Рядовая темная лошадка

Глава 31

Не успел он разжать кулаки и зубы, как с небес полился живой дождь. Потроха ысынгунов, сбитые летуны, новые порции яиц и паразитов, и даже наполовину сбитый малый авианосец. Эсминец? Крейсер? У всех ысынгунов были свои названия, которые обычный живой в жизни не выговорил бы, и порядковое место в иерархии Роя. По одному только внешнему виду знаток мог бы сказать, кто явился, с какими силами и зачем, но все эти знатоки предпочитали сидеть в тиши кабинетов, сочиняя не слишком полезные на поле боя инструкции.

— Вторую броню мне! - скомандовал Лошадкин, еще сам не до конца осознавая замысел. - Кто со мной на самоубийственную миссию?

Не годилось, ох не годилось бросать своих живых на гибель тут внизу, оставляя без командования, но ярость била в голову и что-то звенело и цвиркало, уверяя, что так Лошадкин всех спасет намного вернее. И намного вернее погибнет, конечно.

— Движки к платформе! - Михаил схватил кого-то из погибших закрастян, сдернул броню.

Ничего сногсшибательного, полувоенный вариант, выданный со складов горожанам. "Урзал" и еще батареи, стыковка двух вариантов брони и взаимодействие. Сумма их защит не складывалась, конечно, но сейчас Михаилу требовалось иное и быстро.

— Я с тобой! - Трорг.

— И я! - Цегах.

Наполовину живой, словно стремящийся убить себя в этих миссиях, едва не сдохший вместе с Гаргхом.

— Командуешь отрядом! - бросил Лошадкин Каррахе.

— Я? - отшатнулась вузланка.

— Кто еще покажет тупому самцу, как надо управлять? - хохотнул Михаил.

Сигнал Цаке, и та взмыла, обозначила дыру в боку и сверху, и Лошадкин прыгнул на платформу с генератором помех, заводя ее удаленно и тут же давая полное ускорение. Самоубийственная миссия, где не могли помочь тактические схемы закрастян, да и плевать на них, подумал Лошадкин, толку, как с козла молока. Все они предназначались для армии, а не отряда мяса, брошенного без поддержки, и то, не работали даже для самой Закрасты.

Требовались реформы, изменения, и Цегах в своих пламенных речах твердил именно об этом.

— Лечи давай! - он пинком отправил Букарину обратно на землю.

Дриада шлепнулась, глядя на Лошадкина с какой-то беспредельной детской обидой. Но и помимо нее нашлись другие кандидаты, платформа качнулась и провалилась, залп каких-то мелких ысынгунов, вроде жаб, прошел над головами. Карана тут же оказалась с другого борта, расстреляла их с двух рук, и платформа уже долетела до дыры в боку гигантского ысынгуна и рухнула туда.

— Отцепляйте платформу и к генератору ее! - скомандовал Лошадкин. - Защиты на максимум?

Только он взял две брони и все это могло выйти боком, но не было времени разбираться. Эта авианосная матка уже поднималась, пыталась взлететь обратно и коридоры - проходы внутри нее пульсировали и смыкались. Выделяли вредные для живых жидкости и скорее всего эти коридоры даже не были коридорами, предназначенными для прохода!

Словно услышав его, хлынуло что-то желтое, цвета переспелой мочи и Михаил, выругавшись на себя за тупость, сдернул броню и прицепил к генератору. Платформу пришлось бросить и Карана стреляла, разрывая мелких ысынгунов - симбионтов, живущих внутри. В то же время, как-то же сюда помещались все те, кого изрыгал авианосец ысынгунов с небес, следовало только найти проход и прорваться к "мозгу".

Матка ощущала неладно, но генератор помех работал, словно создавал ей несварение желудка. Коридоры - вены раскрывались, бежала жидкость, плыли ысынгуны, и Трорг с Цегахом и Караной, тащили - охраняли генератор. Попутно к ним присоединилась Цака, и она тоже стреляла, долбила клювом, и находилась в постоянном контакте с Михаилом.

Все находились в контакте с ним, создали псевдокластер имплантов и манопа направляла его, выуживала информацию, получала схемы от того же Цегаха и Караны, и строила маршрут. Силовые поля брони пока что выдерживали агрессивную среду вокруг, но долго это продолжаться не смогло бы, конечно. Если бы не генератор, их уже смяли бы, а так группа Лошадкина бежала и скользила, чуть не падала, и стены и пол с потолком пульсировали, сжимались, грозя раздавить и снова расширялись, выделяли кислоты и яды.

Словно лимфоциты, мелкие ысынгуны набрасывались на чужаков и терялись под воздействием генератора, начинали кусать друг друга, а то и вовсе организм хозяина. Хозяйки? Вряд ли у ысынгунов имелось деление на два пола, как у млекопитающих людей, но... Михаил выбросил ненужные мысли, попытался сосредоточить увиливающий мозг на основной задаче.

— Вперед! Вперед! - привычно орал он. - Осталось уже немного.

Несколько смыкающихся и размыкающихся пещер, словно желудочков, и пришлось заменить батареи на броне и антиграве, которые тащили генератор, и минуты потом не прошло, как и живым пришлось менять батареи. Три запасные батареи — это казалось много, но внезапно оказалось, что очень мало.

— Все назад! - крикнул Цегах.

Рука его трансформировалась, что-то высунулось из бока, и слилось с рукой, превратилось в огромную пушку. Сердце или мозг авианосца было защищено отдельным слоем брони, и Цегах выстрелил почти в упор, так как сканирование имплантами показывало, что из обычного оружия эту штуку не пробить. На мгновение все вокруг стало пронзительно-ярким, ткани обуглились, жидкости вскипели и пол под ногами затрясся в предсмертной агонии.

Он бился и дергался, Михаил прыгнул и попытался вцепиться в стенки и не вышло. Те сокращались и давили его и остальных живых, и он вскинул "Гарзал", высадил очередь зарядов плазмы, пожалел, что не прихватил с собой гигантский разрядник, дабы воткнуть его в стенку и расслабить там мышцы. Генератор тоже сдавливало, едва не сломало, но Трорг подоспел вовремя, пропихнул внутрь пробитой Цегахом дыры.

Михаил прыгнул туда же, ударился о край пролома и отлетел, оказался под какой-то оранжевой жидкостью, быстро заполнявшей коридоры, и вынырнул, будто спешил вдохнуть воздуха. Ядовитая для всего живого, кроме самых ысынгунов, жидкость перегружала силовые поля, разряжала батарею. Михаил вдруг заметил, что он внутри и уставился на огромные ажурные сплетения... нейронов? Паутины? Неважно.

— В центр! Тащите ее в центр! - скомандовал Михаил.

Здесь тоже имелись какие-то мелкие ысынгуны, которых так и тянуло назвать мозговыми тараканами. Цегах и Трорг топтали их, Цака клевала, и паутина вокруг дрожала и дергалась. Вроде бы в мозгу людей не имелось болевых рецепторов... но у ысынгунов, конечно, все могло отличаться. Михаил, оскальзываясь, бежал к генератору, подключая к нему кластер из имплантов живых вокруг. Импровизация, которая была бы гораздо успешнее, продумай он этот момент заранее и возьми с собой носителей самых мощных маноп и имплантов.

— Кажется, она умирает! - щелкнула клювом Цака.

— Иначе мы не пробились бы внутрь! - огрызнулся Цегах.

— Все нормально! - крикнул в ответ Лошадкин. - Держим оборону!

Они наверняка уже взлетели и в то же время, матка ысынгунов могла и отправить сигнал, мол, меня заразили. Было в этом нечто ироничное (и самоубийственное) имитировать тех паразитов ысынгунов, которые так любили заражать живых вокруг, вгрызаться в них.

Тех, кто чуть не сожрал Гаргха!

Смерть его все еще стояла перед глазами Михаила, но мир вокруг не окрашивался багровой яростью, мысли не путались. Наоборот, гнев от его смерти, желание мести, желание спасти живых своего отряда, все это питало Михаила, придавало ему сил, изгоняло страх и нерешительность. Он действовал, почти не думая, и это было в чем-то правильно, именно такие действия сейчас и требовались, так как просто не оставалось времени рефлексировать и строить сложные планы.

— Трорг!

Вендарец тут же оказался рядом, протянул руку помощи. Его рука удлинилась, как у Аласкопеи, воткнулась прямо в центр мозга гигантского ысынгуна, создавая физический канал с генератором помех. Манопа Михаила направляла мощности имплантов, имитировала сигнал управления, который создавали "мозги в бутылке". Не полное сходство, но что-то да вышло, даже пришел ответ.

Паразиты, заражение, смерть, раны, сражение, задача, польза.

— Командир! - возглас Трорга.

Любители кислоты, не с них ли создавали "Чужих", мелькнула фоновая мысль, и Михаил опять стиснул зубы, едва не откусывая язык. "Мозги"! Их похоже модифицировали выдерживать подобные перегрузки, тогда как Михаила уже шатало и грозило уронить лицом вперед в оранжевую газировку. Всего лишь мгновение подключения к организмам внутри и вокруг, через трех посредников и мозг его едва не разлетелся.

ИПа! Тут требовалась ИПа!

— Держитесь! - выплюнул Лошадкин.

Сигнал, словно вытянул нужный кабель, вытащил кишку, задел нерв, неважно! Что-то там сработало и включилась программа "Все ко мне"! Бегство к королеве или кто там управлял этим Роем и, к удивлению Михаила, они помчались отнюдь не в небеса. Авианосец взмыл чуть выше, но лишь затем, чтобы дальше пролететь по дуге. Мгновение подключения к живым снаружи и авианосцу дорого обошлось Лошадкину, у него едва не взорвался мозг.

Он даже не ощутил удара, отбросившего его прочь, прямо на внешнюю броню мозга. В пролом лезли еще ысынгуны и гибли, затыкали своими телами пролом, будто латали рану. Уровень оранжевой жидкости повышался, все тряслось и качалось, и Михаил подпрыгивал и трясся, все никак не мог попасть в одну фазу с авианосцем.

— Командир!

Трорг выдернул руку, прерывая контакт и он же ударил Михаила наотмашь, отбрасывая от генератор. Лошадкин вскочил, упал, не нахлебался жидкости, так как защита еще работала и дрожащей рукой сменил батарею. Не успел он поблагодарить вендарца, как стены внешней брони содрогнулись, а паутина вокруг задрожала, словно хотела порваться.

Удар! Еще! Еще!

— Мы под обстрелом! - крикнула Карана, которую отбросило прочь.

Баррикада из дохлых ысынгунов рухнула и развалилась, внутрь хлынули мелкие твари и за ними помощники, уже большего размера. Они плыли и плевались, стреляли, кусали, и пытались вцепиться в прежнюю рану Михаила на ноге. Силовые поля пока держали, но батарея разряжалась прямо на глазах и авианосец трясся, умирал прямо на лету, разрываемый... кем? Отряд Лошадкина поддержал командира с поверхности?

— Цегах!

— Уже! - крикнул тот.

Но плазменную пушку извлекать не стал, то ли не рискнул, то ли кончились заряды. Он и Трорг словно плясали спина к спине, утрамбовывали взрывчатку внутрь мозга. Следовало пробиваться наружу, но Лошадкин увидел, что не успеют, ысынгуны рвались внутрь, без всякого почтения к разуму гигантского ысынгуна. Возможно, эта оранжевая жидкость сигнализировала им, что теперь можно все, мозг уже мертв или скоро умрет.

— Берегись!

Да куда тут беречься, подумал Лошадкин, отпрыгивая к "стенке". Даже руку вскинул и какой-то мелкий ысынгун тут же попробовал вцепиться в нее, а его собрат вгрызся в оружие.

ПУФ!!

Странно приглушенный взрыв, похоже, направленный и вся жидкость, вместе с мозгом и ысынгунами, вдруг резко ринулась вниз, в легкие, желудок или ангар для летунов, неважно. Живые успели вцепиться в стенки и повиснуть на них, ысынгуны перли через дыру и падали в новый пролом, и все вокруг начало пульсировать и сжиматься по новой.

— Как...

Михаил даже договорить не успел, сообразил, что происходит и прыгнул вниз, в пробитую дыру. К счастью, мощности взрывчатки хватило, и та проломила внешнюю броню. Вместе с мозгом и ысынгунами туда же рухнул и генератор помех, защита которого доживала последние секунды. Надо было отключить его от разума авианосца и с ним пробиться наружу, запоздало сообразил Михаил.

Плюхнулся в кучу растерянных, жрущих друг друга ысынгунов и один из них даже сумел цапнуть его в руку, перегрузив броню на мгновение, но тут же разлетелся пачкой потрохов. Трорг, Цегах, Карана и Цака, все раненые, но еще живые, приземлились рядом и бросились в сторону. Пробились за мгновение до того, как генератор взорвался и выбил дыру в боку.

Воздух ворвался внутрь, засвистел, словно спешил выдуть всех наружу.

— Командир!

— Вижу!

Земля стремительно приближалась и там было полно ысынгунов. Они стреляли, отгоняя сдохший авианосец, и видно было, что два таранщика бегут, спеша предотвратить падение.

Не вышло!

Михаил торопливо загнал крюк в живую стену, не зная, выдержит ли тот такой удар. Живые последовали его примеру и ысынгуны, целая стая мелочи, вдруг выбежала прямо на них, начала плеваться и кидаться.

— Да когда ж вы за...

Договорить Михаил не успел, авианосец врезался в землю и всех вокруг крутнуло, дернуло, швырнуло. Ысынгунов отбросило и распластало, живые выдержали, кроме Караны. Ее крюк выдернуло из стены и швырнуло могучую закрастянку прочь, ударило о противоположную стену. Туша авианосца, в этот раз падавшая бесконтрольно, не просто врезалась в землю, а еще и пробила ее, рухнула куда-то вниз.

Таранщики промахнулись, не успели поддеть падающую тушу и вместо этого врезались куда-то вверх, только усиливая импульс падения. Михаил отцепился и спрыгнул, удержался и оказался рядом с Караной, придержал ее и мгновение спустя вся их группа выкатилась через дыру в боку в огромную подземную пещеру. Наполовину засыпанную и заваленную падением, ысынгуны охраны ворочались, пищали, шатались.

— Быстрее! Убейте их всех! - крикнул Михаил.

Сам бросился вперед и мимо промчались два заряда плазмы. Живые ринулись в самоубийственную атаку и снесли охрану, вытеснили прочь, в парочку уцелевших туннелей и тут же завалили их. Разумеется, еще оставались те, кто бегал внутри авианосца, но и там можно было взрыть и заткнуть дыры, создать видимость обороны.

Но вместо этого Лошадкин скомандовал другое.

— Цегах - пушку! Трорг, Карана - все, что есть мощного - наставьте на нее!

Гигантская туша, чем-то напоминавшая кстати матку "Чужих" из очень старых фильмов, мерно колыхалась во тьме пещеры, дышала и воняла, расточала ароматы и сигналы, призывая слуг на защиту.

— Ну что, королева, - сказала вслух Михаил, ощущая почему-то острое желание закурить сигарету. - Поговорим?