Разжигая пламя

Глава 19

Корнут бывал здесь и раньше, но каждый раз, проходя по полутёмным коридорам, он то и дело боролся с порывами сбежать подальше от смердящего запаха боли, страданий и отчаяния. Скользкими, мерзкими червями уныние пробиралось в самое нутро и медленно точило душу, как жук древесину.

Материнская Скорбь? Нет, это преисподняя, место скорби пропащих душ, осознавших, что это всего лишь начало мучений, и полностью очиститься они смогут только представ перед Тейлуром.

Сопровождающий полицейский остановился у одной из бесконечно-одинаковых дверей и, отперев замок, посторонился. Корнут свернул трубкой тонкую папку и вошёл в маленькое помещение с серыми стенами и узким оконцем под потолком. На низком грубо сколоченном столе мерцала масляная лампа. Рядом глиняный кувшин с водой да видавшая виды жестяная кружка.

На полупрогнивших досках, служивших кроватью, неподвижно сидел Максиан. Прислонившись спиной к сырой стене, он равнодушно смотрел, как Корнут пересёк камеру и остановился напротив, как полицейский захлопнул дверь, и даже не моргнул, когда замки со скрежетом защёлкнулись.

Выглядел бывший принцепс неважно: тёмные круги под глазами, отросшая борода. Хотя стоило отдать ему должное, волосы были всё так же аккуратно зачёсаны, одежда не мятая, относительно свежая. Видно, что адвокат позаботился о минимальных удобствах своего клиента.

— Долго же вы добирались сюда, Корнут, — на губах Максиана обозначилась презрительная усмешка. — Я вас ждал как минимум три дня назад.

— Неотложные дела, сами понимаете, — развёл руками Корнут.

— И что же изменилось сейчас? Испугались, что проиграете? Правильно боитесь, мой скользкий друг, ваши жалкие потуги очернить меня до безобразия смешны и нелепы.

— Это уж с какой стороны посмотреть, Максиан. Не буду скрывать, я пришёл договориться с вами, и искренне надеюсь на конструктивный разговор.

— Договориться? — деланно удивился тот. — Заинтриговали! Я весь внимание, господин советник!

— Знаете, я даже восхищаюсь вашей стойкости, Максиан. Безусловно, вам очень повезло с защитником. Инвикт — лучший из лучших, было бы глупо отрицать очевидное, но спешу вас разочаровать: ни вы, ни ваш адвокат не учли маленькую, но крайне значительную деталь.

— И что же это? — Максиан оставался спокойным, но на лице промелькнула едва заметная тревога.

Догадывается, старый лис, но продолжает строить из себя саму невинность.

— Ровена. Она ведь дала показания против вас. И себя, конечно же.

Максиан поджал губы. Его чёрные глаза заблестели от ненависти. Наверное, если бы мог испепелять взглядом, от Корнута осталась бы только горстка пепла. Ещё бы, кому бы понравилось, когда наступают ногой на горло.

— Пока никто не знает о её причастности, — помолчав, продолжил Корнут. — Но если вы не отступите, Максиан, если продолжите упираться, нам придётся воспользоваться её показаниями. Посему я предлагаю вам сделку: вы признаётесь в связи с сопротивлением и заговоре против короны, а мы предоставим вашей жене и дочерям жильё в окрестностях Южного Мыса и пособие на десять лет вперёд. Уверяю вас, им хватит с лихвой для скромной, но вполне достойной жизни.

— По моему скромному мнению, сделка весьма так себе, — поморщился бывший принцепс. — Разве вы не находите, что для меня намного выгоднее выиграть суд и сохранить положение в обществе? А признания принцессы… Да под давлением и не такого наговорить можно. Думаю, суд учтёт и это.

— Вы — эгоистичный ублюдок, Максиан! Девчонку ждёт суд и казнь на Площади Позора. Её голова будет красоваться рядом с вашей. Неужели эта мысль греет вам душу? Но вы можете спасти её! Юстиниан согласен закрыть глаза на её причастность, и даже больше — он найдёт ей достойного супруга. Подумайте, у девчонки будет шанс дожить свой век в роскоши и изобилии, как и полагается принцессам. Вы запудрили ей мозги разговорами о справедливой мести, а теперь ещё и тянете за собой в могилу!

— Меня не запугать пустой болтовнёй, Корнут. Её причастность нужно ещё доказать. Мало ли что она наговорила с перепугу.

Корнут едко улыбнулся и швырнул на голые доски папку. Пусть ознакомится, может, тогда мозги на место встанут.

Максиан бросил на канцелариуса насторожённый взгляд и принялся перелистывать документы. С каждой секундой его лицо бледнело всё больше и больше.

— Как видите, Ровена не единственная, — заговорил Корнут, наслаждаясь смятением бывшего принцепса, — Глупо с вашей стороны было втягивать осквернённых, друг мой. Они воины, а не лжецы. Расколоть такого было проще простого, стоило только нащупать слабое место. Подумайте хорошенько, Максиан, готовы ли вы пролить из-за своего упрямства чужую кровь? Так или иначе, вас неизбежно казнят, а их жизни вы ещё можете сохранить. Конечно, я не сомневаюсь, на выродка вам наплевать так же, как и мне, но дочь Урсуса… Или ваша дружба так же фальшива, как и преданность своему народу?

***

— Точно уверены? — Лия заметно нервничала. Переминаясь с ноги на ногу, она застыла у двери, всё не решаясь постучать. — Вдруг не получится? Вас же могут расстрелять…

— Его точно расстреляют, — хохотнул Морок, кивнув в сторону Харо. — Да просто с перепугу. Я бы и сам в штаны наложил, если бы такой прямо перед носом появился…

— Ты когда-нибудь заткнёшься? — Харо угрожающе оскалился.

— Даже шуток не понимает, — пробурчал Морок. — Ладно, начинаем!

Лия набрала полные лёгкие воздуха и громко забарабанила в дверь. Через несколько секунд щёлкнул замок, в дверном проёме показался гвардеец и, смерив девчонку, а потом и всю казарму, опасливым взглядом, отступил в сторону.

Лия шагнула к выходу и вдруг как бы случайно уронила плошки. Рассыпаясь в извинениях, она принялась торопливо собирать тарелки, но они то и дело валились из рук.

Харо одобрительно хмыкнул: неплохо справляется. Остановившись напротив гвардейца, он подозрительно сощурился и помахал рукой прямо перед его рожей:

— Он точно нас не слышит?

— Слышать-то не слышит, — не оборачиваясь, ответил Морок, — но если всадить поглубже — ещё как почувствует.

— А ты откуда знаешь? По личному опыту?

— Пошёл ты!

Выбравшись из казармы, Харо огляделся. Во дворе слонялись ещё четверо львов, двое торчали за воротами. Отлично! Охрану явно ослабили, раньше их было куда больше.

— Пошевеливайся! — шикнул Морок. — Их слишком много, долго не удержу.

Они незаметно проскользнули в санчасть и устроились у дальней стены душевых — здесь придётся проторчать до самой ночи. Сервусы приходили трижды в день: приносили жратву, прибирались в казарме. После ужина никого больше не пускали, потому другой возможности выбраться незамеченными просто-напросто не было.

— А что, если Перо не объявится? — Морок стянул маску и почесал нос.

— Посмотрим.

— Что — «посмотрим»? Такую толпу я отсюда не выведу.

— Ты можешь помолчать?

Тот недовольно фыркнул и уставился в противоположный угол.

— Хоть убей, не понимаю, что такого она в тебе нашла? — пробурчал Морок, помолчав пару минут. — Я вот ей почти два года прослужил, а она тебя выбрала.

— Может, устала от твоей болтовни?

— Раньше как-то не жаловалась, — оскалив острые зубы, Морок скрестил руки на груди.

А девчонка-то терпеливая! Ещё и часа не прошло, а от его трёпа уже вздёрнуться хочется.

Посидев минуту смирно, Морок принялся хрустеть костяшками пальцев:

— Оружие бы достать…

Харо сделал вид, что не слышит.

— Интересно, а в будке хоть что-то оставили? Может, глянем по дороге?

— Ты заткнёшься или нет?!

Морок обиженно насупился и отвернулся. Но уже через пару минут начал тихо насвистывать какую-то мелодию.

Харо уже представил, как сворачивает говнюку шею, как мелодично хрустят позвонки — музыка богов, не иначе!

— Последний раз предупреждаю…

— Понял, понял! И чего ты такой нервный? — Морок отодвинулся подальше, посидел спокойно минуту и, не выдержав, принялся настукивать по камню ту же мелодию.

И угораздило же связаться с этим шутом! Правда, и выбора большого не было. Семидесятый смог бы провести мимо этих, а вот дальше проблема: заметят, как пить дать. Невидимость — штука полезная, но слух никто не отменял. Да и странно бы выглядела открывающаяся сама собой дверь. Нет, так рисковать нельзя. Никто не должен даже заподозрить, что кто-то покидал казарму.

Минуты тянулись мучительно долго. Морок то и дело вертелся, чесался, бубнил что-то себе под нос, но с болтовнёй пока не приставал.

В какой-то момент Харо уловил боковым зрением движение в дальнем углу и обернулся. От стены отделилась точёная девичья фигурка с опущенной головой. Золотые волосы прикрывали обнажённую грудь, изящные бёдра плавно покачивались при каждом шаге. Незнакомка подняла голову, и Харо невольно вздрогнул.

— Какого хера ты творишь? — он двинул сапогом по ноге напарника.

— А что? Она красивая! Не нравится?

Наваждение медленно рассеялось, словно при порыве ветра. Морок негромко хохотнул:

— Ты хоть раз с женщиной был?

Начинается… На себя бы посмотрел! Да его, наверное, псы туннельные за своего принимают.

— А ты? — фыркнул Харо.

— Ну я хотя бы так умею, — с этими словами его лицо стало преображаться.

Уши уменьшились, округлились, вместо волчьего оскала теперь у него было вполне человеческое лицо.

— Видал? Такому любая даст! — новый Морок широко улыбнулся. — Правда, один раз так увлёкся процессом… Ну и крику же было! Весь кайф обломала…

— Да захлопнись уже!

— Завидно, да? Да не реви, я и тебя могу таким красавцем сделать, что девки стадами бегать будут.

Харо медленно выдохнул, борясь с желанием вырвать Мороку язык. Нет, фокус со сменой внешности, конечно, неплох, но знать, что кто-то с тобой только из-за иллюзии… Нет уж, лучше одному, но оставаться самим собой.

— Ого, а ты ничего так получился, — присвистнул Морок и указал на зеркало на стене. — Взглянуть не хочешь?

— Меня и так всё устраивает.

Закрыв глаза, Харо попытался подумать о предстоящей встрече. Уже не раз прокручивал в голове всевозможные варианты, как сбежать из замка и куда податься в случае чего. Правда, пока чего-то толкового так и не придумал. Перо всё ещё оставалось единственной возможностью выбраться из этого дерьма. Хотя как знать, может, его уже и нет, может, их всех перебили, как воронов по осени. Как-то не хотелось думать, что Керс мёртв, но допускал и подобное. Жизнь вообще штука непредсказуемая и обычно ничем хорошим не заканчивается.

А вот с девчонкой вопрос оставался открытым. Захочет ли бежать? Нужно ли ей это? Вполне возможно, что сдалась, сломалась. Сегодня как раз это и предстояло выяснить, если, конечно, она вообще станет с ним разговаривать.

Погрузившись в размышления, он даже не заметил, как стемнело. Из раздумий вывел мерный храп вынужденного напарника. Подождав ещё немного, Харо поднялся и пнул того по ноге:

— Вставай!

Морок подскочил, будто его горгона ужалила, и, повертев головой, облегчённо выдохнул:

— Думал, гвардейцы… Что, пора?

Покинуть часть не составляло большого труда: ворота ещё не закрыли. А вот вернуться будет куда сложнее.

Проходя мимо будки с оружием, Морок не выдержал и заглянул внутрь.

— Пусто, — разочарованно вздохнул он.

— А ты чего ждал? — хмыкнул Харо. — Какой дебил ставит масло рядом с огнём?

В уме Харо уже давно просчитал чуть ли не каждый шаг. Если, конечно, дозор не удвоили, то всё казалось не таким сложным: на пути должны быть только два охраняемых коридора, в остальном — темнота в помощь. Заметить не должны.

Самое трудное — попасть к девчонке. Если верить Лии, там всего пара гвардейцев. Пройти мимо них незамеченными — одно, а не обнаружить своё присутствие в покоях принцессы — уже совсем другая задача.

Морок говорил, что поддерживать наваждение способен около четверти часа, но вдруг не справится? Тогда и своих голов лишатся, и принцессу подставят. Придётся уложиться в десять минут, риск слишком велик.

Девчонка-сервус не обманула: у двери дежурили всего двое. Морок остановился за поворотом, дал знак, чтобы подождал.

Правильно, пусть готовится, от него сейчас зависит слишком многое.

Постояв у стены с закрытыми глазами несколько минут, Морок тряхнул кулаком и свернул в коридор.

Гвардейцы продолжали о чём-то неторопливо переговариваться — даже ухом не повели. Харо остановился у двери и негромко постучал.

— У тебя четверть часа, — напомнил Морок. — Если что пойдёт не так — я дам сигнал.

— Не подведи, — Харо толкнул дверь: не время для расшаркиваний, каждая секунда на счету.

Керосиновая лампа на столе ярко освещала комнату. Принцесса сидела на широком подоконнике с книгой в руках. Распущенные волосы золотой россыпью скрывали плечи, струящаяся ткань юбки обнажила стройные ноги.

Видимо, она так увлеклась чтением, что стука не услышала, как не услышала и тихого скрипа двери. Харо намеренно громко захлопнул дверь, привлекая её внимание. Принцесса вздрогнула и, подняв голову, изумлённо округлила глаза.

— Госпожа, — он поклонился, стараясь не смотреть на обнажённые ноги.

— Харо?!

— Простите, что вошёл без дозволения. Времени очень мало.

— Зачем ты пришёл? — явно старалась говорить спокойно, но на щеках вспыхнул гневный румянец.

Похоже, особой радости девчонка не испытывает. Может, и впрямь было ошибкой приходить сюда.

— Я подумал, вам понадобится моя помощь.

— Твоя помощь?! — глаза Ровены недобро заблестели. — А не поздно ли?

Он пожал плечами: никогда не поздно. Наверное.

— Уходи!

Харо не пошевелился: раз уже здесь, стоит подождать, пока она успокоится. Уйти он всегда успеет.

— Ты слышишь? Я сказала, убирайся! — Ровена швырнула в него книгу. Та просвистела в полуметре и врезалась в стену. — Вон отсюда!

Впервые он видел девчонку в такой ярости: брови нахмурены, в глазах сверкают молнии, губы плотно поджаты. И всё же она оставалась такой… особенной.

Поняв, что он уходить не собирается, Ровена спрыгнула с подоконника и направилась прямо к нему:

— Зачем ты пришёл?! Ты же отказался от меня! — она с силой толкнула его в грудь, потом ещё раз. — Ты оставил меня! Предал!

— Я понимаю, госпожа, вы злитесь…

— Злюсь?! — выкрикнула она. — Ты бросил меня тогда, когда я в тебе больше всего нуждалась! Видеть тебя не хочу, Сорок Восьмой!

Девчонка замолотила кулаками по его груди, не сильно, скорее от обиды, что затаила с последней встречи. Да уж, и впрямь как-то нехорошо тот разговор закончился.

— Ненавижу! Тебя ненавижу! Восемьдесят Третью ненавижу! Всех вас!..

Внезапно она умолкла и, прижавшись к нему, разрыдалась. Харо растерянно смотрел, как её плечи мелко дрожали, как она всхлипывала, стараясь сдержать боль и отчаяние, вырывающуюся наружу.

Чёрт, нет ничего хуже плачущей женщины. И вот что теперь с ней делать?

Поколебавшись, он нерешительно приобнял её, надеясь, что так она успокоится быстрее. Но её тепло, дрожь её тела вдруг заставили сердце предательски заколотиться, как в тот день, когда прикоснулась к нему, когда смотрела тем взглядом, который ему никогда не забыть.

«Кретин, о чём ты думаешь?!»

Он одёрнул себя, попытался сконцентрироваться на предстоящем разговоре. Нужно успокоить её, времени почти не осталось.

— Госпожа, нам нужно решить, что делать дальше.

— Её убили! — Ровена громко всхлипнула.

— Мне жаль. Правда.

— Из-за меня…

Не из-за тебя, глупышка, не из-за тебя…

— Послушайте, принцесса, — Харо коснулся её подбородка, заглянул в полные слёз глаза. — Неважно, кто виноват, её уже не вернуть. Единственное, что сейчас важно — ваша безопасность.

Ровена удивлённо посмотрела на него, её губы слегка приоткрылись, будто хотела что-то сказать, но никак не могла подобрать подходящих слов.

«Эти губы… Манящие, соблазнительные… Какого чёрта! Очнись!»

Смутившись, он убрал руку, отступил. Похоже, позволил себе лишнего.

— Простите, я не…

Опомнившись, Ровена слегка вздрогнула, заморгала, принялась утирать слёзы:

— Это ты меня прости. Просто я думала, что осталась одна, что все вы отвернулись от меня.

— Это не так. О вас помнят, принцесса. С помощью Пера или без, мы вытащим вас отсюда. Если, конечно, сами этого пожелаете.

Её щёки блестели от слёз, но глаза снова загорелись, заблестели, как в тот день, когда они впервые встретились в казарме. Нет, девчонка не сдалась, она просто напугана, поддалась отчаянию. Выходит, ей только нужно было знать, что она не одинока, что в неё до сих пор верят.

— Мы сделаем это! — в её голосе послышалась прежняя решимость, и это не могло не радовать. — Ты даже не представляешь, Харо, как для меня важна твоя поддержка!

— Приказывайте, госпожа.

— Собери тех, кто ещё с нами, передай, что наша война только начинается. Нужно найти способ выбраться из замка. А потом мы отправимся в Опертам. Уверена, Легион поддержит меня! Я постараюсь убедить их, что не имею никакого отношения ни к Перу, ни к планам принцепса.

А вот это хреновая идея, девочка. Легионом не дураки управляют.

— Они вам не поверят.

— Поверят! — Ровена лукаво подмигнула. — Я ведь просто наивная, глупая девчонка, которую использовал в своих грязных планах злодей Максиан. И попробуй докажи обратное!

— Мы можем отправиться в то место, на севере. Да куда угодно! Только не в Опертам! Там вас ждёт верная смерть.

Ровена подошла к окну и принялась всматриваться в непроглядную тьму:

— Не там ждёт меня смерть, Харо. Тот шаман, уруттанец, предсказал, что я погибну от рук одного из вас. Точнее, одной… Но корону он всё же мне обещал! А её я получу только с помощью Легиона.

— И вы поверили дикарю? — он едва сдержал усмешку.

— Я верю в свою судьбу, этого мне достаточно!

— У вас ещё есть время передумать, госпожа.

Ровена обернулась. Её взгляд был задумчивым, брови нахмурены:

— Я осквернённая, Харо. Ты уже, наверное, догадался об этом. А теперь подумай, как долго мне удастся скрывать себя? Если меня не казнят вместе с Максианом, дядя обязательно выдаст замуж. Уверена, это будет не прекрасный принц из какого-нибудь Южного Мыса. И однажды я всё же выдам себя, нарочно ли или случайно — совсем не важно. И догадаться не сложно, какой будет этому итог. Как видишь, большого выбора у меня нет. И знаешь, что? Лучше погибнуть, сражаясь за свободу, чем жить, трясясь от страха! Во всяком случае, умирая, я буду знать, что прожила свою жизнь не зря, и мне не будет стыдно смотреть Госпоже Смерти в лицо.

Девчонка не переставала удивлять. Может, она и кажется хрупкой и беззащитной, но смелости ей не занимать. И всё же с Легионом она ошибается: те, кто привык использовать других, никогда не будут верными союзниками.

В дверь постучали два раза, потом ещё трижды. Условный сигнал. Время истекло.

— Мне пора, — оставлять её не хотелось, но Харо успокаивал себя тем, что это ненадолго.

Ровена приблизилась к нему и с надеждой заглянула в глаза:

— Ты ведь больше не оставишь меня?

Опять этот взгляд, будто видит насквозь. Зачем она это делает? Разве недостаточно того, что он здесь?

— Нет.

Ровена внезапно обняла его, прижалась всем телом. От неожиданности Харо замер, не зная, как себя вести. И вот чего она добивается? То, что девчонка осквернённая, не отменяет её статуса. Только последний кретин поверит, что принцесса может быть с рабом, тем более таким, как он… выродком.

— Госпожа, я должен идти.

Ровена смущённо отпрянула, опустила глаза, но тут же спохватилась:

— Чуть не забыла! К сожалению, я не могу достать для всех оружие, но, думаю, они тебе точно пригодятся, — она спешно извлекла из платяного шкафа знакомую коробку. — Понимаю, капля в море, но пока это всё, что я могу дать.

Принимать от неё подарок не хотелось, но девчонка права — пригодится. Уже лучше, чем с голыми руками. А там и гвардейцев потрясти можно, что-то да выпадет.

Приняв ножи, он поклонился и вышел в коридор. Морок встретил Харо недовольным ворчанием: сдерживал наваждение из последних сил. Даже по движениям было видно, что скверна высосала все силы.

Держась за стену, Двадцать Первый побрёл к повороту и, как только оказались вне поля зрения гвардейцев, тут же прислонился спиной к стене и сполз на пол.

На восстановление сил требовалось время, которого у них не было. Оставаться долго на одном месте слишком опасно, дозорные могли появиться в любую минуту.

Рассовав ножи в голенища сапог, Харо подхватил напарника под руку. Оставалось надеяться, что, пока доберутся, тот сумеет набраться достаточно сил, чтобы провести их обратно в казарму.

Но самое главное уже сделано: теперь у него появилась настоящая цель. Раньше казалось, что погибнуть на Арене — великая честь. Идиот! Великая честь — сражаться за свободу собратьев; великая честь — служить той, что зажгла искру надежды в душах осквернённых. И как знать, возможно, из этой искры когда-нибудь разрастётся настоящее пламя.