Рядовая темная лошадка

Глава 3

Они бежали и бежали по коричневатой степи, а затем прятались, как могли. Мардал ходил и стрелял в тех, кого заметил и это было очень болезненно. Курс молодого бойца, думал Лошадкин, сжимая в руках винтовку и скрывая ее своим телом, но однобокий, с натаскиванием на какую-то конкретную ситуацию. Сплачиванием за счет ненависти к инструктору.

— Хлоя! - закричал Михаил, вскакивая.

Мардал выстрелил, но броня поглотила заряд болевого шокера. Конечно, ей полагалось быть отключенной... но Михаил справился. Трорг выпрыгнул сзади, собираясь взять Мардала в захват, и Михаил атаковал, стремительно, точно, как учили мордахи... и затем обнаружил, что летит куда-то. Бам! Бум! Пых!

Лошадкин врезался в притаившегося силикоида и ощутил, как из легких выбило весь воздух. Пока он хрипел и хватался за горло, прилетел Трорг, которого не спасла вся его адаптация. Михаил не собирался убивать инструктора, но то, что его вообще никто не поддержал, наводило на печальные размышления.

— Курсы первой помощи! - гаркнул Мардал.

Карраха оказалась рядом, вколотила диагност в Михаила, броня которого отключилась... или это Мардал ее отключил? Диагност, уколы, какая-то мазь и инструктор объявил, мол, новички тяжело ранены, тащим их бегом, задействуем броню, ослабляем гравитацию, иначе не успеть!

Успели, прибыли на стрельбище - просто кусок степи - и Мардал махнул рукой.

Взмыли мишени, появились голограммы, отделения рассыпались и залегли, начали отстреливаться, но безуспешно, на них навалились и одолели числом. Михаил сражался, как бешеный и они долго в общем-то отстреливались, просто батареи сели, оружие отключилось и их смяли числом.

— Вот урок! - сразу воскликнул Мардал. - В голове, даже защищенной шлемом, должно быть больше одной извилины! Нужно уметь следить за припасами, вовремя обновлять их, поддерживать других! Кто-то скажет, что это задача командиров отделений, но их могут убить и тогда вы станете главными! Скорее всего это просто ускорить гибель всех вокруг, но те креланги, что будут слушать меня не задницей, смогут прожить немного дольше!

Даже не скрывает, что нас там скорее всего всех убьют, подумал Михаил, чтобы хоть как-то отвлечься от боли в теле. Земля жарила снизу, тело болело от "выстрелов и укусов", и рядом валялись остальные, которых тоже разбили. В то же время, они посматривали на Лошадкина как-то удивленно, словно не ожидали, что тот то и дело будет совершать контратаки на пару с Троргом, пытаясь ослабить натиск.

Эх, надо было батареи "погибших" ранее собирать, сообразил сквозь боль Лошадкин.

— Если ваш товарищ вам не поможет, вы умрете от ран или удара в спину! А теперь построились, вкололи себе обезболивающего и побежали домой!

Так они и сделали, и снова бежали через выжженную степь, обливаясь потом. Боль быстро отступала, но надолго ли? Какие последствия у таких нагрузок? Помимо этого, Михаил снова и снова осматривал степь, пытаясь найти способ сбежать. Другой отряд бежал вдалеке, сливаясь с местностью и снова появляясь, и Михаил даже не понял, мираж он видит или там действительно тренировка, как у них?

Мысли о побеге появлялись и исчезали, и выходило все очень печально. Сам себе ошейник или шапочку для экранирования импланта изготовь, метку скрой или удали, сбеги в степь, доберись до космодрома, там как-то одолей защиты, не выдавая себя, или просто беги в степь и сдохни там под палящим солнцем. Даже без метки спутники сверху тут могли видеть все, разве что зарыться в землю, как крот, на сотню метров?

В общем, мучительный способ самоубийства, следовало признать прямо.

— Мыться и к медикам, потом симуляция! - гремел голос Мардала, когда они вбегали в казарму.

Упрашивать не пришлось, живые ринулись вперед. Мылись, ходили в туалет, тыкали друг друга в ребра и о чем-то переговаривались, обсуждали тренировку и ругали Закрасту.

— А ты неплох... для самца, - рядом оказалась Карраха. - Потри мне спинку.

— А то у тебя лапки?

— Лапки!

Карраха захохотала и повалилась на пол, била лапами о воду, рычала, и никто даже ухом не повел. Так, несколько ворчливых замечаний, что мешает. Михаил, который хотел спросить ее про Закрасту, лишь покачал головой. Занялся более полезным делом, начал щупать манопой импланты окружающих, прицеливаясь в первую очередь на тех, кто вел себя молчаливо и равнодушной.

В каждом отделении было несколько "добровольцев", вроде Цаки и Бантрода, и, если Лошадкин понимал правильно, ими разбавляли десятки как раз для предотвращения заговоров рабов и снижения накала. Мол, раз пошли добровольно отрабатывать грешки, так будут заинтересованы в том, чтобы ничего не сорвалось. А вот с молчаливыми и равнодушными следовало работать... как и предлагала Цака.

Равнодушными невольниками!

Рука сама сжалась в кулак, будто давя в них бурю эмоций. Пройдя через историю с Нессайей, Дионарой и Хлоей, Михаил теперь отлично понимал, как легко можно было сдаться и просто ждать смерти. Хлоя! Да, это могло сработать, если начать. Михаил не стал замирать на месте и так понимал, что пример "Стрелы" до сих пор перед глазами, как он пытался, тужился, пыжился и не помог толком.

— Теперь к медикам, - скомандовала Цака, повторяя слова Мардала.

Это означало, что все они совали руки и головы в диагност, тот колол и выдавал мазь, а также отправлял рекомендации пищевым синтезаторам. Все закончилось очень быстро, показывая, как привычны были остальным такие процедуры.

— Вперед, чего встали, - прикрикнул Мардал.

Пока они бегали по степи, Михаилу и Троргу подготовили устройства для погружения. Лошадкин лег на прутья, стараясь не думать, как потом все будет болеть и ощутил подключение со стороны устройства. Едва не вскрикнул яростно, так как манопа моментально получила массу информации. Здесь отсутствовал мощный поддерживающий инфокомплекс, и вся нагрузка симуляции ложилась на импланты участников, для экономии, надо полагать.

Также эти комплексы подключались к сети лагеря, но в одностороннем порядке.

Требовался имплант Мардала, имитация его сигналов, вот о чем думал Михаил, переносясь в симуляцию. Затем оглянулся и озадаченно почесал в затылке. Они находились посреди все той же коричневой, с оттенками серого степи, и как все это следовало понимать? Пару секунд спустя он нашел ответ, симуляция проходила на одной из лун, достаточно крупных, чтобы сойти за небольшую планету. Уменьшенная гравитация, разреженная атмосфера, но даже без скафандра и брони имелись шансы выжить, мизерные, но шансы.

— Занять позиции!

Тактический план свалился ему в манопу, и Михаил прыгнул, возносясь над коричневой равниной. Тут же получил метку на карте, отражавшейся в шлеме (внутри симуляции он находился в полной выкладке) и попрыгал к поселку, отмечая то, что остальные живые отряда и так знали. Шахтерское поселение, дома которого располагались кругом, прямо как казармы, только в центре вместо купола находилась шахта. Огромная, и все это так живо напомнило Лошадкину ту операцию с Нессайей, после которой он встретился с Дионарой, якобы пленницей, что в груди немедленно кольнуло.

Вырвать чувства, отрешиться от длительных планов, свирепо подумал Михаил.

Рядом бежал - прыгал Трорг, отделение спешило к своим позициям, да что там, весь лагерь к ним спешил. Иллюзия, пришла подсказка от манопы, их отряд должен был сражаться на своей позиции. По крайней мере становилось понятно, почему закрастяне устроили лагерь на такой планете - похоже, условия ближе всего подходили к искомой луне.

Многое в целом стало понятнее, кроме вопроса, на кой ляд им вообще "мясо"?

Зачем Закраста скупала невольников на мясо, когда они могли просто отправиться в Пограничье? Там им целыми планетами сдавались бы, за шанс вырваться из дыры, получить их гражданство. Почему они не использовали технику, а требовалось именно мясо?

— Зачем им мы? - спросил вслух Михаил. - Если им требовалось мясо, не проще ли было бы наштамповать бездумных клонов и подставить их?

Спросил и вдруг ощутил, что внутри симуляции общение идет через импланты, системы связи в шлемах, ведь они якобы находились на другой луне. Все это открывало возможности для взлома через манопу и бегства.

— Ходят слухи, что они так откупаются от ысынгунов, - ответила Карраха.

Волчица вообще, похоже, была разговорчивее других.

— Откупаются?

— Ну да, отдают им живых, обеспечивают бой. По другим слухам, Закраста на грани немилости у Трасков, и они пытаются хоть как-то спасти положение.

— А правду, как всегда, знают лишь сами закрастяне, - чуть прищурился Михаил.

О да, проверенный тысячелетиями метод, подлизаться и войти в доверие, прикинуться своим и сбежать. Будь у Лошадкина бесконечное время, он бы... наверное, все равно не стал бы так делать. Может, Закраста хотела переметнуться к ысынгунам и подкармливала их так, делая вид, что борется? Нет, глупо, те просто жрали всех без разбора и, если галактику что и объединяло, так это ненависть к ысынгунам и их роям.

— Собрались, не щелкаем клювами! - прикрикнула Цака. - А то будет как в прошлый раз!

Манопа Михаила уже подключилась и скачивала тактические планы противодействия ысынгунам. Начинались они как правило с тех, о ком недавно рассказывал Мардал, и руки сами крепче стиснули винтовку. Отведенная им часть - купола части поселения - быстро приближалась, и Михаил продолжил расспросы, одновременно с этим натравливая манопу во все стороны, собираясь воспользоваться симуляцией, как способом достучаться до всех невольников одновременно.

— А что было в прошлый раз?

— Скоро узнаешь! - хохотнула Карраха.

— Не надо, - тихо прошептал Гавей.

— Надо! - обрушился на него Бантрод. - Надо сражаться! Иначе вы все умрете!

Даже в симуляции, Михаил ощутил этот привычный, тоскливый мысленный позыв "скорей бы сдохнуть". Странно, что никто из них еще не застрелился сам, а может и стрелялись, просто Михаил не застал.

— Быстрей! Быстрей! Вендарец - в первую линию! Землянин - левый фланг! Схема пять!

Схема пять предусматривала отход первой линии и заманивание ысынгунов в условные клещи, перекрестный обстрел с флангов. Не успел Михаил подумать, что такое просто не пройдет - не силами одного отделения - как его расширенное подключение к центральному комплексу тут же обеспечивало рой значков на карте. Несколько танков, какие-то автоматизированные комплексы, еще условные живые - хотя на самом деле они были лишь иллюзией.

— Быстрей! Быстрей! - повторяла Цака.

Время в симуляции не тратилось зря, едва войдя в нее отряд получал минуту, нет, даже меньше на развертывание, псевдоимитация сигнала тревоги и внезапной атаки ысынгунов. Насколько успел понять Михаил, их живые корабли были почти незаметны в гипере, давали минимум возмущений, и он успел еще даже на мгновение помечтать о захвате такого.

Потом резко стало не до мечтаний, так как ысынгуны вывалились из гипера прямо у них над головами и сходу начали бомбардировку трупами тех, кто не пережил такого нарушения. Прикрываясь мертвыми, пикировали бомберы и метали яйца, летела воздушная мелочь, плевалась кислотой и ядами, какой-то парализующей ерундой и липкой, вроде паутины, склеивающей все намертво.

Лошадкин орал и стрелял, перехватил несколько зенитных комплексов рядом и стрелял из них, выбил бомберов, ссадил воздушных плевак, расчистил небо, так сказать и обнаружил неподалеку от себя Карраху, которая тоже поддерживала его огнем.

— Танки! - крикнул ей Михаил.

Но развить мысль не успел, пошла вторая часть, причем бомбардировка с воздуха продолжалась без остановки. Сканеры комплекса трудились, как сумасшедшие, просвечивая яйца и показывая, какие можно расстреливать, а какие надо метать о землю и бить клювами молотков. Все это счастье продолжалось примерно минуту, а затем пошли помехи, связь рябила, метки исчезали, появлялись ложные, и Михаил потел и стрелял, наигрывал на манопе, как на рояле, который к тому же еще ожил и норовил откусить пальцы пианиста.

— Танки! - отозвалась, словно эхом Карраха, кинулась к ним.

Волна муравьев, высаженная под прикрытием бомбардировки, уже спешила, катилась к поселению. Выдвинулись стволы пушек, начался обстрел издалека, Михаил извернулся и направил один из комплексов параллельно земле, стрелял прямой наводкой из зенитного орудия. Взрывы вскидывали тела, разрывали их на части, муравьи прыгали навстречу залпам, жертвовали собой, прикрывая других.

Волна докатилась до окраины домов-куполов и начали рваться мины, муравьи тут же отхлынули, начали мощно плеваться. Силикоид и Бантрод выскочили, с какими-то штуками в руках и равнину залило морем пламени, жарким, ослепляющим. Светофильтры шлема отработали и тут же выдали новое целеуказание, куда-то за горизонт, но Михаил перехватил управление, продолжил расстреливать горящую толпу и предотвратил прорыв. Муравьи скооперировались, затоптали и заплевали пламя, выскочили на купола, едва не достали Бантрода и силикоида.

Карраха на танке врезалась туда же и выстрелила в упор, стрельба Михаила снесла с десяток муравьев. Отделение отступило вглубь, и ясно было, что весь план уже пошел по известному органу, никакого заманивания в клещи не получилось. Муравьи оттянули на себя силы и воздушные ысынгуны начали прорываться к шахте, бомбить уже ее. Там поднимались какие-то робокомплексы, шла война и Михаил отвлекся на мгновение, получил и узрел общую карту происходящего.

Ысынгуны давили по всей линии куполов и прорывались к центру, и отделение Лошадкина еще неплохо держалось! Отступало, но не бежало и продолжало наносить урон, хотя Гавей и гразад Шумящий Ветками в Полуденную Жару (или просто Шум для краткости) уже пали и их жрали живьем.

— Отходим! Отходим! - закричал Лошадкин на общей волне.

Танки и маневренность! Следовало соединиться с другими отделениями и ударить во фланг, приоткрыть шахту и пока ее оборону ломали бы, создать хоть какой-то узел обороны!

— Ни шагу назад! - в воздух воспарила Цака. - Стрелять и держаться!

Она даже сумела увлечь за собой часть воздушных ысынгунов, но вскоре пала и скрылась в море муравьев. Яйца лопались и оттуда лезли твари, Трорг и остальные не успевали их бить молотками и расстреливать из "Урзалов". Волна ысынгунов захлестнула купола и Лошадкин испытал, на несколько бесконечных секунд, пока манопа не отключила его, что такое - быть пожираемым заживо.