Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 41

В полутёмном зале панихиды, окутанном мягким светом свечей, царила скорбная тишина. На возвышении лежали два тела: император Каэлор и его верная фаворитка Кайдарис.

Я стояла рядом с древней ведьмой, осторожно гладя ее холодные пальцы. Она оставалась всё такой же прекрасной. Смерть сдержала обещание и не тронула её лицо, позволяя сохранить в памяти Кайдарис именно такой, какой мы её видели.

– Я надеюсь, что там, куда ты ушла, будет счастье и покой, – прошептала я.

Слёзы медленно стекали по моим щекам. Я не вытирала их. Кто-то, возможно, скажет, что Кайдарис была предательницей рода, отступницей ведьм, но я знала её другой. Пусть наше знакомство и было недолгим, но она дважды спасала меня. Последний раз – ценой собственной жизни. Смерть была её последним выбором.

– Она ушла спокойно, – произнесла стоявшая рядом со мной Мериона. – Кайдарис расплатилась за содеянное. Она знала, что этот час когда-нибудь настанет.

– Она шла по зову сердца, – тихо сказала я. – Разве за это судят?

– Ты слишком мало её знала, – покачала головой Мериона. – Поверь, если бы не Кайдарис, твоя жизнь сложилась бы совсем иначе. Твоей матери не пришлось бы прятать тебя в далёких лесах. И, возможно, этой войны вовсе не было бы.

Я всё же стряхнула слёзы.

– О чём вы говорите, Мериона? Вы знали мою мать?

Ведьма вздохнула.

– Не просто знала. Это я спрятала её. Исключила из Книги ведьм, чтобы её никогда не нашли.

Я нахмурилась.

– Зачем?

– Кайдарис подставила твою мать, чтобы занять её место в храме. Это позволяло ей открыть тропу ведьм. Она провела императора в город ведьм. Он обрёл немалую силу, хотя до Книги ведьм так и не добрался. С этим Кайдарис просчиталась. Она не знала, что храм может открыть только Верховная.

– Вы знали, что она подставила мою мать, и всё равно исключили мой род из Книги ведьм? – в моём голосе зазвучало возмущение.

Мериона кивнула.

– Не знала. Ведьмы не вездесущи. Но когда поняла, то постаралась сделать всё, чтобы изменить судьбу и рок, зависший над ведьмами и Стейлортаном. Я не могла поступить иначе, моя девочка.

– Подождите, Мериона, вы сказали «изменить судьбу»? Вы провидица? У мамы тоже иногда случались видения, но она всегда говорила, что это крайне редко, и утверждала, что моя судьба удивительная.

Мериона повернулась ко мне, внимательно вглядываясь в моё лицо.

– Ты всё ещё не поняла, Рейя? Я не провидица.

Я замерла, вглядываясь в пронзительно мудрые глаза Мерионы. Слишком мудрые. И там, в их глубине, я видела время, очень давнее время. Да, она не моложе Кайдарис, а значительно старше. Вот и отсвет далёкого прошлого, и глубина познания.

«Почему я не видела этого раньше?» Ответ напрашивался сам по себе. Потому что Мериона не хотела, чтобы я это видела.

– Вы… Верховная ведьма? – выпалила я.

Мериона спокойно кивнула.

– Да. Я не погибла в той битве в городе ведьм, потому что должна существовать, чтобы был Ковен. Если нет Верховной жрицы ведьм, нет и Ковена.

– Вот почему древние драконы вышли на связь именно с вами и даровали вам память предков! – догадалась я.

Мериона взяла меня за руки и мягко их сжала.

– Ты действительно сыграла очень большую роль не только в жизни Стейлортана, но и всех ведьм.

Я грустно вздохнула и снова посмотрела на Кайдарис.

– И всё же… мне жаль её.

– Она искупила себя, девочка. Идём, нам пора, – Верховная обняла меня за плечи и повела к двери зала. Нас ждало впереди много нового и всё ещё непонятного.

Но уже выходя, я всё же повернулась, посмотрела назад и чуть слышно произнесла:

– Пусть твой новый путь будет светлым, Кайдарис.

После панихиды все собрались в большом зале замка. Обстановка в нём была напряжённой. Инквизиторы искоса поглядывали на присутствующих драконов, а те хмурились, глядя на инквизиторов.

На невысоком постаменте, на троне, там, где я впервые увидела императора, сейчас было пусто. Зато на ступенях стояли три высших жреца и три высших инквизитора во главе с Гелионом.

– Вы же понимаете, что оставлять страну без императора невозможно? – говорил один из жрецов. – Согласно законам Стейлортана, Гелион Арквейн в бою отстоял право занять это место. И я, как верховный жрец, поддерживаю эту кандидатуру. Не вижу ни одной другой, способной полноправно и справедливо властвовать в нашей стране. Если здесь присутствуют те, кто хотел бы оспорить наше решение, прошу сделать это сейчас.

Послышалось перешёптывание среди инквизиторов, но затем всё стихло.

– С этого дня Гелион Арквейн назначен императором Стейлортана! – торжественно и громко прозвучало в зале.

Бывший верховный инквизитор прошёл к трону и медленно опустился в него. К нему подошёл один из жрецов.

– Именем и правом, данным мне Высшим Советом, я нарекаю вас императором Стейлортана. Поклянитесь с честью и достоинством править страной, учитывать пожелания народа и бороться за справедливость в государстве.

– Клянусь! – громко произнёс Гелион.

Мы ещё несколько минут слушали клятвы, а потом новый император поднял руку. Все встали. Была произнесена общая клятва служения императору и стране.

Когда всё стихло, Гелион заговорил:

– Мы пережили ужасные потери, – начал он. – Но война ещё не закончена. И теперь наш враг – не драконы. Более того, именно благодаря им и ведьмам Стейлортана мы всё ещё не оказались под внезапной атакой, пришедшей из глубин веков тьмы. Храбрость и отвага драконьего народа помогли нам избавиться от армии Несущих тьму и провозглашённого ими владыки. Но, к сожалению, его последователи и пособники всё ещё бродят по земле.

Гелион обвёл зал строгим взглядом:

– Мы не можем расслабляться. Ведь, выйдя за пределы страны драконов, они окажутся у нас. И я, как император, приказываю создать новые войска для обнаружения и защиты страны от проявлений Несущих тьму. А также… – Он повернулся и посмотрел на Изарта. – Я прошу помощи у владыки драконьего народа. Владыка Изарт, вы уже столкнулись с Несущими тьму, и ваш опыт был бы бесценен для нас.

В зале послышались шёпотки инквизиторов.

Владыка драконов сделал шаг вперёд.

– Драконы готовы оказать помощь, но хотелось бы узнать, на каких условиях? Готовы ли вы прекратить военные действия против нашего народа? Возможно ли заключение мирного договора, который будет включать полное освобождение ведьм от принуждения к борьбе с драконами? Мы, со своей стороны, уже признали их силу и куда большие знания в методах борьбы с тьмой. Если же Стейлортан не готов это принять, мы обязуемся защищать себя и род ведьм.

Гелион сдержанно усмехнулся.

– Кто бы сомневался, – его взгляд скользнул на меня, Энгеррана, а потом на Мериону. – В борьбе против тьмы все наши страны должны объединиться. И я готов приступить к обсуждению условий мирного договора не только с драконами, но и с эльфами и другими магическими расами. Нами уже направлено письмо правителю Аримавира и владыкам других народов. В ближайшие часы они прибудут в Тойрис, и мы все вместе сможем обсудить дальнейший план действий.

Я облегчённо выдохнула. Кажется, всё заканчивается. Наконец завершается война… Вернее, не так. Наконец все, находящиеся здесь, поняли, что только в единстве наша сила. Только вместе мы сможем противостоять тьме. Наверное, именно так должны заканчиваться все истории.

Энгерран взял меня за руку и сжал её. Я подняла голову и посмотрела ему в лицо. Его взгляд был спокойным и нежным, заставляющим моё сердце стучать быстрее. Мне так хотелось уже покинуть это торжественное мероприятие и просто уединиться со своим драконом. Спрятаться от всех. Обнять капитана, прижаться к его груди и ощутить то самое, залечивающее любые сердечные раны, тепло.

В зале ещё шли обсуждения. Инквизиторы, Изарт, Дралайс и Мериона высказывали свои предложения и планы по обеспечению безопасности, но всё это я уже не слышала. Я смотрела в лицо моего дракона и тонула в его серых глазах.