Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 30

– О, инквизитор Гелион. Мы вас потеряли. Мне докладывали, что вы внезапно направились на южную границу, – протянул Каэлор, поморщившись. – Что-то быстро вы вернулись.

Высший инквизитор скользнул по всем взглядом.

– Это так.

– А мы здесь новых ведьм нашли. Теперь нам не понадобится книга ведьм – все они здесь, – с неприкрытым удовольствием проговорил император и скользнул по мне жадным взглядом. – И всё благодаря нашей сбежавшей ведьме, Рейе.

Энгерран глухо зарычал, ударив в сковывающую его сеть всем телом.

Гелион вскользь посмотрел на дракона и перевёл взгляд на меня.

– Мне кажется, что она здесь не просто за ведьмами, – произнёс он, направляясь ко мне и встав напротив. С одной стороны, он словно хотел допросить меня, с другой – закрывал своим телом от глаз императора.

– О чём вы, инквизитор Гелион? – нахмурился Каэлор.

Инквизитор повернулся к императору.

– Южная застава драконов пуста, – мрачно сказал Гелион.

– Одна новость лучше другой, – восторженно воскликнул Каэлор, и я заметила, как стоящая в двух шагах от него фаворитка растерянно посмотрела на высшего инквизитора. Кажется, она, в отличие от императора, понимала, что внезапно покинутая застава – это очень плохо.

– Думаю, это не повод для радости, – хмуро сказал Гелион. – Это была сильная застава, и на ней находились доблестные и смелые драконы. Их исчезновение должно настораживать. Такие, как они, просто так не оставили бы заставу. Мои ребята нашли на ней следы побоища, а ведьмы смогли уловить отпечатки тёмной энергии. Но и это не всё. От южной границы в земли драконов тянется мёртвая земля.

– О чём вы? – император посерьёзнел.

– Кажется, в стране драконов происходит что-то странное и пугающее, Ваше императорское величество, – Гелион говорил спокойно, но я чувствовала, как напряжён его голос. – Я уверен, что появление Рейи и сбор ведьм напрямую связаны с происходящим в стране драконов.

Все повернулись ко мне.

– Вы не хотите нам рассказать, Рейя? – нахмурился Каэлор. – Для чего вы на самом деле прибыли в Тойрис? Зачем вам ведьмы? И дракон? Издавна известно, что драконы уничтожают ведьм. И вдруг один из влиятельных особей приходит сюда с вами. Я помню вашу историю, Рейя, но чтобы дракон сам направился за ведьмами в далеко не дружественную страну… Что происходит?

Я оглянулась, посмотрела на Мериону и увидела, как она слегка кивнула. Кажется, она была права. Выбора у нас особо не было.

– В Гайриции появились Несущие тьму, – мрачно сказала я. – Это они уничтожили южную заставу, а находящихся на ней драконов сделали изменёнными. Я пришла в Тойрис за помощью ведьм.

Император изменился в лице.

– Рейя, вы уверены в том, что говорите? Несущие тьму были уничтожены.

Я кивнула.

– Несущие тьму возродились, и они идут к Эгораии, чтобы захватить всю Гайрицию. Они уничтожают всех, кто встречается им на пути, создавая армию изменённых. Я знаю, что вы, возможно, мечтали, чтобы все драконы погибли. Но теперь представьте, что все те, против кого сейчас идёт война, становятся почти неуязвимыми. Мёртвых убить невозможно, только упокоить. Но это совсем другая война. И правила в ней будут другие. Когда Гайриция будет захвачена, и все драконы окажутся под властью охваченного тьмой владыки, догадайтесь, куда они двинутся дальше?

Император недоверчиво, но сосредоточенно смотрел на меня.

– Изменённые? Несущие тьму? – переспросил он с сомнением. – Это кажется слишком невероятным.

На тропе все молчали. Стало настолько тихо, что было слышно, как стрекочут ранние утренние птахи и шелестит листва. Все взгляды обратились к императору. Его лицо оставалось непроницаемым, но взгляд выдавал, что внутри бурлит напряжённый мыслительный процесс.

Ведьма-фаворитка нахмурилась, подошла к Каэлору ближе и, мягко положив руку на его плечо, что-то тихо начала шептать. Он нервно дёрнулся всем телом и повернулся к ней. Минуту они просто смотрели друг другу в глаза, и я готова была поклясться, что император и древняя ведьма ведут ментальный разговор.

Под конец у Каэлора побледнело лицо от напряжения. Он повернулся к нам.

– Если это правда, – произнёс он натянутым голосом, – мы столкнулись с угрозой, которую невозможно игнорировать. Но что у вас есть, чтобы доказать, что в Гайриции действительно появились Несущие тьму? Почему я должен вам верить?

Гелион сделал шаг вперёд.

– Император Каэлор, я подтверждаю слова Рейи. То, что мы увидели на южной заставе, по-другому объяснить сложно. И я согласен: если это действительно Несущие тьму, то на уничтожении Гайриции они не остановятся. После драконов наступит наша очередь.

– Гелион прав, – произнесла ведьма-фаворитка, стоящая рядом с императором. Её глубокие, проницательные глаза на мгновение встретились с моим взглядом. Она кивнула и нервно улыбнулась уголками губ.

– Мой император, – продолжила Кайдарис. – Те, кто изменён тьмой, становятся её инструментами. Они сильнее, хитрее и гораздо опаснее, чем живые драконы. Они не знают страха, не знают усталости. Они подчиняются единственной воле – разрушать и идти за своим владыкой, Несущим тьму.

Она сделала паузу, её взгляд скользнул по лицу императора.

– Много сотен лет назад я видела, что происходит, когда существа тьмы нападают. Сила, которой они обладают, превосходит всё, с чем мы сталкивались. Армия нашей величественной империи не выдержит их натиска. Маги, которые осмелятся встать против них, будут уничтожены или обращены в таких же созданий, что повергли их. И если сейчас наши силы хотя бы равны, то после падения Гайриции их просто не хватит. Представьте себе изменённых ведьм, изменённых инквизиторов. Многие ли устоят против них? А они появятся. И тогда судьба нашей страны будет обречена.

Император сжал кулаки, задумчиво глядя на Кайдарис. В его глазах не было страха – лишь глубокая сосредоточенность. Он обвёл взглядом ведьм, затем перевел его на Энгеррана.

– Если это правда… – начал Каэлор. Его голос всё же дрогнул, но тут же стал твёрдым. – Значит, мы стоим перед угрозой, которой ещё не знали. Хорошо, вы получите ведьм, капитан. Но помните, что это – мой шаг навстречу ради защиты нашего государства. Однако это не значит, что я готов отпустить и вас. Я понимаю, что вы сейчас нужны Гайриции. Я повторяю: я дам вам ведьм. Но после… я хочу быть уверен, что ведьма Рейя вернётся ко мне.

Я ощутила, как утренний холод проник под кожу от его слов. Даже Гелион уставился на императора так, словно готов был уничтожить его прямо сейчас.

Император прищурился, перевёл взгляд на меня и провёл языком по губам.

– Вы вернётесь, Рейя. Или мне будет плевать, что происходит в Гайриции. Я сейчас же соберу все силы, которые смогу, и установлю такой щит над Стейлортаном, что сквозь него не пролезет никакая тьма.

Стоящая рядом с ним Кайдарис беззвучно застонала и отвернулась.

У Гелиона сжались кулаки.

Император ухмылялся, глядя на меня.

– Чтобы быть уверенным в вашем возвращении, я, пожалуй, оставлю здесь вашего дракона. Драконов в Гайриции хватит. Но что-то мне подсказывает, что доблестный капитан Энгерран, о котором ходит так много разговоров даже среди инквизиторов, что-то значит для вас. Иначе он не пришёл бы вместе с вами. Ты вернёшься за ним, Рейя, не так ли?

Я с трудом сдержала спокойствие, хотя сердце стучало так, что стало трудно дышать. Услышала, как судорожно выдохнул Энгерран.

– Если ты не вернёшься, – продолжал император, – твоему дракону придётся заплатить очень высокую цену за тебя, Рейя.

– Вы не понимаете! – выкрикнула я. – Вы не можете его задержать, он…

Дыхание дракона остановило меня. Я повернулась. Огромная серая морда потянулась, касаясь моего лица.

– Иди, – тихо прошептал он, только для меня. – Иди, Рейя. Император не отпустит меня. Он знает, кто я. Иди.

– Нет, – отчаянно замотала я головой и, обхватив морду дракона руками, прижалась к ней лицом. – Я не пойду без тебя.

– Ты должна идти, Рейя. Это приказ, – сказал он. В его голосе звучали и твёрдость, и мольба. А у меня сердце сжималось, выдавливая слёзы и разрывая грудную клетку от боли.

– Нет! Я не могу оставить тебя здесь, – судорожно прошептала я, и голос мой задрожал. Я порывисто развернулась, готовая спорить с самим императором, но почувствовала, как за спиной поднялось лёгкое волнение воздуха. Дракон перевоплотился, и уже его рука легла на моё плечо. Энгерран мягко повернул меня к себе.

– Ты должна идти, – прошептал он, поднося мою ладонь к своим губам. Осторожно коснулся моих пальцев, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза. – Ради всех нас. Ты сделаешь всё правильно. Я в тебя верю.

– Нет, нет, нет… – отчаянно зашептала я, чувствуя, как меня начинает трясти от отчаяния.

– Иди, Рейя, – услышала я голос Гелиона.

Я повернулась и бросила на него уничтожающий взгляд.

– Вы обещали! Вы просили, чтобы я вернулась, вы говорили…

Его глаза потемнели.

– Я сдержу слово. Обещаю, до вашего возвращения, Рейя, с… – он бросил взгляд на дракона и узнал его, – капитаном Энгерраном ничего не случится.

– И я обещаю, – раздался голос Кайдарис. Фаворитка подошла так беззвучно, что я не услышала её приближения. – Не переживай, – голос ведьмы был очень тихим и успокаивающим. – Я прослежу за твоим драконом. У императора давно прошла любовь, но он доверяет мне, и у меня есть свои способы помочь. Ты должна идти. И поверь, когда ты вернёшься, многое изменится. Доверься мне и Гелиону.

Я внимательно вглядывалась в ведьму, пытаясь найти хотя бы намёк на ложь в её глазах, но увидела лишь искренность и сочувствие. Посмотрела на инквизитора – он протянул руку и сжал моё плечо.

– Иди, Рейя. С капитаном всё будет хорошо, я клянусь.

Я с трудом сглотнула, чувствуя, как сердце сжимается от боли, но всё же кивнула.

Я видела, как освобождают ведьм. Слышала, как император приказывает усилить заставы и выставить магические щиты от предполагаемой тьмы.

Я не смогла сдержаться, повернулась и хотела обнять Энгеррана. Но его уже уводили. Мериона взяла меня за плечи.

– Идем, Рейя. Показывай куда нам.

Я проглотила пытающийся вырваться всхлип. Скинула с плеч руки ведьмы, развернулась и направилась по тропе к месту, где нас ждал портал. Мериона поспешила за мной, как и освобожденный Крис. А следом потянулись ведьмы.

Я шла, слегка покачиваясь, ноги подкашивались, словно стали ватными, дышать было тяжело, и каждый вдох казался невыносимо горячим, обжигающим сердце. Оно горело – как никогда, охваченное моими чарами и драконьей магией.

Когда я соглашалась стать драконицей, я не думала, что и сердце моё станет таким же огромным, что оно будет ощущаться так, будто заполнило всю меня. Сейчас оно горело, разрываемое внутренним, беснующимся пламенем. Всё тело пылало, как и крылья, пылающие в огне. Хотелось выть, но я кусала губы, пытаясь сдержать боль.

Рассвет окрасил небо мягкими розовыми и золотистыми оттенками. Лучи солнца, едва выглядывающие из-за горизонта, освещали наши лица, словно прощаясь и благословляя нас в путь.

Мы вышли к месту, где нас ожидали. Портал, окружённый тонкими нитями магии, переливался мягким светом, готовый перенести нас в эльфийские земли.

– О Высшие силы! – воскликнул Дейкарлис, завидев нас. – Я думал, вы не вернётесь. Мы уже собирались закрывать портал! Вижу, ваш план удался, Рейя. Это все ведьмы?

Я судорожно выдохнула и кивнула. Оглянулась через плечо, глядя назад. Горечь и тоска полностью овладели сердцем; казалось, что в дуновении ветра я слышу голос своего капитана.

– Ты должна идти. Иди, Рейя.

Я стиснула зубы, подавляя желание вернуться. Плюнуть на ведьм, на инквизиторов, обрушить на всех свою злость, забрать Энгеррана и улететь, спрятаться, скрыться. И пусть всё идёт к нечистым силам. Пусть драконы сами разбираются с Несущими тьму и инквизиторами…

«А хватит ли у тебя сил? – насмешливо спросило меня подсознание. – Там древняя ведьма. Кто ты против неё? Ты ещё не в полной мере стала драконицей, ты многого не знаешь о чаровстве, не до конца изучила драконью магию. Ты убьёшь его и себя».

И от этого осознания огонь внутри взметнулся ещё сильнее. Сердце полыхнуло так, что ладони вмиг стали пламенными. Мне показалось, что я вся сейчас вспыхну, словно огромный факел. Я затрясла руками, пытаясь заставить огонь потухнуть. Магия отозвалась нехотя, в ней бурлила ярость.

Ведьмы испуганно шарахнулись от меня и начали тихо перешёптываться.

– Остынь! – послышался голос Мерионы, и меня словно из ушата окатило холодящими чарами. Пламя потухло, скользнув в меня и затихнув в глубине магического резерва.

Что ж, кажется, я на себе ощутила воздействие ведьм на драконью магию. Жаль, что боль и горечь в сердце нельзя так же затушить.

– Что это было? – тревожно спросил Дейкарлис, слегка коснувшись моей руки. И тут же напряжённо добавил: – Рейя, где Энгерран?

Я не ответила. Слёзы, горячие и обжигающие кожу, медленно потекли по щекам. Я прошла мимо эльфа, не сказав ни слова. Тонкая дрожь пробежала по плечам, когда я вошла в дрожащее марево портала, и свет рассвета скрыл тающий в серости Стейлортан.