Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 26

Давно я не чувствовала себя так хорошо. Я стояла на краю полукруглого балкона у самых перил, глядя вдаль. Амброс – столица страны эльфов, утопала в закатных лучах. Тёплый вечерний ветерок ласкал моё лицо и волосы. Пусть я была в чужой стране, и будущее маячило неизвестностью, а позади меня находился огромный зал с ранеными, – я была спокойна. Там был Энгерран. Он уже почти пришёл в себя. С утра попросил что-то поесть, и девушки-эльфийки тут же принесли ему горячую, наваристую похлебку. Потом все начали просыпаться.

Я с удовольствием смотрела, как Лиза снова хлопочет у котла. Она, как и я, выглядела усталой, но в её глазах светилась радость. Дралайс уже несколько раз пытался встать, и только строгий выговор Лизы заставлял его оставаться на лежанке.

А как только все раненые пришли в себя, началось бурное обсуждение произошедшего на заставе, отчего в зале стоял гул голосов.

Я стояла, облокотившись о резные перила, вслушиваясь в разговоры драконов и людей, и смотрела вниз.

Зал, в котором мы находились, был на возвышении во дворце, словно вросшем в огромные вековые деревья. Таких гигантов я никогда не видела: между ними простирались широкие и узкие тропы из висячих мостиков, множество площадок с цветочными беседками. Просто удивительно было видеть город на массивных исполинах. Домики, расположенные прямо на ветвях гигантских деревьев, казались приросшими к их стволам. Удивительная архитектура.

Солнце пробивалось через густую растительность тонкими полосами, разукрашивая живописные лесные улочки в яркие краски уходящего дня. Когда-то я восхищалась красотой города драконов, но сейчас была просто поражена волшебством города эльфов.

Помимо домов на деревьях, внизу располагались обычные жилища, а между стволами тянулись каменные дорожки, уходящие в глубину густой растительности. Откуда-то доносился запах ручья и слышался лёгкий шум воды. И сквозь этот шум я услышала тихий, словно забытую мелодию, голос.

– Рейя… – Город эльфов исчез, скрываясь в серой дымке потустороннего сознания, а перед мысленным взором возник образ инквизитора Гелиона – далёкий, размытый. Он протянул ко мне руку и стал становиться всё чётче. Казалось, он парил в воздухе у самых перил, и стоило сделать шаг, как я окажусь рядом с ним. Гелион смотрел на меня с нескрываемым беспокойством.

– Где вы, Рейя?

– Я не могу вам сказать, – сказала я, глядя в напряжённые глаза инквизитора. – Но я в безопасности.

– Вы должны вернуться, Рейя, – настойчиво произнёс он. – Я направлю верных мне людей к границе. Вас встретят.

– Простите, не могу, – вздохнула я. – Я нужна здесь.

Послышался стон.

– Рейя… Нам очень нужно поговорить.

– Мы обязательно поговорим. Просто сейчас совсем не время, – покачала я головой.

– Когда-то я тоже думал, – с надрывом в голосе произнёс мужчина, – что не время для серьёзных разговоров. А потом его не стало.

Я задумчиво смотрела на инквизитора. Его беспокойство вызывало у меня недоумение.

– Инквизитор Гелион, можно я задам вам вопрос?

Он кивнул.

– Почему вы переживаете за меня? И как так получается, что мы можем связаться через пространство?

Гелион улыбнулся. Улыбка получилась мягкой и немного растерянной. Затем инквизитор закашлялся, словно хотел что-то сказать, но боялся. Я молчала, давая ему время. И он осторожно спросил:

– Рейя, помните, я интересовался, кто ваша мать?

– Да. – Я нахмурилась.

Странный разговор у нас получался. К чему клонит Гелион?

– Рейя… очень давно я любил одну женщину и потерял её, – севшим от напряжения голосом продолжил инквизитор. – Клянусь, я делал всё, чтобы найти её, но не смог. Потом я решил, что в этом мне может помочь книга ведьм.

– Книга ведьм? – приглушённо воскликнула я. – Ваша возлюбленная была ведьмой?

По венам прошёл жар. Чары отозвались тяжёлым биением сердца.

– Да, – с трудом ответил он. – Я знаю, что в ней записаны имена всех ведьм, и можно узнать, где они находятся. Я надеялся найти её. А нашёл вас… Сначала не мог поверить, что это вы. Ещё тогда, при нашей первой встрече. Я пришёл в себя и увидел ваши глаза. Они так похожи… Мне показалось, что я вижу её. Но потом понял: нет. Но сердце не обманешь. Вы не она, но глаза…

Сердце забилось сильнее, голова закружилась. Кажется, я начинала понимать.

– Инквизитор Гелион… – начала я, испуганная собственной догадкой.

– Подождите, Рейя, – перебил он. – Позвольте мне сказать. Я так хотел бы рассказать вам всё. Я… Рейя, вы должны вернуться, потому что вы… – повисла тишина, а потом прозвучало, словно набатом: – Вы моя дочь. Я не смог удержать вашу мать, не смог спасти её. Но сделаю всё, чтобы спасти вас… Я…

Голова закружилась сильнее, в глазах потемнело, и я пошатнулась, теряя образ инквизитора. В висках стучало от дикого, непримиримого признания. Пол под ногами покачнулся. Кто-то подхватил меня и оттянул от перил балкона.

– Оу, оу, ты так можешь упасть, – раздался голос Энгеррана, поворачивающего меня к себе.

Я вздрогнула, пытаясь прогнать видение инквизитора и не в состоянии принять услышанное, но ясно осознавая, что это правда. Иначе никак нельзя объяснить нашу с ним связь. Но как? Почему? Инквизитор Гелион…

– Рейя, что с тобой? – Энгерран ухватил меня за подбородок, запрокинул голову, глядя мне в глаза. В них заблестели слёзы.

Я мягко убрала его руку и уткнулась капитану в грудь, прижалась, словно ожидая, что он спрячет меня от тайны моего родителя, так внезапно раскрытой мне.

«Не сейчас. Я не хочу думать о том, чья я дочь. Не сейчас».

– Откуда слёзы? Ты дрожишь, – нежно произнёс Энгерран, запустив пальцы в мои волосы.

– От счастья, – приглушённо сказала я. – Я счастлива, что ты рядом. Живой.

Он поцеловал меня в висок.

– Ах, Рейя, я тоже счастлив. Как же я мечтал снова прикоснуться к тебе, ощутить твой аромат.

Я подняла голову и заметила любопытные взгляды других драконов. Смутившись, тихо проговорила:

– Как много заинтересованных лиц.

Капитан тихо рассмеялся.

– Предлагаю уединиться.

– И где же? – полюбопытствовала я.

– Знаю одно чудесное место, – заговорщицки прошептал он мне на ухо. – Может, прогуляемся по городу?

– Но ты ещё слаб, – покачала я головой.

Энгерран снова тихо рассмеялся.

– Я же дракон, у меня очень высокая выносливость, и уж для прогулки с тобой сил точно хватит. – А потом очень тихо добавил: – У меня не только на это сил хватит. Ты меня недооцениваешь.

Я фыркнула.

– Куда уж мне. Ещё сегодня ночью ты едва дышал, а теперь силы нашлись?

Он рассмеялся снова, вдыхая воздух сквозь мои волосы.

– Идём! – схватил меня за руку и потянул из зала.

***

Город казался живым, словно всё вокруг – от ветвей до самых мелких листьев – дышало и двигалось в едином ритме с природой. Дома на ветвях древних деревьев были устроены настолько гармонично, что казалось, их вырастили, а не построили. Улицы, ведущие к верхним уровням, напоминали витиеватые мостики, обвитые лозами и покрытые крошечными белыми цветами, источающими тонкий медовый аромат.

Ниже, у подножий деревьев, где широкие корни поднимались гребнями, находились другие здания – невысокие, будто слившиеся с землёй. Они имели травяные крыши и стены, покрытые мхом. Лёгкий ветерок доносил до нас шелест листьев, звуки водопадов и мелодичный щебет невидимых птиц.

Я восхищённо вглядывалась в эти чудеса, ощущая, как сердце замирает от чувства, что я прикоснулась к чему-то волшебному и величественному. Ничего подобного я не видела никогда в жизни и даже представить себе не могла, что где-то существует такая красота.

Энгерран, идущий рядом, бросил на меня короткий взгляд и улыбнулся.

– Тебе нравится здесь?

– Это невероятно! Как такое вообще возможно? – прошептала я, чувствуя, как мои ладони становятся горячими от волнения. – Я никогда не видела ничего подобного. Как много потеряли люди, изгнав мистических существ со своих земель. Ведьмы чувствуют природу, но такую силу я ощущаю впервые. Она очень мощная, насыщенная, счастливая. Ею хорошо дышать, словно и я наполняюсь её щедротами.

Энгерран кивнул.

– Эльфы живут в гармонии с природой, и она отвечает им взаимностью. Каждый камень, каждый лист здесь дышит магической жизнью, которую они поддерживают. Эльфы – древний народ, связанный с магией природы. Когда-то они были едины с лесом, его корни были их корнями. Сама природа создала эльфов из древних цветов, наделив те жизнью. Каждый дом, каждое строение здесь не просто создано – оно вырастает вместе с новорожденным эльфом. Они не берут у природы больше, чем нужно, и она награждает их продолжительной молодостью.

Я с интересом вслушивалась в рассказ капитана. Ведь о эльфах я знала только… да ничего я о них не знала, кроме того, что они существуют. Мама никогда не рассказывала мне о них. Наверное, она не верила, что я когда-нибудь встречу хоть одного. Но вот же, жизнь распорядилась иначе. Я всматривалась в каждый новый чудесный домик на ветвях и извилистую тропу между домиками на земле. Удивлялась тому, как близко проносились птицы, казалось, протяни руку – и они сядут на неё. А птахи, словно ощущая во мне чары, кружили рядом. Деревья протягивали свои ветви, стараясь коснуться меня. И от каждого такого прикосновения внутри меня поднималась сила, бурлила, играла чарами, сплеталась с пламенем, и даже крылья раскрылись сами собой и трепетали от нежности прикосновения ветерка. Всё моё тело отзывалось на эту природу, радовалось ей, и словно становилось сильнее и даже моложе.

– Я покажу тебе ещё кое-что, – с задором сказал Энгерран. – Когда я был ребёнком, мы с отцом бывали здесь, и он показывал мне чудесное место в Амбросе. Я запомнил его на всю жизнь самыми тёплыми воспоминаниями. Теперь думаю, рядом с тобой они станут ещё ярче.

Сказав это, мы свернули с тропы к небольшой каменной лестнице, ведущей вниз по покатому склону.

Мы спустились, и я увидела блестящую среди деревьев реку. Прищурившись, я не могла поверить своим глазам. Это была не обычная река – она извивалась и переливалась… Богини! Это были воздушные магические потоки! Настоящая воздушная река плавно текла между деревьев, уходя ввысь. Поток мерцал в мягком свете, пробивающемся сквозь ветви древних деревьев, и в солнечных лучах отражались золотисто-розовые оттенки закатного неба. Он переливался, словно жидкий янтарь. От реки исходил слабый, мелодичный гул, будто она нашёптывала старинную мелодию.

– Это песнь древних эльфов, – сказал Энгерран. – Так рассказывал мне отец.

– О чём она? – спросила я, вслушиваясь в замысловатый напев.

Капитан пожал плечами.

– Этого я не знаю. Я не эльф. Но если будет возможность, мы спросим об этом у правителя.

Мы подошли ближе, и ощущение лёгкости, почти невесомости, захлестнуло меня. Воздух наполнился свежестью и влажным ароматом листьев, смешанным с едва уловимой ноткой цветов. Ветер, проходящий по моему лицу, был прохладным, но нежным.

– Нравится? – Энгерран повернулся ко мне. В его взгляде мелькнуло тревожное ожидание, словно он хотел услышать от меня нечто большее, чем просто согласие на вопрос.

– Это… волшебно, – прошептала я, чувствуя, как сердце сжимается от трепета. – Здесь всё дышит жизнью и светом. Как будто в этом городе нет места для тьмы.

Энгерран вздохнул, судя по всему, не это он хотел от меня услышать. Но тут же слегка улыбнулся уголками губ и потянул меня вдоль реки.

– Идём, – сказал он и указал на небольшой причал, у которого покачивалась лодка.

Её корпус был украшен изящной резьбой, изображающей листья и цветы, настолько искусно выполненной, что казалось, будто они живые. Капитан подвёл меня к лодке.

– Держись крепче, – сказал он, помогая забраться в неё. Его рука скользнула по моей спине, и это прикосновение отозвалось во мне теплом и волнением. Я на мгновение замерла, оглянулась и встретилась взглядом с Энгерраном. Богини, как же я мечтала снова увидеть его, и вот… Мой капитан так близко.

Он встал рядом со мной и сделал лёгкий жест рукой, заставляя лодку отчалить от причала. Она слегка качнулась, и я вместе с ней, оказавшись в объятиях дракона.

– Осторожно, – чуть слышно сказал он, поворачивая меня лицом к потоку. Лодку перестало качать, и она плавно поднялась, влившись в воздушную реку. Руки Энгеррана крепче прижали меня к себе. Я чувствовала, как он обнимал меня, ощущала его дыхание у своего затылка и слышала, как моё сердце колотится быстрее, словно пытаясь вырваться наружу. Я прижалась ближе к своему дракону, ощущая его уверенное тепло, укрывающее меня от всего остального мира. Всё перестало существовать – только он, я и лодка, парящая в воздушной реке. Теперь этот город останется в памяти не только Энгеррана, но и моей, как самый лучший момент жизни.

Лодка мягко скользила в воздухе, разрезая янтарные потоки. Солнце медленно клонилось к горизонту, заливая мир тёплыми оттенками розового и золотого. Река переливалась мягким светом; её течение было гладким и спокойным, наполняя воздух мелодичным журчанием. Казалось, лодка сама по себе знала путь и плыла. Ветра уже почти не было, только лёгкие порывы ласково трепали волосы и щекотали кожу.

Мы проплывали мимо живописных мостов, сделанных из переплетённых лоз, покрытых цветущими лианами. На них сидели эльфийские дети, смеялись, плескались в воздушных струях и приветственно махали руками. Всё вокруг дышало жизнью, гармонией и магией.

А потом я увидела его – парящий между вершинами многовековых деревьев сад.

Лодка медленно плыла к нему, проходя под высокой цветочной аркой, и мир снова изменился, став ярким и цветастым. Это было место, созданное самой природой, но дополненное искусством эльфов. Цветы самых немыслимых оттенков парили в воздухе, поддерживаемые невидимыми магическими нитями, и медленно качались, словно танцуя. Из их лепестков сочились крохотные капли росы, сверкающие в лучах заката, и, падая, растворялись, не достигнув земли. Зелёные ветви деревьев образовывали ажурный свод, через который пробивались солнечные лучи, наполняя пространство игрой света и тени. Щебетание птиц звучало как живая мелодия, переплетённая с шёпотом листьев.

– Я хотел, чтобы ты увидела это место, – ласково прошептал мне Энгерран в самое ухо. – Потому что я хотел, чтобы ты знала: ты прекрасна так же, как и этот сад. И в моём сердце такой же восторг от тебя, как от вида этого места.

Его слова затронули что-то в глубине моей души, отдаваясь в груди растекающимся теплом. Я повернулась к Энгеррану. Я хотела сказать ему, насколько благодарна за это, и… слова замерли на губах, когда капитан медленно склонился ко мне. Его лицо было так близко, что я могла увидеть каждую искру в его глазах – искру страсти и желания. О богини, как же я тоже желала его. Губы Энгеррана коснулись моих – мягко, но уверенно. Я позабыла и о саде, и о лодке: остались только мы двое, окружённые ароматами жасмина и свежести росы.

Меня никогда не целовали так – нежно, но страстно, трепетно, но жадно. И я жаждала, открываясь ему. Казалось, я парю в воздухе вместе с цветами, растворяюсь в их сладком благоухании и тепле объятий Энгеррана. Я закрыла глаза, отдаваясь целиком своим ощущениям. Сердце билось так громко, что казалось, весь мир слышит его ритм.

Волны жара растеклись по телу, пробуждая каждую клеточку. Рука капитана нежно обвила мою талию, приближая нас друг к другу, и я, почти не дыша, отдалась этому мгновению. В этот миг я ощутила, как нежное тепло проникло сквозь кожу, окутывая меня невидимым плащом. Поцелуй дракона был сначала мягким, осторожным, словно исследующим, но быстро наполнился страстью, от которой по всему телу пробежали мурашки. Мир вокруг разом померк, и единственное, что осталось, – это наши сердца, бьющиеся в унисон, и горячее дыхание, смешивающееся в этом коротком мгновении вечности. Я чувствовала, как ладонь Энгеррана мягко скользнула по моей спине, усиливая близость между нами и пробуждая ощущение безопасности и восхитительной уязвимости.

Звуки сада – щебет птиц, шёпот листьев, шелест лепестков, трепещущих в воздухе, – слились в тихую мелодию, обрамляющую наше единение. Рука Энгеррана на моей талии была теплее солнца, и я в ответ обвила его шею, вставая на цыпочки, чтобы быть ближе, чтобы удержать этот момент. Сердце в груди колотилось так бешено, что казалось, вот-вот выскочит наружу.

Все тревоги и сомнения исчезли, оставив только желание и поднимающуюся из глубины моего тела страсть – такую, которую я никогда не испытывала. Страсть, которая кружила голову и уносила сознание в яркие, чувственные ощущения, которые хотелось продлить как можно дольше. Хотелось, чтобы этот момент не останавливался, не прекращался. Чтобы…

Но мир снова напомнил о себе. Лёгкий шорох листьев заставил нас с Энгерраном остановиться.

– Кхм, – раздалось совсем рядом.

В это мгновение я была готова проклясть того, кто посмел прервать нас. Я нехотя открыла глаза и повернула голову. Там, на краю сада, у арки, стоял эльф с серебристыми волосами и строгим взглядом; его фигура утопала в лучах заходящего солнца.

– Простите за вторжение. Вас ожидают в зале совета, – голос эльфа был чётким, лишённым эмоций, и лишь лёгкая улыбка скользила на губах.

Энгерран медленно выпрямился, его глаза, тёмные от невыраженной страсти, постепенно возвращались к своему обычному блеску. Он всё ещё держал меня за талию, не торопясь отпускать из объятий.

– Спасибо, мы идём, – голос дракона прозвучал низко и чуть хрипло, выдавая оставшееся напряжение.

Эльф кивнул и щёлкнул пальцами. Наша лодка повернулась и, ускоряясь, направилась обратно к берегу, от которого мы отплыли. Энгерран не выпускал меня из объятий, пока мы не причалили. Мы не сказали ни слова друг другу, но я слышала, как тяжело стучит его сердце, и чувствовала, как всё ещё ярко отзывается внутри меня пламя, зажжённое поцелуем.