Рядовая темная лошадка

Глава 23

Михаил и раньше подключался к чужой технике и кораблям, вроде той же "Стрелы" и думал, что здесь будет нечто похожее. Обмен сигналами, неохотный пропуск внутрь, освоение, притирание и прочее. Там, у пиратов, он наблюдал, как пилотирует Дрея и понимал, что та полностью сливается с кораблем, но осознавал это теоретически, отстранённо.

Сейчас все изменилось.

Михаил ощущал тепло объятий малого истребителя, такое полное слияние, какого он не испытывал даже со строительным комбайном на Земле. Поддержка, участие, радость встречи, и ощущение, что он часть большой семьи, стаи истребителей и их матери, авианосца или как там его правильно следовало называть. Он ощущал истребитель своей женщиной, второй половинкой, которую так долго искал и наконец нашел, слился, вошел в нее, чтобы больше никогда не выходить и не выпускать.

Тренировка прошла, как в тумане, Михаил летал и хотел, чтобы это никогда не заканчивалось.

— Я вернусь, - шепнул он истребителю.

— Я буду ждать, - отозвалась машина.

Михаил отключился окончательно и вытер лицо, вылез, пошатываясь и едва не упал на плиты.

— Так, считай, что ты сдал зачет по полетам, - заметил инструктор Кордел.

Михаил едва не заплакал от мысли, что никогда больше не вернется в эти теплые объятия, лоно любимой женщины, уют семьи... и встряхнулся. Неужели его снова пытались подцепить на тот же крючок, на который он попадался уже два раза?

— Я бы хотел еще полетать, инструктор Кордел! - крикнул он, вытягиваясь в струнку. - Для того, чтобы привыкнуть к кораблю и действиям в эскадрилье!

— Не возражаю, - ответил тот, - в свободное время.

— Принято, инструктор Кордел!

Михаил отошел в сторонку, анализируя себя и прогоняя тесты манопы. Что-то было не так, следовало понять, что и использовать к своей выгоде. К нему подлетела Цака, его напарник в этой тренировке и вдруг ударила металлическим клювом в ногу.

— Командир, я хочу от тебя детей! - заявила она.

— Что? - изумился и испугался Лошадкин.

Она же говорила, что больше не может нести яйца! Да даже если бы могла, он и птица?! Вспомнилось нездоровое влечение к Алатее, Дионара и Михаил испугался еще больше - научил его большой космос плохому! Он посмотрел на Цаку сверху вниз, а та взмахнула крыльями и распушила хвост.

— Вот так у нас дают понять, что покорены мастерством самца, его умением летать, - добавила она. - Ты точно никогда раньше не летал?

— Только во сне, - хмыкнул пришедший в себя Лошадкин.

— Странно, странно, ты словно родился с крыльями, возможно у тебя талант работы с техникой?

— Возможно, - согласился Михаил, кидая взгляды в сторону истребителей. - Но возможно, тут что-то другое.

Они вернулись к остальным, где все занимались своими дополнительными курсами. Трорг и Гаргх отсутствовали, курс модификаций тела и установок дополнений и расширений продолжался. Адаптивность вендарца и неорганическая природа силикоида не смутили закрастян, что-то делали и весьма успешно. Все это наводило Лошадкина на мысли, что галактика, эта ее часть, все же немного чуть более едина, чем ему представлялось ранее.

Сговор Сильных с целью облегчения себе жизни?

Наверное, следовало расспросить закрастян. Мидона тренировалась вместе с Аласкопеей, словно они родились и прожили всю жизнь вместе, научились понимать друг друга с полуслова. Бантрод боролся с Цегахом, и, кажется, проигрывал, но не обижался, а что-то втолковывал закрастянину о превосходстве самцов. Карраха и Харжащ отрабатывали взаимодействие в паре, что-то там делали с имплантами и новой броней, и Михаил вдруг подумал, что без настоящих ысынгунов все эти тренировки лишь наполовину пустая теория.

— Я, конечно, шутила, но лишь отчасти, - заявила Цака напоследок, глядя на него сверху вниз и наклоняя голову вбок, словно какой-нибудь голубь. - Ты рожден, чтобы летать.

— Я рожден, чтобы давать людям свет, - пошутил в ответ Лошадкин.

Воспоминания о Земле и полетах там окатили его, накрыли с головой и схлынули. Воздушные пузыри, антигравитационные пояса, да, пожалуй, вот ими следовало бы дополнить отделение. Научить всех летать и парить, взаимодействовать трехмерно, если из них готовили штурмовиков. Если.

— Сегодня мы начнем новые тренировки, которые должны стать для вас привычными. Суть их очень проста, вы, в случайном составе, оказываетесь на поле боя, рядом с незнакомыми вам подразделениями, и вместе с ними отражаете натиск врага.

— Инструктор Кордел, а как же центральные комплексы и информационное взаимодействие, и работа вместе с отрядом? - спросил Лошадкин.

— Работа в отряде и слаживание задерживаются, так как у ваших подчиненных возникли легкие проблемы с синхронизацией вычислительных комплексов, - Кордел указал на голову. - Такое бывает. Пока что они считаются выбывшими, а часть из вас будет объявлена ранеными. Вы будете грузом, который мешает отделению, по крайней мере, в самом начале тренировки, а дальше уже все будет зависеть от вас. Ясно?

— Так точно, инструктор Кордел! - грянул дружный хор.

Не то, чтобы Лошадкин их этому учил, так, потолковал отдельно, попутно проверяя возможности Цегаха и Мидоны. Возможности закрастян внушали, и с ними следовало работать и прорабатывать, но Михаил опять кружил и заходил издалека, словно боялся сделать первый шаг в холодную воду.

— Грузитесь и выдвигайтесь на шестой полигон! - скомандовал Кордел.

Живые забегали, хватая оружие и надевая, активируя броню. Быстро, слаженно, но все равно немного хаотично и со столкновениями. Кордел наблюдал отстраненно, и Михаил подошел к нему, изложил свою идею о поясах и тренировках.

— Подашь рапорт командиру отряда, - отмахнулся инструктор. - Идея хорошая, но за пределами вашей подготовки в составе отделения.

— А если ее подать как дополнительные курсы? - спросил Лошадкин.

Кордел чуть прищурился и крестообразный зрачок сжался, словно превращаясь в перекрестье прицела.

— Подашь рапорт командиру отряда, - со странной интонацией повторил инструктор.

Словно чего-то ждал от Михаила? Намекал? Но зачем ему это, когда можно было прямо сказать, словами через рот, Лошадкин так и не понял.

Они прилетели на шестой полигон на одной из платформ, и сразу стало видно, что тренировка началась и без них. Едва они пересекли границу полигона, как случилось нечто новенькое, все, не только Михаил, словно ощутили цифровое прикосновение, подключение и проверку их имплантов. Мгновение спустя прилетел информационный пакет, и броня, оружие Лошадкина и остальных, они тоже получили сигналы. Аласкопея, пусть и не рухнула, но броня ее отключилась - повреждена в бою, как и сама крыса.

Цегах выругался на закрастянском, ему тоже вписали повреждений, как и половине неполного отделения. Михаил, как командир, получил общий пакет, у кого что сломано, кто где ранен и одновременно с этим вводные по тренировке. Ысынгуны наступали на мегаполис с каким-то вычурным названием, но не смогли произвести десант прямо в город, не пробили защит и высадились в стороне. Отряд понес тяжелые потери, "выжило" только отделение Михаила, и они сейчас отступали, пытаясь соединиться с прочими силами обороны, и при этом их преследовали превосходящие силы врага.

— Раненых на броню! - заорал Лошадкин, подхватывая Аласкопею.

Активированный антиграв, для облегчения, и сцепка за счет особых выступов и захватов. Цегаха, к счастью, лишь легко ранило и повредило оружейные комплексы, но он был еще в состоянии передвигаться. Цака взмыла в воздух, транслируя картинку со своих птичьих приспособлений, и Михаил выругался. Голограммы или настоящие роботы, неважно, волна "ысынгунов" была уже рядом, накатывала.

Сигнал и все, кто мог стрелять, кому не испортило "Гарзалы" (и не выбило возможность переключения режимов огня), тут же вскинули стволы, наводясь по сигналам от Цаки. Легкие мины и гранаты полетели в сторону ысынгунов, создавая заслон, и Лошадкин тут же отдал новый приказ, уже просто в цифровом виде, без надсаживания голоса.

Отделение развернулось и побежало вглубь полигона, Кордел остался на платформе и отлетел в сторону.

Лошадкин отдал команду и каждый из живых задействовал сканеры и системы связи, проверяя местность и тут же сводя их воедино. Для этого пришлось включить один из комплексов, которые несла Мидона, к счастью непострадавшая.

— Надо будет изменить все это, отдать часть комплексов Бантроду, - сказал Михаил, оказываясь с ней рядом.

Да, она несла и бежала наравне со всеми, за счет брони и ее возможностей. Отключись антигравы и Мидона не подняла бы даже одного комплекса. Лошадкин отдал через нее команду, задействуя системы связи и обнаружения, опознавая свой-чужой.

Новая команда и они свернули, устремляясь к ближайшим отметкам.

За спиной все рвалось и гремело, ысынгуны напоролись на оставленные ими мины и гранаты и Цака сверху уже слала картинку, что потери оказались минимальны. Передовые ысынгуны напоролись, поток разделился, заплевал площадь и пробил себе дорогу, в особо сложных местах пустили вперед мелочь-камикадзе, и тут же помчались, похоже уверенно встав на след отделения Михаила.

— Батареи! - скомандовал Лошадкин, прибегая к тому же трюку, что и в шахте.

Растрата запасов, да, но сейчас важнее было оторваться, выиграть время и добраться до ближайших живых. Цака уже развернулась и устремилась туда на визуальную разведку, а Михаил вступил в цифровой контакт. Обменялся сигналами и позывными, выбежал на позиции отряда закрастян, "настоящих вояк".

— Неплохо, - оценил он обстановку.

Два подбитых танка закрастяне врезали в склон, создав неподвижные огневые точки и третий ждал наверху. Четыре тяжелых пехотинца, один правда, был сильно ранен и еще с десяток обычных вояк, какие-то беспилотные штуки и барьеры силовых полей. Военный строительный комбайн! Медпункт и жральня, иначе не назовешь, но все же - синтезатор! Хорошо устроились, мелькнула мысль, пока он скидывал Аласкопею со спины и пристраивал к медикам.

Приказ и все раненые отправились туда.

— Командир четвертого отделения Михаил Лошадкин! - Михаил оказался рядом с командиром закрастян.

Пятого отряда второй роты второго батальона и так далее в составе первой добровольной армии невольников Закрасты. Иностранный Легион. Командир закрастян даже не подумал скрывать своей гримасы, посмотрел свысока, мол, прибежало тут мясо мешаться.

— Прошу помочь оружием и батареями, за нами погоня!

Вообще, там бежало столько, что следовало бы драпать дальше, благо имелся транспорт, но Михаил уже понял, что ничего не выйдет. Этот снобизм "настоящих вояк" ощущался даже в городке, где контакт с ними был минимальным, а уж тут! Одна из целей тренировки - снизить личную неприязнь?

— Займете позиции перед моим отрядом, - последовал ответ через губу.

Михаил вскипел внутри, ну как так можно было? Посреди боя, даже учебного?!

— Прошу разрешения использовать комбайн!

Ленивая отмашка и Михаил побежал, раздавая команды своим. Набрать оружия и батарей, лечиться всем, кто ранен, попытаться раздобыть броню и быть готовыми к тому, что им надерут задницы. Комбайн откликнулся, не стал сопротивляться подключению, и Михаил ринулся на нем в дело, первым дело вырыл ров и словно окопы под углом, одновременно с этим давая указания своим занять позиции в конце окопов.

Огнеметы вдоль окопов, на первый удар ысынгунов этого хватит!

Не успел Михаил закончить с ними, как погоня ысынгунов уже оказалась рядом. Танки выстрелили первыми, навесом, за горизонт, как говорится, и Лошадкин подумал, что тут не помешала бы артиллерия. Мидона успела развернуть огневой комплекс и тот начал укладывать мины в ряды ысынгунов. Цака парила корректировщиком, бойцы, кто мог, уже готовились стрелять из огнеметов, каждый прихватил по запасному баллону.

Такая идиллия длилась секунд пять, а потом ысынгуны ударили в ответ.

Они не продержались и пяти минут, и то исключительно благодаря рву и тому, что Мидона отлично отработала своим комплексом. Цаку сбросили с неба и разбомбили танки, живых Лошадкина выбили с их позиций. Закрастяне сражались, но их "убили", пусть и не всех, и Михаил исхитрился, выдернул своих и сумел даже спасти работающий танк, вывез на нем часть живых, в основном раненых. Кто был цел и мог сражаться, бежал рядом, и они бежали, стреляли за спины, отбивались и соединились с еще одним наполовину разбитым отрядом, и те сразу послушались, дали деру.

Так они отступали примерно час, маневрируя и контратакуя, один раз Михаил даже рискнул и устроил ловушку, в которую попалась куча рядовых ысынгунов. У закрастян хватало техники и батарей, удавалось пополнять запасы, но и мегаполис на горизонте приближался, ясно было, что где-то все же придется встать насмерть. Затем они выбежали на наполовину обустроенные позиции, полные трупов и ысынгунов, ударили и смяли врага. Развернули танки и выставили комплексы, заняли круговую оборону и тут же контратаковали.

Сражение длилось еще часа два, подходили огрызки новых отрядов, Михаил держался и командовал, исхитрился связаться с командованием и запросил авиаудар. Сколотил воздушное звено и сбросил самодельную бомбу в тыл. Обустроил ложные позиции и создал систему отсечных барьеров из силовых полей, порубил ими ысынгунов в кашу. Те каждый раз справлялись, сносили и уничтожали его задумки, но Лошадкин отыгрывал время и успевал возвращать в строй раненых, чинить технику, придумывал что-то новое.

Помогало и то, что подходили подкрепления, сражение шло повсюду, не только у Михаила. Живых убивали и его отделение тоже несло потери, но вместе, все вместе они продолжали сражаться и закрастяне, по крайней мере рядовые, не проявляли снобизма или просто не возмущались тем, что командует бывшее "мясо". Два часа спустя в его распоряжении все еще оставалась полноценная рота и куча техники, комплексов, беспилотных устройств, которыми командовала Цака, и имелись обустроенные позиции.

До окраин мегаполиса оставалось не больше пяти километров.

— Конец симуляции, - вдруг пропел мелодичный голос прямо в ушах Лошадкина. - Конец симуляции. Вторжение ысынгунов отбито.

Михаил покачнулся и осел на землю, скинул шлем, утер пот и некоторое время просто сидел бездумно, не ощущая ничего, кроме полнейшего опустошения в мыслях и теле.