Рядовая темная лошадка

Глава 34

— Что же, это было весьма... неожиданно.

Михаил, которому не дали ни напиться как следует, ни погулять по городу, лишь пожал плечами. Не следовало обольщаться этим восторженным отношением, как горожан, так и армейских, напомнил он себе. Радость победы схлынет, а традиционалистское говно останется.

Впрочем, главное он успел, отправил еще одну "запечатанную бутылку", письмо на Землю.

— Так всегда бывает, когда неожиданно срывают с места и кидают в мясорубку, - все же высказался он.

— Конечно, конечно, вышло крайне неаккуратно, но что поделать, если ысынгуны ловко отвлекли наши силы?

Закрастянин напротив был старше Михаила, пожалуй раза в два. Представитель пятого отдела Жигдух Кларма, ведущий расследование, как же так вышло, что Закраста обосралась. Именно от него Михаил услышал подтверждение того, что и так подозревал. Зендах Пальма, их ротный, с которым Лошадкин был знаком буквально несколько минут, не успел эвакуироваться и пал еще на подлете к Холдашу - два.

— Как им это удалось, мы непременно разберемся, - заверил Михаила Жигдух.

Он даже не пытался играть благообразного дедушку, но в то же время вел себя предельно деловито. Не грозил, не намекал, даже поведал о судьбе Зендаха и прочих. Впрочем, остальные командиры отрядов - выжили двое, не слишком волновали Лошадкина. Ротный - да, тот хотя бы проявил участие и что-то объяснил, сразу честно сказал, что будет использовать отряд мяса для затыкания прорывов, но не будет губить зазря.

Хороший был живой.

— Но сейчас нам нужно обсудить другой вопрос.

Вот оно, напрягся Михаил, пытаясь не выдать себя. Сейчас опять влепят по самые гланды.

— Мы всем даем второй шанс, - заговорил Жигдух, не отрывая взгляда от Лошадкина.

Также его сканировали, но умеренно и не пытаясь скрыть факта проверок. Словно пытались заставить понервничать. Неправильно выбрали момент, подумал Михаил, после всего случившегося, надо было выждать, дать расслабиться. Или ловить сразу в момент, когда он и Карана долбили друга, словно дрались.

— Прошлое не важно, раз живые могут начать жизнь с чистого листа. Мы даже не заглядываем в это прошлое, как правило, нет особого смысла узнавать то, что потом не пригодится. Максимум какие-то поверхностные проверки.

И те спустя рукава, без занесения в дело, кого купили, дополнил мысленно Михаил. Опасная тактика, но в то же время, в чем-то верная.

— Но в вашем случае, Михаил, - и Жигдух внезапно произнес его имя верно, - нам пришлось сделать исключение.

И замолчал, для пущего эффекта. Михаил тоже молчал, размышляя не задать ли вопрос, мол, это потому, что он землянин, или как там звучала эта старая шутка?

— Вам не интересно?

— Думаю, вы и сами все объясните, - спокойно ответил Лошадкин. - Если же вы собирались разжечь во мне любопытство и не дать ответа, чтобы меня беспокоил ответ, то у вас получилось.

Пятый отдел, похоже, затевал свои игрища. Та предыдущая морда - может, она тоже тут работала? Пятый отдел занимался безопасностью Закрасты, а Михаил собрался устроить заговор против нее, втянул в него "вольников" и попутно добился успехов. Таких успехов, что Карана разом закрыла все долги. Его сдали? Обменяли информацию на кусочек свободы?

Даже если не дадут ответа, действия скажут сами за себя.

— Мне и самому хотелось бы получить ответы, - кивнул Жигдух. - Мы провели небольшое расследование, но не получили ответы на все вопросы. За вами тянется след, Михаил, и некоторые живые, они до сих пор вас ищут.

— Сообщите им, что я здесь, - пожал плечами Лошадкин.

Его обманывал Нессайя, но кто в это поверит? Вольные наемники, они же пираты? Вполне могли искать, хотя там мало кто любил Жирного Нессайю. А вот налет на ту лабораторию, затрагивавший интересы Дитрана... Дионара вполне могла играть и три, а то и четыре роли, не так ли? Чимча, нет, эти точно не стали бы возмущаться, подослали бы тайно убийцу, правда, с чего бы они вдруг обнаружили ту уловку Михаила с оружием?

— Ха-ха-ха-ха! - громко захохотал Жигдух. — Вот это смело, дерзко, открыто! Браво! Пусть прилетают, а мы их допросим всех! Мне нравится!

Посмеявшись еще секунд пять, он оборвал сам себя и уставился на Лошадкина.

— Я передам моему руководству, но оно будет против. Закраста не выдает своих!

Лошадкин до крови прикусил язык, стараясь не выдать себя и понимая, что это бесполезно - его же сканировали! Своих! Да с какого хуя он вообще вдруг стал своим? Михаил молчал, стараясь унять себя, не дать вырваться наружу гневу и загнал его обратно. Помогло напоминание, что от него зависят другие живые, что он уже подвел Хлою и не мог, не имел права подставлять других.

— Да, мы не даем своих в обиду, - повторил Жигдух задумчиво, - но проблема в том, Михаил, что вы еще не стали до конца своим.

— Почему? - нейтральным голосом спросил Лошадкин.

— Потому что вы еще не закрыли свой контракт, не получили гражданства Закрасты и возможности начать жизнь с чистого листа. О да, вы показали, что у нашей новой программы есть будущее, и вам предстоит повышение, но, это не то же самое, что гражданство Закрасты. У вас же служили несколько наших граждан, пораженных в правах?

— Да, и я так понял, они все получили прощение?

— Не все, но многие. Цегах Дольма попросился к вам обратно, Мидона Туст еще не получила прощения, например. Заработала несколько баллов, но не более. Это не относится к делу. Как видите, мы суровы даже к своим, но в то же время, это необходимо для выживания! Искупи свои проступки кровью и возвращайся, Закраста ждет тебя! Понимаете, Михаил?

— Не совсем. Вы намекаете, что мне для выживания, нужно продолжать держаться за Закрасту? Так и я так здесь, мне некуда бежать, - развел руками Лошадкин.

— Не в этом дело, - ответил Жигдух. - Вы уже слышали о традиционалистах, конечно же слышали, наше счастье и горе, опора цивилизации и ее же погибель, увы.

Он некоторое время распинался, но суть сводилась к одному и тому же. Закраста помогает всем, кто помогает ей в ответ. Если ты оступился, тебя накажут, но все равно оставят шанс и протянут руку помощи. Закрасте нужны перемены, иначе гибель, и поэтому Закраста протягивает руку и бывшему мясу, в том числе и Михаилу. Особенно Михаилу, который прекрасно ужился с закрастянами, командовал ими, и они подчинялись, и радел за них, спасал, бился, а не прятался в уголке.

Право слово, подозрения, что Карану ему подослали для проверки, вспыхнули застарелой болью в заднице.

— Вот так вот, Михаил, вам все ясно?

— Предельно, - искренне ответил Лошадкин.

Все то же подпихивание коленом в зад, как с прошлой мордой, только в ином ключе. Служи верно, возвышай Закрасту, мы прикроем тебя от тех, кто идет по следу. Пару раз Жигдух упомянул Ушедших, но Михаил лишь опять пожал плечами, мол, Жирный Нессайя перехватил контракт, но кончилось все бойней с безумными сектантами.

Правды Михаил раскрывать не собирался, но и Закраста пока еще не прибегала к жестким методам.

— Мсти врагам, спасай живых, служи Закрасте и все будет хорошо.

— Отлично! Отлично сказано, Михаил! - обрадовался Жигдух. - Именно так! Все, я ставлю пометку, что проверил вас и вы прошли собеседование, достойны наград и повышения, пусть и не полных гражданских прав. Пока не достойны, я в этом более чем уверен, что уже скоро вы добьетесь всего!

— Да, - повторил Лошадкин. - Добьюсь всего, о чем мечтал.

Стало быть, Дитран, тайны Ушедших и та история с портальной станцией. Не считая, разумеется, истории с луной Кренцаша и убийствами закрастян. О, пяточники наверняка считали, что крепко взяли Лошадкина за яйца, и в чем-то оно так и было. Но в другом, ему было плевать. Вернуться на Землю и плюнуть в их сторону кислотной слюной.

— Разрешите мне первому пожать вам руку, герой Холдаша, - официально заявил Жигдух, поднимаясь. - Ведь так у вас принято?

— Да, - ответил Михаил, решив не вдаваться в тонкости. - Постойте, герой Холдаша?

Жигдух уже отпустил его руку, а манопа шепнула, что все снималось и уже ушло в сеть.

— Да, Михаил, вы герой! Вы, не в одиночку, но спасли город, миллионы закрастян, всю планету!

— А как же флот?

— Вы еще и скромны, - улыбнулся Жигдух, — это хорошо, очень хорошо.

Михаил ожидал развития темы, мол, давай герой Холдаша, выходи на сцену, спой, спляши, на радость закрастянам, покажи, что программа работает, но нет. Похоже, выступления (и креды, к Нессайе не ходи) приберегали на потом, когда Лошадкин отработает контракт. Как и сочных, молодых, дымящихся от гормонов юных закрастянок.

— Что же, тогда не буду больше вас задерживать, - Жигдух выдержал секундную паузу. - Если вы, конечно, не хотите сами мне о чем-то рассказать из вашего прошлого, о чем следовало бы знать нашей службе.

— Думаю, вы и так все знаете, - ответил Лошадкин после секундного раздумья.

Жаловаться им на пиратов? А толку? Раз Нессайя прилетел и продал, то Закрасте было плевать. Все это фальшивое участие и объявление Михаила героем вдвойне бесили, словно он должен был взять и забыть то, с чего все началось! Упасть в ноги Закрасте и целовать их, а то и вовсе облизывать?!

— Отлично, отлично, но, если надумаете, Михаил, сразу обращайтесь. Увидите угрозу Закрасте, тоже не стесняйтесь.

— Разумеется, - заверил его Михаил и на этом они все-таки расстались.

Михаила не покидало ощущение, что его опять поимели, только не так приятно, как Карана. Но в чем и где? Вопросы, вопросы, бесконечные вопросы без ответов и Михаил просто выбросил их из головы. Следовало продолжать делать то, что начал, посмотреть, что там по новому контракту и, возможно, воспользоваться статусом "героя Холдаша".

Возможно, даже выступить по закрастянскому аналогу телевидения.

Не в роли клоуна, конечно, но громко объявить о своих обстоятельствах. Поднять волну против рабства и покупок, ну что это такое вообще? Усилить раскол в Закрасте, чтобы потом полыхнуло гражданской войной. Лошадкин вздохнул и выбросил все это из головы, рано, не то, слишком кроваво и вообще.

Вышел из здания, и никто его не останавливал, не кидался и не устраивал провокаций.

— Чего хотели пяточники? - угрюмо спросил Цегах.

— Убедиться, что я осознаю ответственность за судьбы Закрасты и не подведу, продолжу трудиться над контрактом, но уже в новом качестве.

— Каком это еще новом качестве? - удивился Трорг. - Мы уже не мясо?

— Полагаю, что мы все еще мясо, - пожал плечами Лошадкин, - но какое-то иное. Нас бы сразу взяли в армию, но у нас нет гражданских прав, ну, кроме Цегаха.

— Я с вами!

— И я! - воскликнула появившаяся Мидона.

— А вот у нее нет прав, не отработала еще, - легко указал Михаил.

Мидона не менее легко пожала хрупкими плечами.

— Почти получилось. История всей моей жизни.

Что-то в этом не складывалось, но следовало подумать позже.

— Давайте продолжим то, что начали и помянем погибших, и смиримся с тем, что нас назвали героями Холдаша.

— Не нас, а тебя, командир, - пропела Мидона.

— Мы сражались все вместе, значит все герои.

Было в этом нечто странное, сюрреалистичное, просто ходить и ездить по городу, смотреть на восстановительные работы. Слушать возгласы и приветствия, пожелания здоровья и просьбы подписать что-нибудь на память или сфотографироваться. Ненависть к Закрасте никуда не делась, но именно Закрасте как системе.

Ненавидеть живых вокруг просто не выходило.

В то же время, Михаил, делая вид, что опьянен происходящим и этим отношением, подмечал детали. Тут хмурые взгляды, там ругательство в спину, повсюду отсутствие прав или их нехватка. Сегрегация по гражданству или как там это правильно называлось. Конечно, Михаил мог бы и взломать бытовую технику, как ранее подломил и скинул сообщение на Землю, но не стал.

Цегах и Мидона наперегонки помогали.

— Завтра снова в бой, - сказал Михаил, получив сообщение.

— В бой?

— Наверное возвращение к службе, - пожал он плечами. - Лагерь и завершение обучения? Комплектование отряда заново? Не знаю. Но сегодня мы еще на лечении и в увольнении, так что можем спокойно отдохнуть и заняться тем, что нам нравится.

Странное ощущение окатило Лошадкина, не приморозило к земле, но заставило замереть внутри. Можно и нужно было бежать, в конце концов, военные силы не жадный пират, который незаметно расставил ловушек. Да, будет непросто, но все же реально, реальнее, чем с Нессайей.

Одновременно с этим Михаил осознал, что не хочет бежать. Не только из-за помощи живым, бывшим невольникам, но и потому что ощутил сродство с закрастянами. Да, среди них было полно уродов, но хватало и нормальных живых. Они бились с ысынгунами и часть Михаила вопила о мести. Ему нравились закрастянки, и он легко мог представить, как влюбился бы в одну из них.

Михаил не хотел бежать, хотел остаться и сражаться, жить одним днем и наслаждаться славой и деньгами. Хотел помочь невольникам и в то же время, получить больше хорошего оружия, подняться выше в иерархии, прославиться, не думать о проблемах и деньгах. Пробиться вперед и обновить Закрасту, как его подталкивал Цегах.

Деньги, слава, женщины, успех, не думать о завтрашнем дне.

Неужели пираты дотянулись до него и Лошадкин превращался в "дикого космического гуся"?