Разжигая пламя

Глава 5

Тёмная густая кровь, взгляд, полный безысходности, синяя полоса на стали. Твин переживала этот кошмар вновь и вновь, стоило лишь закрыть глаза.

Альтера бесследно исчезла, вот уже третий день от неё ни звука. Впрочем, так даже лучше: пока нужно разобраться в себе и как с этим жить дальше. Конечно, к ней накопилась уйма вопросов, но они подождут. Важнее выяснить, кем в действительности ей приходится принцепс, и, если подозрения подтвердятся… Даже представить сложно — что будет после.

Рядом кто-то прочистил горло. Твин вздрогнула, оглянулась. Восемьдесят Третья с укором качала головой, скрестив руки на груди:

— Так дело не пойдёт, Пятьдесят Девятая.

— Прости, — шмыгнула она носом. — Не заметила тебя.

— Да пробеги здесь взвод гвардейцев, ты даже не моргнёшь, а мне потом отвечать, вдруг что!

Твин виновато опустила глаза. Подставлять старшую не хотела, но стоило остаться наедине с собой, и тут же проваливалась в своего рода транс, не замечая ничего вокруг. Оставались только мысли, замыленные образы, силуэты и ноющее чувство тоски — предвестницы перемен.

— Я дам тебе два дня, — произнесла Восемьдесят Третья тоном, не терпящим возражений. — Разберись уже с этим, наконец. И чтобы после никаких косяков, ясно?

Твин энергично закивала, в очередной раз удивляясь умению старшей понять, проявить сострадание. Когда способен пережить чужую боль как собственную, наверное, сложно оставаться безучастным.

Восемьдесят Третья сжала её руку и склонилась над ухом:

— Поговори с ним. Он ждёт тебя.

От её слов внутри похолодело. Сама же хотела этого, так почему ноги вдруг стали ватными, а в животе образовался мерзкий ледяной ком?

— Иди, — мягко подтолкнула старшая. — Я тебя заменю. Два дня, слышишь? Не подведи меня, иначе собственноручно обхожу хлыстом так, что месяц на спине спать не сможешь.

Окинув её благодарным взглядом, Твин поспешила к кабинету принцепса. Разговор обещал быть непростым. Не раз задавалась вопросом: нужно ли оно вообще? Может, взять пример с Харо и забить на всё? Какая, к чёрту, разница, отец он ей или нет? Разве это вернёт маму? Разве это сделает её свободной?

Какой в этом смысл и для чего он захотел так цинично вломиться в её жизнь? Для чего нужны ответы, уже изначально бессмысленные в самом своём существовании? Глупо надеяться, что полегчает, а вот расковырять старую рану — проще некуда. Нужна ли эта боль сейчас, когда совсем одна, когда потеряла самое ценное…

Твин собрала всю свою смелость в кулак и постучала в дверь, которая тут же распахнулась. Принцепс, бледный, как бумага на столе за его спиной, вымученно улыбнулся и посторонился, пропуская внутрь.

— Рад, что ты решилась, — волнения в голосе даже не скрывал.

Она не знала, что ответить. Да что там, не знала, как себя вести и как его называть.

— Это было не просто… господин.

Он осторожно сжал её плечи и заглянул в глаза:

— Не называй меня так, умоляю!

От прикосновения Твин съёжилась, грудь сдавило стальным обручем, мерзкий комок горечи и обиды царапал горло, душил, норовил вылиться слезами.

— И как же мне к вам обращаться?

— Можешь по имени, можешь называть отцом… если захочешь, конечно.

— Отец… — впервые за всю жизнь Твин произнесла это слово осознанно, в его истинном значении — не вскользь, не втиснутым между фраз, а так, как и должно было произноситься ещё в далёком детстве.

Видимо, принцепс вообразил себе, что уже признала в нём родителя, и заключил в крепкие объятья:

— Дочка… Как же ты похожа на свою мать, даже голос…

Твин осторожно оттолкнула его, отшагнула, обозначив дистанцию. Не дурак, поймёт. К чёрту эти сопли, пусть сначала объяснит, почему его не было рядом, когда маме перерезали горло! Почему она ничего не помнит о нём, кроме показанного Восемьдесят Третьей?

— Прости, наверное, я слишком тороплю события, — он понимающе вздохнул. — Давай присядем, я всё тебе объясню.

— Благодарю, господин, мне и так неплохо.

— Да-да, конечно, как пожелаешь. Выпьешь вина?

— Я хочу знать своё имя! Назовите его!..

Принцепс подошёл к столу. Взяв бокал, сделал несколько глотков и прочистил горло:

— Мне оно не известно.

— Что ж вы за отец такой, раз имени собственного ребёнка не знаете?

Он виновато потупил взгляд, опустил голову:

— Дерьмовый, не спорю. Но я любил Анну! Больше всего на свете! Встреть её хотя бы на пару лет раньше, женился бы не задумываясь, только уже на тот момент у меня родилась дочь.

Принцепс говорил так, будто её рождение оказалось для него досадной случайностью. Впрочем, судя по всему, так оно и было.

— А я тогда кто? Щенок с подворотни? — Твин не сдержалась.

— Я не мог бросить семью!

— Значит, я не только осквернённая, но и бастард? — горько усмехнулась она.

— Ты — плод любви, Твин, и для меня всегда будешь особенной.

— Неужели? — жаль, за маской не видит улыбки: столько презрения она ещё не испытывала ни к кому в своей жизни.

— Я искал тебя, клянусь!

— И как, успешно? — расхохоталась она.

Принцепс ничего не ответил. Да и что бы он сказал? Правду? А какая у него правда? О чём с ним говорить, если даже имени её не спрашивал? Никакой он ей не отец и никогда им не будет.

Сжав кулаки, Твин изо всех сил пыталась обуздать разрастающуюся в груди ярость:

— Каждую сраную ночь я вижу, как ищейка перерезает моей матери горло. Вы обрекли её на бесконечно повторяющуюся смерть! О какой любви вы смеете говорить?

Глаза Максиана заблестели от слёз. Твин с брезгливостью наблюдала, как он подошёл к ней и опустился на колени, бережно взяв её ладонь. Даже сквозь грубую кожу перчатки она чувствовала его прикосновение. Вдруг захотелось завыть от боли… Никогда не думала, что прикосновение способно причинить столько страданий.

— Я не имею права просить тебя о прощении, — хрипло произнёс он, прижимаясь щекой к её руке, — но умоляю, дай мне шанс! Не отталкивай меня!

В ней боролись ненависть и нечто иное, совсем неожиданное. Жалость… Даже удивилась самой себе: как можно жалеть слабовольного ублюдка, бросившего на произвол судьбы любимую женщину с ребёнком на руках? Ярость уже разрослась так сильно, что вот-вот выжжет огромную дыру в груди и вырвется наружу.

— Всё никак не могла вспомнить её имя, — Твин отдёрнула руку. — Хоть какая-то от вас польза. Вы не спасли её, вы предали её. Ты… Отец, говорите? Да вы для меня — пустое место!

— Дай мне шанс, прошу! Я всё исправлю!

— Исправите?! — Твин оттолкнула его и схватилась за голову, сжав до скрипа зубы. Невыносимая боль вонзилась в виски раскалёнными иглами, проникала в разум, заполняла туманом сознание.

Альтера вернулась.

Почувствуй Твин её раньше, может быть, и успела бы, но теперь она вырывалась, и сдержать её было невозможно. Кожа под перчатками пылала, пламя стремительно растекалось до самых плеч, и контролировать скверну она уже не могла.

— Что с тобой? — принцепс вскочил на ноги и протянул руку, желая помочь.

— Не приближайтесь ко мне!

Он не внял предупреждению, даже не сдвинулся с места. В глазах — покорное ожидание, словно давно был готов к возмездию.

«О да, я дам тебе шанс! — взревела Альтера. — Ты заплатишь за всё, мразь!»

Мир внезапно застыл. Струна времени натянулась до предела.

Твин рывком отбросило назад. Полностью лишившись контроля над своим телом, она с непривычной отчуждённостью наблюдала, как Альтера приближается к принцепсу, занося руку для смертоносного удара.

«Нет, это полное безумие! — мелькнуло в голове. — Он того не стоит. Соберись, Твин, нужно остановить её, пока не поздно!»

Словно пробудившись, закричала со всей мочи: «Убирайся назад!»

В последнее мгновение, когда кулак, охваченный зелёным пламенем, почти коснулся виска принцепса, Твин собрала всю волю и, представив туннель, побежала к сияющему белым выходу. Тело тут же отозвалось, вернулось под контроль, и удар, грозивший расколоть череп так называемого отца, пришёлся на шкаф за его спиной.

Струна времени лопнула. Грохот, вперемешку со звоном стекла, заполнил кабинет. Щепки разлетелись по сторонам.

Обессиленная и опустошённая, она упала на колени. Вдруг стало совершенно неважно, что произошло, и уж тем более, что будет дальше. Всё казалось таким ничтожным, незначительным, нисколько не касающимся по-настоящему важного. Единственное, чего хотелось, — вернуться в казарму и прижаться к груди Слая, почувствовать его тепло, услышать родной голос.

Максиан опустился рядом и положил ей руку на плечо:

— Это была Альтера?

Твин равнодушно скользнула по нему взглядом и поднялась:

— Лучше нам не видеться больше, господин принцепс.

— Я понимаю, дочка, тебе нужно время всё осмыслить.

Осмыслить? Жила все эти годы без отца и проживёт без него ещё столько же.

— Мне жаль, но вы обознались. Ваша дочь умерла ещё пятнадцать лет назад. А теперь прошу меня простить, господин, — последнее слово произнесла отстранённо, с холодной вежливостью.

Не дожидаясь, пока ответит, выскочила из кабинета и поспешила уйти как можно дальше, чтобы вдруг не окликнул, не бросился вдогонку.

Отец… Слово, ранее не имеющее ни облика, ни формы, теперь стало чем-то тяжёлым, гнетущим, ощутимо-осязаемым. Оно гналось за ней призраком прошлого, грозило растревожить уже, казалось бы, зажившую рану. Он отказался от них, поиграл с матерью и отшвырнул, как избалованное дитя отшвыривает от себя наскучившие игрушки. Он хуже надзирателей Легиона: во всяком случае, те не прячут своей сущности под масками раскаяния.

«Где он был, когда мама умирала у меня на глазах? Где он был, когда я, ещё ребёнком, рыдала в углу казармы, прячась, чтобы не увидели моих слёз? Где он был, когда меня хлестали кнутом за малейшую провинность, превращая спину в кровавое месиво?»

Кто он для неё? Всего лишь очередное ничтожество, каких полно среди свободных.

«Не верю, что говорю это, но ты поступила правильно», — голос Альтеры слабый, едва различимый среди мыслей, роившихся в голове чёрным облаком.

«Ты знала, кто он, с самого начала, верно?»

«Скорее, почуяла.»

«Что ты ещё помнишь, Альтера?»

Она не ответила. Твин снова ощутила абсолютное одиночество, будто её двойника и не существовало вовсе.

«Отвечай на вопрос, жалкая тварь!»

Тишина. Только глухие удары сердца и стук крови в ушах. Альтера опять исчезла, ушла так глубоко, что даже присутствия не ощутить.

Как во сне, Твин брела по замку, не замечая ничего вокруг. Машинально остановилась у ворот, сдала оружие и, войдя в казарму, отправилась прямиком к койке. Мельком взглянула на Слая, но он даже не обернулся.

«Ну посмотри же на меня! Прошу! Подойди, поговори со мной! — прошептала она, надеясь на чудо. — Ты мне нужен, Слай! Слышишь? Ты мне нужен как никогда!»

Бесполезно. Всё в прошлом. Нет теперь её Семидесятого, нет больше семьи. Харо единственный, с кем могла бы поделиться, но из-за ночных караулов не было возможности даже парой слов перекинуться. Принцесса, будь она неладна, забрала то единственное, что у неё оставалось. Как можно быть рядом и в то же время за тысячи километров друг от друга?

Стараясь не разрыдаться, она стянула перчатки, бросила на прикроватную тумбу и поспешила покинуть казарму. К счастью, единственное место, где можно побыть наедине с собой, пустовало, и, прихватив сменную форму, она вошла в душевые.

Хотелось надеяться, что сумеет смыть боль, пожирающую изнутри. Даже почти поверила, что так и будет, но вода лишь хлестала плечи, обжигала кожу, а боль только разрасталась.

Керс не ошибся, назвав годы в Терсентуме лучшими в их жизни. Так и есть, только он даже предположить не мог, как быстро всё покатится псу под хвост. Вернуться бы назад в тот день, когда ступили на землю столичного Терсентума, а потом зациклить время и навсегда остаться с братьями и Слаем в прошлом!

Воспоминания хлынули неудержимой волной.

Вот она спрыгивает в пыль, жмурясь от солнца. Позади Слай ворчит что-то неразборчивое под нос — злится на кого-то из соратников за неудачную шутку.

Несмотря на то, что тело ныло после долгой тряски, а от голода в животе образовалась давящая пустота, дух захватило от предвкушения новой жизни: они станут настоящими охотниками!

— Добро пожаловать в Регнум, ублюдки! — здоровяк с огромным пузом обвёл новоприбывших мутным взглядом. — Я ваш новый Мастер, отец и бог в одном лице. Теперь ваши жалкие шкуры принадлежат мне. Сейчас вы ничтожество, грязь под ногами, но я сделаю из вас настоящих скорпионов!

Твин вполуха слушала, как тот втирал о выпавшей им чести обучаться в столичном Терсентуме, как ценятся местные охотники и прочую хрень, которую так любили нести надзиратели. Всё это она уже слышала сотни раз. Не терпелось смыть дорожную пыль и набить живот хоть чем-нибудь съестным, да и просто осмотреться, в конце концов. Не целый же день созерцать потную рожу нового Мастера!

Когда, наконец, Мастер заткнулся, высокий старик с седой бородой повёл их в казарму, объясняя по пути, что где находится. Остановившись у длинного здания, он указал на двери:

— До завтрашнего утра свободны. На кормёжку не опаздывать. Всосали, желторотики? — он испытующе осмотрел новоприбывших, задержав взгляд на Твин чуть дольше, чем на других, и размашистым шагом направился к небольшой пристройке, жавшейся к стене неподалёку.

Слай подтянул Твин к себе, шутливо шлёпнул по ягодице:

— Сейчас я сделаю из тебя настоящего скорпиона, — передразнил он Мастера.

Рассмеявшись, она оттолкнула его и проскользнула в открытые настежь двери. Опертамские казармы были просторнее, но и вмещали в себя намного больше осквернённых. Здесь же около тридцати коек, из которых не меньше трети пустовали. Не так уж и много в столице скорпионов, судя по всему.

Новичков тут же окружили будущие соратники.

— Гляди, свежее мясо пожаловало, — донеслось из толпы.

Вперёд вышел здоровяк. Твин по привычке скользнула взглядом по номеру: Сто Семьдесят Второй. Старший здесь, судя по самоуверенной улыбке.

— Ну что, желторотики, — с насмешкой проговорил он, — вход платный, придётся отрабатывать. Первые три месяца будете чистить всем сапоги. Мне и моим братьям полагается каждый день по порции жратвы. Будете паиньками — может, и доживёте до торгов. Всосали, или популярнее донести?

Новоприбывшие молчали, опустив головы. Твин заскрипела зубами от злости: знакомая песня.

— Нахер пошёл, — из-за спины донёсся голос Слая.

Среди собравшихся прокатились приглушённые смешки: дракой запахло, хоть какое-то веселье.

Она разочарованно глянула на давешних спутников. Никто не решился поддержать Слая, только спешно сторонились, пропуская старшака, с радостным оскалом направлявшегося прямиком к наглецу:

— Что ты там тявкнул, псина облезлая?

Слай сплюнул на его сапог и оскалился:

— Считай, почистил. С порцией подождёшь чуток, нечем пока.

Кто-то присвистнул за спиной. Твин раздражённо закатила глаза. Слай неисправим: ниже на голову, опыта меньше, а лезет прямо на рожон.

Может, и дерьмово начинать знакомство с потасовки, но где-то внутри она всё же была с ним согласна. Если позволить сесть на голову — ноги свесят. На горьком опыте проверено.

Те трое, с кем ехали вместе, из другой части. Похоже, у них это за норму считается, потому и молчат в тряпочку, только вот она с Слаем давно уже прошли этот этап и прогибаться под кого бы то ни было не собирались — мастеров хватает по горло.

Твин ощутила привычное жжение в руках. Слай тряхнул кулаком, сообщая о готовности, и сразу исчез.

— Куда это ты собрался? — хмыкнул старший.

По воздуху прокатилась волна, ветром ударив в лицо. Жжение внезапно прекратилось. Твин непонимающе глянула на ладони и, не обнаружив пламени, растерянно подняла голову. Слай обнаружился в шаге от противника. Почему его видно? Где маскировка?

— Осторожно! — крикнула она, наконец смекнув, что произошло.

Удар у старшака был поставлен что надо: Слай отлетел к стене, из разбитого носа хлынула кровь.

Казарма наполнилась весёлыми криками и свистом.

Не придумав ничего лучше, Твин со всей дури врезалась в противника, чтобы выиграть немного времени для Слая.

— Вот сучка! — здоровяк едва удержался на ногах.

Она не сводила глаз с каждого движения противника, готовая увернуться в любой момент. Старший двинулся к ней навстречу, готовясь проучить зарвавшуюся малолетку, но неожиданно замер, уставившись на что-то под ногами.

В мгновение ока всё заполнилось густым дымом, смешавшимся с криками и бранью. В горле запершило, из глаз невольно брызнули слёзы. Она уже начала задыхаться, когда чья-то рука схватила за запястье и с силой рванула вперёд.

Сперва Твин подумала, что это Слай успел каким-то чудом нацепить маску и теперь тащит её на свежий воздух, подальше от дыма, но, когда тот обернулся, она в замешательстве уставилась на незнакомые глаза цвета янтаря.

— Шевелись, — бросил он и свернул за угол.

Там уже ждал Слай в компании другого осквернённого.

— Ты как? — он повернулся к ней и шмыгнул распухшим носом.

— Что встали? — крикнул желтоглазый. — Валим отсюда!

Обогнув пристройки, они выбежали в соседний двор и проскользнули за длинное здание с выбеленными стенами.

— Два-ноль в нашу пользу, — вытащивший её из казармы стянул маску, обнажив шрам на правой стороне лица. — Ну что, новички, готовы к Стене Размышлений?

Уже через час все четверо сидели прикованные к каменной ограде и выслушивали недовольное ворчание помощника Мастера.

Так они познакомились с местным наказанием — Стеной Размышлений, нажили врагов в лице старших, ещё год достававших Проклятую Четвёрку, пока Слай, наконец, не прочистил им мозги. Но всё это было мелочью по сравнению с тем, что подарил первый день в регнумском Терсентуме — настоящую семью, от которой теперь почти ничего не осталось. Только воспоминания и невыносимая тоска о былом, о том, что уже никогда не вернуть.

Сдерживать слёзы больше не получалось. Опустившись прямо на пол, она уткнулась лицом в ладони и разрыдалась.

***

Твин почему-то вернулась раньше положенного. Бледная, с пустым взглядом и дрожащими губами. Слай не сомневался ни на минуту: что-то стряслось. Неужели Хорёк не сдержал слово? Вдруг и её заставляет плясать под свою дудку?

Нет, тянуть больше нельзя. Нужно с ней поговорить. Пора выбираться из этой клоаки.

Небрежно отшвырнув перчатки, Твин прошла мимо, даже не взглянув на него, будто его и не существует вовсе.

Чёрт, да здесь шансов на нормальный разговор меньше, чем у Сорок Восьмого стать гладиатором. И всё же нужно попытаться. Скрывшись, он бесшумно последовал за ней.

Все эти дни он изучал пути побега. На деле выглядело сложнее, чем представлял: слишком много дозорных, все выходы, даже для прислуги, охраняются круглосуточно, но вдвоём должны справиться. Насчёт других даже думать не хотелось: выбор невелик — или Твин, или остальные.

Она зашла в прачечную, прихватила свежую форму и направилась прямиком в душевые. Слай проскользнул в закрывающуюся дверь и умостился в углу, чтобы собраться с мыслями.

Если расскажет всё как есть — должна поверить. Пусть злится, пусть даже после побега не захочет быть с ним, но оставлять всё как есть нельзя, никогда себя не простит, если что случится с ней.

Твин стянула рубаху и поёжилась от холода. Крутанув вентиль, чтобы горячая вода хоть немного согрела воздух, сбросила оставшуюся одежду.

Слай рассматривал спину, покрытую сплошь шрамами, которые не раз целовал, заверяя, что так заживёт быстрее. Сколько им пришлось пройти вместе, плечом к плечу, а по такой глупости чуть не потеряли друг друга. Или всё же потеряли?

Прав был Харо, назвав его мудаком. Не стоило с Лией связываться, всё ж со злости хотел сделать побольнее, а вышло, что сам же и сжёг единственный мост к примирению.

Вода стекала по спине Твин, вторя изгибам нескладного тела. Слай вспомнил ту самую ночь, в таких же душевых опертамского Терсентума. А ведь это был лучший день в его жизни! Он был первым для неё и, скорее всего, остался единственным. Не было у неё ничего с Керсом, сам знает. Из-за какого-то поцелуя раздул невесть что. Дурак!

Слай помнил каждую секунду той ночи: чёрные глаза, полные испуга, дрожь её дыхания, сдавленный вскрик и вонзившиеся в плечи ноготки, когда он взял её в первый раз, сделав своей навсегда.

Тихий всхлип заставил вернуться в настоящее. Он недоуменно посмотрел на Твин, сидящую на полу и прикрывающую руками лицо. Видел её слёзы всего несколько раз, и это было так давно, что уже и не вспомнить наверняка.

Все обиды бесследно испарились, осталась только маленькая, беззащитная и такая родная Твин. Слай был готов просить прощения даже на коленях, если понадобится, лишь бы согласилась бежать, лишь бы спасти её от лап советника, ото всех этих кровожадных тварей, грызущихся между собой за кусок пожирнее.

Ни принцессе, ни кому другому верить нельзя. Есть только он и Твин, а остальные пусть идут нахер!

Слай опустился рядом, не обращая внимания на уже промокшую форму, снял маскировку, коснулся дрожащего плеча.

— Твин? — голос охрип от волнения.

«Только не прогоняй меня! Выслушай хотя бы…»

Она подняла голову, посмотрела так, будто не верила собственным глазам, и вдруг бросилась ему на шею, разрыдавшись ещё сильнее.

Слай крепко обнимал её, прижимал к груди, просил прощения, обещал всё исправить. Не веря счастью, боялся даже на миг отпустить — вдруг исчезнет! Вдруг выяснится, что это всего лишь сон?

Он нежно поглаживал её плечи, покрывал поцелуями руки, согревал своим теплом. Твин всё повторяла его имя, пыталась сказать что-то ещё, но слова то и дело прерывались всхлипами. Слай лишь шептал, что всё наладится, что теперь никогда не отпустит её, даже если она не простит — он всё равно всегда будет рядом.

Постепенно Твин успокоилась, всхлипы почти прекратились. Теперь она просто прижималась к нему, молчала, думала о чём-то своём. Сколько так просидели — Слай не знал, да и не хотел знать. Промокший до нитки, но счастливый оттого, что позволила быть рядом и разделить её боль, он боялся даже шелохнуться. Остановить бы время, чтобы вот так, рядом, навсегда…

— Он предал меня, — вдруг прошептала она, — бросил, а теперь хочет, чтобы простила.

— Кто? Я не понимаю.

— Принцепс… Слай, он мой отец! — она подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.

Вот это новость, мать его! Какой, к хренам собачьим, отец?! Да он — падаль, бросившая своё дитя на растерзание Легиону!

Но многое сразу встало на свои места — и то, как тот смотрел на Твин во время смотра, и то, в чём обвинял его в ту ночь, на встрече с Пером.

— И это он тебе сказал?

— Я вспомнила его… Точнее, Восемьдесят Третья помогла…

Твин говорила сбивчиво, перескакивала с одного на другое, но в конце концов ему удалось во всём разобраться. Выходит, Седой обо всём знал и молчал до последнего. Старый месмерит, будь он неладен, неужели нельзя было как-то иначе всё это проделать!? Предупредить как-то заранее, подготовить, а не бить обухом по голове, чтобы прям искры из глаз.

— И что ты собираешься делать? — Слай зашёл издалека.

— Не знаю. Я вообще сейчас ничего не знаю.

— Ещё бы! А смогла бы простить?

— Шутишь?!

Да, и правда глупый вопрос. Предательство сложно простить. Это и его касается, ведь тоже предал её в каком-то смысле. Плевать, пусть не прощает, главное вытащить её отсюда, а там уже разберутся.

— Твин, давай забудем всё! Давай сбежим! — проговорил торопливо, насколько хватило смелости.

Она удивлённо подняла брови:

— Зачем?

— А если кто узнает, что ты его дочь? Какие гарантии, что этим никто не воспользуется?

— Об этом я как-то не думала, — призналась она и, поднявшись, натянула рубаху прямо на мокрое тело, — Но почему бы не подождать? Осталось всего пара месяцев, если верить Восемьдесят Третьей.

— Она лжёт, — Слай покачал головой. — Принцесса собирается заключить союз с Легионом. Нам бы сказали об этом в самый последний момент.

— Проклятье! — Твин с досады пнула скамью. — Альтера была права! Верить нельзя никому! Но почему нужно бежать прямо сейчас? Никто же не узнал обо мне за столько лет!

Слай засомневался. Стоит ли выкладывать всё? Может, выдумать что-нибудь? Правда не всегда уместна, а на этот раз даже опасна. Но совесть настойчиво твердила — рассказать всё как есть.

— Я вляпался, Твин, крепко вляпался.

— Ты подрался с кем-то из свободных?

— Хуже, — он опустил глаза, раздумывая над ответом. — Даже не знаю, с чего начать…

— Ты совсем заврался, Слай! Я даже не о том, что ты вытворял в последние месяцы… Думаешь, я не замечала, как странно ты себя вёл ещё в Терсентуме? Что с тобой происходит?

Шмыгнув носом, он стянул промокшую одежду, оставив только штаны, и умостился на скамью поближе к Твин. Вдохнув побольше воздуха, принялся рассказывать всё как было, начиная со сделки с Седым и заканчивая допросом. Единственное, умолчал, что будет, если сбегут. Пусть с этим живёт только он, она здесь совсем ни при чём, не стоит вешать на неё лишний груз.

Твин слушала не перебивая, лишь изредка хмурясь и покачивая головой. На переносице появилась маленькая складочка, как бывало, когда она о чём-то усиленно размышляла.

— В Исайлуме у нас есть шанс, — Слай неуверенно посмотрел на неё, надеясь увидеть хотя бы какой-то намёк на согласие, — здесь нас ждёт только смерть.

— Это я во всём виновата, — с досадой проговорила она. — Не стоило тогда, в Терсентуме, давить на тебя.

— А ты здесь при чём, глупышка? Думаешь, я смог бы просто так отпустить тебя? Чёрт, да мы всю жизнь вместе, Твин! У меня нет никого, кроме тебя! Мы сбежим, мы должны это сделать! Другого выхода нет.

Она провела ладонями по щекам, тяжело вздохнула.

— Хорошо, но только если втроём. Без Харо я — никуда.

— Не знаю, согласится ли, — невесело хмыкнул Слай.

— Но я же согласилась, а мне есть что с тебя спросить, между прочим!

Слай опустился перед ней, приобнял её колени. Сложнее всего было смотреть в глаза, от стыда то и дело хотелось отвести взгляд.

— Знаю, я мудак… Кретин… Прости меня, если можешь… А если нет — пойму. На твоём месте я бы не смог, наверное… Только прошу: забудь хотя бы ненадолго, пока не выберемся отсюда, а потом можешь навалять мне от души, да хоть каждый день пинай, сколько вздумается. Заслужил, понимаю…

Он умолк, мысленно ругая себя за неуклюжесть. Кто ж так прощения просит? Идиот. Твин обхватила ладонями его лицо, заставив снова посмотреть на неё:

— Не сомневайся, наваляю, — в её глазах заиграли озорные огоньки.

Она склонилась, нежно коснулась его губ своими. Ещё не веря, что простила, Слай ответил на поцелуй. Сначала неуверенно — вдруг оттолкнёт, потом, набравшись смелости — горячо, как тогда, в первый раз. Они растворялись друг в друге, а мир вокруг блёк и исчезал, оставляя их наедине погружаться в трепетный восторг, в неодолимое влечение. Он наслаждался её дыханием, как жаждущий наслаждается каждым живительным глотком ключевой воды.

Её прикосновения заставляли сердце биться всё сильнее. Жар охватил всё его существо, повинующееся теперь только одному желанию — слиться с ней, снова сделать своей и никогда больше не отпускать. Сорвав с неё рубаху, он принялся ласкать её грудь языком, губами, поглаживать кожу. Рука скользнула ниже, к сокровенному, принадлежащему только ему. Он дразнил её, заводил, вынуждая дышать всё чаще, пока из груди её не вырвался стон — тогда остановился, отстранился, провоцируя к ответному действию.

— Может тебе нужно время? — едва сдерживая улыбку, сказал он. — Тогда не будем торопиться…

— Куда это ты собрался, засранец! — Твин схватила Слая за пояс и увлекла за собой, прижавшись к стене, а затем, обхватив его шею руками, ногой притянула бёдра к себе, раскрываясь в призыве, приглашая стать с ней единым целым. Манящий запах и жар её тела пьянили его, кровь гулко стучала в висках, и, когда он проник в неё, она выгнулась, трогательно прикусила губу и вцепилась пальчиками в его ягодицы.

Наслаждаясь каждым стоном, каждым вздохом, каждым движением, они были едины, так, как это и должно быть. Порождённые скверной, но предназначенные друг для друга, а остальные вместе с этим треклятым миром пусть катятся в пекло или куда там ещё они могут катиться.