дайме. В смысле, разделив их на всех.

И последнее по счету, но не по значимости. На счет десять я получаю бумажный след, который показывает, что уровень моей миссии был занижен (опять!) и что я с Медведем — молодцы и заслужили если не повышения, то награды и поощрения.

Которое я от Цунаде один хер не получу. А если организатором будет Медведь — то он получит, и будет мне обязан. А значит, у меня выбор такой. Либо я и Медведь ничего не получим, либо я уйду в тень, все лавры получит Шинде, и будет мне за это крепко должен.

К дому Васаби я прибился глубоким вечером в приподнятом настроении, улыбкой на губах… и попал в засаду.

— Ну Ир-у-ука, ну расскажи! — нарочито канючил Наруто, видя, что я с трудом сдерживаю хохот. Будь я серьезен, мелкий не стал бы корчить рожи, шокируя товарищей по команде.

— Хорошо! — все же не сдержал фырк-смешок. — Но короткую! И сразу спать.

Наруто провел рукой перед своим лицом, будто стер эмоцию, став спокойным, как удав. Этот жест он позаимствовал у актера кабуки, который так «менял» маски. На самом деле просто наклонял «лицо» персонажа, так что тени складывались в иную эмоцию. Сам сюжет пьесы оба забраковали (скучно слишком), а вот маски нам так зашли, что из глины за вечер мы слепили по копии.

Подыграв Наруто, я так же нарочито расстроено покачал головой и рассказал индийскую сказку о кудеснике и мышонке. Всякий раз, когда, обмирая от ужаса, мышонок прибегал к чародею, тот превращал его в то животное, которое мышку напугало. В итоге стал мышонок тигром.

— «Тигр, в груди которого бьется сердце мышонка, слабее кошки. Пусть же тот, у кого сердце мышонка, останется навсегда мышонком. И так сказав, чародей превратил тигра в жалкую и беспомощную мышь».

Идате сказка так не понравилась, что он фыркнув что-то про глупых шиноби, повернулся к нам спиной.

Наруто сказка не впечатлила, но мою задумку он понял, губами произнес:

— Ты это для Идате рассказал?

— Да, а теперь спи, пока есть такая возможность.

С утра, после вполне приличного завтрака типа шведского стола, я сложил несколько печатей.

— Тайное искусство: покров тайны. — и затем спросил: — Что произошло в мое отсутствие?

Саске ответил лаконично:

— Ничего, — Идате там, — махнул он рукой на футон в «комнате» без двух стен, — во дворе охрана клана Васаби.

— Вы узнали что-нибудь о наших противниках? — о, тут выражение лиц моей команды стало бесценным.

Мне осталось только вздохнуть.

— Судя по тому, как вы на меня сейчас смотрите, никто из вас об этом даже не подумал. Зря. В будущем вам придется ходить на миссии втроем, без сенсея, так что привыкайте действовать самостоятельно, думать наперед и проявлять разумную инициативу. А разведка — это то, чем вы должны озаботиться на любой миссии в первую очередь, особенно имея такое преимущество как шаринган и теневые клоны.

Седьмые подавленно покивали, признавая мою правоту.

Днем я пошел с официальным визитом к дайме, снова оставив команду пасти Идате, чтоб тот не убился.

Как мы и договаривались, для заговорщиков я буду тупым солдафоном, который копает отсюда и до обеда, без намека на инициативу, но что-то опять пошло не так…

Здесь не толклись просители, не было слышно криков «вас здесь не стояло», в общем все чинно и благородно, не то, что у нас в башне каге. Там и при Третьем особо порядка не было, но при Пятой народ совсем оборзел, почувствовав слабину.

Завистливо вздохнув, я направился к стражникам.

Стража — обычные люди, но видно, что тренированные и знают, с какого конца браться за глефы, которые служили им оружием. Меня они встретили с каменными физиономиями, а также с узнаванием и облегчением в эмоциях.

Плохо. Мне не нравится, когда меня ждут как спасителя. Вот совсем не нравится.

— Кто такой, к кому и по какому делу? — больше для порядка спросил старший в карауле, мужик лет под сорок, жилистый, крепкий с обветренным лицом и черными волосами.

— Умино Ирука, шиноби Конохи. К дайме. Получить миссию согласно его заявке — я продемонстрировал свиток, который передали люди Васаби.

Сразу за дверями меня встретила парочка из внутренней стражи — явно какие-то непростые самураи, но не самые известные. Память никак не отозвалась на изображение черепахи с иероглифом «крепость». Но после боя с охраной Карпа я бы не стал их недооценивать.

Я снова показал бумажку, а мне предложили присесть и подождать, когда дайме освободится.

Судя по тому, что позвали меня всего минут через пять, у дайме появились новые проблемы.

В сословном обществе этого мира пять минут ожидания — это неприлично мало, когда речь идет о правителе целой страны и об обычном шиноби, даже если первый готов принять второго хоть прямо сейчас. В самом коде жесткого сословного общества множество писанных и неписанных правил, согласно которым вышестоящие должны постоянно подчеркивать свой статус нижестоящим. Это выражается во всем — в одежде, в украшениях, в манере себя вести, в круге общения, в отношениях с людьми другого класса и даже в том, сколько времени ты должен ждать аудиенции у вышестоящего.

Да, по праву сильного обученный чакроюзер выше любого дайме и феодала вместе взятых, но нам, вообще-то, выгоден такой симбиоз, и мы принимаем эту игру в этикет. Мы шиноби, и мы не хотим сами пахать, сами строить, шить себе одежду… Нет, если потребуется — можем, или в качестве хобби, или дополнительного источника дохода, но все же проще поручить подобные вещи кому-то другому. Примерно так я распоряжаюсь «Пестрой пиалой» — ей, вместо меня, занимается управляющий. А поскольку дайме эффективно управляет администрацией целой страны, то можно и выказать уважение — как ни говори, а большой начальник. Хотя, может, всего пять минут ожидания связаны с тем, что Хомяк просто педант и терпеть не может впустую терять время?

Распахнув тяжелые створки с золотыми драконами, самураи запустили меня в кабинет дайме. Требовать сдать оружие не стали — видимо, местные охранники не идиоты и понимают, что при желании ниндзя всегда может пронести с собой целый арсенал для убийства, который никто не обнаружит до самого момента его применения. Это уже не говоря о том, что шиноби сам по себе оружие: захочет, голыми руками убьет, захочет — техникой.

Разница между домашним и официальным кабинетом была… как небо и земля. Компактность и уют — зала на весь этаж с одиноким столом и парой ширм на пирамиде-сцене из семи ступеней. Здесь проситель чувствовал себя жалкой букашкой. Боюсь представить, что бы было, прочитай местный архитектор книжное описание «Железного трона».

Расшаркавшись по этикету, и отослав прочь министра дайме подумал и сказал:

— Синдзи, Тэмму, Геро, Кичиро, — оставьте нас!

Оставили только уже знакомого мне Наоки.

Ну что же, похоже, разговор нам предстоял конфиденциальный, раз уж Каматари даже самураев убрал. Не похоже, что нас кто-то подслушивал (все, чье биение сердца я слышал, были у меня перед глазами), так что я спросил:

— Что-то случилось? Сверх того, о чем вы писали в заявке?

— О, ками-сама, нет! — сошел дайме со «сцены».

— Хорошо.

— Но я кое-что придумал, Умино-сан. — жестом меня попросили пройти за одну высоких ширм со знакомыми пейзажами, выполненными в классической китайской манере.

В уютно огороженном уголке мы расположились вокруг низкого столика с пуфами и коврами. У Третьего для отдыха на работе была комната, а дайме не самой маленькой страны приходится шторочкой огораживаться.

Дайме решил, что было бы неплохо внести смуту в ряды заказчиков революции и потому ему не терпелось этим со мной поделиться.

— Хорошо, в таком случае можно позвать вашего министра, чтоб принес чернила получше или бумагу соответствующую сообщению о присвоении наград вашим, — хмыкнул я, — убийцам.

Дайме грустно улыбнулся.

— Идея гениальная, — ободрил я заказчика, — сам бы лучше не придумал!

Доброе слово и кошке приятно, не то, что заказчику. Тем более что идея и правда была хороша. Ее смысл был в публичном поощрении одного из заговорщиков «за верность» и в предложении, от которого нельзя отказаться — предложении династического брака. Ну, пока еще помолвки дочери дайме и сына некоего Сатоси Утиды.

В такой ситуации или заговорщик предаст всех коллег по цеху или они придушат Утиду еще раньше, чтоб он не «сожрал» все в одно рыло. Более того, для Утиды военный переворот становится глупостью, поскольку неизвестно, победят ли заговорщики или нет, и кто станет главным выгодополучателем. А то ведь может оказаться так, что победят мятежники, а у власти окажется не он, а кто-нибудь более ушлый и шустрый, и для него все останется по-прежнему. Ну а моя задача — просто передать свиток в соседний городок, где находится его родовое поместье аристократа — то есть где-то в тридцати километрах от города. С моими крыльями — это двадцать минут полета. Для нас это будет означать следующее: Сатоси Утида либо публично откажется (что маловероятно, но возможно), либо (что вероятнее) мобилизует всех верных ему людей, способных держать оружие и засядет в глухую оборону. Либо же, собрав все силы, он пойдет со своими силами к дайме — выражать ему свою полную поддержку. Если бывшие коллеги по заговору пойдут его убивать, то они неизбежно потеряют темп и потратят на это часть сил, либо нет, что крайне маловероятно. Но в любом случае, это ослабит оппозицию, а дайме что-нибудь да выиграет.

— Кстати, прежде чем мы позовем вашего министра, возможно, вам следует сделать заказ у нашей Деревни на бригаду профессиональных следователей? Я уверен, что если они вскроют всю сеть заговорщиков, жить вам станет намного спокойнее, да и казна пополнится конфискованными богатствами.

Хомяк задумался, после чего обернулся через плечо и спросил:

— Как ты думаешь, Наоко, в этом есть необходимость?

— Да. Дайме-сама, — склонил голову в поклоне «пустоголовый». — Заговорщиков много, и моих людей может не хватить, чтобы вовремя успеть выявить всех предателей. К тому же Коноха славится своими мастерами работы с разумом и допросов. Их помощь действительно была бы очень кстати.

— Тогда пиши заявку для Умино-сана, — кивнул дайме. — И после позови сюда господина первого министра.

Дайме снова вскарабкался на трон, а я занял место у ступеней.

А к нашему представлению присоединился главный и единственный зритель.

Кстати, заявка на следаков была еще одной тайной, которую министру знать было совсем необязательно. Загнанная в угол крыса предсказуемостью не отличается.

Министр, он же Тахара Аруно, очень сильно напоминал мне одного австрийского художника первой половины ХХ века, особенно своими маленькими усиками и помятым морщинами злым лицом с глубоко посаженными глазками, с густо подведенным нижним веком. Он пытался искренне улыбаться, явно мысленно поливая помоями меня, дайме, Васаби, Коноху, и Вагараши тоже — за компанию… В общем сразу видно доброго, милого и светлого человека с чистой душой!

Я тоже улыбнулся, мысленно насаживая его стриженную под горшок башку на пику. Никакого КИ, но мужик что-то почуял, и пока мы с дайме расшаркивались, старался держаться от меня подальше.

Выслушав официальную версию о присвоении награды, я коротко кивнул, развязно хмыкнув:

— Любой каприз за ваши деньги!

Министр хлопнул складным веером, но я все равно увидел, как его перекосило от отвращения.

Лететь к феодалу я не спешил, чтобы нашим оппонентам не так просто было выяснить мои возможности. Вместо этого я разослал клонов под хенге по округе, а сам, переодевшись в спортивный костюм «Иго» нукенина, решил пошататься по округе — прицениться, слухи послушать, осмотреться. Да и Анко подарок купить, я же, блин, в Стране Чая, а моя любимая фанат чайной церемонии! Так что катану за пояс — и вперед!

Влезть в знакомую шкуру оказалось даже легче, чем я предполагал. Выдуманные под личину ужимки и особенности легли, как родные.

— А вам хватит?

— Если не хватит, я знаю где раздобыть еще. — осклабился я, как гопарь из соседней подворотни. — Покажите самый дорогой набор, который у вас есть. — и снова повторил продавцу просьбу показать его лучший товар. — И есть какая-нибудь литература для чайников?

— Зачем чайнику литература? — боязливо переспросил продавец посуды. — А! Ох. Я вас понял, шиноби-сан.

— Да. Не то что бы меня это сильно интересовало, — будто бы сознаваясь, сказал я и смущенно почесал в затылке, — просто хочется свою любимую порадовать и набором, и чаями разными.

Продавец словно режимы переключил, а с прилавка пропали расписные малюсенькие глянцевые чайнички-кружечки, которые больше походили на сувениры, чем на реальную посуду.

Воодушевленный продавец загрузил меня таким количеством деталей о хобби Анко, что часть его слов я просто «записывал» в память, минуя стадию обдумывания. Плошечки, ситечки, венчики, ложечки, кружечки…

Чайная церемония — это сложно. Проще как-то по-варварски заварить черный чай в пакетике на ниточке в пивной кружечке, бахнув туда две столовые ложечки сахара.

В общем уходил я оттуда с квадратной головой, прямоугольной огромной коробкой в свитке и информацией.

Сумев вклиниться в одухотворенные оды моей покупке, я поинтересовался, куда наняться толковому парню, который знает, с какой стороны браться за оружие. Но, увы, ничего нового не узнал, торговец охотно обсмаковал уже знакомый мне слух, что из города куда-то испарились опытные наемники и теперь остались лишь недотепы, да неумехи. С таким уровнем осведомленности спрашивать о том, кто нанимал и где найти вербовщиков — просто не имело смысла.

Очевидно, ребят наняли и увели, чтобы не светить их и не нервировать дайме и его стражу. Но это значит, что они стоят где-то неподалеку. Надо будет полетать в окрестностях да осмотреть отмеченные Медведем места, где могла бы тусоваться такая орава.

Так-то костюм был при мне в свитке, но я вернулся к Васаби, чтоб не переодеваться в переулке. Пока я скидывал в рюкзак все лишнее, что не понадобится мне в разведке, попал на обед.

— Ирука, можно с тобой?

Набивая брюхо восхитительно нежными креветками в сливочно-чесночном соусе, я щеку себе прикусил.

— Нет, — булькнул я, не поморщившись.

— Ну ладно… — легко согласился Наруто. — А почему?

Подлечив «ранение», расщедрился на пояснения:

— Это не прогулка, а разведка. У меня с воздуха меньше шансов быть замеченным.

— Но у меня отлично по маскировке!

— Дело не в том, что тебе не хватает навыков, а что это лишний риск. В воздухе я вдвое быстрее Идате и ощутимо быстрее тебя, даже когда бежишь, ускорившись чакрой и фоня ею на пол страны. При этом я еще и неплохо скрыт.

Тут уже крыть было нечем.

Все свитки я выложил, оставив только самые необходимые, которые умещались в подсумок.

Через полчаса не слишком быстрого полета я увидел нужный мне городок. Если бы не замок, копия с главного дворца в миниатюре, то я бы не отличил этот городишко от хорошо разросшейся деревушки. Домики добротные, но посеревшие от времени, крыши с загнутыми вверх краями и море листьев. Я немного покружил, приземлился в лесу, неподалеку от неплохо укрепленных ворот.

Перед знакомством с заговорщиком я накинул хенге брони, как у Дэдшота, только без глухой маски, но с лицом Уилла Смита. Во-первых, потому, что хотел еще больше запутать заговорщиков, а во-вторых, потому что это прикольно! Дэдшот из «Люди в черном»! Переполошив своим появлением сонных охранников, пошел прямо к ним.

— Кто такой? К кому и зачем? — окликнула меня стража.

— Монах что ли какой-то странный, — тихонько шепнул кто-то.

— К Сатоси Утида-сама. Принес послание от дайме.

Меня проводили по коридорам не в приемную, а в залу с низеньким столиком и кучей недовольных мужиков. Я их явно оторвал от еды. Владелец замка Сатоси Утида, с подозрительным прищуром подозвал меня жестом.

Сатоси был высок, широкоплеч и черноволос, но на висках уже серебрилась седина, взбираясь выше. Волевой подбородок, прямой взгляд — мужик явно знал вкус Власти, имел мозг и здоровую осторожность.

— Рад встрече, Сатоси-сама. — кивок головой вместо глубокого поклона. — У меня к вам послание от Накатоми-но-Каматари-сама.

— О, это честь для меня, — ответил феодал, с легким удивлением и недоумением разглядывая свиток, скрепленный золотистым от сусального золота сургучом.

Взяв его и прочитав, он побледнел. Стража это тоже заметила и начала нервничать, откуда-то сзади даже послышался скрежет вынимаемого из ножен клинка.

— Это… — сглотнул сухим горлом Утида, — это очень неожиданно. Вы ведь сейчас направляетесь назад? Мне надо будет передать дайме послание, боюсь, что это срочно и не может ждать, а быстрее вас, шиноби-сан, никого нет.

— Хорошо. Я подожду — кивнул я, не меняясь в лице.

А рыбка-то все поняла, но все равно заглотила наживку по самые жабры!

Примерно через минут сорок феодал вынес мне не менее богато украшенный, чем письмецо Каматари, запечатанный свиток.

— Это нужно передать лично в руки дайме. Не начальнику охраны и ни в коем случае не первому министру. Я очень надеюсь на вас, это важно для всех нас, и для самого существования самой Страны Чая.

Откланявшись, я принял письмо и поспешно ушел. После чего мой теневой клон побежал в сторону столицы, пока не исчез из вида наблюдателей…

Разумеется, я не полетел, роняя тапки, передавать сообщения, вместо этого исчез в иллюзорном вихре листьев и стал ждать, замаскировавшись рядом с замком на дереве повыше. Уже на пятой минуте из замка выскочили два гонца, и какой-то мужик, стелясь по теням, перелез через забор.

Гонцы меня не заинтересовали, а вот плохой косплей на шиноби — очень даже.

Что вы сделаете, решив в последний момент поменять сторону? Конечно же, отзовете верные себе войска. Значит, с помощью посланника я смогу быстро найти ближайший лагерь наемников. Примерно так и получилось.

Полчаса на бреющем полете и мне удалось обнаружить следы небольшого лагеря. Выдал их дым от готовящегося ужина. Но так как это было в лесу, вдали от людей, никто бы не заметил, но не я с высоты. Беглый осмотр показал, что это один из лагерей, которые я ищу. Бомжеватого вида вооруженные люди, бандитского вида ронины, несколько протекторов. Я скрытно приземлился недалеко от патруля. Там как раз увлеченно болтали.

— Слышь, Горо, нахер мы вообще время тратим в этих обходах? Нет тут никого и не будет. Сидели бы в лагере, как все на ужине, да радовались. Никто не попрется так глубоко в лес…

— Нори, хватит уже ныть! — вяло, без души ответил второй. — Нам сказано, мы проверяем. Будут посторонние — задержим и приведем начальству.

— Поскорей бы все это кончилось, — проворчал Нори. — Нам обещали, что мы будем управлять столицей этого Чая, у нас будет полно саке, денег и баб, а мы сидим здесь и ждем не понять чего.

— Все будет, не зря же нас здесь собрали и деньги платят, — ответил Горо.

Была мысль убить их или допросить, но я ее отбросил. Убить двоих неудачников, чтобы всполошить их пропажей весь лагерь? Неравноценный обмен. К тому же в лагере началось оживление и сборы. Мой прогноз оправдался.

Так что я тихонько смылся подальше от лагеря и с мрачными мыслями улетел обратно в город, где меня уже ждала моя команда и люди Васаби.

Если мы правы, то силы мятежников уже сегодня значительно ослабнут. Вообще, статус феодалов, их вес и возможности в разных странах сильно разнился. От просто дворян, которые крутятся у двора дайме и живут на доходы от службы или от ренты своих земель, до канонических феодалов, которые сами себе закон на своей земле, и для которых дайме — лишь первый среди равных, и даже не обязательно самый сильный. В Стране Огня ситуация была ближе к первому варианту, в Стране Чая — ко второму.

Здесь каждый феодал имел свою дружину, отыгрывая роль ополчения, полиции и пограничной стражи. Каждый имел достаточно широкие полномочия на своей земле и мог не только сдавать землю в аренду, но и собирать ряд налогов. Так что даже не нанимая всякий сброд, конкретно Утида мог выставить довольно крупный отряд, и его уход сильно облегчит мне работу. Это вполне обычно для периферии, которая находится далеко от основных центров силы, и где отсутствует порядок, который давно установился в Великих странах. Собственно, это и стало причиной, по которой эти страны стали великими.

Там появилась значимая военная сила, способная прекратить бесконечный хаос феодальной раздробленности, и элитарные группы, способные создать жизнеспособное государство. Эти элитные группы договорились, установили правила, навели порядок, и экономика поперла вверх, а заодно наука и культура — социальная, народная, административная и какая угодно еще. А здесь, в пограничных лимитрофах, в серой зоне между великими государствами, чаще был перманентный бардак, поскольку общество всегда было разделено между противоборствующими группировками: кто-то за Туман, кто-то за Лист, кто-то за Облако, кто-то за сохранение независимости. Кто-то выступает за укрепление власти дайме, кто-то, наоборот, хочет сделать его чисто номинальной фигурой — говорящей головой. И весь этот бардак стабильно обеспечивает нас не только работой, но и головной болью.

Развеянные клоны передали информацию о том, что чем ближе был день старта, тем тревожнее становились горожане. Пока я разыскивал войска заговорщиков, очередная вылазка клонов принесла неутешительные слухи: ситуация была примерно такой, какой ее описал Джирочо. Народ ненавидел правивший клан Вагараши и охотно рассказывал о них гадости. О Васаби, наоборот, у большинства было положительное мнение. Многие вспоминали, что при власти Джирочо было намного лучше. Заодно удалось узнать о том, что на клан Вагараши работают четверо шиноби, судя по описанию все-таки из Дождя, а не Водопада. Но стопроцентной уверенности не было, так как Аме и Таки обычные люди частенько путают. Для них это примерно, как «иномарка» для средней бабушки. Может, разве что БМВ или Мерседес еще узнают, а остальные — уже нет. Так и с нами, шиноби Конохи здесь часто бывают, нас по протектору узнают, как и ниндзя Тумана. А остальных уже не особо.

Прежде чем возвратиться к своим, отправил клона под хенге к Зомби, а сам отправился к алкомедведю. Порадовал его тем, что дайме оплатит миссию дознавателей, порадовался тому, что из Конохи пришел срочный ответ. Разбирайтесь сами как хотите, но дайме должен остаться у власти, а дознавателей мы пришлем. Обозначил ему время и место встречи, пришло сообщение от развеявшегося клона — тот тоже все передал. Ну вот, наконец-то можно и к седьмым вернуться…

— Над нами чистое небо, — огласил я свою часть пароля, почуяв знакомую чакру в кроне у ворот.

— А, привет, Ирука, — задумался Наруто, явно мучительно вспоминая отзыв, — с нами воля Огня, вот!

— Принято, — кивнул я. — Устал как собака, пойдем, соберемся вместе с Саске и Сакурой и тогда поговорим.

Пока шли, я задумчиво обронил:

— Не понимаю, честно, как с твоей великолепной памятью ты забываешь простые пароли. Сколько ты уже печатей наизусть знаешь?

— Я рассеянный просто, — легко пожал плечами Наруто. — Хорошо запоминаю то, что записываю. А записывать на бумажки всякие очень важные штуки, ты сам сказал — опасно, могут подсмотреть, даже если сжечь потом.

Русский письменный Наруто сам забраковал, посчитав, что если он будет частично использовать слова, а частично иероглифы, то по контексту кто-то может догадаться, о чем речь.

— Ты можешь мысленно представить лист бумаги, — подумав, предложил я, — записать в него все важное.

— Звучит интересно, — очень знакомым жестом потер Наруто подбородок, — я попробую!

С тех пор как я полностью усвоил память, мне блокноты стали нужны лишь для черновиков и рисунков. Так что самые старые записи я с сожалением уничтожил. В некотором смысле они были артефактом прошлого, как сохраненная мной записочка Третьего, с нарисованной вручную картой. Но вместе с тем в них хранились компрометирующие легенду о прошлой жизни детали, которые ни Анко, ни Наруто знать не следовало. Велика была вероятность, что Наруто заинтересуется записями или Анко попросит перевести. Шифровать тоже не имело смысла — Анко любой шифр расколет после того, как Наруто ей текст переведет.

Когда мы собрались в небольшой гостиной отведенных нам апартаментов, я как обычно начал с того, что сложил несколько печатей.

— Тайное искусство: покров тайны. — и затем спросил: — Что произошло в мое отсутствие?

Саске ответил лаконично:

— Ничего, — Идате в своей комнате, — махнул он рукой на футон в «комнате» без двух стен, — во дворе охрана клана Васаби. Мы узнали, что Вагараши наняли команду из Дождя. Их четверо, я полагаю, что это трое генинов и джонин-сенсей.

— Ну что ж, — выдал я расклад, обращаясь к седьмым, — противников у нас много — все гопники Вагараши. Я узнал то же самое. Из настоящих шиноби только одна команда. Как стало ясно из слухов, вроде бы из Дождя. Кто конкретно узнать не удалось, а болтовне обычных людей о нас веры нет. Однозначно вы со мной на зачистку, то есть на совмещенную миссию не идете. У вас в этот момент будет забег с Идате и оставить его без охраны нельзя.

— Кто такие го…гопнэики, — подал голос Саске, хмуря брови, — никогда о них не слышал.

— Не забивайте себе этим голову. Это всего лишь синоним к словам «бандит» и «всякий сброд». Я продолжу?

— Наша задача — как можно скорее убрать джонина противников. Я верю в вас, но выпускать вас одних против джонина с полной командой мне страшно. Мы и так в полной заднице, нам только осадков из нее не хватало. Так что давайте без глупостей!

От реплики про задницу генины удивленно вытаращились. Не привыкли они еще. Все еще видят во мне строгого и правильного учителя с указкой, который не знает слова «жопа» и падает в обморок от вида голой бабы, фонтаном пуская кровищу из носа.

— Местного дайме после окончания соревнования будут пытаться убить, свергнуть или хотя бы лишить власти. Поэтому у нас будет очень мало времени на ликвидацию чужой команды. Если же переворот пройдет успешно, то наша миссия тоже не будет успешной вне зависимости от того, победит Идате или нет, потому что некому будет подтвердить ее выполнение в связи со смертью заказчика.

— Но у нас есть аванс… — накручивая на палец прядь сказала Сакура, а потом неуверенно переспросила, — или нет?

— Только за миссию с Идате. Задание дайме, в перспективе дает… — показал свои расчеты.

Сакура цапнула блокнот, жадно всматриваясь в цифры и громко думая о том, куда она сможет вложиться с такими деньжищами, а пацаны заглядывали через плечо.

Да, хваткая девочка, своего не упустит.

Но и пацаны цифрой впечатлились, Какаши-то им про ценообразование ничего не говорил, да и общий гонорар крупных миссий никогда не озвучивал, к тому же расчет делал по самой нижней планке. Думаю, заказчики любили Хатаке еще и за его низкие цены, а вот я благотворительностью заниматься не хочу и не буду.

— Васаби оплатили авансом всю сумму, но за провал деньги или полностью вернут заказчику с извинениями, либо все заберет Деревня, а нам выдадут некий минимум за то, что мы пытались, но не смогли. В лучшем случае придется долго и нудно доказывать нашу непричастность к провалу и заниженный ранг.

— Но мы же выполним нашу миссию и защитим Идате! — возмутилась Сакура.

— Формально да, но поскольку дайме будет свергнут, то семья Васаби не получит контроля над городом и портом, больше того, их, скорее всего, просто не станет. После чего нам дома скажут: вы что-то сделали, но при этом целей заказчика не добились, более того, его тут же, при вас лишили власти и убили, а это бросает тень и на вас, и на всю нашу деревню. Практически в любой миссии есть свои скользские места, которые желательно уточнять, но это не всегда возможно. Вот и здесь, мы должны защищать Идате до забега и во время забега. А окончание забега считается? А те полчаса, когда его должны поздравить и признать победителем? А если клан Васаби физически уничтожат или распустят сразу после соревнования, то кто подтвердит выполнение нашей миссии?

Лица седьмых с каждым моим вопросом становились лишь кислее.

— А если нет подтверждения выполнения этой миссии, то может ли она считаться корректно и полно выполненной? Всем будет наплевать, какие там обстоятельства помешали нам нормально сделать свою работу. Больше того, злые языки могут заявить, что это чуть ли не мы своими действиями помогли свергнуть в целом лояльного Конохе местного правителя.

— Нас могут обвинить в том, что мы помогли свергнуть дайме?! — возмутился Саске, сверкнув шаринганом.

— Могут, если не доказано обратное. Даже если бездоказательно что-то наплетут и мы отгавкаемся, то все равно осадочек останется. В общественном мнении.

Наруто насупился, буркнув:

— В Конохе не любят неудачников, не выполняющих свои миссии.

— Да, - кивнул я, - и кое-кто не забывал вам об этом напоминать, особенно делами, — понятно на кого намек, — а значит, денег нам не дадут.

— Что значит не дадут?! — встала в стойку Сакура.

— Именно так! Потому все эти варианты меня не устраивают.

— Ты это про Какаши? — уточнил Наруто. — Я не понял, про какие ты дела говоришь.

— Про миссию в Стране Снега, что легко могла стать нам коллективной могилой. Про миссию в стране Волн, которая мгновенно вышла за ранг миссии, которой можно доверить зеленым генинам. Про те дела, из-за которых большинство его сокомандников были принесены им в жертву ради выполнения миссии.

Ребята затихли, загруженные. И только Саске спросил.

— Он делал все это… только ради денег?

Я задумался.

— Честно говоря, я так не думаю. При всей моей к нему неприязни, тут скорее некое извращенное понимание чести и долга или психическое отклонение, сдвиг по фазе на выполнение миссии любой ценой и наплевать на всех вокруг и последствия. Ну мне так кажется, — снял с себя ответственность за слова, — а я могу и ошибаться.

Посидели, помолчали.

— Значит, нам тоже надо выполнить обе миссии, — подытожил Саске, вернув нас к теме работы.

— Ага, а то Бабуля Цунаде все время жалуется, что денег ни на что не хватает… А? — встрепенулся Узумаки.

— Пф, мы можем разделиться, — выдал Саске.

— Скорее всего, нам придется это сделать, — кивнул я.

— Понял, — щелкнул Наруто пальцами, как делал иногда я, поймав идею за хвост, — Сейчас враги не знают сколько нас! Мы можем всех одурачить! Мы пришли под хенге и постоянно меняли образы!

— Верно. Пока у меня есть возможность, я буду сопровождать сверху, пока вы охраняете Идате. Дальше исходим из действий противника. Если они клюнут, погонятся за вами и будет шанс уничтожить их одним ударом — так и сделаем. Если нет, то их нейтрализация займет больше времени. В любом случае, на определенном этапе гонки мне придется вас оставить и решать проблемы с наемниками и мятежниками.

— А что нам тогда делать? — невпопад спросил Наруто, будто ворон считал.

А, точно считал, пока печати рисовал. Быстро же он расчехлил походную мастерскую! Я только отвернулся, а у него уже четыре печати свежих, с прижаренными к листу чакрой чернилами.

Под воздействием чакры чернила высыхали мгновенно, если, конечно, это были специальные чернила, а не обыкновенные.

— Наруто, достаточно, — остановил я руку нашего ремесленника, пока он пятую печать не начал, — вы не на войну собираетесь. Повторюсь, вы ведете себя как обычные генины — то есть топчетесь около клиента. А твоя персональная задача на завтра — создать клонов под хенге и просто слушать, никуда не влезая — возможно, узнаешь что-то полезное.

На ночь я рассказал команде легенду о Принцессе Мононоке и даже показал часть мультика в виде коротких эпизодов и с моими комментариями, хотя они просили страшилку.

Мог бы, конечно, навести гендзютсу и показать целиком «Принцессу Мононоке», но понял бы, что говорят персонажи, только Наруто. Я-то запомнил голоса и реплики лишь на русском, и как подступиться к «переводу» и «переозвучке» в своей голове даже не подозревал.

Мог бы, конечно, и о Ктулху поведать, но им еще по воде надо добраться на острова, где находятся оба храма, так что решил обождать с этим.

Завтра нас ждет состязание.

__________________________

Рёкан (яп. 旅館 рёкан) — гостиница в традиционном японском стиле.

В рёканах принято спать не на кроватях, а на футонах, стелимых на татами. Кроме того, в номерах отсутствует ванная комната — постояльцы пользуются общей баней — офуро. Вход в баню для мужчин и женщин раздельный. Персонал рёкана — преимущественно женщины, облачённые в кимоно. Посетителям выдают юкату (рисунок ткани один на всех), которую можно носить и внутри рёкана и на территории гостиницы.

Сен — самая мелкая монетка. В Стране Огня - огненный сен. Материал - медь.

Реальность: Происходит от китайского иероглифа «цянь» (кит. трад. 錢, упр. 钱), означающего «деньги», «монета», от которого образованы современные названия разменных денежных единиц Японии, Кореи и т.д.

Схватка двух Якодзун > Схватка двух йокодзун (поливанов. ёкодзун), japan.mp3 — старинная боянная аудиозапись, где спортивный комментатор агенства РБК Александр Хорлин пытается записать новость о борьбе сумо, но раз за разом терпит эпик фэйл, скатываясь в истерический хохот. Известен точный текст и даже дата новости: 26 мая 2001 года.

Тата́ми (яп. 畳, дословно «складывать» ) — маты, которыми в Японии застилают полы домов (традиционного типа) .

Татами имеют строго определённые площадь и форму. В Японии площадь комнат традиционно измеряется в татами (-畳 -дзё:), что учитывается при постройке дома.

Площадь татами — 90×180 см (1,62 м²). В высоту мат имеет 5 см. Иногда встречаются татами в половину традиционной площади — 90×90 см. Татами, сделанные в Токио и восточной части Японии чуть у́же обычных — 85×180 см.