Рядовая темная лошадка

Глава 42

Броненосец посмотрел на него изумленно, но Михаил уже подключился и растворился в сети. Не так, как на Земле, конечно, часть городских систем не работала, но остальное!

— Что? - вырвалось у него.

Городской ИИ не принял его с раскрытыми объятиями, конечно, но и пинка не выдал. Так, вывалил на голову, словно окатил водой из ведра, инфопакет о предполагаемом нахождении королевы ысынгунов или, как минимум, принцессы, и строящегося корабля.

Схема города, трехмерная и в разрезе, и указание, где именно находился Лошадкин, будто красная точка на экране. Севернее ниже и дальше, находилась та самая королева и Михаил едва не застонал. Проклятье! Почему они не прорылись глубже там, под небоскребами? Его первоначальный опорный пункт находился практически над головой королевы и все эти удары по "местам наибольших помех" оказались одной сплошной профанацией.

Его отряд может и выбил кого, но на их место сразу стали новые ысынгуны, цепь управления не прервалась.

— Командир? Как это спас?

— Харжащ, - быстро развернулся к нему Лошадкин, - там, под развалинами небоскребов, было много ысынгунов?

— Мы не рыли далеко, отбили атаки, заложили взрывчатку и ушли, - недоуменно ответил броненосец.

Вот почему ему дали высадиться, а остальных сожрали, неслись мысли Лошадкина, словно табун галопом. Хитрожопые ысынгуны разом прикрыли себя, ничего не выдав, знали, что вниз живые не пойдут, попробуют помочь узлам обороны. Сожрали остальной десант, отвлекли внимание и при этом подстраховались, зарылись глубоко и закрылись.

Проройся Харжащ самую чуточку глубже, и битва уже была бы выиграна!

Правда, путем удара с орбиты, но не плевать ли? Улетели бы! Городской ИИ давил на подсознание, слал сигналы, требовал напасть и нейтрализовать, раз уж Михаил выставлял себя частью военных сил Закрасты. Лошадкин отбивался, указывая, что городской ИИ ему, вообще-то не указ, и вообще, давай, шли мне воинов, давай доступы, технику, раскрывайся и помогай!

— Надо было рыть глубже?

— Надо было, - ответил Михаил, прикусывая губу.

Проклятье! Ну кто его просил туда лезть, если он, как в старом анекдоте, даже читать не умел?

— Но у тебя еще будет шанс!

Городской ИИ взял и раскрылся, запросил подтверждения и получил его, благо манопа скопировала уже немало сигналов, а доступа к армейским базам эта железка еще не получила. Или получила, плевать, Михаил подкинул информации с уничтоженных систем завода, и городской ИИ окончательно уступил.

Разумеется, Лошадкин не стал упускать шанса и запустил в него манопу меняя, взламывая, вписывая себя в систему на будущее, и пытаясь связаться с флотом на орбите и галактической сетью. Второе не вышло, зато флот внезапно откликнулся и тут же пропал, словно не убрали все эти "одуванчики" помех.

— Нас ждет еще один бой, - мрачно заявил Михаил, в два прыжка возвращаясь к отряду. - Хорошие новости, мы будем не одни, подойдут силы самообороны города и остатки военных. Плохие - там полно ысынгунов и бомбежка сверху исключена.

— Почему?

— Потому что пустота на этих этажах, - Михаил махнул рукой, - она не из-за эвакуации. Ысынгуны собрали там половину горожан и прикрылись ими.

Проклятье! Знать бы все это заранее! Он понимал, что несправедливо, городской ИИ лег на спину и раздвинул ноги, как Мидона или Карана, и выдал всю информацию. Удар десанта и жестокое сопротивление на узлах обороны сверху, то, что Михаил смог пробить завесу помех и дал координаты для бомбежки, только это и помогло вскрыть настоящее местоположение королевы и пленных закрастян.

В общем-то, городские силы и так двигались туда, для атаки, но осторожно и медленно, понимали, что не справятся. Лошадкина подвел его же обман, притворство военным Закрасты, с большими допусками. Отказаться, выдать себя означало потерять доступ и в то же время, городской ИИ был уверен, что Михаилу надо срочно спасать горожан.

Плевать, что сил не хватает, все равно больше некому!

— Битва будет в подземных туннелях, причем не мы будем сидеть в обороне, а наоборот, нам придется пробиваться через ысынгунов.

— Это невозможно!

— Да, чем мы их возьмем?

— Они строят корабль, уже почти достроили, и бомбежка их не остановила, - еще больше помрачнел Михаил и обвел взглядом сборный отряд.

— Может они уже там всех сожрали!

— Может быть, - согласился Лошадкин. - В бой пойдут одни добровольцы!

— Разве мы не в армии? - спросил кто-то из закрастян с кривой ухмылкой.

— Если я прикажу, меня послушаются? Или начнут ворчать, что я не закрастянин, тупой креланг и место мне на том свете, а не здесь?

Ответа не последовало, да Михаил его и не ждал особо. Он сбросил всем упрощенную карту и указал маршрут. Им предстояло спуститься на четыре уровня и пройти дальше, и там уже встретиться с основными городскими силами, кто уцелел, конечно.

— Командир? - тихо спросил Трорг.

Рядом, словно сам собой, возник его ближний круг. Условно ближний, Буль-Дынь и Букарина вошли в него лишь недавно. По идее, говорить свободно можно было только с Троргом, но Михаил вдруг опять ощутил всепоглощающую усталость и отупение. Разве не соглашались вольники поддержать его во всех начинаниях?

Карраха, Цака и Бантрод.

— Знаю, - Михаил открыл общий канал на всех, кроме Мидоны. - Знаю, эта миссия еще более самоубийственна, чем та история на луне Кренцаша. Но это шанс! Наш шанс одним ударом вырвать свободу и не бежать, а просто улететь прочь. Потом вернуться и остальное, как обсуждали, но сейчас просто улететь прочь.

— Шансы..., - Цака щелкнула клювом.

— Только добровольцы, - мрачно повторил Лошадкин.

Сколько живых ляжет в землю в результате этого удара? Сколько ляжет, если не бить? Пробраться и взорвать городской ИИ, чтобы не стучал наверх? Поздно. Вызвать удар?

— Нам не нужно убивать всех, нам нужно вывести закрастян или прикрыть их, - добавил он. - Тогда флот сверху сможет поразить ысынгунов, но не горожан.

— Легко сказать, да нелегко сделать, - пробормотала Карраха, помахивая хвостом.

— Нам нужны противогазы! - вклинилась вживую Мидона, обнимая Михаила, словно они двадцать лет провели вместе.

Слегка (но только слегка) удивленные взгляды, и Михаил отстранил закрастянку.

— Мидона права, они..., - Лошадкин хрустнул шеей. - Они наверняка уже пустили газ.

— Что?

— Почему бы и нет? Усыпили и разложили, биометрия идет, вроде живые, по факту, мы даже спасти их не сможем! У нас не хватит сил и транспорта, чтобы воевать с ысынгунами, всех погрузить и еще как-то вывезти по подземным этажам!

— Подрыться снизу? - предложил Харжащ.

— Неплохая идея, - кивнул Лошадкин, - если удастся подрыться незаметно, обрушить, не обвалив этажи сверху и затем отбить натиск ысынгунов, которые кинутся возвращать потерю.

— Слушайте, ну тут же нет хорошего решения! - вдруг закричала Мидона.

— Добро пожаловать в мир мяса, - мрачно отозвался Лошадкин.

Они почти бежали, тащили за собой мини-платформы на антигравах, словно тележки без колес. Не прошло и десяти минут, как достигли нужной точки, почти столкнулись с горожанами. Сборная солянка всех, кто сумел выжить, без какого-либо слаживания и цели, и Михаил невольно задумался, а не вредитель ли тут городской ИИ? Может, его тоже взяли по программе мяса, и он теперь исподтишка убивает закрастян, пользуясь предлогом?

— Так мы заложников не отобьем, - вздохнул Лошадкин. - Ты и ты, вы же из десанта?

— Да, - последовали мрачные ответы.

Их подъели, но не смогли сожрать, похоже. Михаил припомнил удавшееся на Холдаше и подумал, а почему бы и нет? Да, Рой удрал, и королева наблюдала ту атаку, но как раз именно это и делало план выполнимым, не так ли? Ысынгуны быстро и ловко учились, или их верхушка училась, а рядовые просто выполняли. Неважно.

— Командиры отрядов - на совещание! - скомандовал Лошадкин.

— Кто тебя поставил главным?

Вашу мать, подумал Михаил, в то же время понимая, что у него в схожей ситуации тоже вырвался бы такой же вопрос. Особенно, если бы он был землянином с полными правами, а какой-то приезжий, даже не ожмик, начал бы командовать.

— Городская система, - бросил Лошадкин. - Еще вопросы?

Тут возражений не нашлось, и Михаил опять подумал, что это слабость развитых цивилизаций. В том же Пограничье таких ИИ не водилось, и там пришлось бы доказывать лично, но там и ситуации не возникло бы. Ысынгуны просто сожрали бы всех и икая улетели, никто не дал бы отпора. Вольные наемники, по большей части, первые драпанули бы, пользуясь опытом побегов.

— Итак, - он взял поднесенный Каррахой голограмматор.

Кусок карты подземелий, этажи с ысынгунами и предполагаемое местоположение заложников. Сверху и снизу, с боков, словно, нет, просто живой щит, который они еще и подъедали, как кто-то верно предположил. Сам Михаил расположил бы их снизу, чтобы сканирование сверху показывало всех вперемешку, и да, может даже посреди самых ысынугнов разложил бы.

— Нам не удастся спасти всех, даже не мечтайте. Наша цель - спасти тех, кого можно, и это живые по краям, которых как раз расположили, словно живой щит.

— Это же ловушка!

Закрастяне - семь живых - смотрели на Михаила... ну не как на говно, но явно не спешили обожать и поклоняться. Впору было пригорюниться и пожалеть о временах, когда его почитали, как посланца богов и поклонялись. Мало цивилизации и войны, да, но не такие кровавые и с посильным противником.

— Разумеется, - согласился Лошадкин, - и мы обратим ее против самых ысынгунов! Ударная группа штурмовиков пойдет на прорыв к королеве, делая вид, что мы хотим ее поработить и свести с ума. Мы стянем на себя силы и внимание, в первую очередь внимание самой королевы.

— Мы? - раздался голос Трорга за спиной.

Михаил не стал оборачиваться и говорить, что не станет жертвовать живыми, оставаясь в тылу.

— В это же время остальные живые, закидав позиции ысынгунов ручными бомбами, генерирующими помехи и сбивающими командование, начнут вытаскивать живых. Кого вытащили - того вытащили.

— Но кто будет определять этот момент?

— Я, - просто ответил Лошадкин.

Все вдруг стало легко и понятно, сомнения по поводу смертей живых ушли в сторону. Ударить и спасти, вытащить и вызвать удар, и принять ответственность. Остальным закроют контракт, не могут не закрыть, и они улетят свободными! Оставшись один, Михаил сможет действовать смелее, да и бежать одному всегда легче. Под видом обустройства Закрасты и спасения живых, ноги, быстро сделать ноги в сторону Земли.

Осталась самая малость - справиться с вот этой вот операцией.

— Всем, кто идет в ударной группе - скафандры дополнительно, - продолжил Лошадкин, но его перебили.

— Ты? Ты будешь определять, жить или умереть жителям Закрасты?

— Я, - просто повторил Лошадкин и все неожиданно заткнулись.

Он и сам не понял, что произошло, и решил не вдаваться в подробности. Слушаются и ладно, потом будем разбираться с остальным.

— У нас не будет поддержки тяжелой техники и флота на орбите, но есть кое-что взамен.

Городской ИИ уже слал технику и роботов, кто выжил, благо Михаилу годилось все. На лицах закрастян, разумеется, отразилось недоверие - ну что тут могли бытовые мойщики и помощники? Платформы в подземных коридорах? Широких, да, они помещались, но пространство все равно оставалось ограниченным.

— Снаряды, ракеты, все, что есть взрывающегося и все, что успели синтезировать на месте, грузить на них. Ими мы пробьем проходы, пожертвовав частью закрастян, так как просто не знаем наверняка, где они и что они. Составить сводные группы с биомониторами, и чтобы они сразу слали всем целеуказания. Выделить пару машин, развернуть комплексы связи, ысынгуны скорее всего их заглушат, но хоть какая-то информация должна пройти. Довести до сведения всех, чтобы сохраняли эти данные у себя, могли действовать автономно.

Закрастяне смотрели мрачно, но никто уже не называл его убийцей. Понимали, что потери неизбежны.

— Взрывы со всех сторон, куда успеем заслать - и время нас поджимает, - продолжил Михаил. - Роботов на платформы, направить прямо сейчас, чтобы потом могли ударить одновременно! Каждому двойной боекомплект и батарей, и держать в тылу еще.

— Нет такого количества, - мрачно сообщили Лошадкину.

— Тогда все, что есть! Вы же сами видели, насколько хватает защиты в ближнем бою!

Видели и молчали угрюмо, рассылали приказы своим подчиненным. Опасно, подумал Лошадкин и потому добавил.

— Каждый отряд проводит свою спасательную операцию, после выделения тяжелых штурмовиков в ударную группу. Зайдем с восьми направлений, спасем, сколько сумеем, и бежим, для этого и нужны платформы.

Удар сверху, Михаил не знал, как определить момент и поддерживать связь в бою, кабели между отрядами ысынгуны протянуть точно не дадут. Поэтому он решил зайти с другого угла, и подозвал к себе Мидону.

— Останешься здесь и подашь сигнал на удар, пять минут спустя после начала операции.

— Ком..., - и она заткнулась под бешеным взглядом Лошадкина.

Пусть здесь сидит, подумал он, и вовсе не из сентиментальных соображений. Мидона что-то там уловила и уже не пыталась возражать. Живые вокруг начали носиться и суетиться, а Лошадкин повернулся к Троргу, ожидая еще одной битвы. Тот молча протянул заряженный "Гарзал" и добавил.

— Я пойду первым и буду прикрывать тебя, Михаил.

— Договорились, - кивнул Лошадкин.