Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 24

– Нужны травы, – вздохнула Лиза.

Мы неслись в летящей крытой повозке. Капитан лежал без сознания на мягком сидении, его голову удерживал на коленях Ниб.

– Хорошо бы, – кивнула я, продолжая напитывать Энгеррана силой.

Смерть сидела рядом, но пока не претендовала на него. Иногда я ловила себя на том, что то и дело бросаю на неё настороженный взгляд.

«Что ей понадобилось здесь, с нами? Она явно не за Энгерраном».

Повозка тихо покачивалась, уносимая пегасами всё дальше от Эгорайи.

– Сейчас на южной заставе драконы армии сопротивления и эльфы, которых правитель Аримавир направил встретить нас и прикрыть, – сообщил Дралайс. Он сидел с Лизой, держа её за руку. – Но как только вестники разлетятся, повсюду поставят стражей, преданных владыке и Шикте. Тогда мы уже не сможем так просто пересечь границу. Постарайтесь пока обойтись без трав. Времени на их сбор у нас нет.

Я посмотрела в тёмное окно. В небе нас сопровождали пять драконов, и ещё столько же летели рядом с двумя другими повозками, следовавшими за нами, – там были люди, преданные Дралайсу и Энгеррану.

«Он прав, рисковать их жизнями мы не можем», – подумала я и усилила поток чар к капитану.

– Ох, и как же тогда? – всплеснула руками тётушка. Она и Анира сидели напротив нас.

– Рейя справится, – нахмурилась Анира, бросив на меня твёрдый взгляд. – Вы же справитесь?

– Шикта отравила его, – вздохнула Лиза. – Здесь одной магии будет недостаточно. Травы нужны.

Я покачала головой.

– Пока Энгерран находится в лечебном сне, я поддержу его и усилю заклятие, чтобы он не просыпался, пока мы не прилетим к эльфам. Это замедлит процесс проникновения яда. Надеюсь, дотянем. А там, думаю, найдём нужные травы.

Я прикрыла глаза, вливая в дракона ещё немного сил и укрепляя заклятие сна. Нам нужно было время. Перед моим мысленным взором снова встал он, там, за стенами города, когда меня принёс Дралайс. Энгерран едва стоял, поддерживаемый Нибом. Увидев меня, он оттолкнул от себя парня и попытался сделать шаг ко мне, но пошатнулся, и его ноги подкосились. Кузнец успел снова его поймать.

– Рейя, – прохрипел Энгерран, – я ведь говорил, что всегда найду тебя.

У меня слёзы проступили на глазах.

«Это кто кого нашёл?» – мелькнула тоскливая мысль.

Я бросилась к капитану, обняла его, прижалась к его истерзанному телу, чувствуя, как он целует меня слабыми губами, руками пытаясь притянуть к себе.

– Тебе нужен отдых и лечение, – тихо сказала я, подняла голову и нежно коснулась его губ. – Разреши, я помогу. Впусти меня в своё сознание.

Он впустил. Позволил усыпить себя. Вернее, у него не было выбора.

Теперь мы все летели в одной повозке, изо всех сил стараясь помочь моему капитану. Я открыла глаза и встретила взгляд Смерти, продолжающей сидеть рядом, закинув ногу на ногу и тихо насвистывающей погребальную мелодию.

«Что же тебе нужно?» – мысленно спросила её я.

Смерть криво усмехнулась, медленно повернула голову, посмотрела в окно и ткнула в него костлявой рукой. Внутри у меня всё похолодело, а по коже прошёл озноб.

– Что-то не так, – пробормотала я, пересаживаясь ближе к окну. Выглянула наружу, и моё сердце сжалось. Тьма. Густая и непроглядная, настолько, что не было видно даже неба. Странная тьма, пугающая даже меня, ведьму. В ней не было видно ни луны, ни звёзд. И только по шуму крыльев можно было определить летящих рядом драконов. – Мы точно в правильном направлении движемся?

Дралайс придвинулся ко мне и тоже посмотрел в окно.

– Какая тёмная ночь. Не помню, чтобы такие ночи бывали в Гайриции. – И тут же, успокаивая меня, добавил: – Но вы не переживайте, у драконов есть чутьё. Мы не видим, но чувствуем, как птицы, нужное направление.

Я нервно сцепила руки, всматриваясь в темноту.

Направление они, может, и чувствуют, а вот опасность, которой пахнет тьма за окном, вряд ли.

– Вас что-то тревожит, Рейя? – спросил молодой дракон.

Я кивнула.

– Неспокойно.

– Это из-за Энгеррана, – откликнулась Хлоя. – Нам всем неспокойно. Как виверна смогла так повлиять на владыку, что он согласился на казнь капитана!

– Его даже не было на площади, – поддержал её Ниб. – Может, он не знает о аресте и казни капитана?

– Выходит, Шикта держит владыку в неведении, потому что у него остаются проблески понимания, – задумчиво проговорил Дралайс.

– Сейчас её влияние ещё сильнее должно ослабнуть, – кивнула я. – Одна из её компаньонок лишена своей силы. А любое ведьмовское влияние разрушается, если ведьма теряет свои чары.

– А как насчёт самой Шикты? – вздохнула Анира. – Она ведь тоже умеет воздействовать.

– Да! – воскликнула Лиза. – Боел и тот парень, что приходил в наш дом… ведь она и их подчинила.

– Это не просто воздействие… это убийство, – прошептала я, сжав губы. – И Боел, и Вайн мертвы. Их убили и подняли. Шикта подняла их, но сделать это с владыкой она не сможет. Если народ увидит Изарта и заметит, что он больше не жив… Все сразу всё поймут.

– Изменённые? – удивился Дралайс. – Вы хотите сказать, что Шикта использует магию земли?

Я бросила на него быстрый взгляд.

– Похоже, что так.

– Но это же… – он не успел договорить. Повозка резко дёрнулась, колёса ударились о камни, и мы остановились.

– Мы на заставе, – сказал Дралайс и нахмурился, выглянув в окно. – Почему так темно даже на заставе? Где встречающие? Нас должны были встретить ещё на подлёте.

В этот момент Смерть хмыкнула и сладостно потянулась, словно предвкушая что-то.

Молодой дракон потянулся к ручке двери, собираясь выйти.

– Стой! – я схватила его за плечо. – Что-то не так. Нужно поставить защиту и…

Не успела я договорить, как раздался драконий рык, и следом всё вокруг полыхнуло пламенем. На несколько секунд стало всё видно.

Мы находились на площадке стены заставы. Вокруг нас, плотно, тесным кольцом стояли… Изменённые. Их было не меньше сотни.

Драконы опаляли нечисть огнём, но в ответ летели настоящие боевые заклинания. Пегасы дико заржали, я едва успела выставить щит, о который ударился изменённый, бросившийся на нас. Дралайс выбрался из повозки под отчаянный крик Лизы.

– Стой! Не надо!

Я кинулась следом за ним. Увидела, как Ниб переложил Энгеррана на сиденье и, схватив топор, выбежал за нами.

Ещё две повозки стояли чуть поодаль, их осветили всполохи драконьего огня. Я увидела, как нежить переворачивала одну из повозок, врываясь внутрь. У одного из нападавших мелькнули окровавленные острые уши. Я с ужасом поняла, что среди изменённых были эльфы.

«Это те самые, которые должны были встретить нас!» – ясно осознала я. И почти тут же заметила багровые пятна крови на камнях заставы. Их убили… всех убили! И подняли.

Вот почему нас никто не встретил. Застава истреблена. И истреблена ими… Изменёнными. Но откуда их столько?

– Их слишком много! – услышала я рык одного из драконов, и тут же он взвизгнул, опалённый боевым заклинанием. Самым настоящим! Перед нами были не просто изменённые, а хорошо обученная боевая нежить!

– Мы не справимся! – закричала я. – Нам нужно отступать.

Но отступать было некуда. Изменённые стражи заставы были драконами. Они пикировали на нас из тьмы небес, выдыхая мёртвый синий огонь, отрезая нам путь к спасению по воздуху.

С рёвом, от которого задрожали камни, Дралайс ринулся вперёд, его драконы последовали за ним, обрушиваясь на нежить. Ниб стоял у щита повозки, яростно размахивая топором.

Я успела отправить ещё один щит, который прорвался через толпу нежити и отбросил их от второй повозки. В третьей уже некого было спасать.

Вокруг кипел бой. Молодой дракон сражался как дикий зверь. Мощным взмахом когтей или ударом хвоста, покрытого крепкой чешуёй, он сбивал врагов, казалось, насмерть. Но эти изменённые, несмотря на раны и поломанные кости, продолжали вставать, управляемые неведомой тёмной силой. Они выправляли переломанные крылья, ребра и конечности, оглашая ночь зловещим ревом.

Каждый раз, когда мы почти разбивали их строй, часть мертвецов вновь поднималась, становясь ещё более зловещей. Драконы выдыхали огонь, отчаянно отбиваясь от магических зарядов, что сыпались на них со всех сторон, обжигая чешую. Огненные струи сталкивались с синим мёртвым пламенем, разрывая ночь яркими всполохами.

Я выстраивала щиты вокруг драконов, направляя к ним чары, но ощущала, как тьма давит всё сильнее, обволакивая пространство вокруг чёрной сетью, словно паук, плетущий паутину. Понимание пришло с очередным всполохом, едва не сбившим меня с ног: эта тьма была не простой, она была магической.

Я рухнула на колени, вскинула руки, взывая к самой природе и выпуская новый поток чар. Насколько меня хватит, я не знала. Потоки силы взметнулись ввысь, призывая стихии. Воздух завибрировал, ударив в уши оглушительным шумом, и яростный порыв ветра разметал мне волосы. Вспышка молнии рассекла тьму, озаряя поле боя и ударяя в ближайшего врага. Он разлетелся на куски, но в следующее мгновение его тело снова собралось воедино, и он продолжил своё движение.

С каждым ударом становилось лишь хуже: мёртвые поднимались снова и снова, их силы казались бесконечными. Гром гремел над головой. Ураган, который я вызвала, разогнал плотную тьму, открыв небо. В лунном свете я с ужасом увидела, как на площадку забираются всё новые и новые изменённые. Молния рассекала мёртвых, но их было уже не сотня, а гораздо больше. Они бесконечно выныривали из темноты, заливая поле плотными потоками тёмной магии. Эта тьма проникала в сознание, как живое, чуждое присутствие, сковывая мысли мёртвым льдом и заставляя меня забывать заклинания. Сердце сжалось от отчаяния: нежити слишком много. Невыразимо много для нашей небольшой команды! Мы не справимся!

Ледяные иглы страха пронзили сознание, когда до меня донёсся вопль Дралайса. Я повернулась и увидела, как на него наседают десяток озлобленных мертвецов.

Я вцепилась в собственные пальцы зубами, прокусывая их до крови, и начала на камнях вырисовывать колдовские символы кровавого призыва. Сердце в груди рвалось на части, слушая рык и вопли драконов, и я взвыла, как раненый хищник, загнанный в угол, знающий, что дальше – только смерть.

Небо подхватило мой вой, превращая его в неистовый, полный боли вопль. И… что-то откликнулось. Издалека. Разрезая крики и хрипы боя. Вой! Гулкий, с нотками жути, пробирающий до самых костей. Я уже слышала этот вой раньше.

Эдроки. Проклятые драконы откликнулись на мой зов.

– Эдроки! – раздался встревоженный рык драконов.

«Ну всё. Теперь уж точно конец,» – мелькнула у меня мысль. Если изменённые объединятся с эдроками, мы не продержимся и пары минут.

Вой становился громче и ближе, пока не превратился в неистовый гул, разрезающий тьму. Из мглы, взмахивая массивными крыльями, появились эдроки – словно тени ночи, сверкающие изумрудными глазами. Извиваясь, они скользили между башнями заставы, как слуги самой ночи, то исчезая, то внезапно появляясь из темноты.

И тут произошло невероятное. Удивленный визг изменённого прорезал воздух, когда один из эдроков без раздумий бросился на него, отрывая голову и разрывая тело на куски. Вслед за ним стая проклятых драконов врезалась в ряды нежити, словно вихрь смерти.

Драконы Дралайса переглянулись, сначала не понимая произошедшего, а после вновь ринулись в бой. Теперь они сражались бок о бок с эдроками. Вместе они сметали изменённых, разрывая их когтями и клыками. Бой становился всё яростнее – тёмные когти рвали плоть мертвецов, магия и свет разрывали мрак. Крылья эдроков и громовые рыки драконов сливались с боевыми кличами и пронзительными воплями нежити, превращая поле боя в настоящий хаос.

– Нужно улетать! – рядом со мной появился Дралайс. – Пока нам помогают эдроки, у нас есть шанс.

Один глаз у него заплыл и едва открывался, морду покрыли бурые пятна, из груди вырывались хрипы. Его сильные когти крепко сжались на моих плечах, когда он расправил разорванные крылья и, неровным рывком, поднял нас в воздух. Ночь всё ещё оглашали крики, рычание и звуки боя. Я видела, как эдроки отчаянно сражались с толпами нежити, освещая тьму вокруг вспышками магии и огня.

– А Лиза! Энгерран! – закричала я, пытаясь вырваться из лап Дралайса.

– Они уже… – рявкнул он, и из его пасти вырвалось пламя, осветившее небо. В этом свете я смогла увидеть, как дико несущиеся в ночи пегасы уносят две оставшиеся повозки.

Мы снова летели, направляясь теперь к Гномьим горам, оставляя за спиной поле битвы и погибшую южную заставу.