Разжигая пламя

Глава 22

— Ты пришёл! — Ровена радостно улыбнулась, и в её зелёных глазах вспыхнуло восхищение… или всё же показалось? — Признаться, я боялась, что у тебя не получится.

— Это было непросто, госпожа, — Харо не удалось скрыть недовольства.

Девчонка даже не представляет, чего может стоить одно такое десятиминутное свидание. Морока пришлось едва ли не за шкирку сюда волочь, а ведь в чём-то он прав: риск быть замеченными слишком велик. Малейшая ошибка, и всё полетит псам под хвост.

— Да, я понимаю, — принцесса виновато опустила глаза, — Лия сказала, завтра… Это правда? Я всю ночь уснуть не могла!

— Если мы с Мороком не попадёмся на обратном пути — то да, правда.

— Ну всё, хватит ворчать, — мягко упрекнула она. — Пойми, у меня были на то причины.

«Надеюсь, девочка, они того стоили.»

Ровена старательно рассматривала его лицо, будто видела впервые. Харо невольно отвёл взгляд: когда она так делала, сразу хотелось надеть маску. Уже пожалел, что снял… Похоже, девчонку забавляет его смущение, вон, даже эту свою ехидную улыбочку не скрывает.

Будто спохватившись, она заправила прядь волос себе за ухо и как бы невзначай коснулась обнажённого плеча. Харо невольно проследил взглядом за её рукой, остановившись на вырезе, слегка приоткрывающем соблазнительные формы, но вовремя одёрнул себя, отвернулся.

— Как я поняла, Севир собирается отвезти нас в Исайлум. Этого нельзя допустить, Харо! Ты же помнишь наш разговор?

«Забудешь такое… Чёрт, до последнего надеялся, что передумает.»

Но всё же стоило вновь попытаться отговорить её:

— Мне кажется, это лучший вариант. Там должно быть безопасно.

— Я не ищу безопасности, как же ты не понимаешь! — на лице девчонки промелькнула тень. — Я хочу справедливого возмездия! А сидя в каком-то посёлке, этого я точно не добьюсь!

— Как и будучи мёртвой…

— Да что же ты заладил! — возмутилась она, сердито нахмурившись. — Все мы так или иначе умрём рано или поздно!

— Просто помнить об этом и нестись сломя голову навстречу смерти — разные вещи, госпожа.

Ровена рассмеялась. Её заливистый смех очаровывал: такой чистый, такой невинный, такой…

— И это говорит мне тот, кто сам рвался на Арену, чтобы погибнуть?

Харо сделал вид, что не услышал. Слишком много девчонке о нём известно, а это… Её это не должно касаться.

— Перестань! — она несильно толкнула его в плечо. — Ненавижу, когда ты так делаешь!

— А что вы хотите услышать от меня, принцесса? Моё одобрение?

— Пожалуй, — помолчав, призналась Ровена. — Ты обещал не бросать меня! Неужели передумал? Хочешь отправиться в Исайлум вместе со своими друзьями, да? Ну конечно, ведь они тебе дороже!

Дороже кого, интересно? И так всё катится к чертям собачьим… Чего ей вообще не хватает?

— Они здесь ни при чём.

— Разве? Тогда почему же ты не рассказал мне о Семидесятом?

Вот оно что. Неудивительно — наверняка Лия проболталась. У неё явно зуб на Слая. И есть за что, если разобраться.

— Что бы это изменило, принцесса?

Ровена трогательно всплеснула руками и недовольно насупилась:

— Да как ты не понимаешь! Мне нельзя оставаться рядом с… — она запнулась, — …рядом с Пятьдесят Девятой. Шаман предсказал мне смерть именно от её руки.

— Да с чего вы ему верите! — Харо досадливо выдохнул.

Девчонка слишком наивна. Как же легко этот пёс забил ей голову своими бреднями! Наверняка, будь он на месте Твин, то это он был бы назван убийцей. И вот как после этого оставить принцессу одну? Она же и дня не протянет!

— Хотя бы с того, что всё к этому и идёт! — Ровена грустно усмехнулась. — Подумай сам. Твой друг уже предал меня. Не сомневаюсь, Пятьдесят Девятая на его стороне. Разве не видишь, всё сходится!

Ещё бы! Когда внушают, что споткнёшься о камень, сразу начинаешь замечать, что под ногами.

— Поверьте мне, она никогда не поднимет на вас руку. Шаман солгал.

Ровена недоверчиво поморщилась.

— Может быть, ты прав, — наконец произнесла она. — А может быть, и нет. Могу ли я так рисковать? Ты же сам сказал, что не стоит бежать навстречу смерти?

Подловила. Возможно, не так уж и беспочвенны её страхи, но прыгать из одной ямы в другую — не лучшее решение: ещё неизвестно, какая из них глубже…

— А если её не будет в Исайлуме, вы согласитесь туда поехать?

Ровена покачала головой. Солнечный луч блеснул в её волосах, которые тут же ослепительно вспыхнули золотом. Сейчас она казалась чем-то неземным, недостижимым, идеальным, словно сотворённая из воздуха и света.

— Нет, Харо, с Севиром нам не по пути, — голос был полон решимости. — Сам подумай, что Перо сделало для тебя? Для тебя и твоих друзей? Вот именно, ничего! Сопротивление ведь не первый день существует! А я могу сделать! И сделаю! Даже не сомневайся! Всё, что я прошу у тебя — быть со мной рядом! Мне нужна твоя помощь, без тебя мне не справиться. Все думают, что я глупая, наивная, слабая девчонка. Пусть так и думают! Этот образ сыграет нам только на руку. Мне легко поверят, если скажу, что попала под чужое влияние. А вот принцепсу уже не выкрутиться. Вот как так вышло, что такой умный, умудрённый жизнью Максиан так опростоволосился?! А может, не такой уж он и умный? Может, и Севир не такой всемогущий, раз прячется в пустошах столько лет?

Ровена сделала паузу, сжала его ладонь в своих и умоляюще посмотрела ему прямо в глаза:

— Поверь мне! Мы не можем больше полагаться ни на кого, кроме себя! Кроме как друг на друга! Знаешь, что предсказал мне шаман? Он пообещал, что я добьюсь всего, чего желаю. Но ни о Максиане, ни о Пере он не проронил ни слова!

Тонкие, нежные пальчики впились в его руку, даже сквозь грубую кожу перчатки Харо чувствовал её тепло. Сердце снова заколотилось, впрочем, как и каждый раз, стоило девчонке прикоснуться к нему. И он, как и тогда, стоя почти на том же месте, понял, что тонет. Тонет в этих бездонных зелёных глазах. И если в прошлый раз удалось выбраться, то сегодня уже ничто не поможет. Да и зачем?

«Нет! Остановись, кретин! Вспомни, кто она — а кто ты!»

— Значит — Опертам? — он попытался собраться с мыслями, отгоняя наваждение.

— Да, Опертам, — отозвалась Ровена почти шёпотом. — Куда бы я ни бежала, неважно — от судьбы всё равно не убежать. Я получу корону и освобожу осквернённых. Жаль только, не успею насладиться новым миром, где не будет рабства. Жаль, что не успею…

Смутившись, она умолкла и опустила глаза. На её щеках вспыхнул лёгкий румянец.

«Не бойся, девочка, я разорву любого, кто посмеет прикоснуться к тебе даже пальцем!»

— Успеете, моя госпожа. Обещаю.

В глазах Ровены промелькнул озорной огонёк:

— Забавно, ты ведь никогда не называл меня по имени.

— Однажды назвал.

— Госпожой Ровеной? — она невесело хмыкнула. — Какая нелепость! Нет, я хочу, чтобы ты обращался ко мне без всяких титулов и прочей чепухи!

— Рабам не дозволено…

— Ты для меня не раб, Харо, и никогда им не был! — она шагнула ближе и коснулась ладонью его щеки.

Жар волной прокатился по всему телу. Харо замер, затаил дыхание, пытаясь унять бешено заколотившееся сердце. Похоже, девчонка решила окончательно свести его с ума, иначе зачем всё это делает? Неужели не понимает, что значит для него даже малейшее её прикосновение?

— Я же говорила, для меня ты — особенный! — привстав на цыпочки, Ровена робко коснулась его губ своими.

Ожидал ли он этого? Наверное, нет, но мечтал о подобном с той самой минуты, когда увидел её там, на смотре. Просто не хотел признаваться себе в этом.

Та черта, что он сам для себя провёл, стёрлась в одно мгновенье, в одно прикосновение. Забыв о всех обещаниях, что давал себе после предательства Дис, Харо поддался её призыву.

Плевать! Пусть хоть казнят… Оно того стоит!

Осторожно, опасаясь её хрупкости, боясь причинить ненароком боль, он прижал её к себе, запустил пальцы в золотистые волосы, ответил на поцелуй — уже не робкий и стеснительный, а полный неодолимого влечения.

Чувствовалось, что у Ровены это впервые. Позволила ему вести, отвечала нерешительно, застенчиво, но вскоре скованность уступила страсти. Она впилась пальчиками в его шею, едва слышно застонала, скользнула рукой по его спине — и это сводило с ума ещё больше.

Происходящее казалось наваждением, сном, но уже было всё равно: если даже это и иллюзия, то самая лучшая в его жизни!

Условный стук в дверь сообщил, что время на исходе. Харо опомнился, отступил от неё. Ровена смущённо опустила глаза и трогательно закусила губу, словно удерживая поцелуй.

Потребовалась вся его сила воли, чтобы решиться оставить её, пусть даже всего на один день. Он бережно убрал с её лба прядь волос и, едва касаясь, провёл пальцами по нежной, немного бледной щеке:

— Мне пора… Ровена.

Она коснулась его руки и умоляюще заглянула в глаза:

— Возвращайся скорее!

Морок ждал у самой двери, упершись рукой в стену. Завидев Харо, он недовольно фыркнул: договаривались не больше десяти минут.

На удивление, Двадцать Первый не выглядел настолько обессиленным, как в прошлый раз. Они остановились за уже знакомым поворотом, где их не смогли бы заметить гвардейцы. Морок прислонился к стене, жестом попросив подождать — нужно было набраться сил для возвращения в казарму.

Днём пробираться сюда оказалось куда сложнее — риск быть замеченными слишком велик, но до сих пор напарник неплохо справлялся, распределяя силы так, чтобы потом не терять много времени на восстановление.

Один раз, правда, они всё же едва не попались на площадке перед проходом, ведущим в часть. Один из львов внезапно вынырнул из-за угла, но в самый последний момент Морок успел среагировать.

Они смогли вздохнуть спокойно, только когда переступили порог санчасти. Здесь предстояло дождаться вечера, когда сервусы понесут ужин. Иначе в казарму незаметно не попасть.

Опустившись рядом на пол, Морок стянул маску и вытер вспотевший лоб:

— Чёрт, да я чуть в портки не наложил! Выскочил, падла, прямо перед носом.

— Ты отлично справился, — Харо ткнул его кулаком в плечо.

— Я не ослышался? Это ты сейчас меня похвалил, что ли? — Морок ошеломлённо округлил глаза. — Эй, ты кто такой? Что ты сделал с Сорок Восьмым?

— Отвали, мать твою!

Отодвинувшись подальше, Харо прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Старался не думать о случившемся, но образ Ровены всё никак не выходил у него из головы. До сих пор ощущал её прикосновение на своей щеке, её губы… такие нежные, такие чувственные.

Не верилось, что это произошло с ним, с выродком, от которого шарахались даже стражники, стоило им посмотреть ему в глаза. Разве вообще возможно, чтобы столь безупречное, невинное существо влекло к такому уроду, как он?! Может, это просто игра? Но в чём тогда смысл?

Нет, на обман не похоже — девчонка казалась вполне искренней. Подвох сразу бы учуял.

Единственное, что не давало покоя — слова принцессы о предсказании. Звучало бредово, но она верила в это без единой капли сомнения, и это настораживало. Как знать, может, у неё были причины поверить дикарю? Если скверна даёт особые способности, почему бы и не допустить, что одна из них может быть как раз предвидением? Раз Твин умеет останавливать время, значит, кто-то способен, например, ускорить его у себя в голове или заглянуть вперёд, в будущее?

Стоило только задуматься, и предсказание уже не казалось таким абсурдным. Что, если и вправду Твин суждено убить принцессу? Что могло бы заставить её сделать это? Ненависть? Ревность? Предательство?

Недаром Ровена упомянула Семидесятого, ведь тот и впрямь пошёл против своих, а Твин с ним заодно.

Интересно, а если остановить их заранее? Умрёт ли тогда девчонка? Вряд ли — убивать-то её будет некому.

Но сможет ли он навредить Твин? Или Семидесятому? Разукрасить друг другу морды — это одно, а вот убить… От этой мысли он невольно содрогнулся. Нет, на такое он точно не способен! Рука не поднимется.

Время, как назло, тянулось медленнее обычного. Морок не выдержал долгого молчания и доставал своей болтовнёй до самого заката. Харо был несказанно рад увидеть наконец серые фигуры сервусов, тащивших очередное варево.

— Приготовься, — предупредил Харо.

Морок наигранно вздохнул, мол, всем что-то от него нужно, и, напустив наваждение, жестом позвал следовать за ним.

Сервусы так же не видели их, как и стражники, потому пришлось постараться проскочить побыстрее, пока двери снова не закрылись снаружи на замок.

— А вот и наши герои! — Девятнадцатый стоял прислонившись спиной к кровати. — И как поживает принцесса? Что-то ты, Сорок Восьмой, зачастил к ней. Да как она вообще не боится смотреть на твою рожу!

Харо прошёл к своему месту, даже не взглянув в его сторону. Другого от этого мудака ждать не приходилось.

Не получив ожидаемой реакции, Девятнадцатый удивлённо присвистнул:

— Вот это да! Быстро же она тебя, Сорок Восьмой, в оборот взяла! Слышал, у свободных бывают странности. Может, эта ваша принцесса — извращенка? Сначала этот, — он кивнул в сторону Морока, который уже занял очередь за своей порцией, — теперь ты. Эй, Двадцать Первый, признавайся, ты, часом, не засовывал свой ключик в её скважинку?

В голове у Харо что-то щёлкнуло. Говнюк явно переступил черту. В секунду он оказался рядом с Девятнадцатым, одним ударом сбил его с ног, обхватил рукой шею ублюдка и, упёршись коленом в спину, сдавил горло со всей силы.

Другому, скорее всего, тут же переломал бы позвонки, но Девятнадцатый только захрипел, вцепился в руку, пытаясь освободиться из хватки.

Харо сжал другой рукой своё запястье, чтобы гадёныш не вырвался, не давая сделать даже вдох. За спиной послышались одобрительные выкрики. Девятнадцатый за всё это время умудрился достать каждого, никто даже не подумал за него заступиться.

С каждой секундой тот сопротивлялся всё меньше и меньше, хрипы стали реже, ослабли, а вскоре его тело и вовсе обмякло.

— Не такой уж ты и неуязвимый, засранец, — усмехнулся Харо.

От внезапного удара потемнело в глазах. Казалось, голова разорвётся на части от боли. Разжав хватку, он опустился на колени, провёл рукой по затылку, взглянул на ладонь. В глазах двоилось, и он не сразу сообразил, что на перчатке кровь.

— Жаль! Такое зрелище обломали! — послышался разочарованный голос Шестьдесят Седьмого.

— Да ты совсем охренел! — Твин склонилась над Девятнадцатым, проверяя пульс. — Ты же его чуть не убил!

Харо попытался встать. Мир тут же бешено закрутился.

— Какого чёрта, Твин?! — он прислонился спиной к перекладине кровати, ожидая, пока боль хоть немного утихнет.

Возникший рядом Слай осуждающе покачал головой. Твин же повернулась к Харо и гневно сверкнула глазами:

— Поверить не могу! Ради этой суки ты готов убить своего собрата?!

— Ублюдок сам нарвался! — боль с новой силой отдалась в затылке.

— А кто будет следующий? Я? Слай? — в голосе Твин слышалось отвращение. — А может быть, Керс? Мы ведь тоже не в восторге от этой твоей принцессы.

— Твин, месмерит тебя подери, а это тут при чём?

— При том, братишка, что ты только что чуть не прибил одного из нас. — сплюнул Слай. — Просто за дурацкую шутку!

— Она тобой пользуется, Харо, — Твин опустилась рядом и заглянула в глаза. — Как же ты этого не видишь?!

— Ошибаешься, это вами пользуются! Перо вам голову морочит. Никакой свободы они не предлагают, да и не могут — у них у самих её нет. Только и делают, что прячутся в норах. Такой жизни вы хотите?

— А с чего ты взял, что принцесса даст тебе другую жизнь? — фыркнул Слай. — С каких это пор ты веришь обещаниям свободных?

— То есть, по-вашему, вокруг одни недоумки? — Харо ухмыльнулся. — Восемьдесят Третья ведь тоже поверила, а её обмануть было не так-то просто.

— Забыл, что с ней стало? — Твин с упрёком покачала головой. — Напомнить, по чьей вине ей дыру в башке проделали?

— Может, тогда и Слай напомнит, с кем в ту ночь встречалась принцесса? Что, брат, молчишь?

Тот передёрнул плечами, явно не желая лишний раз поднимать эту тему.

— Харо, пойми, нам плевать на все эти игры свободных, — Твин тяжело вздохнула, коснулась его руки. — Всё, чего мы хотим — спокойной жизни. И Перо может нам её дать.

— Ошибаешься, Твин, — Харо покачал головой и тут же пожалел об этом — боль ещё не отпустила, — пока Легион существует, ни у кого из нас не будет ни спокойной жизни, ни свободы.

— Никто не способен уничтожить его! — фыркнул Слай. — Тем более твоя девчонка! Только последний кретин поверит в её россказни!

— Тогда что-то много в одном углу кретинов собралось… — оскалился Харо. — Принцепс, по-твоему, тоже кретин? И Севир? Не много ли ты на себя берёшь, брат?

Слай открыл было рот для ответа, но тут Девятнадцатый зашевелился, попытался подняться. Твин бросила на Харо испепеляющий взгляд, от которого в другой раз бы мороз пошёл по коже, и помогла засранцу встать на ноги.

Похоже, и вправду их дороги разошлись. Что ж, по крайней мере, он попытался убедить их, даже несмотря на то, что Слай налажал по-крупному. Хотелось бы пожелать им счастья там, на мнимой свободе, да только не будет у них этого счастья.

Единственный способ изменить что-то — бороться, а трусы вроде этих всех не способны видеть дальше собственного носа: живы, да и ладно… Вопрос только, надолго ли?