Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 35

Мы тенями скользили мимо разрушенных домов старого города. Каменные стены, покрытые мхом, выглядели как немые свидетели прошлого, затопленные серым, густым туманом.

– Изменённых много, – доложили эльфы, вернувшиеся из разведки.

– Эдроки превосходят их в ловкости, – уверенно сказал Дралайс. – Мы используем тени, чтобы обойти их.

И он был прав. Эдроки двигались молниеносно и бесшумно, то появляясь из зыбкой серой пелены, то снова исчезая, оставляя за собой лишь лёгкое шевеление воздуха.

– Вот уж не думала, что в жизни встречу настолько магическое явление, как этот туман, – пробормотала Мериона, сильнее кутаясь в плащ.

Я лишь кивнула, не отвлекаясь. Туман был холодным, пронизывающим до костей, и заставлял меня трястись от озноба; зубы выбивали лёгкую дробь. Влажный воздух казался живым, пробирающимся в каждую щель одежды.

Дралайс двигался впереди, медленно, щурясь вглубь тумана, пытаясь разглядеть хоть что-то среди размытых силуэтов разрушенных зданий. Наконец, он замер и указал вперёд.

– Там, – раздался его шёпот. – Лаз в полуразрушенной таверне.

– Откуда такие знания? – спросила Мериона, недоверчиво косясь на дракона.

– Его показал мне Энгерран, – спокойно ответил Дралайс.

– Вы с Энгерраном только вдвоём знали о нём? – настороженно уточнила ведьма.

Дралайс окинул её косым взглядом, глаза сверкнули от недовольства.

– Нет. Лаз мне показал капитан, когда создавал армию сопротивления. Мы использовали этот ход, чтобы покинуть Эгорaйю, не привлекая внимания стражей Изарта. Да, я понимаю риск. У вас есть другой план?

Мериона вздохнула.

– Плана нет. Но и ощущения уверенности тоже. Ну чего застыл, чешуйчатый, веди!

Дракон хмыкнул. Лиза положила руку ему на плечо, и он уже более спокойно произнёс:

– За мной.

И действительно, через несколько шагов перед нами показалось полуразрушенное здание. Ржавая, покосившаяся вывеска гласила: «Таверна «Хромой гусь»».

«Очень милое название», – подумала я и вошла следом за остальными.

Как это здание до сих пор не рухнуло, оставалось загадкой. Возможно, его удерживала магия. Ставни хлопали, ударяясь о разбитые окна, из которых давно исчезли стёкла. Дверь, наполовину распахнутая, криво ушла в землю, будто вросла в неё корнями.

Лаз оказался в подвале, и нам пришлось спуститься по деревянной лестнице, которая совсем не внушала доверия. Она тоскливо скрипела под ногами, грозя развалиться в любой момент.

Внизу Дралайс подошёл к одной из массивных бочек и потянул за металлический кран, открывая потайную дверцу.

– Осторожно, лаз узкий. Двигаемся по одному, – предупредил он, оглянулся, кивнул Мерионе и первым шагнул в проход.

За ним направилась Лиза. Потом – эльфы, драконы, эдроки. Ниб с Таймирой, удивительно смирно следовавшей за кузнецом. Ниб даже помогал девушке спускаться по узкой лестнице. После них отправились ведьмы, затем я, а последней спустилась Мериона, плотно прикрыв за собой дверь.

Лаз, правда, оказался очень узким. Откуда-то сверху сочилась влага, капая прямо за шиворот. Мы ещё не успели согреться после тумана, а тут промокли окончательно. Меня начало трясти от холода. Бессмысленно было закутываться в плащ. Он быстро стал мокрым и тяжёлым, и лишь путался под ногами.

Я мечтала только о том, чтобы поскорее выбраться наружу и сбросить его.

– Интересно, докуда ведёт этот лаз, – стуча зубами, пробормотала Мериона. Судя по хриплому голосу, ей тоже было совсем не тепло.

– Дралайс сказал, что к площади.

– А туда от старого города далеко?

– Не близко, – ответила я. – Когда-то жрец Лойс водил нас в старый город, мы добирались на экипаже.

– Экипаж сейчас не помешал бы. Тёплый, с одеялом… – с сожалением протянула ведьма.

Мы продолжали двигаться вперёд, опираясь руками о стены. Почти в полной темноте. Когда впереди, наконец, забрезжил слабый свет, я едва удержалась от радостного крика.

Отряд вереницей покидал тайный ход. Наконец дошла очередь до меня и Мерионы.

Как же приятно было выползти наружу! Мы оказались снова в подвале, очень похожем на тот, откуда вышли, но этот был целым и, что самое главное, тёплым.

Я тут же скинула с себя мокрый, тяжёлый плащ. Как же хотелось оставить не только его, но и всю остальную влажную одежду, чтобы надеть что-нибудь сухое. Но, кажется, тепло нам только снится.

Дралайс быстро окинул всех взглядом и произнёс:

– Расслабляться некогда. Нам нужно добраться до стадиона. Сделаем дело, а отдых – потом.

Он уверенно направился к выходу из подвала.

Следуя за ним, я не могла не удивиться. Таверна была абсолютно пуста. Точнее, всё выглядело как в обычной таверне: столы, лавки, стойка, даже винные бутылки на полках у барной стойки. Вот только посетителей не было совсем.

Я растерянно оглянулась.

– Это иллюзия, – спокойно пояснил Дралайс. – Если мы выйдем, то на этом месте увидим лишь стену старого дома.

– П-почему таверна? – отстучала я зубами, всё ещё не в состоянии согреться.

Дракон усмехнулся.

– Наверное, потому что в них всегда уютно. Это иллюзия Энгеррана. Спросим его… – он покосился на меня. – Когда вызволим. Если вызволим.

Я нахмурилась и, не дожидаясь Дралайса, направилась к выходу из таверны. Не просто направилась, а буквально выскочила, с силой захлопнув за собой дверь.

Во мне бурлили обида и боль. Я старалась ради драконов, пыталась помочь… И слушать всё это от Дралайса было болезненно. Хотелось закричать, заплакать, ударить ладонями в стену и закричать, чтобы хоть как-то заглушить обиду и боль. Неужели Дралайс думает, что мне всё равно? Что я по своей воле оставила там своего капитана? Да у меня сердце при мысли о нём разрывалось, у меня душа стонала, словно там была глубокая кровоточащая рана. Да я…

Мысли замерли, когда до сознания донёсся чёткий голос:

– Кто здесь?

Я медленно повернулась.

В узкой подворотне, перекрывая выход, стояли стражи.

Я прижалась спиной к холодной каменной стене, пытаясь понять, что делать дальше. В этот момент стена за моей спиной слегка завибрировала, пытаясь выпустить кого-то из нашего отряда, но я успела прошептать:

– Здесь стражи.

Стена тут же стала вновь твёрдой.

Стражники внимательно рассматривали меня, заметно напряжённую и трясущуюся от холода.

– Кажется, она пьяна, – хмыкнул один из них.

– А что ты ещё ожидал? Нынче таких хватает, – ответил его товарищ, уже намереваясь развернуться и уйти. – Серость, туман, ещё и сырость эта. Откуда только несёт? Я бы тоже не прочь посидеть там, где тепло, жареное мясо и крепкое вино, чем рыскать по подворотням. Идём…

– Постой, – окликнул его второй страж. – А что делает пьянчужка в этой части города? Лавки и кабаки закрыты. Комендантский час, всё-таки. Да и выглядит она подозрительно. Ты только посмотри. Мне она кажется знакомой.

Первый страж вернулся, начал внимательно вглядываться в меня.

– А ты, пожалуй, прав. Что-то тут не так, – его взгляд начал скользить по стенам подворотни.

Он сделал шаг, ещё один…

У меня в голове начало отчаянно пульсировать: Сделай что-нибудь, Рейя! Не молчи!

– Вы что, меня не узнали? – выпалила я наигранно возмущённым голосом, поднимая подбородок. – Столько патрулей мимо проходило, вы одни не узнали танцовщицу Тиллу.

Оба стражника удивлённо переглянулись.

– Тиллу? – переспросил первый, хмурясь.

– Ну да, – я позволила себе язвительную улыбку, скрестив руки на груди, и из-за всех сил стараясь утихомирить озноб. – Я шла домой и решила отойти в сторону по причинным делам. Видимо, перепила вина – вот оно и попросилось наружу.

Второй стражник встал в проходе, всем телом закрывая выход.

– А что, если ты вовсе не Тилла? – протянул он, пристально вглядываясь в меня.

Ситуация становилась всё более напряжённой.

«Если они поднимут тревогу, мы все пропали, – лихорадочно неслось у меня в голове. – Начнётся сканирование, и стражи вполне могут заметить признаки магии, раскрыв иллюзию».

Сердце замерло от страха за остальных.

– Что значит, я не Тилла? – воскликнула я громко. – Да вы что, глаза дома забыли? Может, мне ещё танец исполнить, чтобы вы поверили?

Первый стражник усмехнулся и облизнул губы, стараясь рассмотреть моё тело в промокшей одежде.

А второй нахмурился, прищурился и уверенно выдал:

– Ну, попробуй. Может, нам и понравится, если танцуешь ты так же хорошо, как врёшь… – его рука потянулась к поясу, где висели наручники.

Ага, значит, моя ложь не прошла. Что ж…

Я начала поднимать чары, готовая нанести удар и увести внимание подальше от других дозорных, которые, без сомнения, бродили поблизости. Но тут же остановилась, когда за спинами стражей показалась огромная морда дракона. Его ледяные, пугающие глаза впились в меня.

Ящер внимательно всмотрелся в моё лицо, а затем чётко произнёс:

– Ведьма. Арестовать!

– Точно, это же ведьма Рейя! Я узнал её! – тут же воскликнул первый страж.

– И это за её голову назначена награда, – довольно добавил другой. – Странно, что она здесь одна. Эй, ты одна здесь?

Я усмехнулась.

Глупый вопрос.

– Одна, – выдала громко. А по коже пробежал холодок. Награда за мою голову? Интересно, сколько стоит моя жизнь в Эгорайе?

И чтобы не позволить стражникам размышлять, дерзко вздёрнула подбородок и быстро ответила:

– Да, я Рейя. Ну что, вы готовы получить свою награду?

– Что ты творишь? – услышала я глухой шёпот Мерионы из-за стены.

– Они не уйдут, не арестовав меня. Зато я отвлеку их, и вы сможете выйти.

– Мы можем дать бой! – донёсся до меня из-за стены голос Дралайса.

– И привлечь всех стражей Эгорайи, – усмехнулась я. – Сделайте то, для чего мы пришли.

И уверенно шагнула вперёд к выходу, где стояли стражи и дракон.

Вскинув голову, я протянула руки, позволяя надеть на себя противоколдовские браслеты. Не сопротивляясь, села в кованую повозку. Над ней хлопнули крылья дракона, взлетевшего, чтобы сопровождать пленницу. Когда повозка тронулась, я глянула в зарешеченное окно и заметила, как стена дома покрылась мелкой рябью.

Путь до замка занял немного времени. Повозка остановилась у тяжёлых ворот дворца владыки.

Пока мы ехали, я успела подумать, что, возможно, это мой шанс. Шанс встретиться с Изартом и попробовать снять с него влияние виверны. Может, богини специально привели меня к владыке. Если удастся, это станет лучшим поворотом событий.

С этими мыслями я вошла внутрь с высоко поднятой головой, готовая к встрече.

Меня, в сопровождении стражей, провели к верховному залу. Привычный мраморный пол перед ним теперь был чёрным. Светлые колонны, которые некогда радовали глаз, казались мрачными и холодными. Вокруг застыл густой туман, едва разгоняемый редкими факелами вместо привычных магических фонарей.

Я прошла в центр зала и остановилась. Мой взгляд метался по сторонам в поисках владыки драконов. Туман мешал разглядеть хоть что-то, но я всё-таки увидела три силуэта между центральными колоннами. Эти фигуры напоминали мне женские, а не мужские.

Я прищурилась, всматриваясь, и вдруг одна из них сделала шаг вперёд.

– Ну, здравствуй, Рейя. Снова встретились, – прозвучал громкий, звенящий голос. И тут же прозвучал приказ стражам. – Оставьте нас.

Я замерла. Этот голос был мне до боли знаком. Я бы никогда не смогла его забыть.

Вспыхнувшие ярче факелы разогнали магический туман, и силуэт стал хорошо виден.

Передо мной стояла Шикта, скрестив руки на груди. За её спиной угадывались улыбающиеся компаньонки.

«Их осталось две», – подумала я.

– Как мило, что ты сама пришла ко мне в гости, – насмешливо проворковала Шикта и улыбнулась.