Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 38

Небо над стадионом было покрыто чёрным свинцом. Серый купол облаков давил на плечи. С каждым шагом дышать становилось всё тяжелее.

Лизу было решено отправить обратно к дедушке и тётушке Хлое, и, хотя она сопротивлялась, я настояла. Целительница была слишком слаба, да и рану необходимо было залечить, и лучше всего это могли сделать только эльфы. Её унесли пара драконов в сопровождении трёх эльфов, остальные остались в команде.

Мы шли неспешно, осторожно, разгоняя туман неяркими магическими огоньками. Двигались в угнетающем молчании, и с каждым шагом моё сердце сжималось всё тревожнее. Мериона шла рядом с нахмуренным лицом; её взгляд метался по сторонам. Она чувствовала то же, что и я.

И наше предчувствие не обмануло.

Едва мы ступили на поле стадиона, стало ясно, что нас ждали. На огромной площади под взглядами пустых трибун находились более сотни изменённых. Во главе их стояла Шикта, рядом с которой возвышался огромный чёрный дракон.

«Без сомнения, это и есть владыка», – подумала я, смотря на парящего. Тьма сильно изменила его, сделав раза в два крупнее любого другого дракона Эгорайи. Морда вытянулась, став похожей на обтянутый чешуёй скелет. Крылья обволок тёмный туман, а глаза светились потусторонним светом.

Изарт замер, смотря на отца. Дралайс тихо присвистнул.

– А бывший владыка значительно подрос, – произнёс он полушёпотом.

Несущий Тьму оскалил пасть, смотря на нас, и испустил громкий рёв – такой, что земля под ногами задрожала. Из-за его спины показался Боэль. Того, кем он был прежде, теперь было почти не узнать. Изменения исказили тело парня, и только в изувеченном лице ещё оставались отдалённые человеческие черты.

– Боэль… – ошарашенно выдохнул Ниб.

– Это уже не он, – рыкнула Таймира, глядя на изменённого с ненавистью и презрением.

Шикта ухмыльнулась ещё шире, скользя по нашей небольшой команде насмешливым взглядом. Она вытянула руку вперёд и что-то тихо произнесла. Призрачный свет вспыхнул в глазах всех изменённых. Тьма взметнулась в руках виверны.

Боэль зарычал, издав нечеловеческий звук, и первым бросился на нас.

– Давно хотел с ним расквитаться, – стиснув топор, процедил кузнец и ринулся вперёд на изменённого.

Вся площадь стадиона ожила. Взметнулось чёрное и алое пламя. Рык и вопли вскинулись в чёрное небо.

Стражи владыки, выставляя щиты, с трудом пробивали себе путь к башне и статуям. Ведьмы окружили их магической защитой, одновременно пытаясь удерживать собственные барьеры. Эдроки яростно бросались на изменённых, разрывая их когтями и зубами, одновременно стараясь прикрыть ведьм.

Я собрала всю магию, которая была во мне. Чары упокаивали нападавших, огонь драконов полыхал, сжигая их, а инквизиторская сила разрывала тёмные проклятия, направленные в нашу сторону. Каждое заклинание вытягивало силы, моя магия вновь и вновь ныряла за резервом и возвращалась, готовая к бою. Но тёмное войско казалось бесконечным: за сотней появлялись ещё и ещё. На месте упокоенных возникали трое. Из пепла сожжённых вставали новые, поднятые тёмной магией Шикты.

Я пыталась достать виверну чарами, но она была ловкой, юркой и быстрой. То и дело мои заклинания проносились совсем рядом с ней, практически не задевая. Мне казалось, что фаворитка играет со мной.

Я выстроила щит и замерла, пытаясь сосредоточиться. Инквизитор во мне встал, зорко и внимательно следя за молниеносными движениями Шикты. Влево, вправо, вверх, вниз, влево… Я запустила очередное заклинание не на виверну, а перед ней. Глаза Шикты в мгновение стали огромными. Она парусом раскинула крылья, стараясь затормозить, но ветер толкнул её, помогая мне. Виверна с воплем врезалась в огненную стену. Завыла, опалённая пламенем, и рухнула на землю. Изменённые на секунду остановились, оглянулись, их сумрачные глаза обратились к Несущей Тьму. Та ещё билась в агонии, но, сделав пару рывков, стихла.

Изменённые издали единый дикий клич и вновь кинулись на нас.

Я повернулась и снова вступила в бой.

Где-то рядом Таймира и Ниб сражались спина к спине, успевая перекидываться язвительными репликами даже в гуще схватки. Их атаковал Боэль вместе с несколькими изменёнными, но кузнец и метаморф яростно сопротивлялись.

– Если бы не моя ловкость, ты бы уже валялся мёртвым! – выкрикнула Таймира, уклоняясь от очередного удара.

– Если бы не мой топор, твой хвост давно бы прищемили! – усмехнулся Ниб, размахивая оружием.

Голова одного из изменённых с глухим стуком упала на землю. Остальные отпрянули, но вперёд вырвался Боэль. Зарычав, он бросился прямо на Ниба.

Топор вспыхнул магическим светом, ослепляя противника, и очередным ударом кузнец лишил Боэля головы. Изменённые, стоявшие поблизости, завизжали, зажимая обожжённые светом глаза.

– Готов, – выдохнул Ниб, тяжело дыша. Он ткнул голову Боэля носком сапога, но та вдруг дёрнулась, пытаясь цапнуть его за ногу.

Таймира одним мощным ударом лапы превратила её в кровавую лепёшку.

– Вот видишь? Без меня ты бы не справился, слабак, – заявила она, довольно оскалившись.

– Признай, тебе нравится меня поддразнивать, – неожиданно сказал Ниб, хитро щурясь. – Ты просто ищешь изъяны во мне, чтобы убедить себя, что я не настолько хорош.

– Ты!.. – Таймира вспыхнула от возмущения, но тут поле вновь озарилось всполохами огня, и метаморф ринулась на помощь остальным.

Ниб улыбнулся, глядя ей вслед, затем перекинул топор из одной руки в другую и с боевым кличем бросился в гущу противников.

Я подняла руки, выпуская всю силу, что была во мне, чтобы защитить кузнеца и метаморфа.

Рядом полыхнул огонь Дралайса, уничтожая изменённых, помогая ему достигнуть яростно сражающейся Мерионы.

– Ведьма, – рыкнул дракон, – мы не пробьёмся к башне по земле. Давай на крыло! Эльфы прошли к статуям.

Мериона коротко кивнула и бросилась к молодому капитану, который подхватил её на спину и стремительно направился к башне. Несколько драконов выстроились позади, защищая их от нападавших.

Я уверенно отыскивала нити тёмной магии у тех, кто попадался Дралайсу на пути, и разрывала их одну за другой, чувствуя, как силы начинают покидать меня. Ведьмы вокруг меня слаженно направляли чары, защищая Мериону.

И вдруг над нашими головами раздался рык, который заглушил все звуки битвы.

Я задрала голову вверх.

В небе над стадионом сцепились в ожесточённой схватке два огромных чёрных дракона – два владыки.

Изарт с трудом держался в воздухе, выпуская пламя. Несущий Тьму сомкнул свои лапы на его горле, сжимая всё сильнее. Изарт хрипел, а его огонь слабел.

Я перевела взгляд на Мериону. Другие ведьмы окружали её чарами, закрыв глаза и передавая свои силы. Они едва держались на ногах, их магия истощалась. Мериона стояла на спине Дралайса, зависшего перед башней. Ведьма раскинула руки, её губы едва шевелились, произнося заклинания. Затем она изогнулась, и от её ладоней потекли сияющие символы. Стены башни засияли серебристыми рунами.

В небе раздался удушающий хрип. Я вновь перевела взгляд на Изарта и Несущего Тьму. Прищурилась, сосредотачиваясь на Тёмном владыке.

Передо мной предстал чёрный клубок извивающихся нитей. Я поёжилась от ужаса. Это был не живой дракон, а сосуд, наполненный Тьмой.

Я сосредоточилась, призывая силу инквизитора. Мои мысли устремились к нитям, отыскивая ту, что могла быть слабым местом. Тьма ощутила меня, зашевелилась. Тёмный владыка наклонил голову, пристально глядя вниз в поисках той, что посмела проникнуть в его глубину.

Я помахала ему рукой.

– Меня ищешь, пустоголовый?

Несущий Тьму рыкнул и отпустил Изарта. Глаза бывшего владыки, полные черноты, уставились в мою сторону.

– Ведьма? – прохрипел он и прищурился. – Или дракон?

Он вывернулся, устремляясь вниз. С грохотом рухнул мощными лапами на площадь, и, разметая всех, кто попадался ему на пути, направился ко мне.

– Глупая, кто ты передо мной?

Я усмехнулась, смотря на Тёмного владыку, хотя внутри всё сжалось от ужаса. Таких драконов я никогда не видела. Он внушал феерический страх. Только внутренний инквизитор не позволял мне упасть на колени перед мощной энергией, исходившей от Несущего тьму.

– Я Рейя, та, благодаря которой ты наконец покинешь этот свет.

Дракон остановился и расхохотался.

– Твоя самонадеянность слишком велика. Ты насмешила меня, ведьма.

– Интересно, как ты будешь смеяться, когда узнаешь, что я не ведьма, – ухмыльнулась я, с трудом подавляя страх.

Краем глаза я видела, как Мериона обмякла в лапах Дралайса. Ведьмы почти все выдохлись и едва держались на ногах. Эльфы из последних сил сражались с подступающими изменёнными. Эдроки еще держались и яростно защищали остальных. Таймира и Ниб, израненные, покрытые кровью и грязью, стояли спина к спине, отбиваясь от окруживших их врагов. А в десятке шагов от башни лежал чуть дышавший Изарт.

– Свет! Свет! Зажги свет! – одними губами прошептала я.

– Что ты там пытаешься сказать? – прохрипел Несущий Тьму. – От страха голос пропал?

Дракон прищурился, всматриваясь в меня. А я торопливо поднимала силу инквизитора, прощупывая нити Тёмного владыки. Они были так плотно сплетены, что казалось невозможным найти хоть один кончик нити или крохотный узелок.

– А чего бояться? – дрожащими губами усмехнулась я. – Ты ведь даже не живой дракон, а всего лишь кусок тьмы. Вот мы зажжём свет башни! – последнее я проорала. – Зажжём свет башни, и ты сдохнешь!

Изарт услышал. Качаясь, поднялся на слабых лапах, оглянулся на башню и, тяжело взмахивая крыльями, направился к ней.

Несущий Тьму оскалился.

– А ты смешная, ведьма. Давно не видел таких смельчаков. Ты… – он замолчал, прислушиваясь.

Порывисто оглянулся.

– Ты… – прорычал Тёмный владыка. – Решила отвлечь меня, ведьма? Ну подожди! Я закончу с Изартом, и ты умрёшь следом за ним.

Он рванул к владыке.

Изарт почти достиг вершины башни, когда когти чёрного дракона вспороли ему крыло от самого плеча. Он кувырком полетел вниз, но, перевернувшись в воздухе, вцепился когтями в камни башни и упорно пополз вверх.

Я протянула руки и, из последних сил дотянувшись до Несущего Тьму, который уже вытягивал лапу к голове Изарта, вцепилась в клубок тьмы в нём. Я рванула ее на себя, ломая ногти, впиваясь, разрывая и пытаясь достать нити.

Бывший владыка взвыл, оглянулся на меня и выпустил чёрное пламя.

Я видела, как оно несётся ко мне, и… Огромная лапа подхватила меня и резко взмыла ввысь. Это был Дралайс. В одной лапе он держал бессознательную Мериону, в другой – меня.

Я вывернулась, пытаясь разглядеть Изарта. Мой взгляд поймал его: он вновь почти достиг верхушки башни. За ним карабкался Тёмный владыка, попутно пытаясь залечить нанесённую мною рану, из которой хлестала чёрная кровь.

Я вновь потянулась к нему, впилась руками в клубок тьмы, и рванула, словно пыталась вырвать сердце бывшего владыки. Тьма пульсом застучала в моих руках. Я сжала её, разрывая.

Изарт оглянулся, сделал отчаянный прыжок вверх и выдохнул пламя. В тот же миг из пасти Несущего Тьму вырвался отчаянный рык, сопровождаемый чёрным огнём. Дракон сделал рывок, и два владыки сцепились, падая вниз в клубящийся чёрный туман.

И в тот же момент, глаза статуй драконов вспыхнули. Тонкие лучи света устремились в башню, а из её вершины вырвался ослепительный сноп, раздирающий тьму и серые облака.

Свет волнами распространился по всем направлениям, поглощая мрак. Солнце ярко вспыхнуло, и я только сейчас поняла, что это уже далеко не ночь. За расступающимися черными облаками открылось чистое синее небо. Свет заливал город, вымывая из него тьму.

Болезненные крики изменённых прорезали звуки боя. Лучи света выжигали их, растворяя её, как дым. Я всё ещё находилась в лапе Дралайса, чувствуя, как сквозь мои пальцы просачивается и исчезает вырванная из бывшего владыки тьма. Сердце болезненно сжалось, а на глаза навернулись слёзы.

– Изарт… – прошептала я, глядя в мерцающий свет. – Ты это сделал, Изарт.