Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 20

Прохладный воздух ворвался в комнату, всколыхнув балдахин. Я залезла глубже под одеяло, но тут же проснулась и скинула его, почувствовав чужое присутствие. Резко села, глядя в сторону окна. Там, распахнув его и раскинув руки, стояла изящная фигура в тончайшем ажурном плаще на голое тело. Волнистые тёмные волосы спадали каскадом чуть ниже талии.

Кайдарис. Я бы узнала её даже со спины.

«Что понадобилось фаворитке императора рано утром от меня? И как она попала в мою комнату?» Я точно помнила, что закрывала её перед сном.

– Испугана? – не поворачиваясь ко мне, поинтересовалась Кайдарис. – Для меня в этом дворце нет замков.

– Удивлена, – призналась я. – Не каждое утро в своей комнате можно застать древнюю ведьму.

– Знаешь, зачем я здесь?

– Вряд ли, – я села на кровати. – Могу только предположить. Либо проклясть, либо благословить – всё зависит от того, что вчера произошло между вами с императором.

Ведьма повернулась, и я увидела её улыбку и яркий румянец на щеках. Похоже, Каэлор действительно последовал моему совету и провёл ночь со своей фавориткой. Причём, судя по её лицу, это была чудесная ночь, полная нежных признаний и забытых ласк.

– Я так и знала, что это сделала ты! – воскликнула она, устремившись ко мне. Лёгкий материал накидки взметнулся, словно крылья. Кайдарис запрыгнула на мою кровать, её глаза горели огнём. – Я давно не видела его таким! Что ты ему сказала? Как разбудила его любовь ко мне?

Я улыбнулась. Счастливая ведьма – это неиссякаемый источник силы, и сейчас я видела эту силу в глазах Кайдарис, ощущая, как в комнате веет блуждающими чарами.

Мне меньше всего хотелось бы портить чудесное настроение фаворитки, но другого выхода я не видела.

– Император дал мне неделю, чтобы я договорилась с вами, госпожа, – призналась я честно. – Если мы сообща дадим ему приток энергии, то он женится на вас и сделает меня своей наложницей.

Свет в глазах ведьмы ярко вспыхнул, а затем начал медленно угасать. Она вскочила.

– Ты… ты! Как ты посмела пойти на такую договорённость?

– А вы бы предпочли быть сосланной, в лучшем случае, на заставу? – поправив одеяло, поинтересовалась я. – Из всего зла, которое хотел бы сотворить с вами Каэлор, это было меньшим.

Я поднялась с кровати и повернулась к застывшей на ней ведьме. По щекам той потекли молчаливые слёзы.

– Вы станете императрицей, Кайдарис, – я склонила перед ней голову, а затем резко вскинула её, глядя ей прямо в глаза. – А вот стану ли я наложницей императора – зависит от вас. Вы ведь правильно сказали: я не желаю становиться женщиной Каэлора, потому что моё сердце принадлежит другому мужчине. И никакие блага этого мира не смогут затмить эту любовь. Всё, чего я хочу, – это покинуть Тойрис. И если вы мне поможете, то останетесь одна рядом с императором. Дайте ему больше силы, чтобы он понял, что никто другой этого сделать не сможет. Я его шанс на новую, чистую энергию, но потеряв меня, он осознает, что вы – единственная преданная ему женщина. Каэлор сделает вас императрицей. Особенно если вы его поддержите в момент моего предательства.

Кайдарис закусила губу и медленно вытерла рукой слёзы. Её взгляд был настолько болезненным, что мне стало безгранично жаль эту древнюю, влюблённую в настоящего монстра ведьму. Хотелось обнять её, прижать к себе и прошептать:

«Простите, мне очень жаль, что приходится так жестоко с вами поступать. Но у меня нет выбора. Мне и самой горько и страшно от того, что я делаю. Страшно открываться вам, но я понимаю, что, только разбивая иллюзии любви, я могу заручиться вашей помощью».

– Ты права, – глухим голосом прервала Кайдарис своё молчание, вскинула голову, встряхнув растрёпанными локонами. – Говори, что тебе нужно. Я обещаю всё исполнить. Но поклянись, что ты действительно покинешь Тойрис.

Я кивнула.

– Ведьмы не предают, и моё слово – это слово ведьмы. Я покину этот город. К сожалению, за мной начал пристально присматривать инквизитор Арквейн, и это немного путает мои планы. Кроме того, мне нужен определённый ритуал, а я не смогла достать все необходимые компоненты.

– Какой ритуал? – Кайдарис тяжело поднялась с кровати, шаркая ногами по полу, прошла к дивану и села. Она внезапно осунулась, а её плечи поникли. – Рассказывай. Обещаю, я сохраню всё в тайне и помогу тебе покинуть этот город. Отправляйся куда хочешь, только подальше отсюда. Я не смогу делить императора с тобой.

Я собрала мысли воедино.

– Мне необходимо сплести вместе ведьмовские чары и драконью магию.

Лицо Кайдарис вытянулось от моих слов. Она посмотрела на меня совершенно ошарашенно.

– Что? Ты… – Фаворитка прикрыла рот руками и тут же вскочила. Оглянулась, потом бросилась ко мне. – Ты приняла драконью магию? Как это возможно? Ты ведьма, а не дракон! Разве можно…

Я покачала головой.

– Можно. Драконья магия – это совсем не то, что мы все предполагали. Непроявленные – так называют тех, кто смог освоить и получить драконью магию, не являясь от рождения драконом. Долго рассказывать. Там, в Эгорайи, я изучала её и должна была раскрыть крылья. Не успела. А теперь мне попросту не хватает энергии. Но если я смогу сплести воедино колдовские чары и драконью магию, у меня хватит сил, чтобы раскрыть крылья, разрушить купол над городом и покинуть Тойрис.

Ведьма нахмурилась, нервно сцепив пальцы. Начала ходить по комнате.

– Тебе нужна связь. Да, чары значительно усилят любое магическое воздействие. Сама природа поможет. Это всё так… Но, Богини, Рейя, – она остановилась и с полным шоком прошептала: – Ты понимаешь, что если кто-то узнает…

Я рухнула на колени, склонив голову.

– Кайдарис, вы – единственная, кто может меня спасти. Умоляю, ради вашей и моей любви…

Фаворитка подошла ко мне и протянула руку.

– Поднимись. Никакая любовь не стоит того, чтобы ты стояла на коленях.

Я подала ей руку, вставая. И внезапно ощутила, как Кайдарис крепко сжала её. Слишком крепко, отправляя мне ведьмовской зов, на который отозвались мои чары. Я подняла голову, удивлённо глядя на ведьму. Её лицо изменилось. Она всё крепче сжимала мои пальцы и бледнела. Губы её задрожали.

– Ты… ты…

Кайдарис отпустила мою руку и начала отступать к двери.

– Что произошло? – не понимая, спросила я.

Она развернулась и бросилась из моей комнаты, оставив меня в замешательстве. Кажется, последняя надежда исчезла, и мне оставалось только ожидать, когда император призовёт меня.

Утро я встретила, сидя на полу, поджав под себя ноги и молясь богиням, чтобы они услышали меня и спасли, потому что других шансов у меня больше не было.

***

День мы провели с Лизой, пытаясь призывать силы природы, драконью магию и крылья. Олти больше к нам не приходила. Ближе к вечеру Лиза сама спустилась на кухню за ужином и узнала, что горничная была уволена. Тиски вокруг нас всё сильнее сжимались. А далеко за полночь, когда я обессиленная от бесплодных попыток рухнула в кровать, мне показалось, что это всё – мы с Лизой обречены.

Но я ошиблась. Кайдарис вернулась.

Я едва провалилась в сон, как меня разбудили.

– Вставай, ведьма Рейя! Вставай, иначе погибнешь!

Я моргнула спросонья, смотря на стоящую рядом с кроватью ведьму. Её глаза ярко горели. Одним движением она сдёрнула с меня одеяло.

Я вскочила. На шум из соседней комнаты выбежала Лиза.

– Что происходит?

Кайдарис бросила на неё мимолётный взгляд и схватила меня за плечи.

– Говорит ли тебе что-то имя Боел?

Я начала лихорадочно кивать.

– Да, это парень из нашего селения. Он… он прислужник фаворитки владыки. И он… он нежить, изменённый.

Ведьма криво усмехнулась.

– Нежить. Какие удивительные события происходят в драконьей стране. Ваш Боел очень сообразительная нежить. Час назад он запросил аудиенции императора, сказав, что у него срочное сообщение от владыки драконов. Конечно же, Каэлор заинтересовался. И я тоже, слишком много у нас в последнее время незваных гостей из мира чешуйчатых. Я прокралась и подслушала их разговор. Кажется, ты не всё мне рассказала. Боел просветил. И про то, что ты отреклась от ведьмовства, и про твою присягу владыке.

От страха у меня похолодели руки.

– Изарт не мог его отправить! Он бы не стал. Шикта! Это сделала фаворитка владыки. Она и здесь меня достала.

Кайдарис встряхнула меня.

– Какая разница, кто отправил сюда эту нежить! Тебе нужно улетать, сейчас же. Времени нет. Скоро за тобой придут. Никто не станет разбираться. Тебя казнят! Ты признана драконицей! Ты предательница!

– Но я… – забормотала я растерянно. – Не раскрыла крылья. Я не связала чары и магию. Я… не смогу!

– Сможешь! – уверенно заявила фаворитка. – Я древняя ведьма, и мне ваши артефакты не нужны, я сама могу создать связь. И я сделаю это для тебя. Только согласись раскрыться и улететь.

Я внимательно посмотрела на ведьму.

– Почему вы помогаете мне, Кайдарис? Разве вы не хотели просто избавиться от меня? Это прекрасный шанс.

Она подняла руку и провела по моему лицу.

– У тебя её глаза.

– Что?

– У тебя глаза твоей матери, – тихо проговорила ведьма. – Я знала её. Считай, что то, что я делаю сейчас, – это ради неё.

– Вы знали мою маму? – с участившимся дыханием спросила я.

Кайдарис покачала головой.

– У нас нет времени об этом разговаривать. Вам нужно срочно покинуть дворец и Тойрис.

Она бросила взгляд на перепуганную Лизу. Та уже торопливо завязывала на себе плащ и совала ноги в ботинки.

– Я готова.

– Император в гневе, – быстро говорила ведьма, вырисовывая в воздухе сложные символы. Те вспыхивали, оставаясь на её ладонях замысловатыми знаками. – Каэлор очень зол. Но тебя это не должно волновать. Он еще ведет расспросы Боела. Возможно, это единственная возможность, когда я успею тебе помочь. Ведьмы не предают ведьм. А ты для меня оказалась шансом искупить свою вину. Она слишком долго меня мучила. Может, теперь станет хоть немного легче.

Фаворитка взмахнула руками, призывая природу. Распахнулось окно, громко ударив рамой о стену. В комнату ворвался холодный ночной ветер. Я смотрела на Кайдарис, всё ещё не веря в происходящее.

– Если император узнает, что вы мне помогли…

Она отмахнулась.

– Не думай об этом. Я сделала свой выбор, у меня он был. У тебя его нет. Я хочу, чтобы ты тоже имела этот выбор.

Я взяла фаворитку за ладонь и сжала её.

– Смогу ли я когда-то отплатить вам, госпожа?

Она грустно улыбнулась.

– Ты подарила мне незабываемую ночь с императором. И открыла мне глаза. Я всё ещё ведьма. Приступаем, у нас не так много времени. Император, скорее всего, уже отправил за тобой стражу.

– Лиза, подопри дверь, – приказала я.

Девушка, снова удивив меня, пододвинула к двери шкаф.

Кайдарис раскинула руку, и между ними заиграла ведьмовская сила, вырисовывая в воздухе символы заклинаний. Те свернулись, образуя магическую чашу, и в ней заплескались яркие искры колдовства.

А я уже раскрывала свои чары и драконью магию. Они сопротивлялись, не желая действовать сообща.

Кайдарис протянула колдовскую чашу мне.

– Пей! Пей до дна.

Она подняла голову, смотря мне в глаза. Кривая улыбка исказила её губы.

– Кто бы знал, – прошептала ведьма. – Что судьба даст мне такой шанс загладить хоть как-то свое предательство. Пей, Рейя, пей и улетай отсюда.

Я прильнула губами к чаше, чувствуя, как мои чары умиротворяются, принимая магию драконов. По спине прошёл холод воздушной стихии. Колдовство пронеслось по венам пламенной струей. Я прикрыла глаза, призывая силы. Я почти ощутила крылья, которые пытались прорезаться, и вдруг…

В распахнутое окно донеслись голоса стражей:

– Приказано привести…

– Что за странное силовое воздействие…

– Кажется, это из комнаты новой ведьмы!

– Остановить!

– Призвать инквизиторов!

Кайдарис схватила меня за руки. Я услышала, как она начала проговаривать заклинание. Открыв глаза, я увидела её перед собой. Губы ведьмы шевелились, произнося неслышные слова, а по моей коже текла сила, проникая глубже, окутывая меня. Это была мощь древней ведьмы. Лицо Кайдарис искажалось от боли, она теряла силы. Фаворитка запрокинула голову, и её истинный облик проявился – древняя старуха с испещренным морщинами лицом, блеклыми глазами и впавшими щеками.

– Кайдарис! – испуганно вскрикнула я.

– Это пройдёт, – прохрипела она. – Как только закончу заклинание. А ты спасайся, Рейя. Если стража тебя схватит, ты уже не сможешь скрыть драконью магию. Она сплелась с твоими чарами. А после того, что рассказал Боел, тебя даже судить не станут. Делай то, что собиралась – улетай отсюда.

Мое сердце забилось быстрее. По комнате прокатился гул. Ветер сорвал занавески, двери шкафа хлопнули, и зеркало с тонким звоном разлетелось на осколки. Я вскрикнула. Оглянулась и увидела Лизу напротив. Она смотрела на меня с удивлением и восторгом. Кайдарис, теперь совсем сгорбленная, едва стояла на ногах, но её усталая улыбка была мягкой.

Я повернулась к осколкам разбитого зеркала и увидела свои крылья. Они не были полностью прозрачными, как у стихийников воздуха, а казались сотканными из тончайшей вуали с огненно-алым светом горящих чар.

В коридоре раздались быстрые шаги стражников, и в дверь ударили.

– Лети! – Кайдарис отпустила мои руки.

Я замерла, не решаясь оставить её здесь, старую и слабую.

– Кайдарис, вы можете покинуть дворец вместе со мной. Там, в стране драконов, вас примут. У меня хватит сил донести вас и Лизу до границы. А потом мы попросим доставить нас к владыке.

Она провела тощей костлявой рукой по моему лицу и покачала головой.

– Не беспокойся обо мне. Я найду, откуда взять силы и восстановиться. Но покинуть Каэлора без его решения я не могу. Если ты не знаешь, инквизиторы забирают нашу волю, подчиняют её себе. А я сама отдала свою волю императору. Я верила ему и совершила самую большую ошибку в своей жизни. Искупить её можно только, принеся себя в жертву. Я останусь здесь.

Я с горечью смотрела на Кайдарис.

– Но ведь он узнает, что вы помогли мне, госпожа. Вас казнят!

Она глухо рассмеялась.

– Нет, не казнят. У нас взаимное подчинение. Император не может убить меня. Мы с ним связаны. Даже на заставе я бы отдавала силы сотни веков, но не умерла бы, пока жив Каэлор. А тебе нужно покинуть эту страну. Но прежде я хочу, чтобы ты знала еще кое-что. Всё это время я видела в тебе лишь сильную ведьму и не более. Но вчера я ощутила твою магию. Всю. И поняла, кто ты. Ты не просто ведьма, Рейя. Именно поэтому тебе так трудно было стать драконом. Но сейчас я сплела все твои силы, и однажды ты скажешь мне спасибо.

– О чем вы говорите? – я совсем перестала понимать происходящее.

Шкаф содрогнулся от мощных ударов, и я почувствовала, как в комнату начали проникать заклинания стражей, пытаясь дотянуться до нас.

Кайдарис обняла меня.

– Рейя, в тебе есть магия инквизиторов, – быстро заговорила она. – И сейчас я её пробудила полностью и сплела с твоими другими силами. Именно она не позволяла твоим крыльям раскрыться. Магия живая, и она знает, что между инквизиторами и драконами идёт война. Но я смогла все связать, и теперь ты можешь использовать каждую из них.

– Магия инквизиторов? Во мне? – Я не могла поверить своим ушам.

– Рейя, нам нужно улетать! – закричала Лиза, указывая на шкаф, который начал рушиться под напором стражников, рассыпаясь в прах.

– Лети! – Кайдарис вскинула руки, вызывая ведьмовской щит, чтобы сдерживать магические удары. – Лети!

Я кинулась к Лизе, обхватила её и бросилась в открытое окно, призывая драконью защиту. Едва мы вылетели, как стрелы, выпущенные стражей снизу, полетели в нашу сторону. Щит мягко зазвенел, отражая их. Лиза вскрикнула, но я уверенно взмыла в небо, чувствуя мощь драконьих крыльев, сотканных из огня и воздуха.

Мы пронеслись над замком, а потом над городом. Лиза крепко держалась, прижимаясь ко мне всем телом, но я почти не чувствовала её веса, только теперь понимая, насколько сильнее делает меня драконья сила.

Пламя дракона заиграло внутри, а крылья вспыхнули ярким огнём, когда мы приблизились к серебристому куполу, накрывающему город.

Огненное дыхание сорвалось с моих губ, устремляясь к преграде. Купол зазвенел, покрываясь трещинами. Я вдохнула глубже, призывая ещё больше силы, и пламя вновь рвануло из моих легких, ударив в купол и разрушив его, открывая брешь. Я видела, как инквизиторская защита города плавится под силой драконьего огня.

Я все еще не верила, но в сознании уже билась яркая мысль: мы вырвались! Мы покидаем Тойрис.

Мы летели прочь от инквизиторов, прочь от их магии, на восток, к границе драконьей страны. Мы летели домой.