Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 28

Мы находились в кабинете правителя Аримавира. Энгерран был хмурым, но не выпускал мою руку из своих крепких пальцев. Рядом с нами стояли два эльфа, один из которых был советник Дейкарлис.

Было уже за полночь, и нас только что позвали после совещания в зале советов. Аримавир сидел в кресле напротив огромного зеркала с мутным изображением, в котором я видела деревья, а сразу за ними – тёмную стену, которую я узнала. Это была стена, окружавшая город Тойрис.

«Портал», – решила я, смотря в отражение зеркала.

– Вас встретит доверенный нам человек, – говорил Аримавир. – У него есть дозвол. Он сможет провести вас через городской купол. У вас, Рейя, будет время до рассвета. Этот же человек выведет вас обратно. После этого никаких гарантий я дать не смогу. Днём вокруг города слишком людно.

– Я постараюсь успеть, – кивнула я.

Правитель вздохнул.

– Постарайтесь, – произнёс он, переводя взгляд на советника. – Дейкарлис, проводите Рейю и Энгеррана до места встречи.

Седой советник кивнул стоящему рядом с ним эльфу и махнул нам рукой. Затем уверенно подошёл к огромному зеркалу и шагнул в зыбкое отражение.

Я взглянула на Энгеррана и последовала за советником. Уже перед зеркалом капитан сильнее сжал мою руку.

– Рейя, ты уверена, что поступаешь правильно?

Я посмотрела в его глаза. У Энгеррана был напряжённый и в то же время заботливый взгляд.

– Это наш шанс, – шепнула я, и мы вместе вошли в портал.

После тёплой эльфийской ночи сразу похолодало. Я крепче закуталась в тёплый эльфийский плащ. Энгерран заботливо накинул мне на голову капюшон.

Мы стояли между деревьев, рядом с кустом оленника, последние жёлтые листья которого слегка шелестели на ветру. Эльф, сопровождавший нас, прошёл чуть дальше и остановился, вслушиваясь в ночную тишину. Советник находился рядом с нами и пристально вглядывался в темноту. После совещания мне так и не удалось поговорить с ним, и сейчас я решилась.

– Дейкарлис, это вы уговорили правителя? – тихо спросила я.

Он кивнул.

– Почему? – продолжила я.

Дейкарлис оглянулся, посмотрел на Энгеррана. Тот понял намёк, отпустил мою руку и отошёл ко второму эльфу. Советник проводил его взглядом и судорожно вдохнул.

– Лиза… она вся в отца. Я это вижу по её глазам, по жестам. Они очень похожи. Но его я не спас. Если бы я разрешил ему брак с человеческой женщиной, он бы остался в городе эльфов и был бы жив. Но я запретил. И он сбежал. Лиза тоже сбежит. Её не удержат ни защита, ни замки – уж я-то знаю, – Дейкарлис грустно улыбнулся. – У неё сильная связь с природой. Она её чувствует, она ей поможет. Природа откроет ей такие пути, о которых не все эльфы знают. Девочка сбежит, как бы мы её ни пытались удержать. И она погибнет, как и её отец. Я не могу этого допустить. Лиза – всё, что осталось после него. Я не готов снова совершить ту же ошибку.

Он на мгновение замолчал, глядя куда-то в сторону, затем продолжил:

– А так… у нас есть шанс. Пусть и небольшой, но шанс. Если сегодня удастся договориться с ведьмами, то в Эгорайю с вами отправят лучших из стражей. Они будут рядом с моей девочкой, и если ей или Дралайсу будет угрожать смерть, их вернут.

Я помрачнела. Вот, значит, как решили эльфы.

– Но не расстраивайтесь, Рейя, – тут же добавил советник. – Те, кого отправят, будут помогать и вам. Просто их основная цель – сохранить жизнь Лизе и её избраннику. Помните об этом. Я очень надеюсь, что и вы сделаете всё, чтобы защитить мою девочку.

Он взял меня за руку и заглянул в глаза.

– Пообещайте мне.

У меня сердце сжалось. Я пыталась прислушаться к своим предчувствиям. Они молчали… очень тоскливо молчали. Стоило ли мне сейчас в них разбираться? Ведь не ясно, по кому эта тоска. Я переживаю за наше предприятие и за Энгеррана. Дейкарлис боится за внучку. Мне было бы больно потерять любого из них.

– Пообещайте, что она вернётся живой! – приглушенно выкрикнул старец, и его губы задрожали.

Я сжала его ладонь.

– Я обещаю, ценой своей жизни я не допущу смерти Лизы.

Он облегчённо выдохнул.

– Клятва ведьмы – это сильная клятва. Я верю вам, Рейя.

Он отпустил мою руку, и мы оба замерли в молчании, пока к нам не повернулся второй эльф.

– Идёт, – коротко сказал он, после чего скользнул к советнику и встал за его спиной.

Энгерран подошёл ко мне, и мы, напряжённо всматриваясь в тьму между деревьев, ждали. У ведьм и драконов зрение не такое острое, как у эльфов, поэтому мы заметили приближающегося только тогда, когда до него оставалось шагов сто.

Я вгляделась. За стволами показалась одинокая фигура, закутанная в плащ. Она приближалась, и по мере того как становилась ближе, мне казалось, что я её знаю.

– Доброй ночи, советник Дейкарлис, – проговорил встречающий, и я вздрогнула, отступив назад. Энгерран поймал меня в свои объятия.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил он.

– Это… – сорвавшимся шёпотом произнесла я и запнулась. Встречающий слегка сдвинул капюшон, глядя на меня, и на его лице появилась глумливая ухмылка.

– Удивительная встреча, не так ли, госпожа ведьма?

Я испуганно кивнула и перевела взгляд на советника, с интересом смотрящего на мою реакцию.

– Вы знакомы?

Я лихорадочно кивнула.

– Это он… Он поймал меня с Лизой и продал нас в Тойрисе!

– Ловец, – спокойно ответил советник и поморщился. – А как вы себе представляли попасть в Тойрис? Да, не самая лучшая идея, но мы уже давно работаем с Крисом.

Я смотрела в нахальное лицо ловца и не могла сдержать внутреннюю дрожь. Энгерран прижал меня к себе.

– Ему точно можно доверять? – нахмурившись, спросил он у Дейкарлиса. И я по тону капитана поняла, что в любой другой ситуации он бы без промедления расправился с Крисом.

– В наше время никому нельзя доверять, – усмехнулся ловец. – Если у вас есть другие идеи, то ради всех богов! Я могу уйти, вот только, господин дракон, у меня договор не с вами. И, поверьте, так же как и у вас, у меня меньше всего доверия к ящерам и ведьмам.

Энгерран тихо зарычал. Я ощутила, как в нём начала подниматься драконья мощь.

– Всем нужно успокоиться! – строго произнёс Дейкарлис. – Лорд Энгерран, Крис хоть и ловец, но вы должны понимать, в каком мире мы живём. Да и ты не кипятись, Крис. Сейчас вы друг другу не враги. Проводишь их до места, которое скажут, потом вернёшь сюда.

Ловец тут же посерьёзнел.

– Ты же знаешь, Дейкарлис, я сказал – я сделал. Надеюсь, наши договорённости в силе?

Эльф кивнул.

– Да. Вне зависимости от исхода, ты можешь перевезти свою семью, и она будет под защитой эльфов.

Крис кивнул куда-то в темноту, и я увидела, как оттуда вышли трое. Они подошли ближе – худощавая женщина с большими тёмными глазами, кутающаяся в плотный чёрный плащ, испуганно смотрящая то на нас, то на советника, и двое детей, девочек лет десяти, жавшихся к матери.

Эльф, сопровождавший нас, жестом указал женщине следовать за ним в дрожащее марево портала за нашими спинами. Она тревожно оглянулась на Криса. Он подошёл, обнял её, и я услышала, как он шепнул:

– Ступайте, я вернусь утром.

Необычно ласково. Такого голоса и тепла я не ожидала от мрачного, грубого ловца.

– Обещаешь? – женщина взглянула на него с нежностью и тревогой.

Крис улыбнулся, но как-то тоскливо, и всё же выдавил:

– Обещаю.

Она нехотя отстранилась и пошла с девочками за эльфом. Крис проводил их тусклым взглядом, и лишь когда они скрылись, повернулся к нам. На лице его снова была привычная жёсткая маска. Он вскользь глянул на нас с Энгерраном.

– Не будем терять время. Да и оставаться здесь слишком долго опасно. Мало ли кто может ехать среди ночи к городу и заметить отсвет портала.

Дейкарлис сложил молитвенно ладони.

– Да пребудут с вами ваши богини. Мы будем ждать вас здесь с первыми лучами рассвета.

Я кивнула, и мы направились вслед за уходящим Крисом.

– В Тойрисе вас куда доставить? – спросил он, торопливо виляя между деревьев.

– К Мерионе. Ведьме, – быстро шагая следом, поспешила ответить я.

– Мерионе? Насколько помню, именно она вас выкупила, – ловец усмехнулся. – Смело. Недавно инквизиторы весь ее бордель прошерстили. Не тебя ли искали?

Я промолчала. Он оглянулся на секунду, смерил меня насмешливым взглядом.

– И то правильно. Меньше знаю – лучше спать буду.

Сказал, а потом замолчал, отвернувшись. Больше мы не разговаривали, пока не вышли на тропу у стены. Там стояла небольшая повозка, запряжённая гнедой лошадью. Рядом находилась ещё одна кобыла, привязанная к дереву. Я удивлённо посмотрела на Криса.

– Так надо, – сказал он. – Садитесь.

Он кивнул на повозку и бросил нам из неё несколько вещей.

– Это одежда моих ребят. Специально так всегда одеваемся, при пересечении ворот, чтобы примелькаться стражам.

– Мы не первые, кого вы в город провозите? – ехидно полюбопытствовал Энгерран. – На нескольких стульях пытаетесь сидеть?

Крис усмехнулся и не ответил, бросив лишь короткое:

– Одевайтесь.

Одежда и правда была приметной: кофты с алыми карманами, из которых торчали артефакты и амулеты. На голову и лицо – красные платки. Плащи с яркими метками дозвола. Мне пришлось заплести волосы в тугую косу вокруг головы и сильно затянуть. Сверху накинула капюшон. Надеюсь, в лицо мне заглядывать не станут.

– Ты приляг, – посоветовал Крис. – И как следует закутайся в плащ. Ночь на дворе, никто не удивится, что один из моих ребят спит.

Я кивнула и улеглась на дно повозки. Крис подхватил гнедую за узду и повёл по тропе. Подходя ближе к воротам, он начал насвистывать незнакомую мне мелодию.

Скоро я услышала стук копыт по каменистой дороге, затем – стук в ворота и строгий голос:

– Дозволение!

– Так вроде уж и в лицо знаешь, – усмехнулся ловец.

– Знаю не знаю, а дозволение обязан спрашивать. А ты, Крис, что-то быстро вернулся? Неужто сегодня передумал ведьм да нежить ловить?

– Лошадь одна пала, – вздохнул ловец. – Пришлось в лесу бросить. Надо бы другую взять. На одной не поедешь – а вдруг и она падёт? Тащить пойманных на себе будем? Перепрягу да к утру снова двинемся. А нежити да ведьм на наш век ещё хватит. Никуда от не сбегут.

– И то правильно, – резонно подметил страж ворот. – А вот лошаденку жаль. Давно тебе говорил: загоняешь ты животину, не жалеешь. Это уж какая у тебя? То и дело меняешь. То падёт, то на себя ведьмовское проклятие примет. А прошлую, помнится, тролль загрыз. И не страшно тебе со всякими нечистыми работать?

– А чего их бояться? У нас всего полно. – Ловец потряс кафтаном, и в нём звякнули артефакты и амулеты.

– Амулеты амулетами, а раз на раз не приходится, – усомнился страж. Следом послышался лязг и короткое: – Проезжай.

Через несколько минут мы двигались по улицам Тойриса. Я села в повозке, и Энгерран тут же воспользовался моментом, чтобы обнять меня и прижать к себе. Странное чувство. С одной стороны, было тревожно – я находилась в городе, где меня искали, где на меня точил зуб сам император. Но с другой – рядом со мной был мой дракон, и в его объятиях было хорошо.

Крис пересел на место возницы и поторопил лошадку. Он то и дело оглядывался по сторонам, сворачивая то в один переулок, то в другой.

– Стражи последнее время повсюду, – тихо пояснил ловец. – Вот и приходится плутать. Нам лишний раз показываться на глаза не резон, да и опасно.

Наконец мы прибыли к домику, который я сразу узнала. Крис кивнул мне, останавливая гнедую.

– Здесь ждать буду, – сказал он, косясь по сторонам. Но едва он это произнес, как ворота приоткрылись, и к нам вышла сама Мериона.

Она взглянула на Криса и криво усмехнулась.

– А я уж усомнилась в своем чутье. Думала, с чего бы это духом ловца запахло.

Ведьма глянула на меня и нахмурилась.

– Нежданно. Думаю, что-то серьезное, раз сама ко мне приехала. А это кто у нас? – она бросила взгляд на Энгеррана и отшатнулась. Одними губами, без слов, выдохнула: – Дракон!

– Он свой, – быстро сказала я. – У нас срочное дело к тебе, Мериона. Надежда только на тебя.

Она все еще с опаской смотрела на Энгеррана и все же кивнула.

– Видимо, и правда все плохо, раз дракон к ведьме пожаловал.

Мериона перевела взгляд на топчущегося у повозки Криса.

– Ты здесь как жемчужина на ладони маячишь. Тог! – крикнула она внутрь здания.

Перед нами тут же появился гном. Он оглядел меня и недовольно проворчал себе в бороду:

– Вот принесла нелегкая. Мало нам от неё хлопот было, а теперь чую, что заявилась не просто так… Мериона, ты бы с ней поосторожнее, а то…

– Заткнись, Тог, – беззлобно прервала его ведьма. И, взглянув на меня, добавила: – Входи.

После чего приказала Тогу:

– Повозку с лошадью убери с глаз, Криса чаем напои.

– Да что Крису твой чай! – буркнул мужчина. – Ему, поди, чего покрепче.

– Без поди, – отрезала Мериона. – Ничего ему сейчас крепче чая не нужно.

Сказала это и, пропустив нас с Энгерраном вперед, следом вошла в бордель.