Рядовая темная лошадка

Глава 24

Трорг и Гаргх вернулись два дня спустя после той тренировки на слаживание, где Михаил неожиданно добился неожиданных результатов. По условиям симуляции ысынгуны должны были взять город и предполагалось продолжение боев в нем, на улицах, в небе и на подземных уровнях. Но сопротивление отряда Лошадкина, который из отделения в какой-то момент превратился чуть ли не в целый батальон, внезапно сорвало все планы "ысынгунов" и дало время продержаться до подлета подкреплений.

Вояки - закрастяне (не все) смотрели на Лошадкина кисло, будто хотели плюнуть в него, как ысынгуны.

— Сам плюнь на них, - посоветовал Цегах. - Дурачье! Из-за них мы в заднице креланга!

— Мы как отряд? - спросил Лошадкин, отрывая взгляд от Трорга и Гаргха.

Они изменились, конечно, и теперь Михаил оценивал изменения. Вздутые, крепкие мышцы и вкрапления гранита в тело, все это было и раньше, первый этап трансформации. Изменение и укрепление биологического тела, возможно установка искусственных дублеров и заменителей, вроде того насоса-сердца. Желудки и легкие, способные жрать что угодно и фильтровать яды. Искусственные нервы, расширение сосудов, еще что-то, список там был огромным.

Фактически, имейся деньги и желание, можно было стать кем-то иным, не прямо суперчеловеком, но где-то около. Михаил знал, что такие возможности есть и на Земле, но воспринималось как-то абстрактно, отстраненно. Увидев воплощение на практике, он невольно опять задумался, не сделать ли и ему такую операцию? Или хотя бы ее часть, с укреплением, легче потом вышло бы с побегом, да всем подряд.

Искусственные части тоже внушали уважение своими возможностями.

— Или мы как...

— Закраста, - кивнул Цегах.

Другие закрастяне в общей столовой - открывшейся для отряда Михаила после той общей тренировки - ну, смотрели, словно так и должно быть. Как в Древнем Риме, да. Варвары жертвуют собой и сражаются с другими варварами, пытаясь сблизиться с Римом, то есть Закрастой. Трансформация - не слишком великая цена за возможность прикоснуться к цивилизации, что-то в таком духе.

И эти слова Цегаха!

— Об этом можно говорить? - уточнил Лошадкин, оглядываясь.

— Да можно, можно, - покривился Цегах, - если «пяточникам» не попадаться.

— Ты подрываешь дух Закрасты! - возмутилась Мидона.

Они зачастую вели себя так, словно вокруг никого нет или одни бессловесные кошечки и собачки.

— Я бы послушал, - заметил Лошадкин и поднялся.

Их отделение сидело за своим столом, не парии, но все же отдельно от армейцев и Михаил невольно задумался, как все это сочетается с их прагматичностью и экономичностью? Не нашел ответа, даже частичный доступ в сети городка не помог, так как там просто не имелось такой информации. Нечто социальное, о чем все знали и не говорили, возможно. Или Цегах так считал, а другие нет, в общем, следовало его расспросить.

— Как вы? - спросил он Трорга и Гаргха.

Трорг ответил, открыл прямой канал и скинул сводку своего состояния, а также добавил, что успел немного поработать в медчасти. Оставил пару закладок на будущее, "поработал" с одной из сотрудниц, скачал информации в запас.

— Молодец, - ответил ему Михаил.

Трорг не повредился разумом, хотя что-то и изменилось. Наверное, это было неизбежно, и все равно Михаил еще раз задал вопрос, уточняя, что речь идет о душевном здоровье. Трорг еще раз заверил, что адаптировался и выжил, стал сильнее и спросил в ответ, что тут происходит и почему они в общей столовой. Лошадкин кинул в него инфопакетом о событиях последних дней и переключился на Гаргха.

Силикоид чувствовал себя неплохо, внешне и по ответам, но все равно, и в нем что-то изменилось.

— Я помню о нашей цели, - добавил Гаргх напоследок.

— Отлично, - ответил ему Михаил, - ваши новые возможности нам пригодятся.

Следовало понаблюдать за ними, вызвать на беседу, попросить раскрыть импланты. Закрастянские или они купили для этого случая подходящие? В общем, еще отдельный вопрос, как и тренировки в составе отряда, о которых все говорил Кордел и которые все никак не наступали.

— Потренируйтесь с остальными после еды, как раз потом будет выезд на стрельбы.

Молчаливый разговор продлился несколько секунд, затем Михаил добавил вслух, что рад их видеть и что с ними все в порядке, и вернулся к "своим" закрастянам. Надо сказать, что на них смотрели с меньшим осуждением, чем на "мясо Легиона", но все же с осуждением и легким презрением. Цегах даже сломал кому-то руку, вызвав на тренировочный поединок, а вот Мидона... словно брала реванш за то, что у нее не вышло вначале с самим Лошадкиным, а потом с инструктором Корделом.

— Обсуждаете будущее Закрасты? - появилась рядом Мидона. - Я тоже хочу!

— Куда ни ткни, повсюду разговоры о будущем Закрасты! - сплюнул Цегах. - Одни разговоры, когда нужны дела!

— И поэтому ты пошел в армию, знаем-знаем.

— Не тебе что-то кролгать о будущем, - разозлился Цегах, - и не хрепечи о своем желании раздвигать ноги во славу Закрасты! Ты украла и ослабила нас!

— Я бы вернула! - окрысилась Мидона.

В такие мгновения хрупкая грудастая принцесса исчезала, очарование слетало с нее, и она становилась удивительно похожа на Аласкопею. Крыса, загнанная в угол, переставшая подставлять жопу ради выживания и развернувшаяся клыками к обидчикам.

— Да ты даже думать о таком не должна была! - гремел голос Цегаха, словно он орал боевой марш.

— Да ты и сам не лучше меня! Убил! Ослабил Закрасту!

Михаил уже хотел стукнуть себя по лицу, поговорил, называется с Цегахом с глазу на глаз! Тот только вроде начал приоткрываться и Мидона явилась, словно приревновала! Можно было, конечно, и наорать на них в ответ, приказать, но Лошадкин решил пока не давить. Теперь, с возвращением Трорга и Гаргха, заговор должен был шагнуть дальше, и у него имелась пара идей насчет закрастян.

Но попытку реализации одной из них тут же сорвала Мидона, словно и правда ревновала.

— Эй! Ты хоть знаешь, кого я убил? - возмутился Цегах.

— Я знаю, - раздался голос Кордела, который объявился рядом с ними.

Незаметно и внезапно, словно заправский ниндзя.

Михаил и не подозревал за инструктором подобных талантов, особенно по части сокрытия - тревожный знак. Цегах и Мидона тоже умолкли разом, уставились на Кордела, словно боялись его.

— Но это не дает права лениться, пренебрегать обязанностями и пропускать тренировки.

— Мы направлялись к беговой дорожке, - ответил Михаил, пытаясь спасти положение.

— Ей придется подождать, - как-то неприятно улыбнулся Кордел. - Поздравляю, землянин, еще никто у нас не делал такой быстрой карьеры, как ты.

Цегах что-то проворчал, но слов было не разобрать.

— Посмотрим, сумеешь ли ты стать командиром роты или свернешь себе шею.

— Инструктор, я не..., - заговорил Лошадкин.

Он командовал ротой в той тренировке, ну это было, конечно неофициально, просто совпадало по числу живых и техники, и в общем не давало ему никаких прав. Поэтому он действительно не понимал, а свои догадки на основе слов Кордела придержал при себе.

— Понимаешь? - закончил за него инструктор. - Странно, может начальство и поторопилось, но это его право.

Он словно вбил кулак в грудь Михаила, швырнул инфопакет с официальными сведениями. Лошадкин стал командиром пятого отряда. Не просто командиром, а возглавил четыре отделения, составленные по одному и тому же принципу. Выжившее "мясо", подписавшее контракты и разбавленное двумя-тремя закрастянами, отрабатывающими свои промахи.

Словно этого было мало, его отряд теперь официально входил в состав настоящей роты, тоже из четырех отрядов, вот только все они состояли из закрастян. Впору было ругаться и рвать на себе волосы, за такие выверты судьбы, но Лошадкин не стал. Так лучше для заговора, сказал он себе и на том успокоился.

Секунды на две, до осознания того, что он теперь отвечает за целый отряд.

Сорок живых, пусть даже часть из них была ему знакома, выжившие на луне Кренцаша, похоже, закрастяне опять крутили какие-то свои схемы. От непонимания общей картины внутри закипала злость и Лошадкин напомнил самому себе слова инструктора "рядовому пехотинцу не надо думать о судьбах сражения, лишь о поставленной ему цели".

— Так, Мидона - ты мой заместитель по работе с другими гражданами Закрасты, - тут же скомандовал он и повернулся к Цегаху. - Возглавишь сводную штурмовую группу, перетасуем отделения, если надо будет. Инструктор Кордел, вы с нами или у отряда будет новый инструктор?

Кордел только покачал головой со странной усмешкой и пошел прочь, словно и не появлялся только что неожиданно и не грозил наказаниями за пропуск тренировок.

— Плохой знак, - цокнул Цегах. - Похоже, скоро нас пошлют в гунорубку.

— Еще хуже назначать нового командира прямо перед миссией! - возмутился Михаил.

Его обдало холодком - для этого устроили те тренировки? С привлечением местного аналога ИП, поэтому то слияние с истребителем вышло таким теплым. Какие-то технологии Аупо на основе "мозгов в бутылках", Лошадкин еще не разобрался, но крепко надеялся пробиться и использовать в своих целях.

— Ты справился там, командир, прямо с нуля взял и справился, отбился, - кивнул Цегах, — вот что я увидел в тебе!

— Красивое лицо? - спросила Мидона.

— Это ты увидела, а я узрел величие! - прогрохотал Цегах.

Михаил ощутил легкую неловкость.

— Живого, который не просто умеет командовать, таких и у нас хватает, а того, кто рожден вести других!

Цегах говорил с напором и пафосом, а Михаил только мысленно вздохнул.

— Не просто вести, а еще и спасать их, выводить из беды, ведь это землянин!

— Ты! - вдруг сверкнула глазами Мидона. - Отступник!

Учитывая, что они находились на улице посреди военного городка, разговор не просто выглядел странно, о нет. Тут впору было нарваться на пресловутый пятый отдел, который по слухам везде имел свои глаза и уши. Цегах и Мидона? Лошадкин до сих пор подозревал их, но теперь знал, на чем можно сыграть. Именно на том, что они искренне переживали за Закрасту и при этом почему-то считали, что Михаил ее спасет.

Словно у него не было больше никаких проблем!

— Нет! - возразил Цегах.

— Так, слушай мою команду, - вмешался Лошадкин. - Отставить споры, побежали вокруг городка и просто расскажете, что тут у вас происходит! Еще лучше, разберитесь между собой раз и навсегда или оставляйте свои споры за пределами службы, а то и правда живые погибнут!

Его послушались, и они побежали, влились в группки других бегающих и перестали привлекать внимание. Выяснилось, что Мидона тоже за спасение Закрасты, но при этом называла Цегаха отступником, так как тот выпихивал вперед Лошадкина. Мол, не дело поручать все чужакам, самим надо действовать, а Цегах упирал как раз на то, что сами уже не справились.

Он рассказывал горячо, Михаил слегка направлял вполне естественными вопросами и за одну пробежку узнал больше, чем за целую неделю в городке. Может, Цегах наконец решил раскрыться или еще что (включая провокации от "пяточников"), но неважно. Информация!

Закраста вознеслась высоко и даже дала отпор Траску, тут слухи не врали. Почти полноправный союз, не прямое подчинение, Закраста встала на шаг ниже Сильных и все были уверены, что она сделает этот шаг. Но гордыня и упоение успехами, свалившаяся на головы роскошь и энергетическое богатство привели к тому, что Закраста остановилась и закоснела. Традиционалисты, мол, предки делали так и было хорошо, и мы будем, взяли верх и правили, и какое-то время система работала.

Но затем Закраста разрослась слишком широко, и на нее обратил внимание Ысынгун, начал давить, словно пытаясь через них укусить бок Траска, которые как раз дали серьезный отпор роевому разуму. Соседи и завистники кусали за пятки, Закраста теряла позиции и ясно было, что надо что-то менять и в то же время традиционалисты препятствовали этому.

В конце концов даже до них начало доходить, что дольше так продолжаться не может и начались какие-то движения. Программы, вроде первой добровольной армии невольников, призывы о помощи, обращенные к Траску, признание отставания в области исследований. Новое вооружение, слишком много нового, вместо отработанных дендрофекальных технологий и способов, которые подводили Закрасту раз за разом. Траск помогал тем, кто входил в сферу их влияния, но воинственные Сильные судили всех по своим критериям. Или ты слаб и тогда стоишь внизу, или ты наверху и можешь за себя постоять.

Закраста ослабела, но не хотела этого признавать и падать с вершины пирамиды.

— Еще ничего не потеряно! - вещал Цегах. - Я пошел сражаться, чтобы сделать Закрасту сильнее и другие пошли! Вместе мы сможем обновить нашу цивилизацию и вместе поднимем ее на новые высоты! Больше не дадим богатству и величию вскружить нам головы!

— А я бы покружилась, - улыбнулась Мидона мечтательно.

Точно, она же хотела быть Бондом в юбке.

— Так эти взгляды...

— Да, взгляды традиционалистов сильны и засели в головах, - признал Цегах. - Мы считали, что сможем всего добиться сами, да что там, уже достигли! Что нам не нужна помощь другим, мы и сами сможем! Так оно и было когда-то, но теперь все стало иначе и многие не могут этого понять. Обижаются, возмущаются, говорят, что нужно вернуть прежние пути, вышвырнуть прочь всех чужеземцев и сражаться самим!

Вот это было бы дело, подумал Лошадкин, одновременно с этим зная, что ошибается. Жирный Нессайя, чтоб его бачкуки в аду в жопу драли, продал бы его куда-нибудь еще. А может даже рискнул бы выдрать манопу, но не стал, зная, что есть Закраста, покупающая "мясо".

Ради обновления себя?!