"Я - кто?! Сенсей?" 2: Изменяющий судьбыю Том II. Часть 1.

Глава 25. Крысиные бега или сеги, рье, два меча (Часть 1)

Утро началось с того, что меня, аккуратно (палкой от швабры), растолкала троица незнакомых детей, оказавшаяся моей командой. Я даже успел подумать, что попутал комнаты и не там лег спать.

— Да вас даже… — я проглотил фразу «мать родная», у меня тут два сироты, — одноклассники не узнают!

Генины, почти синхронно, хмыкнули с довольным видом.

Приметные усы Наруто заклеил квадратными пластырями, практически сливающимися с тоном кожи, а волосы выкрасил тоником в непонятный русо-болотный цвет. Саске не парился особо, не видно камонов и нет шмоток цвета индиго — и ладно. Сакура же превзошла саму себя: она, став жгучей брюнеткой, распустила волосы, подвела глаза красной краской и ей же поставила две жирные точки над припудренными бровями.

— Ну как? Как? — широко ухмылялся Наруто. — Как тебе?

— Хм, — потер я подбородок, посматривая на хитрые моськи, — у вас определенно есть какой-то план. Вы двое, — указал на пацанов, — выглядите неприметно. А Сакура-чан выглядит будто бакэмоно* в человеческом обличье.

— Да, — хмыкнул Узумаки, — Сакура отвлекает внимание, а мы ка-а-ак выпрыгнем из засады и всех уложим! Напрочь! — и еще рукой воздух резанул, будто ребром ладони кого-то уложил.

На незнакомое слово Саске покосился, но спрашивать не стал, а девочка даже внимания не обратила. «Подумаешь, Наруто снова говорит какие-то глупости».

План детворы был прост и гениален: Сакура распечатывает свиток-хлопушку, начиненную лепестками цветов и под этой завесой, уходит в сторону, пока пацаны разбираются с врагом. Если кто-то сбежит, то будет уверен, что Харуно владеет мощным гендзютсу.

— Да-а, конечно, — расплылся Наруто в гаденькой ухмылочке (как в свои школьные годы), — их отпинало именно гендзютсу. Конечно, оно!

Медленно поаплодировав и показав два больших пальца, я с улыбкой заметил, что эта тактика будет не очень хороша на бегу: цветочное облако растянется и будет видно и Сакуру, и их самих. Отдельно отметил инициативу, похвалил и предложил несколько уловок, как преследователей замедлить.

Идате тоже впечатлился. Причем настолько, что вполне искренне подкатил к Сакуре, намекая на свидание. Раньше бы Наруто полез этому дураку рожу чистить за «пофлиртуем, потанцуем, Сакура-чан?» а сейчас чуть ли не с попкорном ждал развязки: На пунцовую от смущения Харуно смотрел и Саске, но с каким-то подозрением или смутным узнаванием в глазах, периодически раздраженно зыркая на соловьем разливающегося бегуна.

В принципе понять Саске могу, получилось очень ярко и в цветах Учиха. Может быть такой Сакура напоминала ему какую-то милую младшую кузину или невесту, а то и обеих разом.

Вроде как клан Учиха все еще практиковал браки между дальними родственниками (пока существовал). Ведь появился же как-то вассальный им клан Юхи, которые получили красную радужку и закрепили ее в геноме. У всех Юхи, которых я когда-то знал, были алые глаза. Осталась, от всего клана, только Куренай… Да и та скоро станет Сарутоби, если Асума позовет под венец. И минус еще один клан в Конохе…

Видя, что Саске не собирается за нее заступаться, Сакура украдкой вздохнула и одним движением скинула руку Идате. Она взяла в захват мизинец, этим поставив парня на колени.

— Если ты не прекратишь, — ангельски улыбаясь и очаровательно хлопая ресничками прощебетала Сакура, — я переломаю тебе руки и отниму их, чтоб они тебе бегать не мешали.

— Но мне… мне реликвию нести, — опешил Идате, пуча в ужасе глаза.

— В зубах понесешь, — замогильно прошипела она в ответ.

Мы с Наруто от смеха просто подыхали, под обиженным взглядом Идате, у которого застряли в горле просьбы заступиться, чтоб эта психованная его не убила.

А ведь она может! Сказала, что убьет — значит убьет! Ей надо верить!

В Сакуре же боролись меж собой чувство гордости, что мы восхитились, с привычным уже раздражением от факта нашего существования, и от того что мешаем наслаждаться обществом Саске-куна единолично.

***

В сторону порта, под конвоем седьмых, Идате шел молча, но быстро. Почти срываясь на бег, он вспоминал, что от нас ему не избавиться, просто прыгнув в лодку, и тяжко вздыхая, сбавлял скорость.

Тем временем на берегу, развернулась типичная для подобных праздников картина: лавочки с шашлычками на деревянных шпажках, мелкие сувениры, обереги, бумажные фонарики… Вот только настроение у праздника было унылое, люди будто бы одергивали себя от веселья, с тревогой косясь на вальяжно расхаживающих, как жирненькие тюлени средь пингвинов, бандитов Вагараши.

Веселились, в основном, редкие туристы, которых занесло сюда каким-то неведомым чудом.

Покосившись на часы случайного прохожего, я отметил, что скоро девять. А это означало одно — мне пора навестить дайме и передать ему вчерашнее послание.

Пока мой теневой клон остался с командой, я под хенге просочился мимо охраны. «Будда» отдыхал, перед выходом к народу в цветастом шатре, похожем на миниатюрный купол шапито. Из-за возможного покушения дайме пришлось разыграть карту самодура, который решил изменить привычкам. Таким образом он оттягивал внимание от семьи на себя.

«Цирк» оказался не веселый, внутри шатра меня чуть не пырнули, но я ужом ушел с линии удара, заведя руку телохранителя ему же за спину.

— Хорошо, но слишком медленно, и тебе нужен короткий замах… — начал было я поучать, но осекшись быстро перевел тему на визит к дайме.

Ошибка была настолько типичной для новичка, что на миг мне примерещился полигон Академии и занятия по рукопашке.

Свиток от Утиды для нас вскрыл мой клон, он же нам его и зачитал (естественно, под звуконепроницаемым куполом) с выражением и комментариями. Клон — потому что велика была вероятность нарваться на пропитку ядом или фуин-ловушку (Порой под декоративной «обложкой» свитков скрывались печати).

Если коротко, то Сатоси Утида пел, как на допросе, и валил всю вину на подельников!

Ему, невиннейшему агнцу и вернейшему подданному его светлейшего величества вдруг стало известно об ужасном заговоре!

Дескать, убить хотят царя-батюшку, то есть дайме. Или как минимум повязать и лишить власти. Сразу, как прибегут бегуны, участвующие в состязании, там же, на пристани.

А дальше — подробный список из задействованных лиц, включая первого министра и клан Вагараши.

Талант комика дайме то ли не оценил, то ли просто не в настроении был, так что прослушал все с мрачным видом, а после дал отмашку телохранителю.

— Наоки-сан, сразу после начала гонки вам предстоит разобраться с предателями среди городской и дворцовой стражи. Подготовьте все, чтобы никто не смог ни сбежать, ни предупредить заговорщиков. Первого министра пока не трогать. Он должен быть арестован сразу после окончания гонки, по моему личному приказу, никак не раньше.

«Пустоголовый» пристыженно кивнул. Как-никак, а эти предатели — это его недоработка. Не то чтобы он мог как-то предотвратить их появление. Учитывая, сколько власти, денег и влияния тут было у феодальной знати вообще и клана Вагараши в частности.

Еще Сатоси приложил в отдельном листке список сил, что заговорщики собрали в четырех лагерях…

И вот тут уже у меня сердце пропустило удар и резко испортилось настроение. Да и клон, это читая, не скрывал кислой мины.

Как… как, мать вашу, в четырех?!

Как следовало из письма, было четыре лагеря; Ближний, который я вчера разведал. Прибрежный — откуда войска заговорщиков должны были прибыть на кораблях, прямо на пристань, как раз перед окончанием забега. Лесной — скрывающийся на равноудаленном от всех других лагерей расстоянии. Дальний — задача которого переслать дополнительные силы для контроля столицы и проконтролировать, чтобы никто из сторонников Партии Земли не вмешался в процесс переворота. Общий состав наш «прекрасный» феодал знал лишь примерно, без имен и опознавательных знаков и места размещения — пара чуунинов и трое генинов в Ближнем лагере и около четырех сотен бойцов разного пошиба: ронинов, недоучившихся выпускников самурайских школ и академий шиноби, наемники и просто бандиты с большой дороги в качестве пехоты. Трое генинов и чуунин командир в приморском лагере, плюс еще двести рыл всякого сброда — в основном пиратов. И на сладкое — специальный джонин, два чуунина и пять генинов в большом лагере и все это в компании более чем шести сотен бойцов, среди которых, кстати, тусовались и солдаты из личных дружин феодалов. Про лесной лагерь он знал немного; самый малочисленный, около сотни бойцов, да чуунин-наемник. Их задачей было не допустить, чтобы дайме сбежал в Страну Огня за поддержкой. А еще он сдал Вагараши, написав про то, что в момент окончания соревнования те поддержат восстание с нанятыми ими тремя генинами и джонином из Аме.

Наверное, со стороны мы смотрелись забавно: Я осознал размер задницы и первым побледнел. Следом за мной поменяли цвет лица, на более бледный, Накатоми-но Каматари и Наоки.

— Умино-сан… А вы точно справитесь? — с непередаваемой смесью чувств в голосе поинтересовался дайме.

Хороший вопрос! Знать бы еще на него ответ.

— В прямом столкновении — нет. Тем более в одиночку. Но в тихую — это возможно, — честно признался я. — Это миссия А-ранга и одному мне ее вытянуть было бы очень непросто, если вообще возможно. К счастью, я еще раньше предусмотрел возможный масштаб проблем и нашел трех шиноби для найма.

— Всего трех?! — переспросил дайме. Его вытянувшееся лицо говорило лучше всяких слов.

— Не волнуйтесь, этого количества людей мне должно хватить. Сразу же после начала гонки я выслежу команду, нанятую Вагараши, и решу с ней проблемы. В этот же вечер я с нанятыми шиноби атакую Ближний лагерь, уничтожим там всех шиноби и командиров, проредим и обратим в бегство рядовое мясо. Под утро мы атакуем прибрежный лагерь, лишив пиратов кораблей, а также по возможности командиров и шиноби, потому что они должны отплыть чуть пораньше, чтобы с гарантией прибыть на пристань вместе с участниками гонки. А по суше им топать далеко и грустно. После чего я попытаюсь выдать себя за посланника от Первого Министра и отправлюсь к Дальнему лагерю с истеричным приказом немедленно выступить в обратную столице сторону.

— Понятно, — все еще мрачно, но уже поспокойнее покивал дайме. — А что вы будете делать с Лесным лагерем?

— А он никакой опасности для вас в данный момент не представляет. Их задача — контролировать дорогу. Его судьбу мы решим отдельно после того, как вы вернетесь во дворец в целости и сохранности.

— Справедливо, — немного подумав, ответил дайме.

— Вот, смотрите, — я взял Карту Утиды с помеченным на ней лагерями и показал пальцами, куда я собираюсь направить вражеские войска, — отправлю их сюда, якобы чтобы остановить ваших сторонников, я передам им приказ занять все дороги, мосты и переправы на обширном расстоянии от рисовых плантаций Сидзуоки до чайных плантаций на предгорьях Кагосимы. Для этого мне понадобится поддельное письмо от Тахара Аруно с его же печатью. Наоки-сан, только не говорите мне, что вам это не под силу.

Безопасник впервые искренне усмехнулся:

— Сделаю. Но меня удивляет, почему в ближнем было так мало сил. Как они вообще планируют захватить сначала городские ворота, а потом еще и дворец, если их так мало? Может, их там больше?

Я согласно кивнул.

— Их наверняка было больше: выделил я слово «было». - До тех пор, пока Сатоси не отозвал всех своих людей и всех, на кого имел влияние, тем самым обескровив авангард вторжения. Занять стены для них не было бы проблемой. Да и сейчас тоже. Большая часть верных законному правителю сил наверняка будет сосредоточена в порту, а на стене и воротах будут в основном предатели, которые вырежут всех не вовлеченных в заговор и впустят врагов в город. К тому же вторженцам наверняка помогут Вагараши и люди заговорщиков, которых наверняка сейчас полно в городе. А там бы их провели прямиком во дворец, по пути вырезая всех лоялистов. И туда бы их тоже наверняка пустили. Да и не надо сравнивать опытных головорезов с обычными стражниками.

Наоки помрачнел, а у дайме меж бровей залегла складка, и он продолжил ход моих мыслей:

— А тем временем пираты вместе с командой из Аме и людьми Вагараши устроили бы нам бойню прямо на причале, может быть, как раз тогда, как я попробую забрать два церемониальных клинка от Вагараши и передать их Васаби, или даже еще раньше. Если бы я побежал во дворец — там бы меня уже ждали. А если бы я попытался сбежать через Западные ворота в Страну Огня, то меня бы перехватили по дороге.

— Все верно, дайме-сама — кивнул я, — как видите, они все продумали, все учли. Это отличный план, у вас просто не было бы шансов спастись, реализуй они его как планировали. Даже сейчас он все еще опасен для вас.

— Но что будет с наемниками из дальнего лагеря? — спросил Нарки.

— Даже если они, заняв позиции, разберутся с тем, что приказ был поддельный, то время будет безнадежно упущено. Собрать обратно весь этот сброд, рассеянный по обширной территории, и заставить его шагать к столице быстро у них не получится. А за это время вы передадите власть над городом Васаби, зачистите клан Вагараши и прочих предателей, мобилизуете ополчение, найдете наемников и подготовите Гедараши к обороне. Я думаю, что в такой ситуации они побоятся воевать. А нет — им же хуже.

Дайме еще сильнее нахмурился:

— Даже в таком случае нам может не хватить сил, чтобы отбиться. Затяжная гражданская война приведет к разорению страны. Этого нужно избежать. И что в это время будете делать вы, Умино-сан?

— Давайте решим это после выполнения текущий миссии. Если заговорщики не успокоятся, то и силы мятежников все еще будут представлять для вас угрозу, то мы повторим налеты на их лагеря, пользуясь преимуществом в скорости, качестве бойцов и не дадим им подойти к вашей столице организованной силой. Разумеется, это будет уже другая миссия.

Чтоб окончательно развеять сомнения, я криво ухмыльнулся.

— Моя специализация — тихие убийства, ловушки и засады. Мне не впервой малой группой устранять превосходящие силы противника.

— Мне казалось вы учитель, Умино-сан. — недоверчиво сказал Наоки.

— Какое-то время был, но до того я сам ходил на миссии и в свободное от обучения детей время — тоже, — слегка приврал я.

А то есть такой стереотип, что учителем у генинов делают калек или тех, кто не особо силен и к полевой работе неприспособлен. Не нужно же много уметь и знать, чтобы преподавать основы профессии.

— А как же те дети, что с вами? — переспросил телохранитель. — Вы же их сенсей?

— Опасное заблуждение, — покачал я пальцем, — эти «милые детки» уже имеют на своем счету приличных размеров кладбище и две успешно завершенные миссии, вроде той, которой сейчас буду заниматься лично я. Моя работа контролировать их, а не обучать.

Наоки впечатлился, а дайме не скрываясь, тяжко вздохнул.

— Во сколько это мне обойдется? — обреченно поинтересовался Хомяк-Будда, вернув себе дар речи.

Тут я призадумался, потирая подбородок, а затем выдал лекцию о ценообразовании на конкретном примере:

— Чтобы выполнить данную миссию, я проведу субподряд и найму себе в помощь специального джонина и двух чуунинов. Дешево за подобную работу никто не возьмется, все-таки жизнью будем рисковать, да не в одном бою, а в четырех, а то и в пяти подряд. Да и выбора у меня особого нет. Значит, чтобы быть уверенным, надо заплатить минимум по восемьдесят тысяч чуунинам и сто двадцать тысяч — специальному джонину. Это уже двести тысяч и… это — сопутствующие расходы на операцию без моего гонорара, доли Конохи и даже без учета трат на расходники, вроде яда, сенбонов, фуин-печатей и тому подобного. Мой гонорар, как лидера этого отряда, как лица, ответственное за операцию, нанимателя для этих шиноби, а также главной ударной силы нашего отряда… так, минутку, мне надо все посчитать. На бумагу легли цифры: 120 000 + 80 000 + 80 000 + 40 000 + 20 000 + 60 000 = 400 000. Итак, мой гонорар — четыреста тысяч хо-рье.

Катамари аж крякнул.

— Я… я, конечно, заплачу, но все же позвольте полюбопытствовать, откуда такая сумма и откуда такая разница с гонорарами ваших коллег?

— О, тут все просто. Я ничем не уступаю своему коллеге специальному джонину (тут я слегка слукавил, кое в чем он все же лучше), значит, меньше ста двадцати тысяч за ту же работу и риск я принципе взять не могу. Логично?

Дайме кивнул.

— Еще восемьдесят тысяч — это командирская доля. Она определяется либо процентом от стоимости заказа для команды, некой дополнительной договорной суммой либо еще проще — минимальной платой бойца. Там примерно то на то обычно и выходит. То есть командир получает свою долю за свою силу и навыки плюс дополнительную плату за командование, поскольку это не только лишняя работа, но также дополнительный риск и траты.

— А риск? — будто что-то считая в уме, спросил дайме, — Вы же командир, значит, остальные бойцы должны озаботиться вашей защитой.

Я мрачно усмехнулся.

— Увы. У нас, у шиноби, командир — это обычно сильнейший боец. И он должен не только сражаться наравне со всеми, но и при этом думать за всех и еще всех прикрывать в бою, что не способствует долгой жизни. Плюс, если кто-то из бойцов погибнет и остальные посчитают, что это из-за моего негодного плана, то опять же ко мне будут претензии. Быть командиром — это не только дополнительный риск во время боя, но и та еще головная боль. Да и дополнительные траты. Ведь зачастую для выполнения плана нужно либо своим добром поделиться, либо докупить: яды и противоядия к ним, специальные печати, медикаменты, стимуляторы, дополнительные кунаи, метальные ножи или сенбоны и так далее. Все это может стоить от пяти до двадцати пяти тысяч рье, обычно — от десяти до пятнадцати. Эти дополнительные расходы тоже на командире в счет его доли.

— Это тоже понятно, — ответил дайме, после того, как его безопасник кивнул, подтверждая мои слова.

— Следующий пункт и восемьдесят тысяч рье — это доля арбитра. Что это значит… К примеру, мне нужно выполнить сдвоенную миссию, ну вот прямо как сейчас. В новой для меня местности, где я ранее никогда не был и никого не знаю. А людей мне не хватает. И мне нужно нанять надежных и умелых шиноби. Можно из местных кланов, можно даже нукенинов. Но как мне знать, кто стоит своих денег, а кто нет, и кто предаст, а кто нет? И какие у меня есть гарантии? А у них? Они ведь меня тоже в первый раз видят. И что они будут делать, если я их обману?

— В таком случае вам надо найти того, кто порекомендует вам нужных людей и поручится за них. — понял мою мысль «пустоголовый». — Найти посредников, заплатить им деньги за информацию, и нанять через них шиноби.

— Все правильно, Наоки-сан, но этой части мы пока не касаемся, мы пока говорим о доле арбитра. Я не знаю, можно ли доверять тем шиноби, которых я найму, а значит, мне надо найти авторитетного человека — крупного феодала, городского главу, местного держателя черного рынка, оябуна клана якудза или еще кого-нибудь, кто за определенную сумму будет гарантом сделки. Если она будет исполнена, он ее забирает. Если одна из сторон нарушит свое обещание, то он должен будет перевести эту сумму на открытый депозит в банке в виде вознаграждения за голову преступника. Поскольку эти награды складываются, то любой бесчестный человек очень скоро станет мертвецом, если, конечно, он не шиноби S класса.

Хотя и ему может не поздоровиться, если награда станет по-настоящему высокой.

Дайме снова кивнул.

— А вот следующая — это как раз так называемая доля посредника. А в данном случае — премия мне, поскольку я в сжатые сроки нашел нужных людей без них. За чуунина обычно платят десять тысяч рье, за джонина или специального джонина — двадцать тысяч. В нашем случае это сорок тысяч рье. Еще двадцать тысяч рье — эти те два… почти три дня работы советником, курьером и шпионом. Я все-таки специальный джонин и мое время стоит дорого.

— Это понятно, и я с этим согласен. А последние шестьдесят тысяч откуда? — уже явно больше для проформы поинтересовался хомяк-дайме.

— А это за ликвидацию команды шиноби, нанятых кланом Вагараши.

— Но вы ведь уже взяли задание на ее устранение от клана Васаби? — удивился дайме.

— Нет, мы взяли задание на защиту бегуна клана Васаби. Мы можем просто отогнать вражескую команду, а может связать их боем и не дать им помешать Идате-куну добежать раньше всех, и уже этим выполним свою миссию. В вашем же случае их надо устранить, как тех, кто примет участия в вашем свержении, а это значительно усложняет нашу задачу по охране бегуна, кроме того, это может создать мне проблемы в будущем, если нам выкатят претензии за потерянных бойцов.

На самом деле вряд ли, но дайме этого знать не обязательно.

Плюс, если начнутся бои в городе во время окончания турнира и до вашего возвращения во дворец, то в них примет участия моя команда. Три опытных и сильных генина, хорошо сработанная команда. Им, разумеется, тоже придется заплатить за риск — по пятьдесят тысяч рье каждому.

Взгляд дайме стал совсем тоскливым.

— Так, все вместе это… — я написал на бумаге (280 + 400 + 150) * 1,2 = 996 000 хо-рье. — Думаю, имеет смысл округлить до миллиона. И чтобы вам было понятно, дополнительные двадцать процентов от стоимости заказа — это налог Конохи, ее доля с каждой миссии.

— А что, налог Конохи платят все? — уточнил дайме, похоже, внутренне уже согласный с расценками.

— Шиноби нашей деревни добавляют к сумме, которую нам оплатит заказчик, налог в зависимости от ранга миссии. С миссии D-ранга берут двадцать процентов налога, с миссии С-ранга берут налог в тридцать процентов, с B — ранга четверть дохода, с А ранга — двадцать процентов. Конохе не важно, будет задание выполнено одним шиноби или десятью, ее доля остается одной и той же в процентном соотношении. Раз я взял у вас миссию А-ранга, значит, я должен заплатить одну пятую от ее стоимости в казну деревни.

При этом все вознаграждения за головы убитых нами преступников останется за нами, как и трофеи если таковые будут. Добычу мне придется поделить с нанятыми в оговоренных долях, и со всего этого я тоже должен буду по возвращении заплатить налог.

— Я заплачу — слегка охрипшим голосом подтвердил дайме, — хотя я и надеялся, что конечная стоимость вашей миссии будет в четыреста, ну пусть пятьсот тысяч рье, но не в миллион.

— Я тоже, — Катамари явно был удивлен таким признанием. — А я продолжил. — Но увы, ваша миссия — это чистый А-ранг с какой-то невероятной толпой врагов, которых придется убить и покалечить, причем некоторые из них явно не чуунины, а это куда опаснее. Я уже даже не говорю о том, что эта миссия может еще и затянуться надолго. А как вы, возможно, знаете, миссии А-ранга начинаются со ста пятидесяти тысяч и уходят за миллион рье. Ваша проблема не отличается легкостью решения, к тому же это срочная и сдвоенная миссия. Такие миссии по нормальному нужно готовить сильно заранее — за неделю или две, и не доводить до ловли на живца. Все подсчеты вы видели. Деньги мы хотим получить честно заслуженные, за работу и за риск, а не за пустые обещания. К тому же мы рискуем не меньше вашего. Если вы погибнете, то нам никто ни за что не заплатит.

— Ну что же… После того, как мы отразим нападение. Я готов выплатить вам запрашиваю сумму в полном объеме. — твердо и с достоинством заявил дайме и достал из широкого рукава печать со схематично изображенной чашкой для чая и иероглифами, обозначавшими «Страна Чая» (茶の国).

— Благодарю, дайме-сама. Тогда позвольте мне написать заявку на миссию от вашего имени, чтобы все было официально.

— Пишите, Умино-доно, — кивнул дайме, получая от телохранителя подушечку с чернилами красного цвета.

Дальше все было просто и банально.

Я написал заявку. Вписал стоимость миссии. Оговорил право добычи. Дайме поставил свою печать. Мы с Наоки согласовали план действий. А я свалил на пристань — ждать начала гонки.

***

У нас с командой (я под хенге толкался рядом) толком не получилось погулять, ведь мы просто таскались за понурым Идате, который даже поесть перед забегом не мог. Не то что ему бы как-то помешала одна шпажка шашлыка, размером с четверть от нормальной, в моем понимании, порции. Просто Идате тошнило от нервов, хотя он держался и молодцевато выпячивал впалую грудь перед местными девчатами.

Но вот, наконец, ровно в полдень объявили о начале соревнования.

В небо я поднялся не сразу, решив сначала осмотреться в порту. К моему удивлению, после отмашки, Идате побежал на север полуострова, а не сел в одну из двух парусных лодочек, пришвартованных у старого причала, вдали от больших судов.

Мне даже проще было из толпы уйти в парк, плавно переходящий в лес на побережье, и взмыть вверх под хенге огромного ворона. Из порта все равно не понять какого размера птичка. Сядь они на лодку тут, мне бы пришлось парить над морем, пока они не доберутся до первого острова и храма с дарами.

— А он шустрый! — скорректировав размер и вид птички, заметил я, что отдохнувшие седьмые едва поспевают за Идате.

Теперь марево техники скрывало все лишнее, что не умещалось в иллюзию чайки нормального размера. Так было куда проще, чем мудрить с полной невидимостью. Спасибо Наруто, который напомнил мне про закон лишнего роста для хенге, когда я поделился проблемой.

С высоты птичьего полета мне хорошо были видны серо-желтые пляжи полуострова. Местами песок был желтым, местами уходил вообще в черный, будто кто-то обновлял берег специально. И действительно, я припомнил, что шиноби с элементом земли мотаются сюда, как на работу после сезона штормов — строят и укрепляют дамбы и плотины, углубляют и чистят реки и каналы, помогают при строительстве портов и, похоже, что и при обустройстве пляжей. Мы, шиноби — универсальны, а не только про набей рожу ближнему и зарежь дальнего, пока он не сделал это с тобой.

И кстати, одна из причин относительного благополучия шиноби Камня при слабой экономике их деревни. Специалисты Дотона нужны всегда — сделать мост или стены, заложить фундамент, да просто вырыть котлован. Парни всегда нарасхват не только в военное время, но и в мирной жизни. Жаль, что у меня нет Дотона — было бы намного проще. К сожалению, мне не повезло с парными стихиями. Воздух противоположен огню, которому он уступает, и стихии молнии, которую он побеждает. Разумеется, при прочих равных. А вода побеждает огонь, но уступает земле, таким образом, две стихии выключают все стихии, более того, полностью выводят из игры огонь, который мне надо было бы развивать последним. Но, к сожалению, прошлый обитатель этого тела был полным дебилом. И посчитал, что раз он шиноби Конохи, то надо развивать третьей стихией огонь. Разумеется, ничего не добился. Мой максимум — это огонек свечи после трех печатей и с расходом чакры на хорошую плюху водяным ядром. Так что останется мне только пожарным подрабатывать на старости лет, если доживу, насчет чего у меня масса сомнений.

Пока Идате вместе с моей командой бежали на север в сторону Страны Лапши, я заметил три серо-бежевых тени, мелькающие меж верхушек деревьев. Около обрыва, где дорога делала крюк, эта троица расселась на ветках, чего-то выжидая, а я решил их облететь.

Мне хватило неполного круга, чтоб опознать в них тех самых лохов, которые слились в Лесу Смерти. То, что они продули главным героям — это полбеды, а вот то, что после потери свитков, и до того как их подобрали АНБУ (специально высланные для них, чтоб выгнать из лесу всяких потеряшек), эти тупни решили поесть на халяву медку. Раз уж все просрали, так хоть какое-то утешение. Их даже можно было бы понять, ведь в Стране Дождя это очень дорогой продукт, учитывая их бесконечные… дожди.

Но блин…

Медку?

В Лесу Смерти?

У местных пчел отжать?!

Вы там совсем мозгами усохшие?!

В общем говоря это была «гениальная» идея, учитывая местную мутировавшую флору и фауну.

Пока они рыскали по дуплам в поисках диких пчел, надышались спор местных чудо грибов. И за медом они пошли, обильно ловя глюки. Буквально чудом спасли идиотов, как раз тогда, когда местные разъяренные пчелы-мутанты собирались выписать им премию Дарвина. Думаю, тот так и не попробованный медок они должны были запомнить на всю жизнь. А я навсегда запомню их выкрутасы в медпункте: Один кусался и рычал, второй бегал голышом, а главный их, Оборо вроде, — пытался изнасиловать девушку из Песка, пока он… «невидимка» и «бог любви и секса». К счастью, она была без сознания и все это пропустила, а дождевика быстро скрутили, потому что невидим он был только в своих приходах. С божественностью, кстати сказать, у него тоже не сложилось.

— Похоже, это и есть та супер-страшная команда шиноби, которую нанял Вагараши, и слухи о которой бродили по городу. — покачал я головой. — Команда «грозный ебака»…

Свист отравленных сенбонов они услышали слишком поздно. Двое прыгнули в разные стороны и попрятались, прикрывшись иллюзиями, а главарь просто свалился мешком, с глухим стуком ударившись об землю. Ну да, три покрытых ядом сенбона в шее здоровья никому не добавят.

Хороший яд. Качественный. Аж жалко стало.

Пока оставшиеся двое пытались спрятаться, мимикрируя под листву при помощи какой-то техники на элементе воды, я приземлился ровно на то место, где стоял их товарищ и спокойно сложил крылья.

- Парни, - безошибочно нашел я взглядом рябь техники, - я так понимаю, вы та самая команда, которую нанял клан Вагараши? - совершенно спокойным тоном спросил я, словно осведомился о погоде.

Шокированное молчание послужило мне ответом. Впрочем, плевать. Моя эмпатия и эхолокация точно видели, где они. Бежать бежевые «белки» даже не пытались. Видимо, понимали, что от джонина Листовика (а иным в их понимании я быть не мог) в лесу бегать бесполезно - помрешь уставшим. А может, боялись, что при движении иллюзии им не помогут и я их засеку. Или придумывали план и надеялись как-то отбиться и даже, чем черт не шутит, отомстить за товарища.

- И тишина... только мертвые с косами стоят... - протянул я, но затем ухмыльнулся. - Сказал бы я, если б вас не видел!

- Ты убил Оборо! - не выдержал Лихо-одноглазое (повязка закрывала верх лица шиноби Амэ, оставляя дыру для одного глаза), скорее почувствовав, чем увидев, что я на него пялюсь в упор.

- Да, - согласно кивнул я. - А что, была причина его не убивать? Нас наняли защитить бегуна Васаби, вас наняли ему помешать. Все честно.

Они даже от возмущения воздухом поперхнулись. Ну да, моему цинизму даже родня удивлялась. Видимо, от Данзо плохого нахватался.

Брошенный мной кунай развеял водяного клона, которым меня пытался обмануть сенсор. Как я догадался о его специальности? Элементарно. Оба его глаза закрывала плотная повязка, издали напоминающая бинты, и он слабее всего ощущался.

Хотя глаза у него были оба здоровые, не то, что у его друга, это я по осмотру помнил после Леса Смерти. Необычного цвета, напоминающие Гиас из анимэ. Светло-фиолетовая радужка с розоватыми прожилками и каймой. Я тогда еще подумал, что он клановый, да и лицо породистое. Но у всех троих не было фамилии, только имя.

- Тц, жалкие фокусы здесь не сработают. Вашим иллюзиям меня не обмануть. И кстати, - прислушался я, подтвердив догадку, - ваш друг еще не помер. Здесь – противоядие, – достал я флакончик из ударопрочного стекла, - вытащите сенбоны и влейте это ему в горло.

После чего бросил одноглазому порцию противоядия, которую из воздуха выхватил водяной клон второго породистого, прошипев напарнику, чтобы тот не высовывался.

Судя по стонам, шею Оборо не сломал, так что жить хоть и плохо, но будет. Его после яда придется выхаживать и на себе таскать, а значит он будет обузой для команды. Так что пусть себе живет. Мне так даже лучше.

Судя по эмоциям радости и облегчения обоих дождевиков, сокомандник был им не безразличен. Теперь в их эмоциях читался не только ужас, но и непонимание. А у меня не так чтобы много времени на этих клоунов.

Пока они возились с товарищем, я смотрел на их клонов сверху с интересом энтомолога.

- Короче, парни, собирайте манатки и сваливайте. - дернул я щекой, переводя взгляд на дождевичков. - Ваша миссия закончилась здесь и сейчас. Попытаетесь меня атаковать, спрятаться или сбежать - счастливчиков убью, а неудачника утащу в Коноху и отдам на опыты вивисекторам моего старого доброго сенсея, - и улыбнулся самой доброй и обезоруживающей улыбкой в своем арсенале.

— Это к-кому? - переспросил сенсор дрогнувшим голосом товарища.

- К Шимуре Данзо. - вместо Муби (так звали одноглазого на экзамене) ответил я, широко оскалившись в улыбке. - Вы его наверняка знаете как Тьму Шиноби.

Вот тут им реально стало страшно. Да уж, наследил сенсей знатно.

- М-мы-мы уходим! - в полный голос заявил Кагари, а его голос дал петуха.

Эк их проняло-то.

- Да? Ну ладно. - беспечно пожал я плечами.

И раз они уже внутренне сдались, начал давить:

- А что там за смертник вашей командой руководил и куда он делся? На остров с храмом свалил вместе с вашим бегуном? Как зовут, кто по жизни, чем известен? Где вы с ним встретиться должны? Вы не стесняйтесь, рассказывайте, а то я так или иначе должен одного нового друга в Коноху доставить, и лучше он, чем слабаки вроде вас, но и вы можете сгодиться. Сами должны понимать, разнарядка у нас, ничего личного. Просто выполняем квартальный план. Хорошо хоть Орочимару больше с нами нет, а то он столько материала изводил, что замучаешься таскать.

Послышался нервный "ик" из листвы.

Самое смешное, я даже почти не соврал. Был период, когда действительно сотрудникам Корня приходилось массово таскать подопытных прям в порядке обязаловки.

- Рокушо Аой, бывший джонин Листа, - первым сломался сенсор.

Второй попытался было что-то возразить товарищу, но под моим тяжелым взглядом затих как мышь под веником. Он-то, похоже, надеялся, меня обмануть еще одним клоном, думал, что я его по звуку засек. А я эмпатией чуял настоящего, по флеру страха и ощущению мурашек на руках. И когда мой взгляд снова уперся прямо в то место, где он был, Муби как-то приувял с протестами. Впрочем, сенсор тоже почуял сомнения напарника.

Под моим пристальным взглядом одноглазый спустился вниз, убрав маскировку и развеяв клона, который тоже хлопотал около подранка. Сенсор тоже слез с ветки.

Так как сидели сейчас дождливые рядышком, то начали тихонько, почти шепотом, переговариваться:

- Я его даже не почувствовал до того, как он убил... чуть не убил Оборо. Я его и сейчас почти не чувствую, спрятаться мы от него не сможем, убежать тоже, а Рокушо на нас плевать! Он предатель! Давай просто скажем, что он от нас хочет.

- Кагари, ты рехнулся?! Думаешь, это нас отпустит?!

- Я не "это", - встрял я в разговор шепотом, - ну да ладно. И, разумеется, отпущу, - хохотнул я, уловив как вздрогнули шиноби Аме. – Нахер вы мне сдались? Зря что ли мои коллеги вас откачивали после прогулки по Лесу Смерти? А что касается Рокушо, то тот, кто предал раз, предаст снова. Вас он уже предал. Аой не мог не знать, что с генинами пойдет и джонин-наставник, для которого вы трое - просто мясо. Он вас предал, бросил на смерть, чтобы выиграть время и выполнить миссию ценой ваших жизней. Он выслужится и денег поднимет, а вам уютные могилки светят, здорово, да?

- Эй, это неправда! – вылез со своими пятью копейками Муби. – Он бы от нашей смерти ничего не выиграл! Как бы он смог вас победить и выполнить миссию без нас?

Черт, вылез умник хренов, биджу его раздери.

- Легко. Неужели вам не понятно?! – усмехнулся я, всем своим видом демонстрируя пренебрежения такой очевидной тупостью. А сам лихорадочно придумывал, чтобы такого соврать поубедительнее.

— Это же очевидно, и только глупец этого не поймет… - тут я наконец сообразил, что бы такого соврать. - Если с генинами из Конохи вдруг почему-то нет наставника, то у вас есть призрачный шанс победить. А если не победить, то хотя бы вывести из строя нашего подзащитного. Впрочем, у вас есть, точнее был, крошечный шанс на это даже если с генинами Конохи следует наставник. При этом вы бы, скорее всего, погибли. И тем самым выполнили бы миссию для предателя ценой своих жизней. При этом сам Аой ничего не делает и ничем не рискует. Он даже палец о палец не ударит, зато получит все деньги за миссию.

- Но убив сначала нас, вашей команде было бы легче одолеть его одного. Это понял бы даже глупец, не то, что опытный джонин! – воодушевленно возразил дождевик.

Я тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя усталость и разочарование от умственного уровня моего собеседника.

- Ох, до чего же тяжелый случай... Но ты-то здесь, нет? – подколол я его. – и без Рокушо, А знаешь, почему?

- А, да… то есть нет… - потерянно протянул Муби.

- Потому что если мы вас, идиотов, убьем, то предателю будет на кого свалить все неудачи – на своих слабых и безмозглых подчиненных. А если нас разозлит нападение, и мы пойдем его убивать, то он наверняка искренне верит в то, что всегда может убить вашего бегуна, сбежать и заявить заказчику, что он сделал все, что смог, но вероломные шиноби Конохи напали на чемпиона Вагараши. Поскольку клан вашего нанимателя находится под полным контролем первого министра, то для него это был бы повод обвинить клан Васаби в нечестном поведении и лишить их победы. Таким образом, Аой вполне мог верить в то, что окажется в выигрыше при любом раскладе. Рокуши всегда был гнилым подонком, и такие финты он и раньше проворачивал. Не вы первые, но точно последние. Аой ошибается. От меня ему не сбежать.

Судя по их эмоциям, мои слова достигли цели.

Хорошо.

- Интересно, это ваши начальники такие дебилы, - участливо поинтересовался я, - что доверились предателю или вы просто не представляете для них никакой ценности и вас решили списать в расход после того, как моя команда вытерла вами пол на чуунинских экзаменах?

Судя по эмоциям, мои слова в очередной раз задели дождевичков за живое и заставили сомневаться. А я продолжил.

- И вы сейчас что, реально надеялись победить и отомстить Конохе или моей команде за поражение на экзамене? А как именно? Своими кривыми иллюзиями обмануть шаринган Учихи? Или отбиться от полчищ теневых клонов Узумаки? Вы что, совсем идиоты? Или вам просто жить надоело?

- Мы смогли бы победить на море! - ляпнул Муби, который явно был посмелее. - Мы все владеем стихией воды!

- Умереть вы бы там смогли. У моей команды есть морской призыв, который с удовольствием бы вами перекусил.

Я широко и радостно улыбнулся, – Я точно это знаю, сам им его подарил. Правда я молодец?

Не стал уточнять, что крабы плохие пловцы, а местные дельфины человечину не едят. Зато не против поиграться и утопить, этим и реальные дельфины вроде как иногда занимаются. Не уверен, потому что не биолог.

Дождевики посмурнели так, что это было хорошо видно даже за их тряпками и респираторами, и явно были со мной не согласны, но возражать почему-то не стали.

- Ну да ладно, вам сегодня крупно повезло, вы не столкнулись с моей командой и поэтому чуть не умер только один из вас. Однако давайте вернемся к тому, кто вас на верную смерть послал… К Рокушо. В свое время он украл секретный свиток и меч Второго. Где все?

- Мы ничего не знаем про свиток, - ответил тот же сенсор.

Это была правда.

- Жаль. А что с мечом?

Сенсор поспешно выпалил:

- А меч … Ну он… - как-то подозрительно резко замялся сенсор.

А вот про меч он явно не хотел говорить. И было там еще какое-то злобное, радостное предвкушение. Меня неожиданно осенила догадка. Он не хочет говорить, потому что надеется, что меч станет козырем против меня. Смертельным сюрпризом.

Я улыбнулся, а дождевики забыли, как дышать.

- А меч Второго, случаем, не Рокушо ли выдали в награду за предательство Листа? И бесценная реликвия, что, и правда сейчас у этого подопытного? Вот это мне везет!

Молчание стало ошарашенным.

- Что, серьезно?! Нет, ваши начальники - точно конченные дебилы. Давать столь ценную вещь предателю и слабаку… Хотя, может они нас так оскорбить хотели? Отдали реликвию деревни жопорукому дегенерату… Но это же маразм какой-то! Ладно, вы принесли мне хорошие новости, так что я в долгу не останусь. Если вдруг решите податься в нукенины, лучше идите на службу к нам, в Коноху.

- И что, нас так просто примут?! - скептически спросил одноглазый, явно офигевший от такой смены темы разговора.

- Ну не просто так, а после проверок и после того, как вы докажете свою лояльность, но примут. А почему нет? У нас сейчас много заказов и относительно мало шиноби, вам найдется работа. Сейчас для вас наилучший момент обрести дом в по-настоящему сильной деревне, а не в вашей вечной луже. Знаний в открытом доступе больше, доходы выше, климат лучше, плесени в домах нет, белье не сырое…

- Но ты же убил Обо… - вскрикнул Муби, но затем поправился, - мы из-за тебя провалили миссию, ты чуть не убил нашего друга! А если мы решим отомстить?

Оборо наконец очухался и что-то пытался мычать, замысловато водя окосевшим взглядом, но его заткнул опасливый сенсор.

- Я спас вам всем жизни. - изобразил я раздражение. - Но если вы конченные идиоты и решите мне за это отомстить, то я вас просто убью. В чем проблема-то?

- Что?! Ты рехнулся?! От чего ты нас спас?! - не унимался одноглазый.

- От себя. Я добрый сегодня. - расплылся я в широкой добродушной улыбке. - И от моей команды, к которой вы бы обязательно полезли, и которая бы вас всех просто, без затей убила. Мало того, я предлагаю вам возможность новой жизни, новой работы и карьерного роста в Конохе, потому как назад вам дороги нет. Муби, Оборо и Кагари, - от своих имен они вздрогнули, как от удара, - вы, придурки, обгадились на чуунинском экзамене, а потом нажрались дряни в Лесу Смерти и обосрались уже во всех смыслах. Теперь вы провалили эту миссию, потеряли командира и лидера отряда, выдали врагу сведенья. Скоро потеряете командира и бесценный меч. Вы что, думаете, что вам это простят? Или, может, забудут? Вы можете написать красивый отчет, но вас все равно допросят и узнают всю правду. А для вас это в лучшем случае конец карьеры, а в худшем смерть. А я же предлагаю вам альтернативу. Цените это. Лучше быть чуунином в Конохе, чем вечным генином в Аме. И если после всего этого вы спустя годы попытаетесь меня убить, то в самом лучшем для вас случае вы потеряете все, что успели приобрести в Конохе и снова станете бесполезными нукенинами, работающими за еду, а в худшем - отправитесь в гости к Морино Ибики.

У них обоих мое предложение почему-то не вызвало восторга.

- А тебе это зачем? – спросил из кустов сенсор, предусмотрительно не показываясь и готовясь дать деру с низкого старта.

- Внезапная благотворительность, сам себе удивляюсь. Пожалел сирых и убогих… Скептически оглядел команду "грозные ебаки", после чего добавил.

- И слабоумных.

Обиделись, как мышь на крупу надулись.

- А вообще, у нас завал, - картинно пожаловался я, - заказчик прет и прет. Слишком популярны мы стали после отбитого вторжения двух деревень. С одной стороны хорошо, с другой - я б лучше со своей женой так ебался, чем с работой.

Ответом мне были синхронно упавшие челюсти, общее смущение пополам офигением, быстро сменившиеся снова вспыхнувшей опаской. Не, я знаю, что здесь нравы вполне себе пуританские и о сексе говорить не принято, но реакция у ребят какая-то странная.

- Ладно. Внимание! - хлопнул в ладоши, заставив дождевичков вздрогнуть. - Агитация! Наша Коноха - самая лучшая и гуманная в мире Великая Деревня шиноби! У нас вы сможете когда-нибудь дорасти до джонина! Но это не точно. Так же у нас имеются: мягкий климат, горячие источники, вкусная и разнообразная еда и, конечно же, красивые женщины - руку приложил я к лицу, будто по секрету сказал, - и никаких претензий к вам у нас пока нет, а из-за нехватки кадров вас троих примут и скорее всего даже не разобьют вашу компашку, учитывая специфику и уровень вашей командной работы. Но если вы нас так боитесь, или не дотягиваете до наших высоких стандартов, то можете уйти к Момочи Забузе, Демону Кровавого тумана, в Страну Воды. Я с ним как-то пересекался, он тоже человек чести. Расскажите ему, как было дело, и что вас послал Умино Ирука. Но сначала последний вопрос - где вы должны были встретиться с вашим командиром и какие у вас пароли?

Зависшие после моей рекомендации дождевики наконец заговорили. Попытались одновременно, но сенсор цыкнул на одноглазого и выдал сведенья сам.

- На пристани у Храма Модороки. Он был у штурвала корабля, на котором отчалил Фукусуки. Паролей мы не оговаривали.

- Отлично, вы говорите правду. Валите из Гедараши до вечера, а лучше прямо сейчас, не теряя время, сразу в Коноху и останетесь живы. Свободны. - взмыл из прыжка в небо, поломав ветку.

От этого звука шиноби Аме словно очнулись, как мышь от обморока, к которой кот потерял интерес.

- У Конохи даже ирьенины чокнутые монстры… - услышал я фрагмент разговора и полетел вслед команде.

Пока я трепался с неудачниками, седьмые и Идате сбросили наведенный морок и без проблем добрались до мелкой рыбацкой деревушки, откуда было хорошо видно северный край острова О'узу, где находился первый храм. И даже успели отплыть пока погода совсем не испоганилась. И тут я понял, на кой черт Морино понадобилось бежать сюда, вместо того чтобы плыть со всеми. Там, на пристани, был встречный ветер, а здесь – попутный. А Идате, как местный, это знал и воспользовался к своей выгоде. Ну молодец, хоть что-то запомнил со своего прошлого шиноби. Хорошенько присмотревшись (до рези в глазах), я смог различить движение облаков в циклоне и робкий хвостик смерча, который то появлялся, то снова распадался где-то в центре океана Канаши, зажатого между полуостровом Страны Чая и двумя ее островами (Неги и О'узу).

Приземлившись на лодку, чтобы сберечь чакру, я озвучил пароль ощетинившимся кунаями седьмым.

- А что случилось? - после ответного куска пароля спросил Наруто.

- Хвост убрал. За вами трое из Аме следовали, они-то на вас иллюзию и наложили.

То, что я дождевичков пожалел, в разговоре не всплыло.

- Там будет джонин Рокуши Аой. Очень опасен, будьте настороже.

От моего взгляда не укрылось, что, тиская в руках перочинный ножик Идате скривился, как от зубной боли, а взгляд его затуманился.

Первым порывом было встряхнуть пацана за плечо, но я задушил его в зародыше. Пусть сам разбирается со своими «вьетнамскими» флешбеками, я ему в этом не помощник.

Сидя в лодке под мерзотным моросящим дождиком, я призвал дельфина и попросил нас подтолкнуть. Домчать с ветерком до пляжа острова Неги.

Пока плыли, ко мне, внезапно, пристала Харуно, обычно не горящая желанием со мной общаться:

- Ирука-сенсей, - спросила Сакура, пристально вглядываясь в лицо, не закрытое очками-маской, - а вы взяли аванс за нашу миссию?

Благодаря новой вставке в очках поймать мой взгляд через матовое стекло цвета хаки было весьма проблемно. Но это снаружи, изнутри ничто не мешало мне видеть. Хотя я ожидал, что будет эффект, как от солнечных очков - затемнение.

- Сакура, ты же прекрасно знаешь, что это так не работает. Заказчик приходит в администрацию деревни и выплачивает всю сумму или ее половину и только после этого мы идем ее выполнять.

- А за вашу миссию вы тоже взяли аванс? – не отставала розовая.

Я решил быть честным.

- Нет еще. А в чем проблема? Думаешь, дайме нам не заплатит?

- А что, если погибнет? Или ему будет нечем платить?

Я мысленно матюгнулся и обозвал себя идиотом. Но не меняя выражения лица сообщил нашей юной торговке.

- Не переживай, Сакура, я решу этот вопрос. Без денег не останемся.

Стало даже как-то обидно, что розовое бревно – и то умнее меня. Пусть и в отдельно взятом аспекте.

- А вы же эту миссию бросите? И за свою возьметесь. А наша доля тоже увеличится?

Вот холера!

- Я так не думаю, Сакура. Сама все увидишь.

Она уставилась на меня недовольно-подозрительным взглядом, Саске фыркнул, а Наруто сделал вид, что ничего не слышал и не видел.

В пасмурную погоду, да под всполохами молний, пляж выглядел как берег Чистилища, а круглые булыжники, похожие на вулканическую породу, поблескивали, словно отполированные верхушки черных черепов.

Жутковато, мистично и тем притягательно!

- Так не честно! - отцепив побелевшие руки от борта, вскричал Идате, пальцем тыкая то в дельфина, то в надутые паруса и вырывая меня из наваждения. Вот скотина, такой момент испортил!

- А использовать погоду и добраться раньше - честно? - хмыкнул я, взмыв в небо под струями ливня.

Легкий фуин купол помогал держаться в воздухе, как под большим зонтиком, но все же пару раз мне пришлось сырой чакрой воздуха себе помогать набрать высоту. Пристань я увидел сразу. К ней, с другой стороны, пробиваясь сквозь встречный ветер и течение, упрямо плыла лодчонка с двумя фигурками. Мои, кажется, прибудут быстрее, так что есть смысл рассмотреть не только пристань, но и взлянуть на местность.

Быстренько выяснив, где начинается дорога к храму, я полетел обратно. Сам храм рассматривать даже не стал - камни, красные ворота рядком - ничего необыкновенного, что бы приковало к себе взгляд. Кстати, обернулся я вовремя – Идате уже причаливал. И все это на глазах у конкурентов. Видимо, Рокуши это сильно не понравилось, пробежав прямо по волнам, он приземлился прямо перед моей командой и начал что-то вещать. Меня, в этот момент, как на зло, ударило ветром в грудь, так что долетел я позже, чем предатель добежал!

Ветер искажал слова, но мне и не надо было знать, что он там разглагольствует. Очевидно же, что у злодея словесный понос открылся и лучшим рецептом будет заткнуть его чем-нибудь острым, вроде куная. Желательно загнав его в глотку по самую рукоять!

Я начал подлетать к нему со спины, надеясь снять его одной атакой, и тут эта скотина запустила в воздух зонтик с сенбонами – одно из излюбленных видов оружия шиноби Аме. Та еще гадость, щедро разбрасывающая ядовитые сенбоны во все стороны.

- Ахтыжпидр! - прошипел я по-русски, сложив крылья, как пикирующий сокол.

Я пролетел прямо под зонтиком, в последний момент хватая его за вращающуюся ручку. Инерцией его потянуло за мной, а сердце пропустило удар – я уже представил, как получу кучу ядовитых сенбонов себе в ноги. Но обошлось! Я отпустил зонтик, и он закрутился, завис горизонтально земле, после чего, провернувшись несколько раз, выпустил кучу сенбонов в небо и в землю. Прямо на недоуменно глядящего на свое оружие Рокуши.

Короткий разворот в воздухе, пока предатель, шипя от боли, вытаскивал из плеч и рук сенбоны. Надо отдать ему должное – несмотря ни на что, многие он отбил.

Видимо, Аой понял, что оставшиеся могут подождать и как раз успел поспешно приложиться к противоядию, когда я прилетел прямо ему в лицо. Удар правой рукой он даже умудрился отвести, хотя был занят тем, что пил и похоже, что не видел меня до последнего момента под иллюзорным экраном, а вот кулак левой он пропустил. Удар, помноженный на мою скорость, прошел нокдауном. Аой свалился на землю, но быстро начал подниматься, тряся башкой. По дуге развернувшись в воздухе, я ногами погасил скорость об Аоя. Потащил его по камням, будто прокатился на сноуборде. Правой пяткой впечатал удар в грудь, левой – в его живот. Он снова грохнулся на землю, а я, совершил так называемый "прыжок с камня", используя Рокуши как трамплин. Резко выдернув ноги из-под себя, я спрыгнул и приземлился коленом на грудь Аоя, вышибая из последнего воздух и сразу же перенес вес на ступню, которой наступил на землю, одновременно смягчив свое приземление прямым ударом кулака сверху вниз – в челюсть врагу. Ну как смягчил… Использовал врага как татами. Собственно, на этом бой и закончился. Больше подняться Аой не пытался, отбыв в Страну Забвения.

- Дальше – наручники и вытащить сенбоны. Противоядие он ведь уже выпил. - Бубнил я под нос, на всякий случай бегло просканировав Аоя медтехникой. - Жить будет.

- Ирука! - подлетел Наруто с блестящими восторгом глазами. - Офигеть! Как ты его круто отделал! - изобразил Мелкий финал, жестами, чуть не заехав себе же по носу. - Круть!

Фыркнув, ухмыльнулся, а затем повернулся к Сакуре:

- Еще вопросы по поводу моей доли будут? Нет?! Замечательно. Конвой на тебе, Сакура.

Харуно наморщила моську, но перечить не стала, вот только лицо ее выдавало.

Да, по себе знаю, нет хуже ситуации, чем та, когда ненавистный тебе человек оказывается прав.

- В этот раз не накосячь… - задумавшись, я замер, покосившись на Аоя. - Хотя нет, врагов у вас больше не будет, остров чист. Саске, пленного оставляю на тебя. Доставь его в резиденцию Васаби. И попроси у Джирочо пару человек в помощь. - покопавшись в своем подсумке, передал Саске две одноразовые ампулы с иглами.

Насколько я знал, эти шприцы были изобретены на основе дротика для усыпления животных. Так что использование их было не особо приятным из-за впрыска лекарств под давлением и крупной иглы. Да еще рекомендовалось тыкать этой варварской приспособой себя в шею, чтоб лекарства быстрее разнесло кровью.

- Как долго? - деловито поинтересовался Саске, прибрав ампулы в подсумок.

- До завтра. Голубой раствор - если, или когда, начнет просыпаться, а зеленый вколешь завтра, перед тем как отправишься на пристань. Саске, Сакура и Наруто - на вас сопровождение Идате. Завтра будьте внимательны, в порту может начаться бой. Можете поучаствовать, но без острой нужды лезть не стоит. Конечно, если будет опасность для дайме или для главы клана Васаби – сделайте все, что в ваших силах.

- А почему Саске охрану джонина доверил, а нам Идате охранять?! – возопил Наруто будто что-то посчитав в уме. Очевидно, что он это сделал неправильно, потому с пленным гемора больше, чем с клиентом, который топает сам и не попытается тебя прирезать при побеге.

Зачем ему этот геморрой с охраной пленного, он вряд ли подумал.

- Все вопросы потом, у нас нет на это времени. Шнеля, шнеля!

- Что? Какая еще "шеля"?! - не понял Идате, испуганно озираясь.

- У вас тут гонка, если не забыли. В темпе отсюда! - сделал я руками жест "кыш-кыш".

Наруто надулся, но все же потащился к Идате и развернул его за плечи в сторону храма.

- Побежали что ли...

Оставшись с Саске, я рта не успел открыть, как предусмотрительный Учиха выдал мне короткую лекцию на тему что надо и не надо делать конвою.

- Я помню, что надо делать, Ирука-сенсей. Нет нужды напоминать.

- Хорошо, я в тебе и не сомневался, - сказал я недовольному Саске, но тот меня будто не услышал, - просто привычка.

Саске рассеяно покивал, но недовольство никуда не делось, наоборот, я услышал сомнения и словно наяву промелькнул обрывок мыслей-образов о том, что он недостаточно хорош. Для чего «недостаточно» и так понятно.

В этот момент мне страшно захотелось переиграть расстановку, но потом я понял, что это ничего не изменит. Оставь я вместе с Саске Сакуру, так она его еще сильнее выбесит. Наруто хорош, как психолог, только в критических ситуациях и для сломавшихся, а Саске сейчас нужен иной подход. А у меня времени в обрез и нет мыслей, как купировать приступ внезапного самоедства у Саске. Заодно он хоть делом займется и почувствует себя нужным.

А то мне даже похвалить конкретно Учиху не за что. Пока я разбирался с Аоем, они стояли под купольным фуин-барьером и в драке не участвовали от слова «совсем».

Оставив Саске еще раз обыскать Аоя, сам я подошел к лежащим на камнях трофеям: зонту и мечу без клинка. Пусть делом займется.

Это был тот самый «меч-кладенец» из легенд о Втором.

Я крайне осторожно подцепил незнакомую штуковину на сенбон, обернутый эластичным бинтом, и осмотрел ее.

Мечик напоминал мне и джедайские гуделки, и меч Гаури из Рубаки и какого-то идола с рогами... Между «рожек» виднелся грубо отесанный желтый кристалл, размером с перепелиное яйцо, а под не особо удобной рукоятью находилась всего одна крупная кнопка.

От первого нажатия кристалл выдвинулся на целую фалангу, а от второго выпустил полуметровый клинок, состоящий из потрескивающей желтой молнии. Треск меча вызывал опаску на каком-то животном уровне, но я продолжил изучать активированный клинок.

Эта странная молния-меч не пыталась изгибаться, а наоборот, сохраняла настолько стабильную форму, что у клинка даже имелось острие. Поворотом «рожек» влево или право можно было регулировать длину клинка, увеличивая или уменьшая ее. Можно было сделать как кинжальчик, едва покрывавший кристалл, так и совершенно нормальный на вид метровый прямой меч. Не специалист, не знаю, как там такие в европейском средневековье правильно назывались. Понимаю только, что раз прямой и обоюдоострый, то значит не привычная мне катана, а скорее старый русский меч. Электрокладенец.

Так же у меча стояла какая-то защита, так что струящаяся по рукояти вода, не проводила электричество. Хотя, может, она просто быстрее испарялась? Все-таки тепло от клинка вполне себе ощущалось, а уж какой жар был в поле энергии, создаваемом кристаллом, я даже не берусь предположить.

Когда я наигрался с клинком и убрал его в подсумок, дождь лил, как из ведра, превратив каменный пляж в камерную сцену в окружении портьер ливня. А затем так же быстро кончился, так что мне стала видна лодочка второго бегуна с тентом от дождя.

Поначалу я подумал, что там никого нет, но затем заметил, как из-под ткани высунулась рука.

То ли бегун Вагараши ждал Аоя, то ли хотел переждать непогоду и рвануть в короткий промежуток затишья, оставшись в лодке, я так и не понял.

Добравшись до пристани, я шуганул бегуна, приземлившись перед импровизированной палаткой со сложенным зонтиком Аоя в руках.

Против массы плохо защищенных противников – зонтик самое то! Тем более что у предателя и яды, и противоядия я тоже увел.

- Привет, - оскалился я. - Тебя как звать?

- Фу-укуске Хикя-хия-к-куя, - сглотнув, ответил бегун Вагараши, взглядом прикипев к зонту. Узнал.

— Вот что, Фукуске-кун, - хохотнул я от его имени, - я тебе очень рекомендую даже не пытаться выиграть, понял? В море ведь всякое случается. Так что проиграй достойно.

Васаби не хотели смерти второго бегуна, но говорить с ним мне никто не запрещал.

- Я… я понял, - сглотнул бегун. И замер, едва дыша, выжидая чего-то.

- Ну раз понял, то можешь бежать. – кивнул я в сторону первого храма.

Парень неуверенно кивнул и бочком-бочком обогнув меня, вылез из лодки и побежал по воде.

Я же, хмыкнув, махнул, подзывая, Саске, чтоб он с клонами притащил Рокушо ко мне. Все ж приятнее плыть с комфортом в относительно нормальном корыте, чем в рыбацкой дырявой лодочке, которую выпросил у знакомых Идате.

Бегун скрылся в лесу еще до того, как мы отчалили. Удостоверившись, что Саске примерно понимает, как и куда рулить, и знает, что и как делать в непредвиденных ситуациях с Рокуши, я уже собрался было лететь, когда меня остановил полный скорби вопрос Учихи.

- Ирука-сенсей, вы вмешались потому, что не верили, что мы сможем справиться с джонином самостоятельно?

Мысленно выругавшись, я совершенно честно ответил.

- Как раз в вашей победе над Аоем я абсолютно уверен.

- Тогда почему вы не дали нам его победить?

- Потому что ваша задача была не в том, чтобы победить его, а чтобы защитить Идате. А поскольку из защитных техник у вас только фуин-барьеры, а у предателя были зонты с отравленными сенбонами и меч Второго...

- Но... - попытался было Саске меня перебить.

- Вы могли не успеть или он мог пробить вашу защиту. И вы бы победили Аоя, провалив при этом миссию. Я лично не знаю, какой у Рокуши был яд и нашлось бы у меня противоядие к нему. Кроме меня, других ирьенинов тут нет. Смотреть как вы умираете от яда у меня не было никакого желания. Завтра вы мне будете нужны здоровыми и максимально готовыми к бою, а не отравленные и обожженные. А если ты не забыл, миссия у нас общая, одна на всех. И каждый из нас должен стараться внести посильный вклад в ее выполнение. То, как отлынивал Какаши – это плохой пример для подражания.

Было видно, что занудное уточнение инструкций Саске сейчас бесило, но слова про посильный вклад заставили задуматься и разгладили лицо.

- К тому же, - поспешно добавил я, - у меня вообще-то мало времени, и нужно было победить предателя как можно быстрее. Так что извини, но мне пора, - я поспешно расправил крылья и полетел в сторону полуострова. И нет, я вовсе не сбегаю от подростковых проблем своего подопечного. Просто пора готовить нападение на Ближний лагерь.

А вообще, конечно, абсурдная ситуация. Получается, что из-за Какаши я теперь должен на полном серьезе объяснять Саске, почему это плохая идея - позволять генинам драться с джонином, а самому стоять в сторонке, беспечно полагая, что всегда успеешь предотвратить худшее. Это бред, даже если уверен, что эти генины смогут-таки запинать врага. А они победят: либо Саске задействует силу проклятой печати, либо Наруто – силу биджу. Вот только превозмоганий и отбивных на ножках мне тут не надо!

Отправив клона к Зомби, сам я под хенге покрутился над городом, проверяя, нет ли чего странного в округе, вроде неучтенных шиноби или вдруг решившей вернуться команды Рокушо. В общем всего того, что могло бы нарушить мои планы.

Сколько бы я не разглядывал улицы, а там шла лишь обычная, мирная и ни чем не примечательная жизнь.

Зацепившись взглядом за черепичную крышу поместья Васаби далеко впереди, припомнил, что Учихе вообще-то еще тушку в дурацком комбезе тащить и отправил к Джирочо теневого клона — пусть пришлет несколько парней покрепче с носилками — «помочь болящему».

Ветер шелестел в крыльях, трепал волосы, а я думал…

Правильно ли я сделал, разделив команду? Оставляя на Саске такую обузу как Рокушо…

Прикопать где-нибудь пленника и не морочиться с его доставкой нельзя. Рокуши для меня являлся тем самым ружьем, которое убивало сразу нескольких зайцев: я помогал разведке, подлизывался к влиятельному человеку и к начальству будущей супруги…

Шрамированный скальп ведь мало того, что глава клана (что не так уж и много, судя по мне), но и глава одной из самых влиятельных организаций Деревни. Еще одна сила, с которой надо считаться. Да, департамент неотделим от внутренней кухни, и формально находится в жесткой сцепке с каге, но то было при Третьем. Очень сомневаюсь, что Ибики станет так же заглядывать в рот Пятой.

Но все-таки это не главное. Дело совсем в другом. Во-первых, Ибики известен тем, что очень хорошо и тщательно делает свою работу, и во-вторых, в том, что к его информации и расследованиям Цунаде и верхушка Конохи относятся серьезно, и рассматривают их на самом высоком уровне, и не отмахиваются от его сведений и рекомендаций.

Даже не из желания угодить Цунаде, а просто выполняя свою работу, Ибики может однажды заинтересоваться моей историей. Потому-то я помимо прочего хочу, чтобы моя полезность для Конохи и лично для него перевесила любые мои странности, чтобы он закрыл на них глаза, когда придёт время. Если оно придёт…

Вообще кредит доверия распространялся не только на Морино Ибики, но и на его подчиненных в том числе. Все работники департамента пыток и дознаний проходят жесточайший отбор и постоянные тщательнейшие проверки на верность и профпригодность. От них требуют стопроцентной надежности и верности, без оговорок и сомнений. Отсюда проистекает и уважение к тем, кто готов жить под микроскопом, пристальным вниманием и каждый день соответствовать высоким требованиям. Быть вне подозрений, как жена Цезаря. Ведь у всех нас есть свои грешки и скелеты в шкафу, а ребята и девчата из этой организации должны были смириться с тем, что все их грешки вытащат на свет, и тщательно осмотрят и прокомментируют — как коллеги, так и посторонние. Никаких маленьких личных секретов, сторонних приработков и бизнесов, презумпции невиновности, прав личности и прочего. По любому поводу будь готов немедленно дать самый полный отчет и пройти ментальную проверку. Для шиноби, людей скрытных, никому не доверяющих, склонных к независимости и даже к анархии это достаточно тяжело. Я вообще удивлен тому факту, что Анко взяли туда на работу после финтов Орыча. Задача у этого департамента тоже важнейшая — добывать информацию. В том числе такую, от которой зависит безопасность каждого в деревне и возможный успех миссий. Сам департамент настолько ключевой для деревни, что до сих пор его руководителями были только главы кланов, поскольку в их верности сомнений быть не может. Ведь клан отвечает за действия своего главы. А мало найдется недоумков, способных подставить под удар всех своих близких. А еще такая ответственность давала некую гарантию того, что глава департамента не даст Хокаге злоупотребить своими полномочиями, чтобы сначала обвинить, а потом убить в застенках невиновного. Не то чтобы клановые убийцы Конохи так сильно ценили человеческие жизни, просто они очень не хотели такой судьбы лично для себя и своих близких.

Не скрою, находиться в вотчине начальства Анко мне было неприятно. Порой возникала мысль, что я как будто подлизывался, словно бы давал Ибики взятки, чтобы следующим в его застенках не оказаться самому.

Но несмотря на все влияние Морино, его навыки и уважение к его организации, а также то, что Анко все еще там работала, дело все-таки было не в моем желании угодить Ибики, или в самом деле откупиться от него, а в том, что я очень не хотел грядущей мимолетной встречи с господином Боль. Мимолетной — потому что грохнет он меня быстро и без напрягов. А неизбежно грядущей, потому что я сейчас, по сути, опекун джинчуурики и ближайший к нему человек. Я буду первым в Конохе, к кому придут ребята в смешных плащах с кровавыми облаками. И устроят мне похохотать.

Это я генинам Аме мог лапшу на уши развешивать и задвигать о своей крутости, апеллируя к ученичеству у Данзо, но этот отшельник шести путей на минималках уработает меня одной левой (любой из шести), и ничего я ему противопоставить не смогу.

В манге Нагато явно знал и маршруты патрулей, и расположение ловушек, и то, как обойти или проломить фуин-защиту Конохи. В то же время Джирайя, если верить манге, не знал о Пейне и его Акацуках ровным счетом ничего. Это наводило на крайне плохие мысли. Например, на мысль о том, что разведсеть, которая когда-то завербовала Аоя Рокушо, никуда не делась за последние годы, а наоборот — разрослась до неприличных размеров. Слабо верится, что одного дурака с зонтом и его устаревших знаний с допусками было бы достаточно для такой масштабной диверсии. Либо же Данзо целенаправленно сдал все секреты Конохи Пейну, чтобы тот решил все вопросы передачи власти старому манипулятору силовым путем — убив всех, способных этому помешать. А еще битва с Нагато также заставляла думать, что разведки касательно Аме и Акацук у нас как будто бы нет, и что и здесь мы также можем ничего не знать о своем враге, пока он не ударит. Кстати, из-за той глупейшей ошибки с разведкой боем практически бесполезно сдох Джирайя.

Нет настоящего…

Ну прямо охрененное откровение! Мне с первых кадров было очевидно, что это куклы, потому что один человек не может разделиться на шесть разных и управлять всеми телами одновременно. Ясно, что он сидел где-то и как-то удаленно ими управлял. А ведь как бы я не относился к жабофилу, он реально был одним из сильнейших, если не сильнейшим бойцом Конохи и он бы ох как пригодился в битве со своим учеником!

Все эти проблемы можно попытаться предотвратить, просто доставив Рокушо живьем в лапы Ибики. Тот вытащит из него всю информацию как о том, кто и как помог тому выкрасть меч, так и о том, что происходит в Аме. А как джонин, Аой не мог не знать о том, что Акацуки базируются в Аме. Возможно даже может описать ближайшего помощника Пейна — красавицу Конан — ангела на бумажных крыльях. Из-за авторитета Ибики и его конторы от этих сведений не отмахнутся как от ничего не стоящей безделицы, а доложат на самый верх, а то и решат проверить. И вот тогда про риннеган, и про бумажного ангела обязательно узнает Джирайя и поймет, что тут замешаны его бывшие ученики. Минимальное воздействие при максимальных результатах — все как я люблю. Мне, как герою второго плана, лучше не вылезать на первый — это место для Наруто и Саске. Я же там просто бесславно сдохну вместе с другими статистами.

В этом плане есть и слабые места. Я не знаю точно, сидят ли сейчас Акацуки в Аме, или их база сейчас где-то еще… Был ли уже переворот? Убит уже Ханзо или нет? Но попробовать все равно стоит.

Вздохнув, снова вернулся мыслями к тому, правильно ли действовал в случае с Рокушо. Нет, неправильно.

Я неверно оценил то время, которое ему понадобится на то, чтобы добраться до берега. С чего я взял, что он будет плыть на лодке? Он же шиноби! Он просто взял и добежал по воде, сука такая! Да еще и бросив клиента, которого должен был охранять. Ну а я в этом время был слишком далеко. И нет, разведка местности явно не была ошибкой. Я не помню этой миссии, вроде бы она была в очередном филере, который я не смотрел, но что-то где-то слышал про него. А может, ее вообще не было, и я что-то путаю. В любом случае, даже если бы я помнил все на сто процентов точно, это все равно не значило бы, что не будет засады. Просто, потому что там бредни мангаки, а то и вовсе какого-нибудь наркомана-сценариста, а здесь реальная жизнь.

Вполне могло оказаться, что Вагараши или партия Моря наняли кого-то еще. Снял же Гато, в свое время, тех блядей — Охотников, которых даже близко в Стране Волн быть не могло! Если верить Кишимото, конечно же.

К тому же пустынный пляж — это оптимальное место для засады. Надо было провести разведку, что я и сделал. При этом немного не успел к появлению Рокушо. Был еще вариант призвать дельфина и отправить его искать лодку с Рокушо сильно заранее, но смысла в этом не было. Ну найдет призыв предателя. Дальше-то что? Топить лодку и убивать бегуна Васаби?

Не вариант.

Напрячь его сторожить берег чтобы он атаковал Рокуши, если он побежит?

Можно было бы, но не факт, что он не причалил бы на лодке. Опять же, тратить время и чакру на призыв, объяснять ему задачу, уговаривать подождать и тому подобное? Нафиг-нафиг.

— Ладно, что сделано, то сделано, — крякнул я, заложив вираж, чтоб не поцеловаться с очумелой морской чайкой.

Погода после бури резко похорошела и у песчаных пляжей уже роились белые «пчелы», своими скоплениями отмечая рыбные места.

Даже с допущенной ошибкой результат все равно был отличный. На пять с плюсом. Захвачены драгоценные трофеи — много знающий пленник и меч Второго. Со вторым трофеем, правда, полно неясностей. И.… непрекращающееся чувство тревоги в нагрузку ко всему этому.

Я вдруг отчетливо понял принцип, по которому Цунаде предугадывала крупные неприятности (ну или решил, что понял): когда тебе слишком часто везет, все идет как-то слишком хорошо, слишком гладко, жди беды. Ведь твой лимит удачи скоро исчерпается и придется платить по счетам.

Я ломал голову пытаясь угадать с какой стороны ждать удара от Судьбы, но все идеи будто бы натыкались на глухую стену.

Вернутся генины Аме и все испортят? Партия моря наймет ассасина, с которым не справится охрана дайме? Пятерка Звука прибежит и умыкнет Саске отсюда?

Ничего. Пустота. Огромное нихрена!

Словно чуйка взяла внезапный выходной, оставив себе на подмену напоминалку из Гарри Поттера. Этакую бесполезную херню, которая только сообщает, что ты что-то забыл, но никакой ясности не вносит.

Раздражает…

Мысли сами собой вернулись к двум моментам, которые меня беспокоили. В Конохе были люди, которые знали, что я ученик Данзо. Не верю, что у той же Хокаге, у Шикаку Нара, на минуточку, главного стратега деревни, или у Ибики с его высочайшим допуском нет данных об этом. Но говорить об этом дождевикам все равно не стоило. С другой стороны, после того вдохновенного вранья дождевики окончательно пали духом и перестали помышлять о сопротивлении, что мне и было надо. Все-таки ниндзя стихийного континента своих самых ярких персонажей знают, и всегда ожидают что ученик какой-нибудь легенды по умолчанию сам будет крутым шиноби. Ладно, если они пойдут в Коноху, скажу им, чтобы не трепались об этом. Если пойдут к Виктору, то им там особо не с кем будет об этом трепаться.

Еще я сильно рисковал, когда подставился с перенаправлением зонта на Рокушо. Да, я прежний, в прошлом, во время обучения в Корне узнал примерное устройство этого оружия и принцип его работы. Чтобы оно не активировалось — достаточно было его перехватить за ручку и не дать ей вращаться. Не разогнавшись до предела, оно не будет сыпать сенбонами, что я и сделал, чтобы предотвратить угрозу своей команды и срыв миссии. У меня есть универсальное противоядие антидот и кое-какие навыки ирьенина, но я не уверен, что этого всего хватит в случае с той дрянью, которой смазывал иглы Аой. А Наруто, честно говоря, тот еще ротозей, и нет у него пока привычки при любой непонятной движухе прикрывать себя, команду и клиента фуин-барьерами. А это плохо, моя недоработка как учителя. Так что сначала предотвращение угрозы команде, потом — атака на предателя. Да, можно было бы попытаться бросить кунай со взрывчатой печатью в зонтик, но у меня нет вечного мангекю и навыков Итачи. Мой кунай мог тупо проделать дыру в зонтике и сдетонировать внутри, расбросав сенбоны во все стороны: в мою команду, в Идате, в Рокушо… Или сдетонировать рядом, отправив зонт кувыркаться и разбрасывать иглы во все стороны с тем же результатом.

Не увидев ничего подозрительного, я спустился по соседним крышам, мягко и беззвучно, словно сова-хамелеон во время ночной охоты. Так же незаметно, держась теней сменил иллюзорный маскхалат на личину и пошел к Медведю.

Беспрепятственно пройдя до служебных помещений лавки-магазина-оптового склада почтенного торговца Тошино Кандо в виде неприметного мужичка неопределенного возраста, я нашел Шинде. Он сверлил недовольным взглядом нераспечатанную бутыль какого-то пойла с дохлым скорпионом внутри, будто та чем-то перед ним провинилась и не хочет извиняться.

— Рисковый ты парень, Медведь, — прислонившись к косяку, снял я хенге. — Такую дрянь пить.

Медведь фыркнул, убирая пузырь под стол:

— Это экзотика из Суны. Между прочим, больших денег стоит!

— Подарок что ли? Хотя мне без разницы. Я вот почему пришел… Общий сбор будет у тебя, оба парня наши, из Конохи. Им можно доверять, и придут они сюда под хенге двух работяг, которые ищут работу. Ты только объявление повесь, где-нибудь в неприметном месте, чтобы потом не прикопался никто.

Сузако Шинде недовольно поморщился, сложив руки на груди:

— Умино, здесь люди каждый день приходят искать работу даже если у тебя нет никаких объявлений.

При этом он явно не хотел светить участие во всем этом мирного торговца Тошино Кандо и хоть кому-то показывать, кто под этим обликом скрывается.

— А ты не морщи рожу, — хохотнул я, отлипая от косяка и подойдя ближе, — нет у нас других вариантов. В нежно любимых тобою кабаках нас могут подслушать. За Васаби следят, да и поместье находится в слишком приметном месте. Лучше туда не соваться. Так что остаешься только ты и твой магазинчик.

Пока Медведь торчал за прилавком в ожидании чуунинов-грузчиков, я, от нечего делать, принялся рисовать иллюстрации к черновикам сказки про Алладина. За этим занятием меня и застали.

— Все в сборе, — убрал я блокнот в подсумок, — хорошо.

Ответным уважительным поклоном я поприветствовал двух парней. Во внешности близнецов, с которыми меня познакомил коллега-корешок, ничего особенного не было: одинаково коротко стриженные русые волосы, загорелые чистые лица без изъянов, шрамов или каких-то иных примет и одинаково полуприкрытые глаза, так что не понять какого они цвета под тенью выбеленных солнцем ресниц.

С ними первым познакомился мой клон еще вчера в гостях у коллеги-корешка.

Ринджи и Синджи — братья близнецы, что порой может быть очень полезно в разведке и при специальных операциях. И дело даже не в том, что они внешне похожи и этим могут кого-то запутать — хенге вам в помощь, а в том, что у них очень похожая чакра и что они прекрасно могут копировать друг друга по голосу, жестам и походке.

Впрочем, прямо сейчас от всего нет никакой пользы. Потому что нам придется не шпионить, а драться. И тут может пригодиться разве что их способность легче и лучше создавать комбинированные, совместные техники из-за того, что они понимают друг друга с полуслова.

А вот Зомби, увы, не придет. Ему надо быть на пьянке, посвященной «неизбежной» победе клана Вагараши уже с самого утра. У них будет праздник, совмещенный с ожиданием своего бегуна, заодно главы этой шайки (которые лично не попрут в бой) будут перетирать всякое интересное — про деньги.

Так что коллега из Корня там быть обязан в облике Мутсуми. Это только в комиксах Брюс Уэйн может в любой момент свалить куда захочет, и никто ничего не заметит и не поймет. В реальности, увы, все не так. Нашу миссию никак не получится закончить вовремя. А Казухико-Мутсуми Иноуэ-Тамура здесь еще работать и работать.

Ведь как только клана Вагараши не станет, кто-то должен будет перехватить активы и союзников-мятежников. Убить их всех — неправильно. Расточительно даже. Не говоря уж про то, что это незаконно и никому не понравится. Ведь большей части союзников Вагараши предъявить нечего — они не в курсе планов своих друзей и покровителей. Это всего лишь люди с определенным взглядом на то, как именно должна развиваться страна Чая. Их нельзя взять и всех вырезать, просто потому что мне, Зомби или Алкашу так хочется. Репутация отморозков-беспредельщиков очень невыгодна как для самого шиноби, так и для деревни, которую он представляет. А раз нельзя их всех просто убить, потому что не за что и потому что это создаст много проблем, то кому-то надо будет возглавить это оппозиционное стадо, и направить его в нужную сторону. Если Зомби справится, то его вес в делах Страны Чая очень серьезно возрастет, как и его информированность. Ну и доходы, куда же без этого. И нет, как бы ни было обидно, но это не я такой умный, это шаблон. Достаточно стандартная ситуация, которую мы все на курсе проходили. Я аж дважды — сначала в Корне, а потом в АНБУ. Люди, незапланированно потерявшие лидера, на короткое время впадают в шок и растерянность и тут появляется шанс занять его место, перехватив знамя из разжавшихся рук, и тем самым резко прыгнуть на самый верх организации, пока все остальные сомневаются, думают и прикидывают. А мы просто действуем по шаблону.

Вчетвером мы собрались в гостиной у Медведя, вокруг потертого столика с картой, которую я беспощадно изрисовал пометками. Из-за ящиков с товарами тут было достаточно тесно, но мы уместились.

— Парни, ситуация такая, — положил я руку на карту, — наша первая задача — безопасно вернуть дайме в целости и сохранности во дворец после массовых гуляний, совмещенных с погромами и попыткой свергнуть власть, — заговорил я, словно канцелярская крыса. Настолько скучно, бесцветно, формально и сухо, что у троицы скулы свело, как от лимона.

— Вторая — не дать врагам захватить город. — Никуда не деться от штабного прошлого, лезет память от подработки в штабе. — При этом нам противостоят следующие силы…

Выложив свой конспект письма Сатоси, я начал зачитывать краткую выжимку, постаравшись поменьше сыпать канцелярщиной и изъясняться попроще. Кстати, к Сатоси дайме должен был сразу после нашей встречи отослать гонца с ответом, так что будем считать, что высокие стороны договорились и я не зря летал туда-сюда.

Кстати, развеявшиеся клоны принесли мне информацию о том, что Рокуши надежно обустроили у Васаби и Саске обо всем доложил нанимателю. И тот не против «гостя».

Списком врагов парни впечатлились, глаза распахнули, ярко-зелёные, как у Сакуры. Вот прям до кислых рож впечатлились и мыслей — как бы откосить и под каким предлогом.

Медведь даже выругался и поинтересовался, все ли у меня в порядке головой.

— Шинде, ты знаешь меня. Я ни за какие деньги не стал бы в это ввязываться, не будь у меня уверенности в победе. Разделяй и властвуй! — мудро выдал я.

— Ирука, их тут двадцать один шиноби! — твердил Медведь, давя пальцем на список врагов, будто бы я его не видел и сам не составлял. — Причем один из них полный джонин, один специальный джонин, шесть чуунинов, и тринадцать генинов и почти полторы тысячи разномастной солянки, среди которых есть пользователи чакры. А нас всего четверо! — активно жестикулируя, выпалил бывший коллега по АНБУ Хирузена. И судя по взглядам и эмоциям близнецов, он в данном случае выразил общее мнение. Или, скорее, сомнение… В моей вменяемости.

— Ну, во-первых, уже меньше, — уверенно ухмыльнулся я. — Вычеркни джонина и трех генинов — это была команда из Аме и я с ней решил вопрос. Главным у них был, кстати, наш знакомый предатель Аой Рокушо. Вы его можете помнить по той истории со свитком запретных техник и клинком Второго.

Вытащил я рукоять и включил клинок, народ впечатлился, но недовольство не ушло, а лишь притухло перед такой демонстрацией силы. Пока народ обмозговывал новые обстоятельства и обдумывал мой достаточно прозрачный намек, я продолжил вещать о своих грандиозных планах.

— Возвращаясь к нашим баранам, — убрал я опасную игрушку, перепроверив блокиратор кнопки. — Во-вторых! Лесной лагерь нас не касается, потому что они будут сидеть на дороге в засаде, поджидая бегущих из Гедараши или гонцов о помощи в Коноху. Еще минус чуунин и сотня бойцов.

— Это хорошо, — буркнул Медведь, транслируя желание ужраться в сопли и не видеть всего этого, — но все равно их такая толпа, что они нас даже просто затоптать могут.

На лицах близнецов читалось ожидание, а в глазах скепсис, будто что бы я не сказал дальше, это не повлияет на их решение не связываться со мной и моими безумными планами.

— Ты забываешь, что у нас нет цели вырезать всех до последнего, — поправил я Шинде, транслируя уверенность через Очарование Моря и начиная потихоньку подстраиваться под него. Принимая его манеру разговора и поведения. Трюк простой, но очень действенный.

Он недовольно засопел, но промолчал, позволив мне продолжить.

— Наша задача лишь не дать им захватить город и сорвать процедуру передачи власти от Вагараши к Васаби. То есть проблемы Дальнего лагеря нас тоже не касаются, — уперся я руками в стол, окинув взглядом лица подельников. — По сути, нам придется разобраться лишь с ближним и приморскими лагерями.

— Это все еще довольно много народа, — уже больше для порядка возразил Шинде.

Но на его рожу предательски вылезала довольная ухмылка, что вместе с его лихорадочным видом выглядело инфернально. Будто демон ухмыляется, скалится и зыркает из темного угла.

— В-четвертых, — прочистил я горло, стряхнув наваждение, — как я уже сказал, нам не нужно вырезать всех. Нам будет достаточно выбить шиноби и командиров. Как только сброд в этих лагерях лишится командования и понесет какие-то потери, у них поугаснет пыл идти штурмовать стены города. Скорее всего они просто побегут. В Ближнем лагере всего пара чуунинов и трое генинов. Если мы нападем ночью и быстро их выбьем, то дальше нам останется только разогнать деморализованный сброд.

Я разошелся и не заметил, как стукнулся ногой о валявшийся тут же короб с товарами.

— Зараза… — поморщившись, я раздраженно отпихнул ногой короб и продолжил. — Наемники, если мозги есть, сами уберутся, почуяв, что запахло жаренным. А безмозглые, как правило, долго не живут и опасности не представляют.

— Даже если так, то разогнать четыре сотни человек не так уж и просто, — задумчиво возразил Медведь.

Он уже не пытался найти изъяны в моих планах, он размышлял как их реализовать.

— Подготовим заранее ловушки, — начал я показывать на карте, где хочу разместить «сюрпризы», — нападем ночью, снимем патрули и часовых, вырежем командный состав и самых активных, если понадобится — отступим и заманим их на ловушки в лесу. Или я врежу с высоты техникой по лагерю. А там запугаем и разгоним окончательно. Затем бежим к приморскому лагерю. Всё то же самое, только я ещё водными техниками по возможности лишу их кораблей и лодок. После этого они не будут представлять опасности. К тому же у нас будет поддержка в виде клонов и моих призывов.

— И что на суше могут дельфины? — поинтересовался один из близнецов, недоумённо переглянувшись с братом.

— Крабы и дельфины. У меня два призыва, — отмахнулся я.

— Пожалуй… это возможно… — медленно согласился Шинде, будто пытаясь быстро сохранить в памяти идеи и не потерять нить разговора. — Но что будем делать с дальним лагерем?

— Ничего. Я отнесу местным начальникам поддельный приказ от имени первого министра — выдвинуться на север страны, занять дороги и переправы.

— Это не решит проблемы с ними, — хмуро возразил Медведь. — В Стране Чая начнется полномасштабная гражданская война.

— В которой у заговорщиков нет шансов, — отметил я. — Потому что они потеряли эффект внезапности и большую часть своих сил. Да и без головы змея не кусается.

— Те, кто останутся, потеряют управление и будут разбросаны по всей стране, — пробормотал один из близнецов, задумчиво потирая подбородок.

Похоже его тоже захватил мой план, но предлагать он пока ничего не стал.

— Да, — кивнул я, присаживаясь на подтянутый поближе короб с товарами, который только что помешал мне вдохновенно распинаться перед шиноби, прервав мое талантливое выступление коварным ударом об ногу.

— Ну а дайме не останется ничего иного, как сделать крупный заказ у Конохи. Теперь к самому приятному — к деньгам: я выбил для тебя, — посмотрел я на Алкаша, — сто двадцать тысяч рье за работу как джонину. Парни, вам по восемьдесят тысяч. Кстати, по легенде ты, как купец, один из участников арбитража. Мне некогда было искать настоящих посредников. Надеюсь, дайме не будет спрашивать про их личности, но на всякий случай предупреждаю, что планирую так сделать. Есть возражения?

— Да вроде нет… — задумался коллега по АНБУ. — Хотя постарайся придумать причину, почему ему имена арбитров знать не надо. Здешний дайме вроде не дурак и не жадина, но может захотеть с этого налог содрать… А я тебе не Монетный двор. И кстати, а сколько же ты тогда себе с дайме содрал? — вспомнил о главном Медведь, закончив печалиться о возможных налогах.

— За арбитраж восемьдесят тысяч. За все сразу четыреста тысяч, — легко пожал я плечами, будто каждый день такими суммами ворочаю.

— Нехило, — присвистнул бывший коллега.

— А что делать? — развел я руками. — Это миссия А-ранга, очень сложная и срочная, она и не может стоить дешево. К тому же доля арбитра, командирская, траты на снарягу для всей команды, повышения уровня основной миссии и…

После чего, не выдержав, я заржал. В ответ на недоуменные взгляды ответил:

— Медведь, ты сейчас переживал о том, что мы с тобой заработаем много денег?

Он смутился, но быстро нашелся:

— Нет, просто не привык к таким суммам, сам помнишь, нас, в АНБУ, особо не баловали.

— Помню, — кивнул я, — но давайте обсудим детали что и как делать. Времени до темноты у нас не особо много, а мне еще надо зайти к дайме за свитком для Дальнего лагеря и авансом, после чего я вернусь с расходниками и мы пойдем работать.

В ходе обсуждения мы прикинули, сколько и чего нам понадобится — сенбонов, кунаев, взрыв печатей, медикаментов, стимуляторов и всего остального. Получалось дохрена.

Несколько часов боев, во время которых мы не можем полагаться на затрофеенные запасы противника. Вряд ли мы найдем у среднестатистического гопаря хороший кунай или нож, а про яды, взрывные печати, медикаменты и сенбоны я даже не заикаюсь. Я не видел смысла тратить время на разведку их припасов. Не факт, что мы вообще хоть что-то захватим или украдем полезного.

— Даже если мы выгребем все запасы, то все равно может не хватить, — подал голос Ринджи. В дуэте он был более активным чем его брат Синджи.

— И я тоже на войну не рассчитывал, — развел руками Медведь. — У меня только запечатывающих свитков в достатке.

Я вздохнул.

— Пригодятся. Воды в них запечатай до упора. У меня тут есть кое-что, как мое, так и трофейное — от Рокушо. Поделюсь всем, чем смогу, но не уверен, что хватит. Давайте прикинем, у кого сколько и чего не хватает и где мы это можем докупить.

— Э! — возмутился Алкаш, поняв зачем мне вода в свитках, — мне эти свитки нужны целыми!

— Возмещу за свой счет, — отмахнулся я. — У меня в команде мастер фуиндзютсу, он тебе нарисует свитки получше того, что ты мог себе позволить. Слышал про свитки-органайзеры?

— И зачем тогда тебе мои свитки? Пусть он тебе и рисует одноразовые.

— Не получится. Когда он вернется, мы уже закончим и вернемся в город.

Набросав примерный список материалов, я погнал сначала к дайме. По дороге подумал о том, как хорошо было бы, если бы сейчас рядом оказалась моя змейка, Узумаки с Каменистого, Виктор-Забуза или хотя бы Какаши. Мне бы любая помощь пригодилась. Но увы…

Связь через призыв — дело долгое, муторное и ненадежное. В принципе, путешествовать с помощью обратного призыва в нашем мире теоретически возможно, но практически очень трудно осуществимо. Сначала надо уйти в мир своего контракта, там тебя призовет в строго определенной ближайшей области, так называемом месте силы — природной аномалии, где границы между мирами истончены, а свободной энергии для перехода в избытке, а не где ты захочешь. Потом надо, чтобы кто-то из нашего мира призвал тебя с помощью свитка контракта, при этом ты сам должен находиться в определенной точке, с которой возможно прибытие в область, куда тебя призывают, то есть — тоже в точке силы, если она вообще существует в другом мире. Если говорить грубо и ближе к манге, то Наруто могли телепортировать из Конохи на гору жаб, и обратно. Но нельзя было с горы Мьёбоку призвать его посреди Суны. Иначе призыв не сработает, потому что нет вторых врат или, если угодно, второй точки перехода. Но даже если она есть, то туда нужно сначала дойти. По чужой, неизвестной тебе территории, про которую ты ничего не знаешь, и не факт, что найдешь проводника.

На все это тратится время и много чакры и все эти действия как правило очень демаскируют. Конечно, если стоит вопрос жизни и смерти, то можно и даже нужно уйти обратным призывом, если получится. Но как средство транспортировки шиноби в нашем мире — это очень фиговая идея. Ты один, конечно, можешь тайно прибыть в тыл врага, но расчехлить из «кармана» армию и тихо напасть не выйдет. Ты сначала себя демаскируешь прибытием союзников, а потом будешь лежать почти без чакры недвижимостью, которая в бою так же хороша, как бревно или камень. Почему можно практически в любой точке нашего мира призвать жабу из другого мира, но нельзя шиноби из нашего, застрявшего там? Не знаю, и записи моего клана тоже ничего не объясняют. Это вопрос к шиноби-ученым, исследователям природы чакры, контрактов и особенностей техник призывов.

Так что я не могу просто выдернуть кого-то откуда с просьбой «слышь, помоги, у меня тут много врагов». Не хватает спутниковой связи, чтобы решить все вопросы и врат-порталов для перехода подкрепления в мою локацию. Придется воевать тем, что есть под рукой. Что-то мне подсказывает, что подкреплений от Цунаде я не дождусь.

Царственный хомяк и Наоки уже ждали меня с готовым свитком. Главный шпик страны (с комментариями дайме) проинструктировал, как лучше себя вести, что, кому и как говорить, а также как и куда лучше послать вражин, чтобы они точно не скоро пришли к столице.

Я же отчитался о том, что команда из Аме больше не доставит проблем, так что бегуну Васаби не должны помешать, и я попросил свои 60 тысяч за устранение команды из Аме, поскольку работа уже сделана, а также долю для посредников и командирскую авансом, плюс еще половину суммы парней авансом. Им тоже могут понадобиться деньги, для подготовки к такой резне. И если часть расходников я им могу обеспечить, то покупать новую броню или оружие — это на свои. В общей сложности получил 400 000 рье. Радостные вести явно приподняли во дворце настроение и прибавили уверенности в завтрашнем дне, так что бумаги дайме уверенным движением украсил печатями.

— А кого вы собираетесь выбрать посредниками? — спросил Наоки.

К вопросу я был готов:

— Наоки-сан, очевидным образом отпадает дайме-сама и клан Васаби. Поэтому я решил разделить долю арбитра между двумя почтенными купцами, что торгуют со Страной Огня. В случае, если наша миссия провалится, они должны будут разбираться в вопросе и назначить награду за голову виновного или виновных, по восемьдесят тысяч рье с каждого. То есть удвоят сумму того, что я им дал. Оба купца конкуренты и знают друг о друге. Поэтому если один решит прикарманить себе деньги, то второй сообщит об этом в Коноху и прикроет его бизнес. Договориться они не могут, ведь они сильно не любят друг друга к тому же они будут уверены, что есть кто-то третий, который знает об их участии как арбитров и тогда они оба потеряют свой прибыльный бизнес. Но в такой схеме, понятно, о возврате суммы речи уже не идет.

В качестве почтенных торговцев я мог со спокойно душой выставить Алкаша и Зомби, но дайме понравилась моя идея и он даже не стал спрашивать о личностях арбитров. Так что я получил еще до кучи свои сто шестьдесят тысяч хо-рье в местных деньгах и отправился по магазинам с нужным мне снаряжением.

А вообще сама традиция арбитража и третейских судей довольно интересна. Ее даже намеками не было в каноне, но в реальности этого мира она была, цвела и пахла, причем с незапамятных времен. Являясь важным элементом здешнего социума, она существовала еще до создания первых деревень шиноби. Для простых людей арбитраж — это один из немногих способов обуздать беспредел со стороны шиноби, не прибегая к самоубийственным методам.

Смысл вот в чем. Среди самих шиноби или у шиноби и заказчика могут быть разногласия. Как их решать? В суд идти? А если дела сильно деликатного характера и их обнародование будет стоить одной из сторон состояния, свободы, а то и жизни? Значит дайме или какой-то местный правитель отпадает, особенно если ты заказал себе голову местного нотариуса или мэра в качестве трофея. К кому тогда обращаться? Либо к тому, у кого есть серьезная крыша, которая отомстит или назначит за голову обидчика серьезную награду, либо к тому, про кого одна из сторон точно не знает и для кого лучшей защитой является анонимность. Обычно арбитры или якудза либо представители региональных кланов шиноби, либо воины-монахи храмов. Хотя в такой роли могут выступать и представители власти вплоть до князей и даже дайме (дайме всегда является также князем по совместительству, но не все князья — дайме). Есть и другие варианты, но суть такая. Существовало мнение, что сама система вознаграждения за голову шиноби выросла как продолжение арбитража. Хотя, по мне так все было наоборот, но это вопрос к историкам. Сама суть в награде за голову шиноби в манге толком не объяснялась. А это тоже один из многочисленных механизмов предотвращения беспредела со стороны активных пользователей чакры.

Вот, допустим, некий шиноби пришел в деревню или даже маленький город и решил ни в чем себе не отказывать. И, например, натворил всяких нехороших дел — кого-то ограбил, кого-то изнасиловал, а кого-то и вовсе убил. Что делать? Пытаться убить? В открытую — самоубийство. То есть силой не получится. Ну как не получится… Шиноби, как правило, тоже люди, и их вполне спокойно можно убить ударом мечом в сердце, в горло или в голову. Хватит обычного ножа, а не то что меча. Не надо даже никакого супероружия. Проблема только в деталях.

Например, в том, как это сделать? Ну то есть как простому человеку ударить гада-шиноби ножом или мечом в сердце? Начиная со среднего чуунина, шиноби способен положить десятки, если не сотни простых людей. Мало кто готов умирать в промышленных масштабах в призрачной попытке достать врага. А еще из-за постоянного тока чакры шиноби крепче и может не умереть сразу даже от смертельной раны и забрать с собой не только самого убийцу, но и кучу народу поблизости. Примерно, как это сделал Забуза в самом начале канона Кишимото.

Но, допустим, ребята попались не совсем упоротые, а просто упорные и первый вариант решили пропустить. Что там у них обычно дальше на выбор? Попытаться прирезать ночью или отравить? Ну, допустим тоже не получилось, не фортануло. Да и не могло. Обычно попытаться прирезать шиноби ночью или отравить — самоубийство чистой воды. Вне дома у ниндзя очень чуткий сон, а сильные, быстрые и главное незаметные яды штука редкая и дорогая. Отравишь шиноби, а он или противоядие примет, или успеет выкосить всех причастных и просто мимо проходивших прежде, чем скопытится.

Хотя на самом деле проблем с ядами куда больше.

Во-первых, у всех шиноби обострены чувства. А значит, большую часть ядов он банально почует.

Во-вторых, шиноби с более-менее развитой чакросистемой значительно крепче и живучей, а значит, чтобы их отравить, нужно больше яда.

В-третьих, шиноби, как правило, люди очень параноидальные и везде ждут подвоха, так что любая странность вроде непонятного вкуса или запаха их сразу насторожит, что исключает вариант насыпать обычного яда, только в разы больше — как слону. Шиноби его учует и примет меры. Выблюет съеденное, примет универсальные антидоты, допросит отравителя и выбьет из него антидот или просто убьет всех причастных.

Но простой люд этого чаще всего не знает, вот и пытается… Безуспешно. А не знает об этом простой люд, потому что обычно после таких попыток некому было рассказать о совершенных ошибках, а ниндзи о таких вещах не распространяются. И очень не любят тех, кто о таком болтает. Порой фатально. Убивать людей за слова — это аморально и неправильно? Ну так-то да, если рассуждать абстрактно, но в нашем случае точно нет. Мы же, шиноби, тоже жить хотим. А рассказ о том, как нас лучше убивать — это не про свободу слова, это про призыв от нас избавиться. От всех нас, включая детей в академии, древних стариков, беременных женщин и наших неродившихся детей. Да и вообще, тут феодализм практически, и за неправильные слова в адрес феодалов убивают. А мы чем хуже? Практически — это только потому, что есть нюансы, которых не было в нашем средневековье.

Итак, что же остается нашим гипотетическим обиженным злым чакроюзером? Ждать. Просто сидеть на попе ровно как можно тише и надеяться, что гадина свалит побыстрее. Что эта сволочь уйдет, после чего всем миром собрать деньги и объявить награду за его голову. И дать объявление. В городе или селе таком-то за голову такого-то можно получить столько-то. Как вариант, можно еще ждать, когда обидчик сдохнет сам. Но это уже в храм надо денежку занести или гадалке, чтоб порчу наслала. Так сказать, вариант для совсем бедных. И глупых.

Деньги — надежнее. Но как сделать так, чтобы за деньгами не пришел тот, за чью голову они назначены? Передать их в местное отделение банка. На пять лет или на десять, на двадцать или даже бессрочно, до выполнения определенных условий — это уже зависело от конкретной ситуации. Банк, конечно, брал за услуги свой небольшой процент, но как правило — исключительно за работу посредника. Он не только будет хранить вознаграждение (а это далеко не всегда только деньги) и распространит информацию о заказе, но и добавит новые данные о цели, которые сможет найти или купить у заслуживающих доверия лиц. И все это обычно происходит за достаточно скромные деньги.

Благотворительность? Совсем нет. Просто награды за чьи-то головы — это обычно достаточно большие активы, которые позволяют банку вести финансовые операции в куда больших масштабах и соответственно получать больше дохода. Поэтому банкам выгоднее не завышать плату за свои услуги, чтобы именно к ним несли деньги, а не к тем же якудза. Хотя и те тоже промышляют подобным же бизнесом, хоть и с меньшим успехом. Таким образом, даже если злодей вернется отомстить, то это будет бесполезно. Награда уже объявлена, деньги уже в банке или у якудза.

Где гарантия, что шиноби не придет уже в банк? А нет ее. Вражина может заглянуть на огонек, раскидать охрану, обнести банк, поубивать служащих. Только это лишь увеличит награду за его голову, и приблизит его конец, потому что одиночка не может воевать с системой. Данные о каждой награде за голову дублируются. Ну уничтожит нукенин одно отделение банка в каком-то городе. И что? А ничего. В других-то отделениях информация останется. Разозленные банкиры добавят к объявлению не кислый бонус, а затем озадачат проблемой региональные кланы (из тех, что с ними сотрудничают) и скрытые деревни шиноби. И тем придется ловить хулигана. Нельзя не помочь — потеряешь свою кровью и потом, да кунаем заработанную репутацию и клиентов, а значит и доходы. Но это же касается и банкиров.

Казалось бы, в такой системе у банков много разных способов злоупотребить доверием граждан. Однако это происходит крайне редко, потому что репутация в этом мире — значит значительно больше, чем в моем прошлом. Население меньше, а его осведомленность об окружающем мире глубже из-за отсутствия цифрового и смыслового шума. К тому же цену своему слову знает каждый «гонец». Будешь нести никем не проверенную чушь, можешь лишиться зубов, а то и жизни, что благотворно сказывается на правдивости информации.

Вот и получается, что если у тебя подмоченная репутация (не важно банк ты, шиноби, или дайме), то с тобой никто, просто никто не захочет иметь дел, тебя будут сторониться, не будут заключать сделки, тебя будут априори во всем подозревать.

Банкам тем более нужна кристально чистая репутация, иначе им конец. Так что почти всегда кредитно-финансовые учреждения и конкурирующие им организации играют честно. Так что система в целом работает.

Конечно, она все равно не дает никаких гарантий, ведь обычно награда за чью-то голову в одной стране означает, что награду можно получить только в ней. Ну да, было бы странно, если бы в Стране Огня можно было объявить награду за голову Третьего. Как говорится — приноси. Мы тебе отслюнявим твои миллионы. Но и тут есть нюансы. За некоторых нукенинов, от которых отказалась их деревни, вполне могут назначить награду хоть на всём нашем глобусе, если есть соответствующие договоренности между странами и не жалко денег. Так-то, понятно, что по умолчанию Стране Ветра глубоко пофиг на то, что какого-то мигранта (а также своего бывшего гражданина), Страна Огня считает преступником. Однако, если суммы реально большие, то в дело вступает черный рынок.

Некий гражданин в морге или в страже может принять голову или тело того, за кого объявлена награда, выплатить охотнику 60-90 процентов вознаграждения, а потом при нужде по своим каналам переправить тело в другую страну. Хотя порой и этого не требуется, если человек или организация пользуются достаточным доверием, а тело не содержит секретов. Полагаю, именно так в манге Какузу получил деньги за монаха из Храма Огня, не покидая границ этой самой Страны Огня. Да, скорее всего, только часть суммы, зато меньше риска и не надо бегать с трупом по разным странам и собирать свои награды. Короче это все сложно и есть сотни нюансов в зависимости от страны, выдающей награды, региона, где будет убит или пленен объект, условий получения награды, организации, выдающей оплату, и так далее, и тому подобное.

Прошлому мне эти знания были без надобности — силенок маловато, чтоб бежать рожи бить нукенинам с вкусным ценником за их черепушки. Где я, а где тот же Какузу? Вот то-то и оно.

Раздумывая над особенностями этого мира, я сделал для себя вывод, что несмотря на чакру и на наличие титанов-шиноби, способных сражаться с целыми армиями, весь этот мир взаимосвязан и ничего нельзя сделать без последствий. Одиночка не может быть всемогущим и всех нагибать. Хочешь что-то большое сделать — собирай свою организацию. Но даже так, если ты зайдешь слишком далеко, то против тебя объединятся все и соберут необоримые силы. Короче, знай меру, не зарывайся, становись сильнее, но не забывай копить богатства, собирать вокруг себя друзей и единомышленников и увеличивать количество своих должников.

Первый магазинчик, в списке адресов, был точкой Кумо. Об этом говорил схематичный рисунок горы, с воткнутым в нее кунаем, на непрозрачном, молочно-белом, как облака, стекле витрины. Скромно и со вкусом.

Оружейные магазинчики и не нуждались в броской рекламе, потому что их адреса покупатели выясняли сами, а потом делились с друзьями и знакомыми.

Ассортимент не то, чтобы не радовал… просто тут, как в специализированном магазине канцелярии, в моем прошлом, глаз цепляется за всевозможные интересные штуки, которые хочется купить, да еще, как на зло, в продаже нет того, ради чего ты сюда вообще шел!

Например, традиционные для Кумо качественные катаны, которыми они вооружают всех, начиная с чуунина. Хочу! Но мне они нафиг не нужны, особенно сейчас…

Или бесполезности вроде их броников. Да, легкие, да, тонкие, но при этом непропорционально прочные. При этом выглядят как какая-то невнятная бомжатская херня на лямке, пошитая из непонятных кусков из отходов производства. Да еще и с незащищенными жизненно важными зонами.

На кой ляд они такой идиотский дизайн придумали — мне неясно от слова совсем. У нас намного лучше. Толщина жилета компенсирует разницу в качестве материалов, площадь защиты больше, сами они удобнее, в наличии кармашки для всякого и даже аналог разгрузки. И вся эта радость неброского зеленого цвета, что отлично маскирует в лесу. Да, тяжелее, что приоритетно для рукопашников и мастеров кендзютсу Кумо. Но у нас-то акцент на нидзютсу, метательном железе, ловушках и дистанционных техниках. Впрочем, меня это вообще не касается — у меня своя броня с крыльями и ничего другого мне не нужно.

Фуин у Кумо среднего качества — неинтересно, лучше поддержу отечественного производителя, куплю у коноховцев. А вот пару ядов возьму — я их знаю, и они пригодятся — отдам парням. У меня, конечно, есть свой (и не маленький) запас опасных склянок, и я мог бы поделиться, но не хочу. Там яды, которые делала лично Анко из качественных и дорогих материалов. Мне жалко тратить их на всякую босоносогую мразь — это все равно что стрелять из пушки по воробьям. По деньгам примерно так и выходит.

Яды у всех трех великих деревень — Кумо, Кири и Конохи на примерно одинаковом уровне. Да, есть и активно используются отдельными шиноби, организациями и кланами. Но на продажу в основном идет только дешевый и малоэффективный против шиноби ширпотреб, которым только гражданских травить. Яды получше продают Трава и Песок, но здесь их магазинов нет, да и товаров их обычных не видно. Печалька.

После Страны Железа лучшее оружие можно купить только у Кумо. Специальные метательные ножи, сенбоны, кунаи и сюрикены, лески и крючья — все качественные, дешевые, одинаковые. Набрать, да побольше! Они, блин, даже в Конохе дороже, где свое производство есть. И качество в лучшем случае такое же, а чаще — хуже.

Заметив мой интерес, подошел полный продавец с намечающейся лысиной в редких седеющих волосах. Забавно, что товары для ниндзя продавал не шиноби. Это был не плотный пухляш, как Акимичи, а колыхающееся пузцо на ножках, похожее на подтаявший холодец.

Кстати, охраны у таких магазинчиков, обычно, нет, да и зачем? Расходники не может себе позволить купить только совсем уж безрукий и безногий, а от какой гопоты и «крыша» защитит.

— Господин шиноби, прекрасные кунаи, прямо из Страны Молний. И дешево!

— Скидку за оптовую покупку дашь? — прямо спросил я Холодец.

Поторговались, после чего я отсчитал деньги и запаковал огромные коробки покупок в свитки.

Видимо, Колобок счел меня состоятельным и серьезным клиентом.

— Уважаемый, хотели бы вы приобрести особый товар? — понизил голос продавец, будто рассказывал мне тайну, не забывая широко и открыто улыбаться.

— Зависит от того, что за «особый товар» и за сколько вы его предложите.

— О, я уверен, вам понравится! — уверенно заявил колобок и достал коробку из-под прилавка. После чего достал оттуда два наруча, практически полные копии того, что я снял с посланного по мою души убийцы во время разборок на Каменистом.

То, что он сам никогда не пользовался своим ассортиментом не мешало мужику хорошо разбираться в колюще-режущем и давать дельные советы.

Блин…

А ведь штука реально хорошая, явно из набора АНБУ Кумо. И где он их только достал? И мне наручи пригодятся, и Анко — если ее поломаются. Да и как подарок коллегам шиноби отлично пойдет. А мне так вообще отличное дополнение — если их немного модернизировать, то я смогу совместить их с костюмом и нести смерть с небес. Почти как Смертокрыл. И нет, сделать такие же задешево в Конохе — не получится. Там хитрый механизм, работающий на чакре, мелкая работа и специальные пружины. Такое в любой кузнице на коленке не сляпаешь, тут специальное производство нужно.

Торговался я за каждый рье, но продавец остался доволен сделкой, как и я. До кучи купил пару самых дешевых парашютов. У меня есть свой, из АНБУ-шного набора, но им я рисковать не хочу. И да, парашюты здесь вполне себе есть и даже порой используются. Тренированный шиноби вроде меня может без риска для себя приземлиться с высоты пятиэтажного здания — с пятнадцати, ну двадцати метров. Это если не использовать манипуляции чакрой воздуха и не подыгрывать себе с воздушными потоками. При тех же условиях чакроюзеру вроде меня, уровня специального джонина, прыгать с высоты девятиэтажки уже намного тяжелее и травмоопаснее. Насмерть не разобьюсь, но покалечиться можно. А с парашютом можно и с куда большей высоты прыгать, и даже в определенной степени сохранять маневренность и управлять полетом. Для горных козлов из скрытого Облака это вполне обычная снаряга, которая есть даже у генинов. У шиноби других деревень парашюты встречаются значительно реже, но тоже есть.

Так как я не выяснял кто чем предпочитает пользоваться, то купил по одинаковому количеству метательного железа на каждого, по несколько связок из десятков кунаев, пару кило сенбонов на развес, как гвоздей в строительном, чтоб не делить перед подготовкой поштучно.

В лавке, торгующей товарами из Кири закупился медикаментами и основами из растений, которые обожают сырость и не любят яркое солнце. В Конохе то же самое стоило дороже, чем на нейтральной территории из-за наценок перекупов.

У наших основательно затарился «бумагой», как заряженной, так и пустой, чтоб откупиться от обиженного Наруто, который «сам бы мог тебе сделать кучу печатей лучше, чем вот это вот гэ!».

Оба магазинчика, помимо этого, тоже торговали всякой всячиной из этих трёх стран, поэтому и держались на плаву, хотя, понятно, у них здесь было не так чтобы сильно много клиентуры. Глядя на ценники конохских негоциантов, я сто раз пожалел о том, что не выпросил у Наруто все его фуин-печати и вообще все, что можно было. В магазине с товарами из Страны Огня все стоило не просто дороже, а неприлично дорого! Наруто же, чертовы фуин, вообще клепает по стоимости бумаги, чернил и обеда в перерыве.

Перевести дух и сверить чеки со списком, пока еще далеко от лавок не ушел. Проверил. Потом посмотрел на часы и глухо матюгнулся — времени оставалось в обрез. Мда, студент-раздолбай навсегда им и останется. Ведь хотел же закончить все пораньше. Хорошо хоть договорился с запасом, чтобы точно успеть.

У Медведя я методично распечатал и разложил все свои покупки. В комнате стало тесно. Это при том, что часть товара мы убрали в свитки, чтобы освободить место.

— Разбирайте и смотрите, нужно вам еще что-то или нет, — скомандовал я.

После чего распечатал и выложил деньги.

— А это ваша доля, тут половина. Если вам надо закупить какой-то элемент брони или оружие — можете быстро сбегать и приобрести.

Медведь невольно покачал головой

— Меня мой набор АНБУ вполне устраивает.

— Парни? — обернулся я.

— Нам не надо, — ответил Ринджи.

Хорошо. Тогда разбираем барахло и выдвигаемся.

Когда Столица Страны Чая начала румяниться закатным солнцем, мы загрузили рюкзаки с подсумками и направились к первому лагерю. Торчать в лесу, ожидая наступление сумерек, никто не захотел. Примерные планы у нас уже были набросаны, но подготовкой мы собирались заниматься уже на месте.

— План три, — аккуратно распахнул я крылья и вытянул их вниз, чтобы при прыжке они мне не помешали. — Начинаем.

Сиджи кивнул и скрылся в подлеске. Алкаш и Риджи испарились словно бы в никуда, оставив после себя только два вихря с зелеными листьями.

— Рук, это Сид. Прием, — ожила моя рация.

— Это Рук. Прием, — прожал я импульсом чакры кнопку, которая находилась с внутренней стороны «ошейника» рации. Руки были заняты свитками.

— Закончил. Конец связи.

Риджи и Алкашу моя отмашка не требовалась, они тоже слышали ответ Сиджи.

Не сказать, что небо очистилось, после недавнего дождя, но облака были жидковаты, чтобы снова пролиться водой на отсыревшую землю.

— Не идеально, но жить можно, — поморщился я от ледяной взвеси, набирая высоту.

Поднявшись повыше, где-то на километра полтора, там, где уже начинала понемногу ощущаться непривычная нехватка кислорода, как в горах, и ветер был таким же стылым, я залетел в облачко покрупнее. Мое «укрытие» медленно, несмотря на бушующие несколько дней над морем ветра сносило в нужную мне сторону: неспешно, даже лениво. Прямо над лагерем, я вполне себе успел создать пару клонов, которые уцепились за меня, пока я не выдал им парашюты и свитки.

Веса в конструктах из чакры было немного, но пришлось подняться повыше, чтоб не потерять границы облака.

Получив экипировку, клоны ловко, но аккуратно оттолкнулись, в прыжке раскрыв белые бутоны парашютов. Клоны легкие, и спускаться должны были медленно, так что у меня было достаточно времени на задуманное;

Раз и клоны достали свитки.

Два, они переворачивают их печатью вверх, начав медленно и аккуратно рвать прочную бумагу, распечатывая воду в процессе и на ходу накачивая ее своей чакрой напрямую и расходуя ее из тел клонов.

Такой варварский метод губил свитки, но позволял экономить чакру, постепенно высвобождая тонны воды. Можно было бы сразу разорвать и не морочиться с напиткой, но тогда вся жидкость просто упала бы вниз.

Мы с клонами сработали споро; уничтожая свиток за свитком и наполняя воду чакрой, пока вокруг не образовалась темная грозовая туча мелкой взвеси, надежно скрывающая купола парашютов. Только стихийное преобразование не позволяло перенасыщенному влагой воздуху обратиться безобидным дождем.

В этом мире из сплошной воды я оставался сухим — ведь все облако вокруг напитано моей с клонами чакрой и управляется нами. И я делал тоже что и дубли, кружась рядом.

Я тучка-тучка-тучка, а вовсе не медведь, в смысле, не ниндзюк…

Кружил я с клонами достаточно высоко, чтобы не бояться случайных взглядов. Да и начни кто-то всматриваться в небо, запрокинув голову, то ничего кроме темной тучи, похожей на серого пушистого барашка, он бы не увидел. Плотность взвеси была такой, что снизу меня скорее бы приняли за игру света или птицу.

Чакра ветра помогала придерживать ход облака, так что технику мы выполнял медленно и тщательно.

На первом, самом длительном этапе вся распечатанная из двенадцати свитков (больше не нашлось) вода стала взвесью, напитанной чакрой, загустив уже имеющуюся тучку. Далее эта взвесь разраслась, поскольку я чакрой «примагничивал» в шесть рук молекулы аш два о из окружающего воздуха, многократно увеличивая количество доступной для манипуляции воды.

Это тоже чакрозатратно, требует времени, высокого уровня сродства со стихией и контроля. Не будь свитков-хранилок и облака, сил бы на подобное не хватило, потому что собирать воду из воздуха тяжело.

Под конец удерживать огромную массу воды в воздухе стало напряжно. Даже с клонами тяжко. Она так и норовила пролиться вниз дождем, а иногда потрескивала, будто пододеяльник из голой синтетики. У меня даже волосы встали дыбом от статических разрядов, а рядом тут и там начали мелькать искры. Чисто теоретически я мог бы попытаться создать рукотворную молнию и попытаться долбануть ею, но на практике у меня бы ничего толком не вышло, поскольку элементом молнии я не владею, да и нет у меня возможности сейчас еще и электричеством пытаться манипулировать. К тому же затраты чакры на поддержание облака становились все больше и даже моего контроля, прокаченного ирьенинскими практиками уже не хватало, как и резервов. Так что я перешел к финалу.

На третьем, последнем этапе, я с клонами наконец закончил клановую технику. По-хорошему ее надо было бы создавать синхронно и в команде, стоя на море или ином источнике воды, а не как я: с дублями и в воздухе. Но уж чем богаты…

Мы одновременно направили воду вниз многометровой колонной, переведя ее из взвеси в чистую стихию. Тяжелая, накаченная чакрой, плотная, как ртуть вода готова была сорваться вниз без всякой техники.

И вот финал.

В три глотки прозвучала фраза-ключ, придав воде форму водяного тарана.

— Цунами-но-дзютсу! — шум воды почти меня оглушил, заставив сердце взвиться от восторга. Такая мощь! И ты сотворил ее сам!

Впрочем, разогнали мы воду не слишком сильно, больше концентрировались на форме и плотности потока. А скорость она и сама набрала, как брошенный с километровой высоты кирпич.

Подо мной вспучилась гигантская капитошка. Будто кто-то увеличил снятую на макрообъектив каплю, что отскочила от поверхности воды и плюхнулась обратно, рождая вторую волну и «корону» из капель размером с бычью голову.

Это заняло какие-то жалкие секунды, но я, словно в замедленной съемке, видел буйство стихии. Если бы не размеры, то это был бы стандартный «водяной бык» С-ранга. Правда, я потерял половину резерва и клоны схлопнулись, полностью потратив свой «заряд», но оно того стоило!

Тех, кто находился в центре лагеря, и кто попал под удар этой колонны из жесткой воды, убило мгновенно. А тех, кому повезло меньше, раздавило и переломало «капельками», вмяло волнами в землю, вместе с палатками командиров.

Там тоже выживших быть не должно.

Гигантская волна смешала в один «супец» людей, утварь, оружие, землю, дрова, испуганных лошадей и сырые головешки костров.

Этого хватило чтобы уничтожить весь центр лагеря, где располагались палатки командиров. Последняя струйка, связывающая меня со стихией внизу, оборвалась. И я, наконец, остановил ток в ручной печати концентрации. Я зажевал половину от чакровостанавливающей пилюли и ринулся в бой.

Планируя прямо в центр наводнения, по пути я щедро разбрасывал кунаи и отравленные сенбоны в паникующих людей.

Неразбериха, крики, ругань! Люди гибли, захлебываясь в жидкой грязи, задыхаясь от сломанных ребер, под ногами товарищей, вопящих, что за ними пришли демоны.

Босоногие, попавшие под мою технику, в большинстве своем погибли на месте, а те, кто пообеспеченнее — командиры и шиноби, даже если не сильно пострадали, то оказались погребены в жидкой грязи в своих палатках и потому никак не могли заняться организацией обороны.

Распрямляясь после приземления, я активировал наручи, щедро раздавая хедшоты. Каждый сенбон находил или свой затылок или шею. Можно было бы и в глаз, но цель маленькая, оружие новое, не пристрелянное, да и мишени очень подвижные.

Купленное в магазине товаров Кумо оружие было почти как пистолет, только с ядовитыми сенбонами вместо пуль. Словно в шутере от первого лица, я выбивал тех, кто пытался сопротивляться или хоть как-то организоваться. Яд на сенбоны я выбрал помощнее и самый быстродействующий. Да, он тоже не убивал сразу, и пара людей успели добежать до меня, отчаянно вопя и размахивая оружием, чтобы свалиться от встречных ударов танто, но остальные либо ничего не успели понять в горячке боя, либо же пытались вытащить сенбон, выпить какой-то антидот или сбежать. Я наплевал на расходы дорого яда и бил сенбонами по всем тем, на кого не хватило кунаев коллег. Получалось эффективно, жаль только, боезапаса мало и менять его долго.

С беспокойством понимая, что бестолковая беготня утихает, и меньше, чем через минуту паническое бегство может прекратиться, я решил использовать науку Оборо-сенсея.

К центру уже начали подтягиваться силы с окраин лагеря, те, до кого не достало цунами. Те, кто был при оружии и более-менее готов к бою, сохранил командование, не травмирован и даже не испуган.

— Дело дрянь! — ругнулся я сквозь зубы.

Сложив ручные печати, я со всей дури шарахнул гендзютсу, усиливая тот ужас и растерянность, которые царили вокруг. И вот уже в злых взглядах наемников не осталось ни капли разума. Только нескончаемый и безотчетный суеверный первобытный ужас. Один на всех.

Кристаллизация людей прекратилась, сменившись паническими воплями и вакханалией насилия насмерть перепуганных крыс. Наемники убивали бывших друзей, затаптывали их насмерть, скидывая под ноги бегущих следом. Страх обуял всех. Захватил разум каждого, кто был в сознании.

Немногие не потерявшие самообладание орали, срывая голос. На них орали в ответ, отпихивая от себя соратников и командиров ножами, дубинами, мечами, копьями. Короче, всем, что в тот момент у бандитов было под рукой. Порой насмерть. Тут и там начали вспыхивать междуусобные стычки. Я вкинул поверх ужаса параноидальную мысль, что кругом враги, и каждый может оказаться предателем, который и заманил лично тебя в этот ад.

Так что тех немногих, кто пытался остановить повальное бегство, либо убили, либо смели с дороги и затоптали.

Тем временем неподалеку от меня собирали свою кровавую жатву близнецы и Медведь. Вот какой-то парень, явно шиноби, встал на пути у коллеги из АНБУ и во всех смыслах слова потерял голову, отлетевшую в кровавом фонтане, и по пути забрызгавшую кровью перекошенные лица мертвецов.

Знакомая техника. Медведь слегка размягчил землю, что вдвойне легко, когда она влажная и покрыта водой, а потом, когда противник на полном ходу неожиданно провалился вперед, нанес тому смертельный удар. Похоже, что коллега убил лидера лагеря или сильнейшего шиноби, ведь пара оставшихся в своём уме чакроюзеров, которые смогли сбросить или пересилить наваждение, попытались сбежать, а не ринулись в бой. Им вдогонку я запульнул по кунаю. Больше для острастки, чем всерьез надеясь убить.

Все, этого отряда как организованной силы больше нет. Он никуда не пойдет и ни с кем в ближайшие дни воевать не будет. Попробуй теперь все эту массу бандитов и гопников собрать и организовать после того, как они разбежались с грязными штанами, растеряв все оружие. Да и кому этим заниматься? Мы первыми выбивали тех, кто не поддался панике и пытался командовать. Паре убегавших слабаков-ниндзя? Не вариант. Мы обычно не любим и не умеем командовать простыми солдатами, это прерогатива феодалов. Да и не будут беглецы этим заниматься, поскольку уже видели разницу в уровне между собой и нами. Преследовать мы никого не будем, все идет по плану.

Когда от лагеря остались только обломки да трупы, я растерянно огляделся.

Это что, все?! А где бой, превозмогание, опасность, вот это вот все?!

— У нас получилось?! — не веря самому себе, выдохнул Медведь, глядя на то, как в подлесок молча уползают на карачках два грязевых голема. Они утекали последними из-за покалеченных ног. Страхом от них несло, будто их вот-вот добьют.

— Ага. — выдал я, улыбаясь.

Вот только чувствовал, что кривоватая она у меня вышла.

Почему не стали никого преследовать?

А всё очень просто. Куда пойдут разбитые нами наемники и бандиты? Туда, куда недавно ушли их коллеги по опасному бизнесу — к Сатоси Утиде. Крупному феодалу и влиятельному человеку с приличными военными силами, который, если что, может их защитить и даже что-то им заплатить за их непыльную, но кровавую работу. Таким образом все или почти все это растерянное стадо свалит к ближайшему известному им крупному игроку, и тем самым усилит союзника.

Мы экономим время и силы, а наши враги становятся нашими союзниками, а скорее даже подчиненными. То есть мы с Медведем делаем с мятежниками тот же финт ушами, что сделала Коноха с Суной. Когда просто дала песчаным спокойно уйти и даже их не преследовала. Никто не стал даже пытаться пленить джинчурики и детей Казекаге, хотя, казалось бы — это были бы ценные заложники для переговоров. Тем самым Данзо и стратеги Конохи выиграли, не пошевелив и пальцем, а мы сейчас повторяем их крайне удачный ход. Впрочем, это как раз не удивительно, там, где мы учились — они преподавали. Помню, как во время обсуждения этой части плана Алкаш спросил.

— А на кой биджу нам усиливать Утиду? Он же явный предатель и заговорщик. Пусть и переметнувшийся.

— А затем, Медведь, что даже если войска из Дальнего лагеря дисциплинированно займут те позиции, куда мы их послали и вляпаются и начнут конфликтовать со всеми сразу, то и тогда до них быстро дойдет, что их обманули и дайме по-прежнему правит Страной Чая. И тогда они попрутся на столицу. И пойдут они туда через владения Сатоси мимо его замка. Если у него будет мало сил, то он просто отсидится за укрепленными стенами, а если он соберет из разбитых нами лагерей кучу отребья, то ему придется вступать в бой, просто потому что разместить и долго прокормить такую ораву он не сможет. И чем больше сил заговорщики положат, сражаясь с Утидой, и чем дольше это займет по времени, тем выше шансы на то, что из Конохи подоспеет подмога, работу которой щедро оплатит дайме. Есть у меня сомнения в том, что царственный хомяк будет выполнять свои обещания, данные феодалу.

Кто-то из уцелевших здесь наемников попрется к Прибрежному лагерю? Не проблема! Мы успеем туда раньше. А если какой-то идиот вопреки всему все же попрется к Дальнему… Ну что же, у меня есть крылья, а у них нет.

Поэтому мы никого и не преследовали.

Всех мы все равно не убьём: кто-то куда-то спрячется, кто-то сбежит, кого-то мы не заметим или не догоним. Чисто и без свидетелей все равно никак не получится, да и время поджимает.

Пока Медведь без особого успеха и интереса копался в грязи при помощи стихийного преобразования (видимо, надеясь что-то интересное откопать), я нервно осматривал окрестности.

Чувство тревоги нарастало.

Поле боя напоминало сель, сошедшую на туристический лагерь. Вот только ближайшие холмы или горы находились слишком далеко, ближе к центру полуострова, чтобы кто-то мог засомневаться, что тут причастны шиноби. Даже мысль промелькнула, что будь с нами Тензо, можно было засадить останки лагеря деревьями. Сбить со следа…

Умом я понимал, что раз мы разбили основной кулак революционеров у столицы Чая, то нас не может тут встретить кто-то серьезный. Не хватит ни денег, ни времени, и не найдется той Эски, что полезет в эту глушь за три копейки. Как бы богаты не были революционеры, им все же не хватило бы бабок и на полторы тысячи наемников с парой десятков пусть низкоранговых, но все-таких шиноби и на эску, который при нужде мог бы раскатать дворец в одно рыло, пока дайме, рыдая и потея писал бы отречение.

А еще эти силы как раз и гарантируют, что Эски у них нет.

Иначе какой им был смысл нанимать кучу бандюков и слабых шиноби, которые в будущем могли бы помешать их планам, нарушая покой граждан и ухудшая преступность, что отпугнуло бы негоциантов и туристов, а значит — уменьшило прибыль. По крайней мере, у компании Гато такая проблема была, я это точно знаю. Да к тому же есть золотое правило революции: после переворота боевики и свидетели не нужны, их пускают в расход.

После нескольких минут зачистки, чтоб нас никто из не уползших недобитков не подслушал, мы собрались обсудить, что будем делать дальше.

— Твой крылатый доспех — это что-то невероятное. Какие интересные открываются возможности с высоты, — задумчиво сказал Медведь, с пенька поглядывая на учиненный моей техникой разгром. Он всё же оставил раскопки и присел рядом со мной.

— Ты это так намекаешь на что-то? Может, хочешь спросить где купить? В Стране Снега, у их шиноби. Но не факт, что продадут. Да и денег тебе на это не хватит. Даже если они согласятся. — отмахнулся я.

Мне не хотелось, чтобы Медведь отвлекался от миссии на бесплодные размышления о броне и доставал меня глупыми вопросами. Эта игрушка из Страны Снега, она тебе не по карману и вообще хватит о всякой фигне думать, иди работай.

— А тебе значит хватило? — вскинул со скепсисом бровь Медведь, явно обиженный моим ответом.

— Мне подарили, — отмел я гнусные инсинуации, зачеркнув крест-накрест в списке первый лагерь. — Один готов, осталось два.

В момент тишины, один из близнецов внезапно встал.

Не брякнула ни одна деталь снаряжения, хотя поверх стандартного жилета Конохи оба носили дополнительные подсумки, напоминая военных в разгрузке.

— Умино-сама, — почему-то крайне вежливо поклонился мне Ринджи. — Прошу вас, предупреждайте заранее, если собираетесь использовать подобное гендзютсу в бою. Нас только краешком задело, но все равно сбило с темпа. В бою с серьезными противниками такого лучше не допускать.

Я смутился, но виду не подал, состроив морду кирпичом:

— Буду аккуратнее.

Близнец будто выдохнул и уже свободнее сказал:

— И если нам позволено будет узнать, то что это было? На нас словно биджу взглянул в упор.

Это меня так удивило, что я всё же не удержался и добавил:

— Сильно перестарался?

За хлопающих глазами близнецов ответил Медведь:

— В следующий раз аккуратнее с клановыми техниками…

— Эм… Это было гендзютсу видения смерти. Самая стандартная и распространенная его версия. Только на площадь. Плюс сверху надстройка паранойи.

По лицам понимал я, что мне не поверили, но вежливо поблагодарили за разъяснение.

Медведь поглядывал задумчиво, но больше ничего говорить не стал. Мысли его были не громкими, ближе всего по ощущениям неразборчивый, но очень недовольный бубнеж, если можно так сказать, а чувства противоречивыми, так что понять, хотя бы приблизительно, о чем он думал я не смог. Близнецы были «громче», фонили смесью подозрительности и досады и вместе с тем уважения и почти благоговения. Хрен поймешь, что происходит в их головах. Может, они просто шизофреники?

К сожалению, дальше мой навык эмпата пока не развивался.

Возможно, уже и не разовьется, а максимум, что мне светит — это улавливать фрагменты мыслей жертвы на особенно сильных эмоциях. Но, дело в том, что никакой уверенности у меня не было. Может, я, как человек, который выдумывает новую примету, просто пытался свести в одно никак не связанные события? Может, дело не во мне, а в людях, в чью голову я пытаюсь влезть? Зависит ли, так скажем, качество сигнала от того настолько хорошо и как часто я общаюсь с человеком, и насколько яркие и сильные у него эмоции, и как умело он скрывает их и свою чакру?

Не знаю.

Бывало, вроде как подстроишься под собеседника, разведешь его на сильные эмоции и откровенность, начинаешь лучше его ощущать, понимать, а мысли его не чуешь. Даже во время близости с Анко ее мысли для меня не открытая книга, хотя, казалось бы, куда уж ближе?!

Бывают проблески и озарения вообще от случайных людей, на которых мне плевать с высокой колокольни. И это бесит. Потому что эмпатия — это единственная моя по-настоящему крутая способность, от нее буквально зависит, буду я жить или сдохну! А я толком не знаю даже, ни что мне с эмпатией делать, ни как ее развивать.

Пока часть воспоминаний выдавалась мне мизерным количеством, мир вокруг воспринимался проще и яснее. Правду говорят — меньше знаешь, крепче спишь. Многие вещи лучше бы я не вспоминал и не узнавал…

Но вообще я думал, что этот навык сам как-то разовьется со временем просто потому, что я им постоянно пользуюсь. Думал, что смогу развить его по наитию. Или может откроется ранее неизвестный кусок памяти, где есть подробные инструкции… Или в записях клана найдется потерянное искусство Чтения чужих черепных коробок-но-дзютсу. Или подскажет кто…

Но ничего такого не происходило, а то что я вспоминал, вызывало скорее испанский стыд, чем понимание.

Казалось, будто после выпускного детей подземелий из катакомб Данзо я вообще забросил свое развитие и тупо деградировал. Начисто испоганил себе репутацию, жизнь, будущее… Мне эти авгиевы конюшни до сих пор аукаются, будто я не менялся.

Про эмпатию, сколько бы я не копался в памяти, смог информацию найти лишь из художественной литературы и кино, да и то не местные, а те, что из прошлого. Чтение мыслей тут в самом распространенном варианте — это вдарить клиенту чакрой/химией/пытками, чтоб мозги отшибло, и слушать, как овощ выбалтывает секреты. Яманака и Морино Ибики — это запредельный уровень суперэлиты и там тоже не обходится без тех же чакры, химии и пыток.

В записях клана об Очаровании Моря вообще был самый минимум. Вероятно, предполагалось, что нюансы новичкам расскажут старшие родственники. В книжках же было что-то такое: Очарование Моря — это замечательная штука, она про влияние на собеседника и про несколько лучшее его понимание. Спрашивать нельзя — потеряю свое единственное преимущество. Да и некого спрашивать. Судя по текстам у меня и без правильного выполнения техники, каким-то образом получается ее усиленный вариант. А это может людей напугать настолько, что они захотят меня прибить по-тихому. Только чтоб их секреты остались при них.

Раньше я радовался, что эмпатия-чтение как-то работает, пусть не очень стабильно. Все же какие-то преимущества дает. А сейчас понимаю, что я уже привык на нее полагаться, вон уже даже в техники ее вплетать пытаюсь, а она все так же нестабильна и хрен знает как работает. То глушит потоком образов в многолюдном городе, то будит среди ночи чужим кошмаром, то ничего толком сказать не может о цели и том, что она думает и чувствует. Либо дает прослушать совершенно бесполезные вопли-причитания, вроде «ах, как я мог уронить это мороженое?!» или «Никто не должен знать, что меня это задело!» и прочие малополезные беззвучные возгласы.

Помотав головой, я вытряхнул посторонние мысли из головы. Нам предстояло еще много работы, так что терять время на самокопание было непозволительной роскошью.

Тем временем, моя команда с гурьбой разномастных клонов обыскали лагерь, и не нашла ничего особо ценного. Копаться в грязи ещё не было времени, да и желания особого — тоже. Пора было выдвигаться к приморскому лагерю.

Но сначала разведка.

Чтобы моя идея сработала, никто из ближнего лагеря не должен был дойти до Дальнего. Пока моя команда бежала к Прибрежному, я пролетел вдоль обоих дорог на север Страны Чая. На первой, которая шла рядом с прибережной стоянкой, было пусто. А на второй, что шла мимо владений Утиды, обнаружился какой-то тип, явно не рядовой.

С равными шансами этот мужик лет тридцати мог быть как ронином, так и шиноби, или вообще десятником работников ножа и топора. Плотная синяя юката с рисунком оперения стрелы, надетая на одно плечо, водолазка какого-то темного оттенка, в руках вакидзаси и черные лакированные ножны с серым шнуром, обувь не шинобская, но лёгкая и удобная на вид, в такой комфортно пользоваться верхними путями. Сам мужик при этом выглядел не очень: его будто валяли в лужах на минном поле: грязный как чёрт, мокрый, с него аж течет, вся одежда в дырках, на роже пара кровоподтёков.

Бандюк, видимо, почуял взгляд в спину, так что мне пришлось аккуратно сбросить скорость, чтобы не привлечь к себе внимание шелестом ветра. Как только я оказался над целью, то усиленным броском отправил вниз кунаи.

От первого он уклонился будто бы случайно, а второй кунай вошел ему между лопаткой и третьим грудным позвонком, вызвав болезненный вскрик.

— Шиноби, — пробурчал я, меняя высоту и заходя на новый круг.

Раз такой крепкий, значит, активный чакропользователь. Он не упал, не заорал от боли, кунай не пробил его насквозь и даже не вышел с другой стороны.

Лиходей обернулся, беспорядочно размахивая мечом, будто сражался с невидимкой, а я пролетел над ним, как штурмовик, и сбросил ещё четыре куная ему в спину. Но даже брошенные с минимальной дистанции снаряды не вырубили крепыша, застряв в подставленных под удар плечах и лопатке, хотя я метил в шею и ключицы. И все равно эта сволочь умудрилась от одного куная увернуться. Следующие два куная также не принесли мне победы. От одного бандит увернулся, а второй отбил.

С двумя, сука, кунаями в спине!

Он стоял, пытаясь увидеть меня под иллюзией. Я же, разозлившись, по дуге развернулся в этот раз атаковал шиноби слева и бросил в него уже сразу четыре куная. И снова попал только один, но враг пошатнулся и упал на колено. Снова развернувшись, я провел еще один заход, и снова бросил два куная. В этот раз оба попали в цель. Спустившись, я обыскал умирающего. Так, немного денег, неплохой меч, кольцо.

Не густо.

Тренировка, приближенная к боевой, показала, что моя новая тактика может быть эффективна только с сенбонами, покрытыми хорошим дорогим ядом. Шестнадцать кунаев и три захода на одного сраного ронина без брони! Бился я бы таким же образом с сильным шиноби уровня джонина, и было бы совсем грустно. Мне, а не ему.

За этими размышлениями я с клоном оттащил умирающего на обочину, чтоб не оставлять следы волочения. Покачали слабо трепыхающееся тело и зашвырнули его в кусты, где виднелись клочки чьей-то шерсти: то ли оленя, то ли лося.

Добивать мне было лень, да и не было смысла мараться. Сам помрет от ран и потери крови.

Мысленно поставив пометку, что такая соблазнительная тактика, как ударь кунаями или сюрикенами с воздуха из невидимости, требует доработки, а потому пока работает хреново. Нет, она прекрасно сработала бы на генине, что отвлекся на болтовню и наблюдение за моей командой, а еще понадеялся на коллег-сенсоров, но там я кидал покрытые сильным ядом сенбоны, а не кунаи. Проблема в том, что я не мастер в работе с метательным оружием.

Я не умею кидать их очень сильно и очень быстро, как специалисты в этой области вроде Анко. Толком не умею работать с подкруткой и траекторией сенбона, сюрикена или куная. Очень плохо умею напитывать метательное оружие чакрой — этот навык мне тоже надо нарабатывать. Плюс к этому мои жертвы наверняка будут иметь отточенную интуицию, прочное тело чакроюзера, да еще шестое чувство и заметят атаку, тем более что это я виден как размытый силуэт, а на брошенное оружие иллюзия не распространяется и любой увидит летящее в его табло железо.

Дальше становится вопрос скорости. Да, мы, шиноби, кидаем свое оружие быстрее, чем олимпийские спортсмены в моей прошлой жизни. Но и у наших оппонентов, как правило, запредельная реакция, и один-два брошенных куная они вполне отобьют. Да, сенбоны из наручей могут сработать, потому что меньше, быстрее, у них лучше аэродинамика и их тупо больше. Но на джонине не факт, что даже они толком сработают. Отпрыгнет в сторону и все. Бросать в шиноби по два сенбона, сюрикена или куная — мартышкин труд. К тому же это тупо, потому что внезапная атака у меня будет только одна, а значит, должна быть максимально эффективной. Вывод?

Пока я не освою на нормальном уровне технику теневых сюрикенов, нефиг и пытаться. Если атаковать шиноби, то внезапно, когда он отвлечен и только ядовитыми сенбонами из наручей. Также надо работать над тем, чтобы включать в атаки метательным оружием отвлечение иллюзиями, например, отвлечением внимания, созданием ложных угроз вроде фантомных сенбонов или кунаев. Еще надо продолжить тренировки с Анко с метательным оружием. Так сказать, совместить приятное с полезным! Главное не увлечься «приятным» и не забить на науку.

Да, чтобы стать мастером в этой области мне понадобятся годы, но делать нечего. Придется во всем этом разбираться, как и в ядах. С отравой вообще проблемно. Пока что я брал яды у Митараши, но это же не может продолжаться вечно. А если ее не будет в Конохе и она не сможет снабдить меня ядами, что тогда? Покупать? От предстоящих трат захотелось схватиться за сердце.

В моем прошлом мире все было легко и просто… В воспаленном воображении фикрайтеров. Неважно, кто ты, где ты и на какой помойке ты себя нашел, неважно что ты нищий и тупой, ты легко создашь вундервафлю или на худой конец отличное одноразовое оружие. А уж сварганить яд, способный свалить шиноби — да вообще раз плюнуть! Сасори, подвинься и подержи мое пиво!

В реальности же все несколько печальнее. Чтобы создать хороший, сильный и быстродействующий яд, нужны либо дорогие компоненты, либо прекрасное знание фармацевтики, а лучше и то и другое. Пока меня одаривает ядами разного назначения моя будущая жена. Но если вся моя стратегия боя станет построена на использовании токсинов, то встанет вопрос, а откуда их брать? У Анко есть доступ к компонентам — Запретный лес, змеиный призыв и лаборатория департамента пыток и расследований. И для личного использования она, конечно, варить составы может. Для себя. Не для меня, Наруто и чтобы на продажу еще осталось. Едва ли ей позволят сильно наглеть. У меня тоже есть кое-какой доступ к оборудованию и компонентам ядов, как у человека, работающего в Госпитале. Но именно что кое-какой! Я ещё даже практику по лекарствам не прошёл до конца и к варке меня не допускали! Но можно ведь «надоить» тех же змей или использовать сок ядовитых растений, как делали первобытные охотники в Австралии и Полинезии. Ага, можно. Только змею и растение сначала надо найти, а в первом случае еще и поймать. Кроме того, надо этот яд собрать, причем побольше, а змея, на минуточку — не дойная корова, ведро яда не даст. Ну и самое главное — шиноби скотина живучая, а яд нужен не только сильный, но и быстродействующий, а значит либо нужна призывная змея с особо сильным ядом, или яд нужно усиливать, похимичив с ним. На все нужно время, навыки и деньги. И кстати, желательно еще самому не откинуться во время добычи или варки.

У меня нет своей лаборатории, нет бюджета, нет своих компонентов. Да вообще ничего нет! А ядам и сырью для них, между тем, нужны особые условия для хранения, и не все хорошо переносят цикл запечатывание-распечатывание. Дело в том, что различные компоненты по-разному реагируют на чакру. Запечатал сильнейший паралитик? На распечатывании можешь получить слабительное или безвредную бурду. Или вместо отравы действующей на СЦЧ получить дурнопахнущую хлопушку, которая от выделенных газов и токсинов взорвёт тару. Можно же хранить яды и вне свитков? Ага, старыми добрыми методами: темное стекло, лед, герметичные контейнеры.

Лед в стране Огня без термосумки продержится пару десятков минут. Да и она не панацея — все равно растает, пусть и позже. Неделю ты его так таскать не будешь. Контейнеры занимают место, которого всегда мало, но какое-то количество яда таскать так можно. А если есть специальные медицинские стазис свитки клана Узумаки, то в них и запечатать можно куда больше, чем в обычные.

Вот только эти реликвии прошлого стоят состояние и на миссии их будет таскать только конченный дебил. То же касается и специальных контейнеров, изолирующих содержимое от чакры во время запечатывания. Но там содержимое хранится не в стазисе и тоже имеет свой срок годности. А еще такие контейнеры тоже стоят дофига и больше. А в незапечатанном виде очень многие яды хранить тяжело и сильно долго не получится. А значит, у меня новый головняк — надо будет постоянно проверять свою «аптечку-травилку» и выкидывать все, у чего истекает срок годности. И тут я рискую скончаться от жадности, каждый раз выбрасывая испортившиеся яды.

Короче, новая тактика боя для меня безопаснее и эффективнее, но и обходиться будет мне куда дороже. Это уже не для миссий С-ранга. Я на них тупо разорюсь, если буду направо и налево применять серьезные яды, купленные на свои. Мне будет хватать только на еду, на оплату жилья и на отраву для врагов. А на кой мне несерьезные и слабые яды? И чем они мне помогут?

Хотя о каких миссиях С-ранга я тут размечтался? Мы их уже никогда не получим. У нас все миссии только обозначаются как С-ранг, а потом быстренько улетают в А-ранг и выше. Ну правильно, генинов надо постоянно подвергать смертельной опасности, чтобы не скучали. А может, в штабе путают буквы С и S? Подарить им букварь? Или сразу карточки? Или набить, сука, на лбу «C ≠ S!»!

Но чтобы я ни делал, от самоубийственных высокоранговых миссий мне уже не отвертеться. Они на роду предначертаны Саске и Наруто. Ну и мне за компанию! А значит, будут нужны эффективные токсины самых разных видов. А они все, как правило, требуют дорогих компонентов и стоят бешеных денег. Да, вроде как есть эффективные яды из дешевых ингредиентов, которые можно достать в Стране Огня практически везде, чуть ли не на каждой обочине. Однако любой такой рецепт будет стоить мне целое состояние. Такие вещи не валяются в открытом доступе, и обычно являются фамильным или клановым достоянием. Я ни одного такого рецепта не знаю. Хотя надо будет проштудировать семейные летописи, может, и найду чего полезного. Можно даже припрячь Наруто, порыться в библиотеке, вдруг он свежим взглядом нароет что-то такое, не только по ядам, что я сам пропустил.

А еще мне нужно будет наработать иммунитет против тех ядов, которые я собираюсь чаще всего использовать. Просто потому, что как бы я ни был осторожен, в бою может возникнуть момент, когда я сделаю ошибку. Быть убитым собственной отравой как негр с именем Белый Пес в Каменистом мне не улыбается. Значит, иммунитет придется нарабатывать, а это процесс не быстрый и не дешевый. Про то, насколько «приятно» будет пить отраву, даже думать не хочется. Просто представить себе больно десятки разных других мелочей, вроде: а не стану ли я при этом сам токсичным для окружающих как Ханзо Саламандер когда-то? А как там с накоплением ядов в организме? А как они будут между собой взаимодействовать? А как это все скажется на моем здоровье хотя бы в ближнесрочной перспективе? Пока что у меня относительный иммунитет только от трех ядов — наследие от Корня и АНБУ. Это значит, что меня можно ими убить, только жрать я их должен столовыми ложками, и доза должна быть как на особо живучего и здорового слона — то есть такая, что я его с гарантией почую, да и подействует он при этом значительно медленнее, чем на нормального шиноби. А еще должен не иметь возможности воспользоваться антидотами или вывести отравы с помощью ирьедзютсу. Короче, чтобы все было как в анекдоте.

— Почему теща умерла?

— Грибами отравилась…

— А почему вся в синяках?

— Не хотела кушать.

А еще все это значит, что надо будет самому разбираться в фармацевтике, самому искать или создавать себе лабораторию, самому собирать и обрабатывать ингредиенты, а потом еще химичить. На все нужно время, всему нужно учиться, практиковаться, думать над этим, экспериментировать, вести рабочий журнал. А еще, конечно, нужны деньги, много денег, очень много денег… Не души меня, жаба! Отстань, противная! Не собираюсь я все это делать! Ну, не прямо сейчас точно.

Да и с самими ядами надо быть предельно осторожным и соблюдать технику безопасности, чтобы самому не травануться…

Бли-и-ин, как все непросто.

Неудивительно, что ядами так мало пользуются, хотя, казалось бы, шиноби, должны их все время юзать. Но жизнь вносит свои коррективы, если, конечно, ты не часть крутой организации вроде АНБУ или Корня, и у тебя нет поставщика, который тупо выдаст тебе нужные склянки по первому запросу, ты только деньги ему подноси и никакого головняка! К тому же не всё на свете можно купить. Ведь продается далеко не всё.

Пока я деловито упаковывал в свиток отжатое, бандит силился выползти из-под куста, пытался сказать мне что-то матерное и тянул ко мне трясущуюся руку, но с его губ срывалась только пузырящаяся красная пена.

— Не мы такие, — развёл я руками, — жизнь такая. Счастливого тебе посмертия!

И взмыл вверх, оставив на земле отчётливые отпечатки ног, которые за мной подмел оставленный на земле клон, перед тем как уволочь полудохлика подальше в лес.

Подыхающий вслед показал мне фак и испустил дух, ну или просто вырубился. Спрятав зеркальце, которым я смотрел в полёте себе за спину, задумался.

Эта ситуация чем-то напомнила мне братьев-демонов… Точнее то, как бы я раньше поступил в такой ситуации.

Оглядываясь назад… Я не хотел вспоминать, что я творил и говорил. Наивность, непонимание простейших вещей, всевозможные глупости. Стыдоба. Я был желторотиком, даже хуже растяпы-генина.

Те, другие правила и другая мораль, они не были плохими, нет, просто они неприменимы здесь и могут меня убить. Меня, Анко и трех детей, за которых я отвечаю. В этом мире другой менталитет, другие правила игры и чтобы выжить, надо было приспосабливаться. Убить дракона, чтобы самому им стать.

Не скажу, что эти изменения меня порадовали, но я не свихнулся, приспособился и даже вроде не стал чужим для себя. Уже неплохо.

Да, раньше я бы долго и мучительно размышлял, не было ли другого выхода? Нельзя ли было обойтись без убийства? Но какой от этого толк? Вред один!

Доберись этот ронин до Дальнего стана — и наш с дайме план развалился бы как карточный домик, а я мог бы погибнуть прямо там во время блефа. Я мог бы ранить его менее тяжело и привязать его к дереву. Только это была бы та же смерть, только более медленная и мучительная. Да и еще и был бы риск, что кто-нибудь наткнется на орущего мужика (который сжуёт или выплюнет кляп), а потом попрется передавать сообщение в Дальний лагерь. Да и вообще, я только раздолбал целый бивак немаленького войска и убил под сотню его коллег, и сейчас убью столько же в другом месте. Какой смысл сейчас вспоминать про свой старый менталитет и убеждения? Мне что, делать нечего?!

— Одна нога тут, другая там! — нагнал в крылья ветра.

Закончив с облетом дорог, я крутанулся над Приморским лагерем и вернулся к своим план выдумывать. Утопить лагерь у моря у меня бы не вышло, будь я даже полон чакры по самые уши, потому что по растянутому вдоль берега извилистому пляжу невозможно было ударить достаточно сильно. Где-то вода в барханах увязнет, где-то подлесок смягчит цунами, да и высоты не хватит. Силёнок маловато, чтобы качественный фильм-катастрофу устроить. Да к тому же целью я наметил транспорт пиратов, а не живую силу противника.

Сам лагерь располагался на отдалении от рыбацкой деревушки, как две капли воды похожей на ту, где Идате одалживал лодку. Сколько здесь палаток сказать было сложно, все они хорошо скрывались под кронами лиственных деревьев и в подлеске, среди сосен. Однако все эти ухищрения не могли скрыть уйму облепивших берег, как блохи псину, лодок.

На причале из свежих брёвен, ещё сочащихся смолой, было не протолкнуться: плоскодонки, шлюпки, шлюпы — это что-то вроде большой лодки с парусом и веслами. При этом особенно плохо было то, что шлюпы стояли поодаль от основной массы лодок, ближе к лесу, а всякая мелочь растянулась с переднего края лагеря, что затрудняло их уничтожение скопом. Теги надо было экономить, а свитки с водой уже кончились.

Да и чтобы активировать взрыв-теги на кораблях, стоящих на рейде, надо находиться рядом с ними. Просто не дотянуться импульсом чакры на таком расстоянии. А начнёшь подрывать частями, так кто-то раньше времени нас заметить сможет и попробует помешать. И тогда избавиться разом от всех посудин будет проблемно, когда нам навяжут бой.

Да, я могу накрыть самое большое скопление хрупких лодок посредственным Цунами-но-дзютсу, но толку-то? Да, какое-то количество выкинет на берег, какое-то поломает, но я не осилю всю береговую линию и ещё шлюпы слева от лагеря, пупок развяжется! Даже за три раза не осилю. А я не уверен, что меня хватит на три таких техники и я не сдохну на последней.

Ну или надо думать, как ещё их уничтожить, если тегов мало, а укреплённый промасленный бок лодки от случайного тычка не рассыпется. Судя по тоннажу, который собрала эта сволота, народа тут никак не две и даже не четыре сотни рыл, а куда больше. Информация, предоставленная нам Сатоси Утидой, оказалась неточной. Хотя возможно, что людей на самом деле тут немногим больше четырёхсот наемников, просто лодок больше, потому что они планируют караванами по морю вывозить богатства… А может, обе догадки верны.

Мы с командой пришли к выводу, что, когда я начну взрывать корабли, парни уничтожат шлюпы. Например, заранее просочившись мимо охраны, моя команда поставит печати и одновременно со мной активирует их. После чего в поднявшемся хаосе постараются раствориться в толпе и незаметно уйти из зоны поражения. Если же не получится, то они сделают свою работу, уже после того, как я ударю гигантской волной по берегу. Всеобщая неразбериха должна была помочь им сделать ноги, при работе внаглую.

В общем, задача команды Дельфин (сам придумал, но никому не сказал) — уничтожить шлюпы и уйти. Если тихо не получится — то пусть спровоцируют противников на себя и заманят их на подготовленные ловушки, после чего подожгут лес и устроят местным похохотать, завалив их горящими деревьями. Заодно захватят парочку пленных, чтобы прояснить обстановку.

— Нас могут отрезать от леса, — раздражённо жестикулировал Медведь, — навязав бой, и просто завалить трупами! Твой план воняет авантюризмом!

Замолчав, Сузаку поджал губы и шумно выдохнул. Количество людей и мои рисунки на песке его не вдохновляли, и я решил схохмить, чтоб разрядить обстановку.

— Хочешь сказать: «Ваш план — говно! Я не хочу в нём участвовать! Я брезгую!»?

Шутку не оценили, так что пришлось состроить серьёзную мину.

— Согласен, риск есть. — сказал я. — Чтобы его уменьшить, я отвлеку их шиноби ударом с воздуха или моря. Ваша главная задача после уничтожения шлюпов — это уйти живыми. Захват пленных тоже не обязателен. Получится — хорошо. Нет, ну и биджу с ними!

Ни к кому конкретно не обращаясь, взглянув в даль я пробормотал:

— Но всё же пленные бы не помешали. Они могли бы пролить свет на те странности и дайме был бы рад узнать дополнительные детали заговора…

— Странности… — уточнил Медведь. — Ты что-то знаешь?

— Не особо. — поморщился я, легко качнув головой. — Просто что-то тут не вяжется и не дает покоя, словно мы что-то упускаем. Предчувствие такое, словно… А впрочем, это к делу не относится и наших планов не меняет. Так что работаем! Веселее, нам за это платят!

К моему удивлению, все только согласно и понимающе покивали, но и ухмыльнулись. Даже опасливый и растерявший былую бесшабашность Медведь приободрился от близнецов.

Но вообще правильно, что Сузаку так серьёзно отнёсся к моему замечанию. Ведь чуйка для шиноби это немаловажная вещь и если у тебя есть предчувствие, то значит, поберечься надо всем. Конечно, относились к этому по-разному, но абсолютных материалистов не было нигде. Ну или я их не встречал. Разница была лишь в градусе магического мышления. Вон, Наруто так и не излечился от боязни призраков. Так что, на всякий случай носил с собой пакет соли килограммов на пять-шесть, и парочку бросового качества кунаев со следами ржавчины. А ржавеет, понятное дело, что? Только настоящее железо! На самом деле нет, но этого я Мелкому, конечно, не расскажу. Раз ему так спокойнее, кто я такой чтоб развенчивать этот безобидный миф?

Вынырнув из воспоминаний, я ещё раз пообещал отвлечь врагов на себя, если парни вляпаются в неприятности или будут к этому близки.

— Я на парусники, как дам отмашку — не получится отправить на дно — жгите. Масла и термических тегов вам должно хватить, — сказал я, карабкаясь вверх по стволу, чтобы получше оглядеться и легче подняться в небо.

Замечание «только лес тут не спалите, когда убегать будете», я благоразумно добавлять не стал. Не маленькие уже, а я не учитель.

Как две утки в окружении утят смотрелись два корабля на фоне лодок. Один из парусников — мелкий с китайским гофрированным парусом, по виду юркий, а второй побольше с обычными парусами, да покрепче, но оба без особых украшений, вроде тех, что были на старинных европейских судах. Чистая утилитарность.

Проникновение на корабль напомнило мне миссию из Древних свитков, от Темного братства. Вырубив часового, я стал богаче на тощий кошелек, после чего не отказал себе в удовольствии забраться в каюту капитана, стырить судовой журнал, подзорную трубу с медными кольцами, складную доску для игры в сеги из каких-то редких пород дерева с фишками из дерева и какой-то кости, тяжелый сундучок и богато украшенную астролябию, или ее местное подобие. Капитана будить не стал, что, я зверь что ли? Наоборот — я сделал его сон еще крепче с помощью медтехники. И только после этого облепил корабль снаружи взрывными печатями.

На вторую посудину я так же тихо спланировал, ударил рукоятью танто по затылку явно придремавшего часового, на автомате обыскал его. Не понял… Я обыскал его еще раз. У этого нищеброда не было вообще ничего ценного, кроме глефы… Ну не, мужик, так жить нельзя, это же какая-то запредельная нищета. Скинув за борт бессознательное тело, я решил зайти в гости к капитану.

В каюте капитана было неожиданно пусто, как в карманах его часового. Если у первого в каюте были элементы роскошной жизни, в виде витражей по краю стекол, да потрепанных жизнью бордовых бархатных драпировок на стенах, которые скрывали пропахшие морем доски, то тут — пустота. Свет горит и взять особо нечего. Ну что же, зайдем на огонек…

То ли капитан что-то шестым чувством почуял, то ли бессонница замучила, но в каюте его не было. И я приступил к грабежу.

При более тщательном осмотре в мои ручки-загребучки попал не только судовой журнал, но и нычка капитана на черный день, спрятанная в стеновой панели. Щелчками я быстро вычислил полую нишу с мешочком. Заглянув внутрь, я обнаружил несколько перстней-печаток, горстку золотых зубов и мутные камешки разного цвета. При более тщательном осмотре я бы мог угадать, что мне попало в руки, но освещение было не то и времени не особо много для игры в ювелира, хоть знания и такие у меня имелись.

Вряд ли кому-то потребуется в качестве доказательств судовой журнал, но я решил, что лучше его взять, хоть он и место будет занимать. Да и мало ли что там интересного может быть. Также прихватил тяжелый, острый и явно не раз использованный в бою тесак. Хорошее, надежное оружие из приличной стали с шершавой рукоятью из кожи акулы или ската. Рядом с ним висела изящная катана, короткая гарда (цуба) которой была оформлена в виде позолоченных цветов и веера. Красиво, но есть сомнения в ее надежности — уж больно ювелирная работа. Ножны также были богато изукрашены золотом. Похоже, что это парадно-выходное оружие — понтоваться на встречах с обеспеченными клиентами. Хотя клинок тоже ничего и даже острый и с характерными разводами, как у дамасской стали.

На свою беду, на этом, явно пиратском корабле, на выходе из каюты меня повстречал ее владелец. Типичный на вид отморозок лет за сорок; потасканный, с обветренным лицом, которое просит кирпича, бычьей шеей и налитыми кровью глазками.

— Тс… — ехидно улыбнулся я капитану, приложив палец к губам, — и будешь жить.

Естественно, этим я его спровоцировал, так что флибустьер взревел и кинулся в лобовую, выхватывая длинный изогнутый кинжал.

Он отбил брошенный в него кунай, продемонстрировав навыки и скорость минимум уровня чуунина, и ловко, на рефлексах, отбил изогнутым клинком меч Второго. Активированный. Капитана выгнуло дугой, пошла розоватая пена от сжатых до скрипа зубов, а затем он заорал, но быстро заткнулся, получив кунай в горло с левой руки.

Я ею работал куда хуже, чем правой, но загнать кунай в открытое горло не проблема.

Отключив клинок, я повесил его на пояс в специальной кобуре, снятой с Аоя. Пока одежда не успела пропитаться алым, я порыскал по карманам морского волка. И поморщился от того, как бедно нынче живут пираты. Пара колец, золотая серьга из уха, на удивление тощий кошелек, а вот кинжал хороший, даже с гардой. Она-то и стала причиной, по которой покойный словил заряд. Держа клинок за рукоять, он потной кожей упирался в металл гарды. А так бы оплетка на рукояти спасла его от удара током. Тут просто сошлись все несчастливые звезды флибустьера! После чего я аккуратно, так чтобы себя не замарать, вытащил кунай и привычно вытер его об одежду трупа. А кинжал, конечно же, прибрал.

— Ну я ж сказал, — протянул я и перешагнул тело.

Раздался шум: кто-то явно нас услышал и уже был близко.

— Жаль, но пора закругляться. — пробормотал я под нос. — А ведь так хотелось бы поближе узнать быт и нравы настоящих пиратов! Облапошить морскую гопоту, прикинувшись их капитаном! Но на игры нет времени.

Я расправил крылья и спланировал к самым волнам, чтоб в момент взрыва не оказаться в воздухе и не полететь кувыркаясь. Какого взрыва?

Весело фыркнув, я включил рацию:

— Лист, я Рук. Готовы? Приём.

— Рук, это Лист, готовы. Приём, — серьезно сообщил мне Медведь.

— Я начинаю. Конец связи.

После чего я направил чакру в ручную печать, и почти сразу за моей спиной раздался страшный треск. Вода под ногами взбрыкнула, как дикий мерин, но я удержался на ее поверхности, как бывалый серфер.

Можно направить импульс чакры по воздуху в расположенные рядом взрыв-теги или иные печати для их активации, но расстояние для этого должно быть не сильно большим. На всякий случай я взрывал с гарантией — с пары десятков метров.

Тут же слева от меня раздались взрывы и вспыхнули пожары на стоянке шлюпов. Ну все, пора выручать парней, отвлекая врагов на себя.

Сразу с трех точек горящие деревянные конструкции чадили черным дымом, а ветер донес до меня сухое тепло и запах гари, щедро смешав его с морским бризом и запахами человеческой жизнедеятельности.

После приземления на какую-то лодку у причала даже пришлось натягивать фильтрующую маску.

Я расправил крылья и полетел к стоянке бандюков, щедро разбрасывая кунаи с взрыв-тегами в стоящие на приколе лодки. Часть из них взорвалась красивым «фейерверком» горящих обломков, часть занялась от тлеющих промасленных головешек, а часть перевернулась от близких разрывов, так что меня быстро заметили.

Выбежавшие на пляж люди обескураженно замерли: пятки им лизало пламя, в море полыхал еще не полностью потонувший парусник с огненными парусами. Транспортник, который я обклеил взрывными печатями и парой зажигательных — на паруса. Да, есть и такие, которые прекрасно горят с выделением высокой температуры. Используются мало — для поджогов. Пока транспортник обеспечивал нам подсветку, рядом кренился и оседал в воду хищный силуэт пиратского корабля. На него взрывпечатей я уже пожалел, использовав необходимый минимум. Ну выведу я его из строя на несколько дней, и хватит с него. И не потому, что мне так жаль пиратского корабля, — хотя, надо признать, он красивый — а просто потому, что взрыв-печатей мало осталось. Часть я отдал команде, часть потратил на транспортный корабль и лодки, часть нужно оставить про запас.

Для народа гибель кораблей и лодок уже была шоком и катастрофой, а я еще крылья распахнул, накинув на себя иллюзию покрытой тенью фигуры, и шипящим потусторонним голосом провозгласил:

— Я Тьма. Я С-смерть! Я вес-стник бурь! Я приш-шел по ваш-ши ду-уш-ши! — и заржал, как киношный злодей.

Ну, собственно, после этого даже не понадобились гендзютсу, усиливающее страх. Люди бросились в стороны. Тех, кто рванул к Столице, уже ждали парни и наши ловушки, им не позавидуешь, а тем, кому повезет выбрать направление на Страну Лапши, мы планируем дать уйти. Нафиг они нам нужны.

— Эх, — утер я призрачную слезу, мысленно посмеиваясь. Да уж, пафос наше всё…

Интересно, кто только придумал эту идиотскую фразу? Я ее часто встречал, и меня все время корежило от ее бессмысленности.

Но кроме обычных людей тут были шиноби. И хоть их мой перформанс шокировал, но они бежать не попытались.

— Ты кто такой?! — презрительно бросил главарь.

Пришлось снять хенге и отыграть святую невинность.

— Да я вроде уже представлялся, — изобразил я недоумение и расслабленную позу, взявшись двумя руками за свиток из чакры. И этот трюк реально сработал! Человек с занятыми не оружием руками кажется безобидным. Между тем я незаметно снова наложил иллюзию.

Шиноби переглянулись, будто молча друг у дружки спросили: «Это что за придурок?»

— Хей-хей, — привлек я внимание, — у меня для вас есть уникальное предложение!

— Как?.. — начал было спрашивать один из них, и тут за спинами шиноби, у самого края лагеря, взорвалось несколько взрывтегов и что-то вспыхнуло, и я увидел вдалеке три удирающих силуэта.

Видимо, вариант уйти по-тихому у Медведя провалился и их засекли. Шиноби начали было поворачиваться, так что я снова их отвлек.

— Сдайтесь или сдохните здесь! — закончил я фразу тем же веселым тоном, улыбаясь как поехавший придурок и все так же демонстрируя иллюзией пустые руки.

Один из шиноби, лет немногим за двадцать, не выдержал и ринулся на меня с кунаем наперевес, но тут закричал от удара клинка Второго и с воем отшатнулся назад, глядя на обожженную дыру рядом с сердцем. Блин, не убил… Орущий от боли бывший генин отпрыгнул, закрывая рукой рану. Интересно, что мощности меча хватило, чтобы поджарить и даже частично испарить плоть. Не световая шашка джедаев, но тоже штука прикольная.

— Шашлыком запахло… — протянул я, ухмыляясь глазами. Маску-противогаз я так и не стянул, но всем и так хорошо было меня слышно. Сипеть как Вейдер не стал, так зловеще выглядеть у меня все равно не получится. А вот выглядеть как опасный своей непредсказуемостью шизоид у меня вышло, про команду Дельфин все разом позабыли.

Оставшиеся зафонили страхом и тут же начали складывать какие-то ручные печати.

Я же только шире осклабился и мерзко захихикал, породив еще больше ужаса, и спиной вперед отпрыгнул с высокого валуна, на котором я стоял, прямо на воду, благо что мой доспех даже без выпущенных крыльев позволял такие фокусы благодаря эффекту антигравитации. Так оказался примерно в пятнадцати-двадцати метрах от противников, вполне в радиусе возможного поражения техниками. Они, выбежав на гряду камней, где я только что стоял, начали поспешно складывать знаки, а я воспользовался клановым призывом.

Прямо по поверхности воды зазмеились символы и вода подо мной разошлась, чтоб явить крупную башку с россыпью шрамов и дыхательным отверстием. Вожак прострекотал что-то приветственное на своём дельфиньем, а затем сказал по-человечьи:

— Зачем призвал?

— Кента-сан, мне помощь нужна, — ответил я.

Шиноби наконец закончили свои техники, и в меня понеслась волна — совмещенная техника бьющей воды и режущего ветра.

— Под воду, — быстро скомандовал я, а сам просто взлетел, пропуская технику под собой. Да, можно было бы защититься, ударив другим дзютсу навстречу… Но зачем тратить чакру?

Собственно, я для этого и отпрыгнул. Я стоял рядом с ними, и было понятно, что они попытаются ударить техникой ближнего-среднего радиуса действия. Поскольку я их напугал, то было понятно, что чакры они не пожалеют. Шиноби оправдали мои ожидания и действительно вложились в дзютсу капитально. Похоже, мой блеф сработал, и ребята меня приняли за элитного джонина, не меньше. Также я оценил скорость выполнения ими техники (не впечатляет) и ее сложность (скорее низкую, чем среднюю).

Плавно приземлившись через несколько секунд на воду, я буквально почувствовал, как доспех втягивает остатки чужой чакры, рассеявшейся из пролетевшей техники. Ага, значит, и со стабильностью заклинания у них тоже так себе, хотя чакры они вбухали немало. Мои размышления прервал показавшийся из воды дельфин:

— Я смотрю, ты завел новых знакомых? — насмешливо фыркнул он. — Слабаки.

— Это точно, — согласился я. — Но их слишком много, всех мне не запомнить, давай сократим их число. Кента-сан, подсоби немного. Лес потушить хочу. Я сотворю Цунами, а ты усиль волну и добавь удар инфразвуком.

Шиноби на берегу о чем-то яростно спорили. Не атаковали. Ну и ладно, мне же проще.

Я спокойно сложил печати, и передо мной взмыла огромная волна-убийца. Ей не хватало ни силы, ни скорости, просто жесткая вода в виде волны. А Кента, крутнувшись на месте, мощным ударом направил на пляж цунами, которое мгновенно выросло вдвое больше того, что я устроил в первом лагере. Причем вышло это у него играючи, мне на зависть!

На берег вылетела стена воды, метров пятнадцати, а то и больше, сопровождаемая ревом товарняка, который на полном ходу разваливается на части. Кента придал ей скорость и выдал жуткий вопль, перешедший в мерзкий ультразвук, будто дефектный собачий свисток в ухо сунули и от души подули. Шиноби на берегу попытались что-то сделать и ударили техниками воды и ветра навстречу и даже поставили дотоном стену. Им это не сильно помогло. Вода снесла стену, прошла через весь лагерь и потушила лес.

— Берегите природу, мать вашу… — прошептал я, мизинцем прочистив зудящее ухо. Звон в башке стоял премерзкий. И это еще звуковая волна от меня была направлена. Думаю, что у всех, попавших под нее на берегу, сейчас кровотечение из ушей, как у меня от русского рэпа.

— Тебе еще что-то нужно? — прервал мои размышления призыв.

— Кента-сан, если можешь, будь другом, передай семье сообщение.

— Говори. Я запомню.

— В Стране Чая феодалы пытаются свергнуть дайме. Это наш шанс помочь законному правителю навести порядок и немного подработать, очистив замки феодалов от ненужных им ценностей.

— Эй, а чего так сложно, — дурашливо скривился дельфин. — Так бы и сказал, что зовешь их в пиратский рейд! Я, кстати, спор выиграю у Иоко. Она думала, что вы минимум год никого грабить не будете.

— Эй, это не грабеж и не пиратский рейд! Мы собираемся восстанавливать законный порядок! И спасать людей от кровавых ужасов гражданской войны! — пафосно воскликнул я.

— Что, и грабить не будете? — недоверчиво спросил Кента.

— Мы их избавим от ненужных им ценностей, для того чтобы у них не было соблазна и возможности применить их для найма солдат и разжигания братоубийственной гражданской войны! — провозгласил я свои благие намерения.

— А в чем разница? — скептически уточнил дельфин-переросток.

— В том, что мы можем за это денег еще и с дайме слупить, если не сглупим.

— Помимо того, что награбите? — невинно уточнил дельфин.

— Мы окажем услуги по очистке! Главное пусть свитков побольше прихватят. Желательно — крупногабаритных, чтобы все влезло и все смогли унести. И корабль побольше! Bсе, хватит уже об этом. Иди уже. В смысле плыви. Короче, возвращайся!

Кента выпустил из дыхательного отверстия воду, будто фыркнул.

— Пираты остаются пиратами, даже без своих посудин.

— Э? — не понял я таких ремарок.

— Передам.

— Хорошо. — кивнул я, сделав вид, что ничего другого не услышал. — И спасибо тебе, Кента-сан. Ты очень мне помог.

— Обращайся, Ирука! — Дельфин по-человечьи усмехнулся, прикрыл глаз, будто кивнул, и испарился, словно растворившись в искрящихся брызгах.

Да, действительно помог. Лодок у бандосов больше нет, как порядка. А также лагеря. И судя по телам на берегу, многие уже никуда не пойдут. Ни сегодня, ни вообще.

Хотя дельфин мог бы и удержаться от грязных инсинуаций в адрес призывателя. Мы не просто пираты и грабители с большой дороги! Мы нечто большее!

Расправив крылья, я сделал круг над пляжем. Еще раз оценив ущерб, нанесенный волной, я с огорчением заметил, что порядок споро восстанавливается, потерь на самом деле не сильно много, а люди собираются в кучки и слушаются своих командиров. Короче, всё ещё организованная сила, пусть пока в ней и царит неразбериха. Раздраженно плюнув на эту сволочь с высоты колокольни я полетел к своим — в лес. Повторять технику я не собирался, такого же эффекта все равно не добьюсь.

— Надо было сразу технику повторять, — бурчал я под нос, — пока Кента был рядом, но биджу их дери, до чего же хорошо их волной накрывало! Я надеялся на куда больший эффект, но похоже, что техники тех шиноби все-таки достаточно ослабили мое Цунами. Еще небось и сами не сдохли, ур-роды!

Команда Дельфин времени даром не теряла. К дереву были привязаны помятые наемники, которых допрашивал Медведь.

— Есть что полезного? — спросил я, спрыгнув с небольшой высоты. И всё равно, Медведь дёрнулся к оружию от голоса сверху.

— Эти говорят, что их задачей было обеспечить безопасность дайме. Если надо — против его воли. И доставить его в безопасное место. Нанял их Первый министр, почтенный Тахара Аруно.

— Да, да! Мы никакие не пираты, — начал горячо доказывать светловолосый мужик с фингалом. — У нас и бумаги есть!

— На, читай, я подсвечу, — протянул мне листочки с контрактами на найм Медведь, придерживая фонарик, чтоб мне удобнее было.

Бегло пролистав бумаги, я понимающе кивнул:

— Ну да, вы хотели не убить, а только лишь похитить и держать в заложниках дайме… Понимаю… Большая разница. Как между четвертованием и отрубанием головы! Уверен, дайме решит также!

— Вы нас убьете? — потерянно спросил мистер Фингал, кисло глянув на клинок у своего горла. Иллюзий на свой счет он уже не питал.

— Делай свою работу, шиноби! — мрачно добавил другой наемник, привязанный к дереву по соседству и до того молчавший. Злоба и отчаяние толкали его к безрассудству. Парень с ссадиной на скуле откровенно нарывался.

— Что мы, не люди, что ли… — отмахнулся я, чем удивил всех, и врагов, и друзей. — Бумаги я у вас заберу и валите отсюда. А увидим вас здесь снова — умрете.

— Нелюди! — снова вскинулся буйный, прожигая во мне дыру взглядом. — Ты убил моего друга!

— А надо было вас в жопу поцеловать?! — экспрессивно развел я руками, изобразив возмущение всем своим видом. Добившись полной тишины такой выходкой, я подошел к пленному вплотную.

— Тебя, дурак, — вкрадчиво заговорил я, наклонившись к его буйной голове, — добить, или напомнить, что вести жизнь наемника — это значит подохнуть за чужой кошель? Все вы прекрасно понимали и знали, что вы собираетесь похитить дайме и устроить кровавую гражданскую войну в целой стране, чтобы поднять немного денег, а эта бумажка — так, жопу прикрыть. Но мы сделаем вид, что мы вам поверим, но если встретим снова, то убьем. Просто и без затей.

И вообще… мой вам совет, либо завязывайте с этой херней про справедливость, либо с наемничеством. Совмещать не выйдет.

Долгую паузу всё же решили нарушить мои люди.

— И мы их так просто отпустим? — спроси Ринджи вроде. Или Синджи.

— А нафиг они нам нужны? — ничуть не таясь обсуждаемых, пожал я плечами. — Да и смысл их убивать? А знаешь, я придумал им применение.

— Короче, мужики, вы сейчас пойдете в свой разгромленный лагерь. Там вы выберете себе командиров и соберите бумаги, подтверждающие, кто и для чего вас нанял, а потом вместе идете в Гедараши — на прием к дайме.

Фингал почуял шанс и закивал, когда обиженка быканул снова:

— А нам это еще зачем?!

— Тебя как звать, дебила кусок?

Обиженный состроил козью рожу и отвернулся. Всем своим видом показывая, как я ему противен.

— В молчанку играть будем? Хорошо. — кивнул я. — Будешь утырком.

— Ютака! Я Ютака! — не выдержал обиженка.

— Ну вот! Можешь же, когда хочешь! А тебя как? — спросил я уже Фингала.

— Сора, господин. — ответил тот.

— Сора-кун, — не делая пауз продолжил я, — скоро мы вернёмся к дайме и доложим ему о том, что увидели. Либо вы сами падете ниц перед ним и скажите, кто злоумышлял против него, или мы придем сюда снова, и тогда живых здесь уже не останется. Ты меня понял?

Сора отчаянно закивал.

— Возможно, вы найдете целые лодки или малоповрежденные и быстро их залатаете, и у вас появится дурная мысль все-таки сплавать в Гедараши. Этого тоже делать не надо, потому что мы вас тогда тоже убьем раньше, чем успеете объяснить, что вы с миром и вообще ничего такого не хотели. Мы или другие шиноби. Это понятно?

— Понятно, — с готовностью подтвердил Сора, он явно повелся на мой блеф. Хотя почему блеф? Наоки с подчиненными там будет, Седьмые с Идате — тоже.

— Кстати, у тебя эта бумага откуда?

— Я заместитель командира нашего отряда, он мне отдал на хранение. Насколько я знаю, у всех командиров такие же, только имена и ценник разнятся.

— Понятно… Значит так, все бумаги покажите дайме. Соберите делегацию из командиров отрядов или их замов, возьмите эти бумаги и приходите. Дорогу в столицу Чая, я так думаю, вы найдете без проблем.

— Да, шиноби-сама. Собрать главных, взять бумаги, идти в Гедараши по дороге.

— Ну и прекрасно. Это вы всем и передадите.

После чего, развернувшись к своей команде я сказал:

— Отпустите их, пусть возвращаются в лагерь. Свидетели дайме лишними не будут.

Дождавшись, пока пленные скроются из вида, я сказал.

— Значит так, парни, мы сейчас спокойно перекусим, после чего вы останетесь здесь и проконтролируете дорогу и этих пиратов, а я буду действовать согласно плану.

Медведь фонил недовольством, а близнецы молча кивнули и приняли к сведению.

Аккуратно расстелив плед, достал свитки с едой и начал распечатывать их. Моему примеру последовали близнецы. И тут я понял, что у коллеги-алкаша ничего нет.

— Медведь, ты чего, забыл взять еду?

Тот молча пожал плечами.

— Как видишь.

— Не проблема. Угощайся, бери что хочешь.

Сузако явно захотел ответить отказом, но его желудок предательски квакнул, так что Шинде сдулся и неловко поблагодарив, взял шаурму.

Ну как шаурму, с локоть размером сверток, сантиметров сорок если не все пятьдесят. Я себе специально такие делал, ростовского размера, чтоб одной порцией можно было не перекусить, а основательно поесть. Чтоб аж начать чихать от пережора. Это не бургер, который на девяносто процентов состоит из булки, тут мясо и много овощей. И это не спринг-ролл, который не особо популярен из-за пресного вкуса и статуса еды для худеющих куноичи. Это такая дрянь, где мяса нет, то есть совсем. В этом, с позволения сказать, «продукте» одна трава и прозрачная рисовая бумажка. Сакура такое сено любит. Наверное, она коза. Иначе поедание спринг-ролла ею — это каннибализм.

Да и возни меньше с большой шаурмой, благо я раздобыл в соседней булочной не только лавашей подходящего размера, но и вощёной бумаги, для их упаковки.

— Вкусно… — после первого укуса протянул Шинде. Близнецы мыкнули что-то одобрительное, не отвлекаясь. Я их тоже угостил, глянув на листочки с рисовыми шариками, которые скорее напоминали рисовые комочки, налепленные детьми.

Уполовинив «батон», Шинде спросил:

— Ты с едой такого размера не боишься растолстеть?

Смерив взглядом Медведя, я хмыкнул. Кто о чем, а вшивый о бане. За время миссии под прикрытием Шинде не только потерял привычки, но и поправился. Его пузу уже было тесно в жилете, так что он бегал расстегнув его, как мой бывший коллега из Академии. Это еще не был мамон а-ля Акимичи, но старая форма на Медведе уже не сходилась.

— Хорошая шутка. — рассмеялся я. — Только сегодня у меня было четыре боя и, надеюсь, что хотя бы пятого не будет. Чакры я слил, считай, полный запас. Весь день бегаю, с кем-то дерусь, кого-то убеждаю в очевидных вещах — тут я с намеком посмотрел на Шинде, — потом снова дерусь, снова бегу. Да и нет там ничего, с чего растолстеешь. Все полезное: мясо, овощи, соус, приправы и немного вкусного лаваша, ничего лишнего.

Сузаку увидел, что во время ответа я оценил его пузо, погрустнел и продолжил жевать молча. А вот близнецы оживились.

— А зачем вам эти контракты?

Прожевав и проглотив ломоть с ароматной курицей в чесночно-майонезном соусе, я не торопясь ответил.

— Мне — незачем. Как и свидетели. А вот дайме они очень пригодятся. Похоже, что Аруно Тахара, первый министр, человек не глупый и нашел способ сократить число пайщиков в своем немаленьком заговоре, а заодно и решить кучу проблем.

На меня посмотрели с заинтересованностью, даже жевать стали медленнее, чтобы хруст огурца не заглушал моих слов.

— Ну вот зачем ему власть, как у дайме, если она будет еще более шаткой, чем у нынешнего правителя? После революции всегда происходит перераспределение богатств между новыми правителями, а это совсем не способствует процветанию страны, да и доверию меж новыми союзниками. А именно так все и будет, если он убьет Накатоми-но Катамари и станет в открытую править вместо него. И через какое-то время Аруно тоже скинут, потому что он будет мешать делить награбленное. Пауки в банке начнут жрать друг друга.

Медведь поморщился и перестал жевать совсем.

— Да и даже если заговорщики как-то между собой договорятся, — чертил я палочкой в песке рандомные фигуры, — что маловероятно, то все равно решить противоречия в Стране Чая министр при всем желании не сможет, потому что это невозможно. Физически нет земли для раздачи всем феодалам и крестьянам. Нет возможности угодить всем сословиям и слоям населения. Нельзя примирить феодалов и крестьян, феодалов и торговцев, чиновников и феодалов, потому что их интересы прямо противоположны друг другу. Крайне сложно найти такие компромиссы, которые устроили бы всех. Да даже просто уладить все текущие противоречия между одними только феодалами, и то невозможно. У Накатоми-но Катамари больше шансов найти баланс, чем у Аруно.

— А почему невозможно? — спросил Ринджи.

— Потому что споры соседей о том, кому принадлежит тот или иной лес, мост, или выпас могут продолжаться поколениями, и никто от своих претензий отказываться не собирается. Нельзя просто взять и принять одну сторону в каждом споре, потому что тогда другой обидится и уйдет в оппозицию. Вот Тахара и придумал финт ушами. При небольшой гражданской войне большая часть накопившихся противоречий естественным образом разрешится, потому что все споры окончатся физическим устранением оппонентов. А те, кто выживет в кровавом угаре междоусобный войны, будут вспоминать правление Накатоми-но Катамари как золотое время и сами признают его власть. Более того, попытаются вернуть все как было. Может быть, сына его править посадят, если найдут.

При этом любые проблемы и сам факт гражданской войны можно будет свалить на самих выживших или на текущего правителя. Ведь формально царствовать будет дайме, а значит, и нести за все ответственность, хотя на самом деле править будет его первый министр. При этом Аруно не только уничтожит всех лояльных Катамари феодалов, но и часть заговорщиков, вроде Сатоси Утиды. И тогда, действительно, первый министр сможет дать немногим оставшимся сытные куски, которые их удовлетворят и перестроить страну Чая по своему разумению. И если у него все получится, то убрать дайме, находящегося у него в заложниках, проблем не составит.

— Неужели эти проблемы дайме и министр не могли бы решить без гражданской войны? — спросил Синджи.

— Как видите, не могли бы. Местный дайме вроде бы мужик толковый, но поддержкой не пользуется. Против него собрали целую армию, а где же его сторонники? Где их армии, где их шиноби? Так что первый министр правильно все рассчитал.

— Если бы не мы, у него могло бы получиться, — тихо добавил Медведь.

— Да, могло бы… Раньше. Но ему не повезло. Мы здесь, а он скоро окажется на плахе или в тюрьме. Пацан к успеху шел, не повезло, не фартануло (я выдал коллегам местный аналог этой фразы, распространенной у бандитов). Думаю, что, если бы войска Утиды вошли в Гедараши, то Аруно бросил бы против своего коллеги по заговору не только Вагараши, но и Васаби, и личную охрану дайме, и городскую стражу, а самого правителя забрали бы вместе с семьей на корабли. Победило бы ополчение силы Утиды — хорошо. Проиграло бы? Наплевать. Тахара просто уплыл бы на остров с храмами и окопался бы там, объявил бы Сатоси заговорщиком и дождался, пока другие феодалы не пришлют его голову законному правителю. Все заговорщики растратили бы силы во взаимной борьбе, вырезали бы тысячи простых смертных: крестьян, рыбаков, рабочих, после чего, обалдев от резни, потерь, наступающих голода и нищеты, все равно побежали бы к дайме, как к единственному арбитру и к символу стабильности и порядка. При этом все вопли заговорщиков о том, что верный первый министр участвовал в заговоре, воспринимались бы как тяжелый наркотический бред. А Тахара сам бы решил, кто здесь верный, а кто нет, и кому какие земли заговорщиков полагаются.

Когда я закончил, с удивлением заметил, что все сидят молча и ловят каждое слово и даже есть перестали. Мда, здесь тупые ток-шоу с политиками и экспертами разной степени бездарности зашли бы на ура, раз меня слушают затаив дыхание.

Кушали мы спокойно и неторопливо. Времени у нас — вагон. Я бы даже поспал пару часиков… Но блин, обе дороги надо контролировать. Да, первую я облетел, а на второй мы сами были, но мало ли что.

— Парни, вы контролируйте дорогу здесь, а мне придется лететь контролировать подступы к Дальнему лагерю. Медведь, ты будешь сидеть в засаде на северной дороге. Встречаемся по прибытии в Гедараши у Шинде. Вопросы?

В ответ команда помотала головами, продолжая трескать мои запасы. Я-то по привычке управился минуты за три, чувствуя, будто каждое мгновение, проведённое на земле, может кардинально поменять картину боя и мои планы. Тревога не утихала, хотя самые напряженные этапы мы прошли.

Поднявшись по восходящему потоку, я не обнаружил ничего, что могло бы подсказать, где искать ответ для моей паранойи. Лес всё так же тихо шелестел зелёным морем крон под порывами с моря, где-то орали чайки, которых спугнули взрывы… В общем, ничто не предвещало тех неприятностей, от которых по спине пробегал холодок.

Пролетев еще раз над дорогами, я еще раз тщательнейшим образом проверил, чтобы никто не успел к дальнему лагерю раньше меня с новостями. На дороге от Ближнего лагеря все было пусто и чисто, а вот по дороге от Прибрежного лагеря к Дальнему заметил пару гонцов, тоже явно не рядовых. Судя по расстоянию между ними, вышли они не одновременно. Сначала я убил отстающего, выпустив по нему содержимое левого наруча. Забрал кошелек, письмо с докладом, пару колец и серьгу и бросил труп в кусты неподалеку. После этого догнал второго, убил его уже с правого наруча, также обыскал. У этого кольцо было только одно, серьги не было, да и меч был полным дерьмом. Также бросил труп в кусты у дороги и полетел к дальнему лагерю — так будет легче контролировать дороги. Спустя несколько часов патрулирования обоих дорог я реально заколебался. Я не только потратил очень прилично чакры, но еще и устал физически и ментально, но не мог надеяться только на Медведя или на близнецов — только на себя.

Я не знаю, сколько времени займет развешивание лапши на уши руководству лагеря. Я не знаю как они на это отреагируют. Я не знаю, как долго они будут собираться в поход на новые позиции. Но все это время я должен буду терпеливо ждать и молиться всем богам, чтобы ни одна сволочь не пришла в Дальний с новостями о том, что ближний или приморский лагеря разгромлены вражескими шиноби. Это, пожалуй, самое слабое место моего плана. Единственное что меня успокаивает — это немалое расстояние, контроль над двумя дорогами моей бандой и моими клонами.

От всех этих дел я выглядел так, будто на самом деле только что пробежал кросс от Гедараши до этого лагеря. Летать над лагерем я не стал, потому что там есть шиноби и они могут меня заметить. Вместо этого, аккуратно спрятав крылья под плащом, который я позаимствовал у Аоя, и тщательно примерил на себя его личину, методично добиваясь не просто похожести, а полной идентичности. Было бы классно, если бы я мог обойтись одним хитай-ате Дождя, но я не знаю, насколько хорошо местные знают Рокуши. Может, эта сволочь уже имела с ними дело, выступая в роли посыльного. Если хоть кто-то знает, как он выглядит, а я такой красивый, попытаюсь выдать себя за него, то получится очень неудобно. Для меня. И только спустя двадцать минут прихорашиваний у карманного зеркальца и пару десятков исправлений, я в открытую направился к двум охранникам.

Меня встретили на пороге лагеря солидные парни в броне и с мечами.

— Кто такой?

— Джонин Дождя, Аой Рокушо, прибыл с посланием от Первого министра, а ныне исполняющего роль дайме.

— Нам надо доложить… — начал было первый, заступая мне дорогу.

— Свалите к демонам! — отпихнул я стражника. — У меня важные бумаги, срочное послание от вашего правителя и нет времени на таких тупиц, как вы! Так что или проводите меня к начальству, или стойте здесь.

Мужики явно обиделись, и тот, который был помоложе, уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но его пихнул кулаком в бок его старший товарищ.

— Шоджи, заткнись! — и уже обращаясь ко мне. — Прошу простить моего коллегу, господин шиноби, он молодой еще, глупый.

Ну да, а более опытный на джонина залупаться не стал, здраво прикинув свои нулевые шансы.

— Мы вас проводим, — с вежливым поклоном сказал второй.

— Так бы сразу, — ответил я небрежным кивком.

И нет, не потому что я подонка Аоя отыгрываю, а потому что мой собеседник простой солдат, а я джонин и веду себя так, как повело бы на моем месте большинство шиноби такого уровня, включая не только Аоя, но и, к примеру, Какаши. Раз шиноби, да еще и джонин — значит, ты по статусу равен аристократу. Причем не по праву рождения, как какой-нибудь феодальчик при дворе дайме, а потому что ты чего-то добился и реально что-то из себя представляешь. А они, с мечами — никто. Чернь, расходный материал без права голоса, которая должна знать свое место и низко кланяться джонину — как воплощению реальной силы, а не пытаться ему указывать, где и кого ему ждать. И если я буду вести себя иначе, то ко мне могут возникнуть вопросы. А еще я откровенно заебался и хочу закончить побыстрее и у меня нет ни сил, ни желания что-то тут изображать. Да, шиноби в теории могут по трое суток без сна бегать и сражаться, вот только на практике на второй день они будут примерно в таком же состоянии как я сейчас — то есть готовы убить любого встречного-поперечного за простой косой взгляд в их сторону. Да и не будет никто в здравом уме так перегружать свой организм без острой необходимости. Отдам послание, заберу новое, если что-то напишут — и назад, в Гендараши, спа-а-ать.

Лагерь был впечатляющим. И конечно, в нем было явно не шестьсот солдат, а куда больше. В глазах зарябило от разнообразных стягов, сверкающей брони и оружия. Тут и там ржали кони, о чем-то говорили люди и орали на кого-то младшие командиры. Везде шум, вонь навоза и запах готовящейся еды.

Я прошел сквозь весь лагерь и затормозил у самураев явно из какой-то школы. А неподалеку от шатра ситуацию отслеживал шиноби, судя по виду — мой ровесник.

— Джонин Аой Рокуши со срочным посланием от исполняющего обязанности дайме Аруно Тахары к Шиджеру Ямамото.

— Конечно, шиноби-сан — поклонился мне один из караула. - Я немедленно позову господина Шиджеру. — после чего самурай зашел в палатку, доложился обо мне и отошел в сторону, освобождая проход.

Из палатки вышел крепкий широкоплечий мужик годам так к пятидесяти, гладко выбритый с черными, тщательно зачесанными волосами и черными глазами. Глядя на него, сразу было понятно, что он здесь главный — дорогая одежда, шикарный клинок на поясе, куча золотых украшений.

— Я — Шиджеру Ямамото. — представился главнюк этого лагеря. — у вас ко мне письмо, шиноби-сан?

— Так точно! — я с поклоном протянул свиток. — Вам послание от Аруно Тахары, исполняющего роль дайме.

— Вот как… — быстро пробежавшись взглядом по свитку, Шиджеру сказал. — вы, наверное, устали с дороги? Проходите, угощайтесь, у вас будет время пока мы пишем ответ.

— Благодарю за приглашение, Шиджеру-сама. Я действительно не прочь выпить чего-нибудь освежающего, лучше простой воды.

Понятливо хмыкнув, местный лидер пригласил меня внутрь шатра.

Там, по всей видимости, проходило какое-то совещание. Там сидело шесть богато одетых мужиков и что-то в пол голоса обсуждали. Рядом с ними стоял шиноби, похоже, что уровня чуунина, но может и специальный джонин — по уровню чакры не понять. При нашем появлении все смолкли.

— Присаживайтесь и угощайтесь, — гостеприимно показал на блюда с едой хозяин палатки.

Я, благодарно кивнув, налил себе из кувшина воды с порезанными лимонами и взял кусок мясной вырезки и лепешку и заел это все мелкими помидорами. Сбить хенге едой я не боялся. Как мне подсказали Курама, Хенге, как и прочие иллюзии, можно накладывать не на всю площадь. Мой трюк с «пустыми руками» был как раз из этой же серии. Сейчас же я не беспокоился об иллюзии, потому что мой рот она не затрагивала. Так что я не ломал хенге, просто раскрыв рот или заговорив. Это конечно даже близко не техники Кедоин, но уже достаточно надежно. Те, насколько я знаю, использовали смесь гендзютсу и ирьедзютсу, тщательно копируя облик жертвы. Будь я как раньше — неумехой, меня бы могла выдать лишняя толщина губ. Поэтому, кстати сказать, генинов учат при хенге меньше разговаривать, чтоб не привлекать к огрехам внимания. И преподают юным шиноби не столько хенге, сколько внимание к деталям и прикладной психологии. Потому-то во время экзамена по хенге будущие генины выбирали мой облик, или облик хорошо знакомых им людей. Лишь Наруто всегда пытался прыгнуть выше головы и выбирал сложные личины. То Сандайме, похожий на карикатуру, то лавочник с масками, напоминающий демона, а не человека. Ведь лучше всего запоминаются у едва знакомых людей самые яркие черты. Тут, кстати, любопытно, как мало Третий общался с Наруто, что Узумаки даже не мог сделать на него нормальное хенге.

Тем временем Шиджеро закончил зачитывать сообщение от первого министра.

— Похоже, Аруно все-таки договорился с Утидой, — сказал морщинистый старик. - Ну, раз таков приказ, то нам ничего другого не остается. Надо сниматься со стоянки и идти захватывать земли мятежников.

Последнее слово он произнес таким тоном, что пару человек не выдержали и рассмеялись.

— Да уж, хорошо придумано, — сказал парень лет за двадцать.

— Неплохо, но нам пора выдвигаться, так что идите раздайте указания войскам, а потом снова соберемся и напишем письмо почтенному новому дайме, — скомандовал Ямомото.

Я уже поел и молча боролся со сном, а народ продолжал ходить туда-сюда, куда-то бегать, что-то решать обсуждать детали и о чем-то шептаться. Наконец, спустя минут пятнадцать-двадцать все приказы были розданы, начальство снова собралось в шатре и начало составлять письмо Аруне. Да, коллективно, а как же иначе? Собравшиеся феодалы согласовывали каждую запятую, всячески намекая почтенному новому дайме, чего они от него хотят. Меня так и подмывало им подсказать: а вас чтобы он назначил владыками морскими, а дайме чтобы у вас был на посылках. Промолчал, потому что часть феодалов специально затягивала процесс. Зачем, не знаю, но этот факт мне не понравился. Кстати, надо отдать должное Ямамото — он стоически отшивал самых упоротых и лояльно защищал позиции Аруно Тахары. И вообще вел себя довольно конструктивно, умело направляя процесс. А вот некоторые — это что-то с чем-то… Я старательно делал вид, что для меня планы местных не в новинку, но от некоторых пассажей хотелось обернуться и спросить: Ты дурак или как? Да, некоторые идеи были очень даже рабочими, но в целом, похоже, что сюда набрали не по уму, а по количеству людей в личной дружине. Где вы только находите таких круглых, незамутненных дураков?

Наконец, спустя час с лишним и гору черновиков, мне был выдан свиток-письмо.

Шел уже четвертый час, и солнце уже было не таким ярким. На голубом небе — редкие перьевые облака, свет сверкал на глади озера рядом с лагерем, отражаясь на поверхности воды дорожкой, а где-то вдали виднелись уходящие войска. Красота! Ее не портила даже суета в лагере, напоминавшем развороченный муравейник.

— Передайте наше письмо и наши наилучшие пожелания дайме-саме. Мы очень ждем от него ответа. — напутствовал меня в дорогу Ямамото.

Я с трудом подавил счастливую улыбку. Похоже, моя миссия выполнена успешно. Деньги отработаны полностью. А жизнь-то налаживается!

— Все будет передано в точности, — с поклоном сказал я. В следующую секунду я отпрыгнул, не успев даже испугаться, потому что почуял агрессию и холодную целеустремленность, направленную на меня, а там, где я только что был, пролетела огромная коса с тремя кроваво-красными лезвиями, обдав меня холодным воздухом. А потом она полетела назад, подчиняясь движению металлического кабеля, прикованного к ручке этого странного оружия. Возвращаясь, она отрубила голову одному из телохранителей моего собеседника, обдав всех вокруг кровью, как из фонтана в стиле «Убить Билла». Из-под капюшона серого походного плаща на меня смотрели глаза цвета фуксии. Нехорошо так смотрели, будто наметили меня своей следующей мишенью.

__________________

Бакемоно или О-баке — это общее название для монстров, призраков в японском фольклоре, буквально означает "то, что меняется". Иногда так называют странно ведущих себя людей и странные явления.

Ну вот и местный аналог Бориса-Бритвы появился, он же Борис-хрен-убьешь.