Рядовая темная лошадка

Глава 5

Коричнево-серая безжизненная степь до горизонта, никакого палящего солнца, да и запахов тоже. Прошлыми надеждами выжить без скафандра можно было подтереться сразу, воздуха тут было едва ли в одну десятую атмосферы, разреженное нечто из смеси тяжелых газов, условно подходящих разве что какой-нибудь ящерице-мутанту или силикоиду.

Приземлившийся транспорт сдул пыль с заброшенного космодрома и куполов поселения, знакомых до боли в откушенных заживо конечностях. Разве что в симуляции они выглядели живее, а здесь явственно ощущалось несколько лет запустения. Только в центральной шахте кипела жизнь, сверкали силовые поля и из раскрытой штольни вырывалось сияние, словно там включили прожектор.

— Это же не экономично, - невольно вырвалось у Михаила, - и слишком нарочито!

— Так они привлекают разведчиков ысынгунов, а тем интеллект не нужен, лишь умение ощущать и вынюхивать вкусное и полезное для роя, - пояснила Цака.

Она попробовала взлететь без антиграва и не вышло. Не разбилась, но и не полетела, спланировала.

— А что тут такое полезное можно унюхать? - поинтересовался Лошадкин.

— Керманиум, конечно, - чуть повела крылом Цака.

Название ни о чем не говорило Михаилу, зато вдруг активировалась манопа, тут же вывалив краткую справку. Керманиум - сплав металлов и различных элементов, образовавшийся под воздействием вакуума и космической радиации и прочих дел - широко применялся в галактике, от создания имплантов до обшивок для кораблей, как замена силовым полям. За эту его прочность и ряд других свойств, керманиум очень любили и ысынгуны, налетавшие и пожиравшие месторождения, чтобы потом встроить в свои тела.

Михаил не стал вскидывать удивленно брови, в общем-то это многое объясняло.

— А почему его добывали не Траски? - полюбопытствовал он в пространство.

Воздуха практически нет, подумал Михаил, стало быть связь только через устройства, и ысынгуны умели ставить помехи. Следовало озаботиться проводной связью - электрик он или нет? - а также наладить связь имплантов, ну, у кого имелась такая возможность.

— Разгружаемся и занимаем позиции! - щелкала клювом Цака. - Быстрей! Быстрей!

Куда ж быстрей, мы не в симуляции, подумал Михаил, но вслух ничего не сказал, пошел помогать с разгрузкой и перевозкой. Антигравитационные лифты, вынос грузов и техники прямо на поверхность и Лошадкин подключился к погрузчику, сразу нескольким и начал переставлять все на платформы.

Еще он вдруг сообразил одну вещь и поморщился - смерть в симуляциях! Настолько привыкли к ним, что вполне могли повторить подобное и здесь, вот только воскреснуть уже не вышло бы. Проклятье!

— Шум, Гавей - на платформы, везите грузы, валите в кучу, потом толпой разберемся, - скомандовал он. - Трорг, Гаргх - оружие и надзор, Харжащ, займись местной почвой, что да как, сканы и рытье на ощупь. Аласкопея, на тебе медицина, и присмотр за прочими умниками!

Метровая крыса лишь кивнула и метнулась выполнять, как и остальные.

— А нам что делать? - насмешливо спросила Карраха.

— План обороны и укреплений и налаживание горизонтальных контактов, - тут же ответил Лошадкин. - Все симуляции мы слили из-за того, что действовали через центральный комплекс. Слишком долгая связь, нет чувства локтя.

— Его и здесь не будет, - пробасил Бантрод, почесывая рог.

Затем взялся таскать грузы сам, ставил ящики на платформы, а Михаил ощутил знакомые сигналы. Строительные комбайны! Техника! Правда, не спешащая ему подчиняться, но не плевать ли?

— Да, смотри как купола разбросаны, - согласилась Карраха. - Так что, мне тебя охранять? Или Цаку? Вести танк? Самолет? Я запуталась!

— И у тебя лапки, я помню, - хмыкнул Лошадкин.

Следовало осмотреть местность, расхождение воздуха с симуляцией уже намекало, что полагаться на подготовку стопроцентно нельзя. Да, коричневатая степь, и что с того? Устанут жить в скафандрах, и Михаил сделал пометку заняться куполами - почему торчали наружу? Устроить подземное жилье, наладить горизонтальные штреки до других отделений и отрядов, пусть купола и разбросаны, но связь должна быть.

Связь, слаживание, сотрудничество.

— Так что займись тяжелой техникой!

Лошадкин перехватил одноместного летуна и воспарил, полетел осматривать местность. Кренцаш висел над головой, планета-гигант, и Михаил не знал, есть там поселение Закрасты или нет. Здесь вот точно было, только весь керманиум выбрали и бросили, а тут решили приспособить под военные нужды.

— Дешево и сердито, - хмыкнул себе под нос Михаил. - Экономисты!

Хотя бы на подготовке не экономили, правда и не затягивали, собрали, поднатаскали, бросили в бой. Лошадкин поморщился, вдруг узрев, что именно тут случится. Они будут сражаться за свои жизни, яростно, настойчиво, втягивая ысынгунов в бой и заставляя тех притащить свои основные силы.

Мясо, приманка, сыр в мышеловке.

Как только ысынгуны явят основные силы, Закраста ударит, кому повезет из мяса - выживут. Керманиум выгрузят и повезут к следующей ловушке или пустят в дело, тут следовало разбираться отдельно. В лагере говорили разное, никто не знал наверняка и в такие минуты Михаилу остро, до боли в груди и воя на луну, не хватало Дионары, знавшей все.

То, что ему ранее озвучивала Карраха, было лишь частью слухов.

Кто-то говорил, что не от хорошей жизни Закраста взялась за такие сомнительные методы, мол, они, попав в сферу интересов Траска выродились и стали слишком уж узкоспециализированными, занимались только керманиумом. В результате набрали систем, привлекли повышенный интерес ысынгунов и теперь не могли отбиться, хотя и пытались судорожно, пытаясь сохранять хорошую мину при плохой игре.

Чтобы не попасть в немилость у трасков с их ценностями воинов и силы, разумеется.

Другие говорили, что наоборот, Закраста слишком уж самостоятельно себя заявила изначально, и в космос сама вышла, и энергоний добыла и даже Траску вломила по их наглым зеленым мордам. Те утерлись, заключили союз и теперь сами мол натравливают ысынгунов и ослабляют Закрасту, делая вид, что помогают.

Третьи вообще валили все на изнеженность и изобилие, мол, закрастяне уже не хотят воевать, вот и отдали на откуп другим, покупают рабов, и в эту версию Михаил не верил изначально. Конечно, можно было сказать, что Закраста еще не выродилась окончательно, вот закрастяне и воюют - взять того же Мардала! - но Лошадкин знал, в галактике хватает наемников. Обычных, нормальных, и вольных, вроде Нессайи, и если бы Закраста впала в гедонизм и изобилие, то платила бы им.

Ысынгуны, конечно, Сильные, но и наемники - пираты умели сражаться.

— Тут надо будет закапываться, без вариантов, чтобы жрали вместо нас землю.

Купола - вроде контейнеров - бытовок для строителей - и от каждого шла шахта, ходы, извилистые туннели, места добычи керманиума. Все они, словно диковинная паутина, сходились к центральному стволу, который не был жилым во времена шахтерского поселения. Закрастяне свезли туда керманиум и что-то с ним делали, распространяя излучение или еще что, в общем привлекали внимание ысынгунов. Также они обустраивали себе временное поселение в центральном стволе шахты и возле него, туда же тащили те самые комплексы и сканеры, которым предстояло обеспечивать целеуказания для мяса.

Хрупкая и шаткая конструкция, которой и не требовалось быть прочной, просто устоять чуть-чуть.

— А я думаю, что нам надо работать по высоте, - возразила Цака.

Она вдруг оказалась рядом, наставила выпуклый глаз, словно разглядывала добычу, перед тем как долбануть могучим клювом. Собиралась поспорить за лидерство? Пожалуй. Но Михаил уже убедился, что об интересах рабов никто, кроме него не подумает, и поэтому делал то, что считал нужным и указывал "своей группе".

— В идеале - да, - не стал спорить Михаил, - но кто нам даст?

— Разве твой имплант не даст тебе возможности перехватить управление?

— Чтобы Мардал тут же познакомил мой череп со своим? Нет уж, не надо, - хмыкнул Лошадкин.

— Его можно...

— Нет, - отрезал Михаил. - И не потому, что я питаю теплые чувства, но самим уменьшать свои шансы?

— Что тогда? Командуй!

— Ты командир отделения.

Цака защелкала клювом, и Михаил не сразу понял, что это смех.

— Я стала им лишь потому, что Карраха и Бантрод все время ссорились, а остальным было плевать на всё! Ты командир отделения, землянин, хоть и прибыл туда позже нас всех!

— Меня не назначали официально. Что скажет инструктор Мардал или его начальство?

Цака летела, разглядывала Лошадкина и тот поморщился. Нашла же время! Не могла этого сделать еще в лагере? Сейчас она отвлекала его от важной разведки на местности! Хотя ладно, коричневой степи он насмотрелся на три жизни вперед, карту поселения им и так прислали, а подземные сканы следовало делать отдельно.

Закрастяне произвели обваловку ствола шахты и теперь утыкивали вал генераторами силовых полей и автоматическими системами защиты. Техника гудела и рычала - наверное, гудела и рычала или Михаила просто подводили детские воспоминания - и засыпала готовые позиции все той же коричнево-серой пылью. Маскировка без маскирующих полей, слабая, опять по принципу "продержаться чуть, пока ысынгуны не вцепятся".

— А что будет, если ысынгуны увидят ловушку и улетят? - задумался он.

— То мы будем жить и сможем пойти дальше! - воскликнула Цака. - Разве не этого ты хотел, землянин? Свободы?

— Свободы, - хмыкнул Михаил.

Но все равно, что-то неуловимо изменилось между ними, и он понял, что Цака не шутила. Его признали командиром и готовы были идти за ним, веря, что он справится лучше. Приведет к спасению, выживанию, мести поработителям.

— До нее дожить надо, а чтобы дожить - обороняться. Давай к куполам.

Он начал снижаться и Цака последовала за ним.

Четыре купола, по отделению на каждый, расположенные крестом и в центре пятый, общий и рабочий, оттуда шел спуск в подземную паутину туннелей. Можно было зарыться и глубже, для пущей защиты, но эти же купола, как подсказала манопа, выступали визуальным ориентиром для кораблей, на тот случай, если бы все системы отказали. Центральный ствол шахты, во времена выработки, не был так открыт, в общем, стандартная мера безопасности, а остальное решалось толщиной куполов и мощью батарей в них.

Михаил уже неоднократно видел, но все равно до сих продолжал поражаться простоте и дендрофекальности технологий в подобных делах. Батареи и генераторы, подключение, и вот уже появилось освещение. Синтезаторы, и появилась еда и вода, немного излучающих элементов и пожалуйста, регулируй температуру. Голограмматоры и камеры, вот тебе иллюзия окна, если мучает клаустрофобия, а хочешь, так поставь виды живой природы, словно оказался в горах или на дне океана.

Пылесосы и перерабатывающие устройства, те же синтезаторы, по сути, но широкого спектра, и проблема мусора и пыли решена. Антенны и сканеры, связь с центральной шахтой и информационным комплексом. Терминалы и экраны, для отражения оперативной обстановки.

— Нужно протянуть кабели, - указал Лошадкин. - Как между куполами, так и к шахте.

— Мы сами не справимся, - заметил Бантрод.

Михаил кивнул и отправился в центральный купол, где обустроился Мардал. Цака и Трорг пошли с ним.

— Транспорт нужен, тележки, велосипеды, быстро маневрировать между куполами, - указал он.

— В тактических схемах отряда такого нет, - щелкнула Цака.

— Вот то-то и оно, - вздохнул Михаил.

Еще пример дендрофекальности пополам с надежностью местных технологий. Купола частично попортило, но пара живых пробежалась со сканерами, тут же заварила и залатала дыры, и вот компрессоры уже нагнетали воздух внутрь, чтобы не ходить постоянно в скафандрах - неясно было, когда явятся ысынгуны.

— В целом неплохо, тут явно придерживались стандартов борьбы за живучесть, - одобрил Михаил.

Толстые стены, широкие коридоры, даже без силовых полей тут можно было выжить. Но и это следовало улучшить, уплотнить почву и прорыть туннели, соединиться с другими отрядами, в общем, доделать все то, что не успел в симуляции.

— Просто обычный комбайн пустили и этого хватило, - отозвалась Цака.

— Пара выстрелов с орбиты и тут все разнесет, - вдруг открыл рот Трорг.

— Это верно, все же тут шахтерское поселение, а не крепость по военным стандартам, - ответил Михаил.

Серое лицо и тело Трорга будто сливались со стенами и потолком, и если бы не помощь имплантов, то вендарец вполне мог бы поиграть в невидимку.

— И это надо изменить, укрепить стены, чтобы не прорылись, вообще вокруг все изрыть, ходы, туннели, укрытия, чтобы мы могли маневрировать силами. От ысынгунов не сбежишь, но побегать можно, если мы мясо в приманке, понятно?

— О, - просветлела Цака, подпрыгнула неуклюже.

— Жаль только, что опять все будет, как в симуляции, - мрачно добавил Лошадкин.

— Если все будут бегать, кому сражаться? - прогремел голос Мардала.

Инструктор вышел из купола и стоял посреди коридора, почти задевая его металлом черепа. Михаил не ответил, вдруг подумав, что туннели можно не только рыть, но и рушить. Запечатывать, избегая ядов и газов, рушить, погребая под ними рядовых бойцов, и так далее. Руки аж зачесались от желания вернуться, сесть в строительный комбайн и рыть, копать, строгать, возводить укрепления!

— Если никто не будет бегать, то нас всех сожрут еще в первую же минуту, инструктор, - ответил он.

— Тоже верно, вас сожрут, - оскалился Мардал.

Словно молчаливо подразумевая "вас сожрут, а я останусь и полечу обратно, учить новую партию мяса". Умом Михаил понимал, что никто и не обещал тут выживания и легкого режима с включенным бессмертием, но все равно, страшно хотелось взять разбиватель яиц и пробить им Мардалу лицо.

— А вот как сделать, чтобы не сожрали, мы сейчас и обсудим.

— Почему мы не отработали этого в симуляции? - вырвалось у Лошадкина. - Ведь можно было!

— Симуляции? Да вы, тупые, по ошибке именуемые подготовленными, креланги, там едва научились друг другу жопы, заменяющие вам головы, прикрывать!! - первый раз за все это время Мардал действительно разъярился.

Выдохнул и снова стал наполовину роботов, без чувств и эмоций.

— Можешь направить протест ысынгунам, чтобы прилетели позже и дали вам время на подготовку.

Твою ж дивизию, с упавшим сердцем подумал Лошадкин.