Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 27

Зал совета эльфов был величественным и завораживающим, словно сам лес воплотил в камне и древесине свои мечты о совершенстве. Высокие потолки, переплетённые узорами древних ветвей, казались подпирающими небеса. Свет лился сквозь витражные окна с изображениями сцен из древней эльфийской истории: битвы, праздники, моменты единения с природой. Тонкие лучи играли на гладком мраморном полу, отражаясь мягким золотистым свечением.

В центре зала находился большой овальный стол, вырезанный из цельного куска старейшего дуба. Стулья вокруг стола были украшены резьбой в виде листьев и цветов.

Собравшиеся в зале эльфы выглядели как ожившие статуи. Их позы излучали совершенное спокойствие, но в каждом взгляде читались острая наблюдательность. Во главе стола, в массивном деревянном кресле, сидел правитель Аримавир. По обе стороны от него располагались советники; я узнала молодого эльфа с тёмными глазами и седого Дейкарлиса, за спиной которого стояла Таймира.

Едва мы с Энгерраном вошли, раздался тихий мелодичный звон, доносящийся от крохотных бубенчиков, свисающих с потолка. Помимо эльфов, за столом уже находились Дралайс, Лиза с тётушкой и Анирой, Ниб и несколько драконов.

Энгерран отпустил мою руку, подвёл меня к стулу и помог сесть. Сам он разместился рядом, на соседнем стуле.

Аримавир окинул всех собравшихся взглядом.

– Приветствую вас, капитан Энгерран. Я очень рад, что вы смогли быстро выздороветь. Также приветствую всех присутствующих.

Все одновременно кивнули правителю. Он выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Юный дракон Дралайс рассказал нам о случившемся на заставе, и мною было решено собрать экстренный совет. Капитан Энгерран, расскажите, что вы думаете по поводу произошедшего?

Энгерран поднялся.

– Прежде всего, я хотел бы выразить признательность народу эльфов, которые приняли нас и оказали помощь. Сегодня утром мы беседовали с Дралайсом, и он рассказал мне о падении заставы. Я также приношу искренние соболезнования в связи с гибелью эльфов, направленных на встречу нам. Но вы очень мудры, правитель Аримавир, и понимаете, что я, как и вы, забочусь о своём народе. Мой долг – защищать Гайрицию. И первое, что я собираюсь делать, – это найти способ противостоять новой тёмной армии. Сейчас нам уже становится ясно, что за всем этим стоят Несущие тьму. И я подозреваю, что организатором является Шикта…

– Нет! – вскочила я.

Все взгляды обратились ко мне.

– Это не Шикта. Вернее, да, в столице именно она собирала армию последователей. Но руководит ею не она. Это владыка… вернее, отец владыки.

По залу прошёл гул голосов, но он тут же стих, когда раздался властный голос правителя.

– Тихо! Ведьма Рейя, объясните нам. Отец владыки погиб, это всем известно.

Я покачала головой.

– Нет. Во времена борьбы с Несущими тьму бывший владыка начал изучать стихию земли, стремясь защитить свой народ. Он слишком углубился в эту магию. Когда началась война с инквизиторами, владыка решил использовать её против них и ведьм. Но не справился с темной силой – она поглотила его. Изарт смог призвать Истинный Свет и заточить отца с тремя верными прислужниками в далёкой часовне. Уничтожить тьму, завладевшую владыкой, он не мог. Изарт продолжал искать пути очищения отца от завладевшей им стихии и где-то узнал, что это способна сделать ведьма с чистыми чарами. Однажды, прилетев к часовне, Изарт был ранен, и река вынесла его к берегам небольшого человеческого селения, где я его и нашла. Я не знала, что он – владыка драконов, и спасла его. Именно тогда он увидел во мне ту самую ведьму, которая сможет избавить его отца от тьмы. Только силы во мне было мало, и Изарт решил сделать из меня драконицу, которая, объединив пламя и чары, сможет уничтожить тьму бывшего владыки.

– Откуда ты всё это знаешь? – с удивлением спросил Энгерран.

Я отвела взгляд.

– От самого Изарта, – затем посмотрела на капитана и взяв его за руку нежно сжала. – Я не успела рассказать тебе. Нам помешала Шикта. Виверна лишь верная прислужница бывшего владыки, не более. Она – Несущая тьму, именно так можно объяснить её умение создавать изменённых и повелевать ими. Но не она всем руководит.

– А вы и правда можете уничтожить тьму во владыке? – с сомнением спросил правитель.

Я покачала головой.

– Это невозможно, я говорила об этом Изарту. Стихия, единожды поднявшись, уже никуда не денется. Тьма слишком глубоко в нем. Это уже не владыка. И даже не дракон. Это темная сила, существо, поглотившее сознании и овладевшее плотью. Спасти бывшего владыку нельзя. Он сам принял тьму в себя. Его можно только убить, уничтожить, упокоить вместе со стихией и тем, что теперь живет в нем и руководит им. Никак иначе. Но теперь у него есть армия. У него есть последователи даже в Эгорайе, собранные Шиктой. Он силён как никогда. И он пришёл, чтобы принести смерть.

Я чувствовала, как пальцы Энгеррана всё сильнее сжимают мою ладонь.

– Мы должны его остановить! – вскочил Дралайс. – Мы не можем оставить наш народ в лапах Несущих тьму! Драконы все станут изменёнными! Это гибель всего нашего народа!

Правитель эльфов спокойно посмотрел на молодого дракона.

– Как вы себе это представляете? С одной стороны, у вас будет армия владыки тьмы, с другой – армия нынешнего владыки, которая ему уже не принадлежит. У вас не хватит сил дойти даже до Эгорайи.

– Великий правитель Аримавир, – склонил голову Энгерран. – Я прошу у вас помощи. Эльфы всегда были несущими свет. Ваши полководцы – лучшие. Вместе мы…

– Мои эльфы не станут помогать тем, кто сам пробудил эту тьму, – резко прервал его правитель. – Достаточно того, что погибли наши эльфы, встречающие вас. Да и обман Изарта не остался для нас незамеченным. Теперь я понимаю, зачем ему нужны были наши полководцы. С такими полководцами, возглавляющими полчища изменённых, ему не будет страшна ни одна угроза.

– Надеюсь, вы помните и то, что я успел вас предупредить? – нахмурился Энгерран.

Правитель даже бровью не повёл.

– Мы очень уважаем и чтим ваши заслуги перед народом эльфов, – произнёс он. – Но не забывайте, что в ответ за ваше предупреждение мы спасли жизнь вашего метаморфа.

Таймира, стоящая за седым советником, с тоской посмотрела на капитана и тут же отвела взгляд.

– Ага, – шепнула сидящая рядом со мной Лиза, – и заставили её прислуживать себе.

Но девушка тут же умолкла под пристальным взглядом Аримавира.

– Однако я обязан защищать свой народ, – холодно добавил он. – И своих эльфов. Вы можете уйти хоть сейчас – я не задержу никого… – Правитель на мгновение замолчал и твёрдо добавил: – Кроме этой девушки, Лизы.

– Что?! – вскочила она, её лицо побледнело.

Глаза Аримавира сузились.

– Вы – эльфийка, и я не собираюсь отпускать эльфийку в страну, наводнённую тьмой.

Хлоя резко встала.

– Но как же, правитель… Она… она моя дочь. Она человек!

Правитель эльфов нахмурился.

– Лишь наполовину. Мы видели, на что она способна. Эльфийская кровь в ней очень сильна. Я не посмею потерять такую целительницу. Она – эльфийка, и точка! Защитить свои границы от полчищ последователей тьмы мы сможем. Сегодня же я выставлю щиты. Мы не впустим к себе тьму, возрождённую драконами. – Он смерил тетушку пристальным взглядом. – Вы не сказали мне, кто её отец. Думаю, и остальные этого не знают. Значит, я сам объявлю. Лиза – не просто эльфийка. Она – дочь знатной семьи. Лиза – внучка моего главного советника, Дейкарлиса Сакариона. И хотя время изменило леди Хлою, но он узнал ее. Сын Дейкарлиса влюбился в человеческую женщину и сбежал с ней. Мы не поддержали его выбор, но, узнав о его смерти, скорбели. Оставшиеся в живых жители того селения сообщили нам, что у него родилась дочь. Дейкарлис долго её искал, дошёл до самой границы, но потом поиски были прекращены. И вот теперь девочка здесь. Значит, сами богини привели её к нам. А, следовательно, я сделаю всё, чтобы она осталась здесь.

Аримавир выдержал паузу, оценивая реакцию Хлои и Лизы.

– Более того, законы моей страны позволяют насильно удержать её здесь. Мы найдём ей достойную пару. Она выйдет замуж за лучшего эльфа нашей страны. Девочка и её семья будут защищены эльфами.

Гробовая тишина зависла в зале. Моя злость вспыхнула, и я почувствовала, как губы начинают дрожать. Я посмотрела на Лизу – её лицо было бледным, и в глазах заблестели слёзы, готовые вот-вот пролиться. Дралайс застыл, будто потеряв способность говорить, его взгляд метался от Лизы к советнику, который стоял неподвижно, с выражением странной задумчивости, направляя на меня пристальный взгляд.

Не выдержав, я вскочила, вырвав свою руку из тёплой ладони Энгеррана, который попытался удержать меня. Голос рванулся наружу, прорезая тишину, и в горле запершило от напряжения.

– Ваши законы? Ваши законы – ничто! Лиза обручена! И по всемирному закону она подчиняется своему избраннику! А он – один из самых благородных драконов, которых я знаю!

– Дракон?! – лицо правителя вытянулось, а седой советник, казалось, поседел ещё сильнее. – Это недопустимо! – выдавил он с дрожащими губами. – Она – знатная эльфийка!

– Недопустимо? – я усмехнулась, глядя прямо в глаза правителю и его советникам. – Дралайс – лучший избранник для Лизы, не менее благородный, чем любой, кого вы могли бы предложить ей в мужья. Он не боялся потерять свою жизнью, решив нарушив границу, чтобы найти Лизу. Он готов пожертвовать собой ради нее. Разве это не воля судьбы? Не воля богинь? Или вы рискнёте пойти против неё? Против воли богинь? Как ведьма, я заявляю: такая связь даётся раз в жизни. Неужели вы осмелитесь разрушить её? Кара падёт на головы эльфов, если вы посмеете пойти против того, что даровано Лизе самой судьбой!

Правитель вздрогнул от моего зловещего предзнаменования, словно от удара. Его глаза сузились, превратившись в тонкие щели, через которые прорывался яркий свет. Аримавир начал дышать чаще, мельком взглянув на своего советника Дейкарлиса, в поисках поддержки.

– Вся в отца, – тихо пробормотал тот, отводя взгляд.

Аримавир посмотрел на Лизу.

– Девочка, ты и правда обручена с драконом?

Дралайс подошёл к девушке, прикрывая её своим телом, и из-за его спины прозвучало твёрдое:

– Да. И я пойду за ним.

Правитель откинулся на спинку кресла. Взгляд его потемнел. Он щёлкнул пальцами, и вокруг него с помощниками появилась серая пелена.

«Совещаются», – поняла я.

Дралайс обернулся и обнял Лизу. Какое-то время в зале просто стояла задумчивая тишина. Настолько чистая, что тихий голос Дралайса прозвучал в ней оглушительно громко.

– Может, так и лучше. Ты должна остаться здесь, Лиза. Здесь и правда безопасно.

– Нет! – замотала она головой. – Куда ты – туда и я. Хватит, я уже достаточно была без тебя, в страхе и сомнениях. Я пойду за тобой! Я больше ни на шаг тебя не отпущу.

Он взял её за руки и с нежностью заглянул в глаза.

– Ты не понимаешь…

Она порывисто вырвалась из его объятий.

– Это ты не понимаешь! – выкрикнула с вызовом. – Я целительница! Я буду нужна вам! Я буду нужна тебе и Рейе. Ты не смеешь отказываться от меня… ты…

– Тихо! – прозвучал показавшийся мне уставшим голос правителя.

Все повернулись. Серая пелена исчезла, и он вместе с советниками снова предстал перед нами.

– Лиза, вы свободны в своём выборе. Я не смею удерживать вас силой. Это, вероятно, выбор богинь, и мне не пристало его оспаривать. Вы вольны уйти вместе со своим избранником, если пожелаете.

Раздались два вздоха: облегчённый – от Лизы и тяжёлый, почти сокрушённый – от Дралайса. Он покачал головой и снова притянул её к себе.

– Ты довольна? – тихо спросил он.

Она уткнулась головой в его грудь и обняла.

Я внимательно посмотрела на правителя. Неужели он вдруг решил вот так просто отпустить Лизу? Мой взгляд скользнул на седого советника, и я заметила грустную улыбку на его губах. Он смотрел на меня и грустно улыбнулся.

«Неужели это он? – удивилась я. – Дедушка Лизы настоял, чтобы её отпустили?»

– Прежде чем огласить наше следующее решение, я хотел бы узнать у капитана Энгеррана: какой у вас план? – произнёс Аримавир.

Я впервые увидела замешательство на лице своего дракона. Правитель усмехнулся.

– Как же вы собираетесь идти против двух армий без чёткого плана?

– У нас есть план! – резко сказала я.

Аримавир тяжело вздохнул и медленно кивнул.

– Говорите.

– Когда я училась в Эгорае, жрец Лойс рассказывал нам о башне Вечного Огня. По преданию, в древние времена она служила маяком, свет которого помогал драконам из других земель найти Эгораю. Этот свет отпугивал силы тьмы и существ, обитающих в ней. Маяк защищал только одну сторону города. Силы тьмы давно не угрожали Эгорайе, поэтому при строительстве нового города такие башни больше не возводили. Судя по той тьме, которую я видела, когда мы летели сюда, башня разрушена. Это ещё одно подтверждение того, что во главе армии тьмы стоит сам владыка – отец Изарта. Только он мог бы её разрушить и наслать магическую тьму. Я чувствовала её.

– И что же вы предлагаете? Восстановить башню? – с усмешкой спросил правитель. – Вы представляете, сколько времени уйдёт на то, чтобы это сделать? Да и спасёт ли всего одна башня, стоящая где-то на окраине, Гайрицию?

Я покачала головой.

– В Эгорае есть другая башня, которая может заменить разрушенный маяк. Она настолько высока, что свет её, усиленный магией, сможет пробить тьму до самых границ. Она находится на стадионе. Это высокая башня, и если нанести на неё руны, мы сможем использовать её как маяк. Мы усилим новый маяк с помощью статуй драконов, которые её окружают.

– Вы знаете, какие руны использовать? – взгляд правителя стал заинтересованным.

Я кивнула.

– В старом городе есть Дворец Зеркальных Отражений. В давние времена к нему съезжались представители всех рас Гайриции, чтобы увидеть это чудо. Дворец построен из зеркального мрамора и был центром общественных и магических собраний. Его стены и потолки украшены сложными фресками и узорами, отражающими звёзды и небесные явления. Дворец служил местом проведения ритуалов древних драконов – тех самых, что участвовали в создании Башни Вечного Огня. Зеркала сохраняют память, и если провести ритуал, мы сможем пробудить воспоминания предков и узнать нужные руны. Если мы зажжём маяк, то сможем изгнать тьму с земель Гайриции.

Правитель откинулся на спинку трона и постучал пальцами по деревянным подлокотникам.

– Но как вы собираетесь добраться до старого города? И уж тем более до Эгорайи? Вас уничтожат, едва вы пересечёте границу.

– Мы сможем! – пылко заявила я.

– Уж не вашими ли чарами, милейшая Рейя? – с усмешкой заметил правитель.

– Моими, – я встретила взгляд Аримавира. – И других призванных ведьм. Ведьмы могут привлечь эдроков. Я это точно знаю. Там, на заставе, они пришли на мой зов. Ведьмы могут противостоять тёмной магии. Вместе с вашими эльфами и их светом мы сможем пробиться до старого города и Эгорайи. Там я сниму влияние с владыки, и его армия тогда будет на нашей стороне.

– У вас хватит сил снять с него воздействие? – с сомнением спросил правитель.

– Я знаю, как это сделать.

Взгляд правителя стал серьёзным.

– Вы понимаете, о чём говорите? Осознаёте, сколько ведьм потребуется, чтобы противостоять целой армии тьмы? Где вы возьмёте армию ведьм для похода на столицу драконов?

– Я знаю ведьму, которая нам поможет, – тяжело выдохнула я и, стараясь не смотреть на Энгеррана, уверенно произнесла: – Но для этого я должна вернуться в Тойрис.

Капитан схватил меня за плечи, развернул к себе и прошипел сквозь зубы:

– Я не позволю.

Я покачала головой.

– Позволишь. От этого зависит жизнь всех драконов.

– Это опасно! – прорычал он.

– Не опаснее, чем возвращаться в Эгорайю и вступать в противостояние с бывшим владыкой, – спокойно заявила я. – У нас есть шанс спасти Гайрицию. Мы должны им воспользоваться.

– Но… – начал было Энгерран.

– Я устрою вам доставку в Тойрис! – громко провозгласил правитель, прерывая наш спор.

У дракона нервно дернулась щека. Он сузил глаза и заявил:

– Тогда я иду с тобой!

– Отлично! – произнёс Аримавир, вставая с кресла. – Если вам, Рейя, удастся договориться с ведьмами, я готов отправить с вами в Эгорайю своих лучших воинов. Готовьтесь, сегодня же ночью вы отправляетесь в Тойрис.