"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбыю Том II. Часть 1.

Глава 26. Переговоры и переплетения судеб (части 1-4)

Уже через несколько минут я вылетел к Утиде, отправив одного теневого клона говорить с парнями и еще одного — с Зомби и со своей командой. Позже я точно заболею, но это будет потом! А мне главное пережить сегодняшний день.

Развеявшийся клон дал понять, что разговор с командой прошел успешно. Саске жаждал испытать себя и свою силу в настоящем деле, Наруто не хотел ему уступать, а Сакура потеряла остатки мозгов, услышав о том, сколько нам заплатят.

Зомби тоже был согласен примерить старую форму АНБУ, так что пообещал скоро закрыть лавку и прибыть на сходку раньше, чем я успею вернуться.

Уже издалека мне были слышны звуки лагеря, наполненного людскими голосами, звоном оружия и конским ржанием под забором поместья-дворца бывшего мятежника, а теперь — вроде как верного союзника. Приземлившись в лесочке неподалёку, я накинул хенге и направился к феодалу.

— Приветствую вас, Сатоси-сама. Вам послание от Накатоми-но-Катамари.

Мое появление Сатоси Утиду не удивило, но явно всколыхнуло его интуицию, раз протянутый свиток он брал с некоторой опаской, пытаясь разглядеть что-то на моём лице.

Прочитав послание, феодал недоуменно посмотрел на меня, потом снова на послание.

— Хорошо, мы выступим немедленно.

Утиде легко дался этот ответ, ведь он считал, что его пронесло. То, что ему пришлось бы гонять маньяков-культистов кровавого бога феодала не волновало. Главное, что он оставался у Власти на хорошем счету! А значит, она исполнит свои обещания. Ну-ну. Свежо предание, да верится с трудом. Здесь, в Чае, вообще как-то не принято выполнять свои обещания. То ли местный обычай такой, то ли в воздухе что-то такое разлито. Но все так и норовят друг друга обмануть, кинуть и поиметь, не обязательно в таком порядке.

Поблагодарив воодушевлённого Утиду, я вышел из дворца и свернув в сторону от скопления людей, взмыл вверх.

Чакра прибывала, но очень медленно, так что, когда я летел к Утиде, я на свой страх и риск не стал подниматься слишком высоко или использовать хенге стаи птиц, чтоб замаскироваться на малых высотах. Вместо этого я отклонился от дорог и полетел над лесом у кромки моря.

И всё же я иногда прибавлял скорости чакрой ветра, на обратном пути. Ведь если я не успею подготовиться к визиту Хидана, все будет напрасно.

Я был уверен, что мятежники подойдут этим вечером. Не знаю, откуда у меня такая уверенность. По идее, обычная армия должна была бы подойти где-то завтра к полудню.

Но у этих есть конница и шиноби, а те намного более мобильны. Ну в крайнем случае войска Утиды останутся стоять лагерем у Гедараши. И сейчас мне надо было выбрать, что делать дальше.

— А чего мне сомневаться? — спросил я свои люто тормозящие мозги. — Слетаю да посмотрю, есть движение на дорогах или нет.

Спустя десять минут полета стало понятно, что войска мятежников все-таки двигаются к Гедараши.

— О, а вот и коса Хидана виднеется, — ложась на прежний курс, буркнул я, борясь с выворачивающей челюсть зевотой, — чтоб этой скотине икалось!

Значит, времени мало, надо лететь обратно в столицу.

К моему возвращению у Медведя уже собралась команда Дельфин, ожидая меня.

Деньги они приняли с энтузиазмом, а от новости о Хидане малость приуныли. Но все, включая подошедшего Зомби, согласились принять участие в миссии. Жаль, что я пропустил момент, когда два непримиримых соперника-торговца сели за один стол. Видно было, что Зомби и Медведь друг друга на дух не переносят (даже расселись по разные стороны). Вряд ли тут что-то особо личное, скорее старые установки, что АНБУ и АНБУ НЕ обязаны друг дружку ненавидеть. А мне, в таком случае надо ненавидеть самого себя? Я ж на обе стороны работал.

— Кстати, я тут порылся в книгах наград, — заявил явно довольный собой Зомби. — И нашел информацию по нашему клиенту. Хидан «Кровавый Жнец», бывший шиноби Деревни Скрытого Горячего Источника, тоже кстати бывшей, а ныне расформированной. Вооружен трехзубой косой с металлическим кабелем, имеет высокие навыки тайдзютсу, кендзютсу, обладает высокой регенерацией. Джашинит-фанатик. Награда за голову пятнадцать миллионов рьё, и честно добавляют, что ранг цели — S, просто в Юкагуре после устроенной Хиданом резни денег много не нашлось. Как и в других случаях. Там, где проходит «Кровавый Жнец», награду назначать за его голову уже некому.

— И это все? — спросил я.

— Увы.

— Не густо. — отметил я очевидное.

А народ гулял, славя Идате и его быстрые ноги, и не забывая с благодарностью припоминать клан Васаби. Им было невдомёк, что над страной нависла новая угроза. Но если повезёт, то гражданские даже не поймут, что произошло. А если не повезёт, то… То я даже боялся себе представить, какой филиал ада получится из Страны Чая. Страна Крови? Страна Кровавого Чая? Страна Джашина? Страна Расчленёнки?

К маскараду для фанатиков и мятежников мы готовились ответственно; даже переделали тронный зал по моим эскизам, поставив трон на дополнительную платформу и убрав всякие уютные перегородки, икебаны и прочие милые сердцу супруги даймё штучки. А может, и ему самому, я как-то не вникал.

Медведь смотрел на приготовления с нескрываемым скепсисом, пока Зомби стоял и просто молча прислушивался к диалогам, стараясь лишний раз не отсвечивать в своем новом амплуа шиноби без деревни. Но для постановки мне нужна была симметрия: Седьмые и я — АНБУ по левую руку даймё, по правую близнецы с родными конохскими хитай-атэ и Зомби с Наоки рядом, а у подножия трона, перед шторкой из прозрачной ткани — два самурая. Вторым самураем поставили Тэкео — молчаливого плечистого здоровяка с печально-флегматичным взглядом.

Вроде бы он бежал из Страны Железа и знал, с какой стороны браться за катану, так что подходил на эту роль идеально.

— Ты уверен, что это сработает? — беспокоился Медведь, смыкая на себе пластинчатую кирасу.

— Тебе честно или правду? — раскрыл я банку с гримом, набирая краску на пальцы.

— Ты хотел сказать: «Честно или неправду»? — в куриную гузку сжал губы Медведь. Он согласился, но втихаря мне показывал своё недовольство. Будто это что-то могло изменить! Не-а! Самураи стоят в первом ряду, и точка!

— Нет. — сунул я шиноби в руки меч и начал рисовать на щеках красным завитушки Акимичи. — Просто стой и не дёргайся, а то получится криво.

— Но там маска, не…

— Ш! — резко шикнул я. — Маска всё не закрывает.

Медведь в нашем Хэллоуине отыгрывал роль наёмника-самурая: минимум хенге, максимум костюма. Я даже расщедрился и отдал ему парочку трофейных катан из тех, что попроще.

Седьмые сначала нафантазировали себя постарше, но я одобрил для АНБУ только облик Сакуры, лишь сказав, чтоб она стояла за спинами пацанов.

По старой памяти возгордившись от похвалы, Сакура быстро сдулась, надув щёки, но я на её гримасы внимания не обратил. Харуно просто сделала свою копию выше и скрыла лицо тенью от капюшона длинного плаща, оставив видимыми только алые полные губы, как у Куренай, да две чёрные прямые пряди до пояса. Саске и Наруто я посоветовал выбрать шевелюры фиолетового и синего цвета, а чтоб не морочиться с лицами — показал им рисунки масок, что они должны изобразить. Я был в роли капитана, облачившись в полный комплект брони АНБУ: чёрные водолазка, когтистые перчатки, мешковатые штаны и ботинки, да белый тощий жилет, по качеству напоминающий броники Кумо. На лицо как родная легла маска гиены. Для отвлечения и деталей изобразил себе длинную седую косу на плечо и нездорового, землисто-серого, цвета кожу на видимых частях. Пришлось изображать капитана АНБУ из-за субординации.

Что там говорит обычный джонин Конохи — это его дело. А вот когда говорит капитан АНБУ, это явно человек от Хокаге с определенными, порой достаточно широкими полномочиями. А поскольку главный и лучший переговорщик от сил Конохи здесь я, то пришлось мне гримироваться и напяливать на себя жилет АНБУ. Соответственно, свой летный мега-костюм я снял.

Не сильно большая потеря, если дело дойдет до боя. Кираса хороша, но удар косы все равно не выдержит. А отступать, бросив своих подопечных, я не собираюсь, даже если мне придется умереть.

Да и не помогут мне крылья в бою. Зал хоть и большой, но из-за кучи колонн и стягов, а также отсутствия ветра снежный доспех скорее будет помехой, чем преимуществом. А убрать их нельзя. Во-первых, весь пафос пропадет, а во-вторых, они или были ловушками, или якорями для ловушек. И вообще?! Почему я всё ещё зову свой костюм снежным? Пусть будет Фантом, как в той песне.

Вернувшись к декорациям, я скептически осмотрел труды рук своих. Было бы побольше времени, я бы слепил для дайме более помпезный трон, но пришлось брать что есть. Запасные стяги, словно лапки алого паука, протянулись от мешка с кирпичами за троном до самого верха, обнимая колонны и балки.

Подошедший Накатоми спросил:

— Не слишком ли… ново это будет выглядеть?

— Нет, если мы хотим пустить пыль в глаза, — но вспомнив, что выражение тут не знакомое, пояснил. — То есть выглядеть сильнее, богаче и влиятельней, чем есть на самом деле. Скромность тут будет лишней и приведет к жертвам и крови. А еще нужен занавес из рулонов, — снова ушёл я в свои мысли, — прозрачного тюля или органзы перед троном. Да. Чтоб гримасы дайме было сложнее считать.

— Мои гримасы? — изумился даймё. — Но у меня же будет веер.

Я же бубнил под нос:

— Сшивать их времени уже нет, — но опомнившись, крикнул. — И принесите уже кто-нибудь клей и блёстки! Я же просил их еще часа два назад! Наруто, распечатай бамбуковых трубок и леску.

На всякий случай у нас был специальный свиток с расходниками под ловушки, чтоб не терять времени на поиск нужных палочек-веточек и прочего такого. Так что там можно было найти если не всё, то очень многое, что могло бы пригодиться. Благо свитки много места не занимают.

— Тюль на них повесим, — сразу сообразил Узумаки. — Я щас!

Перед офигевшими шиноби Узумаки с клонами развернул почти двухметровый свиток. Но удивила их совсем не его длина, а то, как густо каждый сантиметр бумаги украшали мелкие печати. По местным меркам, использовать такое произведение искусства для хранения хлама было просто кощунством.

— А клей и блестки-то зачем? — спросил королевский хомяк, не обратив особого внимания на Узумаки и его картотеку барахла, так и не дождавшись ответа на первый вопрос.

— Не помню. Но придумаю куда в процессе. Не мешайте, пожалуйста, Накатоми-но-Каматари-сама!

А я же, посмотрев на этот гигантский свиток для запечатывания, получил настоящее озарение.

— Ирука, что с тобой? — забеспокоился Наруто. — У тебя сейчас взгляд такой безумный.

— У меня есть идея!

— И что, хорошая? — с сомнением глядя на мою физиономию, перекошенную в маньяческой ухмылке, спросил дайме.

— Просто гениальная, — заверил я его. — Ведь то, что нельзя убить, можно запечатать!

Короче, к ночи мы уже были взмыленные, но тронный зал теперь выглядел величественно, будто у императора, а не правителя какой-то там Страны Чая.

Да, мы решили принять гостей именно тут, а не на стенах или перед аркой дворцовой площади, просто потому что здесь легче было продемонстрировать силу и уверенность, которых у нас на самом деле не было, и замаскировать ловушки, главной из которых был тот самый свиток под ковром перед троном дайме. Наступит на него Хидан? А мы его и запечатаем. Было еще пара барьеров, что при активации должны были расчленить бессмертного. Ну что же, фигуры расставлены, декорации готовы, сценарий расписан и заучен, да и зрители на подходе. Клоны Наруто расселись по балкам прячась в тени.

Глубоко вздохнув, я замер, сложив руки в когтистых чёрных перчатках на груди. Из нашей команды у меня у одного костюм был реален, всё потому, что Седьмым требовался пример для хенге. Так близко АНБУ в полном обмундировании никто из них дольше пары секунд не видел. Разве что Саске, но это не точно.

Вообще, расклад был такой: Зомби, Наоки и близнецы в виде наемников Конохи — все серьезные парни, не дети какие. Если посторонний будет судить их по возрасту — минимум чуунины, а то и джонины. Чего от них ждать — неясно, но явно ничего хорошего.

Справа я и седьмые в виде команды АНБУ, как жест — мол, мы так ценим мнение Конохи, что их люди по правую руку от меня. Ну или они настолько меня поддерживают — трактуйте, как хотите.

Перед троном — типа два крутых самурая — Медведь и тот Тэкео из Железа. Кстати, Тэкео дословно — мужчина-воин. В тему мужика назвали. Медведь косит под тощего Акимичи, а раз АНБУ Конохи ему ничего не говорит, то по сценарию гости должны решить, что боец настоящий. А телохранитель он дайме или еще один из бойцов Конохи, подменивший самурая — это загадка. И пока они ломают головы над этими загадками, которые мы им подбросили, мы продавим свою линию и проведем разговор по своему сценарию.

Без скрипа распахнули стражники огромные створки. Блеснула в свете фонарей золотом картина, изображающая свернутого в кольца китайского дракона на фоне красного дерева. Этот глубокий вечер перестал быть томным.

А тем временем слуги уже объявили пришедших:

— Сунагава Акайо! Мияки Ичиро! Исикава Такеши! Тайра Юудей!

— И… — тут вышла заминка, потому что наш глашатай не знал нового гостя. — Простите, а как вас зовут?

— Хидан. Тамеруйо Хидан.

— И Тамеруйо Хидан! — дал петуха голос глашатая.

Странно, но фамилия у него была совсем как в том фике… Вспомнить бы еще у кого. А точно, у Raavasta вроде? Я читал, мне нравилось, как она пишет. У нее там ещё прикольный попаданец был, он там ещё постоянно матерился, как настоящий Хидан и у него была чёрная кошка по кличке Йоруичи.

В какой-то момент я даже поймал себя на том, что разыскиваю по отраженным звукам кота, но ближайшие кошки были разве что на соседней улице.

Да и какой в этом смысл? Мне сейчас надо не про фанфики думать прочитанные в прошлой жизни, а о том, как бы не сдохнуть. Кстати, выглядел Хидан чистым — похоже, что переоделся после кровавых ванн. Выглядел он вполне канонично: с вечной довольной ухмылкой, косой и, сука такая, с моим танто за кожаным поясом с цепочками в виде черепов на боку. Похоже, что это тоже оружие — что-то типа кистеня или цепа с веревочной петлей, одеваемой на руку. Вроде в бою у него был такой же, но не уверен — мне тогда было не до разглядываний. А еще у Хидана было перламутровое кольцо с иероглифом «Три» на левом указательном пальце. Значит, он уже состоит в Акацуки. Вроде у них такие фенечки были в ходу. Они их, если я ничего не путаю, использовали чтобы биджу запечатывать.

Четверо феодалов и маньяк подошли к подножию трона и остановились перед нашими самураями-стражниками. В данной ситуации Хидан и компания выглядели просителями. И им это явно не нравилось — по гнусным рожам видно.

— Дозволите ли говорить, Накатоми-но-Каматари-сама? — с насмешкой спросил Сунагава Акайо, странно похожий на пасюка своими бегающими глазками.

— Дозволяю, — донёсся из-за полос бежевого и красного тюля властный голос даймё.

— Мы рады видеть, что вы в полном порядке, Накатоми-но-Каматари-сама. Мы спешили как могли, чтобы наказать предателей и предотвратить заговор, направленный против вас!

Рожа у Хидана на этих словах была настолько ехидная, так что ни у кого не осталось и тени сомнения в том, что они присваивают чужие заслуги.

— Мы загнали лошадей, чтобы успеть к столице после того, как нам сообщили, что злодей Аруно Тахара силой захватил ваш трон!

Батл «театралов» начался.

— Вы так спешили, потому что боялись, что вас обделят? — с сарказмом спросил дайме, часто обмахиваясь веером, то ли от нервов, то ли от жары, то ли от всего разом.

Из-за обилия ламп и той капусты-одеяния, на котором я настоял, Каматари было жарковато, но он не жаловался.

Но, видать, от этих неудобств настрой хомяка и стал раздражённый:

— Могли бы и не загонять лошадок, Акайо-сан. Аруно-сан и не собирался исполнять свои обещания, данные вам. Впрочем, не только вам, он и Утиду-сана, — зато Сатоси даймё назвал по фамилии, показывая уважение, — собирался обмануть. Нет, помолчите, — резко оборвал он уже открывшего было рот крепкого мужика в самурайском доспехе, — сейчас я буду говорить, а вы слушать. Вы забыли, что эта забавная шапка, — дайме коснулся своего головного убора сложенным веером, — была дана нашей династии не просто так, а потому что это было выгодно всем, это позволяло объединить страну, создать работающие законы и эффективный управленческий аппарат, избежать смуты и войны всех против всех.

Я же с неудовольствием заметил, как посыпались блестки, когда даймё снова распахнул веер. Чтоб тюль не колыхался, пришлось позакрывать окна.

— Ваши семьи заключили договор, который я, а до этого мой отец, соблюдали. Но вы решили, что всем вам чего-то не хватает, и решили устроить переворот. А о последствиях вы подумали? Мой бывший первый министр подумал… Пусть плохо, но подумал. Он собирался отсидеться на священном острове, пока Страна Чая сгорает в огне гражданской войны! Правда, он явно не думал о том, что править он будет пепелищем. Но у него был хоть какой-то план, а вы-то о чем думали? О том, что сможете уничтожить всех своих противников и править из-за моей спины?

— Мы верно служим вам! — изобразил праведное возмущение Сунагава. — И стремились лишь спасти законного правителя от переворота!

Получилось у него на троечку. Слабую такую.

— А почему тогда вы не сообщили мне о готовящемся заговоре? Тогда и жертв было бы меньше, и вам больше веры, — со скепсисом спросил дайме.

— У нас не было надежных доказательств, и мы не были уверены, что данная информация не попадает в руки Аруно Тахары, — вмешался Ичиро Мияки, долговязый самурай с вытянутым лицом. Я про себя окрестил его «Длинный».

— Поэтому мы решили действовать наверняка, — добавил Юудей, невысокий крепыш-самурай. Я его про себя назвал иудеем. Имя как бы намекает.

— И к чему это привело? С заговором разобрались без вашей помощи. Столица под полным моим контролем, бывший первый министр сидит в тюрьме, ожидая суда. Когда вы были нужны, вас рядом не оказалось. Вы всем продемонстрировали, что я не могу на вас рассчитывать в случае нужды. Вы думаете, это усилит мои позиции на переговорах с дайме Воды или Огня? Или, может, вы думаете, что они лично вам предложат лучшие условия? Если так, то напрасно. Дайме говорят с дайме. А мелкие феодалы их слушают и выполняют их приказы. А тех феодалов, что предали своих повелителей, обычно ничего хорошего не ждёт. - Дайме сделал паузу. Этим немедленно воспользовался четвертый феодал, до того молчавший.

— Возможно, мы выбрали не самый лучший путь предотвращения заговора, — вкрадчиво сказал Такеши Исикава, - однако наша верность не должна вызывать сомнений. Мы уничтожили заговорщиков и готовы предоставить вам их головы.

Хидан на этом довольно хмыкнул.

Дайме задумался. Ну или сделал вид.

— Ладно, допустим, пока только допустим, я поверю вам в том, что вы изначально хотели остановить заговорщиков и со всех ног спешили сюда, чтобы восстановить меня на престоле, а не сделать своей марионеткой. Но это не снимает вопроса о том, могу ли я рассчитывать на вас как на опору трона?

— Вы можете рассчитывать на нас, — неожиданно для всех влез Хидан.

Справившись с удивлением, царственный хомяк уставился на говорившего.

— На нас — это на кого?

— На меня и на всех джашинитов, если вы отмените глупый закон вашего предшественника и разрешите нам построить храм в вашей стране.

— Тамеруйо-сан, — помня мои слова о Хидане, вежливо поинтересовался дайме, — а вы знаете, почему мой отец запретил культ Джашина?

— Уверен, это было недопонимание, — проявил чудеса изворотливости и дипломатии маньяк с косой.

— Последователи вашего культа везде сеяли лишь хаос и смерть. Но последней каплей стало массовые человеческие жертвоприношения в Гедараши. Среди жертв были женщины, дети, старики. Ваши предшественники не особо выбирали, кого им резать на алтарях. Это, не говоря уже о тайных убийствах, которыми они занимались как ради заработка, так и для удовольствия. Ну и зачем мне пускать вас в свою страну? Чтобы вы снова взялись за старое?

Хренассе недопонимание! Да за такое вешать надо на столбах! Хотя в случае с Хиданом — не поможет. Будет как у КиШ «…Мы раскачивались и смеялись. Круто время провели».

К моему удивлению, шиноби с косой не стал пытаться убить дайме и даже не начал угрожать. Да он даже не обиделся. Просто плечами пожал типа — ну было и было, а что такого?

— Пути и культ Джашина изменился, — соловьём заливался акацуки. — То, что было раньше, нами не одобряется и больше не повторится. Теперь это путь воина, а не убийц беззащитных. Тех же, кто попытается заняться подобным, мы сами убьем, чтобы не поганили землю своим присутствием!

Свежо предание, да верится с трудом. Этот вариант нам казался самым маловероятным, но всё же был. Он лишь означал, что Хидану вежливо откажут, после чего начнут прессовать заговорщиков.

Дайме задумался.

— Почему я должен верить вашим словам, Тамеруйо-сан? Я слышал, что вы сильны. Но хватит ли этого, чтобы другие культисты вас послушали? Достаточно ли будет вашей силы для изменения вашего культа?

— Я не просто силен, — уверенно ответил маньяк с косой, — я избранный и первожрец Джашина. Я говорю от его имени. Все истинные верующие это признали.

— А те, кто не признали? — скептически спросил дайме.

— Тех я убил.

Рядом со мной ахнула Сакура. Саске и Наруто только синхронно фыркнули.

После моих сказочек Узумаки только взбесил момент с жертвоприношением женщин и детей, но кроме ненависти в эмоциях своего отношения он ничем не выдал. Растёт!

Дайме такое заявление не удивило, меня тоже.

Я всегда знал, что религиозные диспуты — то еще говно.

И тут я с удивлением понял, что Хидан, похоже, не врал. Ну судя по роже и тому, как он это сказал. Хотя чему я удивляюсь? Он и в манге был честным маньяком. Если сказал, что убьет тебя во имя Джашин-самы — значит так и сделает. Прямой и открытый человек, не держит камня за пазухой, а сразу бьет им по голове всех, кто ему не нравится. Таких еще зовут отморозками.

Ситуация ещё усложнялась тем, что даже эмоции джашинита я уловить не смог. Ближайшая аналогия, с тем, что я почуял — какофония.

Надо приложить больше усилий, — напряг я эмпатию, как мог, — чтобы понять, что там он испытывает, пока не получается.

— И что же теперь проповедует ваш культ? — спросил дайме. — Расскажите о ваших правилах и постулатах?

— Их мало, они просты, — ответил Хидан, после чего достал маленькую чёрную книжечку в кожаном переплёте.

На простенькой чёрной обложке не было никаких символов или изображений, только края страниц окрашены в алый, будто кто-то аккуратно окунул книжный блок в свежую артериальную кровь.

— Основные заповеди: Чти Джашина, бога твоего. Он судья твой и в жизни нынешней, и в посмертии будущем.

Встретив врага — убей его, проливая кровь во славу Джашина! Но не смей осквернять клинок свой кровью слабых и немощных.

Встретив друга — помоги ему, чем сможешь, ибо вместе вы службу несете общую единому богу вашему.

Помогай людям, ибо несомненна польза этого. Не позорь звания воина божьего пустой бравадой. Не оскверняй своей службы гордыней, праздностью и небрежением к слабому.

С извращающими учение Джашина не веди бесед. Карай их жестоко — по отступничеству их в делах своих и во славу бога твоего!

После звонкого хлопка книжки на мгновение повисла тишина, пока её не нарушил даймё.

— И это все? — ровно переспросил дайме, чтоб ненароком не обидеть тоном сектанта раньше времени

Ба! Так это ж бусидо и что-то еще такое восточное! — подумал я с подозрением. — Ну и немного напоминает Кхорна, только без черепов. Кто ж такой умный сумел Хидана перепрошить?! Он ведь даже на нормального похож… временами. Но эмоции у него — чистый комок безумия, даже прислушиваться к нему физически больно для мозгов. Чудо, что в бою с маньяком я не додумался подрубить эмпатию! Иначе там бы и сдох.

Эмоции Хидана были как адский котёл визжащих грешников, который помешивает весёлый чёрт с вилами под злорадные кривляния его коллег. Будто это не один человек, а какая-то обезумевшая толпа.

От одной догадки по спине пробежал табун мурашек. Так близко с чистым порождением потустороннего я ещё не сталкивался.

Или это так я чувствую присутствие его Божка?

— Да, — радостно оскалился Хидан, помахав книжечкой в воздухе — Дальше только разъяснения для совсем уж тупых уёбков. Вроде того, почему нельзя убивать всех подряд без разбора и почему Джашину-саме нравятся достойные жертвы и достойные последователи. Не всякое говно, взявшее в руку меч или дубинку, а те, кто стремятся стать сильнее, превзойти себя и других и оставить достойный след в истории!

Интересно, какая скользкая формулировка! Хидан сказал, что Джашину нравятся достойные жертвы. Но не сказал, что Джашин других не приемлет. Все-таки божку все равно, кто пойдет под нож или нет? И какими силами он реально может одарить своих последователей. Хидан — он один такой, или их толпы? Хотя если бы таких было много, я прошлый о них бы знал или хотя бы слышал.

Интересно, как строго у них там со второй заповедью на самом деле? К моему удивлению, дайме задал Хидану тот же вопрос.

— Хидан-сан, а как строго соблюдается вторая заповедь?

— Там всё есть, — кивнул беловолосый на книжку и процитировал на память.

— Враг — это только тот, кто достоин смерти. Подумай, заслуживает ли он её.

После чего откомментировал.

— Отвечать перед Джашином за свой выбор будешь сам. Если враг твой заслужил смерти, но не может сражаться, то предай его смерти.

После чего откомментировал от себя.

— А то найдется какая-нибудь хитровыебанная сволочь, которая сначала нагадит, а потом спрячется на десятки лет, и вот это уже немощный старик. И что, его теперь не убивать, просто потому что он дряхлый и меча не удержит? Кстати, мы и палачами при необходимости можем подрабатывать, хотя желательно, чтобы это был поединок.

— Это понятно и разумно, — согласился дайме, — но мы же знаем, что, например шиноби очень сильно различаются по своей силе. И как будет поступать шиноби-джашинист, если, например, он сильный джонин и встретит заведомо более слабого противника, вроде зеленого генина?

— Да как захочет, блядь, так и поступит, — окрысился Хидан. — Ему перед Джашином и совестью отвечать, так что сам и решит. У людей есть свобода воли и выбора. Там дальше есть. Джашину нравится храбрость, ум и навыки. Не стой на месте. Стремись стать лучше. За себя отвечаешь ты сам. Джашин не подарит тебе победы, он лишь даст силу добыть ее, если ты будешь достоин.

— Многие религиозные доктрины предполагают, что власть дайме и других князей земных идет от богов, — задумчиво сказал дайме. — Что это справедливый порядок, установленный богами и что долг этих монахов оберегать их. А что говорит о поддержке светской власти ваша религия? - продолжал интересоваться дайме.

— Она, блять, ничего об этом не говорит. За нее скажу я — не наглей. Мы поддержим тебя и твоих детей и вообще любую вменяемую законную власть, которая не будет пытаться нас притеснять. Но как бога тебя превозносить не будем, у нас уже есть свой. Настоящий.

— Но тогда зачем мне вы? — поинтересовался дайме, осмелев. — Обычные боевые монахи, проповедующие Волю Огня или учение Риккудо-сеннина признают, что наша власть от бога.

В этот момент хотелось сделать страшные глаза, чтобы даймё заткнулся и не давил на психа, но я тут в роли наёмника и слова мне не давали. Да и не пойми тут, что лучше будет, если дайме продолжит забалтывать психа и мы сможем внезапно атаковать его первыми или если хомяк будет молчать и слушать. Заболтает — хорошо, но может и выбесить вопросами. С другой стороны, Хидану особых причин и не нужно, чтоб с гиканьем начать рубить бошки. Я приготовился активировать защитный барьер вокруг дайме. Успеть бы, а то Хидан резкий и быстрый, как понос.

— Обычные монахи сидят по своим монастырям, и о происходящей жопе узнают последними. И даже что-то узнав, они будут дрочить и ждать ответа от начальства из страны Огня или из страны Воды. А у нас светское духовенство, а не паразиты-отшельники. Мы сами себе на хлеб с мясом зарабатываем и среди людей живем, так что о подозрительной хуйне узнаем. И ждать мы никого не будем.

— Это значит, что вы планируете разместить в моей стране центр вашего культа? — уточнил дайме.

— Да, — подтвердил Хидан. — А еще, потому что у нас нет такой централизации, и люди на местах должны своей головой думать, а не ждать, блять, ебаных откровений от начальства по каждому чиху.

— И это всё, чем вы, как вам кажется, лучше любого другого культа, в котором есть монахи-воины? — уточнил Каматари.

— Мы лучше тем, — вызверился Хидан, — что нашу религию будут исповедовать настоящие воины, а не всякое говно, и мы реально можем вломить твоим недругам, а не просто ходить и болтать с умным видом, как эти чмошники-вегетарианцы в разноцветных простынях. И не эти из мха, — кивок в сторону нашей группы. Я осадил пацанов, шикнув на них.

— Что я, блядь, и говорил, — хмык. — Ссыкуны из мха.

— Плох тот охранник, что не управляет своими эмоциями и мешает ими своему господину, — сказал я своей группе.

— Это кто сказал? — спросил Хидан.

— Я. Но вы продолжайте набивать себе цену, Хидан-сан, — с мерзкой ухмылкой ответил я.

Голосовые связки я перетянул медицинским вмешательством, так что голос у меня стал ниже и с хрипотцой. Потом перетяну обратно. Ну и манеру разговора я поменял, скопировав Какаши.

Тот в ответ оскалился.

— Ну ладно, допустим, — немедленно влез дайме и погасил назревающий конфликт. — А что там у вас с терпимостью к другой вере? Не будет ли религиозных конфликтов?

— Не, не будет, мы их просто сразу переебашим и дело с концом.

Видя, как перекосило дайме, маньяк с косой добавил.

— Шутка! Если кому надо попросить о здоровье какого-то божка целителя — пусть просит. Джашин не ревнив. Веди себя достойно, не позорь Его имя, лей кровь для него и приноси к трону Его головы достойных врагов и этого хватит. А какие там у кого шуры-муры с какими богами — его не ебет, пока не нарушаются клятвы, данные Ему.

А не, все-таки Кхорн, кровь, черепа, резня, груды тел и прочая тупая херня… — меланхолично подумал я, уже начиная тихо офигевать от происходящего. Я вообще-то уже на бой настроился, а они тут все болтают и болтают…

— Ну ладно, допустим, я решил, — заявил даймё, — что от вас может быть польза моей стране, а не будете опять резать младенцев на алтарях. Что конкретно вы хотите?

И тут Хидан выкатил список хотелок.

— Отменить запрет на наше учение. Место под храм, побольше и получше. А лучше под два. Под три совсем хорошо. И денег на его, в смысле их, постройку.

Я мысленно всплеснув руками: и еще звездочку с неба, миллион долларов мелкими купюрами и самолет, а то убьем заложников! Прозвучало ну очень похоже!

Дайме, кстати, тоже офигел от таких запросов и замер. Переваривая услышанное. Наконец он справился с оторопью.

— Погодите, изначально речь шла про то, чтобы разрешить ваше кровожадное учение. Про землю и деньги речи вообще не было!

— Мы — религия мира и любви! — заявил Хидан.

На этой фразе на него недоуменно уставились все, не только я. Это что, блин, такое было?

— И к прошлым джашинистам никакого отношения не имеем, — продолжим маньяк. — Так что тут вы просто исправляете несправедливость. А все остальное — компенсация и награда за то, что переебашили заговорщиков.

— Ну да, не имеете ничего общего, кроме названия и бога, — не выдержал Медведь.

— Это вопрос прошлого, поэтому не будем спорить, а останемся на своих позициях, — неожиданно миролюбиво добавил Хидан, после чего добавил. — Иначе я сломаю тебе челюсть. И вообще завали пасть, я не с тобой разговариваю, а с твоим хозяином, а шавок я не спрашивал.

Миролюбивость и любовь прямо лезут из всех щелей! И Медведь ещё со своими комментариями лезет! Совсем навыки растерял в этом болоте. И выдержку. И талию. И мозги… И лучше закрыть эту тему.

— Короче, мы убили всех уебков и доказали свою преданность, — продолжил мысль Хидан.

Тут уже не сдержался я:

— Один лагерь. Всего их было три. Не приписывайте себе, Тамеруйо-сан, чужих заслуг.

— А мы бы их тоже переебали, — набычился Хидан.

— Но устранили их мы, — обрубил я пререкания. — И будьте так добры, оставьте здесь тот танто, который у вас за поясом и который принадлежит нашему шиноби.

Хидан скорчил непонимающую рожу, положив руку на рукоять. Будто говоря «этот что ли?».

— Если так хочет, пусть попробует взять.

— Хидан-сан, вы на нашей территории, если мой коллега вынужден будет обнаружить себя, то вы останетесь без руки или без головы. Вас это не убьет, но будет неприятно. Так что давайте вы вернете чужое и мы расстанемся друзьями? — предложил я.

Мой танто, конечно, не крутой артефакт, не клановая и даже не семейная реликвия, но это хорошее, качественное оружие из чакростали, которым я умею и привык пользоваться и которое стоит приличных денег. Тратить их на то, чтобы купить себе новый, мне не хочется — у меня другие расходы по плану. К тому же я душой прикипел к своему танто, и это помимо прочего память о службе в АНБУ. Отдавать свое оружие какому-то мудаку не хочется.

А вот тут Хидан напрягся, явно пытаясь найти скрытого шиноби.

— Пф. Ладно. Если договоримся, так и быть — оставлю.

Видимо, сенсорикой маньяк не владеет, раз заприметил клонов на балках только сейчас и руку от оружия убрал.

— Короче, дайме, мы можем отвадить в будущем мятежников. — и, обращаясь ко мне. — А ваши конохские жопы пока сюда притащатся, спасать уже некого будет. Я же, блядь, предлагаю Стране Чая собственную армию! Спокойствие и мир, листок! Постоянно, и за умеренную, сука, цену! Хули вы тут кочевряжитесь? И никто, главное, этого щедрого жеста даже не заметил! Ебать какие все слепошарые!

Вот же блин, прорвало фонтан… Хотя тут скорее канализацию.

— Без жертвоприношений моих людей? — уточнил дайме.

— Да хули вам сдались эти приношения?! Пять раз уже сказал, что не наша эта хуйня! Без!

И уже тише и спокойней добавил, — если сами первыми не полезете.

Долго же он держался без мата или почти без него, а тут, видимо, фонтан, точнее канализацию наконец полностью прорвало. Ну дальше дайме решать, или сражаемся, или всё-таки он решит дело миром.

— Ну что же, — задумчиво сказал дайме, обмахнувшись веером, - я думаю, нам надо обсудить еще пару деталей…

После чего последовал отчаянный торг минут на сорок, в ходе которого первосвященник и правитель страны торговались, как склочные бабки на базаре за тощий хвост селедки. Они чуть не рыдали, взывали к совести друг друга…

Совесть у Хидана? Дайме-сама, вы серьезно? Я уверен, он слово-то это знает только из словаря.

Плакались о всеобщей бедности.

Неудивительно, с такими-то жлобами…

О том, что нечем будет кормить бедных людей…

Ну да, ну да, вы еще скажите про голодных детей, больных родителей и жену на панели…

Сначала я растерялся, потому что дайме отошел от сценария, который мы запланировали. Он был таков: дайме вербально нагибает заговорщиков и либо они уходят, забрав Хидана, либо маньяк атакует, либо же дайме дает знак и тогда уже мы нападем. А ничего этого не происходило, потому что хомяк пошел по сценарию, который я всерьез не рассматривал из-за его абсурдности. Хидан сделал дайме предложение, которое ему понравилось, и теперь мне оставалось лишь смиренно выслушивать их переговоры. Хомяка я за такой финт ушами не винил. Даймё легко можно понять: такой шанс выпадает раз в жизни, но от того ситуация для меня не становилась приятнее.

Пресветлые боги, когда они оба уже заткнутся?! Я хочу домой, я хочу спать, я хочу свои бабки и свалить уже отсюда! Мои эмоции разделяли позабытые лидеры мятежа. На их рожах было написано охренение каких-то невероятных масштабов. Я их понимаю. Они шли диктовать свои условия едва сидящему на троне узурпатору сразу после переворота, а наткнулись на законного дайме, с мощной силовой и политической поддержкой и крутой охраной, к тому же успешно задавившего попытку переворота. Они думали угрожать большой дубинкой в виде Хидана, а дерево-то оказалось говорящим и обтяпало свои дела само, оставив их в дураках. Но сочувствия не испытывал. Сами виноваты, что связались с такой скотиной. Нукенинов, знаете ли, не просто так не любят. Особенно если это хитрые религиозные психопаты. Я теперь не удивлюсь, если выяснится, что этот косеносец водил акацуки за нос, чтоб они просто не мешали ему заниматься делами культа.

Канон, где же ты, такой простой и понятный? Где олигарх мирового значения — идиот, которого убивает нанятый им же нукенин, где шиноби Эс класса — клинический дебил, способный только на тупую резню? Где все те фантастические кретины, среди которых самый тупой недоучившийся студент может почувствовать себя гением и легко решить все местные проблемы? Где ты, сука?! Тут же как в сказке — чем дальше, тем страшней. Я думал, что местный хитровыделанный Гато — это плохо и страшно. Ну вот, получи и распишись, бессмертного маньяка в роли главы кровожадного религиозного культа воинов. И ведь вся эта срань будет у нас под боком! Ох чую, будет меня скоро иметь начальство… Без вазелина и не по любви. Стоп! Не о том думаю.

Как мне предотвратить худший вариант? Что я могу сделать для того, чтобы Страна Чая не стала страной маньяков? Ничего не могу.

Ну вот активирую я ловушки и нападу на Хидана прямо сейчас. И даже допустим, что стража поддержит, и парни тоже не слажают… хотя не факт, что тот же Наоки-сан поддержит неспровоцированное нападение. А я победить-то смогу? Скорее всего, смогу. Я знаю способности Хидана, его сильные и слабые места. Он на нашем поле, где мы максимально готовы к битве с ним. Но какие будут потери?

Если Медведь, Зомби и близнецы — то жаль, конечно, но терпимо. Если потеряю Наруто, то я себе этого никогда не прощу. Это если из него Лис не вылезет, и я тут же не сдохну. Если погибнет Саске — так мне крышка. Надо будет в простынь завернуться и медленно, чтобы не вызвать паники, ползти на кладбище, потому как если начальство не прибьет и совесть не загрызет, то Итачи зарежет. Ну ладно, дуракам везет, допустим, что нам только поэтому повезет. А дальше-то что? Я деньги после этого нападения от дайме получу? Что-то я сомневаюсь. Ну да, пятнадцать миллионов рье сильно лучше, чем миллион рье, но дело еще и в репутации. А уж что мне после этого перфоманса хомяк скажет, так это ни в сказке сказать, ни пером описать: цензура не пропустит. И уже никогда наших шиноби нанимать не будет, раз мы считаем нормальным срывать его переговоры с третьими сторонами. То есть мы гарантированно потеряем целую страну в виде клиента. Да, теперь Страна Чая тоже вряд ли уже попросит Коноху о чем-либо — у нее своя армия фанатиков появится, но это пока еще не свершившийся факт. Этого еще может и не случиться. К тому же если мы не нападем, то мы гарантированно останемся живы и сможем уйти. И даже с какими-то деньгами и с формально выполненными миссиями. Ну почему Хидан не оказался таким тупым кровожадным ублюдком, как в каноне, почему?! Как же мне не хочется рисковать всем!

Можно было бы попытаться незаметно сорвать переговоры и спровоцировать конфликт, но очарование моря влияет на эмоции медленно и незаметно, и для этого нужен диалог, чтобы я смог вплести в него свой ультразвук, чтобы с его помощью моя чакра влилась в чакросистему другого человека! До меня наконец полностью дошел механизм работы клановой техники и то, как его надо правильно использовать. То, о чем умолчали в клановых летописях! Но толку-то с этого? И своим цыганским гипнозом я тут тоже ничего не сделаю. Ни подходящей дистанции, ни настроя присутствующих на расшаркивания, да и времени тоже. К тому же оба спорщика заняты. Но я честно попытался транслировать раздражение Накатоми и Хидану.

Через несколько минут понял свою ошибку — они начали торговаться еще яростнее.

Попытался настроиться чисто на Хидана — и сразу же получил приступ головной боли. Ну да, у него же не эмоции, а клубок безумия. Значит, надо работать с дайме…

— Значит, в общих чертах мы с вами договорились, Тамеруйо-сан — произнес Накатоми.

— Два храма, землю под них и половину от стоимости постройки храмов деньгами или материалами. Все детали и частности мы будем решать по мере их появления с вами или с вашими представителями. А сейчас прошу меня простить — уже глубокая ночь. Продолжим завтра после полудня. Обговорим детали, подпишем документы, и вы принесете мне клятву.

Тихо вздохнув, я подумал, что поздно уже делать подлость ради интересов родной Страны Огня, которая один хер ничего не оценит, хоть ты в лепешку ради нее разбейся. Минато, Кушина и Наруто могут подтвердить. Точнее, первые два могли бы, будь они чуть более живыми.

А знаете что? И ладно! — злился я, нервно сжимая и разжимая кулаки и молча стискивая зубы, — И хер с ним! Миссию мы выполнили? Выполнили! А что целую Страну в виде клиента проебали — так про это от Хокаге ни словечка я не слышал! Ни от прошлого, ни от нынешнего. Всё! Баста! Что смог, то сделал!

Еще минут десять дайме потратил на то, чтобы отыметь мозг мятежникам. И досталось им и за реальные грехи, и просто за компанию. Хомяк вылил на них все раздражение, накопившееся за время общения с Хиданом. В общем, идите и наводите порядок, прижимайте к ногтю бывших подельников. Да, делайте что хотите и как хотите. И тогда даже немного земли вам нарежу от поверженных противников. Может быть. Если хорошо справитесь. На слабые возражения и неуверенное блеяние о том, что это будет тяжело, потому что там укрепленные замки и надо бы подкинуть им денег на найм войск и шиноби, они получили такой непередаваемый взгляд от дайме, что даже меня проняло.

— Если у вас, — процедил дайме, — проблемы даже с тем, чтобы разобраться с вашими бывшими подельниками, то как вы вообще собирались править?! Решите проблему! Или я решу ее за вас, и вам это не понравится! А теперь прием окончен!

Пока Хомяк разносил нерадивых подданных, Хидан гнусно хихикал. Ему все происходящее доставляло удовольствие. Не одобряю, но понимаю. Очень уж ловко он наебал заказчиков. Он получил напрямую от дайме все, что хотел, а сейчас еще и денег слупит с неудачников. Вот если бы я так сделал — было бы хорошо. А когда это делает этот гад, подлец, сволочь и маньяк Хидан — это плохо. Ну почему он, а не я?!

На последней фразе потеющих заговорщиков, внезапно лишившихся всех козырей, прямо выдуло из зала. Вслед за ними вышел Хидан, перед этим бросив на пол мое оружие. И при этом у него такая пакостная ухмылка была, что я сразу заподозрил какую-то гадость.

Когда Хидан с заговорщиками вышли, я скомандовал:

— Така, посмотри пожалуйста на клинок шаринганом. Ничего странного не видишь?

— Нет, сенсей.

— Спасибо, Така.

— Васи, создай пожалуйста теневого клона и аккуратно попробуй им осмотреть клинок

Узумаки скорчил рожу, явно считая меня перестраховщиков, но сделал, как я попросил.

И все-таки меня что-то беспокоило. Почему Хидан засветил новый клинок? Почему так легко отдал?

— Спасибо, Васи. А теперь, пожалуйста, пусть твой клон запечатает танто в свиток. Я потом проверю его на наличие ядов или еще какой-нибудь дряни.

— Ладно, но ты параноик! — посмеялся Наруто.

— Хорошо, если так.

— Ирука-сенсей, — невинно хлопая глазками, спросила Сакура, — а вы что, ранены? Что сами не можете запечатать?

— Все вопросы потом, — рыкнул я. — И мы используем позывные, как договорились, Рису!

Эта дура у меня точно довыделывается — уйдет из команды и плевать, каким легендарным медиком она там станет.

Позывные, как выбрал еще в начале миссии по охране Идате, так и не менял их до сих пор: Сакура — Рису (белка), Саске — Така (сокол), а Наруто — Васи (орёл).

— Тяжелый был денек, — выдохнул Хомяк, как только все лишние вышли. Он сполз на троне, будто из него выпустили воздух. Я с завистью украдкой вздохнул. Я бы тоже хотел, чтобы этот день кончился поскорее, и я мог так же развалиться в кресле и расслабиться.

Выглядел даймё сейчас неважно, так что даже позволил себе обтереть парчовым рукавом взмокший лоб.

— Как думаете, Умино-сан, я правильно поступил, пойдя на сделку с этим маньяком?

Я пожал плечами, подойдя ближе.

— Сложно сказать, Каматари-сама. — дайме позволил мне, пока мы преображали зал, называть его короче. — Только время покажет. Если все пройдет удачно, и они сдержат свои обещания, то это будет, вероятно, самая выгодная сделка в вашей жизни. Для вас и Страны Чая, а не для Конохи и Страны Огня.

— Вы думаете, ваша деревня будет против? — немного настороженно спросил дайме, перестав обмахиваться веером.

— Я думаю, что на меня будут орать так, что это услышат в вашей стране. — неожиданно для себя самого признался я.

— Появление своей военной силы в Стране Чая… Едва ли кто-то этого ожидал в ближайшее время, — добавил я.

Хомяк рассмеялся,

— Ну, вы-то в этом не виноваты… Это было мое решение. Но, как вы понимаете, главный вопрос в другом. Будет ли ваша деревня вмешиваться? Посчитает ли джашинистов угрозой себе?

Я пожал плечами.

— Не могу говорить за свою деревню, и тем более за туманников, но думаю, что их проигнорируют. Во-первых, потому что обе деревни заняты своими делами. У нас потери в людях, но мы завалены заказами после экзаменов на чуунина.

Это не тайна, это все знают, секретов я никаких этим не раскрыл, да и хомяку приятно, что с ним говорят честно.

— А у туманников гражданская война, им сейчас не до соседей и не до активной внешней политики.

Хомяк кивнул, соглашаясь с моими доводами.

— А все-таки, как деревни отнесутся к воинственным и кровожадным монахам?

— Мне сложно это предсказывать, Каматари-сама, это зависит от самих культистов и их поведения. Обычно скрытые деревни не выступают против монахов-воинов, а, напротив, относятся к ним достаточно лояльно.

— Хорошо, — задумчиво сказал дайме. — А как вы думаете, смогут наши посетители навести порядок и наказать мятежников, как я им приказал?

— Нет, конечно, — фыркнул я. — Они же сразу честно сказали что им не хватает войск и денег.

— Но у них же есть этот Хидан? — удивился дайме.

— А есть ли? Что-то я сильно сомневаюсь, что они наняли его на что-то большее, чем на разовую акцию — вас спасти. Ну или захватить в плен. И судя по довольной роже этой сволочи, он свои обязательства формально выполнил и сейчас с них свое стребует.

Хомяк помрачнел.

— Значит, мятеж и беспорядки растянутся на долгие годы. Придется нанимать шиноби, солдат и культистов. Не уверен, что у меня хватит денег в казне.

— Каматари-сама, я могу помочь вашей проблеме. Точнее, мой клан. Он не является частью Конохи и не будет платить ей налог, так что это обойдется вам намного дешевле, чем нанимать ниндзя у скрытый селений. К тому же, я думаю, мы можем взять часть оплаты трофеями с мятежников.

Дайме над чем-то задумался.

— А я все понять не мог, где я вашу фамилию видел. В летописях. Вы из тех самых пиратов-Умино, да?

Я только развел руками.

— Это все в прошлом. Сейчас мы законопослушный клан Страны Огня.

Ну да, грабили мы эти земли пару раз. Ну ладно, пару десятков раз. Но это давно в прошлом! Теперь-то мы хорошие!

— Который предлагает мне помощь в ограблении моих мятежных подданных? — улыбнулся Каматари.

— Все верно, — кивнул я с серьёзной миной.

— Ну что же, вы хорошо себя показали и мое принципиальное согласие у вас есть. Как быстро они смогут прибыть?

— Думаю, что скоро. Завтра точно узнаю.

В ответ на недоуменный взгляд я ответил:

- Мы обмениваемся сообщениями через клановый призыв.

— Удобно, — с завистью сказал хомяк.

Знал бы ты, насколько удобнее обычный мобильник! Как же я по вам скучаю, блага цивилизации! Нужна тебе связь за пределами Конохи? Радио туда не дотянет. Или птички голуби-соколы всякие, или дергай по мелочам свой призыв, рискуя нарваться на обиду от него за то, что призываешь их ради всякой херни. А они-то не люди, у них другая логика и даже самым развитым из них порой сложно понять, почему и насколько это срочно и зачем вообще это надо. А даже если и поймут. Кому это надо? Тебе. А чакру и свое время почему-то должны тратить они. Так что должен будешь.

Ну или гоняй гонца, что примерно по скорости, как послать птицу, если это шиноби. Дайме еще хуже — твое сообщение будет добираться до адресата со скоростью одной лошади. И не прямой (ну почти), как в случае шиноби, кстати говоря.

— Я хотел бы написать благодарственное письмо вашему Хокаге, — вдруг сказал даймё. — Я доволен тем, как вы выполнили свою работу. Так же качественно, как ваши предки девяносто пять лет назад разграбили Гедараши.

На концовке фразы мозги мои отчаянно проскрипели «Авсмысле?!». Это он вообще к чему сказал?

А Хомяк засмеялся и сказал:

— Изначально весь этот праздник с забегом возник из-за очень старых событий. Один юноша просил богов об избавлении от грабивших нас пиратов, клана Умино. Это потом уже стали говорить об избавлении от разрушительных сезонных бурь. Милосердные ками, какая чушь! Ну какой шторм мог повредить сильнее, чем человек? А юноша тот был основателем моей династии. Без вашего клана, он, возможно, никогда бы не стал сначала влиятельным феодалом, а потом и дайме. А вы стали тем — кто помогли уже мне удержаться на троне. А почти столетие назад шторм как раз вынудил ваши суда отойти, чтобы не потонуть с награбленным.

Тут я тоже не выдержал и рассмеялся низким кашляющим из-за связок смехом.

— Да уж, судьба любит пошутить. Знаете, не думаю, что письмо с благодарностями хоть как-то повлияет на мнение каге, но в рамку на стену я его точно повешу, — устало улыбнулся я, когда даймё погрустнел. — Мы ведь уже больше вам не нужны? Мои люди, конечно, ещё какое-то время с вами побудут, если это вам потребуется. Но мне и основной моей команде уже пора. Миссию мы выполнили. Обе миссии.

Дайме остановился, хотел было что-то сказать, но задумался:

— Вы правы. Драки я не ожидаю, а для Хидана-сана будет признаком доверия, которого я к нему на самом деле не испытываю, что охраны станет меньше. Для вас это не сложно, а я лучше больше… чуть больше доплачу вашим родственникам, чем буду нанимать вас всех на копеечную работу — постоять рядом, пока Хидан будет приносить мне клятву.

«Вот же жук!» — восхитился я деловой хваткой хомяка. И деньги сохранил, и желаемое получил, и впечатление хорошее оставил. И кроме армии культистов получил ей противовес в лице моей родни! Таким образом ни у кого не будет монопольной военной силы, а значит, дайме останется арбитром.

Ну так-то действительно копейки за просто постоять в сторонке под Хенге, пока дайме и Хидан бумажки будут подписывать, то это дешевый D-ранг. А если реально защищать от Эски — то это S ранг и ценник начинается от миллиона.

Краем уха я уловил продолжение про экскурсию для Хидана на месте будущего монастыря джашинитов и, подумав: «Ну нахер!» — принялся убеждать даймё, что на роль телохранителей отлично подойдут ребята из команды «Дельфин». К счастью, они охраняли кабинет во дворце снаружи и не слышали тот вдохновенный трёп. Иначе у них возникла бы масса вопросов, на которые я отвечать не хочу!

С моей логикой Каматари без долгих раздумий согласился.

— Вы правы, — степенно кивнул дайме. — Действительно, будет странно, если при обсуждении внутренних дел страны будет присутствовать АНБУ Конохи, а не наемная стража.

Я едва сдержался от облегченного выдоха, но тут же сообразил, где можно ещё урвать:

— Каматари-сама, — расплылся я в своей самой добродушной и располагающей улыбке, — за всей этой суматохой мы чуть не забыли про бандитов из лесного лагеря. Можете нанять нас, мы вам подешевле сделаем за счёт того, что возвращаться не будем и сразу возьмем оплату за миссию.

Хомяк хмыкнул, раскусив мой план, но без вопросов подмахнул нам ещё одну С-шку и деньги выдал. По верхней планке, разумеется. Все-таки чуунин и сотня рыл к нему — это не баран начихал.

— Я вам верю, Умино-сан, — и рассмеялся, будто хорошей шутке.

Ну да, действительно, История — дама весёлая.

— А знаете, — внезапно разоткровенничался Каматари, — я ведь не верил, что мне удастся выпутаться из этой ситуации и остаться дайме. Особенно после того, как Конохагакуре стала отказывать мне в повторном заказе.

— Что, простите? О каком повторном заказе вы говорите? — внутренне похолодев, спросил я.

Оказалось, что примерно полгода назад уже были признаки готовящегося бунта, и по запросу дайме прислали команду из трех джонинов, имена и фамилии которых мне были неизвестны: Томасу Ёсуко и двое её «телохранителей», Рюдзин Фей и Мосаму Нори.

Команда Ёсуко ничего не нашла, да и не искала особо, судя по всему. Так что, отрапортовав «В Багдаде всё спокойно», они получили какие-то копейки (за отсутствие результатов) и ушли.

Не спорю, детективные миссии сложные вне зависимости от ранга, потому что приходится шевелить мозгами не только для боя, а многие этого страшно не любят и всячески избегают. Гораздо легче и приятнее простые и понятные задания, в которых не может быть разночтений, где невозможно ошибиться и успех зависит от твоей силы, снаряжения и команды, а не от кучи различных факторов, на которые ты даже повлиять не можешь.

А ещё можно выйти на собственного клиента, и тогда тебе вообще ничего не заплатят. Ведь тебя могли нанять не затем, чтоб ты докопался до правды, а чтобы ты подтвердил версию заказчика и подчистил за ним. Или чтобы потом свалить всю вину на шиноби за казнь невиновных, мол, расследование ведь проводил не я, а господа-шиноби! Я тут вообще ни при чём! Меня обманули!

Видимо, и Ё-сука решила, что проще слиться, чем тратить на миссию кучу времени и нервов с неизвестным выхлопом. Ну, или им взятку дали, чтобы особо не рыли, такое тоже возможно. И с тех пор дайме Чая отказывали в повторном найме. Отсюда и та странность с попутным наймом через Васаби.

Я в ответ пообещал разобраться и сделать все, что в моих силах. Хотя никаких надежд я не питал, поскольку наш штаб работает стабильно плохо. Как Мидас, только наоборот — превращает в дерьмо все, к чему прикасаются. Прям как Какаши. Не знал бы, что он сирота, то подумал бы, что там его родственники сидят. Но на всякий случай, я попросил Хомяка написать мне бумажку.

— А знаете, может, вы жалобу напишете? Я её лично Пятой на стол положу.

— Хм. И это во сколько мне это обойдется? — уточнил дайме.

— Бесплатно. Сами понимаете, такой бардак и меня тоже задевает. Если вдруг так случится, что вы снова захотите нанять шиноби Конохи, я бы хотел, чтобы с подобной ситуацией вы не столкнулись.

Дайме устало кивнул. Оба мы понимали, что, обжегшись, он Пятой запросов слать уже не станет.

— Так и сделаем, Умино-сан. С утра заберете жалобу, оплату и свиток с благодарностью лично вам за хорошо выполненную работу.

Я поклонился и покинул кабинет.

Близнецам и Зомби с Медведем я объяснять ничего не стал, только передал им свиток с заданием, ну, и сказал, чтоб завтра пришли за деньгами во дворец, перед миссией.

— Мне не тяжело, — вдруг обернулся Медведь, — но почему мы остаёмся, а ты — нет? Я не верю, что ты не смог бы содрать с даймё ещё монет! В чём подвох?

Подняв на Медведя взгляд побитой собаки, я вздохнул:

— Домой хочу, затрахался я тут. D-эшку за ту же цену я могу и в Конохе урвать.

Говорить, что я попутную миссию получил на ранг выше, благоразумно не стал: ну зачем портить человеку настроение? Ну, и себе — когда он начнет возмущаться и взывать к моей совести.

Когда мы оказались у Васаби, я с трудом стащил с себя сандалии, бросив их как попало. А потом краем глаза заметил, как Наруто выудил их из кустов и поставил на камень-ступеньку.

Дотащившись до зала, я скинул кучкой подсумки, ножны с оружием и ногой отпихнул, просто чтобы не мешали мне упасть. А потом как подрубленное дерево плюхнулся лицом в пол под лёгкое «Паф» развеявшегося хенге.

Жесткие татами показались мне мягче перины из пуха. В тот момент не волновало даже то, что я терся лицом об пол в чужом доме неизвестно после чьих ног, настолько мне уже было всё равно.

Эти два дня вымотали не столько физически, сколько морально. Наверное, я бы ещё сутки смог гарцевать козликом, нажравшись стимуляторов, если бы руководил кто-то другой и мне бы не пришлось все время напрягать мозги, за всех решать, планы выдумывать, юлить, выкручиваться и врать.

— Ирука, ты там как? Живой? — Наруто не дал мне отрубиться, пристав с вопросом.

— К несчастью, пока да.

Услышав ответ, Наруто тут же прыгнул рядом, отчего татами немного взбрыкнуло.

— Рассказывай!

— В кого ты такой нетерпеливый, а? — сложил я руки одна на другую и уперся в белый наруч-щиток подбородком.

— В маму с папой. — Наруто уже гораздо спокойнее относился к своему родству с Четвертым и его супругой, так что и сам иногда шутил на тему родителей и семьи. Ведь теперь у его прошлого были имена и лица, а сам Узумаки обрёл так нужную ему опору в лице нас с Анко.

— Ты ж не отстанешь, да? — выдохнул я устало, с трудом удержавшись от зевка.

— Так точно! — дурашливо улыбнулся Наруто, потянувшись мне помочь.

Пока я валялся, подавая лапы, он снял с меня наручи и перчатки с когтями. Жилет я стянул через голову сам, тут же умостив его себе под голову, когда Узумаки начал тянуть за лямки.

— Ирука, — обиженно пробурчал Узумаки, — ты так ничего и не рассказал! Ты мыться не идёшь, что ли? Ты на грязном полу спать собрался?! — наигранно ужаснулся он.

Зная мои привычки, Наруто прекрасно понимал, что пока я не помоюсь, всё равно не смогу уснуть. Так что он не только утолял своё любопытство, но и мешал мне отрубиться без помывки. Верно рассчитывая в местной бане дослушать, что я накуролесил, пока его не было рядом. Да и Сакура в мужские бани не попёрлась бы, что увеличивало шанс услышать больше правды. Умно, не спорю. Прямо стратегическое мышление.

А вообще, был бы я на последнем издыхании, Наруто тормошить меня бы не стал. Наверное. Мне хочется в это верить.

— Ладно. В общих чертах получилось так… — лёг я поудобнее.

Но под рык обозлённого голодовкой желудка пришлось взяться за пищевой свиток. А жрать немытыми руками я не приучен. Пришлось со стоном вставать и идти мыться. Из бани меня чуть ли не пинками выгоняли изнывающие от любопытства пацаны, когда я там уснуть пытался. А Наруто ещё и волосы мне просушить успел полотенцем, так что чуть скальп не снял от усердия.

После помывки я сам не заметил, как за едой втянулся в рассказ и поведал если не всё, то большую часть нюансов. Включая тот факт, что все миссии мы выполнили, но никто нам дома за то спасибо не скажет.

Наруто попытался меня приободрить, отвлекаясь от полуночного перекуса:

— Ну, зато родственники денежек поимеют, — раскачиваясь после каждого слова протянул он.

— Ага-ага, — отхлебнул я отвара Анко вместо чая. — А Пятая поимеет меня, — брякнул я то, что подумал.

Сакура поперхнулась чаем, плюнув им в Саске; тот тоже был шокирован, так что просто не среагировал на «атаку».

Так они и не привыкли, что я такой же человек, а не существо не от мира сего, состряпанное по шаблону из книжки «Образцовый учитель». Хорошо, что Наруто удалось отучить впадать в состояние культурного шока.

— Эм… а за что, Ирука-сенсей? — недоверчиво спросил Саске, приняв от Наруто полотенце. Саске даже забыл разозлиться на Харуно, так интересовал его мой ответ.

— За всё хорошее, — ухмыльнулся я, а потом погрустнел и покачал башкой: — За наш провал, разумеется.

Саске все так же ждал моего ответа, только теперь к любопытству стали примешиваться подозрение и раздражение.

— О чем вы, Ирука-сенсей? Мы же выиграли все бои, победили и выполнили все миссии.

— Потому что, Саске-кун, мы выиграли тактически, успешно выполнив все миссии, но проиграли стратегически, и Коноха скоро потеряет целую Страну Чая в качестве заказчика. И Цунаде-сама, — хмыкнул я грустно, — обвинит в этом меня. Или хотя бы попытается.

— Но ты же не виноват? — недоуменно спросил Наруто. — Или да?

— Не виноват, — вяло подтвердил я, зевая в локоть.

— Но почему тогда? — продолжал тупить мелкий.

— Потому что Пятой я не нравлюсь, — легко пожал я плечами, делая вид, что мне всё равно.

Сакура фыркнула, всем своим видом давая понять, что не только Цунаде.

— Иру-у-ука, — протянул Наруто, — ну хватит уже говорить загадками! Почему Бабуля попытается тебя обвинить? И что ты мог сделать?

— О, а это я уже спрошу у неё. После чего она попытается уйти от ответа, сказав нечто вроде: «Вы должны были что-то придумать!» Что именно, она не знает, потому что её там не было. Но должен же был быть какой-то выход. И я им просто не воспользовался, — саркастично просветил я ученикам.

— А этот выход, он реально был? — спросил Учиха, поджав губы.

Затупив секунды на три, я встряхнул головой:

— Нет. Я так не думаю. Не вижу варианта, где бы мы и миссию выполнили, и Страна Чая осталась бы под крылом Конохи. Как только Хидан сделал дайме своё предложение, мы проиграли. Конечно, можно было попытаться спровоцировать конфликт до этого момента, — выделил я голосом, — но это было бы нарушением условий найма. Заказчик обрисовал рамки и желаемый результат: мы атакуем по отмашке или не вмешиваемся, пока даймё ничего не угрожает. Ну, а раз Катамари не отдал приказ и на него не напали, то — всё, — развёл я руками. — Но это всё недоказуемо, и Цунаде вполне может спекулировать на тему того, что могли и должны были, но не сделали.

— Цунаде-сама лучше Третьего. Она не будет придираться из-за такого! — воспылала праведным гнева Сакура.

— Не буду спорить, — поднял я лапки, сдаваясь, — мне просто лень. А еще я хочу спать. Да и вам пора.

И всё же мы закончили на радостной ноте. Наруто искренне повеселил мой перформанс с «я тьма, я смерть», так что он его припоминал всё время, пока мы укладывались спать.

К счастью, про сказку он не вспомнил, а то мне в голову вообще ничего путного не лезло, только какая-то неадекватная дичь, незаметно перетёкшая в такой же дурной сон.

К утру я смог восстановить в памяти только три обрывка, которые не отличались адекватностью. Первый начинался с символа Джашина. Он продолжился гнусной мордой чему-то радующегося Хидана. Завершался он мёртвым Какузу и чем-то похожим на тошнотворную массу сизо-чёрных паразитов, копошащихся в его мёртвом теле.

Второй фрагмент был бы поконкретней, но тоже фиговый. Не имея возможности пошевелиться, словно в сонном параличе, я мог лишь наблюдать, как Сакура, с этим её противным «Са-а-аске-кун», собирается вырезать мне правый глаз тупым и ржавым кунаем. А затем подарить его своему предмету обожания. Причем как подарить! В коробочке с сердечком, как какую-то валентинку!

— Дура, он же так испортится, — сказал я ей и проснулся, только чтобы оглянуться и захрапеть дальше.

Третий сон был на фоне первых двух совсем лайтовым. Я всего лишь встретил Медведя в Конохе. Он там был капитаном АНБУ и не узнавал меня. Точнее, делал вид, что он меня не знает и знать не хочет.

«Ну, не узнаешь, и хрен с тобой!» — подумал я спросонья и снова отбыл к Морфею, пока не рассвело.

Короче, всю ночь снилась какая-то жуткая и малопонятная херня. Наверное, это от нервов. Я вчера сильно переволновался. Или от перенапряжения последних двух дней. Или от того, что поел на ночь.

Утром, перед уходом, нас решили побаловать. Радостный Васаби-сан приказал накрыть стол, будто мы не завтракать собрались, а за этим столом сдохнуть от пережора. Идате в этот раз тоже сидел тихо и не корчил рожи. Вот только извинений за свои слова про шиноби и благодарностей мы так и не дождались. Вот что значит отсутствие кланового образования. Почему Идате его не получил или получил, но пропустил мимо ушей, я не знаю, да мне и не интересно.

Васаби посоветовал нам парочку мест, которые мы просто обязаны посетить, и один хороший магазин на главной улице, а затем ушёл, забирая с собой Идате, а то тот с чего-то вдруг решил, что мы хотим его видеть.

Если стол для гостей накрыли под дверью твоей спальни, это совсем не значит, что ты автоматически приглашён на банкет!

За завтраком я уже чувствовал себя человеком. Но седьмые мне, разумеется, спокойно поесть не дали и стали задавать вопросы о всем том, чего не получилось узнать вчера. Среди прочих меня больше всего встревожил вопрос про Джашина. Точнее, про религию Тамеруйо от Саске.

— Даже не думайте, что, вступив в эту секту, можно так же, как первожрец, стать бессмертными. Во-первых, я не слышал, чтобы другие джашинисты были бессмертными. Во-вторых, с чего вы уверены, что это бессмертие легко или вообще возможно получить вам? Может так быть, что оно ограничено только первожрецом или это вообще уникальная особенность Хидана, как результат совмещения нескольких факторов вроде уникального генома или семейной техники с благословением кровавого божка. В-третьих, не факт, что Хидан вообще бессмертный. Возможно, его неуязвимость ограничена временем или объёмом повреждений. В-четвертых, я вот не знаю, стареет он или нет. Кроме того, представьте, что будет, если ему в один прекрасный день отрубят руки, ноги, голову и похоронят всё это в разных могилах, где он будет страдать вечность. Ну как вам перспектива?

— Ирука, ну хватит уже гадости придумывать! — вмешался Наруто. — И Саске прав, неуязвимость — это круто!

— А ты не подумал, чего оно будет тебе стоить?

— В каком смысле? — с набитым ртом недоумевал Наруто.

— Вечное служение кровавому божку, даже после смерти, явно того не стоит. Я думаю, что боги не меняются, и суть их остается прежней, что бы там ни рассказывали их последователи.

А в качестве примера я пересказал Седьмым в виде легенды краткое прохождение за Соловья Ноктюрнал.

— Стоило отойти от ворот Рифтена, где его пытались ограбить стражники, как Арес-сан попал на рыночную площадь. Больше всего людей было у одной маленькой лавки. Словно на диковинное представление, люди смотрели на торговца с красными зельями, что обещал исцеление от всех недугов и болезней волшебным фалмерским эликсиром…

Закончил я историю тем, что главный герой после смерти стал таким же фантомом-стражем гробницы, которых он рубил зачарованным оружием, пытаясь вернуть «божку» его реликвию. Чего в игре, конечно же, не было. У моего персонажа после гильдии воров только начиналась дорога приключений! Просто соловьиный доспех мне нравился больше, чем БДСМ-броня от Тёмного братства.

— И за этот Скелетный ключ, открывающий двери при жизни, Арес-сан вечность будет охранять гробницу? Это же не равноценно! — возмутился Наруто, скрутив подушку-сидушку, будто кому-то голову свернул.

— А кто сказал, что боги обязаны следовать нашим, человеческим, правилам и законам? Что дозволено богу, не дозволено быку, — извратил я поговорку.

— Какому такому быку? — встрепенулся Наруто.

— Это поговорка такая. Что позволено богу, или дайме, или хокаге, то не позволено быку. То есть простому человеку, обывателю.

Этим утром, к счастью, нам участвовать в продолжении постановки не пришлось и с Хиданом мы не пересеклись. К дайме мы зашли в гости самыми первыми, потому, получив свои деньги, устную похвалу и даже благодарственное письмо на дорогом парчовом свитке с золотой вышивкой для каллиграфии, будто это бокусэки, быстро отчалили.

Бокусэки (墨跡) — это японский термин, означающий «чернильный след», и относится к форме японской каллиграфии (сёдо), а точнее к стилю дзэнга, разработанному монахами дзэн. Каллиграфия, которой украшают стену или нишу-токонома.

И хоть с первожрецом мы не столкнулись, в городе было полно его сектантов. Не знаю, откуда они все внезапно повылезали: может, с Хиданом и армией приперлись, а может, они уже тут были и просто ждали момента, чтобы показаться, но их как-то внезапно стало много. Эту весьма разношерстную братию было хорошо видно в толпе. Вокруг них будто образовывалась зона отчуждения. Не надо было быть сенсором, чтоб уловить ауру опасности этих сатанистов. Кто-то из них был в монашеских одеяниях, кто-то в цивильном, а кто-то и вовсе в доспехах. Последние не иначе как из «особо миролюбивых». Хотя они там все при оружии. Интересно, что у всех были пояса, и у всех они были разные: от цепи с косой до простого ремня с пряжкой.

А еще их объединяла подвеска на шее, которая выглядела, словно символ даров смерти наоборот: равносторонний треугольник, вписанный в круг.

— Слушай мою команду, — после создания хенге обернулся я к Седьмым в облике гражданских невзрачных ребятишек, — культистов не задирать, внимания особо не привлекать, в остальном можно всё, что не мешает первому и второму условию. После полудня жду вас у главных ворот с Аоем в мешке.

— А зачем в мешке? — не понял Наруто.

— Потому что он только к трём очухается, если не к четырём, а мы же не хотим привлекать к своему уходу внимания, так?

В ответ синхронные кивки, только Сакура шуршала банкнотами, как машинка для пересчёта.

— Сакура, ты меня слышала?

— Д-да. Ага, — не отвлекаясь от своего занятия проговорила она.

Переспрашивать не стал, просто махнул рукой, мысленно напевая: «Звон монет затмевает белый свет…»

Эпидемия — Звон монет.

Кстати, когда деньги, полученные авансом, я разделил на четверых, Сакура вела себя так же. Пацаны отнеслись к вознаграждению с удовлетворением, но не более, а вот Сакура чуть ли не пищала от восторга и будто бы даже не услышала, что за эти деньги нужно будет делать. Просто на мой вопрос она невпопад ответила: «Да, я поняла уже!»

А я отправил клона в местный караван-сарай, где обычно вывешивали расписание отправлений торговых караванов и где можно было записаться в сопровождение охранником. Не, ну а что? Копейка тоже деньги. А нам так и так в Коноху идти.

К сожалению, я сильно опоздал, и голова каравана уже ушла далеко вперед. Догонять их и напрашиваться не стал, вместо этого неспешно направившись на рынок.

Погодка стояла такая тёплая и ясная, так что мне пришлось накинуть капюшон, чтоб не пекло голову. Людей на местном базаре у воды было не так чтобы много, но достаточно, чтоб появилась та особая атмосфера, которая сопровождает бойкую торговлю. Вдохнув полной грудью, я почувствовал запах моря, чуть поджаренных на камнях водорослей, рыбы и чая. Чаем тут пахло везде. Его пили смакуя или просто чтоб утолить жажду во время работы. Я даже заметил человека с тачкой и здоровым бочонком, из которого валил пар. Прямо как на рынке из прошлого мира. Только этот продавец мне вряд ли предложит чай в пакетиках, по вкусу похожий на пыль грузинских дорог, и жирный от масла пирожок с капустой, картошкой и яйцом.

Как ищейка, я пошёл на запах рыбы. Мне нужно было ведро «взятки» и, может быть, ещё чуть креветок для себя.

Такой расслабон я мог себе позволить, потому что Хидан у дайме — болтает о деньгах и землях, а это надолго. Вагараши закончились естественным образом — кто-то убит, кто-то в тюрьме, кто-то сбежал. Короче, тишь, гладь да божья благодать. Да и что плохого может случиться с опытными генинами на базаре в мирном Гедараши?

Пока я закупался фруктами впрок, меня окликнули.

— Шиноби-сан, выпейте кокосовой воды — лучшее средство от похмелья!

Я посмотрел в зеркальце и вздохнул.

Продавец прав. Из-за усталости и передоза всякой дряни я выглядел так, будто вчера весь день бухал. Мне б ещё шевелюру белую, линзы жёлтые с узким зрачком, и мою помятую рожу можно на обложку книжки про Геральта Ривийского вставлять.

Пошкрябав по щетине, которую мне лениво было брить, выдохнул.

— А что, поможет? — со скепсисом спросил я.

— Обижаете! Лучше средства, чем кокосовая вода, не существует!

Мне стало любопытно. Стоит вроде недорого и сам кокос большой, так что почему бы и нет? Пару раз, в прошлой жизни, я пытался попробовать кокосовую воду и свежую мякоть. Но то ли я их выбирать не умел, то ли просто не везло… Попав на тухляк, больше я к этому не возвращался, пожалев денег.

— Да, пожалуй, налейте мне кружечку. Она ведь чистая? — подозрительно уставился я на продавца. Тот искренне возмутился, обведя мозолистой рукой деревянный стол, простые глиняные пиалы, колонку с водой да тазик с мыльной водой и тряпочкой.

Ловко орудуя чем-то вроде мачете, продавец выпотрошил гладкий, зеленый и крупный кокос вылил воду в пиалу, а затем туда же положил белую мякоть и предложил мне присесть рядом.

Продавец не наврал, прозрачная водичка действительно оказалась освежающе приятной на вкус, сладкой и ароматной, а мякоть скорее напоминала масло, чем привычную мне стружку. Поначалу я попросил шесть штук, но, когда начал запечатывать, понял, что совершенно не ограничен размерами кулька и своей грузоподъемностью.

— А сколько будет стоить всё? — спросил я, жадно глядя на ящики, забитые зелёными гладкими плодами.

— Вы бы поберегли печень, шиноби-сан, — напоследок посоветовал мне продавец, который, к своему удивлению, так быстро распродал свой товар.

Я лишь пожал плечами и почесал за рыбой, не было смысла объяснять, что «шиноби-сан» не запойный алконавт, а просто устал. Тут я тоже, потакая своей жадности, смёл все креветки особо не таясь. Запечатал их целый бочонок. Когда кто-то обратит внимание на странного оптовика, нас тут уже не будет. В Конохе есть рыба из речки и соседних прудов и озер, но креветок — нет. А хочется! Омлет с креветками и сыром, блинчики с сыром, креветками и помидорами! Салаты с креветками! М-м-м, чувствую, что уже орыбливаюсь от такого меню.

У нас дома, в Конохе, килограмм крупных морских креветок выходит дороже местной мраморной говядины. А это свинство! Хотя и понятное. Железной дороги в Конохе нет, авиасообщения — тем более (да и не будут им никогда возить креветок), автотранспорта и того нет, а река хоть и судоходная, но только для небольших кораблей вроде джонок. Ну и как тут довезешь этих долбанных креветок до Конохи?! Так что те редкие завозы — это или джонки, или специальный найм курьера, а это минимум D-ранг. И тот и другой способ доставки делает креветки дорогим дефицитом. Правда, дорогих, крупных и вкусных морских креветок всегда можно заменить на маленьких речных, пресных и воняющих тиной, но зато относительно дешевых. Но это сильно на любителя, да и возни с мелкими много. По мне так обычная рыба вкуснее, не говоря уже о том, что дешевле.

Мурлыча под нос, я отошел в сторону менее ухоженных доков и призвал дельфина.

— Привет, Кента, — помахал у него перед носом деревянным ведром с пеньковой ручкой.

— И тебе, Ирука. Плохо выглядишь.

— Так бывает, если двое суток бегать без сна и отдыха, постоянно драться и жрать всякие стимуляторы.

— Какие вы, люди, несовершенные, — потроллил меня дельфин, — вот всю жизнь не спим и прекрасно себя чувствуем.

— Это потому, что вы умеете спать половиной мозга. А мы не умеем, — отбрил я намеки.

— Вот я и говорю, жаль вас, вы такие несовершенные! — заржал дельфин.

— То есть завтракать ты не будешь? — потряс я ведром, будто собираясь его убрать.

— Буду-буду, кидай уже! — и распахнул «клюв» с розовым мясистым языком и кучей мелких зубов.

Скормив ему ещё живых рыбёшек, я спросил заметно подобревшего дельфина.

— Ну и чего там родня сказала? Когда будет?

— Обещают через три-четыре дня приплыть. Арендуют ради такого дела посудину у компании Гато.

Пустое ведро Кента на всякий случай перепроверил, чуть не выбив у меня его из рук своим носом.

— Хорошо, ты только предупреди, что планы немного поменялись. Даймё все так же нужна наша помощь, но появились конкуренты — культисты Джашина. Главарь у них Тамеруйо Хидан. Шиноби Ранг-S+. Особая способность игнорирование урона. Его или на части рубить или запечатывать. Но лучше просто договориться. Он вроде может, когда хочет, — сунул я руку в подсумок и протянул Кенте свиток, запакованный в герметичный футляр. — Тут всё подробно расписано.

— Понял. Под язык клади. Если у тебя ещё рыбки нет.

— Нет. В другой раз куплю побольше, — погладил я гладкую и прохладную, как туго накаченная мокрая камера от автомобиля, голову Кенты.

Приглядевшись, я задумчиво спросил:

— Мне кажется или шрамы у тебя на морде перемещаются?

Кента ловко выплюнул свиток, так что тот оказался у него на кончике носа, и сказал:

— Дурень забывчивый, у нас повышенная регенерация! Полученные царапины зарастают очень быстро, за пару часов. Если бы я не защищал свои владения, я бы везде был гладкий!

— Да, крутая способность, — похлопал я глазами, — жаль у меня такой нет.

Дельфин рассмеялся, прочирикав что-то заливисто, и ловким движением вернул свиток в пасть.

Кента исчез в дымке, а я задумался о том, что дельфины, наверное, родственники троллей. Любят поесть много, нахаляву и можно сырым, регенерируют и постоянно норовят подколоть.

По дороге мимо рынка я увидел место, где продавали всякое для инвалидов, от костылей до колясок. Это как триггер сработало, заставив вспомнить об Учителе и о том, что прежний Я никогда ему ничего не дарил, потому что слишком его боялся и охотно держал дистанцию. Стало стыдно.

Помня совет Джирочо, я зашел в чайную лавку на центральной улице. Я придирчиво обнюхал все любимые сорта Шимуры, пока не решился обратить внимание и на другие варианты. Тут-то мой взгляд и упал на витрину, оформленную так, что она просто не могла не привлекать взгляда. И не мудрено, ведь на жестяной черной банке красовалась легенда, из-за которой мы сюда и попали. На чёрных боках большой квадратной коробки, которые выгодно подчеркивала бархатная подушечка алого цвета, кто-то золотой краской нарисовал героя-бегуна и его приключения, а реликвию инкрустировал половинками жемчуга. Очевидно, с хорошим жемчугом так бы не обошлись, чтоб его располовинить на куски, но для поделки такого уровня это было дорого! Запинав жабу, я раскошелился.

Продавец при мне вскрыл большую коробку, показав душистый похожий чем-то на брокколи чай из листьев женьшеня и снова запечатал по краю пчелиным воском, прикрыв его шелковой лентой, чтоб не прилип мусор. Как чай назывался, я не запомнил, только отметил, что из-за женьшеня он был почти как лекарство: снимал усталость, выводил токсины, помогал при обезвоживании и, главное, помогал от бессоницы и успокаивал. Вот последние два свойства были наиболее ценными в случае Шимуры. Продавец порывался было мне его заварить на пробу, но поняв, что я не хочу, просто описал, какой чай на вкус. Он немного горьковат в начале, но послевкусие долгое сладкое.

Не так уж и дорого, а Данзо приятно будет, — подумал я выбрав под подарок печать с надписью «всякое S2», чтоб потом не забыть, куда сложил. Слот «Всякое S1» уже был занят подарками для моей супруги.

До кучи взял и для Анко, и для Данзо цукатов из местных апельсинов, они здесь очень вкусные. Как раз к тому саке, что Данзо меня угощал. Тоже в подарочной упаковке: поддоне из бамбуковых палочек и громко шелестящего кулька перевязанного закрученной ножницами в пружинки ленточкой.

Раньше я был слишком мал и беден, чтобы преподнести сенсею что-то стоящее его внимания, а потом по привычке ничего не покупал, хотя я и был в числе приближенных. Ну а потом, жестко проебавшись, было не до дорогих и статусных подарков, концы с концами бы свести и голову на плечах сохранить.

Подумав немного, я набрал ещё коробок у радостного продавца для Енота, для Монтаро и для Каруйи Рея. Сладостей подешевле набрал для коллег и на подарки для тех, кого не вспомнил сразу.

Ничего примечательного больше не случилось, так что сразу от Васаби, с мешком в тачке и под хенге я направился к воротам города. Как раз чтоб догнать плетущихся следом за караваном «рыб прилипал». Уверенности в том, что это тот самый караван, на который я рассчитывал, не было, так как пока я не мог взглянуть сверху. Нужный мне караван шёл из Гедараши, делал остановку в Столице трёх морей и заканчивал свой путь в сердце Страны Огня.

Город на перешейке полуострова, как я вспомнил, пафосно называли столица трёх морей. Какое у него название было на самом деле, никто уже и не вспомнит, так что лет десять назад его переименовали официально, чтоб больше не возникало путаницы. Вроде бы прежнее название было Шея (Куби)… Да, точно. Просто шея — странно, неуместно и просто скучно.

— Уважаемый, — поравнялся со мной какой-то крестьянин в соломенной шляпе и домотканой коричневой рубахе:

— Не подскажете, где свинью купили?

Из-за неудобной позы Аой громко храпел, всхрюкивая на мощёной дороге, как боров.

— Нет, — попытался я свернуть разговор, прижавшись к обочине.

— А почему она у вас такая смирная в мешке? — допытывался он.

— Потому что браги напилась и теперь спит! Мужик, иди куда шёл!

Оставив позади обиженного крестьянина, я пошел дальше. Седьмые меня приятно удивили тем, что пришли раньше и уже ждали меня у ворот. Сакура не сразу меня опознала, а потому я успел заметить её тревожное выражение лица. На фоне иссиня-чёрных волос вид Харуно был особенно болезненно бледен. Хоть внешне красное кимоно выглядело опрятно и свежо, чувствовалась в Сакуре какая-то помятость, будто не она это. А ещё Харуно бесконечно одергивала рукав и смыкала высокий воротник водолазки, будто тот сползал с её цыплячьей шеи.

Не удовлетворившись паролем и отзывом, я сложил печати сказал кай. Нет, ничего. Никаких иллюзий. Все на месте, всё в порядке. Только волосы Сакуры так и не сменили цвет на розовый, она их всё-таки выкрасила. Но в остальном… Даже странно как-то. Видимо, просто моя черная полоса закончилась и начинается белая.

На всякий случай спросил:

— Сакура-чан, у тебя ничего не случилось? А то ты какая-то растрепанная.

— Всё в порядке, — соврала розовая и фальшиво улыбнулась.

Ну на нет и хрен с тобой. Я спросил, а ты соврала — мы чудесная команда! Аж в рифму получилось.

Едва мы отошли от ворот, как Саске вдруг заговорил, перебежав с левой стороны, от Сакуры подальше, по правую от меня. Он редко открывал рот, чаще молчал или отдавал право быть почемучкой Наруто. Возможно, ему казалось, что, расспрашивая о чём-то первым, он будет выглядеть глупо.

— Я тут подумал…

— Ну? — подбодрил я его. — Спрашивай, Саске-кун.

— В Стране Чая ведь не было собственной скрытой деревни? А теперь вы говорите, что она и не нужна будет. Потому что есть эти сектанты.

— Да, всё верно. Но тебя ведь не это интересует?

— Скажите, Ирука-сенсей, а нас, шиноби, дайме Огня также сможет заменить какими-нибудь вооруженными сектантами? — задал мучавший его вопрос Учиха.

— Да что ты такое говоришь?! Что за дурацкий вопрос? — тут же возмутился Наруто. — Нас никто никогда не заменит!

— Ну как сказать… — спрыгнул я на полянку, жестом приглашая последовать за собой, краем глаза приглядывая за клоном с тачкой, который изображал, как ему тяжело. — На самом деле это не простой вопрос и ответ не столь однозначен, — возразил я разошедшемуся блондину.

— Чего?! — не понял Наруто.

— Ну вот смотри, ты знаешь, как устроена Страна Огня?

— Есть дайме. Он правит и разбирается с экономическими и административными вопросами, а скрытые деревни являются их военной силой, в стране не может быть больше одной скрытой деревни, — нехотя пробубнил Узумаки.

О! Кто-то вспомнил, что я ему рассказывал! Но лишь самое простое и лёгкое объяснение.

Я усмехнулся.

— Ну, для первого класса академии сойдет. Но теперь вы взрослые, а потому слушайте.

До момента создания великих деревень Страны Огня как таковой не было. Было большое количество клановых и феодальных владений, которые постоянно друг с другом воевали. Воевать начинали с раннего детства, и редко кто доживал до сорока лет. То есть в те времена, вместо подготовительных классов Академии, вас бы натаскивали в поле сразу в реальных стычках и диверсиях. Постоянные войны разорили земли. Торговли, кроме как по морю, практически не было. Но потом к дайме пришли Сенджу Хаширама и Учиха Мадара и в ультимативной форме попросили по-хорошему выдать им огромный кусок плодородной и дорогой земли в центре Страны Огня. Вдвоем они могли не то что дайме и его охрану и наемников убить: они могли всю столицу вырезать. Так что отказать не получилось. Пришлось правителю Страны Огня пойти навстречу уважаемым гостям и «смиренным просителям», покуда жив.

На этой части Наруто заржал, а Саске, не выдержав, очень неаристократично хрюкнул от смеха.

Я же подождал, пока парни посмеются, и продолжил.

— В целом, шиноби хорошо устроились. Вместо того, чтоб самим воровать жрачку, работать за еду охраной или слабых отрывать от тренировок и выгонять трудиться в поле в роли крестьян, они переложили эту обязанность на дайме и его людей, взамен предложив свои услуги и став привилегированным сословием. Потому-то мы прислушиваемся к дайме и учитываем его мнение, вместо того, чтоб прирезать его и самим рулить всей Страной Огня. Мы можем захватить власть, но удерживать её было бы слишком муторно, тяжело и снизило бы нашу боеспособность.

Наруто наморщил лоб:

— Так мы, получается, делегировали даймё обязанности нас обслуживать?

Саске взглянул на Наруто с подозрением, а потом тут же перевёл взгляд на меня, будто спрашивая: «А это точно Наруто?»

— По факту — да, но все предпочитают закрыть глаза на реальное положение вещей и говорить про то, что с самого начала был взаимовыгодный союз. Скажем так, первоначально ни о какой взаимной выгоде речи не шло. Мы просто взяли и, по праву сильного, подмяли под себя Страну Огня, и только со временем мы пришли к наиболее эффективной модели симбиоза.

Однако сейчас, как вы видите сами, Страна Огня от сделки только выиграла и даже расширилась, немножко потрепав соседей и отхватив много вкусных кусков: рудников, залежей ценных ископаемых, портов, стратегических дорог и ценные аномалии (да, есть здесь и такие). Только не стоит забывать, что дайме — это очень злопамятные сволочи, как я только что убедился на примере Каматари. И конечно, они не забыли ни того, как у них «смиренно просили», — я выделил это словосочетание жестом, — ни того, что у них нет абсолютной власти над своей страной. Она им, кстати, на самом деле не нужна, но людям свойственно желать того, что принесет им одни проблемы.

Тут уже оба парня синхронно надулись, подумав, что это камень в их огород. Я же только усмехнулся.

— Эй, а что там дальше? — первым попытался сменить тему Наруто.

— И я все еще не понял, попытается ли дайме нас заменить, — добавил Учиха.

— Конечно, попытается, — проинформировал я их. — Все дайме пытаются это сделать с момента создания первого скрытого поселения.

Глядя на удивленные глаза ребят, я продолжил.

— Это естественный процесс. Правители Страны Огня все время пытаются создать военную силу, альтернативную Конохе. И будут пытаться в будущем. Просто для того, чтобы надежнее сидеть на троне и не зависеть от пожеланий Хокаге.

— Почему же тогда нас не заменили? — проснулась наконец Харуно.

— Потому что некем, — улыбнулся я. — Ни у кого в мире нет альтернативы шиноби. Но даже понимая это, дайме пытаются и будут пытаться ограничить влияние Конохи путем создания альтернативных силовых механизмов.

— Это каких? — не понял Наруто.

— Если по-простому, то другие военные силы. Дайме в наши дни опираются не только на малонадежных феодалов с их дружинами, но и на региональные кланы, которые присягали только ему, и на боевых монахов, верующих в дух огня, и на городскую стражу подконтрольных ему городов, и на свою гвардию, все время пытаясь расширить этот список. А в это время Коноха пытается создать экономическую и политическую альтернативу дайме и его двору. В нашем случае это переманивание региональных кланов, создание постов шиноби в крупных городах и густонаселенных регионах, создание своих торговых кланов и проталкивание своих людей в качестве правителей городов и глав крупных предприятий.

— То есть мы ищем способ избавиться от дайме, а он — от нас, — уточнил Саске.

— Так и есть, — лучезарно улыбнулся я. — И эта борьба будет если не вечной, то очень долгой, поскольку продиктована объективными интересами. В жизни всё так. Кто расслабится, разжиреет и ослабеет — того сожрут. Отдохнули? Вот и славно, — сам ответил я на свой вопрос и прыгнул вверх. — За мной.

Когда мы углубились в лес, я запечатал тачку в огромный свиток Наруто и создал клона, который взвалил мешок на плечо.

— Всё же быстрее будет верхними путями, — вынужден был признать я низкую скорость клона с тачкой. Пока моя команда скакала по лесу, я расправил крылья и слетал на разведку. Половины часа хватило, чтобы всё осмотреть и вернуться назад к команде. Караван только-только выруливал на трак близ границы. За это время почти ничего не произошло.

Разве что, когда Аой очухался в своем мешке, он первым делом укусил клона, за что был порот веткой по шее. Не смертельно, но крайне унизительно. Так что всю дорогу до лесного лагеря смирно прыгал за мной на верёвочке, как телок за пастушком. Вот что пиздюли животворящие делают! Или всё же угроза подрезать сухожилия в челюсти, чтоб не закрывалась?

— Ирука, — заметив, что мы начали забирать вправо, окликнул меня Наруто, — а куда мы?

— Кунаи выгуливать. У нас тут сопутствующая миссия — бандитов изничтожить, чтобы не мешали мирным путешественникам вроде нас. Не переживайте, их сотня рыл плюс главный в ранге чуунина, так что «испытать себя» вы все сможете.

— А, так это за них мы получили деньги! — сообщил очевидное Наруто.

— Именно! Причем, заметь, без вычета налога и оплата по верхней планке C-ранга! Эта миссия взята нами самостоятельно и налогом не облагается.

После чего я прочитал им лекцию о том, что такое попутные миссии, с чем их едят и зачем они нужны. Если коротко — это те миссии, которые шиноби взяли сами, в дороге, отсюда и название. Объяснил, как обстояло дело с их оформлением и оплатой, и то, почему они обычно обходятся для клиентов дешевле.

Вообще попутные миссии до В-ранга включительно налогом не облагались, если они взяты шиноби самостоятельно, на месте работы, а не получены в офисе Хокаге. Откуда взялось такое странное решение, такой аттракцион невиданной щедрости?

На самом деле всё просто.

Ну вот, допустим, я взял миссию В-ранга в Стране Чая. Что мне помешает оформить заказ как дешевую миссию С-ранга? А то и сказать, что после выполнения работы заказчик сбежал, не заплатив ничего? Мифическая совесть? Но даже ей было бы интересно, а почему вообще я должен платить Конохе за то, к чему она не имеет никакого отношения? Кроме того, как и везде, где есть серые деньги, неизбежно возникнут всякие коррупционные схемы. И на борьбу с ними уйдет куча ресурсов и все равно будут постоянно появляться новые. Лучше просто избегать ситуаций, когда они вообще могут возникнуть. А если налог не брать, то таких схем не будет и шиноби не будет врать. Он будет честно указывать свои доходы, так что позже ему всегда можно задать вопрос — дорогой друг, а откуда у тебя взялись лишние три, пять, а то и десять миллионов рье?

Еще одна веская причина — эта реклама. Без налога миссии выходят дешевле, а это привлекает новых заказчиков. А если случится, что шиноби крупно накосячит во время побочной миссии, то всегда можно сделать удивленные глаза и сказать:

— Да что вы говорите? Какой ужас! А вы знаете, он это сам брал, без нас и переоценил свои силы. Такое бывает, когда заказы идут не через офис Хокаге и не через штаб, где опытные специалисты подберут для вас наилучшие кандидатуры для выполнения этой конкретной работы.

А повышенный налог с миссий ранга А и выше был нужен затем, чтобы жадные идиоты не убивались на миссиях, к которым не готовы и не завышали ценник для клиентов.

Также это было сделано затем, чтоб грамотно распределять нагрузку, ну и чтобы одна ушлая команда не застолбила территорию, тем самым лишив остальных заработка. Соответственно, в короткий промежуток времени команду никогда не отправят в ту же область, если можно предложить заказчику альтернативу. Особенно это актуально сейчас, когда в Конохе стало много новых чуунинов и джонинов, которых заказчик ещё не знает.

То есть, если тебе на месте предлагают отложенную эску во времени, то лучше её передать в Коноху, и дождаться оформления или хотя бы сообщить о ней до выполнения и получить одобрение. Понятно, что не всегда есть время ждать подкрепления, а честь деревни и интересы Конохи и Страны Огня могут быть важнее, чем деньги. В таких случаях, конечно, налог был стандартный.

Я буду апеллировать именно к этому со своей миссией S-ранга. Наши долбодятлы в штабе привычно обосрались, мы с Медведем в Коноху все сообщили и сделали все что должны были ради сохранения репутации нашей Деревни. Конечно же, ради нее, а не ради презренных денег! Поэтому не лезьте со своими налогами, твари! Лучше налоговое послабление сделайте! Я ведь вашу же ошибку исправлял в меру сил. Это вы виноваты, что создали такую ситуацию и не смогли вовремя прислать подкрепление. Глядишь, еще бы и на Хидане пятнадцать миллионов подняли. Проклятые бездари! Никогда не прощу вам этой упущенной прибыли!

— Классно! — хором ответили мне пацаны, выбросив меня из размышлений, а Сакура поёжилась, как от ледяного ветра.

— Мои кровожадные ученички! Горжусь! — умилился я, смахнув несуществующую слезу умиления. — Я в бой вступать не буду, только подстрахую, если понадобится.

— Ясно! — хищно ухмыльнулись, переглянувшись Наруто и Саске. Тут и без слов понятно, что после будут спорить, кто из них убил больше и чей вклад в резню весомей.

— Были бы вы культистами Джашина, божок бы вам не нарадовался, — хохотнул я.

Пацаны скривились, а Сакура побледнела до полуобморочного состояния.

Шутка не зашла, да? И что происходит с нашим бревном?!

План, предложенный сообща Саске и Наруто, был прост в своём изяществе: огородить лагерь ловушками, а затем, ударив с трёх сторон, согнать оставшихся в центр, где порубить и сжечь площадными атаками. Если что-то пойдёт не так, то я вмешаюсь. Я сразу увидел в нем целую гряду подводных камней, но ничего пока говорить не стал, потому что мне было интересно: они сами сообразят, или нет?

— План в принципе неплохой, но как насчет снять патруль и опросить пленных насчет того, с кем вам придется иметь дело? — спросил я.

Парни одинаково поморщились.

— Это займет много времени и может всполошить бандитов, — ответил Саске.

— К тому же если там один чуунин, то мы его уработаем, — энергично поддержал сокомандника Наруто.

— Хорошо, тогда начинайте, — не стал я спорить. Пусть набивают шишки, а я подстрахую.

— Но… Ирука-сенсей, если их действительно сотня, то это может быть опасно. Может, мы их просто обойдем? — внезапно спросила Харуно, нервно почёсывая руку.

Так, я чего-то не понял. Это на неё Лес Смерти так подействовал? Что за фигня? Откуда у розовой невовремя проснувшийся инстинкт самосохранения? Она же в каноне была бесстрашной до отбитости! По крайней мере, временами. И в основном не тогда, когда это реально было нужно и полезно.

— Харуно Сакура! — строго сказал я. — Миссия уже взята. Ты дала согласие её выполнить! Деньги взяла за неё! Что за детский сад?!

— Я не давала! Вы без меня все решили! — возразила розовая. И вроде как чисто из упрямства, но моя эмпатия прояснила ситуацию. Блин, да Сакура и в самом деле боится. Да с чего?! Тут всего-то сотня рыл и один чакроюзер! И она соглашалась, когда я говорил про лёгкую подработку за хорошие деньги!

— Харуно Сакура! — строго сказал я. — Миссия уже взята. Ты дала согласие её выполнить! Деньги взяла за неё! Что за детский сад?!

— Я не давала! Вы без меня все решили! — возразила розовая. И вроде как чисто из упрямства, но моя эмпатия прояснила ситуацию.

Блин, да Сакура и в самом деле боится. Да с чего?! Тут всего-то сотня рыл и один чакроюзер! И она соглашалась, когда я говорил про лёгкую подработку за хорошие деньги!

— Не хочу! Я лучше пойду сторожить пленника! — топнула ножкой Сакура и выжидающе уставилась на меня, будто у меня кроме как согласиться других вариантов нет.

От такой наглости я набрал воздуха для лекции о субординации, но подавился им, услышав:

— Не бойся, Сакура-чан, мы… — начал было Наруто, но я его оборвал, с ужасом понимая, что именно он сейчас скажет, а точнее, ляпнет.

— Стоп! Нельзя! — поспешно выпалил я, рубанув рукой воздух. — Наруто, не вздумай ей говорить, что ты её защитишь даже ценой своей жизни, и тем более клясться в этом!

На физиономии блондина появилось выражение сильного удивления. Выходит, я угадал. Бли-и-ин…

— Это обещание, которое ты собирался дать, очень сложно, а иногда просто невозможно выполнить в бою, — уже спокойнее сказал я, растирая пальцами переносицу. — Даже Хатаке Какаши, элитный джонин, не смог этого сделать. Наруто, ты помнишь нашу миссию в страну Волн и бой с Охотниками?

Наруто удивился такой реакции, но затем настороженно кивнул; ему явно не понравились мои слова, но перебивать он не спешил.

Ведь всегда удобнее опровергнуть слова человека, если ты знаешь всю его позицию, чтоб он потом не мог переиграть свой ответ. Я сам его этому учил.

— Да, помню, — сказал мелкий, кивнув. — А к чему ты?

— Тогда Сакуру взяли в заложники как раз из-за того, что она надеялась, что ее кто-то спасет. А она могла попытаться или отбиться, или уйти от атаки с помощью каварими. В будущем ей самой придется себя защищать, и в этом бою, и впредь. Если ты пообещаешь, но не сможешь сдержать свое слово, то этим ты и себя опозоришь, и Сакуру подведешь. Не надо так делать.

— Да, но я… — снова попытался высказаться Наруто, но я снова его перебил.

— Это не обсуждается! Поверьте моему опыту, — воспользовался я своим возрастом, как аргументом.

— Но мы же должны прикрывать друг другу спину, — поджал губы Саске, будто подловил меня на лжи. — Вы сами мне это говорили!

— И скажу снова! — подтвердил я. — Прикрывать спину напарнику и делать всё за него — это разные вещи. Ни ты, ни Наруто не сможете все время защищать Сакуру, если она не научится этому сама. Поймите вы уже! Я пытаюсь вас научить полагаться сначала на себя и только потом — на команду! Или вы всю свою жизнь собираетесь таскать Сакуру на шее и оберегать от работы? А зачем она тогда училась в Академии? Чтобы просто стоять и смотреть?

— Я ирьенин! — зашипела змеёй Харуно, а я, зло усмехнувшись, обернулся.

Меня взбесило то, как легко она назвала себя ирьенином, ничего ещё не зная и не умея и ничего не добившись.

Я пахал как проклятый ради того, чтобы меня звали всего лишь полевым ирьенином С-ранга, по сути, полевым санитаром, эрзац-врачом. А тут эта сопля розовая уже заявляет, что она, мать её дерево, ирьенин. Да она хоть один экзамен сдала?!

— Какого ранга? — спросил я розовую дуру.

— Э… Что? — не поняла Харуно, хлопая зелёными глазищами.

— Я спрашиваю, какого ранга ты ирьенин? — фальшиво добрым голосом спросил я, добавив в него Ки, как в прошлом делал в Академии. — Что ты можешь? Пластырь налепить? Тогда ты не ирьенин, а просто аптечку носишь.

Сакура метала взглядом молнии, и юзай она техники Райтона, меня бы испепелило на месте.

— Вы! — выплюнула она с ненавистью и злобно потопала на меня — пугать, как тот кот, что орёт в ухо сопернику. — Да как…

— Никак! — оборвал я рык Харуно и тем остановил её «поступь устрашения». — И вообще не понимаю, что тебя, Сакура-чан, так взбудоражило?! Тут всего-то сотня бандитов при командире-чуунине! Если ты, — навис я над девочкой, — Харуно Сакура, не сможешь позаботиться о себе во время такой легкой миссии, то что же будет дальше?

Наруто я не убедил, по Учихе было не понять, но по крайней мере они замолчали и задумались, а не стали с ходу спорить.

На мгновение Сакура вспыхнула ужасом, но затем поджала губы, набрала воздуха, будто желая накричать на тупого меня, и сдулась. Потому что я успел вовремя заткнуть её.

— Скажи честно, ты больная? — устало спросил я, сев около опешившей от такого вопроса паршивки на корты. — Хочешь, чтобы на твою истерику сбежались посмотреть все бандиты и завалили нас числом? Будешь орать — сдохнем тут мы все, включая тебя.

Судя по злому взгляду — не поняла. Розовый чайник снова вскипел, набирая воздух в грудь.

— Убирайся, — я встал в полный рост, а затем обернулся к парням. — Условия изменились. У вас в команде не хватает одного человека. Ваши действия?

Сакура, довольная собой, учесала к пленнику, будто добилась того, что ей нужно. Хотя почему будто? Она этого и добивалась — не участвовать в бою любым способом.

В ходе обсуждения выяснилось, что план практически не придется менять. Доверять что-либо важное розовому дереву ребята изначально не собирались. То есть она снова была в роли «пошла нафиг, не мешай».

Я только покачал головой.

Неудобно получилось. Я её пихал пацанам, чтоб она работала, а ей даже места не выделили. Но при этом они как данность принимали само наличие Сакуры и её принадлежность к команде, будто так и надо!

Хотя чему я удивляюсь?! Они ж не знают, что третий товарищ по команде может быть не мебелью или предметом интерьера, а функциональным союзником.

— Ладно, вам виднее. Считайте, что вы командуете, составляйте план, а я буду за прикомандированного генина с базовыми техниками стихии воздуха, который на подхвате и права голоса не имеет, — решил я отложить разбор психологических «чудес» команды номер семь.

Ребята, разумеется, поспорили и поругались, но план составили, при том все-таки не самый плохой, если рассматривать его без учёта деталей, а только в общих чертах.

Посмотрим, как они его реализуют.

К моему удивлению, Саске и Наруто довольно быстро договорились, что в этот раз командовать будет Учиха, а в следующий раз — Наруто. Я ожидал худшего.

Они тут же сообразили, что меня можно послать в разведку.

В общем, как я и подумал ещё во время облёта, Лесной лагерь оказался просто бандой, устроившей засаду на основном тракте из Страны Чая в Страну Огня. Что я и доложил парням по форме, как командиру группы. Если и играть, то со всей отдачей.

А план пришлось корректировать.

Понимая, что пацаны не видят проблем в стратегии без деталей, я взял на себя роль тупого генина-почемучки и стал задавать вопросы.

Так и выяснилось, что вообще-то атаковать в лоб и на незнакомой территории — это глупость.

— Теневые клоны развеиваются от любого тычка, а там есть минимум один чуунин, а значит, бандиты смогут отбиться, хоть и с потерями, и наш план провалится?

Саске было настроился что-то ответить, но сдулся от следующего вопроса.

— А кто будет руководить клонами при нападении на лагерь с трёх сторон? А, никто? То есть я здесь чисто для антуража, как та розовая девочка, а всю работу сделает Наруто? А что, в вашей команде так принято, что работает только один, максимум двое? А остальные что в это время делают?

Саске покраснел и затемнил свою маску-очки, да и Наруто ковырял кору пальцем, избегая смотреть в глаза. Ну да, всегда неприятно, когда твои гениальные планы на деле оказываются не такими уж и гениальными.

— Ладно, хорошо, — сжалился я, — как вы там в команде работаете — это ваше дело, а кто незаметно от бандитов поставит ловушки с трех сторон от лагеря? По бокам и с тыла? Мы только одну сторону заминировали. А сколько на это уйдет материала, сил и времени? А как у вас со скрытностью? А какими площадными техниками вы владеете и собираетесь бить по лагерю?

С каждым вопросом парни выглядели всё более несчастными, а уж переделка плана стала для них почти каторгой, пока я не одобрил все мелочи. Под конец обсуждения они уже сгорали от желания пойти и зарезать хоть кого-нибудь, раз меня нельзя.

Почему я всё раскритиковал?

Во-первых, потому что нападать с трех сторон клонами на лагерь — это значит потратить море чакры при скромных результатах, поскольку клоны могут развеяться даже от тычка. Не надо привыкать к такому способу решения всех проблем: нужно больше клонов! Это не синяя изолента, которой можно починить всё.

Во-вторых, это значило, что почти всю работу опять сделает Наруто, а это очень плохая тенденция. И в-третьих, мы изменили план так, чтобы на Сакуру случайно не выскочили бандиты.

Мы хорошо подготовились, оборудовав ловушки перед расположением банды и подготовив засаду. А я с удовольствием вспомнил все, что умел в этой области в прошлом. Получилось сильно больше, чем может знать и уметь обычный генин, ну да фиг с ним. Вскоре кусок леса, между трактом и лагерем, был превращен в зону смерти. Но этого пока было мало.

Так что по дороге пошла группа из семи путешественников — клоны Наруто под хенге дворцовых стражников, Наоки и Каматари. Вдруг один из них воскликнул — смотрите, смотрите, там кто-то есть! Это бандиты!

После чего разбойники поняли, что их засада раскрыта, и побежали вслед за драпанувшими путниками.

Кстати, надо будет Наруто похвалить — почти все бежали с разной скоростью. Особенно натурально бежал клон под хенге Каматари — задыхаясь и краснея. После чего десяток бандитов забежал в лес вслед за своими предполагаемыми жертвами, чтобы почти мгновенно умереть. Я убил двоих — загнав им по кунаю в шею, а с остальными разделались Саске и Наруто с клонами. До ловушек никто из разбойников даже не добежал.

— Ну что же, неплохо, — улыбнулся я. — Осталось ещё девять раз по столько же.

Сам бы я расправился с этим лагерем гораздо быстрее, не тратя время на ловушки. Не сообразил Наруто, что, загрузив меня булыжниками, обёрнутыми усиленными печатями, можно было устроить ковровую бомбардировку. Как раз пригодилась бы и фуин с элементом «фитиль» и особенность распечатки печатей из свитков, когда их случайно можно активировать.

— Пф, — фыркнул Саске. — Мы могли бы убить их всех и без этих хитростей.

Я отрицательно покачал головой.

Бандитов пока не было, они еще не поняли, что тут случилось, так что время на объяснения у меня было.

— Мы могли бы. Но если можно избежать риска, то следует это сделать. Глупая бравада свела в могилу много талантливых шиноби. Ты можешь выиграть сто раз, но тебе достаточно ошибиться однажды, чтобы по-идиотски погибнуть от меча или стрелы обычного лесного разбойника. Именно поэтому мы распланировали бой и используем обман и ловушки вместо того, чтобы переть буром и тупо всех вырезать. А вот, кстати, и подкрепление… Саске, командуй!

— Прячемся! — среагировал Саске, вспомнив, что, вообще-то, сейчас он главный.

Следующий десяток успел понять, что здесь засада, но сделать уже ничего не успел. Их так же убили внезапной атакой. Толпа клонов атаковала с фронта, я и Саске — с тыла. Бандиты были такими медленными и неумелыми, что мне пришлось напомнить себе, что их удары по-прежнему смертельны и они все равно представляют определенную опасность. До ловушек опять никто не добежал. Перебив всех, мы оставили пару клонов обыскивать тела, а сами приступили к следующей фазе плана.

Двоих я обезоружил и отбросил в сторонку. Одного скрутил клон, а второго — я.

— Тебя как звать? — спросил я первого, придушив предплечьем и придавив к дереву.

— Кёске, — ответил угрюмый парень лет двадцати пяти с простым, даже дебиловатым лицом.

— Жить хочешь?

— Хочу. А кто же не хочет? — ответил пленник и потом очень наивно спросил: — А ты меня отпустишь?

— А почему нет? Если ответишь, где награбленное и кто у вас за главного.

— Акира, — шмыгнул здоровяк носом. — Он нас сюда собрал. Мы тута должны были поймать… дорогого мужика, — всё же разродился здоровяк мыслью.

— То есть кого-то в дорогой одежде, так?

— Да! — заулыбался бандит.

С одной стороны, дебил мог знать многое, а с другой — спрашивать его было крайне тяжело. А ещё отпускать его явно не следовало: он был отбросом, который даже не осознавал, где он и что он делает. Последней каплей стало предложение скудоумного поделиться женщиной, которую он насиловал в ближайшей деревушке. Он так подкупить меня пытался.

— Твою же мать! — чакроскальпелем я срезал нервы в основании шеи, так что бандит, даже ничего не понял, как со стеклянным взглядом осел и мешком дерьма свалился на землю. Он не был мёртв, но с теми повреждениями, которые я оставил, долго не живут.

Убивать умственно отсталого было противно и даже стыдно.

«Ну а что делать? Оставить его живым? Так он снова разбойничать будет и творить беспредел, — остановил я беспричинные переживания совести. — Ну в самом деле, нашёл из-за кого угрызениями мучаться!»

К тому моменту очухался второй пленный, рядом с которым я сел на корточки:

— Жизнь я тебе не обещаю, только выбор между лёгкой, — в этот момент тело здоровяка начало хвататься за землю в агонии, выдирая пучки сорной травы, — и очень мучительной смертью. Так что отвечай на мои вопросы честно. Понял?

Впрочем, ничего нового я не узнал, кроме парочки имен, которые я тут же забуду, ухайдокав их владельцев. Так что второй пленник умер мгновенно, не успев удивиться, как я и пообещал.

В этот момент бандиты явно что-то заподозрили, ну, или как-то организовались, и к нам по дороге пошла целая толпа — человек тридцать, а то и сорок.

— Действуем по плану, — сказал Саске. — Я — огонь, Ирука-сенсей — ветер, Наруто — теневые сюрикены.

Через пару секунд мы закончили складывать печати, и в разбойников полетели разогнанный и усиленный ветром огненный шар и сотни теневых сюрикенов. По толпе словно коса смерти прошла. Впрочем, тем немногим, кого убило сюрикенами, еще повезло. А вот тем, кого накрыло огромным огненным шаром…

Они катались по дороге и выли от боли, пытаясь погасить пламя и содрать с себя горящую одежду.

Пока разбойники застыли, в ужасе глядя на погибших и искалеченных, на мертвых и воющих от боли, пытающихся сбить пламя, Саске холодно скомандовал:

— Повторяем.

Наруто побледнел, но начал повторно складывать печати. Это заметили и бандиты. Кто-то с криками побежал к нам, кто-то от нас.

Враги не дошли буквально пять-шесть метров, когда по ним снова ударили наши техники.

В этот раз тех, кто не пострадал, не было. Лишь двое остались на ногах. Один было попытался ткнуть меня копьем, но получил кунай в печень и на этом успокоился, а второго вырубил Саске.

Мельком взглянув на получившийся фарш, я кивнул:

— Хорошо. Дальше. Пока не уработаем тут всех, домой не пойдём.

Сам себе удивляюсь, как обыденно это прозвучало. Почти как «пока не доешь, из-за стола не выйдешь».

Но не время отвлекаться, где-то здесь ещё притаился их командир.

Про то, что запахло шашлычком, говорить не стал. Но пожрать захотелось. И вообще я тут, — я отвлекся от размышлений и кинул воздушное лезвие в убегающих, — помню, вверх по дороге придорожная гостиница была, и там наверняка домашняя кухня.

А ведь здесь хорошо… Природа красивая, погода прекрасная, свежий воздух, птички поют, только, блин, работа все портит: приходиться людям кишки выпускать, а то и сжигать их живьем. Замараться можно и пропахнуть гарью. А скоро сюда еще и слетятся падальщики всякие, а вонь сельского туалета перебьёт любые запахи.

— Прячемся, — скомандовал Саске. — Ни к чему врагам знать, сколько тут нас.

Впрочем, командир быстро обнаружился. Он с основной массой своей банды сейчас орал на «трусливых псов», что зассали и убежали, мрази такие! В это время вожак героически стоял позади и гнал их обратно в бой. Бандиты отчаянно трусили, и даже убив одного для острастки, он не смог подавить брожение.

Огонь, с моей точки зрения, далеко не самый сильный элемент и очень негибкий, но когда дело касается психологического воздействия, то он идеален. Не так уж и много людей сгорело, но страх перед такой участью заставил разбойников перечить своему командиру даже перед лицом верной гибели.

Наконец, зарезав еще одного активно сомневающегося, главарь, ругаясь, повел свою нестройную толпу на штурм нашей чащи.

— Атакуем, — скомандовал Саске.

И снова те же техники, только в этот раз мне пришлось уворачиваться от кунаев, брошенных главарем. Впрочем, наступающих тут же накрыли техники, скрыв нас из вида.

— Отходим, — бросил Учиха.

И мы смылись на деревья под прикрытием дыма от моппанов.

С отчаянными воплями на наши позиции выскочили оставшиеся в живых бандиты. По-моему, они орали, чтобы заглушить свой страх. Прибежав и ничего не увидев, они начали недоуменно озираться по сторонам.

— Они там, руби их, — погнались они за клонами и влетели на полосу ловушек.

Кто-то заорал от жестокой раны в ноге, нескольких снесло кунаями, но это их не остановило, только разозлило, и они побежали дальше за обманками, теряя людей.

Наконец-то подошел вожак. Этот был крайне осторожен и опасливо высматривал нас в гуще крон. При нём оставалась его личная гвардия — человек двадцать, все достаточно прилично вооруженные и явно опытные, у некоторых даже были подобия доспехов. Многовато для двух генинов. Так что пришлось снова сложить ручные печати и вдарить по этой группе страхом, болью и отчаянием, которым фонило «мясо» внизу. Помня предупреждение близнецов, сделал технику послабее, но при этом внизу остались только главарь и тройка его приближенных, остальные с воплями ужаса разбежались кто куда, словно зайцы.

— Теперь справитесь? — спросил я Саске.

Тот, мрачно, кивнув, скомандовал Наруто:

— Атакуем!

И они бросились на своего мини-босса. Я же наложил на себя хенге, использовав воспоминания из детства. Пусть лучше бандиты думают, что из засады на них может выскочить взрослый шиноби, пока я наблюдал за командой со стороны активным шаринганом.

Двух оставшихся бойцов пацаны уложили моментально, а вот нукенин из Суны не собирался сдаваться так легко. Выкрикнув что-то про монеты и солнце, он ударом ветра развеял почти всех клонов Наруто.

Какая-то хитрая техника в виде роя маленьких дисков, похожих на сплюснутый рассенган, разлетающихся во все стороны, стала неприятным сюрпризом, но острой угрозы жизни они не несли, так как Наруто был ловчее и уходил из-под атаки заменой, подставлял под диски клонов, ну а Саске просто уворачивался.

В тайдзютсу песчаник тоже был неплох, и так бодро начавшие парни ничего не могли ему сделать, постоянно натыкаясь на блоки и встречные удары.

Очередной высокий прыжок Саске закончился блоком и тем, что братишку Итачи отбросили в одни кусты, а Наруто получил пинок в живот и улетел в другие. Я уже собирался было вмешаться, но понял, что этого делать не нужно. Наруто моментально очухался от удара и сразу же провел замену на клона.

Он не всех дублей бросил в бой, подумав о том, что у клонов нет разума роя и им понадобится время на то, чтоб в стремительно изменяющейся обстановке скооперироваться, даже если они друг друга понимают с полуслова.

Да, в момент создания клону ещё можно было внушить некий алгоритм действий, которые он должен сделать, но вот уже после дубль, что называется, в свободном плаванье, отдельно от админа и «близнецов». Да, клоны резво понимают задумки друг друга, но на это всё равно нужно какое-то время, а его может у них не быть, тогда эта орда превращается в неорганизованную толпу, которая мешает сама себе.

Боюсь себе представить, какая армия клонов получится у шизофреника с множественными личностями, они ж смогут даже переругаться, наверное!

Когда песчаный сунулся и попытался ударом куная добить Наруто, то лишь развеял клона и увидел оставшуюся на его месте бумажку.

Вспышка. Грохот. Я, тихонько посмеиваясь в кулак, сидел на ветке. Уж больно комичная была у песчаного рожа, когда он осознал, что это Кибаку Фуда.

Отпрыгнуть-то вражина успел, но взрывом тега его задело, а в полете на него обрушился поток кунаев и сюрикенов. Отбил он не все, получил несколько обидных царапин и приземлился тоже неудачно — прямо под атаку дублей, которые накинулись на него со всех сторон. Отчаянно отбиваясь, враг развеивал одного клона за другим, но при этом пропускал удары, а главное — он отвлекся. Хватило мгновения, чтоб пропустить серию ударов Саске, которая окончилась упрощенной версией львиного комбо с лишением противника равновесия, подкидыванием его в воздух особо мощным пинком и добиванием. И хотя комбо походило на то, что вытворял ученик Майто Гая, только без бинтов, Саске не хватало естественности, у него получалось слишком показушно. У зелёных зверей это было продолжением их стиля, а у Саске выглядело как подростковые понты.

Ну не в характере, и всё тут! Не шло Учихе такое. Для всех, кроме Ли и Майто, такие выкрутасы слишком уж показушные, как добивание в ущерб эффективности в Mortal Kombat. Хотя чего еще ждать от подростка?! Увидел классный приём и давай выделываться!

А Наруто скорчил козью рожу, будто говоря: у меня есть комбо покруче вот этого вот спизженного…

Так мы и остались с воткнутым в землю головой суновцем да в окружении мертвецов средней прожарки.

Выживших догонять не имело смысла: если не подохнут от заражения, то на девятый-десятый день, если не раньше, их угробит ожоговый шок и сепсис. Уматывали ведь в основном прилично подпаленные и раненные бандюки. Ну что, пленные у нас есть, главарь есть, будет что предъявить, если спросят. И отдать Ибики.

— А сейчас моя любимая часть! Сбор трофеев! — погасив шаринган, радостно объявил я с ветки, хлопнув в ладоши.

Наруто и Саске синхронно хмыкнули, глядя на то, как лопнуло хенге подростка, когда я приземлился около них.

— В говно и ссанину только не вляпайтесь, — вытащил я бессознательное тело за пояс из земли. — У людей после смерти расслабляется сфинктер и мочевой пузырь.

Парни синхронно брезгливо скривились.

— Так вот почему воняло… — фыркнул Саске, прикрываясь воротником.

— Ага, — прогундосил Наруто, заткнув нос пальцами. — А ты «насрано где-то, насрано…».

— Пусть ваши клоны этим займутся, а я пока расправлю крылья и добью убежавших.

Забавно, что подробности того, что происходит с телом после смерти, обошли стороной даже кланового Саске. Неужели они всё это время думали, что обгадившиеся бандиты пачкали штаны от страха?

Взлетев прыжком с места, я накинул на себя хенге кусочка неба, чтобы сразу не спалиться. И не зря!

Чуть дальше по дороге я наткнулся на группу из пяти бандитов что стояли и о чем-то яростно, но шепотом и постоянно оглядывались по сторонам, спорили. Ни один даже раза в небо не глянул, так что стальной дождь из сенбонов стал смертельным сюрпризом для одного. Второго я тяжело ранил, а третьего наградил кунаем в ногу, чтоб не умотал далеко. Остальные с визгом побежали. И… ничего у них не получилось. Прицельное метание завершило их земной путь кунаем в шею.

Запечатав трофейное оружие и собрав кунаи и сенбоны с мертвецов, я вернулся к раненому и коротко его допросил. Сведения пойманных нами разбойников подтвердились — у этих неудачников ничего нет. То есть совсем ничего! Из жалости к их нищете добил раненого — не тащить же его с собой?

Они потратились на будущий штурм и расчитывали на солидное вознаграждение, оставив только пару медяков за душой на бухло. А у некоторых и того не было!

Всего гвардия чуунина-нукенина была примерно человек двадцать: двоих, которые не побежали, мы захватили в плен. Пятерых я убил, значит, осталась чертова дюжина. Я снова расправил крылья и полетел к лагерю. Там я убил одного за другим ещё пятерых убежавших, остальных искать не стал, вместо этого обшарив лагерь и скудные богатства разбойников, после вернулся к команде. В общем, осмотр трупов и близлежащего лагеря не занял много времени.

Как только мы обменялись паролями, я сразу пожаловался.

— Да что за разбойники такие нищие пошли?! Это мне что теперь, жить на одну зарплату?

Наруто и Саске засмеялись, а вот появившаяся из леса довольная Сакура огляделась по сторонам, булькнула, позеленела и умчалась в кусты, откуда потом донесся запах нашего завтрака и желчи.

Ну ёлы-палы! Как первый день в поле!

Допрос пленных показал, что тайников они сделать не успели. Добычи у них кот наплакал, потому что они за все время только гопнули парочку зажиточных путешественников и ограбили несколько нищих окрестных деревенек. Короче, всей добычи с них: жалкая горка дешевого барахла вроде котелков, ложек, мотков ниток, мешков и тому подобного, совсем крошечная кучка хоть что-то стоящих украшений и совсем уж тощие пачки разных купюр да монет. Отдельно лежало бросового качества оружие. Тут я почувствовал себя так, словно снова играю в Балдурс Гейт, и я в последней четверти какой-то длинной и особой сложной миссии и не знаю, куда девать трофеи, а выкидывать — жаба душит, хотя и стоит это барахло копейки: кинжалы, короткие мечи, копья — все по золотому. Но ведь копейка рубль бережёт! Точнее медяшка полновесный золотой рьё. Оружие у банды было дрянным. Дубинки, копья, косы, переделанные в подобия глеф, пара кузнечных молотов и пара десятков сельскохозяйственных орудий труда и несколько охотничьих луков со стрелами. Короче — большая часть откровенный хлам, который копейки стоит. После гибели Узушио в Конохе резко просело качество запечатывающих свитков. Многие работали какое-то очень ограниченное количество раз: двадцать, пятнадцать, а то и десять. Поэтому возникла привычка подобный хлам оставлять на месте, потому что чакра шиноби, его время и запечатывающий свиток могли стоить дороже, чем запечатанные трофеи. Но у нас такой проблемы не было, и мы все запечатали.

Усталых, но довольных пацанов Харуно было попыталась утащить в сторону, чтобы промыть им мозги на тему, какой я нехороший, но те развалились на чурбачках для техники замены, использовав их вместо стульев, и жевали сочные и сладкие мандарины, которыми я с ними поделился. Сакура не растерялась и не стесняясь меня начала гнуть свою линию, что она жертва, а я — говнюк и меня надо выгнать, а Какаши вернуть. И это после того, как я ей, от сердца отрывая, вручил три мандарина, как остальным? Выслушивать назойливый зуд под ухо после хорошей схватки не хотел не то что Саске, но даже Наруто, который очень лояльно всегда относился к выходкам Харуно.

Не добившись отклика от парней, Сакура снова обратила взгляд на меня, но встретившись взглядом, быстро отвернулась.

— Сакура, — окликнул я её, после того как дожевал свой мандарин и с сожалением спрятал ещё один плод обратно в подсумок, — как долго ты собираешься получать деньги за чужую работу? Не говоря уже о том, что твоя слишком вольная трактовка приказов может нас всех убить.

Пацаны заторможенно взглянули на меня, потом на Сакуру и обратно. За собственным чавканьем они пропустили часть разговора, посчитав его не важным. Ну в самом деле, что важного и интересного для них я мог обсуждать с Сакурой? Ни-че-го.

Снова взгляды сошлись на Сакуре:

— Я сторожила пленника, — фыркнула она. — это тоже важно.

Если бы Аой не отправился принудительно к Морфею, он бы горько рассмеялся!

— Несомненно, — скучным голосом проговорил я, — вот только кто тебе это приказал? Я? Нет. Ты сама решила, что вместо боя пойдёшь и будешь заниматься хернёй. С каждым разом твои выходки становятся всё более наглыми и опасными для команды.

Харуно сжала губы, но смотрела с таким видом будто говоря: «И что?! Что ты мне сделаешь?»

— У меня, как у командира группы, — зевнул я, — не остаётся иного выхода, как запросить тебе замену.

Смысл фразы дошёл до бревна на удивление быстро.

Как она орала… Не иначе как её альтернативная личность проснулась. Милая, воспитанная девочка из хорошей семьи, умница и отличница Харуно Сакура, брызжа слюной, выдавала такие матюки, от которых глаза мальчишек стали круглыми, как блюдца. Я, честно говоря, тоже удивился. В Академии Сакура тех, кто слабее, строила криком, это я из прошлого помню. Ну и не только тех, кто слабее, если учитель был за спиной или Ино рядом. Так она помогала мне в прошлом приструнить класс. Но теперь она орала на меня. Причем не просто орала, а благим матом, какой не каждый портовый грузчик осилит. Интересный опыт.

Оставшиеся в сознании пленники, с дрыхнущим Аоем между ними, тихонько охреневали. Даже их, не знавших Сакуру ни единого дня, обманул её взгляд ласкового телёнка и звонкий голосочек, так что такая резкая смена настроения и шибающее от Харуно спонтанное Ки удивляло.

— Ты! Не! Посмеешь! — наконец начала выдыхаться Сакура.

Даже прооравшись и устав, Харуно всё равно рычала раненной львицей. Ей уже было пофиг на то, что её в тот момент во всей «красе» видит обалделый Саске, что Наруто морщится и раздражённо покачивает головой, даже не думая вылезти на ее защиту.

— Сакура-чан, — достал я блокнот, — раньше надо было думать.

Харуно тогда психанув, выдернула блокнот из моих рук и швырнула на землю. Я позволили ей это сделать чисто чтобы посмотреть: она это всерьез или у неё есть хоть какие-то тормоза?

— Я сказала, что остаюсь!

На это я только легко усмехнулся:

— Как будто твоё мнение реально кому-то было интересно кроме меня. Даже Хатаке Какаши не смог бы долго терпеть твои выкрутасы, если бы он смог убрать меня, — я поднял и отряхнул блокнот. — Ты ему только для этого и была нужна — чтобы меня поскорее выпереть из команды. Ну и еще чтобы поддерживать соперничество между парнями.

На этом моменте мальчишки переглянулись. Как бы очевидный же факт, но они все равно отреагировали так, словно их больной зуб беспокоил. Я же продолжил размышлять вслух.

— Я очень терпеливый человек и, наверное, слишком наивен, раз думал, что со временем ты изменишься. Что работа научит тебя тому, чему не смог я, — коротко вздохнув, покачал я головой. — После Леса Смерти даже наметился прогресс, и ты даже на курсы побежала. Но увы, все это оказалось фикцией. А ведь парни постоянно растут, — тут Саске довольно улыбнулся похвале, — и разница между вами все время увеличивается. Скоро они уже при всем желании не смогут поддерживать командную работу с тобой, просто потому что ты будешь слишком слабой для этого. Ты вообще осознаешь, где твой уровень, а где их? Они вдвоем, практически без моей помощи, уработали чуунина и его группу поддержки из бандитов.

— Я не слабая! — в этот раз вместо рева был визг, мне аж ушам больно стало. И это ее реально задело за живое.

— Если бы ты не была слабой, ты бы сейчас так не визжала, — спокойно ответил я багровеющей от гнева Харуно. — Кстати, Сакура, ты же вроде хотела с Саске тренироваться, разве нет?

Та недоуменно уставилась на меня, быстро бросила взгляд на Учиху, потом медленно кивнула.

— И где всё? Как Саске отказал, так тренировки сразу были выкинуты на помойку? Неужели тебе непонятно было, что это в первую очередь нужно тебе самой? — продолжал деланно удивляться я, играя на публику.

Наши пленные с жадностью наблюдали за представлением. А что им ещё оставалось в этой ситуации? Только наслаждаться неожиданным скандальчиком и надеяться, что это даст шанс узнать, как от нашей компашки сбежать.

— Не мне, не Саске, не Наруто, а тебе, дура ты пустоголовая! — покачал я головой. — Ладно, тебе на себя наплевать — это твое дело. Но я никак понять не могу того, что даже для своей любви, — я кивнул на шокированного Саске, — ты не захотела развиваться. Если никто не видит, — я изобразил закрытые глаза, выставив ладонь с растопыренными пальцами перед лицом. Закрывать глаза ладонями не стал, опасаясь, что Харуно могла и врезать с психу, а мне тогда придется её бить, — то и стараться не нужно, так у тебя получается. Это, Сакура, не любовь, а просто зацикленность на симпатичном мальчике. Когда люди по-настоящему любят, то готовы на всё и не только тогда, когда их предмет обожания за ними наблюдает.

— Я сказала! Я — ирьенин! — тут у неё уже наступила натуральная истерика.

— Еще нет, ты пока не ирьенин. И не факт, что вообще им станешь. Ты пошла в госпиталь учиться, только чтобы превзойти умницу Хьюга Хинату. Если бы я не потыкал тебя, Сакура-чан, в успехи других, ты бы даже этим похвастать не могла. Дай-ка я напомню, что ты говорила про ирьенинов раньше? — я легко прошерстил память и без выражения процитировал. — «Быть ирьенином, это не круто и не престижно. Все медики слабые, и вообще все знают, что в госпиталь идут всякие неумехи, вроде Наруто. Я туда не пойду». Интересно было бы послушать, что сказали бы на такое признание твои преподаватели из Госпиталя…

— Я буду лучшей на курсе! Лучше этой серой мыши Хьюги!

— Хината не мышь! — возмутился Наруто. — Она красивая, умная и добрая! Не смей так о ней говорить!

— Ну вот, видишь? Минус один защитник, — констатировал я. — Напомни пожалуйста, Сакура, почему тебя вообще считали умной?

— Я была лучшей на курсе! — взвизгнула Сакура.

— Ну да, все верно, — меланхолично заметил я. — У тебя я нашёл всего одну единственную причину для развития: зависть. Так взбесило, что похвалили не тебя, что ты даже пошла на курсы ирьенинов. Вот только насколько тебя хватит? До первой похвалы? Как только будет достигнута цель, так ты и курсы забросишь?

— Я! Буду! Лучшей! — продолжала истерить Сакура, сжимая кулаки.

— Даже если так, Сакура, жизнь — не Академия шиноби. Тебя за твои личные успехи никто хвалить и поощрять не обязан. Умение заштопать сокомандников — это хороший бонус, но этого мало. Ты должна еще и уметь постоять за себя. Если ты не способна к миссиям в поле, то свои академические знания и контроль чакры можешь засунуть себе в задницу.

— Я стану сильнее! — взвизгнула Сакура.

— А если не станешь, что тогда? Мне легче избавиться от тебя прямо сейчас. Ты уже не тянешь нагрузку и не дотягиваешь до общего уровня. Даже Ино сильнее тебя, а ведь её клановые техники не боевые.

— Ино-свинина не сильнее меня! — взвыла Сакура. — Её победа — это случайность!

— Тот, кто распределил тебя в седьмую команду, рассчитывал на твой рост, на то, что ты будешь оттачивать то, что умеешь, искать пути, как стать сильнее. Может быть, даже сможешь доказать на своем примере, как шиноби без клана, на одном упорстве, может сравняться с клановыми. Пока же я вижу провал. Феерический.

Я думал, что после того, как громко топающая Сакура отойдёт в сторонку править макияж, Наруто скажет что-то вроде: зачем ты так?!

Но пацаны загрузились, что-то обдумывая.

Почему я так жёстко с Сакурой? Да сил терпеть больше нет. От нее пользы, как от козла молока. Она вроде потенциально сильная куноичи, Эс-класса даже, но такими темпами я скопычусь раньше, чем начнет сбываться пророчество Кишимото. Это если оно вообще станет правдой, а не окажется полной херней, как многое в этом странном мире, так похожем, и в то же время столь отличном от манги. И пропихнуть Сакуру в ученицы Цунаде я не смогу, имея такую низкую репутацию у Сисястого величества. И если из-за меня в этом месте канон не реализуется, то терпеть дальше Сакуру тупо не имеет смысла и очень рискованно. В один не прекрасный день из-за этой дуры может погибнуть Наруто или Саске. Ну или я сдохну. А не хотелось бы такого результата.

Кстати, может, Пятая вообще Тентен в ученицы возьмет. Как я помню, девочка восхищалась Цунаде, когда это ещё не было мейнстримом. Вот хохма-то будет! И останусь я с Харуно, которая будет нам на каждой миссии как принцесса — охраняй её, спасай её. То есть каждая миссия как сдвоенная с сопровождением. И как мне в таких условиях выживать, учить парней, да еще и деньги хоть как-то зарабатывать?

После того, как я ещё раз смотался на разведку, мы присели у обочины на сваленное дерево, предварительно силами клонов живописно накидав трупов, будто сражались с ними прямо тут.

Будь на этом месте развилка, караван бы ни за что не подошёл ближе, чтоб рассмотреть, чьи мы такие будем. Но они подошли и затем, узнав кто мы, облегчённо вздохнули.

Как я и предполагал, нас тут же захотели нанять на миссию сопровождения. Естественное желание после того, как мы показали «товар лицом». Чем наши предшественники явно похвастаться не могли.

Стоило мне поворотить рожу, и сказать, что по сведениям в этих областях шалили бандиты под командованием шиноби (чистая правда, вот они сидят с унылыми мордами, прикрученные к дереву), и что часть нападавших сбежала (это чистая правда) и у меня нет уверенности, что эта банда единственная (тоже правда), как ценник за услуги взлетел на верхнюю границу С-ранга и стал B-рангом (хоть и дешевым), а нанятые охранники, разобидевшись тем, сколько нам отвалили, ушли в сторону хвоста каравана.

На первой же остановке, около небольшого поселения у тракта, я обратился к пленному чуунину-наёмнику. Пленных сейчас Наруто охранял, а рядом тёрся Саске, потому что ему интересно и Сакура на меня ещё в обиде, а я вроде как от неё оберег. Или репеллент. Хотя Учиха зря старался, разобиженная на нас всех Сакура искала пятый угол, явно не желая никого видеть. Ну, может, перепсихует и успокоится.

— Меня зовут Умино Ирука, и я джонин Листа. А тебя как? — сразу обозначил я, какая у нас разница, чтоб пленник не пытался смотаться.

— А тебе не всё равно, Листок? — глядя на меня исподлобья, ответил нукенин из Суны.

— Мне? Нет. И тебе тоже не должно быть, раз я зачем-то оставил тебя в живых.

— И почему? Ты же меня все равно убьешь.

Ой, какие мы пессимистичные, ты погляди, а?! — подумал я, и подрубил Очарование Моря.

— Не обязательно, — обаятельно улыбнулся я. — Смотри сам: ты принял участие в мятеже на стороне заговорщиков, однако ты лишь наемник, а не организатор. Казнит ли тебя дайме за это? Может, и казнит, но я так не думаю. Живым ты можешь отработать свою ошибку, работая на Катамари-саму, а с мертвеца никакой пользы. Другое дело, что если тебя к нему доставят калекой, то тогда тебя точно ждёт казнь. Понимаешь? Твое здоровье, а следовательно, и жизнь, зависят от моей доброй воли. А еще я могу обеспечить тебя нормальной едой и отношением до того, как мы отдадим тебя властям.

Пленник взглянул на меня глазами побитой собаки и сдался:

— Юдзиро. Мамосаму Юдзиро. Чего ты хочешь?

— Ту технику воздушных дисков. Объясни, мне как она работает, покажи печати, и ты попадаешь к двору дайме целым и невредимым. Как тебе такое предложение?

— Ты про Санкоин-но-дзютсу? — спросил чуунин.

Во время боя название техники просто потонуло в звуках боя. Но если бы я его услышал, то точно бы заржал. Воздушные диски назвали — монетами солнца. Где связь?

— Да, про ту самую технику, которой ты так успешно развеял его теневых клонов, — я кивнул на Наруто.

Монеты солнца были интересны своей устойчивой формой, ведь воздушные техники очень нестабильны и требуют высокого уровня контроля. А здесь какой-то хмырь-чуунин смог выпустить десятки в меру стабильных и опасных маленьких дисков, способных как минимум развеять теневого клона. Кажущиеся безобидными тарелочки, преломляющие воздух вокруг себя, как расплющенный маленький расенган. Я хочу знать, как он это сделал. Я прочитал ту книгу Данзо, и по его выкладкам, то, что я видел, просто невозможно. Но раз это существует, значит учитель ошибся. Бывает.

Оба бандита из его шайки, почуяв сквознячок надежды, смотрели на меня преданными глазами, но у него я ничего так и не спросил, оставив их недоумённо лупать глазами.

Немного подумав, нукенин из Суны начал рассказывать. Из его объяснений следовало, что эти диски были естественной формой чакры ветра. Он не пытался придавать им форму и управлять ими, он просто высвобождал много чакры ветра в определенном направлении. И это было самое удивительное. Вполне логично, что мой учитель со своей манией контроля всего действительно мог пропустить такой вариант. Логично также, что этот метод работы с чакрой воздуха обычно упускают начинающие шиноби — у них, как правило, нет такого сродства с ветром и таких объемов чакры. Этот метод мне бы показался бредом, если бы я не видел схожесть этой техники с теневыми клонами. Печати пленник честно назвал, и они совпадали с тем, что видел шаринганом. Ну что же, надо пробовать. К моему удивлению, всё получилось. Криво, косо, но получилось. Понятно, что потенциал у этой техники был достаточно ограниченный, но я буду с ней работать. Да и для Наруто она будет полезна.

— Понятно, что для Саске эта техника бесполезна, а вот тебе, Наруто, пригодится. Попробуешь?

— Да, конечно! — подпрыгнул от радости мелкий, но, покрутившись на месте, приуныл. — Да тут негде её использовать. Ещё развалю тут что-нибудь, а у тебя потом неприятности будут.

И действительно. Караван вытянулся вдоль довольно крупной деревушки, создав на время остановки и отдыха своеобразный рынок. Так что для тренировки пришлось бы Наруто уходить за ворота и подальше в лес.

Вместо этого я тоже решил поучаствовать в торговле и распечатал трофеи от бандитов: оружие, инструменты, украшения из тех, что попроще да подешевле. Все это я разложил под сенью какого-то хвойного дерева и спросил пару местных жителей, нужно ли им что-нибудь из этого?

Через минут двадцать ко мне подошел крестьянин лет так пятидесяти и уставился на одну из переделанных кос, в ручке которой было отверстие с голубой лентой.

Он дрожащими руками попытался развязать мешочек с деньгами.

— Ш-шиноби-сан, — дрожащим голосом сказал он, — там на обратной стороне ленты должно быть написано Ичиро… Эту ленту сделала моя жена нашему сыну, которого недавно убили бандиты во время налета… я хотел бы ее купить…

Он всхлипнул. — В память о сыне.

Я поднял косу и посмотрел — точно, так и есть. Я протянул ее крестьянину.

— Берите, это ваше. Деньги оставьте себе. Я сочувствую вашему горю. Вы стали жертвой того, что феодалы захотели прежних вольностей и попытались скинуть Катамари-саму с трона дайме Страны Чая. Их не интересовало, сколько людей погибнет в процессе. И они понесут наказание за свои преступления. И скажите остальным, что если кто-то узнает свой инструмент — я отдам его бесплатно.

Ко мне настороженно подошла женщина с младенцем и узнала плотницкий топор своего мужа. Я отдал. Отдал и цепочку из серебра, которую узнала другая женщина. Еще несколько человек узнали свои инструменты или украшения, а один решил схитрить, но, пойманный за руку, честно признался, что у него просто нет денег, а инструмент нужен. Я не стал жмотиться и подарил ему просимое. По иронии судьбы, мы остановились как раз в той деревне, что разграбили бандиты, так что за пару часов все инструменты ушли. Я даже на секунду подумал о том, что парочку оставшихся бандитов можно привязать к дереву и устроить новогоднюю ёлочку. Ну типа: ёлочка — гори! Но решил, что лучше сдам их местным властям в следующем городе. А тем временем торговля подошла к концу и почти весь товар разобрали. Правда, денег почти не прибыло, по чему не преминула проехаться Сакура.

— Как торговля, Ирука-сенсей? Смотрю, не очень прибыльно?

— Наоборот, — легко ответил я. — И от ненужного хлама избавился, и репутацию шиноби Листа поднял на недостижимые высоты.

Сакура фыркнула и уходя буркнула:

— Сам же сказал, что у нас тут миссий больше не будет…

На следующий день нас вышла провожать целая деревня. Отойдя немного от ворот, мы с Наруто подменили себя клонами и отошли в сторонку от дороги, чтоб там проверить технику, а пленников, с разрешения караванщика, который между делом продал мне ещё один бочонок креветок, оставили в телеге, предварительно наложив на них вместе с Саске гендзютсу крепкого и спокойного сна. Это было довольно рискованно, оставлять сразу двух пленных только на Учиху, но на всякий случай у него был моппан, начинённый усыпляющим порошком, который можно было всего лишь закинуть под тент и закрыть полотном, играющим роль двери.

— Ну как? Ну как? Круто же! — подпрыгивал Узумаки.

После его тренировок лесок выглядел так, словно тут прошёлся локальный торнадо с бобрами: сплошные щепки и стволы в дырках, будто оголодавшие животные отгрызали кусок и тут же убегали к следующему дереву.

А вернувшись, у каравана мы, не таясь, обсуждали результат.

— Дисков воздуха у тебя больше, чем у меня, но из-за меньшей наработки чакры воздуха они меньше, летят не так далеко и не такие пробивные. Самые слабые едва пробивали с деревьев кору, и не смогут даже ранить кого-то уровня джонина, разобьются о ту пассивную защиту, которую ему обеспечивает его чакра и защитное снаряжение. Тут, если говорить просто, проблема в том, что твой организм не привык быстро преобразовывать большие объемы обычной чакру в элементальную.

— То есть мне что, мне опять контроль чакры нарабатывать?! — застонал Наруто.

— Нет, не контроль, а преобразование, а это совершенно другое.

— То есть никаких скучных и долгих медитаций с попытками ощутить чакру и прогнать ее по каналам? — обрадовался подросток.

— Нет, что ты! Вместо этого ты будешь долго и увлекательно сидеть, пытаясь преобразовать чакру в элементальную в нужных тебе объемах.

В ответ Наруто издал горестный стон.

Шаринганистый в это время давил лыбу, потому что нет зрелища радостней, чем чужие проблемы, особенно если дело касается соперника.

— Саске, как думаешь, а этот подход можно применить к чакре огня?

Саске пожал плечами и наконец сказал:

— Не думаю. Но надо попробовать изменить печати… — ушел в свои мысли Учиха.

Караван позволил Рокушо и Юдзиро устроиться с удобствами в телеге, а не бегать в полуобморочном состоянии за нами по веткам. Дело в том, что, когда мы не могли уделить охране достаточно внимания, Рокушо и Юдзиро отбывали к Морфею под действием сильнодействующего снотворного с каплей яда. Та отрава влияла на контроль чакры, но в целом была довольно безвредна. Так, например обычный человек, без компонента снотворного, даже не почувствовал бы ничего.

И всё же само наличие пленных и отсутствие Какаши в качестве подстраховки меня раздражало. Особенно если учитывать, как долго нам придётся с ними тащиться обратно в составе каравана, кормить и поить их, водить в туалет… в общем такое путешествие особо не вдохновляло. Бесконечно долго усыплять Аоя и Юдзиро было нельзя. Яд был относительно безвреден, а вот передоз снотворным мог убить.

И тут я увидал тех, на кого мог спихнуть пленных! По левой стороне дороги к нам направлялся Морино Ибики в компании клона Наруто и двух незнакомых мне следаков.

Морино Ибики выглядел как всегда — прямоходящий чурбак с суровой рожей, но вот в его эмоциях сквозило любопытство и раздражение. Будто бы я вестник будущей задницы, хоть и принёс сейчас хорошие новости.

Очевидно, что увидеть нас в пути Морино не ожидал. На наше счастье, караван снова остановился возле поселения, на этот раз покрупнее, уже на подступах к границе Страны Огня. Так что мы вполне могли бы разминуться, если бы не тренировка Наруто. Узумаки наловчился пускать технику в воздух без вреда для окружающих и тем привлёк команду дознавателей.

— Добрый день, Ибики-сан, — вежливо поздоровался я, выходя вперед.

— Он перестал быть добрым пять дней назад, как меня оторвали от текущего расследования и отправили с миссией в Страну Чая по вашему запросу. Что вы такого в Стране Чая натворили? Почему пришлось вызывать меня?

Морино был сильно не в духе, раз позволил себе такое замечание, так что я подрубил Очарование Моря в лёгкой форме. Жаль, я ждал от него чуть большего радушия после тех услуг и ещё эпизода с предложением Анко. Как бы… ты б хоть порадовался, что лучшая оперативница теперь не тратит нервы на личную жизнь, а ходит на работу всегда в отличном расположении духа! Тут только, это главное, не стоит вспоминать, что причиной нервных срывов тоже был я, хоть и прошлый я…

— Сожалею о доставленных неудобствах, Ибики-сан, — церемонно ответил я, — могли бы мы поговорить наедине о паре деликатных вопросов?

— Я полностью уверен в своих сотрудниках, — подозрительно посмотрел на меня Морино.

— А я нет, — спокойно ответил я и добавил, — если вы посчитаете нужным, можете потом им все рассказать. А они пока могут проверить наших пленных.

— Хорошо, — картинно поиграв желваками на недовольной роже, ответил Ибики. — Кио и Мэзэо, пройдитесь по каравану и проверьте пленных.

Когда те двое в серых форменных плащах поверх стандартного костюма чуунина Конохи испарились в вихре листьев, Ибики вытащил из кармана печать тишины. Тут к гадалке не ходи, мне указали на время, чтоб уложился и не смел задерживать занятых людей больше положенного.

— Я слушаю. Что вы хотели мне сказать? — сказал Ибики, как только уголок бумажки начал потихоньку тлеть.

Горела такая бумага гораздо медленнее из-за пропиток и самой печати, влияющей и на свойства бумаги тоже.

Я начал с того, что рассказал ему про чудную работу Ё-суки, её команды и нашего гребаного штаба. Его это не впечатлило.

— Если нет состава преступления, то это не моя работа. Не ищите умысла там, где все легко объяснить обычной глупостью.

— Может, и так, — пожал я плечами, — но это не первый и даже не третий раз, когда я вижу предельно плохую работу штаба, лень, халатность и тупость.

— Это дело Шикаку Нара и Цунаде-сан. Что-то ещё? — нетерпеливо спросил ширамированный.

— Да. Бегун, которого мы охраняли — это Идате Морино, ваш брат.

— Сводный брат, — автоматически поправил меня главный следак Конохи, но взгляд его стал ещё тяжелее.

— В общем, он там сейчас герой забега и носит фамилию Васаби, в честь людей, что его приютили. И у меня к вам вопрос — кто в Конохе знает о том, что Идате сейчас в Стране Чая?

— Сейчас только ваш учитель. Раньше ещё знал Третий.

— А Старейшины? — уточнил я.

— Третий не хотел, чтобы у них был рычаг влияния на меня, — поморщился Ибики.

— То есть Пятая не знает? — уточнил я для проформы.

— Еще нет. Я не настолько хорошо ее знаю, чтобы беспокоить ее всякими мелочами. А что, вы хотите ее проинформировать? — подозрительно спросил меня главный следак Конохи.

— Нет, я надеюсь этого избежать. — легко ответил я. — Незачем нагружать нашу новую хокаге всякой незначительной ерундой. Проверю, чтобы и мои подопечные не написали в отчетах всякого… лишнего.

— Чего ты хочешь? — отбросив даже намёки на любезность и экивоки, спросил меня Ибики.

— От вас? — переспросил я, сдерживая удивление, но затем сообразил как всё выглядело для Ибики. — От вас, Морино-сан, я ничего не потребую за это.

Наткнувшись на подозрительный взгляд, я прояснил.

— Нет, правда ничего. Я просто могу вам помочь и готов это сделать совершенно бесплатно. Ну если вы считаете себя обязанным, то можете как-нибудь потом оказать мне ответную услугу, если подвернется случай.

— И тебя не пугает, — медленно сказал Ибики, — что Цунаде однажды узнает об обмане?

— А нет никакого обмана. Он теперь Васаби Идате, бывший объект защиты в Стране, в которой у Конохи больше не будет миссий. Задание мы выполнили, а кем он там был годы назад… А какая разница? Награды за его голову нет. Его никто не ищет, пусть живет себе как хочет. То, что он был в прошлом Морино — это маловажная деталь. Я не обязан был его узнать, ребята тем более.

— Но ты его узнал, — надавил Ибики.

— А я мог и ошибиться, — пожал я плечами.

— В такой ситуации я должен сообщить обо всем Цунаде как новой Хокаге, — непонятно зачем продолжал давить Ибики.

— Ну допустим, сообщите вы ей. Дальше-то что? А ничего. Судить пацана за то, что он дурак и доверился учителю, нельзя. Так что наказывать его вроде особенно не за что. Прощать и звать обратно в Коноху его тоже никто не будет, потому что он идиот, трус, — тут Ибики в раздражении поморщился, — балбес, а сейчас еще и слабак по сравнению с бывалыми генинами его возраста. Защищать она вашего брата тоже не будет. Но если хотите, я могу доложить Цунаде все в мелких деталях. Выбор за вами.

— Почему вы хотите сделать услугу мне, вместо того чтобы добиться расположения Цунаде и дать ей рычаг давления на меня? — мрачно спросил Ибики. Он все еще мне не верил, но при этом легко принял правила диалога, отказавшись от именных суффиксов.

— А мне к ней подлизываться бесполезно. Она меня ненавидит. Точная причина мне неизвестна, но полагаю, что это как-то связано с тем, что я видел ее в моменты слабости, когда она облажалась. А может, она переносит на меня ненависть к Данзо. Не знаю, да мне и дела теперь до этого нет. Она без причины и оснований публично вытерла об меня ноги, гадит мне, где только может, и я не собираюсь ей этого прощать. Поэтому я лучше окажу вам услугу в надежде на то, что вы потом поступите также в отношении меня.

Тут у Ибики глаза даже чуть округлились от удивления. Ну не принято тут подобное говорить прямо, и тем более — в лицо главе отдела дознания. Обычно такие вещи кружевами во время посиделок за чайной церемонией говорят, а не так в лоб. Но я ж беспамятный, и пользуюсь этим, пока могу, пока люди не прочухали, что всё прошло и я всё вспомнил. Но зато в мою искренность он поверил. Ну как, процентов на шестьдесят, а то и семьдесят. Короче, всей своей палаческой душой.

— А если она вдруг решит помириться? — поинтересовался Морино уже спокойнее, без нажима.

— Я не обидчивый — возьму деньгами. Но всё, что было тайной, ею и останется.

— Ну что же, мне остается только благодарить милосердных ками за то, что за голову Идате не объявили награду, — заметил Ибики и выразительно посмотрел на меня.

Я молча пожал плечами. Не объявили же? Чего теперь предположения строить?

Дальше я коротко рассказал о своих приключениях, а точнее, скорее злоключениях в Стране Чая, сделав акцент на том, что там все вероломные и лживые твари и верить никому нельзя.

Глаза Ибики продолжали округляться, но он уже был более благодушен, так что даже пошутил!

— Что, и вашим родственникам с Каменистого тоже? — поддел он меня.

Про них я ему тоже рассказал, чтобы не было проблем.

— Им можно. Контракт они выполнят в полном объеме — утащат всё, что смогут.

Подумав, я добавил.

— И даже нужно. Они у меня честные. Если сказали, что кого-то ограбят и убьют, значит, так и сделают.

Дальше я сосватал Морино пленных, как подтверждение для дайме, что его миссия выполнена. К сожалению, но Аоя сбагрить не удалось. Жаль. Рокуши бесил меня просто тем, что дышал. Вру, на самом деле он бесил меня возложенной ответственностью, случись что, а виноват буду я.

— А вы знаете, — вдруг сказал Ибики, — ровно через неделю будет собрание глав кланов. А я туда из-за вас не попаду.

— И?

— Я вам доверенность дам от клана Морино, а вы туда сходите вместо меня и за меня проголосуйте.

Я тяжело вздохнул. Блин, я совсем забыл о собрании.

— Уж не знаю, на кой биджу мне это надо, но так уж и быть, я вам разок окажу эту услугу, меня все равно об этом же несколько человек попросили.

Глаза Ибики еще больше округлились. Я надеюсь, это от моего обаяния. А не потому, что он считает меня поехавшим, как следует из его эмоций. В общем, он достал из папочки стандартный бланк доверенности, который он, похоже, уже для кого-то готовил, вписал мое имя, поставил печать, подтвердил ее чакрой и вручил мне, после этого добавил.

— Я надеюсь, что вы, как ответственный джонин-сенсей, проверите, чтобы ваши подопечные не напортачили в отчетах.

— Обещаю это, — совершенно искренне ответил я.

А с Харуно я отдельно поговорю. Это, к сожалению, наше слабое звено.

— Кстати, я по пути встретил команду из Аме, которую вы перевербовали, — как бы между делом сказал Ибики.

— Я надеюсь, что они смогут предоставить нам ценную информацию, — совершенно честно прояснил я свои действия. И получил в ответ на это очень подозрительный взгляд. Хотя у Морино, по-моему, других и не бывает.

— А вы знаете, сколько теперь времени и сил у моего департамента уйдет на их проверку? А кто будет следить за ними весь наблюдательный срок? — надавил шрамированный.

— Верю в ваши таланты и уверен, что вы что-нибудь придумаете, — ответил я, лихорадочно соображая на тему того, а что, собственно, с этим всем делать?

Взгляд Морино откровенно напрягал и заставлял нервничать.

— Можно, например, — предложил я, добродушно улыбаясь, — на время доверить им миссии D-ранга, и под наблюдением будут, и наших людей разгрузят. К тому же, насколько я знаю, они совершенно искренне решили покинуть Дождь и примкнуть к нам.

— То есть вы за них поручитесь? — с иронией посмотрел на меня следователь.

— Конечно же нет! — удивился я такому вопросу. — Могу только дать им рекомендацию, и не более того.

Нафиг мне надо нести ответственность за те финты, что могут выкинуть эти трое? Рекомендательное письмо — и хватит им.

— Может, тогда ваш учитель? — с иронией добавил Морино. После чего абсолютно серьезно сообщил. — Я их предупредил, чтобы не болтали об этом.

— О, благодарю, — совершенно искренне сказал я, почесав висок с досады. Мой косяк.

— Кстати, а вы ведь там с Рокушо не случайно встретились? — нейтрально, без давления, поинтересовался Морино.

— Случайно, — не поняв к чему этот вопрос, заверил я Ибики. — Но он удачно подвернулся, — заулыбался я снова.

Морино поморщился, будто лимон зажевал. Он мне не поверил. Параноик долбанный. Хотя его можно понять — профдеформация, она такая. Вот он и видит везде обман, интриги и заговоры, даже там, где их близко нет. Я сейчас, наверное, самый честный, порядочный и вменяемый шиноби в Конохе.

Уж было подумав, что на этом наше общение закончилось, как Ибики намекнул мне, что недовольство Цунаде может негативно отразиться на Митараши. Я сдержанно ответил, что постараюсь принять меры, чтобы этого не произошло. Покоцанная башка надавил снова, я опять же ответил очень вежливо, что это не его собачье дело. Но в третий раз уже не сдержался!

— Если что-то произойдёт, как вы выразились, — прищурился я с откровенной враждебностью, — то я сделаю всё, чтоб удар пришёлся только на меня одного. Окончательный ответ по этому вопросу будет за моей будущей супругой. Всего вам доброго, Морино-сан, — и развернувшись на пятках ушёл.

"Демон его задери! — я сунул руки в карманы, чтоб не было так заметно моё состояние. — И самое поганое тут, что он прав! Только врагов у меня сильно больше, чем Цу и её уязвлённое самолюбие!"

В серьезность таких предупреждений надо верить — история Медведя и Совы как бы намекает.

И всё же я не могу бесконечно откладывать женитьбу. Это будет просто скотством по отношению к Анко. Не могу я так с ней поступить. Но также я не могу бездумно подвергать её опасности. Одна из Старейшин считает, что я своими собственными руками убил её внука, невестку и их нерождённого ребёнка. Я должен ей три жизни, и это по-настоящему опасно. Но с другой стороны… Даже если мы просто будем жить вместе, никак не оформляя наши отношения, Анко тоже может стать целью мести. Но порвать с Анко я не смогу. Я слишком сильно её люблю, чтоб отпускать.

Так ничего и не решив, я вернулся к каравану. И всё же поганое настроение надо было куда-то выплеснуть. Душу я отводил на описаниях правдоподобно кровавых батальных сцен для пересказа Ведьмака. Тут я даже не планировал адаптировать, только пояснения вставлять, да картинки, чтоб читатель не потерялся в незнакомых ему кикиморах, леших и прочих стрыгах с утопцами.

А вечером, когда я уже успокоился и пленники отправились к Морфею, хотя они слёзно обещали не буянить, ко мне пришли яростно спорившие о чём-то Саске с Наруто. Прогресс. Раньше Узумаки доставал Учиху, а тот его просто игнорировал.

— Ирука-сенсей, у меня к вам вопрос, — сказал Саске.

— Садитесь, — указал я на плед рядом с собой кивком, собирая склянки и банки; что в свиток, что отдельно, чтоб не испортилось при контакте с импульсом чакры.

Когда они уселись, я разрешил свой допрос.

— Задавайте. Что у вас там за диспут? — сказал я, убирая под пристальными взглядами пацанов аптечку с готовыми транквилизаторами на завтра.

— Я не понимаю, почему вы и Какаши сенсей раньше постоянно говорили о важности командой работы, а недавно вы сказали, что с Сакурой мы скоро уже не сможем поддерживать командную работу, потому что она будет слишком слабой для этого, — доложился Учиха.

Я кивнул.

— Верно. Чтобы вы все поняли, начну издалека. Хатаке Какаши рано потерял свою команду, и после этого он никогда не учил генинов. И его не учили, как это делать. Минато Намикадзе, джонин-сенсей Хатаке, так же ушёл слишком рано, чтобы передать наставления.

— А этому ещё надо учиться? — изумился Наруто.

— Конечно. Иначе бы после первого же месяца под руководством Хатаке вы уже были бы на уровне стажёров АНБУ. А вместо этого только спустя пару месяцев выучили ходьбу по воде и парочку стихийных техник и то с моей подачи. Хатаке имеет, технически, все навыки, которые могут понадобиться сенсею, кроме навыка учителя. Но у него нет опыта обучения кого-то с нуля, он не помнит уже, как обучался в Академии и после неё сам, чтобы на личном примере объяснить вам важные нюансы. Это я готов вам каждую мелочь пояснять и объяснять, порой без ваших просьб, а Какаши к такому не привык. Наличие у него шарингана лишь усугубило проблему. Для него всё очевидно, и он просто не видит, что может вызвать у вас затруднения.

— Почему шаринган усугубляет? — обиженно переспросил Саске.

— Потому что Хатаке пользуется додзютсу твоего клана бездумно. Не анализируя детали того, что скопировал. Для него техники и приёмы, как… — подбирая слова повторил я, — как ритуальный танец в трансе. Он может воспроизвести номер целиком, но вопросы о том, как сделать какой-то элемент или почему нужно именно так его танцевать, а не иначе, поставят Хатаке в тупик. Он так выучил. Единым куском. Без предварительных тренировок этой техники. Сразу готовую версию, причём не обязательно в лучшем её исполнении.

Саске, очевидно, загрузился этим, но стоило мне заговорить, как он снова обратился в слух.

— Более того, он не понимает, что нужен другой подход, — подумав немного, я всё же решился кое-что пояснить и рассказать. — Честно признаюсь: на собрании джонинов, перед экзаменом, я указал на вашу недостаточную, на тот момент, подготовку. Хатаке тогда сказал очень симптоматичную фразу, показывающую его отношение к вам, троим: «Они больше не ваши ученики. Они мои солдаты». Это точно не признание вас равными или хотя бы младшими сокомандниками. Солдат — это не тот, кого учат, а тот, кто слепо выполняет приказы и чьё мнение командиру неинтересно.

Меня слушали внимательно, даже не думая перебить.

— Дело в том, что во время его работы в АНБУ, команды составлялись из трех чуунинов или специальных джонинов. Как правило, это были довольно сильные шиноби с арсеналом оружия, техник и приемов, с помощью которых ниндзя могли уверенно противостоять большинству противников… или же случайно убить сокомандников и сорвать миссию. Все это усугублялось тем, что сотрудники АНБУ зачастую подбирались из людей, которые никогда ранее не работали, а может, и не общались ни разу. То есть, иными словами, у них всех было оружие, но не было опыта совместного применения этого оружия и общей тактики. В такой ситуации командная работа и слаживание углов всегда выходили на первое место, понимаете?

Подростки задумчиво кивнули.

— Ещё такой момент. Какаши, практически всегда, становился в группе главным. Но это не потому, что его выбирали командовать, а потому что его назначали приказом сверху. Какаши перенес это отношение, — покрутил руками, ловя мысль за хвост, — шаблоны взаимодействия, на вас. Однако есть проблема. Вы были генинами, только что из Академии. Весь ваш арсенал был до боли уныл и однообразен.

Это сейчас у вас есть и уникальные приёмы, и схемы взаимодействия, и собственные привычки в выборе оружия, а тогда не было ничего. Точкой отсчета у вас были огненный шар и теневые клоны, что даже хорошо… Для бесклановых только что из Академии, но не для наследников Великих кланов.

Пацаны синхронно надулись. Выглядело это забавно.

— Вот представьте, что у тебя, Саске, нет техник огня и молнии, даже огненного шара с шаринганом, и того нет. А у тебя, Наруто, техник огня и воздуха, фуин и теневых клонов. Тайдзютсу у вас только академическое, оружие и снаряжение стандартное. И в чём будет состоять ваша тактика и командная работа? Втроем мчаться на врага с кунаем наперевес? А много будет толку с этого?

— Нет, — сказал Наруто и ещё головой помотал.

Саске просто молча повторил жест, тоже соглашаясь с моими выводами.

— Имеющееся у вас и врага оружие и техники диктуют тактику. Если у врага боевой лук, арбалет или дальнобойные дзютсу, то вы не будете сражаться с ним на равнине, а попытаетесь подловить его в лесу или в населенном пункте, и наоборот. А без оружия и навыков нет и тактики, а значит нет и нормальной командой работы. Именно поэтому я считал, что сначала вы должны получить хоть какие-то навыки для защиты и нападения, для маскировки и скрытности, для тай и ниндзютсу. Я именно поэтому пытаюсь вас научить полагаться в первую очередь на себя. Иметь собственные навыки, которые позволят вам быть приличными бойцами самим по себе. И только потом вы сложите эти навыки в копилку команды и на их основе создадите свои тактики и на их основе научитесь взаимодействовать.

Тут я выдохнул, чтоб снова набрать воздуха.

— Возвращаясь к Сакуре…

Пацаны аж вперед подались, а я почувствовал себя Мудрым Каа.

— Напомните-ка мне, парни, почему Харуно не было места в вашем плане?

— Ну-у, — протянул Наруто, — у неё нет площадных техник… и дальних тоже… И ближних тоже…

Саске усмехнулся.

— Подытожим: Сакура — это сферический генин в вакууме. Эм-м… То есть идеальная посредственность в плане арсенала и навыков, как будто вчера из-за парты вышла! — быстро поправился я, чтоб странную фразу перебить объяснением.

К счастью, пацаны даже не среагировали на это.

— Кунаи она метает плохо. — заметил Саске, тоже включившись в обсуждение, — Она могла бы сделать одного клона. Наверное… — задумчиво сказал он и покосился на Наруто.

— Тебе оно надо?! Ты и учи её своим техникам! — отбрил Узумаки, голосом выделяя слова, чем страшно удивил Саске.

Я только тихо посмеивался, пока не сообразил, что Учиха предложил Наруто поделиться арсеналом с Сакурой. Косвенно, но предложил же!

Вообще, вспомнилось мне, что одно время Наруто банально недоедал, пытаясь купить любовь одноклассников конфетами и сладостями, делая подарки и пытаясь угодить всем. Возможно, потому-то у Саске даже мысли не возникло, что у Наруто может быть что-то его, личное, чем он не захочет поделиться, даже ради внимания и воображаемого плюсика в карму.

— Не хочу! И не буду! — набычился Узумаки. — Не после того, что она сказала! Пока она не извинится за свои слова о Хинате-чан, я её ничему учить не буду! — поставил точку Наруто.

— Да и не надо, — заметил я, прерывая начинающийся конфликт, потому что Саске явно захотелось сказать что-то в ответ. — Эта техника ей все равно ничем не поможет из-за её мизерных объемов чакры. К тому же первое — Сакура у вас не просила помощи напрямую, и второе — вы не обязаны делиться своими техниками, потому что кто-то вам так сказал.

Про себя я подумал совсем другое. Злопамятность — это хорошо! В нашем мире всепрощающие плохо заканчивают. А вообще я в первый раз вижу у Наруто нежелание чем-то делиться. Даже отлуп Конохомару был дан в разы мягче и не таким категоричным. Типа не наглей, прямо сейчас не могу, и вообще веди себя по-человечески. Но, видимо, наезд на любимую Узумаки сильно задел. Так-то Наруто — добрая душа и даже техниками старался со всеми поделиться, от чего я его долго отучал. Честно, я ожидал, что Сакуре ещё раньше будет подарок в виде клонов. Хотя… вроде бы и в каноне она ими не владела и не использовала.

— Ребята, чтоб вы понимали, командная работа — это привилегия равных. Если вы хотя бы приблизительно не равны по силе, скорости и уровню техник, у вас не получится работать вместе. Кто-то будет постоянно запаздывать, кто-то не сможет выполнить технику нужного уровня, а то и подставится под удар. Или пропустит его, или не сможет отразить. Вы знаете, почему саннины были так известны? Потому что это была единственная команда, все члены которой выросли с генинов в шиноби S++ класса и состав которых ни разу не менялся. Это огромная редкость.

— А как же Акимичи, Нара и Яманака? — спросил Учиха.

— А что, хоть кто-то из них дорос до S-ранга? — ответил я вопросом на вопрос.

Саске отрицательно покачал головой.

— Чтоб потом не возвращаться к этой теме, я уточню, где Сакура не права настолько, что в другой команде её бы уже отправили погостить к Морино Ибики в камеру, как диверсанта. Она неоднократно игнорировала приказы — это неподчинение старшему по званию. Какаши поощрял такое её поведение. Я — не собираюсь, меня уже это достало. Такая «самостоятельность» может стоить вам жизни, а про дезертирство с задания под надуманным предлогом я вообще молчу!

— Напарник, на которого невозможно положиться в бою — дерьмо, а не напарник, — высказался Наруто.

— Золотые слова, — повеселел я, показав большой палец чтоб ещё и жестом показать одобрение, — станешь Хокаге, обязательно на стенку повесь с указанием авторства.

Саске фыркнул весело, но комментировать ничего не стал.

— В общем так! — хлопнул по коленям. — Каждый из вас должен полагаться в первую очередь на себя и только потом на команду. Пос-ле-до-ва-тель-ность, вот что важно! Потому что команды могут быть разными, но командная работа будет выстраиваться вокруг вашей личной силы и навыков. И если задание рассчитано на группу, то и выполнять его нужно всем. Не надо путать командную работу с благотворительностью. Вам предстоит в будущем работать с другими людьми и что, вы каждый раз будете выполнять чужую работу? Просто потому, что эти люди в вашей команде, но у них сотня-другая причин отлынивать? Зачем вам это?

Пацаны поникли, будто я их отчитывал за оплошность. Хотя может дело в моей интонации, которая у них вызывает желание опустить очи к полу и ковырять его носком ботинка, в попытках переждать бурю? Да… похоже, что так.

— Понимаю, — смягчил я голос, — что вы только такой вариант видели, но просто задумайтесь над тем, кого бы из одноклассников вы бы взяли вместо Сакуры, зная про их умения и навыки? И представьте как бы этот человек выглядел, веди он себя, как Харуно. Надеюсь, что хотя бы угроза исключения повлияет на её для вас полезность.

Заранее обнадёживать тем, что у меня получится Сакуру заменить кем-то получше, я не стал.

Парни загрузились, искренне поблагодарив за ответ, и ушли, обсуждая, кто из одноклассников был бы им полезен в прошлом бою и чем. А чуть позже я услышал, как Наруто пародирует Шикамару, пытаясь примерить Наре склочный характер Харуно. Самой же Сакуры нигде не было видно.

Конечно, я знал, где её искать, но держалась она от нас на приличном расстоянии, показывая, как обижена. Верно, думала, что мириться к ней прибежать должен я или Наруто, а то и все трое вместе. Она же такая незаменимая, принцесса клана торгашей!

Чтоб совсем не стухнуть от скуки, в ожидании извинений, Сакура подружилась с какой-то девочкой. На всякий случай мой клон скрытно за ними наблюдал — просто чтобы наша принцесса Страны Трагедии не выболтала лишнего. Пока они говорили только о погоде, нарядах и всяком прочем, что меня совсем не интересовало.

Тамаки, или просто Маки (так звали девочку) была то ли служкой, то ли дочерью кого-то из каравана, в общем, типичный попутчик, с которым тебя свела дорога, а потом вы никогда больше не пересечётесь.

Выглядела она серой мышкой, так что яркая Сакура стала для неё сказочной феей, снизошедшей до простого человека. Маки-тян ловила каждое слово, каждый жест, и её восторги были вознаграждены откровениями.

На следующий вечер Сакура наконец использовала девочку в качестве жилетки и излила ей душу (ну или скорее то, что ей заменяет душу). Рассказала какое я — говно, Саске-предатель, но она всё ещё его любит и простит, а Наруто — тоже предатель, но хер ему, а не прощение! … И какая она, бедная и несчастная, всеми непонятая и преданная Харуно Сакура, химе клана Харуно!

Из меня слепили такое лютое чудовище, что не знай я, о ком идёт речь, первым бы вызвался бить рожу обидчику девочки. Но это было не так интересно, как причина её, Сакуры, странного поведения после нашего ухода из Гедараши.

И хотя я отмёл версию о попаданке практически мгновенно как о ней подумал, к счастью, а может и к сожалению, это была всё ещё наша… наша больная на голову Харуно Сакура…

Невольной попутчице Сакура рассказала и про мимолётную влюблённость в учителя, то есть в меня во времена Академии. И про то, как Наруто был для мелкой Харуно рыцарем, то есть в френдзону он попал до того, как в жизни Сакуры появилась Ино и вакантное место в свите принцессы Яманака. Как Сакура поняла, что Саске её свет в окошке, который поможет свалить от деспотичной матери, её высокомерной семьи, и тряпки-отца…

Последнее я мог бы даже понять, если бы не одно «но»! Это всё было в прошлом! Да, был такой слушок, что торгаши из клана Харуно готовят из младшей дочери заготовку под шиноби-телохранителя. Этакую пародию на побочную ветвь Хьюга, только главной был бы старший брат Сакуры и его семья, как первенца. Однако брат Сакуры скончался, и Сакура стала единственной наследницей клана.

— Если мать сумеет забеременеть, — шипела Сакура, глотая злые слёзы, — и родится мальчик, я снова окажусь за бортом. Не хочу! А этот Ирука-сенсей всё портит! Я бежала на рынок, чтобы купить себе что-то красивое. Чтоб понравиться Саске. Саске нравятся красивые девочки с длинными волосами… Я такие деньги в руках впервые в жизни держала! А потом… — громкий всхлип. — А потом меня ограбили! Я побежала! Там был дядька в балахоне. Я подумала, что он за одно с воришками! А он-он… — захлёбывалась слезами Сакура. — схватил меня за руку!

Внутренне холодея, я уж подумал, что над Сакурой надругались, уже почти начал осыпать голову пеплом, за резкие слова… Но затем уронил лицо в руки, в жесте двойного фейспалма, с трудом сдерживая горестные стоны матом.

Гоняясь за ловко обхитрившими Сакуру воришками, она влетела в джашинита. А потом ещё на него наехала, что тот вор или сообщник. Это, естественно, сатанисту не понравилось, и тот, чуть не вытащив из плеча руку девочки, поднял ту за кисть и отвёл задыхающуюся от удара в солнышко Сакуру в переулок, где… нет, не изнасиловал, а придушил и.… проклял.

Да, блин, проклял!

Это вообще самый лайтовый, самый лучший из всех возможных исходов с такими-то вводными! Повезло, что не педофил попался, повезло, что не убил и даже не изуродовал! Да что там, даже не отпинал ногами, хотя мог! Просто наглую хамку проучил и отпустил с миром! Да она ему за это в ноги должна кланяться! Подумаешь, в живот ударил, а мог и пырнуть, и твоими кишками украсить пентаграмму! То есть треугольник, вписанный в круг! В общем, спасибо тебе, неизвестный мне маньячина, за доброту твою и сдержанность!

Но всё равно с Сакурой нужно было поговорить. Она выглядела даже хуже, чем после Леса Смерти, а ведь там она столкнулась с Орочимару, а не с каким-то там ноунеймом-сатанистом. Суеверную Сакуру сектант запугал до мокрых трусов, напророчив той жизнь, полную горя и слёз.

Да я такое же могу напророчить! А зная характер Харуно, ещё и подробностей добавить! Мужик от неё сбежит, когда она начнёт ему мозг жрать, как Мебуки делает со своим супругом. А отношения с детьми у неё будут такие же, как с собственной матерью. Потому что неоткуда взяться нормальному примеру! Деньгами Сакура распоряжаться не умеет, судя по паршивой снаряге, но дорогим платьям и косметике. В долгах, как в шелках, будет. Хотя, казалось бы, дочери торговцев лучше всех должно быть известно куда вкладываться, чтоб с зарплаты получить двойную прибыль! Я, например, через банк Конохи уже вложился в бизнес супружниц клана Нара и Яманака, что делают ту самую косметику, что покупает Сакура, и эти инвестиции уже приносят прибыль!

Сакура ещё долго не могла успокоиться, продолжая мусолить по второму и третьему кругу одни и те же события. Она то делала акцент на «я несчастная жертва, которую не примчал спасать рыцарь-Саске или рыцарь-Наруто», то на том, что сильная и умелая куноичи сама может загасить Орочимару одной левой. И вообще «куны» не нужны!

В какой-то момент просто хотелось проорать: определись ты уже! Хватит мне мозг выносить! Но приходилось сжимать зубы, слушать и молча терпеть этот бред. Зато я смог по этим сопливым обрывкам собрать картину происходящего поминутно от того момента, как предложил Седьмым погулять по рынку Гедараши.

Стоило мне скрыться из виду, а Наруто усвистать покупать чай для «сестрицы Анко и её чайных церемоний», как милая девочка опять попыталась пристать к Саске, окрыленная тем, какое впечатления на него произвела шевелюра цвета вороного крыла и яркий макияж.

Учиха её послал.

Конечно же, совсем не потому, что она была навязчивой и опять что-то бестактно ляпнула про семью или плюсы сиротства, как она обожает делать, а потому что Саске-кун не видит и не ценит Истинной Любви! И вообще предатель её самых лучших и светлых чувств, но она его, так и быть, простит и снова предложит своё пылкое разбитое сердечко предварительно склеив его розовыми соплями, густо замешанными на конфетках, цветочках и прочей приторно-сладкой лабуде!

После этой липкой патоки захотелось проверить уровень сахара в крови. И почистить зубы, чтобы кариеса не возникло.

Получив очередной отлуп от Учихи (отсюда и обиды на него), розовая пошла бродить по рынку, надеясь утешиться шопингом. А там к ней подошёл симпатичный мальчик с милой кошечкой на руках и очаровал Сакуру участием. Он просто спросил, что такого плохого случилось с симпатичной девушкой, что она такая грустная. Пикап-мастер восьмидесятого левела!

Не привыкшая к такому вниманию Сакура тут же поплыла и засмущалась! Небось, алея, как маков цвет, Сакура прощебетала, что у неё всё нормально, так, мелочи незначительные только портят настроение. На что Иоши (так звали пацана) решил новую знакомую приободрить и купить ей цветов. Сакура, конечно же, согласилась.

И когда они подошли к девочке с корзинкой, полной полевых цветов, Иоши попросил подержать кошку, пока он достаёт свой кошелёк. Он дал ей букетик. Растрогавшись, Сакура решила тоже что-то купить мальчишке, но, когда она потянулась за кошельком, она его не нашла.

— Может, ты его куда-то положила? — спросил новый знакомый, явно отвлекая внимание и задерживая её.

Сакура поспешно вернула ему кошку, и сразу же стала искать взглядом вора. На этой части Сакура снова разрыдалась. Да, сумма была приличная, но это не катастрофа вселенского размера! Заработаешь ещё! Что, блин, с тобой не так?!

А вообще, не удивлюсь, если и девочка с травой с ближайшего газона тоже была в доле. Развели Сакуру как последнего лоха. Девочка-продавщица и мальчик с животиной разводят, отвлекая внимания, а кошак в руках жертвы не дает почувствовать, когда тащат кошелек. Вообще, эти ребята вряд ли много получили, Сакура наверняка часть денег сныкала в печать в кошельке. Хотя, если найдут чакроюзера, а такой на городском дне наверняка есть, то смогут сорвать куш.

Разумеется, последовал наивный вопрос попутчицы-Маки, а почему это катастрофа, ведь умелая куноичи может сто тыщ мильёнов заработать, и сама купить себе собаку и банку варенья? Ну а Сакура в ответ просветила, мол, в её семье и вообще, во всем торговом клане так принято, что ценность человека, его ум и самостоятельность определяется тем, как много он может заработать и сколько имеет в кошельке. И вот она, впервые так много заработав собственным трудом (опустим тот скользкий момент, что нихрена не своим), моментально всё просрала!

Продолжился рассказ тем, что Сакура мгновенно обернулась, взглядом нашла подозрительного марафонца, что отирался рядом, когда опустел её карман, и побежала за ним.

— И ты его, конечно же, догнала! — радостно сказала Маки. — Ты ведь шиноби!

Сакура зарделась и опустила взгляд.

— К сожалению, он уже достаточно далеко ушел и между нами было много людей. — трагически начала Харуно — Я погналась за ним, но он оказался быстрым. Я бы его догнала, но налетела на очередного урода-культиста Джашина, я сбила его с ног, но и сама споткнулась, и вор куда-то юркнул. Я побежала и никого не увидела. Тогда я вернулась и сказала этому козлу, из-за которого я потеряла свои деньги, всё, что я о нем думаю…

Сакура замолчала, было видно, что ей трудно говорить.

Маки молча ждала продолжения.

— А он скрытно, без замаха, ударил меня в солнечное сплетение. Я забыла, как дышать, он сделал мне подсечку. Я упала на каменную мостовую, было больно и страшно. Он был таким сильным и страшным! А культист завёл мне руки за голову, а второй крепко сжал горло и сказал:

— Мне следовало бы убить такую тупую сучку, как ты и пролить твою кровь во славу Джашина. Но ты слишком слаба и никчемна, а ещё от тебя будет слишком много проблем. Так что в этот раз я тебя отпущу, но в следующий раз — сдохнешь!

Временами Харуно начинала говорить так, словно она робот, который даёт краткую сводку, а порой срывалась на бульканье и всхлипы, перемежая их не особо связанными между собой предложениями.

— Мне оставалось только в страхе кивать… Я никогда ранее не испытывала такого ужаса, даже в Лесу Смерти, на экзамене, было не так страшно. Потому что рядом были Саске-кун и Наруто… была надежда что они защитят. А там…

Я была совсем одна и знала, что этот маньяк может сделать со мной что угодно, и никто и пальцем не пошевельнет ради моей защиты.

— А он тебя отпустил? — спросила девочка из каравана.

Нет, блин, — злился я, — убил! С тобой разговаривает астральное тело Харуно Сакуры! «Пожалуйста, оставайтесь на линии выделенной для вас сущности!»

— Да, но сначала проклял, что в следующем бою меня ждет великая беда и неудача, и предрек мне несчастье в личной жизни.

— Ой, а как же ты на миссии ходить будешь? Ты же шиноби? — искренне забеспокоилась девочка.

— Я и не пошла, — мрачно вздохнула Харуно и поведала попутчице о нашей стычке с бандитами. Дальше Харуно проехалась по тому, какой я бесчувственный, злобный мудак, чурбан-формалист и поехавший маньяк, и как ей страшно было идти в бой с проклятием.

И то, как её взбесил небрежный сенсей, который говорит, будто сто бандитов и целый чуунин — это так просто. И что она не верит, что я бы ее подстраховал, в случае опасности, потому что я её ненавижу. Дальше пошли бесполезные сопли, и клон наконец самоустранился, истратив чакру. Сеанс признаний продолжался долго, так что приходилось подменять себя клоном.

Как только до меня дошёл весь пакет воспоминаний дубля, я почувствовал стыд.

Что бы я не говорил и как бы к Сакуре не относился, но психологически стычка с культистом действительно была для неё ударом, который Харуно могла просто не вывезти и сломаться. Я чувствовал себя скотиной, которая отправила в бой калеку со сломанной ногой.

Она впервые почувствовала себя такой беспомощной и слабой. Важный урок вполне мог стать для неё последним, да и просто стоило бы проявить участие и утешить, если она позволит, дать ей опору под ногами. Надо, да… Но после публичных оскорблений как-то не хочется.

Однако вне зависимости от желаний и моего отношения к Сакуре не стоит забывать, что от психологических травм последствия могут быть любыми, вплоть до дурки или до ухода из шиноби. Вон, та же Цунаде была далеко не генином, когда сразу после смертельного ранения Дана попыталась через силу лечить. Итог — многолетняя боязнь крови.

Вместе со стыдом поднялось и раздражение: как вообще эта розовая дура смогла так вляпаться за пару часов на базаре?! И на кой черт она мне соврала, если понимала, что ситуация не типичная и вполне тянет на отвод. Сидела бы в сторонке с моим разрешением, а вместо этого сидит тут и разбалтывает первому встречному детали миссии и характеристики напарников! Просто дура!

Конечно, кто-то особо бдительный бы мог меня упрекнуть, что даже в виде клона я мог заткнуть этот фонтан откровений, а вместо этого уши грел. Грешен. Но все дело в том, что мне нужно было узнать, что произошло с Сакурой. Да и подкорректировать память одному гражданскому ребенку не так уж и сложно.

Мне даже не требуется воспоминание удалять или блокировать, память сделает всё за меня. Достаточно придать разговору с Сакурой окрас сна, добавив сюрреалистичные цвета и растушевать момент начала разговора. Так эта удивительная встреча для Маки быстро забудется, станет всего лишь сном.

А если она и проболтается кому, то никто даже внимания не обратит. Это ведь сон, зачем придавать ему какое-то значение?!

Так что я клонами отгонял тех, кто мог бы помешать девочкам секретничать шепотом в одной из повозок. К тому же Маки я уже проверил — она не шиноби, поскольку чакрой ни разу не пользовалась, об этом я судил по состоянию её СЦЧ, вызвавшись подлечить девочке ссадину от вожжей.

Подступиться к Сакуре было сложно, я ломал голову над тем, как и что сказать, но в итоге решил включить дотошного учителя и разыграть карту «со всеми бывало». Даже Саске было бы утешить проще, после стычки с Итачи, чем подступиться к Сакуре. Промелькнула даже мысль сделать вид, что я ничего не знаю и дальше вести себя как обычно, но вылезла Совесть. Не к ночи эта нежить восставшая будет помянута!

Всем своим видом показывая, как я ей противен, Сакура всё же отошла со мной в сторонку, буркнув что слушает, похожее тоном на «чо надо, козла кусок?!».

— Было бы меньше проблем, если бы ты сразу рассказала об инциденте с сектантом. Я бы понял, что тебе нужно время, чтоб восстановиться и прийти в себя. За это прости меня, Харуно-сан.

Открыв было рот, чтоб возмутиться, Сакура так и застыла.

— Момент страха бывает в карьере у каждого шиноби, когда даже храбрый и тренированный человек замирает, не в силах пошевелиться и что-то сделать. Он был у меня, был у Наруто, был и у Саске. И порой его даже не сразу удается преодолеть. Но преодолев его, ты станешь сильнее духом и сможешь продолжать карьеру ниндзя. Теперь, когда я знаю о твоей беде в Гедараши, я понимаю, почему ты испугалась, — тут я решил повторить мысль. — Тебе нужно было отойти от боя с культистом и от ужаса, который ты испытала. Давай так: я и парни не будем отражать этот инцидент в наших докладах для штаба. Я даже не буду в этот раз наказывать тебя за оскорбления в мой адрес, сказанные в запале. Больше того, я в этот раз освобождаю тебя от написания отчета и от доклада, но я хочу увидеть у тебя прогресс. Подумай, что ты можешь предложить команде, как самодостаточная боевая единица, как куноичи и как ирьенин. Чем выделиться из толпы кроме внешних данных. У тебя есть потенциал, не зарывай его в землю. Харуно Сакура, мы договорились?

— Да, Ирука-сенсей, — опустив глазки сладким голоском сказала розовая, сгорая от ненависти и радуясь тому, что ей не прилетит и что она отхапала себе новых привилегий.

Мне это не понравилось, но я промолчал. Еще хуже то, что она даже не подумала извиниться за сказанное. К тому же все мои ободрения канули втуне.

Ну и бес с ней!

Я пытался!

Я не смог!

Умываю руки!

Да, хамку мне придётся потерпеть ещё минимум одну миссию, но зато про Морино Идате точно никто не разболтает, а дальше миссия в Страну Чая просто забудется: экзамены, новые миссии, тренировки и прочее.

— Ирука-сенсей, как много вы слышали? — подозрительно спросила она.

— Достаточно, чтоб понять ситуацию, — беспечно пожал я плечами, добродушно улыбаясь.

Пусть лучше думает, что я за ней присматриваю в формате двадцать четыре на семь, чем кому попало рассказывает конфиденциальную информацию!

Естественно, Сакуру это разозлило, но в этот раз она сдержалась и промолчала.

Никаких иллюзий я больше не питал: ничего она мне не продемонстрирует.

Помнится, на форумах и в фанфиках в той, другой жизни, я не раз читал всякие влажные истории, про то, как Наруто или умный попаданец в него (или вообще кто-то случайный) шел в некую библиотеку Конохи и выходил оттуда богом шиноби. Они там и тайдзютсу выучивали, и кучу упражнений на контроль чакры находили (там же и применяли) и кучу техник до С-ранга включительно. Учебники по тактике и стратегии, искусству маскировки, постановки ловушек и разведки. И потенция, наверняка, тоже поднималась на недосягаемые высоты от полученных знаний. Однако в ту грустную реальность, в которой я оказался, чудо-библиотек не завезли. Ну то есть совсем.

Нет никакой общей библиотеки для шиноби Конохи. Есть маленькая библиотека в Академии Шиноби, это правда. Но если бы кто-нибудь забежал туда тремя десяткам теневых клонов, то там бы и умер от передозировки пропаганды Воли Огня. Все учебные материалы больше чем на половину состоят из неё (некоторые — процентов на девяносто). Техник Е-ранга, доступных ученикам Академии, там ровно пять: Иллюзорные клоны, Замещение, Покров Невидимости с тряпкой-плащом в зубах, Трансформация и Техника освобождения от веревок.

На самом деле только четыре, потому что техника Замещения по сути состоит из двух техник — Хенге и Иллюзорных клонов плюс ускоренное перемещение и является техникой поддержки D-ранга, но ее назвали E+ рангом, чтобы у почтенных глав кланов не бомбило и чтобы их жаба не задавила за то, что они отдали столь ценную технику в какую-то непонятную Академию шиноби, где такую великую ценность может увидеть какой-то бесклановый отброс. Заодно это тест. По Каварими оценивают реальный потенциал генина, его скорость и соображалку. Самые умные и хорошо обученные выпускники показывали модифицированное Каварими: без печатей или без вербальной компоненты, с иллюзией, с взрыв-тегом или с элементальным клоном или даже с комбинацией этих элементов. Это же единственная техника, если не считать Хенге, которая даже в базовом виде может применяться в бою или на реальной миссии. То есть, конечно, в принципе, можно найти особую тактику и применение любой бесполезной херне, но по факту…

Техника освобождения от пут действует, только если тебя связал дилетант и рядом нет охранника. Иллюзорные клоны сами по себе бесполезны и хоть сколько-то внимательного противника не обманут. Покров невидимости работает, только если у противника нет хоть сколько-нибудь толковых сенсоров. Чтобы обмануть кого-то обычным хенге, надо над ним немало поработать и иметь талант к гендзютсу. Да, есть клан Кедоин, который работает на своих модификациях Хенге, но я сильно подозреваю, что там вообще другая техника с другими принципом действия, просто внешне похожая.

И вообще, если бы одними техниками E или даже D-ранга можно было победить сильных врагов, то все бы только ими и пользовались, но увы… В реальном бою низкоуровневые техники — как правило отстой и применяются в основном во время разогрева очага перед чем-то более серьёзным. Не так уж и не прав был Наруто, когда жаждал крутых техник. Они действительно способны все поменять.

И разумеется, генинов не учат такому упражнению, как ходьба по воде или по дереву. Авторы фанфиков почему-то всегда считали, что Сакура очень умная и все книги прочитала, и все знает, а Наруто — ленивый дурак и поэтому ничего не знает. При этом почему-то никто не обращал внимание на тот факт, что Саске и Сакура, будучи отличниками, не умели ходить по вертикальным поверхностям. А они и не должны были — в Академии этому не учат. Эту почетную обязанность переложили на будущего сенсея-джонина. Или на чуунина-сенсея, если класс похуже и студенты так себе. И может так оказаться, что этот навык будет единственным, который новый сенсей способен им дать. Не будет же сенсей из Хьюг давать им стиль мягкого кулака и клановые техники? А больше он ничего не умеет. Ну, может, ещё Шуншин даст.

Хочешь выучить что-то сверх программы Академии Шиноби? Определись сначала, с кем ты и главное — кем ты будешь. Хочешь учить детей? Тебе расскажут, как и чему учить. В библиотеке Академии Шиноби есть закрытый отдел для учителей и там даже есть кое-что полезное. Хочешь лечить? В госпитале помогут с литературой. Хочешь наносить добро и причинять справедливость мечами и кунаями? АНБУ тоже даст чего почитать и даже тренера может выделить, но закабалит печатью на плечо или язык — если позаришься на библиотеку Данзо. У Шимуры, кстати, самая богатая коллекция книг без лишней воды и философской сути, но ты сначала попробуй пройди все проверки и выживи, чтобы этим всем воспользоваться. Я, кстати, идиотом был, когда посчитал, что книга по теории Ветра за авторством Данзо — это какая-то подачка. Нет, это очень серьезный и ценный дар. Но, возвращаясь к путям развития шиноби, что там у нас ещё?

Ты хочешь уметь ставить барьеры и работать с фуин? Барьерный отряд Конохи ждет тебя. Ну и артефакторам нужны бесправные и бесплатные ученики для черновой работы. Хочешь сократить путь к силе? Можешь попробовать обратный призыв, если повезет — найдешь своего призывного Зверя и он тебе поможет. Ну или помрешь — так тоже часто бывает.

Не хочешь рисковать жизнью с подобными авантюрами? Ищи Наставника или иди на поклон к кланам — у них есть и знания, и инструкторы, но цена может оказаться для тебя неподъёмной. При этом учти — если вход рубль, то выход… или вообще не предусмотрен, или по такому конскому ценнику, что сам не захочешь. И не факт, что ты им понравишься настолько, что с тобой поделятся хоть чем-то стоящим. Или что ты им подойдешь по типу чакры и склонности к их клановым техникам. А ещё могут бортануть, если окажешься недостаточно полезен. Заплатив за вход, будешь должен, не получив вообще ничего. Вот я, например, совсем не уверен, что Ункай поделился бы с наемниками всеми знаниями клана, даже если бы они победили. Да даже хотя бы четвертью этих знаний.

А Оборо, перехватившая тех наемников, кто остался в живых после игрищ демона, даст им ещё меньше, или вообще заставит отрабатывать долг, который сама же и нарисует. Даже Умино, триста раз породнившиеся с Узумаки и бок о бок с ними сражавшиеся, и те далеко не обо всех существующих секретах клана красноволосых знали. Причем не то, чтобы они не были посвящены в подробности, что естественно, все же кланы разные, хоть и союзные, нет, они не знали даже о самом существовании многих секретов.

Кстати, если вдруг калекой станешь, то вылетишь со свистом, что с чужого клана, что с организации, никто даже морочиться не станет, восстанавливая порченный инструмент. Насколько я знаю, даже в Суне, где делают лучшие протезы, калека — это приговор. Нужно быть удачливым сукиным сыном, чтобы тебя одарили ручкой-ножкой, которую не смогли приделать к кукле. Платить за силу ты не хочешь, работать за гроши на дядю тоже не твое, а сам создавать и модифицировать техники как Четвертый или тот же Наруто не умеешь? И личного ученичества тебе никто не предлагает? Ну тогда ты обычный голимый неудачник, который никому не нужен и неинтересен, смазка для кунаев в военное время, а в мирное — вечный генин. Такие тоже нужны: как курьеры, почтальоны, охрана складов, как те, кто выполняет длительные и не слишком денежные миссии D и С-ранга. Шиноби уровня обслуги. Для гражданских, что поглупее и победнее — вау! Для нас… Не дай боги так опуститься.

Кстати, с Сакурой тут ещё был смешной и постыдный для меня момент. Во время жалоб Маки она несколько раз заявляла, что я идиот поехавший, шизофреник и дурак контуженный и всякую ерунду нёс. В качестве примера она как раз приводила то, что я посылал её в библиотеку…

А в какую? В библиотеку Академии её больше не пускали, поскольку она больше там не учится. В библиотеку Госпиталя её ещё не пускали, потому что она там ещё не числилась, в гражданской ничего полезного для шиноби нет. Стыдоба! К сожалению, все примерно так и было. В библиотеку Хокаге или АНБУ её тоже никто не пустит.

У меня, как я узнал о здешней тотальной нехватке информации, сразу возник вопрос. А как же мы тогда в мировых войнах побеждаем, с такими-то кадрами? Ответ прост и одновременно многогранен: во-первых, победы тут не абсолютные, а чисто условные, что называется, по очкам. Во-вторых, все так воюют, а не только мы одни. В-третьих, большинство пытаться обучать техникам все равно бесполезно, потому что когда внезапно начинается война, то на подобные тренировки уже нет ни времени, ни учителей.

Ну вот возьмем среднего безродного шиноби в первом поколении. Чакры раза в полтора больше, чем у Сакуры, но контроль как у Наруто или чуть лучше. Техники — только из академии, ну может какая-то дэшка прилипла, стихийное родство не наработано. Чему ты его быстро научишь? Дзютсу — это тебе не из автомата научить стрелять, это сложно и как правило долго. Ну да, если о войне известно заранее, то к командирам групп и соединений могут поступить техники из библиотеки Хокаге или АНБУ, необходимые для успешного выполнения задачи, и даже будет время их освоить на достаточном уровне.

Это называется накопление техник и тщательно отслеживается, поскольку обычно является прелюдией к большой войне. Конечно, все это неприятно и такое ограничение распространения знаний может выйти боком, однако такая политика понятна. Ну а ещё надо принимать во внимание то, что на миссии мы ходим почти каждый день, и конкуренцию мы видим всегда, а война — это скорее абстракция. Отдаленная перспектива, которую никто не ждёт. И когда встает выбор: нищенствовать, потому что у всех начиная с Академии будут техники D, а то и C-ранга, или сдохнуть на войне, потому что твой напарник — слабак, то большинство выбирает второй вариант.

Несправедливо? Ну это как посмотреть. Ну вот, допустим, я глава клана времен основания Конохи. Мне говорят: а давай сделаем библиотеку, и все пожертвуем туда техники и труды по теории и развитию шиноби, чтобы бесклановые тоже могли стать сильными ниндзя. Я покручу пальцем у виска.

А зачем мне поддерживать всякий безродный сброд? Зачем мне, как главе клана, голосовать за создание такой библиотеки и тратить на её создание и содержание свои деньги? Чтобы по этим свиткам эти бездари выучили какие-то крохи и шли демпинговать на рынок услуг? Лишали моих детей заработка? Ну ладно, раз я глава, то мои дети более талантливые и у них другой ценовой сегмент, но может же пострадать племянник мужа моей троюродной сестры! А зачем мне это? Я ведь за весь клан отвечаю. И родня потом с меня спросит.

Ну ладно, бог с ними, с перспективами. Прямо сейчас мне предлагают бесплатно, то есть задаром, отдать нечто ценное в общественное пользование. То, что я могу не раз с успехом продать или обменять на что-то полезное. Более того, мне надо проголосовать за создание такой библиотеки, а потом ещё тратить на её создание и содержание свои деньги. Почему я должен это делать? Потому что кому-то так захотелось? Ну так пусть сам и делает, на свои, а на мои деньги покушаться не надо, я за это и убить могу. Я их лучше вложу во что-то, что принесет мне прибыль. Пожертвовать деньги и техники! Пфе! Нашли дурака!

Собственно, в реальности примерно так и было, и на этом энтузиазм Хаширамы и закончился — когда его даже собственный клан не поддержал, а также брат и жена: это мне Акийоши ещё в Каменистом рассказал.

Коноху создали не бесклановые и не гражданские. Коноху создали кланы шиноби, состоящие из матерых и циничных убийц. Им подобные библиотеки были не нужны, как и конкуренты. Вот они и спросили Первого. Кто должен давать техники этой библиотеке? Кто должен её охранять и финансировать? Ты? Ну хочешь — делай. А мы не будем. Спустя годы ничего не изменилось.

Ты человек с тонкой душевной организацией и тебя обижает такое отношение и не греют такие перспективы? Тебе плохо от того, что никто не собирается делиться с тобой знаниями и облегчать твой путь к силе? Ну и хер ли ты тогда в шиноби пошел, дебил? А, ты не знал, на что шел? Ну так это только твои проблемы. Теперь даже если сбежишь в другую деревню, там будет примерно так же, только ещё хуже. Там тебя вообще ни в одну организацию не примут, потому что ты потенциальный предатель и диверсант. Можешь ещё на гражданку идти, если что-то не нравится. Правда, твои сверстники к тому времени уже ремесленные училища закончат или пройдут обучение у мастеров, так что и тут тебе ничего хорошего не светит. Но уйти на гражданку ты можешь без проблем, как только отслужишь свои семь лет. Тебя же учили семь лет в Академии, так? Ну вот ты их и отслужи теперь. Феодализм, счастье, удавись! Честно говоря, в манге всё как-то не так грустно и гнусно смотрелось. Значит ли это, что выхода нет?

Есть. Найди наставника или место, где тебя примут. Копи деньги и услуги нужным людям для приобретения техник или знания теории, работай над тем немногим, что тебе дали в Академии. Я предлагал Сакуре почти что личное ученичество причем без обязанностей со стороны Харуно. И меня оправдывают только проблемы с памятью (да и вообще с мозгами, чего уж там). Она отказалась. У неё оправданий нет вообще. К настоящему моменту она уже должна была понять, что у неё не так и много вариантов для развития и надо хвататься за любые доступные знания. Но Сакура непонятно что делала всё это время и продолжает упорно рыть себе могилу. Может ждала, пока её научат, как быть сильной как Саске, как учили в академии? Придут и всё в рот положат, а ты только запоминай, да контрольные пиши? И ещё выбирай, что нравится больше? Ну что же — я что мог сделал, и уже второй раз умываю руки. И третьего раза не будет.

И если уж на то пошло, то в деталях Харуно права, а в принципе — нет. Сакура из вполне успешного и обеспеченного торгового клана. Она не нищая, как поначалу мы с Наруто, и не стеснена в средствах, как Саске! Могла бы озадачить родню наймом тренеров, покупкой дзютсу, методиками для развития или хотя бы курсами! Тот же Монтаро в деревне у нас берет не слишком много! К нему, правда, еще надо суметь попасть, но я думаю, что родителям Харуно было бы по силам протолкнуть к нему дочь. Кстати, да она и на свои же заработанные могла нанять себе тренера. Заодно перестала бы грузить меня тем, как её развивать, чтоб было хотя бы близко как в каноне! Хотя там вроде она такой же бесполезной была, пока за нее Цунаде не взялась. Но это было уже после ухода Саске, чего хотелось бы избежать, но пока никак не получается. Короче, возможности у Сакуры есть, у нее просто нет желания и это самое плохое.

Возвращаясь к гражданской библиотеке. Вот она в Конохе есть. Общая библиотека для детей и взрослых, кстати, платная. Но там чего-то близко похожее на учебник ты не отыщешь. В библиотеке в основном художественная литература, да та же самая пропаганда, но с цензурой, чтоб ты из летописей и записей о жизни великих людей, не дай Боги, не почерпнул что-то полезное. Правда, есть немного чисто технической литературы, подборка местных газет, измышления верноподданных философов, ну и, пожалуй, всё.

По художественной литературе о шиноби ситуация как в США с фильмами про военных и про спецслужбы. Кто-то смотрит и проверяет, чтобы ни слова правды в такую литературу не попало о реальном положении вещей. Полная лажа. Можешь черпать из неё «мудрость» до полного отупения.

Более того, нам выгодны мифы и легенды, которые помогают оберегать мирок шиноби от несведущих. Так, например, нам полезен миф о том, что, выносив ребенка от шиноби женщина может излечить даже смертельные недуги и стать красивее. И хотя будущих матерей сирот предупреждают, что шанс фифти-фифти, находятся отчаянные, которые верят. Прибить бы ту тварину, которая вывела опытным путем, что трудное вынашивание закаляет плод. Как вспомню лекции по теме, так блевать охота. Хотя если это был Орочимару — то нет, не прибил бы. Не потяну при всем желании.

Или можно вспомнить миф о том, что ни один обычный мужчина не может доставить женщине удовольствие так, как шиноби.

Но возвращаясь к фактам: организм шиноби штука уникальная. Даже на ранних стадиях чакра помогает ребенку не получить хроническую болячку от матери и выжить. Хотя механизм так до сих пор и не изучен. Есть только теории о том, что может быть, чакра ребенка и позволяет им с матерью дожить до рождения, а после всё. Нет чакры, на роды накладывается болезнь и вот уже плюс один перспективный сиротка в спецприют. Удобно. Для Данзо, разумеется, и для Хокаге, а не для сироты и не для погибшей матери.

Возможно, чакра поддерживает оба организма. Пока плод прикреплен к кровеносной системе матери. Ну а мать-не-шиноби к чакросистеме ребенка, конечно. Хотя пользоваться чакрой плода мать и не может, поскольку ядро (в роли которого выступает чакросистема ребенка) не её. И, наверное, это ещё и прокачка стрессовая. Так как организм ребенка поддерживает жизнь взрослого. А потом система сворачивается до объемов самого ребенка, отбросив всё лишнее, как ящерица отбрасывает свой хвост. Беременность как симбиоз для взаимного поддержания жизни. Если же женщина выживает, то, действительно может стать здоровее и даже излечиться от какой-то болячки за счет усиления своей чакросистемы. Но чаще просто откидывает копыта, потому что слишком велика нагрузка для организма обычной женщины — вынашивать ребенка от шиноби. И чем сильнее был отец — тем потенциально лучше будет ребенок. Но и шансов погибнуть у будущей матери больше, даже если та здорова.

Для себя, я сделал пометку, чтоб расспросить коллег по теме. Чистое любопытство. Не более того.

Тем же вечером я засел за сочинение докладов с Наруто и Саске. Писал я сам, просто переспрашивая какие-то моменты у пацанов. Не хотел тратить время на состыковку версий, а мальчишкам оставалось лишь переписать эту нудятину за мной. Благо что под конец дня мы остановились у гостиницы и сочинительством получилось заняться со всеми удобствами. Заодно я начал очень неудобный разговор.

— Парни, мне через шесть дней надо будет вас оставить и полететь в Коноху, чтобы успеть на Совет кланов.

— Да мы справимся, не переживай! — с энтузиазмом воскликнул Наруто, делая в своем блокноте-журнале какие-то зарисовки. Может быть, даже сейчас он создавал новую печать или комбинацию уже известных. В любом случае я не вмешивался, всё равно он потом придёт похвастаться, объяснив, как и что работает, и что должно делать. Наруто продвинулся в этом направлении так далеко, что временами мне приходилось просто с умным видом кивать, делая вид, что я понимаю, хотя вообще-то Ирука знал основы фуин, а еще я их изучал параллельно с Узумаки, восполняя пробелы в знаниях прошлого меня. Другое дело, что у меня было куда больше дел и меньше времени, но главное в другом. Наруто куда более талантлив в фуин, чем я.

Сложнейшие расчёты, не очевидные комбинации, многоступенчатые и многослойные печати… Продвинутое фуиндзютсу напоминало мне химию, физику и начертательную геометрию вместе взятые. Готовыми вариантами я готов пользоваться, но вот вникать в суть исполнения и теорий — тяжело и очень затратно по времени! Но Наруто в этом буйстве чёрточек и закорючек был как рыба в воде; интуитивно дорисовывал гармоничные элементы, мог править печати в процессе рисования, потому что «я думаю, так будет лучше».

Это был талант. Настоящая гениальность, которая мастера Рея приводила то в ступор, то в ужас, то в восторг.

— Верю, что вы справитесь, — слабо улыбнулся я. — Вопрос скорее в том, справлюсь ли я, все-таки в первый раз буду участвовать в этом сборище.

— Конечно справишься, — поддержал меня Наруто

— Спасибо, — без радости отозвался я.

Саске отвлёкся от чтения моего черновика, что я ему отдал на проверку, как читателю-тестировщику, но тетрадь не закрыл, намереваясь в любой момент снова вернуться в книжный мирок.

Благодаря помощи Саске проще получалось адаптировать «свои» идеи к реальности, да и самому Учихе интересно было читать сказки для взрослых, напоминающие так всем полюбившиеся приключения Принцессы Фуун. Нет, Наруто тоже был не прочь почитать и даже любил это дело, но Саске читал запойно. Иногда он даже отдавал книжки клону, пока сам тренировался.

— Про совет я кое-что должен вам объяснить. Как капитан вашей команды я являюсь так же вашим опекуном с ограниченными правами. Это значит, что я могу и должен представлять ваши интересы. В связи с этим возник вопрос: а вы знаете, у кого, собственно, есть право голосовать от вашего имени в Совете Кланов?

____________________

Бокусеки: Декоративный свиток с каллиграфией, который вывешивают как картину в нишу-токонома или просто на стену.

https://zenso.ru/okean-dzen/dzensopediya/kakemono

Соловьиный доспех: https://clck.ru/ZeNc3

Доспех Тёмного братства: https://clck.ru/ZeNdE

Имя Тамаки - происходит от японского (玉木) "ожерелье, браслет".