"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбыю Том II. Часть 1.

Глава 15. Новые дороги по старым колеям

Договорившись встретиться в восемь около дома Морио, я прождал его до девяти, а потом мне надоело. На звонок он не откликнулся, зато на стук в дверь высунулась припухшая морда с рыжим мочалом на голове.

— Ой, как все запущено! — сложил я руки на груди. — Ты на работе-то хоть был?

— Уходи, — прохрипел Морио, — у меня выходной.

— Ну уж нет, я тебе обещал помочь и помогу независимо от того, хочешь ты этого или нет!

Оттерев друга, шагнул в темную квартирку с плотно зашторенными окнами. В спертом воздухе витали далеко не аппетитные запахи стоячих носков, немытого тела и разлитого пива.

Морио начал было опять жаловаться, но я его быстро заткнул и велел убраться.

— Ты шиноби или кусок мокрого картона?! Соберись!

— Раскомандовался тут… Прямо как в детстве, — бурчал Маугли, подбирая разбросанные вещи. Щуря покрасневшие глаза, он бестолково шатался по дому в одних трусах, просто перекладывая мусор из угла в угол.

Может, надеялся, что мне надоест и я уйду?

— Оденься, чудовище! Или ты в таком виде к Бунко пойдешь?

Свалив все собранное на пол, рыжий возмутился:

— Не пойду я к ней! — а потом тише добавил: — Я ее сильно обидел.

После полудня мне все же удалось убедить и допинать Морио до цветочной лавки, а оттуда уже к дому Бунко.

— Что говорить, запомнил? — шепотом спросил я, косясь на дверь в квартиру бывшей. Свежи еще были воспоминания о мокрой простыне и орудовавшей ею, как хлыстом, Бунко.

Морио яростно закивал, обеими руками прижимая букет к груди.

Оценив картину, я весело фыркнул.

— Значит так, за то, что наорал, попросишь прощения, но сначала объясни, чем она тебя выбесила. Ну?

Заметив, что дверь начала открываться, скользнул за угол, надеясь, что Морио не станет оборачиваться.

Сосредоточенно бубня выученный текст, Маугли не заметил свою возлюбленную, замершую с пакетом в руках.

— «Я наорал на тебя потому, что боюсь не справиться с такой серьезной ответственностью и потому что ты решила все сама, без меня! — отрапортовал Маугли и разученным движением сунул букет воображаемой Бунко, попав „веником“ точно в руки настоящей. — Прости меня, лю… лю»… Бунко-чан?!

По полу раскатились бутылки и мусор, а из квартиры послышались восхищенные «охи» да «ахи».

Видимо, Бунко позвала подруг залить горе алкоголем в приятной компании. Да я уже сейчас могу сказать, что они с Морио два сапога — пара!

— И ты меня прости, мой рыженький Лалапупсик! — кинулась обниматься девушка. — Ты же простишь свою любимую Пупусичку?

— Конечно, Пупусь! — воодушевленно отозвался Морио, прижав счастливую Бунко к себе.

Кто?! Кого?! Такое чувство, что сейчас накроет цунами из карамели и патоки с медом пополам, а затем все дружно скончаются от сахарного диабета в один день! Хэппи-энд!

Руки сами собой сложились в печать для развеивания иллюзий, а изо рта едва не вырвалось уже привычное «кай». Благо я успел остановиться.

Но это все настолько приторно, что аж подташнивать начало! Всегда серьезная, деловая, профессиональная и циничная Бунко, к которой я привык на курсах, — Пупуся? У меня это прозвище шаблоны рвет, как Тузик грелку.

Самовлюбленный, грубоватый и не склонный к нежностям Маугли — Лалапупсик?

Заметив, что парочка начала выпроваживать подружек Бунко, выскочил в открытое окно коридора и оттуда — на улицу.

С безопасного расстояния я обернулся в сторону дома Бунко и, не сдержав эмоций, пробурчал:

— В сравнении с этими сю-сю-усю-сю даже ненавистное «Ру-ру» звучит круто и брутально! — но, на мгновение задумавшись, широко улыбнулся: — Но я рад за них.

Чувство выполненного долга распирало так сильно, что, отклонившись от привычных маршрутов, я оказался в парке. Не смог отказать себе в удовольствии пройтись, насвистывая какой-то позитивный мотивчик.

Не успел я подумать «А чем бы заняться, после трудов праведных?», как из кустов, словно обезьянки из джунглей, выкатились взъерошенные дети. В пыли и с ветками в волосах, то ли случайно там оказавшимися, то ли засунутыми ради маскировки.

— Нашли! Нашли! Ирука нам поможет!

— Забавная формулировка, — фыркнул я, веселясь. — А зачем искали и с чем, хотелось бы узнать, помочь?

Наруто и Ко заулыбались и завели меня на один из общественных полигонов, попросив последить за их тренировками, чтобы бабуля Курама Якумо не волновалась, а то хромому Ишио за ними сложно уследить.

Благодарно поклонившись издалека, Курама Ишио спешно уковылял прочь, будто боясь, что я успею передумать.

Полигон оказался в черте города (ну не могу я Коноху называть деревней, она слишком большая даже для того, чтобы называться поселком) и сейчас пустовал, так как был достаточно близко к кварталу Учих. В общем, родные пенаты Саске были в шаге от переименования в «Квартал Призраков 2». Тоже на отшибе, тоже никто не живет, разве что состояние получше.

От земель Саске нас отделял основательный высокий белый забор, увенчанный миниатюрной крышей из серо-синей черепицы.

Компания Наруто взяла передышку. Встав около забора, они бросали тяжелый, похожий на баскетбольный мяч, стараясь выбить друг друга.

Тому, в кого кидали, надо было не только увернуться, но и поймать снаряд ядовито-розового цвета, летящий с приличным ускорением.

Играй с ними обычный ребенок, бедняга после первого же попадания или попытки поймать мячик отправился бы в больницу.

Звук от удара мяча был звонкий и чуть-чуть гулкий. Казалось, что после очередного удара на заборе точно останется вмятина, но мячик отскакивал, не оставляя и следа.

— Думаешь, Саске к вам выйдет сам? — заметил я, внимательно оглядев выбранное детворой место и чуть не получил мячом в самое дорогое.

Наруто резко обернулся:

— Как ты догадался?!

— Эй, я не играю! — я бросил мяч обратно. — Вы шумите нарочито громко и будто случайно попадаете по стене. Не думаю, что Саске выйдет к вам… Хм.

На последнем слове в центре полигона взвились листья, и появился Учиха собственной персоной, с вызовом и снисходительной улыбкой окинув разношерстную компанию.

Саске выглядел уверенно, будто та беседа уже решила все его проблемы. Он ведь не знал, что я даже повода завести разговор о нем с новой каге не придумал! Позерским жестом Саске слегка оттянул резинку очков-маски и с макушки отпустил их на глаза, будто бы авиатор Зигзаг из Утиных историй!

Он и раньше таскал подарок практически не снимая (на бой с Итачи он спешил, потому их забыл), но вот чтобы так выпендриваться — это впервые!

Кивнув мне, словно только заметил, Саске замер на месте, поманив рукой противников. Между прочим, жестом скопированным у Ли. Да, он точно Учиха!

Словно сговорившись, Наруто и Ко встали в боевую стойку, так что Учиха остался в меньшинстве. А Инари еще и мячик исподтишка метнул, но Саске увернулся и легко поймал его после отскока от стены.

— Стоп-стоп, — поднял я руки, останавливая не начавшуюся драку.

— Только не говорите, что так нечестно! — воскликнул Инари, а Широ рьяно закивал светло-серой башкой, живо напомнив о подозрениях по поводу Какаши.

Деланно удивившись, я сунул руки в карманы, чтобы выглядеть нахально:

— И в мыслях не было! Только замечу, что просто бой — это скучно.

Ребятня заинтересованно загомонила, и только Саске молчал, навострив уши.

— Чтобы приблизить тренировку к реальности, предлагаю такой сценарий: Саске у нас будет похитителем принцесс, — подал руку Хинате. — А ваша задача ее спасти.

Самоуверенная улыбка с лица шаринганистого сползла, сменившись недоумением.

— Саске-кун? — насмешливо улыбнулся я.

— Я согласен, — неуверенно сказал он. Хината выглядела смущенной, но на вопрос «все ли нормально» едва дыша прошептала: «Да, Ирука-сенсей».

— Теперь вы четверо. Широ, Инари, будут первой группой. Вы потеряли одного члена команды. Наруто и Якумо — вторая группа. Вы двое, — обратился к Кураме и Узумаки, — по условию сценария третий член вашей команды — Хината.

Когда я замолк, обозначив конец инструктажа, Учиха замер, не зная, как подступиться к Хинате, чтобы взвалить ее на плечо (мячик он так и не бросил). Заметив, что Саске заартачился, Якумо выхватила свою игрушку из рук «врага» и, запечатав ее в кругляш, похожий на монетку, встала около Хинаты. Курама явно собиралась защищать подругу до последнего.

А раньше Якумо такой смелой не была, да и печатями не пользовалась вовсе. Помнится, принадлежности для рисования она таскала в громоздком пенале, похожем на длинную шкатулку, и тогда у нее такого кругляшка при себе не было.

— Э, не, — веселясь, покачал я пальцем, — чтобы умыкнуть Хинату, придется ее победить! Носить тебе ее не придется, я выделю пару клонов. Будут в роли злых приспешников. Только сражаться за тебя они не станут, считай их кем-то вроде не особо надежных наемников.

Он кивнул, но идти на площадку за понятливой Хинатой не спешил.

Потоптавшись на месте, Саске спросил:

— А куда ее нести?

Пихая к Хинате, сказал шепотом:

— На полигон, закрепленный за вашей командой. Они не должны знать, где тебя можно перехватить.

Стоило дать отмашку, как робкая с блуждающей улыбкой Хината преобразилась. И дело даже не в активном бьякугане и страшно вздувшихся венах вокруг глаз, так похожих на подкожных паразитов-мутантов, а в бесстрастном лице, с которого исчезла вся человечность. В этот момент девочка напомнила андроидов из фантастических фильмов моего прошлого, которые лишь внешне похожи на людей, а внутри — машина.

Но у роботов не бывает эмоций, а Хината была в предвкушении! Но не боя, нет, а своего спасения! По выдуманным мной правилам, Злодей-Саске калечит Хинату, чтобы та не смогла от него убежать. Не мог не подыграть.

— «Убив дракона сталью острой, ты должен из пещеры монстра нести принцессу на руках!»(1) — я хихикнул, покосившись на Наруто. Он и Якумо решили обойти площадку по краю, чтобы не мешаться.

— Но Саске бы так не сделал! — возмутился Узумаки, став рядом.

— Что «не сделал»? — переспросил я.

Наруто пересказал правила «игры» и пояснил:

— Так бы не сделал! Ноги бы не поломал пленнику! — насупился мелкий.

Якумо молчала, но с любопытством переводила взгляд от одного к другому. Саске она знала плохо.

— А кто говорит, что в условиях этой миссии вы остаетесь теми, кто вы есть? Саске не Саске, ты не ты. Вы не друзья сейчас, а враги, — нахмурился я, но, не удержав серьезной мины, улыбнулся. — Лучше поддержи Хинату, может вам и не придется ее спасать.

Посмотрев на меня с улыбкой, Курама рьяно принялась выполнять совет. Сложно поверить, что в такой тщедушной тушке может быть столько энтузиазма. Хината нашла себе верную подругу.

— Хината-чан, ты лучшая! — в два голоса скандировали Якумо и Наруто, а Инари и Широ подбадривали Саске: видимо, им было невтерпеж получить тумаков от шаринганистого. Впрочем, неудивительно, они же с Саске знакомы по рассказам Наруто, а тот хвалить Саске не любит, если только сам не сделал что-то еще более значительное.

Хината не рвалась в бой, но не забывала огрызаться, пока Саске прощупывал ее защиту.

После тренировок очаг Хинаты не успел «остыть», а вот Саске еще не раскачался, и ему приходилось часто уворачиваться от мерцающих слабым голубым светом ладошек.

Казалось бы, воспользуйся преимуществом и победи, но Хьюга выжидала, пока не начала проигрывать. То ли она по привычке пыталась прощупать противника, то ли с самого начала решила проиграть, но Саске свалил девочку на спину, приставив той кунай к горлу.

После победы на самом деле вырубать Хинату не стали, чтобы та могла объясниться, если вдруг к нам прицепятся ее бельмоглазые родственнички.

— Пять-семь минут Хината изображает обморок, — громко сообщил я. — Потом может вырываться и всячески мешать себя похищать, но не забывай про ноги. Последний шанс добавить свои идеи или пожелания. Ну?

Все медленно помотали головами, украдкой посматривая на соседа: идеи явно были, но сказать их никто так и не решился.

Выждав для приличия пару секунд, пожал плечами. С тихим хлопком появились два моих клона, тут же скорректировав внешность при помощи хенге.

— Если вопросов и предложений нет... Саске, беги, а остальные ждут.

— Чего? — выкрикнул Инари, ожидая отмашки. — Чего ждут?! — В черных глазищах плескался азарт.

— Когда вы «обнаружите» потерю бойца.

Мгновение меня рассматривали недоверчиво-ошарашенным взглядом, пока Наруто не пробормотал «Я не я и», а затем, просияв, крикнул:

— Хината пропала!

Сказав «верно», активировал хенге уже на себе. Теперь я выглядел как мелкий Ирука, когда он только-только закончил Академию: бежевый, без кланового символа, костюмчик поверх сетчатой майки с длинным рукавом и стандартные синие боты с открытым носком.

Саске успел вырваться довольно далеко, прежде чем мы заметили его и моих дублей в синих майках без опознавательных знаков и шрама на лице. Они, кстати, тоже были в образе детей, чтобы не выделяться. Хотя, была у меня дохленькая мысль, что мне просто стыдно играть с детьми. «Взрослый» и все такое.

Сократив дистанцию, Наруто метнул в спину Саске кунай с прикрепленной бумажкой. Я знал, что у мелкого есть холостые «патроны», но все равно обмер, как и незнакомый чуунин, бежавший в сторону центра. Из бумажки вылетели конфетти, а не прогремел взрыв. Перевел дух и поскакал дальше, жестом извиняясь, кивнул незнакомцу. Шиноби сплюнул и, вспыхнув раздражением, растрепал пыльные волосы.

Так как мы вышли с полигона, на нас действовало правило "ничего опасного для окружающих", потому поимка Саске становилась на порядок сложнее.

Кунай улетел вниз, отскочив от чего-то металлического, судя по звуку.

Видимо, я уже мыслю как шиноби, раз кунаи у меня «не опасно», а в спину нам орали: «Хулиганы! Я на вас Хокаге пожалуюсь!»

Неожиданно нами заинтересовался АНБУ, но, быстро поняв, что это игра, испарился в вихре иллюзорных листьев.

Напуганный внезапным появлением мужика в маске рядом с собой, Инари подвернул ногу на черепичной крыше. Вскрикнув от боли, мальчишка завалился на спину. Пришлось вернуться за ним и нести дальше на закорках.

— Не плачь, скоро пройдет.

— Я не плачу! — шмыгнул носом мальчишка. — Мне не больно, этот АНБУ придурок!

На АНБУ Инари обиделся всерьез, ведь он из-за него оступился, а не из-за испуга, как мне сначала показалось. Порывом воздуха от шушина мелкий мусор бросило в глаза Инари, и тот потерял равновесие.

— Вот тебе и первый урок: береги глаза.

В это время кунай Саске проскочил мимо бока извернувшегося Наруто и воткнулся в деревянную крышу над моей головой.

— Аккуратнее с железом! — звонким детским голосом завопил я, нагнав Саске и Наруто, а затем остановился, почувствовав, как Инари тянет меня за воротник.

— Ирука-сенсей, что с Широ? Он сейчас упадет!

И действительно. Белобрысый застыл на месте, будто напротив него был враг, и принялся резкими ударами резать воздух перед собой кунаем. Я бы оставил его бороться с мороком дальше, если бы Широ не прыгал по крыше в опасной близости от края. Сорвись он в таком состоянии, и даже приземления с высоты собственного роста может хватить для билета на тот свет, а там больше трех этажей. Схватив Широ за шиворот, снял иллюзию, сообщив, что тот выбыл.

— И все?! — раздосадовано плюхнулся он задом на пыльную крышу. — Мне вернуться на ту площадку в парке?

— Нет, конечно! Идем. — я протянул ему руку. — Нам надо их догнать и посмотреть, чем все кончится.

Широ недоверчиво глянул, но затем широко улыбнулся и ухватился за протянутую руку.

Какое-то время мы скакали по веткам и крышам молча, а затем Широ выпалил:

— Вы не похожи на других взрослых. Вы... вы как мы!

Инари закивал в поддержку слов друга.

— Все взрослые когда-то были детьми. А некоторые ими и остались, просто хорошо шифруются.

— Хм, — задумался Широ, — а вы тоже?

— Шифруюсь? Да, но паршиво. Раз вы во мне своего признали, — рассмеявшись, я прибавил скорости.

Увлекшись погоней за сражающимися на бегу Саске и Наруто, я не сразу заметил, что у нас прибавилось наблюдающих. Нет, конечно, на беготню по крышам многие оборачивались, но я о Ино с Сакурой, которые собачились друг с дружкой, но завидев Саске, резко, бросили это дело и рванули за нами.

— Тройняшки? — засомневалась Ино, заметив, что клонам также была дана внешность мелкого Умино.

— Эй! Я тебя знаю? — нагнала меня Сакура.

"Как всегда, сама тактичность!" — я раздосадовано покачал головой.

— Плохо, — бросил я, ускорившись, — садись, два!

— Ирука-сенсей?!

Немного отстав и пошушукавшись, девчата снова нас догнали.

— Ирука-сенсей, это вы таким были в детстве? — прицепилась Яманака. Вместо ответа покивал.

Заметив, как Якумо вцепилась руками в дерево впереди, живо напомнив мой первый опыт скачек по верхним путям, я передал Инари его белобрысому куратору, а сам «расколдовал» девочку.

— Кай! — успел подхватить невесомую тушку Курамы.

Она тоже попалась на гендзютсу, потому что не смогла рассмотреть шаринган из-за очков Учиха. Якумо распознала иллюзию, но снять ее не хватило сил.

— Я его в челюсть ударила, — тихо созналась Якумо, — он, наверное, обиделся. Ирука-сан, почему-то мои иллюзии на Саске-куна не подействовали.

Сакура и Ино синхронно хмыкнули: «Потому что Саске лучший!»

Фан-клуб поклонниц красноглазика уже начинал напрягать. Надеюсь, остальные его представительницы не подтянутся.

— Широ, чакра есть? — Кивок. — Поднажмем, не то финальный бой пропустим.

Вылетев на полянку, я увидел, как Наруто обороняет от Саске сидящую на траве Хинату. Девочка ерзала, стискивая кулачки, и, чуть не плача, просила остановиться, но Наруто отмахивался, не оборачиваясь.

Собственно, задание команда Наруто провалила: Хината на полигоне седьмых, от всей группы у нас один Узумаки. Отработали в «лучших» традициях Какаши-сенсея.

— Стоп, — скомандовал я, — достаточно.

Реакции — никакой.

Мои клоны в это время сидели в песке, играли в крестики-нолики, игнорируя призывы Саске помочь «командиру» и с интересом поглядывая на поединок.

— Ирука-сенсей, они не слушают! — дрогнувшим голосом вскричала Хината, и тут Наруто обернулся. На миг показалось, что все его лицо — сплошной кусок мяса, но я осадил свою тревогу.

Будь что-то серьезное, Наруто бы отступил. По крайней мере, я надеялся на его благоразумие.

— Стоп! — рявкнул я, словно злой прапорщик на солдат.

Пацаны замерли, вытянувшись по стойке смирно. Вот что значит дрессура!

В общем, результат погони был интересным: Наруто сумел отбить Хинату, но уже после того, как Саске выполнил свою часть квеста. А еще Узумаки как-то умудрился расцарапать себе физиономию и, когда пытался стереть кровь, растер ее по лицу, так что теперь выглядел, как папуас-каннибал после сытного обеда. Инари баюкал подвернутую ногу, все время ощупывая лодыжку, Якумо сидела в тенечке, устало щуря глаза, а Широ старался не чесать синяки. До гендзютсу он все же сумел получить парочку пинков от Саске. Сам же «злодей» время от времени потирал скулу, открывая рот, и двигал челюстью, будто проверяя, цела ли она. Иногда он зло посматривал на Сакуру с Ино, которые бестолково крутились вокруг него, строя скорбные моськи.

Причем, вот что интересно, ни одна не предложила мазь какую притащить или холодное приложить, чтобы на лице их небожителя не появилось синяков. Но нет, «наш» максимум — посочувствовать и лобик потрогать.

— Ну-ка, больные, сделали волевое усилие и подползли лечиться! Зрители — шаг назад. Да-да, я это вам, и нечего недоуменно переглядываться.

Первым подскочил Наруто, но ему вместо лечения перепало умывание водой из чакры и платочек от Хинаты. Кивком поблагодарив, Наруто рванул за Инари, помогая тому подойти. Якумо на руки схватил клон Наруто, а Широ смог доковылять сам. Хинате помощь и вовсе не требовалась.

— Хината-чан, — позвал Широ, — ты идешь?

Я видел, как она сбилась с шага около Ино с Сакурой, а затем побежала к нам, верно, сообразив, что она не зритель.

Пока приводил в порядок пострадавших, боялся, что Саске спросит, как там его прошение поживает, но, оглядев покоцанных врагов и получив заверение, что с челюстью все в полном порядке, он попрощался и шуншином умчал куда-то, подгоняемый недоуменным «Саске-кун?!» в исполнении дуэта «Заклятые подружки».

Если бы он остался, пришлось бы оправдываться, говорить, что ничего не решено и «мне только предстоит уболтать Пятую. Жди».

Промежуточный ответ — это ведь не ответ, а считай прогноз. Да, прогресс есть, и огромный, но провал может ждать в финале «квеста», и переиграть его не получится. Нет, возможно, Данзо все равно поможет, Саске сможет вернуться, но только в АНБУ НЕ, а не в Коноху…

От мыслей меня отвлекли спины Инари и Широ. Крадучись, эти двое уже успели подойти к калитке, когда я их окликнул.

— Уже уходите? — я поманил их пальцем. — Решили взять пример с Саске и свалить под шумок? А кто за вас ваши ошибки анализировать будет?

Блея что-то невнятное, они вернулись, но вслушиваться я не стал.

— Вы будущие шиноби, говорите громче и увереннее, — остановил жестом, — но не сейчас. А то, что Саске ушел, это его проблемы.

Не дожидаясь, пока все остальные решат, что пора уходить, я провел разбор полетов.

— Первое, прежде чем помогать покалеченному товарищу, убедитесь, что ваша помощь ему не навредит. В библиотеке, в общем доступе, есть отличные учебники по этой теме.

— А зачем? — изумился Широ.

Я коротко рассказал о травмах, при которых неаккуратная транспортировка могла сделать из них инвалидов на всю жизнь. Детвора прониклась, а Наруто выдрал несколько листочков из блокнота и для каждого записал название книжек, которые я перечислил.

— А если нельзя переносить и враги близко?

Осмотрев Якумо, словно впервые, нехотя ответил, тщательно подбирая слова:

— В таком случае два варианта. Если дополнительные травмы не станут смертельными, лучше унести союзника. Даже если это сделает его калекой. Возможно, в будущем ирьенины сумеют поставить его на ноги.

Ребята ужаснулись, а Якумо спросила шепотом, будто боялась ответа:

— А второй?

— Если травмы смертельны, то лучшее, что вы можете сделать — это добить сокомандника и забрать труп, чтобы он не достался врагам.

Жестоко, но лучше помнить о таком исходе уже сейчас, чем обречь на гибель весь отряд в будущем или «подарить» неприятелю тело друга.

— Теперь о бое. Скажу прямо: я вами недоволен. Всеми, кроме Саске, хотя ему и стараться особо не пришлось. И Хината молодец, только надо быть смелее и агрессивнее.

— А что было не так? — простодушно спросил все еще пришибленный Инари.

Наруто, наученный горьким опытом общения со мной, сдержался и промолчал, только вздохнул тяжко. Я почти физически ощутил в его эмоциях что-то вроде: "Ну вот, опять сейчас будет нудить, даттебайо!"

Легкомыслие Наруто меня порой удивляло, а порой просто злило. Но у кого из нас нет недостатков?

Я обстоятельно рассказал о том, что не заметил ни плана, ни командира. Ни намека на то, кто, когда и как атакует. Широ было пискнул про то, что они не команда, а я припечатал:

— Не обязательно быть командой, чтобы слаженно работать.

А Наруто шепнул ему: «Помнишь, я рассказывал про Забузу?» Кстати, хороший пример: мы работали вместе и победили, но командой нас не назвать. Да что там «командой», мы даже не из союзных Деревень!

— Но тогда бы мы проиграли! Опоздали! — снова взял слово Инари, не услышав слов блондина.

— И сильно вам спешка помогла? Ты, Инари, побежал вперед, Широ за тобой, Якумо просто за компанию, чтобы не остаться одной. А Наруто уже ничего не оставалось, как бежать и догонять вас. Кстати, мог бы и притормозить этих троих, — обратился я к мелкому, — чтобы донести до них свой план.

Узумаки помялся и, ковыряя носком сандалии землю, выдал: плана не было.

— Ладно, плана у вас нет. Но мозги-то есть? Придумали бы на ходу.

Видя, как и остальные начали смотреть в пол, сменил тактику.

— Не принимайте близко к сердцу, — указал на лавки и еще кивнул в их сторону. — Давайте я вам поясню, что бы сделал на вашем месте, а вы не стесняйтесь, предлагайте идеи.

Сам садиться не стал и первым делом отметил, что нужно было попытаться задержать Саске, отвлечь его и этим замедлить.

— Но я же это и делал! — встрепенулся Широ, даже слегка подпрыгнув.

— Да ну? — деланно изумился я, не сдерживая улыбки. — Вам Саске втроем валить — не завалить. А по одному он вас по песку размажет и скажет, что так и было.

— То есть я был бесполезен? — скис сероволосый, но затем сжал кулаки и, полыхнув обидой, вскричал: — Тогда зачем вообще все это было?!

— Зачем так категорично? — я покачал головой.

Ну вот, еще один психически травмированный. Этот — на почве своей якобы бесполезности. Ау! Психически здоровые? Где вы? Или я такого только в зеркале могу увидеть?

Я вздохнул и спокойно пояснил:

— Опыт. Вы сделали ошибку, осознали ее и больше не будете ее повторять. Возможно, это спасет вам жизнь в будущем.

— Но Саске наш ровесник! — возмутился Инари. — Мы бы его победили!

Как самонадеянно.

— Он генин, а мы уже почти генины! — горячо возразил Широ.

Я усмехнулся и покачал головой:

— Станешь хотя бы генином — сам поймешь. В мире шиноби нет «почти». Есть смог или нет, победил или проиграл, остался жив или погиб. А пока не спорьте, а просто запомните: среди рангов есть свои подранги, и у большинства шиноби своя специализация — на лечении, ниндзютсу, разведке, рукопашном бое, тихом убийстве, выслеживании и так далее. Саске — чистый боевик и по силе даже немного превосходит некоторых чуунинов. Хорош и в тай, и в нин и в гендзютсу.

Наруто скуксился.

Он все еще болезненно воспринимал похвалу в адрес Саске, будто она обесценивала его достижения, ставила на ступень ниже. С самооценкой мелкого было не все так гладко, как бы мне хотелось, да и чего я хочу от Наруто, если сам болезненно воспринимаю сравнения с Ирукой и чувствую вину за его косяки, как за свои собственные?

Вздохнув, пробормотал:

— Слегка отвлекся. Для своего возраста и ранга Учиха Саске, конечно, хорош. Однако Саске не особо умеет скрывать свои следы, — добавил я, чтоб Наруто не считал того непогрешимым, — слабоват в ловушках, да и с выносливостью у него так себе, — я покрутил кистью, слегка поморщившись.

Остальные повесили носы, а мелкий приободрился.

— Но! — я качнулся с пятки на носок. — Вы можете считать, что свой чуунинский экзамен ваш оппонент сдал еще пару недель назад, а жилет ему не вручили только из-за политических игр и вторжения Орочимару. Как и Наруто. Кстати, Узумаки у нас спец в печатях и ловушках, он их знает лучше меня и уже получил ранг подмастерья, освоил азы двух стихий, Воздуха и Огня, его скорость и тай на уровне чуунина.

Для наглядности я даже попросил мелкого что-нибудь показать. Наруто нарисовал печать-курьера. Это была забавная поделка: под действием печати квадратный листок начинал самостоятельно ползти вперед, отталкиваясь всеми четырьмя углами, как лапками. На такой штучке обычно с другой стороны рисовали печать «взрыв». А курьером ее прозвали за то, что она могла влезть туда, куда сам шиноби поместиться не мог. Единственный минус — ползает «курьер» только прямо и по ровным поверхностям, останавливается, исчерпав заряд. А что-то сложнее «левой, правой, левой, правой» городить и не нужно. Хотя меня мучает вопрос, можно ли при помощи печатей сделать бумажного робота?

По лавке листочек передвигался довольно шустро, напоминая жука, но маленький камешек его бумажные лапки утащить уже не смогли. Бедняга шелестел, пока окончательно не «сдох».

Усевшись обратно, Широ, Инари и Якумо, даже Хината, смотрели на Наруто восхищенными и удивленными взглядами.

— Думаете, вы совсем бездарны? — отвлек я их, когда Наруто начал стремительно краснеть от восхищенных возгласов друзей. Да и сидеть, выпятив грудь, было не особо удобно.

От звука моего голоса детвора дернулась и слегка втянула шеи. Они ждали моральной «порки», но я их удивил:

— Нет! Но ваши ошибки я разберу от и до.

Такое искреннее недоумение и осторожная радость меня воодушевили.

— Итак, Инари. Даже ты, — указал на черноволосого паренька, — самый юный и, на правду не обижаются, слабейший, мог бы принести пользу.

Внук Тадзуны порывался что-то сказать, но его одернул Широ, усадив обратно и придавил к лавке, с силой положив ладонь на плечо.

— Только действовать вам надо было совсем иначе, — продолжил я.

На меня уставились пять пар глаз, ожидая чего-то вроде откровения, не меньше.

— Во-первых, выбрать командира, в данном случае — Наруто, потому что он сильнее, опытнее и лучше знает Саске, которого вы и собирались ловить.

Узумаки поражённо распахнул рот, но так и не решил, что сказать. Он набирал воздуха и сдувался, будто ему было неловко представлять себя чуунином, даже в будущем.

— А что ты так удивляешься? — улыбаясь, я потрепал Наруто по волосам. — Одним из условий повышения в звании до чуунина значится умение руководить группой от трех и более человек. Вот и попрактиковался бы на будущее. Продолжим!

Перед лавкой я расхаживал, как лектор перед партами в аудитории, а детвора дышать боялась, чтобы ненароком не упустить чего.

— Во-вторых, вы должны были составить план и определить, какова роль каждого из вас. Кто выслеживает, кто атакует, кто развеивает иллюзии, а кто пытается утащить добычу Саске, пока тот отбивается от вас.

В-третьих, вы должны были загнать его, вымотать перед атакой и поставить в неудобную для обороны позицию. Кстати, Наруто, а где были твои клоны?

Мелкий секунду хлопал глазами, а затем виновато их опустил.

— Ну, я это… подумал, нечестно будет…

— Честно, — тяжко вздохнул я и покачал головой. — Умеешь — используй. Вы — шиноби и не должны играть по чужим правилам. А если вы не жульничаете, значит, не стараетесь.

— Но нас учили… — неуверенно возразил кто-то из ребят.

— Глупостям учили! Глу-по-стям, оторванным от реальности! И это в лучшем случае! По-настоящему секретам мастерства шиноби вас все равно учит родня, близкие старшие друзья, платные тренеры и наставники в команде. Пока вы ученики Академии, вы считаетесь неблагонадежными. Потому вам дают совсем уж общеизвестную базу и возможность для развития, но при этом информация упрощается и местами искажается, иногда даже внушаются вредные ориентиры, с которыми потом придется бороться вашему наставнику.

— А почему сразу нельзя учить как надо? — пробурчал Широ.

— Хороший вопрос!

На пальцах я объяснил ценность информации и насколько она дороже денег, как непросто потом отслеживать каждого ученика Академии, не ставшего генином и выпавшего из программы шиноби, но уже обладающего знаниями, достаточными для самостоятельного развития. Детвора удивилась, но прониклась и даже ужаснулась позже, когда я рассказал, к чему может привести утечка важных данных и как жестоко карают провинившихся болтунов.

— Разумеется, — подвел я итог, — то, что я вам рассказал, должно остаться между нами. Другим студентам Академии вы этого сейчас рассказывать не можете. Всем ясно?

Нестройный хор разочарованных голосов подтвердил: «Да, ясно».

— Но почему сказанное вами такая тайна? — не унимался Инари. — Ученикам в Академии все это бы помогло!

— А биджу его знает, — пожал я плечами. — Но пока так принято. Станете взрослыми — может, измените существующей порядок. А пока мы имеем то, что имеем.

Вернувшись к обсуждению тренировки, попросил представить нашу миссию и рассказать, что бы каждый сделал иначе после моей маленькой лекции.

— Э-э… Но ведь ее несли клоны Ируки, — неуверенно заметил Наруто, когда Инари сказал, что предложил бы уничтожить моих дублей.

— Инари, отличная мысль! — встрял я. — И тогда бы Саске пришлось ее нести самому или тратить много чакры на теневых клонов. Вы в любом случае в выигрыше.

Наруто попытался было возразить, что мои клоны отыгрывали товарищей по команде Саске, на что я заметил:

— Инари нашёл лазейку в правилах игры. Это отлично! — После чего я продолжил предыдущую мысль, внимательно отслеживая реакцию «своих студентов»: — Дергая пробными и ложными атаками, вы могли бы загнать «похитителя» на открытое пространство, а там атаковать его одновременно всей командой. У вас преимущество по численности. Не мастерством, так числом! Наруто, его теневые клоны, Широ, Инари и Якумо. Вам ведь даже было не обязательно побеждать Саске — достаточно было умыкнуть Хинату.

Мелкие понимающе протянули «а-а-а», видимо, никто не додумался, что побеждать Саске совсем не обязательно.

— Впрочем, — я пожал плечами, — это была не единственная стратегия победы в этом маленьком соревновании. На досуге еще подумайте об этом, а потом обсудим снова.

— Вы будете нас тренировать еще раз? — воодушевился Широ.

— На постоянной основе? Нет, но я могу немного помочь, — хитро подмигнул, — когда у меня на это будет время.

В самом деле, вешать на себя их тренировки на постоянной основе? «Спасибо», откажусь! У меня и так времени на Анко меньше, чем мне бы хотелось!

— А я? — Якумо подала голос тихо, но, чтобы ее заметили, подняла руку. — Что со мной не так?

Формулировка несколько покоробила (будто Якумо себя уродом считает), но, подбирая слова, я все же придумал как ответить:

— Прежде всего, твоя проблема в неверном оценивании своих возможностей. Ты быстро выдыхаешься, нужно это учитывать и научиться экономить силы. В первой стычке с Саске ты истратила всю чакру, в…

— А пилюли? — с горящим взглядом перебила девочка.

— Один удар — одна пилюля? — с сомнением взглянул я на художницу. — И тогда ты от интоксикации умрешь быстрее, чем тебя убьют враги. Нет, это не выход.

— Но меня же вылечат? И я стану сильнее.

— Якумо-чан, это не болезнь. Понимаешь, мастер гендзютсу всегда, я повторяю — всегда физически слабее мастера тай или нин. Это особенность развития, а не дефект или болезнь. Нельзя быть лучшим во всем.

— А если очень постараться? — в ее глазах читалась решимость преодолеть любой запрет упорством.

Бабушка будет счастлива.

Раньше Якумо легко отказывалась от целей, если встречала какие-то трудности. Это хорошо было видно по тому, как много незаконченных и испорченных в порыве гнева работ находилось в ее мастерской, зато теперь она так просто не сдастся.

— Якумо-чан, — присел на корточки около девочки так, чтобы наши глаза были на одном уровне, — каждый стремится к гармоничному развитию, но развить одинаково хорошо все шесть путей шиноби — задача нетривиальная. На это целой жизни может не хватить. Не знаю, что тебе скажет Цунаде-сама, но… нет, не буду гадать. Давай вернемся к тому, что можно исправить здесь и сейчас. Обрати внимание на тренировки выносливости, но только не переусердствуй! Воля у тебя — канат из стали и чакрожелеза, — сжал кулак, улыбаясь девочке, — а тело в развитии за ним не поспевает.

Погрустнев, Курама кивнула, хотя и улыбнулась в ответ.

— Кому-то еще есть что сказать? — встал, я оглядев «аудиторию». — Тогда продолжим.

Под конец лекции мне даже стало как-то неудобно — с таким восхищением на меня смотрела детвора.

— Спасибо вам за науку, Ирука-сенсей, — поклонился Широ, быстрее всех очнувшийся от моей речи.

— Да, спасибо вам, Ирука-сенсей, вы самый лучший, — наперебой заголосила ребятня.

Меня окружают странные люди. И дети. Тоже странные.

Все эмоции на лице написаны: восторг, восхищение. А Наруто просто распирало, что он мгновенно забыл о своих косяках и принялся улыбаться друзьям, будто он горд тем фактом, что знаком со мной.

Блин. Ну вот опять — в одно ухо влетело, из другого вылетело, не задерживаясь…

Тяжело вздохнув, потрепал мелкого по голове, когда он принялся виснуть на мне сбоку, обняв за пояс.

Распустив всех по домам, неожиданно я обнаружил за спиной нервничающую Хинату.

Неужели она признается Наруто? Да не, Наруто рядом с ней стоит, а она смотрит на меня.

Бледнея и краснея, Хьюга робко выдала:

— Ирука-сенсей, а вы можете научить меня лечить? И тогда я тоже смогу лечить друзей и себя, чтобы не быть обузой, — она понизила голос, будто испугавшись своей инициативы, — если вам нетрудно…

Я едва сдержал усмешку.

Ага-ага, особенно над Наруто зелеными лапками водить, прикрываясь специализацией. Интересно, а Анко бы ударилась в ирьендзютсу на ее месте? Нет, не о том думаю!

— Конечно, могу, — я отмахнулся от непрошенных ассоциаций. — Прямо сегодня дам тебе литературу и помогу с азами. У меня как раз сейчас конспекты без дела лежат…

На этом месте Инари и Широ испарились с мастерством матерых шиноби, даже не попрощавшись. Испугались слов «учебник» и «конспект»?

Да не, вряд ли. Вроде оба довольно старательные ребята. Особенно Широ.

Просканировав округу и не найдя слежки, я попросил Наруто отвести Хинату на полигон в квартал призраков, а мне оставить клона-ключ.

— А зачем такие сложности? Можно в парке посидеть, — не понял мелкий.

— Потому что это незаконно. — шепнул я. — Я не имею права учить других ирьендзютсу. Меня за это не просто заругают, а еще оштрафуют и должности лишат. Идите. — И еще сильнее понизив голос: — А букет ты подарил?

Наруто обмер и хлопнул себя по нагрудному карману, но, достав листочек с печатью, облегченно улыбнулся.

Весело фыркнув, я рванул с клоном домой.

Аккуратная стопка со старыми записями находилась в ящиках, прямо поверх справочников, которыми я часто пользовался. А с набирающей обороты эволюцией ментальной «палки-копалки» они мне скоро окажутся не нужны.

— Хм, — я весело фыркнул, — я как живой справочник.

Из дома рысью до полигона, а там... Наруто рассказывал Хинате о пляжах Каменистого, о дельфинах и море. Он эмоционально размахивал руками, широко и мечтательно улыбался, шутил, а Хината внимательно слушала, иногда хихикала, прикрывая рот букетиком ромашек. Даже не хотелось их прерывать, но тут меня заметил Наруто.

— Ирука, чего ты копаешься?

Хината дернулась прятать цветы, но, заметив, что я не обращаю внимания, расслабилась.

Может, кто-то другой стал бы их подкалывать тупостями вроде «тили-тили тесто, жених да невеста», но точно не я.

Разложив перед Хинатой литературу, я принялся выяснять, что ей уже не нужно, а что можно дать в качестве легкого чтения.

Некоторые брошюрки отправились обратно в сумку почти сразу. Как оказалось, с основами медицины у Хинаты все было куда лучше, чем у меня, прежде чем я пошел учиться на ирьенина. Даже не знаю, радоваться этому или чувствовать себя неполноценным. А если учесть, что контроль у нее сейчас гораздо лучше, чем у меня… Хьюга же…

Нет, лучше не думать об этом!

В остальном Хинатой я был доволен, схватывала на лету, слушала с большим интересом, даже когда Наруто заскучал и начал листать анатомические атласы, просто рассматривая картинки.

Когда мы разошлись по домам, Наруто дернул меня за рукав.

— Ты видел? Видел? Я подарил!

— А в любви признался?

Мелкий потупился, жутко покраснел, но выдавил:

— Я сказал, что она мне нравится.

— Да ты крут, мелкий! — потрепал по волосам, вызвав у Наруто шок. — Хвались, что дальше было!

— А… а она… А она сказала, — он выпятил грудь и заговорил уверенно и громко, — что я ей тоже! Вот!

Со слов Наруто выходило, что девочка многократно пыталась рухнуть в обморок, но Наруто ей мешал, подхватывая за руки и тормоша.

Закончив рассказ, Наруто внезапно спросил:

— У нее получится?

— Стать ирьенином? — догадался я, он кивнул. — Конечно! У Хинаты есть все задатки для этой специализации! Я ей даже по-белому завидую.

— Это как?

— Это когда тебе не обидно, что у кого-то получается лучше, чем у тебя, а ты рад за успехи этого человека, но не можешь не завидовать его таланту. Я раньше считал, что так не бывает и зависть всегда только черная. Ну что, еще тут посидим или домой?

— Понятно, — с серьезным видом кивнул он, а затем шкодливо ухмыльнулся: — Кто последний, тот дурак!

Привычный уже ход вещей спокойных дней в Конохе нарушил пес. Точнее Паккун, который громко скреб когтями двери, пока его не заметили.

Смерив псину тяжелым взглядом, я не добился и тени раскаяния.

Выдав инструкции, без «здрасте» и «до свидания», Паккун попытался меня обойти, явно нацелившись на диван, но не дошел. У меня сразу завыла дурным голосом брезгливость. С грязными лапами в дом? Ты не пройдешь!

Выпихнув пса вместе с ковриком за порог, сказал:

— Место! Тебе приказали ждать. Жди здесь! — и, закрыв за собой, вернулся к завтраку.

Наруто и Анко недоуменно переглянулись.

— "Чудесно"! — злясь прошипел я и вгрызся в гренку.

Настроение испоганилось настолько, что даже компания близких и аппетитный запах завтрака уже не вызывали былого энтузиазма.

— Кто это был? — осторожно спросил Наруто.

— Паккун. Какаши нам задание взял, как обычно, без нашего участия! А его псина сидит и портит нам дверь.

Не сдержавшись, Анко хихикнула, за что получила символический шлепок пониже спины.

— А я ведь серьезно! — заявил я, сильно переигрывая. — А я ведь поделился обидою своей, а ты так… — не став дослушивать, Анко заткнула меня легким поцелуем, придерживая за ухо.

— Эй! Я тут ем вообще-то! — приняв игру, возмутился мелкий. — А вы тут лижетесь!

Услышав смех, Паккун снова заскреб по двери, чтобы, внимание, поторопить нас!

Вышел, присев на корточки, сунул псу в пасть котлету, чтоб не перебивал:

— Паккун, ты же знаешь, что я к тебе хорошо отношусь, правильно?

Псина с сомнением кивнула, начав медленно жевать, пораженно вытаращилась.

Ответил за собаку:

— «Правильно». — А от себя добавил: — Но не надо злоупотреблять!

Проглотив угощение, Паккун сначала тщательно обнюхал пол, затем мои руки.

— Если ты дашь мне еще этой вкусноты, я дам тебе потрогать подушечки моих лап!

От того, что Паккун начал вилять задом, я слегка опешил.

— Или почесать пузо! Или за ухом! Что угодно!

— Спасибо, нет. Просто посиди смирно. Соберемся, дам еще одну.

Я не готовил специально на такой случай, нет. Просто иногда я поразительно криворукий для шиноби и некоторую еду роняю на пол. И даже не успеваю поймать, что удивительно! Не выбрасывать же, а то вдруг опять Тору ловить, а у меня приманка есть!

Миссия была самая обычная (вырубали вишневую поросль в аллее в центре), а вот приказ остаться после не сулил нам ничего хорошего. Какаши опять чего-то взял, опять никого не спросив.

Будто растягивая время, Хатаке лениво закрыл книжечку, заложив страницы пальцем, и повел нас в парк. Там выждал пока мы рассядемся в беседке, и лишь затем сообщил, что нам понадобятся теплые вещи и снаряжение на миссию сроком на месяц или больше.

Р — рациональность! Нельзя было сказать раньше?!

— Минуточку, — остановил я Хатаке, — это все, что нам нужно знать?

— Этого достаточно. Выходим завтра на рассвете.

— О цели задания нам догадываться, как и о месте, куда нас пошлют? И понятие теплая одежда зависит от сезона! Осенняя одежда — тоже теплая!

На меня нахлынула волна чужого недовольства.

Я тоже знаю, куда бы я тебя послал, Собакин… и на, и в!

— Хатаке-сан! — возмутился я, а его и след простыл.

Буду тешить себя мыслью, что тот направился по мысленно названным мною адресам.

Плюхнувшись обратно на лавку, устало выдохнул:

— Отлично, а ты сиди и гадай, ох.

И так тоскливо что-то стало, будто мы опять лезем туда, куда лучше бы послать команду из тройки полноценных джонинов, а не компашку генинов-недоучек и растяпу-ирьенина.

Харуно смерила меня брезгливым взглядом и фыркнула, собираясь последовать примеру Какаши.

— Стоять.

Для оклика я даже голос не повысил, но она остановилась как вкопанная.

— Что вам, Ирука-сан? — недружелюбно спросила девочка. И чем я ее так успел задеть?

Во взгляде вызов, будто она собралась дуэль тут со мной устроить. Наивная, ее даже такой неумеха, как я, способен убить с одного удара.

— Харуно-чан, я могу надеяться на то, что в твоем снаряжении будет все необходимое? — спокойно спросил, не оправдав ее ожиданий.

— Я не дура, вещи собрать смогу! — она возмущенно фыркнула и удалилась, рассерженно топая, как слон.

Ну-ну. Посмотрим.

Пацаны синхронно закатили глаза, а потом мгновение смотрели друг на друга, будто впервые в жизни.

— Не повторяй за мной! — снисходительно улыбнулся Саске.

— Это ты повторяешь! — хмыкнул мелкий, веселясь. Похоже, реакция Харуно теперь не трогала Наруто и бежать за ней, теряя тапки, он больше не будет. Еще бы! Нафиг Сакуру, если есть Хината, которая в Мелком души не чает! А еще не распускает руки, как некоторые. Впрочем, это его дело.

Мимо быстрым шагом промчал Шикамару, следом бежала Ино, грозя всеми карами небесными и обещая в следующий раз «заставить этого лентяя работать». Саске мгновенно прилип боком к толстой опоре беседки и не отлипал, пока с глаз не пропал Чоджи, который не особо-то и спешил догнать своих товарищей по команде.

— Эх, — тихо-тихо, чтоб только самому себя услышать, — как же неохота куда-то ехать…

А вот Наруто моего настроя не разделял, у него уже была сотня восторженных предположений о личности заказчика, сути задания, одно другого фантастичнее. И он с радостью их на меня вывалил. Но я уже к этому привычный, и мелкого не останавливал, лишь изредка направлял его мысль в конструктивное русло.

Покумекав втроем над туманными намеками Какаши о миссии, мы решили взять вещи для нашей зимы и запечатать в свитки новые теплые куртки, которые купим на рынке. С Какаши станется взять миссию в какие-нибудь глухие места вроде Страны Снега!

В магазине одежды Наруто долго смеялся из-за того, что я сравнил Саске с лыжником на буклете к курткам, а Учиха обиделся.

Кстати о рекламе, она показалась мне странной, а потом я понял почему.

— Саске, что ты сказал?

— Что я не похож на этого, — недовольно буркнул он, — путешественника.

— А как же зимние виды спорта?

Дружное недоумение заставило присмотреться к рекламе еще пристальней.

— Не смешно! — фыркнул Саске. — Я не похож на крестьянина с палками!

Рекламу, судя по виду, много раз перерисовывали, и некоторые детали лишь отдаленно напоминали автомобиль около домика в стиле шале. Но сильнее всего меня удивила надпись на лыжах, которые держал один из людей на картинке — «PETREL».

— У тебя такие же очки! Скажи, скажи ему, Ирука! Как у того, который на горке!

Я снова посмотрел на ребятню, их куртки не походили на привет из секонд-хенда. Да и если бы им было столько же, сколько журналу, откуда это перерисовали, боюсь, походили бы они на истлевшее рубище.

— Вообще-то я согласен с Саске. Это всего лишь забавно.

Саске надулся, но, не удержавшись, «схватил» воображаемые лыжные палки и, скопировав позу с буклета, попытался «уехать».

Чуть было не ляпнул: стою на асфальте я в лыжи обутый, то ли лыжи не едут, то ли я ебанутый. Но шутка все равно повеселила и я еще долго посмеивался, припоминая ее, под недоумённые взгляды мальчишек.

Ради любопытства я поинтересовался у продавца, где произведены эти вещи. А в ответ получил обиженный взгляд и ожидаемый ответ — все свое, отечественное. Что касается рисунка, то расспрашивать дальше я не стал, потому что не смог бы объяснить, что именно мне нужно и почему меня это интересует.

Занятный постапокалипсис, очень занятный.

Если рассматривать Коноху и Страну Огня в целом, то можно заметить, как мы пытаемся замкнуть экономику на себя. Не удивлюсь, если другие элементальные державы стараются сделать то же самое и самостоятельно обеспечить себя всем необходимым. Про экспорт никто не забывает, но общая тенденция — все свое и для своих, а то вдруг с нами делиться перестанут. Не могу их в этом укорить, учитывая геополитическую ситуацию.

Только до полной самодостаточности далеко. Есть импортные товары, которые очевидно лучше тех, что производят здесь, а есть, например, товары из Страны Луны — электроника всякая, и есть изделия точного машиностроения и сложные механизмы из Страны Снега. Сворованный у Гато граммофон «родом» из Страны Снега, как и громкоговорители на столбах. Многое, что как-то связано с крупной техникой сложнее дверного звонка, произведено в Стране Снега.

И это странно. Неужели здесь, в Стране Огня, не могут сварганить нормальный холодильник, когда Луна тратит ресурс на игрушки типа тетриса (здесь это смело можно приравнивать к «с жиру бесятся»)?

Мой предшественник никогда не придавал значения этому феномену, а вот мне интересно, как Страна Луны получила столько благ в единоличное пользование. Мало того, что там курорты, так еще и фабрики, штампующие электронику. О том, что это не ручная работа, можно было легко догадаться хотя бы по доступности товара и его качеству. Ручная работа стоила бы в разы больше и была бы украшена по самое не могу.

Ладно еще Страна Снега, у нее хоть и производство есть, зато климат — отвратительный, только как горнолыжный курорт сойдет. И тот никому не нужен.

Вот как страна Луны с таким богатством — и еще свободная?

Пока мотались-собирались, нас нашел клон Хоноки. К ней я посылал своего дубля, сообщить, что нас отправляют на миссию. Красноволосая схватила меня за руку и выжгла на запястье незнакомую печать. А пока я не опомнился, скороговоркой выдала:

— Активируешь дома! Конфиденциально! После активации исчезнет.

На самом деле ожога никакого не было, как и краски, но на коже образовался едва заметный рисунок, напоминающий блеклые родинки. Если не присматриваться — не увидишь. Надо будет потом узнать, что это и как работает! И как это свести, если распечатывать не собираешься!

Из печати выпала свернутая в рулон бумага, которую, как в дешевом боевичке про шпионов, требовалось после прочтения сжечь, а пепел смыть в унитаз. Хорошо, что не съесть!

Кстати, раз свиток выпал прямо из печати, то это явно фишка с призывами.

С Хонокой мы не общались довольно давно, потому что она забурилась в исследования Орочимару с медиками Госпиталя, так что рассказ получился внушительный — сантиметров на тридцать убористым почерком и не самыми крупными иероглифами.

В теории, благодаря исследованиям Орочимару, из любого можно было сделать сильного шиноби! В моем случае — усилить кровь Узумаки, что должно увеличить резерв и дать некоторые способности клана Красноволосых. Наруто же мог в скором времени стать чистокровным, Хонока собиралась свести на нет влияние генов Минато. Ну, насколько это возможно без проблем в дальнейшем.

Кстати сказать, Четвертого она не любила, чтобы не сказать сильнее. Почему — я не спрашивал. Но, в принципе, догадывался, ведь у меня к нему были примерно те же вопросы.

Как так случилось, что Кушина осталась единственной Узумаки в Конохе при вполне еще живых остатках красноволосых? Почему никто не пытался найти их и помочь? Почему Узумаки просто забыли и никто не ответил за неоказание помощи союзнику? Как Минато, бесклановому пареньку, удалось выбиться в Хокаге и взять в жены принцессу? С чьей подачи он стал Четвертым и кто ему в этом помогал? И какого хрена он, Намикадзе, получивши в жены принцессу одного из древнейших родов, не смог ни ее защитить, ни своего новорожденного сына? И почему у него не осталось надежных друзей и союзников, которые сделали бы это после смерти Минато? Ну, или хотя бы надежно оформленного наследства, какой-то страховки, чтобы, случись чего, с его сыном-Узумаки не получилось так, как жил Наруто без моего вмешательства в историю. Он же вояка, должен был озаботиться какой-нибудь страховкой еще до родов, мало ли что.

Спохватившись, я понял, что пялюсь на листок, от злости сцепив зубы.

Избавившись от свитка, попытался трезво представить себе перспективы открытия Хоноки: как это отразится на мне, Наруто, на Анко. Как «усиление генов» может помочь союзникам вроде Курама и Майто с Ли. Идеи применения роились в голове, словно бешеные мотыльки. Не удержав прущего из меня восторга от перспектив, попытался рассказать об исследованиях Хоноки Анко. А она не поняла моего энтузиазма и даже испугалась.

— Я могу стать сильнее, живучее, — воодушевленно вещал я сжатой в моих объятьях Митараши. — Тебе не придется за меня больше беспокоиться!

Анко на это лишь вздохнула. Высвободившись, она уложила меня на живот, принявшись разминать спину, чтобы я угомонился.

— Стану джонином! — не мог я успокоиться. — И Какаши больше не посмеет на меня гавкать!

— Ирука, мне кажется это слишком… — она задумалась, подбирая слова.

— Слишком невероятно? А почему нет?! — с азартом зачастил я. Перевернувшись, сгреб девушку в объятья, не переставая широко улыбаться.

— Нет. Джонином ты можешь стать и без этого. Мне кажется, — тихо, будто прощупывая почву, сказала она, — ты слишком этим увлекаешься. Я видела у тебя такой взгляд, раньше… Ты так же говорил о новых возможностях разума. Перед тем как ты изменился…

— В худшую сторону? — догадался я, нахмурившись, прежде чем увидел осторожный кивок. — Так, как тогда, не будет. А о чем я тогда говорил? — разве Ирука над своим мозгом экспериментировал?

И из пояснений Анко выходило, что «да». Пик самокопания пришелся на момент их расставания, когда Митараши вытащила Умино из петли. Ирука сгорал от ненависти к себе и окружающим, и находиться в чьей-то компании ему было физически тяжело. А уж принимать от кого-то вроде Анко помощь — смерти подобно!

Мелко-мелко помотав головой, точно вытряхнул непрошенные мысли, я пояснил:

— Что именно тебя пугает? — сел напротив Анко.

— Орочимару тоже искал силы, и где он теперь? — она нежно провела рукой, заправив мне за ухо прядь порядочно отросших волос.

— Сам себе дайме и каге? Строит свою деревню с блэкджеком и распутными куноичи, — пробормотал я, снова широко улыбнувшись. Весьма не дурно, как по мне.

Анко тяжко вздохнула, не поддавшись моему обаянию:

— Не знаю, что такое «блэдже», и не хочу! Ирука, я серьезно! Это может быть опасно!

— Сейчас — да. Но потом, когда процент успеха будет в несколько раз больше, чем процент провалов, все возможно! Орочимару же смог из бастарда Сенджу сделать Тензо! А у нас целый госпиталь лучших специалистов в мире! — а затем принялся тискать и шептать всякие нежности ошарашенной таким резким переходом Анко.

Мне кажется, что я все же сумел ее успокоить, клятвенно пообещав не лезть в добровольцы. Да и не собирался я быть подопытным кроликом! Я еще пожить хочу.

Не успело посветлеть небо и разойтись предрассветный туман, как Паккун уже снова скребся в дверь.

Помятый со сна, я несколько раз переспросил пса о том, что ему надо, пока не проснулся окончательно.

— Понимаешь, как абсурдно звучит требование «поторопиться» от человека, который сам наплевательски относится к чужому времени? — я зябко передернул плечами.

— Я не человек.

— Но ты передаешь его слова. Мне этого достаточно.

— Какаши сказал…

— Скоро будем! И не царапай мне двери, а не то за ущерб будет расплачиваться твой хозяин!

— А вкусняшку?

Обернулся, окинув взглядом обнаглевшую псину.

— Я просил дверь не портить? Просил. Ты дверь царапал? Царапал. Значит, не заслужил котлету!

Паккун было возмутился, что иначе не может, а я бросил, что это его проблемы.

Блин, ну не надоело ему притворяться тупым?! Погавкать — не судьба?

Мы уже прыгали, проверяя рюкзаки (чтобы ничто не звенело и не мешалось), когда со стороны двери послышался странный звук. Вроде вой или плач с хрипами и чиханием.

Ва-ва-ва-аф! Чху! Ава-ва-ваф! Пчх!

В общем, сжалился, угостил первым, что выпало из свитка — отбивной. Пес с сомнением взглянул на меня, потом на плоское нечто, но, обнюхав, тут же схомячил. Даже спасибо сказал. Видать, не балует Какаши своих собачек.

Анко было тяжело нас отпускать, потому она проводила нас до самых ворот и осталась там, глядя в след, словно Катюша из одноименной песни. Даже смутивший ее поцелуй не улучшил настроение Митараши, так что мне начало мерещиться что-то тягостное, щемящее от тоски в груди.

Там, за туманами, вечными, пьяными,

Там, за туманами, любят нас и ждут…

И в моей памяти это прощание отпечаталось бы грустным моментом, даже несмотря на глупые ассоциации, обязанные вызвать смех, если бы на воротах не стояли Эмо и Дикобраз! Они, разумеется, все опошлили.

Эти двое что-то потявкали, весело скалясь и пуская воздушные поцелуи в мою сторону, видимо, изображая саму Анко. Та взбеленилась и прямо на месте приступила к расправе над шутниками.

— Ирука, она же их не убьет? — распереживался Наруто.

— Не убьет, но желание тупо шутить отобьет вместе с почками. — фыркнув, я рассмеялся в голос, заметив, как Митараши с размаху села на спины поверженных «врагов», сложив одного на другого буквой «Х». — Видишь, все, как я говорил.

И только на лице Сакуры читалось: «А почему ей можно, а мне нельзя?!»

В ответ я мысленно процитировал латинскую поговорку: «Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку»(1).

Вот станешь шиноби А-ранга и ученицей саннина, тогда и доминируй над всякими безымянными слабаками и неудачниками, особенно если они позволили себе лишнего, а значит, не посмеют пожаловаться.

Дорога до места встречи с нанимателем прошла как-то буднично и тихо. Меньше чем за день мы преодолели путь, на который обычному человеку понадобилось бы около двух суток, и это мы еще не особо спешили.

Столица Страны Огня встречала гостей шумом толпы и лицом Принцессы Фуун, героиней любимых фильмов Наруто, взирающей на нас с плакатов добрым и снисходительным взглядом ярко-синих глаз.

Жопочуйка взвыла дурным голосом. Этот филер я тоже пропустил.

*Автор: Радист Чингиз Рассказ и стих - "Свинья"

http://pupyrchaty.livejournal.com/146412.html

1) Quod licet Iovi, non licet bovi