"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбыю Том II. Часть 1.

Глава 29. Мокрые дела Страны Рек

И будто бы отряда призрачных похитителей было мало, так тут ещё время от времени находили странные трупы. Иширо поначалу даже показывать их не хотел, аргументируя это тем, что они с делом не связаны.

— Я сам буду решать, на что нам обратить внимание, а на что — нет!

— Понял, Умино-доно! — отступил дознаватель.

На металлическом столе лежало нечто напоминающее мумию оборотня, чья трансформация застыла, как жук в янтаре, на границе между человеком и непонятного вида хищным животным. Окоченевшее тело сплюснулось под собственным весом в позе эмбриона, подтянув непропорциональные лапы к впалому до самого хребта животу.

Кожа существа была сухая и хрупкая, как яичная скорлупа.

Анко выскочила из импровизированного морга с белым как мел лицом, но я не мог последовать за ней. Скрипнув зубами, я вернулся к осмотру. Отметины действительно могли напомнить любимой о «подарочке» сенсея из трёх запятых и проклятья.

Все кости существа были изломаны, вывернуты и искажены, будто его методично проворачивали через мясорубку, давая чуть-чуть оправиться, а затем снова дробили кости.

Костные мозоли говорили о том, что большинство травм были получены и срослись при жизни. Второе тело выглядело ещё хуже — от него остались только тощие ноги с огромными из-за усохших тканей коленями, как у узников концлагерей с архивных кинохроник, и часть туловища с одной рукой. Ноги казались в большей степени человеческими, нежели звериными. А вот рука была такого размера, что получившееся существо могло бы почесать щиколотку, не нагибаясь.

Закусив губу под респиратором, я снова всматривался в останки.

Каждый второй перелом мог стать причиной смерти, просто в какой-то момент могло не выдержать сердце от болевого шока у… даже не знаю, человека ли или человекоподобного существа.

Тела напоминали мне то, что стало с дядей Якумо… Самой вероятной причиной смерти я бы назвал полное истощение чакры и жизненных сил.

Теперь я понимал, почему все подумали на Орочимару. А ещё на мумифицированных телах хорошо были видны замысловатые пятна, не похожие на какую-то болезнь. Они напомнили мне то, как в манге выглядела Пятёрка Звука после включения Проклятой печати на второй уровень, с поправкой на реализм. И при детальном разборе пятна действительно оказались пылью из крови и чернил, будто не успевшая потускнеть татуировка.

К сожалению, мне никто не объяснял, чем кровь человека отличается от крови зверя, так что принадлежность останков так и осталась для меня загадкой.

— Демоны, — тихо выдохнула медик, покачав головой.

Эта женщина в летах тут заведовала моргом и крохотной лечебницей на десяток коек, хотя сама едва тянула даже на эрзац-ирьенина вроде меня сразу после курсов. Сотрудничала с конторкой Морино она с тех самых пор, как тут появился Иширо. А вот жила она здесь столько, сколько себя помнила.

Женщина с усталым тусклым голосом равнодушно извинилась и забрала свиток с оборотнем, убрав его на полку.

— Демоны! — сказал убеждённо и веско подручный Иширо, так, словно он на Галактическом сенате объяснял тайны бытия.

Подручный Иширо пытался представить всё так, словно это Шимура похищал детей, а странные тела — это останки призванной в наш мир нечисти, которой детей скармливали.

— Демоны, — хмыкнул я, прожигая суеверного дурня взглядом. — Шимура Данзо у нас теперь мастер оккультных наук? Интересно, как Тьма шиноби смог аж до сверхъестественных тварей докопаться и поставить их себе на службу?! Я теряюсь в догадках!

Хокусай не смутился от едкого сарказма и выдержал тяжёлый взгляд, а в его голосе стало лишь больше убеждённости:

— Вы не верите! Но это в самом деле демоны Тьмы шиноби!

Казалось, глаза Хокусая — прозрачные, как чистая вода, стекляшки. Разговаривать и в чём-то его убеждать даже не стоило пытаться.

Грёбаный сектант! Единственный демон, который служит у Данзо — я! Я! И то с оговорками! А это не считается!

Чтобы не сорваться, вперёд я выпустил маску переговорщика.

— Я не исключаю, что в этом замешаны потусторонние силы, но не верю, что они сами раскидали эти улики, — обтекаемо сказал я. — Насколько мы знаем, Масару Ога и Амэмия Кодзуки атаковали вражеские шиноби, а не демоны.

Как я и думал, Хокусай снова с убеждением заговорил о демонах, на этот раз тиская в руках мешочек c оберегом, будто за спасательный круг цепляясь.

Парню просто было страшно, и он хватался за самую логичную, по его мнению, причину.

Как этого внушаемого полудурка вообще взяли работать на Ибики?!

Выйдя из морга, я нашёл Анко — бледную, мрачную и глубоко ушедшую в себя.

Я лишь краем зацепил то, что творилось у неё в душе, и тут же закрылся, отпрянув. Если бы у мыслей были характеристики, которые можно было пощупать, увидеть или попробовать на вкус, то я бы описал состояние любимой так: гнилая вода, рваная зияющая рана, звенящая тишина и пронзительный холод.

Тёмное, гнетуще-тоскливое с привкусом предательства и суицидальных мыслей чувство.

Осторожно обняв любимую, я принялся её успокаивать, поглаживая по затылку и каменной от напряжения спине:

— Я с тобой. Всё будет хорошо. Мы вместе с этим справимся. Я люблю тебя…

Анко отмерла лишь спустя несколько минут поглаживаний и успокаивающих обещаний. В первое мгновение, будто ещё не очнувшись от дурного сна, она повела себя странно: ни слова не говоря, расстегнула мне жилет и прижалась к моей груди. Руки Анко, которые она засунула мне под кофту, были ледяными и мелко дрожали.

После такого я быстро утащил любимую в наш номер, пока никто её не увидел в таком состоянии. Полтора часа я отпаивал Анко горячим чаем и отогревал своим телом.

Пояснять, что это было Анко отказалась, но уступчиво пообещала, что расскажет потом.

Вся эта история так скверно пахла, что паранойя выла дурниной. Что-то поменялось с тех пор, как мы взялись за эту работу. Что-то опасно поменялось…

У нас были свидетели, улики, жертвы, но не было самого главного — подозреваемых, а точнее — пленных, которых можно было бы допросить. А Иширо трогать пока было рано.

Что делать с трупами демонов, я так и не решил, а Анко про них разговаривать отказалась наотрез.

Из записей по расследованию похищений выходило, что группа от пяти или семи шиноби примерно одинаковой комплекции появлялась всегда там, где пропадали дети. Однако же то, как они их тягали, не видел никто. Подозреваемые растворялись в буйных зарослях, как призраки. Гендзютсу? Вполне вероятно.

Какого цвета кожа или волосы, какие у них голоса, никто толком сказать не мог, потому что лица скрывали маски, а тело закрывал прикид АНБУ, маскировочные плащи и бинты. По хенге из памяти Иширо получалась помесь АНБУ и мумий, которые спешили на Comic Con, но что-то вдруг оказались со своим косплеем тут.

Я слабо верил в то, что кто-то послал и, главное, нашёл целую команду обгоревших шиноби, или побитых лишаём… короче, такую ораву уродов, которой приходится кутаться в тряпки.

— Либо у них приметная внешность, а не уродство, — задумчиво предположила Анко.

— Кумо… — прошипел я.

— Ты не смотри на буйную зелень Страны Рек, из-за соседства с песками Страны Ветра тут всё равно много солнца.

— Хочешь сказать, и здесь тоже попадаются смуглые, как наши местные фанаты Гарри Поттера и бодибилдинга?

— Я поняла только что-то про смуглых людей.

— Это просто мои заморочки, неважные сейчас, — отмахнулся я, — Значит, по цвету кожи это могут быть и местные, и Кумо, и чёрт ещё знает кто! Поганый из меня сыщик, — пожаловался я, состроив унылую рожу.

Анко невесело хихикнула:

— Может, ты и прав. У нас пока мало информации.

Мы — шиноби, и добыча информации — наша работа. Так почему же возникла такая жопа? А тут целый воз и тележка причин. Начиная с того, что вражины сильнее, и заканчивая тем, что они на чужой территории. И они атаковали где хотели, а наши бегали за ними как идиоты. Надо бы пойти к местным властям и все решить? Ну да, надо. И даже предъявить им за этот беспредел.

Тут есть одно «но». Кому предъявлять-то будем? Страна Рек — это страна перманентного бардака с двумя конкурирующими деревнями шиноби. Там есть Танигакуре-но-сато, или, дословно, Деревня, Скрытая в Долинах, и есть Такуми но Сато — Деревня Ремесленников. У обеих, насколько я знаю, все плохо. Просто выделить минимум десяток серьёзных шиноби на подобную «развлекуху» они бы, наверное, смогли…

Но точно не стали бы этого делать, понимая неотвратимость возмездия со стороны Конохи. А значит, скрытые деревни Страны Рек могли быть соучастниками за долю малую, но явно не они стоят за похищениями. В худшем случае — они чьи-то инструменты. Впрочем, так это или нет, проверить очень легко — надо узнать, пропадают дети в Стране Рек или нет.

Убрав центральные стойки, Тадао разместил на первом этаже пару столов, а витрину занавесил римской шторой с надписью «закрыто» на ней.

— Знаешь, я не могу понять… почему ты всегда подозреваешь Кумо? — спросила меня Анко, когда мы принимали у Иширо и Тадао собранную информацию в ломбарде.

— А их уши торчат везде. У меня уже это в привычку вошло, — пожал я плечами, — подозревать их. Впрочем, нам так и так придётся нанести туда визит, раз двое наших там застряли.

— Но это же нарушение границ Страны Рек… — слабо вякнул Иширо.

Глаза его бегали, а в голове, словно тараканы в микроволновке, метались панические мысли. Сосредоточившись на нём, я почуял тревогу и страх. А затем, словно через мутное стекло, увидел образ девочки-подростка. Похожая на Иширо, немногим младше Наруто, она плакала и кого-то звала. Слов я разобрать не мог, но понимал, что молящий девчачий голосок, от которого остался только тон и тембр голоса, обращается к Иширо.

Казалось, я вот-вот увижу детали, которые помогут вычислить если не похитителей, то хотя бы место. Впрочем, я знал, что этого не будет. Это всего лишь образ, не более того.

— Да, и? Она нам что, войну из-за этого объявит? — пристально пялился я на следователя, но видения больше не приходили.

— Н-нет, наверное.

— У вас есть хоть кто-то, способный нормально сражаться? — не сводил я строгого взгляда со всё сильнее нервничавшего Иширо.

Тадао тоже отвлёкся от бумаг, чтоб понаблюдать. Иширо затаил дыхание, но сделал вид, что глубоко задумался.

— Ну, мы все шиноби, — начал он неуверенно. — Кто-то на уровне сильного генина, а кто-то на уровне среднего чуунина. Мы все можем драться. Нас тут шесть человек, считая двух раненых.

— Не считая их, — отрезал я. — Раненые ещё не восстановились.

Иширо заткнулся, чуть втягивая голову в плечи, а я крепко задумался. Местные следаки в плане боеспособности меня совсем не впечатляли, но при грамотном использовании они тоже что-то смогут. Другое дело, что все это «что-то» сляжет в полном составе от пары джонинов. От тройки — с гарантией. Точнее, слегло бы, если бы не Курама, трио разведчиков и мы с Анко. Итого в теории у нас десять бойцов, из которых только мы с Анко — уровня джонина, да и то — специального. Ну, допустим, четырёх джонинов мы запинать сможем. А если там, на их базе, их не пять, шесть, а хотя бы десяток или, того хуже, полтора? Тогда нас там и похоронят. Всех.

Осложнялись поиски виноватых ещё тем, что они появлялись без какой-либо системы и последовательности на довольно обширной территории. Могли наведаться в одну деревню несколько раз подряд или один раз своровать десяток малышей из новоприбывших сирот, а потом не появляться месяцами в тех местах.

После ужина мы собрались у Иширо, где на карте были отмечены места нападений.

Доска с нитками, как в кино, у нас была памятником дурной работе. Никакой логики в перемещениях призраков я не находил.

— А может, мы не туда смотрим? — перестав разминать спину, подошла Анко к карте, увитой нитками, и указала на место, где ниток было не так много.

Не скажу, что киношный способ был нагляден, как это показывает операторская работа, но определённо успокаивал, как рулончик пупырчатого полиэтилена.

— Лисица не гадит у своего логова… — как мне показалось, понял я, а затем вопросительно уставился на супругу.

— Да. Завтра мы идём в Шимидзу, на границе со Страной Рек, — почуяв прорыв в деле, проговорила Анко, возвращаясь к столу, чтоб что-то быстро-быстро записать.

— А мне идти с вами? — подал голос Иширо.

— Просто не путайся под ногами, — отмахнулся я от следака и подал Анко руку. — Идём, дорогая, завтра будет долгий день.

А ночью мы снова лежали и смотрели в потолок, как два полена. Вся эта история морально выматывала так сильно, что никакого секса уже не хотелось.

Пока помогал Анко влезть в летающий костюм для разведки с воздуха и просто для практики полётов, даже мыслишки не промелькнуло потискать её, а ведь было за что!

— Чувствую себя импотентом, — пожаловался я, наконец.

Супруга вопросительно взглянула на меня через плечо, отвлекаясь от молнии.

— Да с миссией этой, — пояснил я. — Впервые за долгое время мы с тобой наедине с утра и до ночи каждый день. А вместо того, чтоб ловить момент и навёрстывать упущенное, мы с рассвета и до темноты роемся в бумажках.

— Не знала, — легко улыбнулась Анко, проведя пальчиками у меня под подбородком, будто почёсывая, — что тебя это беспокоит.

Повернув к себе, я помог жене справиться с замком и втиснуть пышные груди в подобие ципао.

— Не нужно себя заставлять, — поцеловал я Анко в лоб, — когда мы закончим тут, у нас ещё будет много времени для любви.

— Ловлю тебя на слове.

Шимидзу был приграничным городком, где в равной пропорции толклись шиноби Страны Огня и Страны Рек. В общем, в городке витала атмосфера соперничества и пренебрежения. Страна Рек пыталась казаться важной и востребованной, шиноби Страны Огня воспринимали претензии речных как необоснованную придурь.

Близ Шимидзу параллельно друг другу вились широкий торговый тракт и полноводная Воробьиная река, местный Шёлковый путь для засушливой Страны Ветра.

В общем, место было оживлённым, и тут тоже имелся приют.

А раз его не трогали, то было очень логично пойти туда.

Вечером я игриво подмигнул жене:

— Пошалим?

Я похлопал по футону ладонью, активируя печать подавления шума.

— Сейчас? — простонала она. — У меня ни сил, ни настроения…

Тут она заметила листок с тлеющим уголком.

— Ага, верю. У меня тоже. Зато у нас крот.

Анко кивнула и перекатилась на мой футон, закинув ногу на бедро. Барьер от прослушки не был нацелен на полное сокрытие говоривших, лишь размывая детали и не позволяя читать по губам.

— Я тоже так думаю, Тадао или…

— Иширо, — закончил я за неё. — Моё сердце жаждет ещё раз набить морду старому ослу, но разум подсказывает, что это Иширо. Ты не знаешь, случаем, есть ли у него дочь или сестра?

— Никогда не интересовалась его семьёй. А ты почему думаешь, что он? — спросила жена, что-то обдумывая.

— Потому что убийца — это садовник? Я кое-что видел в его башке. Девочку, похожую на Иширо. Она занимает все его мысли так сильно, что это прорывается наружу.

— Э?

— Да была такая фраза в моем прошлом, означала, что убийца или предатель в детективе обычно тот, кого меньше всего подозреваешь.

— Ты меня с ума сведёшь своей странной логикой! А ещё что-то есть? Кроме видения. Его к делу, к сожалению, я приобщить не смогу!

— Перед тем, как Иширо начал тебе хамить, он делал намёки, что должен командовать. Потому что он тут с самого начала и всё знает, помнишь?

— Это ещё не делает его предателем, — сыграла роль адвоката дьявола жена.

— Ты сама прекрасно понимаешь, что делает. По трём причинам.

Анко в нетерпении завозилась.

— Первая: за всё время похитители столкнулись со следователями лицом к лицу один раз. И то только потому, что преследование было спонтанным решением и ни с кем не согласовывалось. А это значит только одно: их всё время кто-то предупреждал о засадах. Все остальные тут ротировались. Все, кроме Иширо и Тадао. Но расследование Макуда не вёл и о делах твоего департамента не мог знать так же хорошо, как Иширо.

Анко задумчиво закусила губу.

— Вторая причина заключается в том, что АНБУ спугнули похитителей, как он сказал. У нас, конечно, носители масок теперь не такие профессионалы, как при Данзо, но всё-таки прибывают на работу без оркестра, победных фанфар и ярких транспарантов. Да и на каждом углу о своём прибытии тоже, скорее всего, не кричали. Как бы о них узнали похитители? Только если бы им кто-то об этом сообщил. С этой стороны. И это был не случайный шпион из местных.

Покивав, Анко сдула с лица прядку.

— Ну, и третья причина. Вспомни, как вели себя Иширо и Тадао на допросе. Второй возмущался. Потому что не видел за собой вины, а вот твой коллега был просто в ужасе.

Он ждал чего-то такого рано или поздно и даже с каким-то облегчением принял мои объяснения на тему того, в чем он был не прав.

— Звучит логично, — грустно вздохнула Анко. — У самой были схожие мысли, но у тебя это выглядит как-то стройнее и убедительней. — После чего спросила: — Сразу будем его допрашивать или…

— Или. Зря я, что ли, объявил, что завтра пойдём в Шимидзу? Так что готовь деньги, мы навестим Деревню Мастеров.

— А что мы там забыли?

— Купим тебе новое, достойное оружие и, если повезёт, найдём себе союзников. Боюсь, что только моих, скорее всего, не хватит, так что покупать будем сообща.

Анко захлопала пушистыми ресницами, вызывая у меня приступ острого умиления.

— Биджу, я себя такой дурой чувствую, — призналась жена, ткнувшись лбом в грудь. — Ты вычислил предателя раньше, чем я! Хотя у меня и было к нему множеству вопросов по тому, как он вёл бумаги. Такого не должно было быть!

— Ты бы сама его обнаружила, если бы мы так не запарились со сбором информации. Я просто додумался спросить парней в больнице, кто был тут с самого начала. Только Иширо.

— На нас могут напасть, чтобы убрать, — заглянула Анко мне в глаза.

— Могут, если Иширо уже предупредил. Но мне кажется, что его хозяева не станут нападать на нас на второй же день. Наша скорая ликвидация может кинуть тень на крота. Сначала они должны нас где-то «увидеть». Мы имеем дело с очень предусмотрительным и осторожным противником. Мы не знаем о них ничего и даже не подозреваем истинные мотивы похищения. И ещё эти странные тела… Мне кажется, что они как-то связаны с похищениями. Иначе зачем бы Иширо так рьяно принялся меня убеждать, что находки не стоят внимания? Иширо что-то знает.

— Да, согласна. То, что мы видели — какой-то неудачный эксперимент, но я не могу быть уверена, что это не почерк Орочимару и проклятая печать.

— Мне кажется, что это не Змей. Его уже один раз подловили на подобном наглом похищении, и он учёл ошибки, создав собственную скрытую деревню. Ему нет нужды бегать по соседям и заниматься подобной мелкой ерундой. К тому же Орочимару проводил опыты на людях, а то, что было в морге, скорее на обезображенных животных похоже, чем на людей.

— Ты слишком хорошего о нём мнения.

— Нет. Но я уважаю его таланты, силу и достижения. Насколько знаю, он также иногда говорил и предлагал действительно дельные вещи. Это при том, что как человек он то ещё дерьмо.

Анко прыснула, захихикав.

Наврав Иширо про то, что мы пойдём в деревню, Скрытую в Долине, мы отправили его обратно в Нимиэ — искать новые зацепки.

Но следом за Иширо я отправил Неджи, чтобы тот докладывал о каждом шаге подозрительного дознавателя.

После чего мы с Анко сделали вид, что пошли в Страну Рек. Когда мы отошли подальше в лесок, я накинул на нас иллюзию исчезновения на площадь. Лишь оказавшись достаточно высоко в небе, мы полетели в скрытую деревню. Но не в Танигакурре, а в Деревню Ремесленников.

А вот Инузуку и Абураме я отправил на разведку, приказав, если что, не лезть в бой, а проследить. Всех разведчиков предупредил о том, что мы с Анко направляемся в Деревню Ремесленников и оставил инструкции на случай, если мы не вернёмся вовремя.

По дороге я думал о том, как сильно некоторые местные заморочки могут мешать жить и работать честному шиноби. Тут почти средневековье, таможня и налогообложение тоже феодальные, то есть вошёл в город — тебя постригли, приплыл в порт — заплати денежку, проехал мост — снова доставай деньги, а потом уже владельцы этих земель заплатили дайме его долю при наличии крепкой центральной власти. Есть некоторые места, где власть гарантирует исполнение законов: торговые пути, города. Ну, как гарантирует… Пытается.

Если в Страну Рек пришел бы Орочимару в расцвете лет, то им бы пришлось изо всех сил его не замечать — и хрен с ними, с убытками. Всё одно дешевле, чем терять лучших своих людей. Но наши горе-следаки — это не саннин, их можно завернуть и послать по известному адресу. Так-то они могли ходить по Стране Рек, задавать умные и не очень вопросы, но не более. Хочешь получить возможность кого-то арестовать — иди к местному феодалу. Предоставляй доказательства, ну, или мандат от его или своего начальства. Хокаге они тоже, скорее всего, отказать не посмеют. Но от Пятой я нужной бумажки в жизни не получу. А без бумажки — нет, я все равно не букашка, но местные могут предъявить Пятой за мои «преступления».

Причём не только настоящие, но и ими же придуманные. Проведу воспитательную работу с местным хулиганом и негодяем — напишут, что зверски пытал хорошего человека. Утоплю корабль — скажут, что их три было. Убью десяток, ну, два, ну, пусть три десятка человек, завопят, что устроил геноцид, вырезал целую деревню, а то и город. Приберу к рукам пару трофеев — ославят так, будто всю страну ограбил. Эх, были бы со мной пару команд АНБУ НЕ, я бы тогда и разрешений ни у кого не спрашивал и ни с кем бы не договаривался, а завершил бы эту миссию за пару суток. А так придётся ловчить.

К счастью, местные не смогут отказать не только чужой, но и своей деревне шиноби…

Спокойно перелетев под иллюзией через условную границу, мы направились вглубь страны и вскоре оказались около Деревни мастеров.

Открытая для посетителей часть Деревни выглядела чистенько, но бедненько, впрочем, жилая застройка тоже не поражала архитектурными изысками, если смотреть сверху.

— А я ещё на нашу архитектуру грешил, — спускаясь кругами и помогая Анко держать безопасный крен, сказал я.

— Они оскорбляют твоё чувство прекрасного?

— Да!

Приземлились мы неподалёку от широкой дороги из бетонных плит и, накинув плащи, спокойным шагом, не таясь, пошли к воротам с двумя охранниками, похожими на шкафы, которые записывали в тетрадочку имена и происхождение гостей.

Около ворот уже собралась небольшая очередь из четырёх шиноби в цветах Суны и одного парня с символом в виде перечёркнутого ключа. Ему в нашей компании было явно не по себе, но держался он молодцом.

— Ты его в Бинго не видела? — шепнул я Анко на ухо. — Мне на карманные расходы не хватает немного.

— Не вздумай! — легонько боднула меня Анко, а у нукенина побледнело лицо, и он куда-то умотал под гыгыканье суновцев.

— Ладно-ладно! — примирительно поднял я руки. — Просто мысли вслух.

Жаль, от песчаных так же нельзя было избавиться, чтобы сразу заговорить с местными об интересующих меня темах.

Даже главное здание дворика выглядело как что-то среднее между большим домом или маленьким дворцом. Стремясь показать товар лицом и при этом сэкономить, в здании располагался с одной стороны магазин, а с другой — дом главы скрытой деревни. Дом будто бы поделили внутри перегородкой, которая снаружи продолжалась высоким бетонным забором, отделяющим двор местного… ну, пусть каге, от двора перед лавкой.

Здания в Деревне мастеров выглядели как обрубовка* классического азиатского стиля. Простые бетонные коробки без намёка на козырьки, подоконники или хотя бы какие-то украшательства. Даже крыши из красной черепицы не имели того знакомого изгиба.

В целом, впечатление от деревни мастеровых было угнетающе скучным. Сложно было поверить, что в этих унылых коробчонках могут жить Творцы!

— Я б тут сдох от скуки, — шепнул я Анко на ухо.

Та лишь рассмеялась моей эстетической травме.

Этот магазин был одновременно и центром управления деревней Такуми и местом продажи самого лучшего и элитного оружия.

Помимо двух шиноби-охранников, тут торчал дедок с чёрной густой бородой и яркими карими глазами, отдающими в рыжину. Комплекцией продавец напоминал молодого мужчину, но кожа его выдавала. Чёрные с проседью волосы он собирал красной повязкой, затянув ею лоб на манер косынки, а рукава простого покроя рубахи пыльно-бежевого цвета открывали крепкие руки с дряблой кожей и обилием мелких и крупных ожогов.

Казалось, будто мужчина гордится этими отметинами.

Видя нашу заинтересованность и затруднения, продавец сам к нам подошёл и представился.

— Кадзу Сугита, главный мастер деревни ремесленников. Чем я могу помочь дорогим гостям нашей Деревни?

— Меня зовут Умино Ирука, а это моя жена, Умино Анко, мы бы хотели купить у вас оружие для неё.

— О, понятно. Свадебный подарок?

— Именно так! — с готовностью подтвердил я.

К моему счастью, суновцы знали, что им надо, быстро купили нужное, расплатились и свалили в закат, пока Сугита устраивал нам экскурсию по ассортименту.

Теперь можно было и поговорить.

Анко поначалу просто смотрела на оружие, прислушиваясь к словам продавца, но затем начала следить за мной, потому что не понимала, что я вообще разыскиваю для неё в этих витринах.

Здесь, казалось, было всё: от привычной тонфы и телескопической дубинки вроде тех, что в моем времени использовала полиция, до боевого веера, от кастета до фламберга с характерным лезвием; я даже нашёл тут моргенштерн, классический гладиус и нож-бабочку. Последний (каюсь, не удержался) я раскрутил, как когда-то видел в интернете. В общем, игрушка классная — отложил.

Пока мы рассматривали варианты, к продавцу подошла разношёрстная компания в похожих цветах и с чёрными кожаными плащами. Им только глухих солнцезащитных очков не хватало и чёрного фона с зелёными иероглифами.

«Хотя, пожалуй, — всё же осмотрел я компашку снова, — для Матрицы они слишком уж пёстрые, как стайка попугаев».

— Кадзу-сама, миссия выполнена, — проговорил высокий мужчина с тёмными волосами.

— Хорошо.

— Нам нужно доложить вам детали, — обернувшись, неприязненно взглянул на нас мужик, похожий на здоровую сушёную воблу. На фоне коренастого «викинга» с шикарной рыжей бородой и цветущим видом, говоривший казался вот-вот помрёт от чахотки, что аж мистическая рука зачесалась подлечить.

— Шиноби из Конохи выбирают оружие, — с нажимом проговорил продавец. — Доложишь позже, Такуми-сан.

Занятно, что фамилия воблы была такой же, как название его деревни. Мда, судя по всему, у этих двоих есть какой-то конфликт или разногласия.

— Вы собираетесь вот так просто продать им оружие, — зашипел Такуми, — после того, как они нас предали?!

— Крыша едет не спеша, тихо шифером шурша, — хмыкнув, прокомментировал я поведение Воблы и тем привлёк внимание. В ответ на недоумевающий взгляд я пояснил: — Конкретно вас я, абсолютно уверен в этом, никогда не предавал. Я даже вашего имени не знаю, уважаемый. Как известно, предать можно только тех, кто тебе доверяет, а для этого, как минимум, я должен был быть с вами знаком.

Дедок, пряча смех в глазах, настроился на хорошее шоу.

Вобла-сан на секунду смутился, но сразу же нашёлся:

— Вы, может, и нет, а вот ваша Деревня — да!

— А в чем суть претензий? — уточнил я. — Какие пункты и какого договора нарушила Коноха? Кто конкретно и когда это сделал?

— А вам зачем? — спросила меня молодая женщина с волосами попугаистой расцветки:

сине-зелёными у корней, переходящими в тёмную бирюзу, с двумя жёлтыми прядями, обрамляющими лицо.

Говорившую я смерил оценивающим взглядом.

А так даже и ничего. Довольно стройная, с бледной кожей и светло-карими, чуть желтоватыми глазами.

Носила женщина, как и все в её команде длинный плащ без рукавов с опушкой на воротнике из белого меха. Кроме странного плаща на ней было ещё тёмно-красное короткое платье с таким глубоким декольте, что каждый желающий мог приметить край ареол её сочных приятных округлостей. Правда, голос подкачал — немелодичный, с характерными стервозными нотками.

Заметив, куда упал мой взгляд, Анко вспыхнула ревностью. Одёргивать меня любимая не посмела, но явно хотела.

— Ну, хотя бы затем, — в стиле Ичимару Гина улыбнулся я, — что необоснованные претензии я не люблю. Был бы рад подискутировать на тему невыполненных обязательств и политики с вами и вашим лидером. И о кое-чём ещё, одинаково важном как для вашей деревни, так и для моей. Поверьте, и нам, и вам этот разговор будет полезен.

— Даже так? — посерьёзнел дед. — Ну что же, тогда я приглашаю вас на чашку чая.

— Для меня это будет честь, Кадзу-сама.

Отодвинув стенной стенд с обилием разномастных кунаев, мастер пригласил нас пройти за ним по широкой лестнице на второй этаж.

Из магазина мы сразу попали в подобие зала для деловых встреч, который легко было переоборудовать под банкетный, стоило лишь развернуть стянутые в рулоны бечёвками стяги и поставить на столы серебряную посуду, что сейчас стояла в широкой витрине, напоминая растянувшийся вширь сервант. Видать, мастеровые не только оружие создавали, но и другие вещи из металла.

— А ювелирными изделиями вы тоже занимаетесь? — полюбопытствовал я.

— Да, но это у нас в Деревне скорее хобби, в свободное от изготовления оружия время.

Когда Сугита сел за стол, к нему подошла симпатичная девушка и, выслушав заказ, тихо удалилась спиной назад и не поднимая глаз.

— Вы что, всерьёз собираетесь выслушать наши претензии? — допытывалась куноичи, будто бы случайно… Да не, как раз таки специально, наклоняясь и поворачиваясь так, чтоб выгоднее подчеркнуть прелести фигуры. Она-то не знала, что Анко перетянула грудь, чтоб влезть в маленькое ципао Фубуки со своей троечкой и застегнуть его. Да и плащ не давал понять попугаихе, что эту битву она проиграла до её начала. У Анко фигура лучше!

Занятное, кстати, наблюдение — чем старше одинокая женщина, тем сильнее оголяется грудь. В декольте Цунаде, если б та наклонилась, наверное, можно её трусы рассмотреть.

— И может, даже передать руководству? А может даже восстановить справедливость? Но зачем это вам?

Вот, блин, нетерпеливая какая! Но вопрос, надо признать, правильный. Прощупывает, от кого я, такой красивый, к ним припёрся.

— Именно так, — ответил я. — Это нужно вам, если вы хотите добиться справедливости или хотя бы попытаться.

— А вы так спокойно соглашаетесь с тем, что ваша деревня могла нас предать, — вмешался манерный пацан с зелёными глазами и синими волосами, возрастом, наверное, чуть старше Неджи. Я его, поначалу за девочку-доску, стриженную под каре, принял.

Блин, реально попугаи какие-то разношёрстные!

— Потому что Коноха — это деревня шиноби — терпеливо, как маленькому, объяснил я ему. — А шиноби, бывают, предавали своих союзников. Прецеденты были. Тот же Узушио помощи так и не дождался, а уж это был всем союзникам союзник.

На этом вся четвёрка стрёмных шиноби, немного знакомых мне по одному идиотскому филлеру, замерла и задумалась. Блин, тут вроде два мужика за тридцатник, а выглядят так, будто я откровение свыше им передал и тем шаблон порвал.

Эта история была о воскрешении основателя Деревни Мастеров и похищении ученицы Гаары.

Максимально посредственный, как серия из Сейлор Мун или скорее, даже Пауер Рейнджеров, филлер с оружием, что волшебным образом прилетает и собирается в вундервафлю, как какой-нибудь трансформер или Мегазорд. Смысловой нагрузки эта блевотина наркоманов-сценаристов не несла. Убери ты его и во всей истории ровным счётом ничего не поменяется и нигде не провиснет. А это ведь был конец сезона, мать вашу! Обязательно было так халтурить?!

Суть приключения: эти четыре чуда в перьях решили поиграть в дока Франкенштейна. Используя Гаару, реснуть в наш бренный мир некоего Сеймея, местного Левшу, способного шиноби на скаку подковать. Заодно этот тип был основателем их деревни, что пришла в упадок, потому что великие деревни не прислали ей гуманитарки, когда она пострадала от войн. Звучит как бред? Ну, потому что это он и есть.

Батарейку для некромантии ловили на живца — свистнули у джинчуурики Шукаку ученицу, а тот побежал её спасать. Это при том, что Гаара уже на тот момент был каге и мог бы просто послать за Мацури пару команд элитного ранга. Но нет, помчался сам.

Видимо, решил таким образом временно сбежать от бумажной работы и решения проблем своего поселения. А вообще сделать каге джинчуурики, которого вы шугались, как чумного, человека с хреновыми навыками коммуникации, одиночку и малость маньяка — это, конечно, пять!

За каким-то хреном там нарисовались ещё от нас Шикамару с компанией, которые то ли помогали, то ли мешались брату и сестре Гаары.

В общем, Сеймея попугайчики воскресили, подохнув в процессе, а тот уже огрёб от дышащего на ладан Гаары. Конец. Наруто же в арке себя проявил, как элемент интерьера — он просто там был. Зачем та серия сюжету? Для чего? Этого я уже никогда не узнаю…

Главарём попугайчиков в плащах из Матрицы был тот измождённый тощий мужик со впалыми щеками и кругами под глазами без бровей — Такуми Хоки. Мысленно я обозвал его маньячной Воблой. Взгляд у него был безумный.

Похоже, кто-то хронически не высыпается. Интересно, почему? Мальчики кровавые в глазах по ночам мучают?

Воблу подпирал коренастый крепыш, похожий на викинга из-за его рыжей бороды, заплетённой в тугую косу и пышной львиной гривы. Викинг, он же Суико, под плащиком носил пластинчатый доспех с объёмной оскаленной тигриной мордой.

— Вы затронули очень сложный вопрос, предлагаю нам всем сесть и обсудить его за чашечкой чая, — напомнил нам о наличии столов старик, — раз его уже несут. А документы скоро будут.

— Прекрасная идея, — лучезарно улыбнулся я, — тем более, что нам есть что обсудить и помимо этого.

Надо отдать должное старику. Пока пацан чуть не из кожи вон лез от любопытства, пытаясь понять, о чем таком я собираюсь говорить, то старик сделал вид, что мои слова его ничем не заинтересовали и не заинтриговали.

Уже за кружкой чая, который принесла всё та же кроткая служанка, мы минут пятнадцать говорили о чае и его сортах, лучшем способе заваривания, красотах местности и погоде, пока старику не передали с поклоном бумаги.

— Вот, прошу, ознакомьтесь.

Бегло просмотрев соглашение о дружбе и сотрудничестве, я вздохнул.

— Я понимаю вашу обиду на Коноху, но давайте будем объективны. Этот договор на самом деле никого ни к чему не обязывает. Формулировки максимально скользкие с обеих сторон, и такими их делали по одной причине — никто не хотел принимать на себя обязательства и предпринимать какие-то действия.

Анко вытянула шею, чтоб прочитать, что я там такого вычитал, а я подвинул ей бумаги.

— Война страны Огня со Страной Дождя сначала лишила нас важных торговых путей. Потом наводнила наши дороги обездоленными беженцами. А потом война Песка и Листа обрушила нашу экономику, — с болью в голосе сказал старик.

Ну да, ну да, мы бедные и несчастные! И вообще вы нам должны, вон как нас обидели, так что дайте денег.

— Мы сохраняли нейтралитет, — продолжил плакаться Сугита, — но это не помешало шиноби Песка атаковать Лист через нашу границу. Многие достойные шиноби тогда погибли, многое было сожжено и уничтожено, а на все просьбы о помощи Третий ответил отказом.

— Сочувствую вашему горю, — искренне сказал я. — Мой клан охранял границу на Каменистом побережье, рядом с Узушио… И оказался на грани уничтожения, так и не дождавшись от Конохи помощи. Я как никто понимаю и разделяю вашу боль.

— И при этом ты служил Третьему, — пробасил Викинг, до того молчавший. Смотрел он на меня с изрядной долей презрения.

— Не Третьему, — слегка покривил я душой, — а Конохе. Своему новому дому. У меня был выбор — жить прошлым, возненавидеть всех и пытаться всем отомстить. Или строить жизнь и лучшее будущее для себя на новом месте. Мои родители выбрали второе, и я поддержал их выбор в сознательном возрасте. Хотя, признаюсь, порой это было не просто.

Крайне удачный аргумент. Родители решили так, а я, как хороший сын, последовал их совету. Даже если они, по вашему мнению, были не правы, то все равно, оскорблять их при мне — это моветон уровня «зашквар».

Что характерно, тут я даже не соврал. Просто правильно расставил акценты.

— Понимаю. И что, вам совсем не хочется отомстить? — спросил меня Сушёный.

— Отомстить кому? Третьему? Он в животе Шинигами. Как-то ещё отомстить ему крайне затруднительно. Старейшинам Утатане и Митокадо? Я не против, и тут я даже готов помочь, озвучив ваши претензии. Проблема в том, что эти бумаги, — кивнул я на макулатуру более чем полувековой давности, — тут мало чем помогут. Это набор благих пожеланий, и не более того. Хотелось бы чего-то более конкретного, доказательства того, что вы оставались верны духу и букве союзнических обязательств, а вот правители Конохи повели себя недостойно. Иначе вам справедливо возразят, что Третий трактовал этот документ совсем иначе, чем Хаширама, который договаривался с вашими лидерами и подписывал эти бумаги, и что вы сами виноваты — надо было четко и недвусмысленно прописывать обязательства обеих сторон.

Старик изумлённо вытаращился, чуть ли не подпрыгнув, переглянулся с Воблой, после чего сказал:

— Это… Неожиданно. Но эти бумаги все, что у нас есть.

Я кивнул.

— Понимаю, но тогда позвольте уточнить. Вы собираетесь жить и развиваться ради своих детей и лучшего будущего своей прославленной деревни или вы собираетесь сгинуть в попытке отомстить? Какая цель для вас приоритетней?

— Наш долг — обеспечить процветание Деревни Мастеров, — степенно сказал мастер Сугита.

— Тогда я не понимаю логики в ваших нынешних действиях. Зачем вы терпите действия Кумо на территории вашей страны? Чего хотите добиться? Карательной экспедиции Листа и Песка? Славу детоубийц и детокрадов?

Сказав: «Кумо», я внимательно отслеживал их реакцию. Попадание и накрытие. Хорошо. Значит, это действительно Кумо, а не Ива или кто-то ещё.

— Эй, мы не помогаем этим ублюдкам! — яростно воскликнула куноичи по имени Куджаку.

— А почему? — спросил я по-детски наивно.

Ответом мне были удивлено распахнутые глаза и полное непонимание.

Кажется, они коллективно решили, что я поехавший. И Анко — не исключение.

Я вздохнул.

— Вы явно хотите отомстить Конохе и особенно Песку. Вашу мотивацию я хорошо понимаю. Но я не вижу причины, по которой вы отказали Молнии. Неужто… Вы ведь в цене не сошлись, да?

О, похоже, я снова угадал.

— Они должны были предложить нам больше! — сжал кулаки Вобла.

Когда мы сюда летели, я думал, почему Деревня мастеров могла не участвовать. Причины две. Первая — они слишком порядочные. Это даже не смешно. А вторая заключается в том, что они слишком высокого мнения о себе, потому что переносят отношение со своей высококлассной продукции на всё остальное, — включая услуги шиноби. Ну и третья причина могла заключаться в том, что Танигакуре просто ближе к границе со страной Огня и там заниматься похищениями удобней. А значит, они нужнее, и от Деревни ремесленников потребовали быть на подхвате у конкурентов, на что они никак пойти не могли. Умаление чести, ущемление ЧСВ, все дела.

Старик отвёл глаза.

Я снова вздохнул.

— Коллеги, вы можете мне не верить, но я считаю, что с вами действительно поступили несправедливо и вы действительно заслуживаете большего.

От моих слов у них аж спины распрямились и самодовольство попёрло в эмоциях.

— Но всё не будет иметь никакого значения, когда сюда придут две армии — от нас и от Песка. И мы и они в курсе, что по обе стороны границы Страны Рек некие неизвестные в безликих масках крадут детей, маскируясь под Корень. Совершенно бездарно, кстати сказать. И мы и они в курсе, что за этим стоят Кумо и Страна Рек.

— Но мы ни при чём! — возмутился пацан.

— Если бы вы, друзья мои, были вот совсем «ни при чём», то вы бы уже решили эту проблему своими силами или хотя бы дали нам знать о происходящем. И когда сюда прибудут армии, именно это вам и скажут. Это я вам могу гарантировать. Если вообще станут разговаривать.

Пацан презрительно фыркнул. Я его проигнорировал.

— Вот вы сами посудите. Решить проблему с убийцами детей вне территории страны Рек невозможно. Значит, придётся мобилизовать крупные силы и решать этот вопрос на вашей территории. А мобилизация крупных отрядов, а тем более армий — это дорого. Очень дорого, — подчеркнул я. — Значит, надо будет как-то компенсировать расходы. Значит, это попытаются сделать за счёт Страны Рек. Но грабить до нитки все местное население глупо — много не соберёшь, а ненависть будет очень надолго, опять же рынок заказов потеряем. Это как свинью стричь: шерсти мало, а визгу — много. Значит, надо ограбить тех немногих, у кого полно денег. Это дайме, крупные феодалы и… скрытые деревни. Особенно ваша. Заодно и рынок освободится.

— Вы не посмеете, наше оружие и доспехи всем нужны! — уверенно сказал Вобл.

— Вы это сейчас серьезно, Хоки-сан? — деланно удивился я. — Всем были нужны знания, навыки и фуин-печати клана Узумаки. И где сейчас Узушио?

— Вы нам угрожаете? — пробасил Викинг, исподлобья прищурившись и уперев руки в колени, как герой Леонова из Джентльменов удачи. Ассоциация меня повеселила, но внешне я этого никак не выказал.

— Нет, ни в коем случае, — как можно искреннее ответил я.

Мне просто нечем, а так я бы с удовольствием. Но не говорить же им этого? Они такой ответ не примут и не оценят. Так что я сказал совсем другое:

— Мне такой сценарий нравится не больше вашего. И я бы хотел его предотвратить, но тут мне понадобиться ваша помощь.

— Какого рода помощь? — настороженно спросил старик.

— Я собираюсь уничтожить всех, кто занят воровством и убийствами детей. Но для этого мне бы пригодилось официальное приглашение от вас для меня и моих людей. Чтобы мы действовали здесь не самостоятельно, а в союзе с вами. Как приглашённые специалисты.

— А что мы с этого получим? — спросила Куджаку.

Да уж, знаменитая женская практичность.

— Справедливую долю с добычи и рынок Страны Рек. После того как я закончу и вернусь в Коноху с докладом, я буду настаивать на том, что Деревня, Скрытая в Долине вела враждебные действия против нас в союзе с Кумо. А значит — её шиноби нечего делать ни у нас, ни в Стране Ветра. Лучше бы им вообще перестать существовать, но если жаль тратить на них время и силы, то следует хотя бы наказать их с помощью эмбарго и закрытых границ.

— А значит, все миссии от нас к вам и от нас в Песок станут наши, — мгновенно понял старик.

— Именно! А ваш конкурент, наоборот, захиреет.

— Приглашение — это все, что вам нужно?

— Бумажка ничего не значит, если не будет тех, кто докажет её подлинность и вместе с нами зачистит детокрадов. Мне нужна команда. Сильная, хорошо узнаваемая и однозначно ассоциируемая с вами. Присутствующие, я полагаю, именно такими шиноби и являются?

— А вы сможете реализовать свои обещания? — Вобл смерил меня высокомерным взглядом.

— Я глава крупнейшей и самой влиятельной партии в Совете Кланов, ученик Шимуры Данзо и глава клана Умино. Если я не смогу, то никто другой точно не сможет.

— Даже Пятая? — попыталась подловить меня дамочка в активном поиске.

— Пятой далеко до Третьего в плане влияния и возможности принимать решения самостоятельно, — туманно ответил я. — Но если вам будет легче, то можете считать, что никто, кроме меня и Хокаге.

— А ваш учитель, Шимура Данзо? — попыталась надавить на меня Куджаку.

— Он — точно нет, — решительно и без тени сомнений ответил я куноичи. — Слишком многие будут вставлять ему палки в колеса просто из принципа.

— И что такой человек, как вы, делает простым следователем в захолустном пограничье? — с насмешкой спросила Куджаку.

— Как обычно — исправляю последствия чужих ошибок. Убираю мусор. Предотвращаю войны.

Недоумённое молчание было мне ответом.

— А ещё ищу родственников — Умино и Узумаки, и пытаюсь возродить эти кланы. Вы случаем, никого не знаете?

— Увы, ничем не поможем помочь, — сказал глава Деревни. — Фуиндзютсу играет важную роль в нашем мастерстве, и много лет назад в мой род вошла женщина из Узушио. Это была моя бабушка. Более, увы, никаких связей у нас не было, тем более, в последние десятилетия.

— Понятно. Жаль. Ну если что, то дайте знать, я в долгу не останусь.

— И все равно, мне это не нравится, — процедил Хоки, зыркнув на меня, как на врага народа, да ещё и надбровные дуги насупил.

Что за мода вообще — брови себе в ноль сбривать?! Хоть бы рисовали на их месте что-нибудь, как бабы делают! Или это зараза какая-то? Надо будет забежать вперёд и полистать тему про кожные болячки. Так, на всякий случай!

— Будь жив Сеймей-сама, никто бы не посмел нам угрожать! — тем временем вещал Хоки, задрав подбородок.

Ну да, ну да… А был бы жив Тобирама, то ваш Сёма кровавыми соплями бы умылся и учесал, поскуливая.

— Сеймей? Предание старины глубокой? — поинтересовался я, ожидая что попугайчики ответят. И они не разочаровали!

Пацан в ответ на это хитро и самодовольно ухмыльнулся, так, как будто знал что-то, недоступное другим:

— И снова скоро не посмеют. Зря вы недооцениваете гений Сеймей-самы.

Я ласково улыбнулся ему, словно ученику, который правильно ответил на мой вопрос:

— Спасибо вам за что, напомнили мне о вашей маленькой затее, Рьюуган-сан.

Все насторожились, а с пацана стекла улыбка словно воск со свечи.

— Давайте просто предположим, что ваш великий мастер не ошибся, когда оставил некие артефакты, — тут мой взгляд скользнул по их оружию и остановился на броне Викинга. — С помощью которых можно вернуть его к жизни, потратив на это море чакры и пожертвовав вашими жизнями.

Все присутствующие напряглись. Взгляды филлерных шиноби сошлись на их лидере Хоки.

Ну да, неприятненько. Ты учился, тренировался, пахал, как Папа Карло, и тут вдруг узнал, что это всё ради того, чтобы тебя закололи, как барашка на шашлык.

— Ты не можешь утверждать про необходимость пожертвовать жизнями, — с вызовом посмотрел на меня Сушёный. Но глазки-то у него забегали, выдавая его с головой! Я бы ему сейчас не поверил, даже если бы моя эмпатия не подтверждала очевидный факт того, что он врёт.

— Могу, — не переставал я улыбаться. — Ни один из известных мне способов воскрешения не работает без человеческого жертвоприношения. И чем их больше, тем, как правило, лучше. Способ, придуманный основателем вашей деревни, не исключение. Вижу, вы не предупредили своих друзей о том, что уготовили им роль жертв?

— Это неправда! — выкрик получился настолько неубедительным, что мгновенно возникшее у его товарищей желание набить рожу Хоки можно было прочесть без всякой эмпатии.

— Пожертвовать жизнями, значит, — Куджаку очень внимательно посмотрела на Воблу.

— Процветание деревни важнее наших жизней, — сжал зубы тот.

— Я тебя во всём поддерживал, — пробасил викинг, — но я не потерплю обмана!

Вот что Очарование Моря делает с людьми, они забываются, что ты вроде как их… ну, пусть не враг, но всё равно чужак, и выражаться надо аккуратнее!

— Ты нам не говорил, что мы должны погибнуть, — протянул пацан с таким видом, будто у него любимый кунай отжали, а не собрались убить.

Он был больше обижен обманом, чем испуган перспективой предательства и смерти. То ли юношеский максимализм не выветрился, что «смерть — это то, что случается с кем-то другим», то ли такое же слепое обожание наставника, как было у моей супруги. Кстати, она сама сидела тихо, затаив дыхание, и наблюдала за шоу.

— Даже если все пойдёт по вашему плану, то вы все равно погибнете, причём напрасно, — подлил я масла в огонь.

Взгляды снова метнулись ко мне, а Хоки украдкой выдохнул.

— Вы ведь собирались выманить Гаару и как-то высосать чакру Шукаку для оживления вашего Сеймея, так?

Никто мне не ответил. Все старательно делали вид, что ничего такого делать не собирались, при этом пытаясь скрыть удивление. Получалось у них откровенно плохо.

— А Песок и Лист все это время должны были стоять в сторонке и ничего не предпринимать, да? — с усмешкой спросил я, и сам же ответил, — Нет, они пришлют своих шиноби, после чего вы умрёте. Впрочем, ладно. Предположим, что у вас все получилось, вы отдали свои жизни за неизвестного вам старика, и кто-то даже воскрес…

— Кто-то? — спросила куноичи, выцепив главное.

— Да, именно что «кто-то». Во-первых, там может оказаться демон или чья-то случайная душа, которая оказалась не в том месте, не в то время. Во-вторых, это может быть Сеймей, но только свихнувшийся за то время, что он провёл в брюхе Шинигами. Или потерявший память в процессе реинкарнации и потому — бесполезный для вас. В-третьих, у вас всё может получиться правильно, но Сеймей возродится древним стариком и через сутки или даже час снова станет трупом или вообще рассыпется прахом. В вопросах воскрешения мёртвых есть много неочевидных нюансов и подводных камней. Вы уверены, что он всё учёл, а вы не допустите ошибок? Вы испытания какие-то проводили, или у вас только голые расчёты?

Мертвенное молчание и круглые глаза стали мне ответом. Похоже, все безоговорочно верили в гений этого Сеймея и даже не задумывались о том, что я им сказал.

— Мы… Я уверен, — просипел Вобла. — Сеймей-сама никогда не ошибался!

— Однако на этом документе, — я указал пальцем на бумаги договора, — стоит его именная печать. А значит, он совершил ошибку, не заключив обычный, нормальный союз с Конохой, а попытавшись схитрить и не взять на себя никаких обязательств.

Тут я отпил уже остывшего чая, чтобы дать место кому-то из попугайчиков для возмущённого вопля. Или двух.

— Вы бы их все равно не выполнили, как с Узушио, — набычился Сушёный.

— Может да, а может нет, — пожал я плечами, изображая лёгкую грусть. — Вы-то были куда ближе к линии фронта с Дождём и страной Ветра. Впрочем, это всё сейчас не столь важно. Давайте допустим, что вы правы, у вас все пройдёт идеально и с первого раза. Вы поставили всё: свои жизни, свою репутацию и свою деревню на зеро, и даже выиграли. Теперь поставьте себя на место умного человека, такого, как Сеймей.

Оглядев притихших мастеровых, я продолжил:

— Что он получит после воскрешения? Лучшие шиноби вашей скрытой деревни — мертвы. Коноха и Суна — в бешенстве и послали своих ниндзя наказать виновных. Деревню Мастеров вскоре сотрут с лица земли, и Сеймей её защитить не сможет при всем желании. Да и зачем ему это? Все его родные и близкие давно мертвы, здесь его никто и ничего не держит. Для него логичнее было бы взять все ценное и начать новую жизнь где-то ещё, пока его воскрешение не срисовали шпионы. С его навыками он легко станет каге какой-нибудь малой скрытой деревни или создаст свою. В итоге: вы мертвы, ваша деревня уничтожена, и только Сеймей в выигрыше. Вы правда этого хотите?

— Он сможет защитить деревню, — упрямо возразил мне Вобла. Но было видно, что Хоки держится из последних сил, цепляясь за любые отговорки.

Я удивлённо посмотрел на него:

— Вы так и не ответили мне, зачем это ему. Он изобрёл ваше искусство изготовления оружия и может как создавать его сам, так и обучить этому других. К тому же вы что, правда верите, что один шиноби А-класса сильнее вас четверых? Откуда у вас такая низкая самооценка?

— Он был шиноби S-ранга, — проскрежетал зубами Хоки.

— Пусть даже S-ранга, — покладисто согласился я. — Знаете, сколько таких шиноби у Конохи в данный, не самый лучший для нас момент?

Я начал загибать пальцы:

— Из шиноби S плюс ранга у нас на данный момент есть Сенджу Цунаде — Повелительница Слизней, Джирайя — Жабий Мудрец, Шимура Данзо — Тьма шиноби. Из просто S-ранга, а также шиноби А-ранга, очень близких к эскам у нас есть Хатаке Какаши — Чело… Копирующий ниндзя, Майто Гай — Зелёный зверь Конохи, Юхи Куренай — Повелительница иллюзий, Сарутоби Асума — Один из Двенадцати Ниндзя-Защитников, и Ямато, о котором вам, впрочем, знать не нужно. Сюда же можем добавить Хьюга Хиаши и Абураме Шиби.

А ещё у нас есть несколько команд шиноби А-ранга, способных уверенно побеждать не самых сильных эсок. Самая известная такая команда — Ино-Шика-Чо. И я не говорю о талантливой молодёжи, способной уже сейчас, в ранге генина, вытащить миссии В и даже А-ранга.

Рожи мастеровых кисли на глазах!

А приврал я не так чтобы сильно, ведь разница между А+ и S-рангами не так уж и велика, и вообще, любые оценки субъективны. Да и они первые начали, бесстыдно подняв своего филлерного старикана на уровень полноценной эски. И вообще, я художник, я так вижу.

— Про Песок я знаю поменьше, но и там в достатке сильных шиноби. Да и к тому же у меня пальцы кончились. А у вас их сколько? Целый один? Ну тогда он, конечно, обязательно всех защитит, — с сарказмом добавил я.

— А вы сами какого ранга? — приторно-льстиво вдруг спросила Куджаку. Анко в ответ бросила на неё злобный взгляд, полный ревности.

— Я всего лишь скромный учитель Академии Шиноби, — улыбнувшись, ответил я. — Моих невеликих сил хватает для решения задач, которые поручают, и мне этого достаточно.

Никто своего недоверия и круглых глаз скрывать не стал. Даже Анко. Правда, у неё больше вопросов вызывала последняя часть моей фразы. Своими стонами на тему того, как срочно и как много мне нужно силы (и желательно прямо сейчас) я её уже порядком достал.

Типа, мужик, ну ты нам-то не лечи!

— Ваше недоверие меня обижает, — пожаловался я с беспечным видом, самостоятельно подлив себе чайку. — Но, скажем так, если вы не согласитесь, то это будет моя четвёртая миссия, связанная с военным переворотом в стране без объявления ей войны…

На этом они как-то напряглись.

— За последний год. — добавил я, цапнув печенье. — Поэтому соглашайтесь, всем нам будет только лучше от вашего мудрого и единственно верного выбора. К тому же я устал от однотипных проблем и хочу разнообразия. И в отпуске давно не был. А если так пойдёт, то меня уже и не пустят никуда.

Подумав, добавил:

— Да и незачем будет туда ехать, всё равно отдохнуть не получится.

— А откуда вы столько знаете про воскрешение? — поинтересовался старик.

— Разве это не очевидно? Сенджу Тобирама-сама активно занимался этим вопросом. Его учеником был Шимура Данзо-сама, — взмахнул я печеньем. — А уже под руководством моего сенсея работал ещё один фанат воскрешения — Орочимару-сан. Так что я немного знаком с данной темой.

Попугайчиков аж пробило на икоту, а куноичи жалко пискнула:

— Немного?!

— Сам не воскрешал, значит — немного, — отрезал я, и откусил от лакомства.

Тут уже нервно хихикнул викинг.

Знать бы, что их так впечатлило.

— Откуда мы знаем, что все это не ложь? — вдруг вылез пацан.

— Ну, про артефакты и ваш план с Гаарой уже подтвердили, — раздражённо пояснил я, вынужденный отвлекаться от печенья с шоколадной крошкой. — Про воскрешение проверить легко. Все уже слышали, как именно Орочимару убил Третьего — с помощью Нечестивого Воскрешения Первого и Второго хокаге. Он, правда, ещё и Четвёртого призвать пытался, но не сложилось. И это при том, что кого-кого, а Орочимару рукожопым точно не назовёшь, и это не первое его Нечестивое Воскрешение.

Анко прыснула в кулачок от слов «Рукожопый Орочимару».

— Или у тебя вызывает недоверие то, что Орочимару работал с Корнем? Ну, это тоже не особо большой секрет, все, кому надо, знают. Во что ещё ты не веришь? В то, что я сейчас глава крупнейшей политической партии Конохи? Неужели вы ещё не слышали про "Единую Коноху"?

Судя по мордам филлерных шиноби — нет, не слышали.

Я пожал плечами и вкратце объяснил, что теперь законы могут быть приняты только если одобрены Советом Кланов Конохи. А самая крупная партия там — моя, и я в ней лидер.

— На данный момент я являюсь третьим по значимости политическим лидером Конохи, сразу за Цунаде Сенджу-сан и Шимурой Данзо-саном, и вторым по возможностям влиять на политику Конохи. Это делает мой статус достаточным для переговоров с вами?

Анко сидела с таким довольным видом, будто говоря «вот такой у меня муж, завидуйте».

— Это громкое заявление, — заметил Сушёный.

— И проверить его не сложно. Я скорее удивлён тем, что вы до сих пор об этом не слышали.

— Мы мало интересуемся тем, что не связано напрямую с нашей работой, — отмазался старикан. Признаваться в том, что у них, похоже, просто нет денег (или специалистов) на нормальную разведку, он не стал.

Я пожал плечами — типа, дело ваше.

— И все равно, откуда мы знаем, что Коноха вступится за Песок? Нам говорили, что вам выгодно его ослабление, — снова влез Рьюуган. Чувствую, наловит он после этого разговора пинков или подзатыльников от старших.

— А кто это вам сказал? — поинтересовался я, всем своим видом показывая, как так-то мне уже наскучил этот разговор, но из вежливости спрошу, чисто, чтобы поддержать беседу.

— Один наш знакомый, — влезла, пытаясь спасти ситуацию и утаить от меня информацию Куджаку.

Да… После того, что они уже наболтали, и что подтвердили с моих слов, у них ещё осталось что скрывать? Что, правда?!

— Этот ваш знакомый либо заблуждался, — чуть покачал я головой, — либо хотел вас обмануть. Ослабление Суны приведёт к тому, что реваншисты заставят Цучикаге напасть на Страну Ветра. Нам придётся выступить на стороне своего союзника, чтобы не дать усилиться Иве. Выиграет от всего этого только Кумо, которая будет жиреть на поставках оружия и всего необходимого обоим сторонам, копить силы и захватывать рынки услуг шиноби.

Кстати, вам тоже достанется от Камня. Он вас атакует просто чтобы нарушить снабжение и координацию коалиции Песка и Листа.

Вобла морщил лоб, а потом его как по голове стукнули:

— Страна Снега? Волны и Чай?

— В другом порядке, — поправил я его. — А так, вы сами понимаете, я не могу ничего ни подтвердить, ни опровергнуть. Мало ли что где случилось, мир-то большой.

Наступило тяжёлое молчание. Мои собеседники явно обдумывали то, что я им сказал и что им делать.

— Когда вы собираетесь нанести визит вашим мускулистым друзьям? — спросил Кадзу Сугита.

— Сразу, как только определю точное месторасположение их базы и лаборатории. А вы, случаем, мимо не проходили?

Оказалось — проходили. И даже готовы поделиться данными.

Условия?

Сначала они захотели получить копию исследований.

— Мне не жалко, но вам-то оно зачем? Вы вроде не славитесь на весь мир своими генетическими исследованиями и фармакологией. Или я чего-то не знаю? К тому же журналы исследований, отчётность и прочее нужны мне как улики.

После долгих витиеватых объяснений, смысл которых был в том, что запас карман не тянет, я согласился без вопросов — просто чтобы не тратить своё время. И так пожалел, что вообще спросил. Тем более, что у них есть несколько фотоаппаратов и за пару часов они всё наснимают.

Половина добычи (вот же жлобьё, могли бы и на треть согласиться!), копия исследований, и санкции против Деревни, Скрытой в Долине. Последнее — самое главное. Воистину, любовь между соседями — самая крепкая. Всё мы даже зафиксировали на бумаге, хоть и коротко, после чего мне на карте показали местонахождение наших клиентов и выдали «приглашение».

Сверив карты и время, я назначил штурм на завтра на четыре утра. Ведь кто ходит в гости по утрам — тот поступает мудро!

А дальше мы пожали друг другу руки и пошли выбирать подарок.

Анко выбрала себе оружие — копьё из чакропроводящего металла, способное складываться в компактный жезл, похожий на меч с излишне длинной рукоятью (длинная рукоять с коротким относительно него лезвием), как телескопическая дубинка, либо превращаться в цепь. Само лезвие распадалось на сегменты, которыми можно было управлять, как марионеточник — куклой змеи. Потрясающее оружие. За такое даже денег не жаль. Правда, меня несколько смущает тот факт, что я теперь снова нищеброд, как и моя жена. Это при том, что нам ещё скидку сделали.

Позволить себе выкинуть такие бабки на всего лишь оружие может только очень крутой и соответственно — хорошо обеспеченный шиноби. Так что если не найдём денег на базе Кумо, то питаться будем тем, что запечатали и тем, что поймаем. Пойти, что ли, того нукенина поискать…

А по пути назад мы проверили координаты, пока летели назад под иллюзией.

Да, какой-то подозрительный комплекс имеется, расположение охраны примерно понятно.

Мне не терпелось самому взглянуть на места, отмеченные мастеровыми, и мы смотались на одну из ближайших баз, расположенных на территории Страны Рек. Как нам пояснили, расположение коридоров во всех трёх базах одинаковое, разница только в комнатах и их назначении.

Судя по рисунку из дуг на стенах коридоров, база ранее принадлежала Орочимару, но затем была заброшена. Созданные техникой земли (как и само убежище) змеи, что должны были встречать входящих, валялись под ногами.

— А недурная детализация, — поднял я отбитую каким-то вандалом каменную голову, чтобы показать Анко.

— Брось это, — тихо фыркнула Анко, с раздражением отмахиваясь от украшения, будто то её могло если не укусить, то испачкать.

— Понял, — закинул через спину в густую траву я обломок, — дарить украшения со змеями больше не буду.

Да и называть «моя змейка» — тоже не буду, — добавил я мысленно.

Я вёл себя так беспечно, потому что шелест ветра помогал мне выстроить мысленную карту территории и ни намёка на присутствие людей я там не обнаружил.

— Ирука, я знаю, что ты канкаку, — отчитала меня супруга, — но здесь могут быть печати сокрытия, которые обманут твой слух!

— Я так же внимателен, как и раньше. Просто мне нужны хоть какие-то звуки, чтобы не терять пространство.

В общем, я оказался прав, эта лаборатория была заброшена.

— Стой! — предостерегла меня Анко.

В одном из закоулков мы обнаружили дверь, похожую на мумию из-за кучи замковых и барьерных печатей.

— Похоже, они собираются расширяться, — спал я с лица и создал теневого дубля.

Мой клон тут же помчался ко входу.

— Ты что-то заметил? — перепугалась Анко.

— Нет. Надо положить на место башку змеи, если они сюда вернутся.

Анко потом меня всю дорогу подкалывала на эту тему. Ну да, руки вперёд головы сработали.

А на третью базу мы не пошли — смысла не было. Насколько я узнал от мастеровых, база рядом со Страной Ветра также была законсервирована, потому что там началось очень активное противодействие со стороны Суновцев. В этом был и смысл существования нескольких баз — он позволял шиноби Кумо маневрировать.

Штурм действующей базы мы назначили на четыре утра следующего дня, так что до того требовалось куда-то сбагрить Иширо. Поэтому мы направили его по ложному следу, заставив его вести наблюдение за одним постоялым двором близ границы, а сами рванули собирать людей. Следакам дали координаты и время, строго-настрого запретив что-либо говорить Иширо. Пояснять я ничего не стал. Нельзя, и точка. Так проще, чем придумать причину, и тем вызвать недоверие. Или, что ещё хуже, какой-то дебил посчитает, что он знает лучше и всё сделает «правильно».

После мы с Анко перехватили Кураму Кеничи, Неджи, Хану и Дана, а также выцепили и разбудили Макуду. Последнего пришлось выводить из опьянения и спешно проводить детоксикацию.

Врёшь! В запой не уйдёшь!

— Макуда-сан, — держа корневика за волосы над ванной, — не переводите алкоголь. Праздновать пока нечего.

Изложив ему задание, я оставил взлохмаченного и ошалело лупающего глазами Макуду на полу в луже натёкшей воды. А сам я вышел из его домика через окно, приземлившись около ожидавшей меня снаружи Анко.

— Для закрепления материала, — брезгливо окутал кисти мистической рукой, — хотелось ещё и об раковину башкой его тупой постучать, но я сдержался, потому что я хороший, добрый и терпеливый, не то, что другие.

Сам себя не похвалишь — никто не похвалит, ходи потом весь день как оплёванный.

— Не слишком ли? — беспокоилась Анко, поглядывая на второй этаж лавки, — не нажалуется ли он потом на тебя?

— Кому? — хохотнул я. — Данзо? И как ты себе это представляешь? «Данзо-сама, ваш Ирука меня обидел! Плак-плак!» — ещё и руками изобразил, как дети слёзы вытирают.

Анко на мои кривлянья посмеялась, но резко себя оборвала, осуждающе покачав головой.

— Пусть сначала попробует объяснить, — фыркнул я зло, — где его глаза и уши были, когда Кумо больше сотни ребятишек уволокло непонятно куда и неизвестно для чего. Может, их вообще на органы разбирали или опыты ставили! А потом уже пусть на меня жалуется!

На это жена ничего не ответила, но через некоторое время зажала в руке печать.

Фуин, которую Анко использовала, называлась печатью зонтика или печатью влюблённых, так как с этим конструктом можно было аккуратно ходить, а окружающие не слышали ваших голосов. Единственный минус — на поддержание постоянно тратится твоя собственная чакра и область тишины всего в полметра. Мало кому понравится для делового общения такая теснота, так что использовали их в основном в быту.

— Не могу понять, как ты узнал, что Деревня Мастеров не при чём? — озадаченно сказала Анко.

— А я не знал. Просто предположил. Вот смотри. Когда сюда пришли эмиссары Кумо, они сразу должны были понять, что дешевле и разумнее обратиться к деревне, Скрытой в Долинах, потому что это обычное поселение ниндзя, живущее с недорогих миссий и мелкого грабежа. У них запросы не такие большие, как у деревни ремесленников, а шиноби наверняка больше, чем у мастеров. Да и к границе нашей они ближе, а значит, имеют больший контроль над нужной территорией. А если мы потом сообразим, что к чему, и пойдём с армией наказывать Страну Рек, то пострадают обе скрытых деревни, и Деревня Мастеров громко, на весь мир, завопит, что их ни за что обидели. И благодаря их многочисленной элитной клиентуре их ведь услышат! А ещё Деревня Мастеров наверняка попытается отомстить. А это всё выгодно Кумо.

— Думаю, мы бы смогли разобраться в ситуации, — недовольно заметила Анко, и добавила, — И не допустили бы наказания Деревни Мастеров, раз они ни при чём.

— А Такумигакуре очень даже при чём, — улыбнулся с ехидцей я.

Супруга недоумённо захлопала фиолетовыми ресницами.

— Но подожди, Ирука… Я не понимаю. Они же согласились нам помочь!

— Согласились. А до этого они также согласились закрывать глаза на действия Кумо. Наверняка и гарантии безопасности им дали. И всё это точно не бесплатно.

— Ну конечно, иначе бы откуда они знали где базы Кумо! — получила озарение жена.

— Рассеянная моя. Поменьше сиди по ночам с бумажками и больше спи, — погладив Анко по щеке, умилился я.

Вспыхнув смущением, жена всё-таки задала мучивший её вопрос:

— Думаешь, они нас предадут?

Анко так сильно беспокоила эта ситуация, что она начала покусывать губы.

— Нет, зачем? Покрывать Кумо теперь, когда все стало известно, и рисковать навлечь на себя гнев Суны и Конохи — глупо. Лучше попытаться получить с этого прибыль и заодно подставить конкурентов.

По крайней мере, я бы на их месте так и поступил.

— Понятно-о-о, опять политика… — протянула жена. Судя по эмоциям, подобная гнусь ей не нравилась.

Я было подумал, что на этом наш разговор закончился, но Анко вдруг спросила:

— А откуда ты столько знаешь про техники воскрешения и про Деревню Мастеров?

— Родная, ты ничего не забыла? — ехидно пропел я.

— Ты о чём? — насторожилась Анко.

— О том, что ты неделю играла в важного старшего следователя и не давала мне ознакомиться с материалами о нашей общей миссии. Я обиделся.

Анко покраснела.

— И-извини, я просто… Не могла показать тебе сведения, которые никто не должен знать, кроме меня. Не то чтобы я тебе не доверяю, совсем нет, просто я думала, что здесь замешан Корень, и не хотела…

— Милая, хватит нести чушь, — грустно улыбнулся я и покачал головой. — Никакие секреты деревни, департамента расследований или чего-то ещё не должны стоять между нами. Мы муж и жена, у нас общие интересы и общая судьба. Почему же этого не понимает Госпожа клана Умино? — беззлобно подтрунивал я.

— Мой шеф, Морино Ибики, — Анко же, напротив, говорила преувеличенно серьёзно, — он очень многое сделал для меня. Помог, когда я была изгоем и… Я просто не могу предать его доверие!

— Дорогая, ты уже большая девочка, — притянул я Анко к себе, положив ей руки на талию, чтобы ей пришлось прислониться к моей груди, — и должна понимать, что ты для него просто ресурс и что ты уже раз десять, если не сто, окупила все вложения.

При этих словах она ощутимо напряглась.

— Да и какие там были вложения? Он просто принял тебя на работу по настоянию Третьего. А доверие… А ты уверена, что оно когда-нибудь было? Что Ибики доверяет тебе?

— Да, я в этом уверена, — упрямо поджав губы, посмотрела на меня Анко. Ей пришлось запрокидывать голову, потому что отстраниться я ей не дал.

— А ты знаешь, где находится его брат-дезертир Морино Идате?

Когда я рассказывал Анко про нашу миссию, то не стал уточнять личность бегуна. Не то чтобы меня остановило данное Ибики обещание… Я просто не посчитал нужным лезть в детали. Назвал бегуна бывшим шиноби, выпавшим из программы обучения.

— Нет, а какое это имеет значение?

— А Ибики прекрасно знает, где его брат. А вот тебе это знать не положено. Хотя, ты же его зам? Ну значит, тебе положено это знать на случай, если Ибики станет жертвой шантажа. Так вроде у вас по правилам, да? Но ты не знаешь. А значит, Морино тебе просто не доверяет.

Анко насупилась и отвернулась. Возразить ей было нечего.

Но я не собирался заканчивать на этом.

— И сейчас ты должна окончательно определиться, кто для тебе важнее — я, твой муж и любимый человек, которой всё для тебя делает, или твой шеф, который просто принял тебя на работу так же, как этого предателя Иширо.

— Зачем ты настраиваешь меня против Ибики-сана?! — снова попыталась отстраниться Анко.

— А я не настраиваю тебя против Морино-сана, — заприметив рядом поваленное дерево, я поднял Анко на руки и так с ней на руках и сел, — я объясняю тебе то, что интересы нашей семьи должны быть превыше иллюзорного долга перед твоим шефом, перед твоим департаментом или даже перед Конохой. Разумеется, это касается только нас, а не моей родни из Каменистого. Хотя я не думаю, что интересы клана Умино когда-либо будут идти врозь с интересами отдела Морино. Если только тот не будет бездумной пешкой в руках Цунаде или иной тупой амбициозной сволочи. Тебе пора научиться расставлять приоритеты и определиться. Я дал тебе всё, что мог, больше, чем кто-либо тебе предлагал или предложит в будущем и меня обижает твоё отношение.

Тут Анко тяжело вздохнула и, покусав губу, кивнула:

— Я поняла. Прости меня, милый.

Говорить что-то было бы излишним и даже неуместным. Я молча кивнул и посадив Анко спиной к себе на колени, обнял. Мне нужно было ещё немного времени, чтобы примириться с действительностью.

Но даже в такой момент я оставался шиноби: защищая Анко своей спиной сзади от возможной угрозы и спереди личным барьером, который был готов развернуть за долю секунды.

Мне самому не нравилось так давить на любимую, но и оставить ей моральное право на меня стучать — тоже. Как и совать свой нос куда не следует. Ведь что не запрещено, то разрешено по умолчанию. Многое из того, что я говорю, не стоит знать посторонним людям.

И ведь она не остановится на тех тайнах, которые я ей сам готов раскрыть. В последнее время Анко упорно лезет туда, куда соваться не надо. И ради чего?! Просто из неуёмного женского любопытства! Я наивно считал, что Анко оттает, когда поймёт, что возврата к прежнему «я» не будет, и все проблемы рассосутся сами собой. Хрен там плавал! Их стало больше.

И ведь она меня любит. Я это точно знаю.

Почему же Анко так действует? Может, дело в инстинктах, прошлых привычках и предубеждениях? Отношения с тем, прошлым Мной были такие, что Анко хотелось знать обо мне что-то такое, что Умино не сказал бы никогда.

Анко нужно было знать всё, чтобы иметь возможность защититься или ударить на опережение. А может, это в самой природе женщины и не важно кто ты ей: брат, муж, сын — она инстинктивно будет искать слабое место, так, на всякий случай. Эдакая извращенная жажда контроля.

Делала Анко это инстинктивно или осознанно — я не знаю. Но в любом случае это для меня крайне неприятное открытие…

Впрочем, никто ведь и не говорил, что я женился на ангеле безгрешном. Даже если мысленно пробежаться по женщинам вокруг, то многие гораздо, гораздо хуже. Повезло, что я влюбился не в Шизуне или, боги избавьте от такого, в Цунаде!

Хуже только было бы втрескаться в куноичи из другой Деревни.

В четыре утра, все наши как штык уже были около ворот поместья у одного из малых рукавов реки. Запаздывали только мастеровые.

Неподалёку лежал свиток с телами часовых, готовый к приёму новых клиентов. Нет, на посту стражи не спали, но это им не помогло, и я, и Анко были вполне квалифицированными горлохватами, заточенными на тихое убийство.

Так-то здесь было поместье. Согласно «легенде», его местный феодал отдал в аренду врачам для создания приюта для умалишённых родственников всяких важных особ. Этакое тихое пристанище для тех, на кого рука не поднимается; сделка с совестью.

Дурка располагалась в облагороженном живописном лесном массиве с цветочками, дорожками из песка с плоскими камешками и прочими милыми глазу вещами. Вот только от этого вида в голове всплывали обрывки из воспоминаний узников «Чистота и посажены цветы… пахнет горелой плотью…»

Я откинул камешки в сторону и принялся чертить расположение построек веткой на песке. Несколько хозяйственных и жилых пристроек, и трёхэтажное здание «больницы». Через несколько минут подтянулось и трио разведчиков вместе с Курама. И благодаря бьякугану Неджи и жукам Дана я смог быстро распределить цели. Как раз когда мы закончили, подтянулись сначала филлерная четвёрка, а после и наши следаки вместе с Макудой, который пришел в полной форме АНБУ НЕ. Я быстро озвучил им, куда идти и кого убивать, и процесс пошёл!

В маленьком доме мы с Анко зарезали шиноби Кумо со вполне приличным уровнем чакры, прямо в постели с проституткой. Узнали мы о роде её занятий очень просто: увидев, что из её партнёра торчит копьё, она, подавив крик ужаса, сразу зашептала, что она просто юдзе и ни при чём. И вообще, он ещё даже не заплатил.

Я едва удержал шутку о том, чтобы она считала это изнасилованием. *

— Тогда считай, что у вас всё было по большой и чистой любви. Собирай свои вещи и вали отсюда. О том, что здесь было — никому не слова, если хочешь жить.

Но это мы с Анко отработали. Ещё четверо шиноби в другом доме успели проснуться, двое даже успели схватить оружие. Им это не помогло — их зарезали прямо в доме разведчики и мастеровые.

В это время следователи толпой забили (во всех смыслах) семейную пару шиноби. Ромео и Джульетта, ниндзя-стайл. Прав я был на счет коллег Анко — рукожопы они, да и как бойцы хреновые.

Впрочем, все злые шутки, что лезли мне в голову лишь отвлекали от гадостного предчувствия. Я подозревал, чем обернётся расследование, но всячески гнал от себя эти мысли. Детей похитили много, и где бы их всех тут разместили? А значит, их тут уже нет.

К сожалению, наше веселое и объединяющее людей мероприятие (почти утренник в пионерлагере) не осталось незамеченным и главный вход в здание больницы был закрыт. Нет, мы, конечно не гордые — запустили в окна клонов, чтобы те разведали обстановку и собрали все возможные ловушки, но с этого момента пошли сплошные задержки и приключения, мать их за ногу.

Мы зашли в дом. Снаружи тишь, да гладь, и мёртвые без кос лежат (одна кусаригама не считается), но все закрыто. Сразу видно, народ здесь живёт не гостеприимный, видеть нас не хочет, общаться не желает.

Но мы люди настойчивые, поэтому упрямо продвигались вперёд. Мы взорвали дверь широкого квадратного прохода, из него послышались далёкие, даже для моего слуха, стоны и крики. У меня по спине пробежал холодок. Крики были детские. Как тут можно работать и не свихнуться? Что за больные ублюдки это устроили?!

В широком коридоре на нас побежали мутанты. Физически сильные, как правило — с длинными сильными руками и недоразвитыми по сравнению с ними ногами, с мощными когтями и клыками, они бы представляли собой неслабую угрозу, если бы были организованной силой и нападали все сразу. Однако нападали они максимум двойками-тройками, а потому серьёзной опасности не представляли. Неорганизованные, они погибали от наших техник и оружия. Мутанты фонили чакрой так сильно, что, взглянув на них шаринганом, мне показалось, что я на один глаз ослеп из-за яркого света.

Вперёд шёл Викинг, слегка позади него я и Анко: мы были самые сильные и бронированные. Анко била огненным шаром, усиленным моим ветром, а Суйко отбрасывал недобитых своим цепом. Если кто-то всё же прорывался, его встречала копьём Анко, или я — клинками. Пройдя коридор и убив несколько десятков тварей, мы упёрлись в их источник — огромную комнату, скорее даже зал, с клетками. Они почти все были открыты. Где-то внутри были почти трансформировавшиеся твари, а где-то только начавшие изменяться… дети.

От бессилия меня пошатнуло. У нас на глазах гибли дети, а мы ничем не могли им помочь!

Дети кричали, звали маму срывающимися на страшный визг голосами. А затем очередной мутант, без капли разума в налитых кровью глазах, начинал кидаться на прутья клетки, скаля огромные, как у гамадрила, клыки. Но обращались не все дети, некоторые забивались в дальний угол и там превращались в таких же чёрно-коричневых мумий, как в морге. Но ещё страшнее было обратное превращение — из монстра в изломанного ребёнка, рыдающего кровью и так же стремительно — в иссушенный труп, со страшным стуком падающий на металлическое дно клетки.

Каждый получившийся монстр был по-своему уникален; кто-то напоминал собак, кто-то лисиц, кто-то обрастал ломкой чешуёй, которая, бесконечно обновляясь, опадала на землю словно листва. Волосы и когти с зубами росли, не останавливаясь. Самое дикое, что я увидел — это обращение в зайцеподобного оборотня, зубы просто прошили череп несчастного. Он был жив всё это время… пока врата не высушили его…

Я попытался замедлить обращение одного ребёнка, но всё это было бесполезно из-за открытых Врат смерти.

То ли печати, то ли мутагены, но что-то открывало за короткий промежуток все врата, включая Врата смерти. И закрыть их дети сами уже не могли. Половина из подопытных даже не знала, что такое чакра!

Бессилие сменилось клокочущей яростью.

Тот, кто это сделал, будет умирать до-о-о-лго и очень, очень мучительно! Из-за этого гандона пользованного мы убивали детей, которых должны были спасти! Как там Виктор говорил? Ещё не настолько оскотинился, чтобы детей убивать? Жаль, не могу сказать то же самое про себя.

Тех, кто ещё не полностью обратился и не потерял полностью разум, мы пытались успокоить и образумить. Получалось, увы, редко. Агрессивных приходилось убивать, но даже те, кто демонстрировал какое-то подобие воли и разума, не отбитого садистами-маньяками, вскоре, забившись в угол, усыхали прямо на глазах. Наша спонтанно возникшая теория о том, что мутацию запускает страх, оказалось пустой тратой времени.

Настроения в нашем отряде были от глухой злобы с бессилием, до неистовой ярости.

Наконец мы потихоньку добрались к клетке, откуда нам махала руками девчонка. Её клетка была закрыта на простой навесной замок, тогда как остальных запирали на мощный засов с фуин-замком.

— Привет, мелкая, — как можно дружелюбнее улыбнулся я, пряча окровавленный танто за спину.

Нелегко изображать дружелюбие, когда ты в крови детей с ног до головы, как в плохом американском фильме B-категории. Не иначе, как из-за благословления Джашина, кровь из раны, нанесённой танто, теперь шла, не переставая. Если попадал по артерии или вене — била фонтаном. Хидан, козли-и-ина!

Не, не спорю, в бою это полезно, но я же специалист по тихому устранению. В идеале я нападаю из засады и наношу один точный удар, и мне с этой функции особой пользы нет. Ну, хоть любопытство удовлетворил и понимаю, что это было за благословение. Аналог белка «дракулин» из моего прошлого мира, который не давал крови свёртываться и позволял летучим мышам-вампирам напиваться без необходимости много раз кусать жертву. Кровь богу крови, мать его! Религия мира и резни, в смысле любви… Кхорниты недоделанные, вы вселенной ошиблись! По крайней мере, я очень на это надеюсь…

— Здравствуйте. Вы ведь свои, шиноби Конохи? У меня брат тоже шиноби, его Иширо зовут. Вы ведь нас спасёте?

— Конечно, — заверил я её и принял позу хорошего парня, как Майто Гай. — А вообще-то меня Умино Ирука зовут. И мы всех вас спасём!

А сам огляделся вокруг и с грустью подумал, что уже особо некого. Почти все дети или умерли, или умирали, хорошо, если десяток удастся спасти. За спиной девочки, сбившись к компактный комочек, тряслись смуглые от ещё не сошедшего загара детки с волосами всех цветов радуги.

Несмотря на царящую вокруг атмосферу хоррора, а может, из-за неё, девчонка вдруг захихикала.

— Чего смешного? — настороженно спросил я. Не дай боги, она от этого ужаса тронулась.

— У вас кровь сзади капает на штаны.

М-м-мать!

Я с расстройства забыл клинок вытереть о монстра. Ладно, всем буду врать, что сел на свежеокрашенную скамейку. Скажу, таблички с предупреждением не было. Потому что задница, окрашенная кровью детей — это перебор даже для мира шиноби.

— Отойди, — я сбил замок клинком молний.

Едва успев выйти, девчонка зачастила:

— Те нелюди в белом, которые здесь всем заправляли, в конце коридора.

Какая хитрожопая девочка. А ведь пока не выпустил — молчала. Как и о том, что её братик — предатель, что работал на Кумо.

— Хорошо, постой здесь, мы разберёмся.

И мы пошли дальше, как за путеводным клубком, по тянущемуся кровавому следу. По пути нам попались несколько трупов монстров. В одном из тупиков небольшая стая из пяти монстров рычала у двери. Рядом лежало ещё двое. А вот это интересно!

Монстры, увы, были такими же неуправляемыми и безумными. Пришлось их убить. Едва мы это сделали, как нас атаковал шиноби Кумо, все это время прятавшийся за дверью от монстров. Шустрый, зараза! Явно ускорял себя чакрой, возможно, даже не обычной, а стихийной — молнии. К счастью, он бы ранен, а нас было больше, и мы броневые, так что никого вывести из строя первой же атакой ему не удалось — он не пробил Суйко своей техникой молнии, молнии просто бессильно впитались в покрасневшие глаза на хищной морде тигра, изображённой на доспехе, ну и Викинга чуть тряхнуло током.

На этом успехи врага закончились — мы с Анко его изранили. При этом налажав — жена ткнула гада чуть сильнее, чем надо было. Результат — очень нехорошая рана. Да и я не лучше — рубанул кумовца своим танто по руке, что держала кунай, забыв про дополнительный эффект. И сейчас враг обильно истекал кровью.

После удара электрошашкой шиноби со стоном упал, и я наконец смог его рассмотреть, пока обезоруживал, вязал и спешно перевязывал раны, чтобы эта скотина не издохла раньше времени. Белый европеоид, торчащие жёсткой проволокой русые волосы, высокий лоб, переносица покрыта зелёной краской, и типичная форма шиноби Кумо. Похож на того приятеля Би. Второй уже по счёту, первого я зарезал рядом с развалинами Узушио. Ну, надеюсь, Киллер Би не обидится на геноцид родичей его друга…

— Вы думаете, что победили? — прохрипел умирающий. — Зря! Все равно победили мы!

Было видно, что он не жилец. Помимо ран, полученных от нас, на нем были ещё раны от когтей и укусов, причём, судя по характерному потемнению и покраснению — очень нехороших. Похоже, часть мутантов была ядовитыми. Да и сам кумовец выложился полностью, сражаясь с нами после того, как его удачно погрызли мутанты. А такие броски даром не проходят.

— Кто был здесь главным? — вежливо спросил я врага, несильно ткнув ему в руку электрошашкой на минимальной мощности. Блин, обожаю этот инструмент — для допросов подходит просто идеально. А у Рокуши губа была не дура!

Первую помощь я ему оказал, пару таблеток в глотку запихал, но спасать кумовца не собирался. Экспресс-диагостику я уже провёл, картина ясная... в общем, загнётся он без вариантов от ран, яда и от потери крови, даже если я весь выложусь в попытках его спасти и закормлю его антишоковым, антидотами, крововосстанавливающими пилюлями, антибиотиками и прочим. А, и это ещё если вдруг у меня помутнение рассудка случится, и забуду всё, что эти мрази тут натворили. И заболею всепрощением.

— Ты открывал клетки, рискуя жизнью. Зачем? Ты хотел нас задержать? Отвлечь от чего-то?

— Я ничего не скажу! А-а-а!

Это он зря. В нашем шоу «Вспомнить всё»* что-то он всё равно скажет. А главное — покажет. Своей реакцией на мои предположения.

— Ты уже сказал. Ищите другие коридоры и скрытые помещения, вероятно, кто-то ушёл через тайный ход... Да, точно ушёл через тайный ход, — ухмыльнулся я, видя реакцию пленника на мои слова. —А я пока пообщаюсь с нашим новым другом… Ему ведь столько всего нужно мне рассказать!

— Нам надо вернуться в зал с клетками. Там есть проход, тайный ход, — доложился Неджи после непродолжительной активации бьякугана. — И ещё, в паре километров от нас — цели.

Пленный аж заскрежетал зубами.

— Ну, так чего вы ждёте? — спросил я свою команду. — Их надо поймать! Бегом за ними! А с тобой мы, дерево ты чёрное, ещё немного поговорим…

Когда привели пленных, умирающий имел вид бледный, усталый и крайне измученный. Обидно — мерзавец оказался начальником этого неуютного заведения и многое мог бы нам рассказать. Но сейчас — увы, не нам, разве что Шинигами. Даже ласковое поглаживание Мечом Бога Грома уже его не взбадривало, как в начале нашего общения.

— Генбу-сама? Генбу-сама! — зачастил один из пленных. — Он же умирает! Сделайте что-нибудь!

— Вы и делайте, вас развяжут и достанут вам все необходимое. Я здесь бессилен, — предложил я.

Они честно пытались, но даже с моей помощью у них ни черта не получилось. Ну что, я ведь предупреждал. Впрочем, нет худа без добра. Совместный бесполезный труд не только задалбывает, но и объединяет, так что в процессе шестеро врачей-палачей, из которых, кстати, только один был чернокожим, я многое узнал и об их уровне владения чакрой, и о многом другом.

Тем более, что коллеги уже притащили все бумаги с исследованиями и Анко мне стала кратко всё пересказывать, а местные менгеле — колоться.

Судя по записям и показаниям этих уродов, на эксперимент их вдохновили захваченные на одной из баз Орочимару данные о Проклятой Печати Зверя и образцы мутагена. Эта хрень должна была радикально усилить носителя, даровав ему некоторые черты, а в идеале — даже способности зверей. Свои эксперименты тут они считали минимум наполовину успешными. Им удалось придать человеческому телу звериные черты и усилить характеристики, но только на короткий промежуток времени. Вояки из мутантов получались довольно дорогие в создании и одноразовые в использовании…

Так что, помимо прочего, они работали над удешевлением формулы. Явно хотели применять свои изуверские наработки массово, а вот это очень, очень плохо. Как и то, что данные об исследованиях они постоянно отправляли в Кумо. Сказали, что такое нововведение было принято после несчастного случая на одной из исследовательских баз на острове, где сгорели все данные их коллег, работавших с призывами.

Да вообще-то не сгорели, но этого я им говорить не стал. А тот «несчастный случай» я помню очень даже хорошо, сам делал. Отлично тогда всё получилось!

Так вот, получив финальный мутаген, подопытный быстро изменялся и в какой-то момент открывал Врата смерти, тем самым получал нечеловеческую силу и, столь же временно, нечеловеческую регенерацию. Когда последние крохи чакры уходили — несчастные умирали. При этом неважно, поддался ли ребёнок трансформации и безумию, открытые Врата смерти уже были приговором.

Я слышал весь этот ужас и не понимал, как я этих мразей до Конохи-то дотащу? Я же не железный! Прирежу их по дороге по тихой грусти, и не будет у нас ценных свидетелей.

Это если их «благодарные» родители замученных детей сначала не порвут на ленточки для бескозырок. Значит, мне эту сволоту ещё и охранять придётся от праведного гнева людей. Ах ты ж… Порой я ненавижу свою работу.

Впрочем, мы ещё не закончили.

— Вы ведь все сфотографировали? — спросил я Воблу.

— Мы ещё работаем, — скривился тот.

В работе им помогали следаки. Заодно и отслеживали, чтобы ничего не пропало в процессе.

Передавая бумаги для копирования, я сказал:

— Надеюсь, что вы эту дрянь использовать не будете, кроме как для казни. Никакой иной ценности оно не представляет, потому что вот эти, — я указал своим танто на пленных, — клинические рукожопые дебилы, ничего полезного сделать так и не смогли. И не смогут. Надеюсь, хоть показания смогут дать.

— Эй, мы провели исследования и узнали много нового…

— Заткнись, — прижал я его своим Ки.

— Помнишь, милая, — обратился я к Анко, — ты говорила, что твой учитель полный мудак. Нет, он был гениальный мудак. А полные — вот они. Даже имея на руках исходники и формулу, ничего не добились и не создали. И ведь этих бесполезных уродов нам надо как-то дотащить живыми до Конохи. И вот как это сделать, для меня загадка.

— Думаешь, их кто-то убьёт?

— Ага. Я или ты. После всей той херни, что они натворили, у меня просто руки чешутся их прирезать. Особенно учитывая их нулевую полезность. Так что мой вам совет — заткнитесь и не бесите меня. Вы и так живёте в долг.

Хорошо-то как…

И злость сорвал, и заодно дал понять филлерным, что им не нужны эти дроиды. В смысле — мясные мешки. Потому что так-то мы должны делить добычу напополам… А вот если это не добыча, а мешки с говном и проблемами, то нам их радостно уступят.

Хотя, если подумать — лучше бы стребовали. Причём сразу всех. Мне же возни меньше будет. Хотя, мне же нужны железные доказательства для Арбузной грядки…

— Ирука-сенсей, — обратился ко мне Неджи. — Наверху движение. Семь, нет девять чакра-сигнатур. Кажется, одна из них — Иширо, и двое… Это дети.

— Ну что же, — улыбнулся я. — Наша работа ещё не закончена.

— Заприте этих пятерых и ставим ловушки.

В ответ на недоумённые взгляды, кивнул на «Экран», где я изобразил чего хочу, чтоб не пояснять каждому по отдельности.

— Не спуститься в большой зал за своим начальником они не могут — это будет трусостью и дезертирством, — заявил я с уверенностью, которой на самом деле не испытывал.

А если эти уроды свалят в закат? — в роли червячка сомнения выступил внутренний голос.

— Они оставили связанных детей у входа… И убили Иширо, — проинформировал меня Неджи, но надо признать, что я оказался прав.

— Идут сюда, — заявил Хьюга, пялясь в потолок. Пока что шиноби Кумо только шли по наклонному тоннелю вниз, в основные помещения комплекса. Заходили они по «чёрному входу» со стороны реки, что, в принципе, логично — не надо палить главный вход и «лечебницу».

Я поморщился. Девчонку жаль. Но хорошо хоть детей оставили у входа. Похоже, их что-то насторожило. А вот это плохо. Лучше бы они шли беспечно и не думая об опасности. Брать детей в таком случае в качестве заложников глупо — шиноби это не остановит и только почём зря материал для опытов потеряешь.

Пока фанаты Гарри Поттера мчались вниз, я готовился.

В проходе я остался один, скрывшись за хенге, которое повторяло коридор за мной. Остальные, следуя инструкциям по рации от Неджи, заходили нашим гостям за спину через боковые помещения. Где-то пользуясь дверьми, где-то дотоном Анко и Суико, проходя комнаты насквозь. Кеничи Курама, прячась в комнате позади меня, помогал сделать более реалистичную иллюзию. Это было важно, потому что по плану ему придётся её поддерживать, пока я буду занят другим.

Заслышав звук шуршащего в одежде воздуха, я кровожадно ухмыльнулся, активируя заготовленную иллюзию.

Зрение шиноби Кумо я подправил иллюзией, затемняющей свет, словно на небо набежали облака. Это было особенно заметно, учитывая тусклый свет от редких факелов с фуин. Кивок Кеничи, и я отпустил технику, приступая к следующей. За спиной далёкий детский смех и звон резинового мяча. Когда шиноби-мумии обернулись обратно, то в пустом коридоре увидали девочку в белом с ярким алым мячиком в руках. Девочка неестественно дёрнула головой, тоненько хихикнув. Разметались чёрные волосы, открывая широкую улыбку с рядом игольчатых зубов, которая зазмеилась с лица на шею и руки ребёнка, лентой обвивая их. Шиноби замерли, скованные вызванным иллюзиями страхом.

Очередное рваное дёрганье головой, девочка наклонилась так, что стали видны её чёрные провалы вместо глаз, с алыми угольками на дне. Звонко хохоча, девочка-монстр прокричала:

— Я пожру ваши души! И заберу их с собою в Ад! — закончила девочка инфернальным басом многократно усиленным эхом.

"Кай" лишь снял затемнение и открыл спрятанных под гендзютсу клонов с той же внешностью зубастых крошек. Клоны, словно стая голодных пауков, рванули вперёд на тощих длинных руках, напоминающих паучьи лапы. Рванули по стенам, полу, потолку, радостно скалясь и продолжая жутко хихикать.

Признаюсь честно, эти звуки у меня самого вызывали желание поёжиться, что уж говорить о шиноби Кумо, которые ужасы видели всю свою жизнь вещественные, простые и понятные.

Я добавил безымянную иллюзорную технику, усилив мимолётный ужас и отразив его обратно на шиноби Кумо… Кстати, надо будет ей название придумать, а то как-то даже неудобно.

В голову лезла непрошеная ассоциация с «Dead space» и Ишимурой, но для русского уха одно из них звучало похабно (Деддо Ку-укан), а второе для местных странно. Причём тут вообще Каменная деревня (Иши но Мура)? Пожалуй, назову её лучше ласково: Радуга! В честь того, как быстро меняется цвет лица у людей, когда они её видят. Кто-то краснеет, кто-то бледнеет, кто-то вон, даже зеленеет. А негр вместо чёрного стал фиолетовым.

Или лучше «Золотая рыбка»? Исполняю все желанья! Любой кошмар на ваш вкус! Блин, не знаю, надо будет потом ещё подумать.

Шиноби Кумо с воплями побежали в обратную сторону, чтобы напороться на слитную технику ветра и огня. Зря мы, что ли, проходы долбали? Оказавшись за спиной кумовцев, Куджаку и Анко зажгли. Огонь и ветер. Работая вместе, девчата легко заменили собой ранцевый огнемёт. Пришлось даже барьер выставлять, чтоб жаром не зацепило.

Как и ожидалось, вопли усилились. Несмотря на покров чакры и защитные техники, огонь их достал.

А вот меня уже нет, только духотой и запахом горелого шашлыка обдало.

Впереди засветился покров из молний, который защитил одного чернокожего. Другие за ним, как за щитом попрятались, но всё равно свою порцию адского вихря получили. У нас была заготовочка на случай, точнее, вторая часть плана на случай, если они успеют провести замену или применить защитную технику. Я ударил водой, по которой Макуда пустил ток. И собственно, этого хватило. Дальше — стремительный бросок, удары по ошалевшим, пытающимся хоть как-то прийти в себя противникам. Из вражин живы четверо, один из них сильно обгорел и, скорее всего — не жилец.

Была у нас и третья часть плана — Анко и Куджаку просто повторили бы свою технику огня и ветра, после чего вся вода в коридоре вскипела бы, устроив неграм пароварку и много, очень много горячего тумана — как в турецкой бане. И тогда бы я потренировал на них свои навыки тихого убийства. Но, к счастью, не понадобилось. Уже на второй фазе плана кумовцы слегли.

Вентиляция в комплексе была что надо, духоту уже утянуло дальше по коридору, как в трубу.

— Привет, народ! А вы что такие негативные? — принялся я с Суйко вязать подёргивающихся от электрошока, ослабленных, обгоревших и покрытых мокрой сажей кумовцев. — Домой же вернулись, и меня дождались! Радуйтесь!

Тот, что был пободрее, хрипя и кашляя, выдохнул:

— Ты ебанулся, лист?!

— Ну-ну вы же сделали всё, чтобы пригласить меня сюда. Ну вот он я. Пришёл! По ваши, сука, вонючие души! — прошипел я, стягивая кумовцу запястья с щиколотками пучком, встав ногой на спину. Пришлось силу дозировать, чтоб не сломать пленному хребет от плохо сдерживаемой злости.

Лежать стонущий кумовец мог теперь только на животе. Остальных, следуя моему примеру, связали так же негуманно в «корзиночку».

Не стали этого делать только с крепко поджаренным. С минуту я стоял, решая, что с ним делать, бездумно крутя в руках кунай, а мне никто не мешал, будто все разом задержали дыхание; и пленные, и союзники. И выдохнули только когда я попросил привести местных менгеле сюда для консультации.

— Что думаете? Есть хоть какие-то шансы?

— М-мы попробуем, — проблеял одни из них.

— Приступайте.

Честно — мне этот жаренный козёл нафиг не сдался, впрочем, как и другие. Я бы его прирезал — меньше мороки. Тащить их в Коноху просто опасно. Кто-то из них может освободиться сам, помочь товарищам и устроить нам с Анко и следаками похохотать.

Разведчиков, возможно вместе с Курама, придётся отправить в Коноху впереди нас.

Во-первых, я хочу, чтобы мои союзники обладали всей полнотой знаний об всей этой дерьмо-миссии, чтобы иметь рычаг давления на обожаемую нами Цунаде-саму, чисто чтобы она не зарывалась. Во-вторых, я не хочу злоупотреблять. Время шиноби, тем более кланового, стоит денег.

Ну и конечно, есть ещё и в-третьих, куда ж без этого? Хотелось бы, чтоб разведчики передали моим коллегам информацию, чтобы они извлекли максимум выгоды из того, что решена проблема похищения детей, в том числе, и из Страны Ветра, что в этом было замешано Кумо, и чтобы начали потихоньку готовить глав кланов к подписанию союзного договора с Деревней Мастеров. Да и Наруто передали бы, что у нас все хорошо и мы скоро будем.

Вообще, конечно, моей первой мыслью было зарезать козлов, причём показательно, с особой жестокостью. Но я остановил «души прекрасные порывы».

Потому что чем больше пленных — тем лучше. И дело даже не в награде, у многих шиноби она за живого и мёртвого примерно одинаковая. Нет, всё дело в выкупе, который можно получить от Кумо. Правда, учитывая подвиги этих мразей, я согласен потерять в деньгах, но прирезать подонков…

Но тут, увы, встаёт в действие второй фактор.

Чем больше пленных — тем больше у нас информации и доказательств о действиях негров в разных регионах, а это уже стратегическое преимущество. И пусть даже Цунаде воспользуется полученным благодаря нам стратегическим преимуществом, но наш союз не забудет упомянуть о роли Умино Ируки и Ко в этом событии.

Ну и самая главная причина. Я не уверен, что подобный ужас кумовцы творили только здесь. И если есть шанс остановить или предотвратить подобное где-то ещё, то им надо воспользоваться. Даже если для этого придётся наступить на горло собственной песне вместо того, чтобы наступить на горло пленным ублюдкам. Конечно, пленные могут и не знать чего-то полезного, но тут уже не угадаешь. А за этих детей я всё равно отомщу, так или иначе, раньше или позже.

Так-то, если подумать, то мне бы, конечно, было бы удобнее, если бы свидетелей не осталось. То есть совсем никаких. Но убивать и филлерных шиноби, и следователей, и Макуду, и детей — это как-то перебор. Хотя корневика, пожалуй, всё-таки стоило бы… Не нравится он мне.

Макуда передёрнул плечами, невольно озираясь.

Так вот, хорошо бы всех посторонних убить — но нельзя. Значит, обо мне гарантированно узнают в Кумо, что плохо. От кого именно узнают — от Деревни ремесленников, от своих пленных, которых они выменяют на кого-то или на что-то, ещё откуда-то — дело десятое. Небось ещё и обидятся, и награду выставят за мою голову. Перекрыть все источники информации, кинув и убив Мастеров — можно, но недальновидно. Просто в силу того, что внешнеполитические успехи укрепят положение моего альянса во внутренней политике, а предательство, наоборот, создаст проблемы мне и "Единой Конохе", ну и Цунаде тоже, но на неё — плевать.

А значит, скрываться в списке таких же ноунеймов-ничтожеств больше не получится, что при моей слабости как шиноби означает летальные проблемы. Значит, надо сделать так, чтобы меня не сильно искали — например, всё сделать по правилам — раненых подлечить и сдать в Коноху. Тогда ко мне претензий будет минимум — я просто делал свою работу. Конечно, все равно будут пытаться найти и убить. Но уже не с таким энтузиазмом, как если бы я творил всякое зверство и непотребство… и оставлял бы при этом свидетелей.

И последняя причина — это Цунаде. Я ей подложу свинью. Обменяет негров на ништяки? Так я же первый заору о том, что она не казнила виновных в нарушении всех законов божеских и человеческих, отпустила убийц наших детей. Казнит? Поинтересуюсь, а нахрена я тогда их тащил в Коноху? И почему она не извлекла из факта поимки этих нелюдей никакой пользы для деревни в целом и для нас с кланами и Анко лично? Ну и себе с женой таким образом обеспечу себе безопасность от любых нападок и обвинений. Мы нелюдей поймали и притащили на суд Конохи, а не порешили их просто потому, что нам так захотелось и мы посчитали это правильным.

После того, как мы связали врагов, нашим глазам предстала компашка из четверых обожжёных негров с различными цветными татухами на мордах и двух белых парней — без татух. Никого с приметами канонных персонажей я не нашёл. Ну, оно и к лучшему.

— У нас не получается! — пожаловался мне Масадзи Китано, главный из местных врачей-палачей. — Нам нужно больше чакры, чтобы стабилизировать его!

Плюнув, на все планы, я всё-таки скормил уроду нужные препараты и стал поддерживать его лёгкие.

Но тащить этого гандона они будут сами!

Вливая чакру, я одновременно занялся добычей информации и спросил о чём: кто здесь главный, откуда они, такие красивые, зачем притащили Иширо и почему его убили?

Командиром у них был тот самый негр, который умел в покров молний. Правда, как выяснилось, в наиболее простой его вариант — стационарный. Это когда контроля элемента молнии не хватает на то, чтобы поддерживать его на ходу, но стоять и танковать довольно сильные удары и техники уже можно. Негр-командир тут был самым ценным и самым же стойким. И кстати, остался самым целым и невредимым из этой компашки, но, когда его ударил поток воды, током чернокожего всё-таки тряхнуло.

Так как поджаренный уже бредил, то его представил товарищ. Он сказал, что подранок из клана Блодел. Зная, как тяжело выговаривать местным букву «р», я переспросил, недоумённо прищурившись:

— Brother?

Дёрнулся Абураме Дан. Кажется, под его круглыми глухими очками сейчас были в шоке распахнутые глаза.

— Да… — изумился кумовец, — почему у тебя произноше… ты из Кумо? Ты наш нукенин-перебежчик?!

— Нет, конечно, — фыркнув, поморщился я.

Хотелось, конечно, допросить это эхо старины глубокой, но я решил, что и так показал больше, чем следовало. Теперь ещё у клана жуководов ко мне вопросики неудобные появятся…

Видимо, заметив что-то на моём лице, негр, которого я допрашивал, решил ещё понаглеть.

— Не отвлекайся же ты! Он сильно обожжён, ему плохо. Он же умрёт!

Тоже мне потеря! Я буду прямо рыдать и плакать об этом козле!

— А он кто вообще? — кивнул я на пациента, не переставая вливать чакру.

— Эээ… В смысле кто?! Он мой младший брат и шиноби Кумо!

— Пф, — косплея Саске, закатил я глаза, — вы все на одну рожу. Чей он родственник? Из какого клана? Кто по специализации?

— Мы оба из клана Блодел, идиот! Я — Блодел Си, а он Блодел Ди…

Злоебучая Абэвэгэдейка… Они так алфавит учат, да?

Поняв, что Ди стабилен, я отошёл от него и пнул сильно много возбухающего негра, добившись хорошо различимого стона.

— Слушай меня внимательно, Ди, повторять не буду. Ваши жизни висят на тонком волоске. После ваших зверских опытов над детьми…

— Кто бы говорил! Печать ваш Змеелюб сделал… — возмутился негр, даже умудрившись подпрыгнуть немного на пузе и чуть не упасть на бок.

Пришлось вежливо указать ему на его неправоту…

Пинком по печени.

Пленный застонал, но скрючиться ему помешали связанные руки с ногами.

— Так вот, после всех этих смертей мне хочется простого человеческого… просто отрезать ваши тупые, полные дерьма, бошки, запечатать тела и отправиться домой! А не вот это вот всё!

Кумовец, казалось, стал на тон светлее.

— Тебя вычислят и за нас отомстят! — взвился Си, зыркая мне за спину, будто ища поддержки, едва отойдя от удара.

— Может, да, а может, нет, но будешь хамить — и ни ты, ни твой брат этого не увидите.

— А причём тут мой брат?! — переполошился кумовец, сипя из-за боли и неудобной позы.

— А мне не нужны мстители. Поэтому сидите тихо и не создавайте мне проблем, иначе умрёте. Понятно? — посмотрел я прямо в глаза Си.

— Да… — отвёл тот взгляд.

— Хорошо, — буркнул я.

Повисла пауза, в которую влезла самка попугая из Деревни Мастеров.

— Раз мы всех обезвредили… Пришло время трофеев?

— А вы вообще предатели! — взвился негр. — Вам же заплатили, чтобы вы нас не замечали.

Шиноби Конохи напряглись. Мастеровые последовали их примеру.

Я успокаивающе поднял руку:

— Мы в курсе, всем успокоиться. Кстати, попытка нас перессорить и во время драки освободиться хорошая, зачётная…

Мой удар носком ему в бок заставил негра пустить слезу от боли.

Пришлось повторить, что ещё одна такая выходка, и кого-то из клана Братишек не станет, а может, и обоих!

Тот скуксился, но покивал, жалко проблеяв: «Понял я, понял!»

У меня всё-таки дар! Я умею объяснять материал и правила взаимодействия в понятной, простой и доступной форме даже самым тупым и наглым обезьянам!

Правильно сковав всех кумовцев и поставив на них печати, затрудняющие использование чакры, я направился к команде Хоки.

— Как мы будем делить стоимость выкупа за команду Кумо? — спросил меня Вобла.

— Мы договаривались, что добыча пополам. Так? — уточнил я.

— Так, — настороженно ответил Сушёный.

— Значит, все деньги и ценности мы сейчас разделим пополам. Компьютеры и камеры наблюдения мы также разделим и запечатаем. Это понятно. А вот что будет со зданием и территорией?

— В каком смысле? — не понял манерный пацан.

— В прямом.

Видя непонимание всех филлерных, я пояснил:

— Смотрите, всё просто. Вы предотвратили преступление, изобличили негодяев-преступников. Феодал, что покрывал подобные гнусные преступления, этой земли так или иначе лишится. Дайме либо заберёт её себе, либо отдаст вам, либо продаст и вам отдаст минимум половину её стоимости. Это ведь тоже добыча?

Мастеровые нехотя покивали, так что я продолжил:

— Я отведу пленных в Коноху. Если мы получим какой-то выкуп — вы получите свою долю. Тогда и я, в свою очередь, хочу свою долю с продажи данной территории. Если не получится? Ну что же… Значит и здесь мне не на что будет рассчитывать, — пожал я плечами.

— Может, проще обменять — вам пленных, а нам эта земля? — спросил Сушёный.

— А давайте. Так и правда проще. Все равно вам не получить за чёрных выкупа, сами знаете почему.

Мастеровые покивали и слегка удивились тому, как быстро я за чьим-то столом набросал договор в двух экземплярах и, подписав свой, пустой передал Хоки. Затем мы их сравнили и обменялись.

Негры, посаженные в повозку-клетку (подобрали тут же) с выкрученными руками, проводили меня злобными взглядами. Не удержался и треснул по клетке исподтишка.

— Буду рад, если вы меня спровоцируете, — оскалился я, как маньяк. — Если я расстроюсь, то на ваших головах будут практиковаться ирьенины Конохи. Вы знали, что мозг без кислорода живёт ещё около десяти минут? Спустя три минуты начинаются необратимые изменения. Спустя пять минут человек впадает в кому. Спустя пятнадцать ещё могут оставаться живыми некоторые отделы мозга, можно вызвать рефлекторные реакции… Своей смертью вы не умрёте, я вам это обещаю. Ваши тупые головёшки, как рыбу для практики, будут оживлять раз за разом, раз за разом, пока ваши блядские мозги не вытекут через уши!

Когда я заметил, что ужасом повеяло не только от пленных, то быстро свернул вырвавшееся КИ. Похоже я немного пережестил…

— Время — деньги! — громко сказал я, чтоб вывести из оцепенения подчинённых и супругу.

Они синхронно вздохнули, отмирая и принялись мотаться по комплексу со скоростью электровеника.

Сейчас у нас было время осмотреться, но, честно говоря, совсем не хотелось. Того, что я уже увидел более чем хватило. Мне уже никогда не забыть одно из найденных нами помещений: гигантские колбы с мутноватой водой, запахи рвоты, крови, хлора и формалина…

Надо было бы забрать тела из колб, доставить в Коноху, но я просто посчитал это кощунством. При помощи клонов, я бережно снял худые тела, чтобы похоронить их на вырубленной просеке. Я едва не сорвался, чтоб не снести лезвиями ветра весь лесок у чёрного хода в комплекс, но руки дрожали, так что пришлось стискивать кулаки.

Если бы не Неджи и не вовремя вернувшиеся похитители, мы бы так и не узнали, что здесь есть второй вход. Его так хорошо замаскировали, что мастеровые знали лишь о главных воротах.

Похоже, это был перебор. Я увидел в этот день слишком много дерьма, смертей и жестокости. Меня натурально клинило. Только к концу работы я немного отошёл и вытер слёзы.

Воткнув лопату в землю у последнего холмика, я помолился за их души, пожелав им счастливой новой жизни и забыть всё то, что они пережили в этой. Хорошо, что я ушёл. Иначе никаких пленных мы бы в Коноху не повели, а только трупы в свитке притащили.

Остальные в это время таскали останки детей по другую сторону дороги, укладывая мумии в братскую могилу на холме, подальше от воды.

Подошедшая Анко с хмурым лицом создавала неглубокие квадратные могилы, в которые могли поместиться скрюченные мумии, и кажущимся лёгким движением рук захлопывала землю, будто закрывала книгу, над очередной жертвой. Она похоронила куда больше, чем я.

Со стороны мои действия наверняка казались в лучшем случае блажью, а то и какой-то формой безумия, но сказать мне об этом почему-то никто не спешил. А Курама Кеничи так вообще старательно держал дистанцию и вообще пытался казаться как можно менее заметным.

— А нам ещё надо будет разобраться с пособниками и пристроить тех, кому повезло чуть больше, чем вам, — проговорил я, словно дав обещание мертвецам. — Покойтесь с миром.

Поглядев, что моя помощь особо не требуется я свалил всё на подчинённых, а сам пошёл обратно в комплекс. Сил моих уже не было.

По дороге я равнодушно посмотрел на Иширо. Он действительно был мёртв. Ему разворотило грудь, будто в неё попали снарядом. Видать, один из качков дурь свою безбрежную показывал таким приёмом — пробив грудину Иширо кулаком.

Детишки были пока без сознания, так что трогать я их не стал. Лишь навёл более глубокий сон и оттащил от кровавой лужи. Тело Иширо я запечатал в специальный свиток, когда около двери я обо что-то склизкое и тёплое запачкал сандали.

Сердце. Эта гнида из Кумо бросила им, как мячиком в стену, оставив на камне кровавые ошмётки и потёки до самого пола. Поморщившись, тяжко вздохнул. После того, что мы видели — этому даже удивляться не стоило.

От смерти Иширо я не испытывал ничего. Даже убитые бандиты Гато вызывали больший отклик, чем он. Прислушавшись поглубже, я нашёл разве что лёгкое сожаление с раздражением, что о смерти брата узнала его младшая сестричка и увидела тело.

К счастью, она сейчас была в комплексе вместе с другими детьми и пленными. Нефиг детям бегать по комплексу, где могут быть ловушки и/или монстры.

Убрав в подсумок свиток со стилизованной надписью «морг», следуя за свежим ветром, я вышел на улицу, подальше от своих.

Расплескавшаяся на лицо после бойни кровь уже начала стягивать кожу. Поначалу я бездумно почесал щёку, а затем остервенело принялся её оттирать, дезинфицировать мистической рукой, шкрябая ногтями. Меня бесило всё: трава, ветер, слишком яркое и жаркое солнце, шум, запах крови и гари… Всё!

Издав что-то среднее между рыком и воем, я стал швырять в деревья лезвия ветра. Но вскоре сам себя остановил.

Нельзя. Мне нельзя показывать эмоции. Не перед теми, кого я возглавляю. Я долго думал между тем какую маску мне вытащить погулять, когда меня окликнула Анко.

— Ирука, ты как?

— Погано, — активировал я Покров Тайны, — мне казалось, я ко всему уже привык. Но это… Это какими же нелюдями надо быть, чтоб делать такое?!

Уронив от бессилия руки, я прошипел, сжав кулаки:

— Я это просто так не оставлю!

Анко грустно вздохнула и притянула меня за шею к себе, дав зарыться носом в её воротник.

— Лучше? — похлопала меня любимая по спине.

— Немного, — вздохнул я, с сожалением отпуская фигурку Анко, когда хотелось сграбастать её в охапку и свалить отсюда к чертям собачьим!

От трупов. От зашуганных детей, от филлерных «союзничков» которые все знали и нихрена не делали, от старого осла Макуды, который всё это дерьмо прошляпил, от следаков-кретинов… И особенно — от этой обители ужаса.

Мне от этого места хотелось убраться куда подальше, ничего больше не решать и просто уйти домой, но я себе такое не мог позволить.

— Ты расцарапал щёку, — коснулась супруга моей скулы.

Ни слова ни говоря, я активировал технику и убрал следы истерики.

Я, будто выгорев изнутри, не мог оценить живописные пейзажи этих мест, не тронутых боем. Чтобы не раскиснуть окончательно, пришлось «пригласить» маску переговорщика.

Уходили мы из комплекса, забрав оттуда всё, что не прикручено, а то, что прикручено — откручивали и тоже уносили. Кроме усыплённых моими техниками (и транквилизаторами, для надёжности) кумовцев в клетке, с нами ещё были выжившие дети, которых я планировал вернуть в приют и родителям, чтобы немного разгрузить наш будущий караван в Коноху. А о детках с примечательной внешностью я планировал рассказать на собрании, чтобы клановые их разобрали, или хотя бы проверили на наличие спящей крови или способностей.

Хоть приют формально и курировал АНБУ НЕ, ничто не мешало кланам забрать оттуда своих бастардов и просто перспективных сироток.

Просто никто ведь не обязан был сообщать потенциальным опекунам о новых, так сказать, поступлениях в ассортименте.

После перехода символичной границы между странами, я оставил на время Макуду со следователями и Хану с компанией, и пленных. На этой стороне у них не должно было быть приключений. А мне с Анко надо было привести себя в порядок и попытаться как-то организовать возвращение детей.

А в гостинице, когда мы с Анко остались одни, она снова поставила тот барьер-зонтик и стала выяснять, что со мной происходило.

— Ты сам не свой в последние дни. То впадаешь в ярость и разносишь деревья, то в меланхолию, замирая с несчастным лицом, а ведь рядом никого нет, чтобы тебя так бросало из крайности в крайность.

— Может быть потому, что это мои эмоции, — медленно сказал я, хмыкнув устало. — Скажи, а тебя разве не злит эта ситуация с опытами над детьми? А с этой тупой мразью, из-за которой погибло больше сотни детей? И с придурком Иширо? Да мне вот от бессилия просто выть хочется, — сжал я кулаки. — Даже имея навыки ирьенина, я ничем не мог им помочь. Даже добить их из милосердия было невозможно — получалась пытка! На них, пусть не сразу, срастались самые смертельные раны, как у Цунаде с её печатью! А из-за этих грёбаных мутаций не понять, какой удар будет смертельный, а какой — нет. По крайней мере, пока чакра не кончалась. Мы шли их спасти, а я их убил. Ничего не смог сделать! Ничего!

Супруга задумалась и закусив губу, положила голову мне на грудь.

— Знаешь, я только сейчас задумалась об этом. Я столько грязи повидала… что приняла всё, как должное. Не ожидала от тебя такой эмоциональности.

Да, самое страшное — когда привыкаешь к подобному. Перестаёшь замечать и сердце не сжимается от самых ужасных проявлений человеческой низости, мерзости… Очерстветь душой…

Анко спросила, было ли что-то подобное в моём прошлом, и я рассказал про события далёкого прошлого в стране с незнакомым местному уху названием «Беларусь», про лагерь "Красный берег", памятник с красной рекой и белыми партами.

— И чем все закончилось? — спросила она меня тогда.

— Как обычно, — криво усмехнулся я. — То государство уничтожили. На одной планете с нацистами ужиться невозможно. Либо они и их шакалы, либо все остальные, но кому-то придётся исчезнуть. А маленькая Страна Картофеля и зубров осталась жива. Правда, не знаю, надолго ли — меня раньше не стало. Даже в наше время страны появляются и исчезают, что уж говорить о делах давным-давно минувших дней.

Впрочем, на долгие разговоры у нас времени не было. Помылись и переоделись, чтобы не ходить по уши в детской крови и бегом — размещать пленных и выживших детей. Проще всего было с теми, за кем пришли родители. Привлечённые слухами о нашем возвращении. Но были и сироты. Пока мы разместили их на постоялом дворе и отправились вслед за мастеровыми, наведаться в их Деревню.

Хоки я всё равно не доверял, чтобы передавать через него бумаги без пригляда. Лучше всего уточнить и решить всё окончательно с главой деревни, чем с этим двинутым фанатиком.

Прибыли мы уже под вечер, так как много времени потратили на прихватизирование, похороны и переход границы. Заскочили на чай у каге мастеровых, чтобы подтвердить рассказ Хоки и добавить к печатям ещё и личную печать местного главы.

Сверив приложение со списком награбленного и выписанных имён наших пленных я сказал главе Деревни:

— «Единая Коноха» поддержит вас.

— Деревня Мастеров поддержит вас, — скрепили мы союз церемониальной фразой.

На прощание, тайком от Анко, сделал заказ на застёжку для пояса в виде золотой палочки данго с полудрагоценными камнями-шариками, чтоб саму палочку можно было вытащить как острую шпильку. Ювелиркой местные тоже подрабатывали. Или зарабатывали? В общем, не важно. Главное, что обещали прислать при помощи почтового сокола или курьера — если будут другие заказы из Конохи. Заплатил из своей доли добычи.

Филлерные шиноби довели нас до границы Страны Огня, а затем, вполне дружески распрощавшись, отбыли к себе.

Следующим утром мы попытались вернуть оставшихся детей по семьям, но оказалось, что среди оставшихся спасённых из Страны Огня только сиротки: три из разных мест, и шестеро — из одного детдома.

Подозрение вспыхнуло само собой.

Это был как раз приют, в который я не ходил. Тот, что был под ответственностью Макуды, ближайший к границе со Страной Рек.

В здание, которое издали можно было принять за заброшку, облюбованную многодетным цыганским табором прямиком из 90-х, я заходил, внутренне передёргиваясь от омерзения.

Чёрные, словно от копоти, стены (графитовая краска), протёртые почти до дыр полы, чумазые зашуганные дети… Не похоже, чтобы в этом приюте вообще кто-то заботился о детях. А ещё взгляды — опасливые и злые, как у почти выросших, диких дворовых котят, которые повидали всякого дерьма и не ожидают от людей ничего, кроме неприятностей.

— Вы… вы-вы… — заикаясь, схватилась за мою штанину бледная девочка с белыми волосами и красными глазами, — вы же не оставите нас здесь?

Она была одной из спасённых и уже немного с нами обвыклась. Особенно после того, как я их компанию пытался развеселить и развлечь, а на самом деле — отвлечь от тех ужасов, которые они пережили. Чтобы привести себя и детей в порядок, уже на нашей территории пришлось остановиться в гостинице. На нас тогда косились, конечно, компания уж больно странная, но обслужили по высшему разряду.

Найдёнышей я поначалу хотел вернуть по приютам, но увиденное меня, мягко говоря, расстроило. Жёстко — взбесило.

— Нет. Конечно же, нет! — погладил я по теперь уже чистым волосы малышки. Вчера нам пришлось разместить детей, дать им привести себя в порядок, покормить их, и, кстати, найти им новую одежду. К счастью, с последним помогли сердобольные люди.

Это очень хорошо, потому что было бы не просто найти девяти детям подходящую одежду. А мы ведь не изверги — таскать их в тех лохмотьях, в которых они сидели в клетке, ожидая участи превратиться в монстров.

Персонал был скорее озадачен нашим визитом, чем напуган. И я собирался это исправить!

Завидев детишек, одна грымза прямо засочилась ненавистью. И страхом. Дети, почувствовав это, напряглись.

Я же натянул на лицо свою лучшую улыбку.

— О, а я смотрю, вы рады благополучному возвращению своих воспитанников, почтенная… — замолк я, дав потасканной тощей бабе представиться.

Главной в приюте была вот эта пародия на человека — тощая, мелкая с впалыми щеками и крысиной мордочкой вместо лица. Казалось, кто-то пытался слепить скульптуру, а потом психанув, помял её. Давно я не видел настолько отталкивающей внешности! Но при этом кимоно содержащей приют твари было не из дешёвых, хоть и выглядело простенько.

— Юмико-сан, — ответила она и тут же попыталась изобразить радость: поморщившись, распахнула объятья спрятавшимся за меня ребятишкам. — Да-да, конечно, я так о них беспокоилась!

Врёт она средненько. Тем более, для кого-то с эмпатией.

— И вы бы, конечно, — заслонил детишек рукой, — никогда бы не причинили им вред по своей воле?

— Конечно, нет! — соврав, попыталась изобразить возмущение грымза, сложив ручки-палочки с узловатыми пальцами на груди, полная праведного гнева. Кстати, интересный момент: руки не натруженные, без трудовых мозолей, а ногти ухоженные. Видимо, мадам не обременяла себя чёрной и вообще какой бы то ни было работой. Просто больная сука.

Судя по взгляду детей, как вернувшихся с улицы, ведомых любопытством, так и присутствовавших к моменту нашего возвращения, никто ей не верил.

— И уж, конечно, — ещё слаще улыбнулся я, — вы бы не отдали их чужим шиноби за вознаграждение?

— О чём вы? Я бы никогда этого не сделала, — снова соврала она, тараща водянистые глазёнки.

А через секунду мразота лежала на полу, пытаясь вдохнуть воздух. Удар в солнышко был не таким уж и сильным… Я же не хотел её убить… Раньше времени.

— Дорогая моя грымза, — ласково сказал, наматывая её волосы себе на руку и приставляя танто к её лицу. — Ты сейчас мне расскажешь всё о своём сотрудничестве с похитителями детей, и возможно, только возможно, всё для тебя закончится плохо, но не ужасно.

В ответ на непонимающий взгляд пояснил:

— В смысле, я тебя убью быстро и без мучений.

— Что вы делаете?! — в шоке спросила её коллега, выйдя в коридор с мокрыми руками и влажной тряпкой на плече.

— Свою работу! — сказал, как отрезал, я. — Вы участвовали в сговоре с вражескими шиноби? Вы отдавали им детей?

Естественно, девушка ужаснулась и охнула, когда я сказал, что её начальница всё знала.

— Юмико-сан! Это же неправда! Не… правда же? — тихо и жалко проблеяла девушка, глядя на старшую коллегу.

Юмико в ответ угрюмо промолчала.

— Недалёкое убожище, — поставил за шкирятник на ноги паскуду, — ты вправду думала, что всё это сойдёт тебе с рук? Ну ладно, я понимаю, что ты нелюдь и для тебя гибель детей — это норма. Но ты что, действительно думала, что можешь кинуть Коноху, кинуть Данзо-сана и жить долго и счастливо? Ты что, реально такая тупая?!

Я бы мог допустить, что этот приют был специально сделан очень неуютным для жизни воспитанников, чтобы они легче и охотнее вступали в Корень. Уж такой психологический трюк сенсей мог бы применить. Но тут есть куча «но».

Начать можно с того, что дети с мотивацией типа «я пойду в Корень, чтобы он продолжал финансировать мой приют, где все было хорошо, ради моих друзей и близких куда лучше» намного полезнее. Кроме того, Корню нужны здоровые дети, способные вырасти в сильных шиноби, а не полудохлые доходяги с ввалившимися глазами и с хроническими болячками уже на старте обучения. Не говорю уже о том, что шаблон «мы вытащим тебя из ада и заменим тебе семью» а-ля Гарри Поттер у Дурслей тоже был, но он работал иначе.

В силу того, что ни избыточной, ни какой-либо бы вообще душевной теплотой в Корне практически никто не страдал. Изображать любовь, поддержку и прочие «слабости», конечно, могли… Но на троечку, и это в лучшем случае. А ещё сказку в Корне устраивать не умели и детям там тоже было в лучшем случае некомфортно. Про худшие сценарии я даже думать не хочу, чтобы ночных кошмаров не было.

Плюс сценарий «спасти из ада» нельзя отыгрывать массово, потому что иначе даже до самых тупых дойдёт, что ад тебе изначально устроил как раз нынешний «благодетель». Так что я не верю, что Данзо знал о глубине местной жопы. Он, конечно, та ещё старая и бесчеловечная сволочь, но он рационален и всегда действует системно, по шаблону. А здесь не наш шаблон. Я не вижу ничего знакомого. Здесь просто какой-то хаос и бардак.

Дети голодные, больные, ими явно толком не занимаются, свой приют они явно ненавидят и никому доверять не собираются. Даже ко мне, такому хорошему, обаятельному, славному парню, что их спас от верной смерти, и то относятся с опаской и подозрением! И это после ударной порции Очарования Моря!

А вообще местные люди… Или правильнее сказать: идиоты? В общем, аборигены как будто пришли прямиком из реальности моего мира, оттуда, где есть адвокаты и не принято изуверски казнить за всё подряд. Прежний «я» в наглую игнорил пожелания Данзо и Хирузена в отношении Наруто. Мизуки решил предать. Хатаке забил хрен на команду с Узумаки Наруто, джинчуурики Конохи и сыном Четвёртого и последней Узумаки Листа и последним Учихой Листа и потащил их на миссию ранга-А минимум. Что-то я сомневаюсь, что даже Третий бы его прикрыл, если бы все пошло как должно было по логике вещей, а не благодаря роялям мангаки. Люди, вы что, совсем ничего не боитесь? Вы такие бесстрашные? Или просто такие тупые? Теперь вот ещё эта особь берет деньги у Конохи, больше того — у Корня, и пытается играть против него. Совсем дура?!

И ведь Макуде тоже придётся сходить в Коноху. Я не могу этого старого мудака после таких косяков оставить тут. Пусть идёт и отчитывается перед Данзо. Отмажется — будет жить. Не отмажется — сюда приедет новый смотрящий, а старый осел где-нибудь упокоится. Вот зачем мне эти проблемы? Я просто хотел выполнить обычную миссию, а не заниматься опять кадровыми перестановками.

— Ладно, — собрался я наконец с мыслями. — Я сегодня добрый, да и вообще, хватит крови и смертей.

Детвора посмотрела на меня разочарованно. Кстати да, вообще-то сегодня ни крови, ни смертей ещё не было, если так подумать…

— Значит, вы не убьёте Юмико–сан? — просветлела одна та самая уборщица.

— Нет, просто отведу её в Коноху, и пусть там решают, как именно её казнить.

Умино Ирука — классный парень! И большой гуманист!

От детишек послышались саркастические хмыки. Взгляды, бросаемые ими, были жестокими и холодными, никакой кровожадности — только убеждённость, что карма нашла свою жертву и справедливо её покарала.

А я почувствовал себя Довакином. Вот убью местную Грелотт Добрую, а мне уже повестку на вступление в Тёмное братство пришлют! Впрочем, я и так дипломированный убиван, не то, что эти фрилансеры-любители.

В ходе непродолжительного допроса выяснилось, что эта Грымза как-то сошлась с бухавшим в баре шиноби Кумо. Видимо, выпил он много, а может просто был извращенцем, которого тянуло на всякую страшную экзотику, но у них был перепихон, во время которого она нажаловалась о судьбе своей тяжкой. И о том, что детей много, а вот денег-то мало… А вот если бы детей было меньше… А денег — наоборот! Это она, в ответ на жалобы хахаля, что подобранные со всех уголков трёх стран психи слишком быстро кончаются, предложила своих воспитанников. Она же, как правая рука Макуды, руководила всеми окрестными приютами и давала наводки. Она же помогла похитить сестру Иширо, когда была с визитом в Конохе!

Точнее, конечно, ничего этого грымза мне говорить не хотела. Но я бы очень убедительным! И кстати, настойчивым — продолжал задавать вопросы, когда она пыталась закрыть тему. В какой-то момент Анко даже пришлось меня останавливать — иначе до Конохи Грымза бы не дожила.

Возвращаться мы были вынуждены с попутным караваном, так как большинство наших пленных чакрой или владели на весьма и весьма скромном уровне и не смогли бы даже поддерживать обычный темп передвижения по верхним путям. Тем более, в связанном виде. Или, наоборот, владели слишком хорошо, чтобы можно было рисковать, даже при наличии оков, наручников, верёвок и печатей, мешающих нормальному току чакры.

Из-за этого наше возвращение сильно задерживалось.

Зато по дороге мы узнали много нового. Оказалось, что братец Си не просто так с Иширо встречался и даже захват детей был побочной целью. Узнав от Иширо, что от Корня пришел какой-то злобный урод с серьёзным следаком, они решили нас ликвидировать. Вышли мы друг к другу в гости примерно в одно время. Вот только у меня с Анко были крылья, а у этих уродов — нет. Со следаками и разведчиками они разминулись, потому что шли разными путями.

Не найдя никого в наших апартаментах, они сначала впали в недоумение — где все? Разведали местность — никого нет. Потом, никого не найдя, поперлись к своему информатору. Тот ничего не знал (хотя они посчитали иначе). Кумовцы обиделись и на всякий случай прихватили Иширо. А увидев на выходе из чёрного хода подозрительные следы борьбы (там разведчики повязали вивисекторов) главный негр решил, что раз такое дело и их нашли, то Иширо им больше не нужен. И убил его.

У меня аж табун мурашек по коже прошёлся, когда я понял, как близко мы с Анко были от смерти. Но это был первый ушат дерьма. И на нём, конечно же, ничего не закончилось. В ходе непринуждённой (для меня, негр-то рыдал и кричал от боли) беседы выяснилось, что клан «Братанов» это не местный аналог моего клана или даже клана Инузука. Нет, это тамошний аналог Сенджу. И братья «А» и «Б», что сидели на трубе — это не абы кто, а известный мне негр-качок Эй и братец его Киллер Би. Только боги знают, каких сил мне стоило сохранить самообладание. Что-то мне подсказывает, что теперь у меня будут проблемы.

Захотелось тут же убить всех свидетелей и сделать вид, что нас с Анко тут никогда не было. Но, увы, поздно. Деревня мастеровых наверняка уже продала информацию о произошедшем всем желающим. Или делает это прямо сейчас. Да и своих убивать нельзя. Даже если это Макуда и он все равно скоро сдохнет — едва ли Данзо простит ему все его косяки. А про остальных и говорить не хочется. Разведчики и Курама уже в Конохе и наверняка всё разболтали. Следаки всё расскажут начальству. Короче, полный абзац, чтоб не сказать кабздец. И мужественно решив, что раз сгорел сарай, то гори и хата, я продолжил расспросы на тему того, кто ещё занимался подобной же грязью — в смысле, воровал детей, пытался разжечь войну между деревнями и прочими похожими грязными вещами. И нет, ответ Корень меня не устраивает! Я про Кумо спрашиваю! Негр признался про Охотников и про подготовку восстания в Стране Чая.

Бляяя… Да какие же вы, твари, вездесрущие и вездессущие! Они что, и там реально были?! В каждую щель лезут, гниды! Да вам что, делать нечего, кроме как путаться у меня под ногами? Еще из плохого выяснилось, что вроде как ходили слухи о некой провокации, которую готовят, чтобы стравить Коноху с Ивой. Но деталей он не знал и вообще мало чего знал для своего положения в обществе Кумо.

Не верю я этому чёрному…

Ну да ладно, с ним ещё Ибики поработает, наверняка что-то да узнает!

Выругавшись, я наконец успокоился и смог размышлять здраво и спокойно.

Да, как-то не складываются у меня отношения с Кумо. Друзьями явно не станем.

— Неспокойно мне как-то, — на одном из привалов по дороге домой мы арендовали целый домик с несколькими комнатами и сараем для пленных. Погода в последние несколько дней «радовала» ливнями.

Анко привстала на локте:

— Думаешь, они сумеют сбежать?

Задумавшись, я всё же помотал головой:

— Нет, что-то другое.

______________

*Обрубовка, в контексте изобразительного искусства — рисунок или скульптура, показывающая основные плоскости, иначе называемые планы (боковые, передний и др.) изображения или скульптуры. Чаще всего используется при обучении рисунку или скульптуре. Целью является изучение формы и конструкции объекта с помощью упрощенных и обобщенных форм.

Анекдот, что вспомнился гг:

Проститутка сдаёт деньги в парижский банк.

- Мадам, — говорит ей служащий, — пардон, но эти деньги фальшивые!

- Боже мой, — кричит она, — выходит, меня изнасиловали!

***

Вспомнить всё:

http://samlib.ru/img/k/kerr_r/prodolzhenie2glawy/098877665325785687645667756323354353463465436346346.jpg