Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 31

Я ступила на белоснежный мрамор Верховного зала дворца эльфов – того самого зала, из которого мы уходили вместе с Энгерраном. Тогда его рука крепко держала мою. Теперь же я сжала кулаки, стоя напротив выстроившихся в ряд драконов, ожидающих нас.

Я заметила, как при виде ведьм их глаза засверкали радостью и как огонь в них угас, когда из портала вышла только я – одна, без капитана.

Взгляды всех, кто находился в зале, включая эльфов и их правителя, устремились на меня. Торжественный возглас, готовый вот-вот сорваться с чьих-то губ, застыл в напряжённой тишине.

Я сделала пару шагов вперёд и остановилась. Идти было слишком тяжело, когда в лицах окружающих читался немой вопрос. Я знала, что придётся отвечать, несмотря на ком в горле и гнетущее состояние, которое сковывало меня.

Дралайс направился ко мне.

– Где Энгерран? – его голос прозвучал глухо.

Я стояла, не в силах встретиться с молодым драконом взглядом.

– Его… его взяли в плен, – слова с трудом сорвались с пересохших губ.

– Что?! – голос Дралайса взвился и, словно раскат грома, пронёсся по всему залу. – Вы позволили схватить его?! Где были ваши крылья? Где ваша магия?! Как вы могли это допустить?!

Его гнев обрушился на меня, как удар – резкий и болезненный. Я стиснула зубы, отчаянно подавляя подступившие слёзы.

– Я сделала всё, что могла, – проговорила я очень тихо.

– Этого оказалось недостаточно! – Дралайс сделал шаг вперёд, угрожающе нависнув надо мной. – Он был нашим капитаном! Нашей надеждой! А вы…

– Дралайс, хватит! – голос Лизы разорвал напряжение. Девушка подошла ближе и встала между нами, положив руку на грудь дракона. – Ты сейчас не помогаешь ни ей, ни себе. Это уже случилось. Навряд ли она просто сдала капитана Энгеррана инквизиторам. Я уверена, Рейя расскажет, что произошло.

– Лиза… – прошипел он сквозь зубы.

– Ты злишься, потому что тебе больно. Всем больно. Но если мы начнём рвать друг друга на части, мы не вернём Энгеррана, – голос девушки звучал твёрдо, и я с уважением посмотрела на неё.

Дралайс порывисто отвернулся, но я заметила, как вздымались его плечи от тяжёлого дыхания.

– У нас есть шанс его вернуть, – произнесла я, стараясь вложить в голос уверенность, которой совсем не чувствовала. Вернее, я знала, что вернём, и знала, какой ценой. И я не думала, что Энгерран позволит мне заплатить эту цену. Скорее всего, он бросится меня спасать, и… Сердце заполнила жгучая тоска. А что, если день, когда я отправлюсь за капитаном, станет последним для нас?

Эти мысли пронеслись молнией в сознании, но я всё же нашла силы и повторила:

– Мы вернём его, я обещаю.

Дракон бросил на меня полный злости взгляд, развернулся и быстрыми шагами направился к выходу. Лиза устало вздохнула, посмотрела на меня с укором и последовала за женихом.

– Остановитесь! – голос правителя эльфов прозвучал властно. – То, что Энгерран остался в плену инквизиторов, не означает, что я нарушу своё обещание. Если вы всё ещё намерены спасать Гайрицию, всем лучше остаться на своих местах.

Дралайс застыл. Его спина напряглась. Он повернулся, бросил на меня взгляд, от которого мороз пробежал по коже, и тяжело выдохнул. Затем, медленно развернувшись, вернулся в строй к драконам.

На моё плечо легла чья-то рука. Я оглянулась. Рядом со мной стоял Дейкарлис.

– Держись, девочка, – тихо произнёс седой эльф. – Время всё образует так, как должно быть. Не обижайся на драконов, они потеряли того, кого считали почти отцом. Идём, послушаем, что говорит наш правитель.

Я кивнула, и мы вместе повернулись к правителю Аримавиру.

– Вы выдвинетесь, как только наступит рассвет, – продолжал он уже начатую речь. – Надеюсь, тьма ещё не полностью поглотила Гайрицию.

Я слушала его, но половина слов пролетала мимо. В голове продолжали звучать гневные слова Дралайса:

«Где были ваши крылья? Где ваша магия?»

Правитель закончил свою речь, и зал начал пустеть. Все разошлись, один за другим. Дейкарлис бросил на меня долгий взгляд, покачал головой и тоже ушёл.

Оставшись одна, я почувствовала, как силы покидают меня. Колени подогнулись, и я опустилась на мраморный пол, закрыв лицо руками.

«Я подвела Энгеррана. Подвела всех. Если бы я была мудрее, этого бы не случилось…», – мысли кружились вихрем, словно вороньё над полем битвы. Каждое слово болезненно отзывалось в груди.

– Самобичеванием делу не поможешь, – раздался знакомый голос над моей головой.

Я подняла взгляд. Ведьма Мериона опустилась рядом со мной на пол, сложив под себя подол мантии.

– Ты можешь сколько угодно думать о своих ошибках, – нравоучительно заметила Мериона, – но это их не исправит. Решить всё можно, только двигаясь вперёд и не позволяя себе сдаться. Никто и ничто не должно сломать тебя сейчас. Если ты отступишь, все – эльфы, драконы, ведьмы – напрасно собрались здесь. Энгерран зря остался там. Более того, скажу тебе с уверенностью: если сейчас дашь волю боли, ты потеряешь своего дракона. У тебя не будет сил на борьбу.

Я посмотрела на ведьму и поспешно вытерла ладонью слёзы.

– Я должна была быть мудрее. И не должна была позволять ему лететь со мной, зная, что это опасно.

Мериона усмехнулась.

– Твой дракон не маленький мальчик. Я уверена, он всё прекрасно понимал. Ты действительно думаешь, что он позволил бы тебе отправиться в Тойрис одной? Нет. У Энгеррана был выбор, и он его сделал. Сделал, потому что верил в тебя. В то, что если что-то произойдёт, ты поступишь правильно. Он был готов пожертвовать собой ради тебя. А ты собралась опустить руки?

Я вскинула голову. Слова ведьмы проникли глубоко в сознание и вспыхнули внутри огнём. Я поднялась. Мериона встала следом.

– Он верит в меня, – дрожащим голосом выдавила я. И тихо добавила: – Я не имею права подвести его.

Ведьма улыбнулась.

– Вот и хорошо. Не сдавайся. Иначе зачем всё это? Не бойся делать выбор. Судьба всегда вознаграждает тех, кто идёт через страх и боль. Она не оставит тебя.

***

Я стояла в центре эльфийского лагеря, раскинувшегося за пределами города. Вокруг кипела подготовка: эльфы заканчивали последние приготовления, проверяли оружие и снаряжение. Лёгкий утренний туман стелился по земле, окутывая величественные деревья белёсым покрывалом.

Драконы осматривали оружие, созданное эльфийскими кузнецами. Ниб, вертя в руках меч, хмурился. К нему подошёл пожилой, но крепкий эльф и, слегка усмехнувшись, покачал головой.

– Не твоё это, малец.

– Малец? – рассмеялся Ниб. – Но ты прав, седовласый. Топор да кувалда мне куда роднее.

Эльф прищурился и неожиданно подмигнул.

– Топор, говоришь? Есть у меня один. Светом разящий. Давно выковал, да никому не понадобился. Эльфам не к лицу топором махать. А я в него истинную магию света вложил. Высшие боги нашептали мне создать этот топор. Теперь вижу, верно, не для эльфов я его ковал. Дождался топор своего хозяина. Идём, покажу.

Ниб торопливо вручил меч первому попавшемуся эльфу и поспешил за седовласым. Я проводила их глазами, пока они не скрылись за одной из палаток. Затем перевела взгляд на выстроившихся в ряды эльфов и драконов. Рядом сновали ведьмы, примеряя тончайшие латы, подаренные эльфийками.

Я вздохнула.

«Богини, на что я надеюсь? Два десятка остроухих, столько же ведьм и горстка парящих. Разве хватит нам сил пойти против армии изменённых, сопротивляться Несущим тьму и стражам владыки Изарта? Мы – просто капля в море. Нас сотрут с лица земли, даже не заметив».

– Один маленький солнечный луч пробивает тьму, – раздался голос рядом.

Я обернулась.

– Правитель Аримавир, – склонила голову.

– Не стоит, – он чуть улыбнулся уголками губ. – После совещания решено, что вас поведёт Дралайс. Он хоть и молод, но действительно умен и толков. Пока Энгеррана нет, Дралайс станет капитаном. Вы сомневаетесь в его опыте?

– Не знаю, – с горечью призналась я. – Я теряю веру, правитель Аримавир. Боюсь, что мы не справимся.

– Если двинетесь вперёд с такими мыслями, точно не справитесь, – покачал головой правитель. – Иногда бой выигрывают не храбрые, а отчаянные. У вас, насколько я понимаю, лучшие ведьмы страны – те, кто долгое время успешно скрывались от взора инквизиторов. Драконы, верные Энгеррану, сильные и преданные. Не думаю, что среди них есть слабые или трусы. А эльфы… это лучшие из моих ребят. Я лично отбирал их. Теперь спросите себя: в ком вы сомневаетесь – в них или в себе?

Его уверенные и спокойные глаза встретились с моими.

– Все, кто сейчас здесь, пошли за вами. Они поверили в вас. Я поверил вашим словам. Увидел в вас шанс на спасение Гайриции. Там, в зале советов, вы были столь порывисты и решительны, что я подумал: вот оно, то, что действительно сможет побороть тьму. Теперь я вижу перед собой испуганную девчонку, которая громко заявила о себе, а потом испугалась ответственности.

Я ощутила, как внутри поднимается негодование на саму себя.

«Действительно, это ведь я стояла в зале совета эльфов и говорила о том, как можно спасти Эгорaйю. Я была готова идти сражаться за драконов. Но… тогда рядом был Энгерран. А с ним мне ничего не было страшно. А сейчас…».

– Верьте в себя так же, как поверили все мы. Как в вас поверил ваш капитан, – чётко произнёс Аримавир. – Если остальные увидят ваши сомнения, то можете считать, что проиграли.

Он развернулся и направился к выстроившимся в ряд эльфам. Я хотела последовать за ним, спросить совета у Аримавира. Что мне делать? Как справиться с болью в сердце? Он древний эльф и наверняка знает ответ.

– Рейя, – окликнули меня.

Я остановилась и повернулась. Ко мне подходил советник.

– Дейкарлис, вы пришли проводить нас? – поинтересовалась я.

Он кивнул. Его лицо было затянуто сумрачной тенью. Советник выглядел бледным, как та самая нежить, против которой мы собирались идти.

– Рейя, – начал он низким голосом, подходя ближе, – помнишь, что ты обещала мне?

– Вы о Лизе?

Дейкарлис судорожно кивнул, его пальцы сильнее сжались.

– Сохрани мою девочку. Она слишком юна.

Я молча кивнула, чувствуя, как к грузу, что уже лежал на моих плечах, добавили ещё один камень.

– Я помню, Дейкарлис, – сказала я после паузы. – Я сделаю всё, чтобы она вернулась.

Эльф склонил голову в знак благодарности, отвернулся и направился вслед за правителем.

Я судорожно выдохнула.

«Не слишком ли много ответственности я на себя взваливаю? Смогу ли я с этим справиться?»

– Ну, по крайней мере, Лизу я точно защищу, – чуть слышно сказала я сама себе. – Она так же важна для меня, как и для её внезапно объявившегося дедушки.

– Сомнения, сомнения, Рейя… А у меня отличный слух. Я бы даже сказала звериный. Вы ведь смелая ведьма. Что за растерянность в глазах? Разве этому учил вас Энгерран?

Я резко обернулась.

В шаге от меня стояла Таймира. Её тёмные глаза сверкали насмешкой. Она положила руку на рукоять меча и сжала её, словно проверяя прочность своего оружия.

– Не бойтесь, прорвёмся. Я когда-то обещала нашему капитану следить за вами и охранять, – сказала метаморфоз с лёгкой усмешкой. – И хотя я теперь служу другому, всё же… я снова в рядах пусть небольшой, но армии Энгеррана.

Я удивлённо приподняла бровь.

– Ты идёшь с нами, Таймира? А как же Дейкарлис? Он отпустил тебя?

Она хмыкнула, скрестив руки на груди.

– Отпустил? Да он сам настоял, чтобы я направилась с вами. Старик очень переживает за внучку. А я – за вас. Так что я даже рада такому его решению. Тем более что великих воителей я здесь не вижу. А вам нужна крепкая рука и верный друг рядом.

Я не сдержалась и тихо рассмеялась.

– Таймира, ты в своём духе.

– Энгерран хорошо меня обучил, – подмигнула девушка. – С уверенностью заявляю, лучший из всех вояк здесь – это я.

– А я смотрю, остальные тебе не внушают доверия, – заметила я, всё ещё улыбаясь.

– С чего бы доверять их опыту? – поморщилась метаморф. – Ты только посмотри на них! Пресветлые эльфы – всё такие нарядные, словно мы на свадьбу к лучезарным эльфийкам собрались. Драконы? О, про этих я молчу! Наши драконы слишком самонадеянные. Это их главная проблема. Видишь, как они на эльфов смотрят? Будто сейчас грудь вперёд выпятят, как павлины, чтобы покрасоваться и показать, что они лучше и сильнее. А ведьмы? Эти вообще недоверчиво косятся на драконов, как на божью напасть. И вот эта компания собирается идти рука об руку против нечисти. Я буду считать великим счастьем и божьим промыслом, если мы все и правда сможем одолеть Несущих тьму.

Она кивнула в сторону Ниба, направляющегося к нам с топором. Парень с довольным видом размахивал им, широко улыбаясь.

– Вот, на этого посмотрите! – продолжила Таймира, скептически подняв бровь. – Человек. Его же убьют при первой атаке. Груда мышц не спасёт. А судя по лицу, интеллектом он не блещет. Вряд ли он силён в открытой схватке.

Кузнец услышал её слова и улыбнулся ещё шире.

– Это кто тут пищит? Ты что ли, малохольная?

Он остановился рядом с нами, заинтересованно глядя на худенькую девушку.

Глаза Таймиры вспыхнули чёрным огнём.

– Обычный человек смеет мне дерзить? Я же говорю: недалёкий. Думаешь, что ты смелый, или решил, что бессмертный?

Ниб остался совершенно спокойным и добродушным. Он сунул топор за пояс и ухмыльнулся.

– А чего бояться-то? Разве что ты меня взглядом прожжёшь. Или, может, я тебе понравился, вот и задираешь?

Лицо Таймиры покрылось пунцовыми пятнами.

– Было бы чему нравиться, – бросила она сквозь зубы. – У тебя слишком уж глупая рожа.

– Прекратите, – оборвал их подошедший Дралайс. – Не хватало ещё, чтобы перед битвой переругались. Мы ещё даже к границе не выдвинулись, а вы уже гавкаетесь, как псы!

Таймира фыркнула, злясь на прервавшего их спор дракона, бросила на кузнеца негодующий взгляд и демонстративно отвернулась.

– Правильно говорят: сила есть, ума не надо. Зря вы таких в свои ряды берёте, капитан Дралайс. Толку от него не будет, лишний груз.

– Точно понравился, – подмигнул ей Ниб, и посмотрел на меня. – Рейя, ты скажи девочке, что я на малохольных не западаю…

– Да ты!.. – Таймира резко повернулась, но не успела продолжить.

– Молчать! – прошипел Дралайс, его рык разнёсся над полем, заставив всех обернуться и посмотреть на нас с удивлением. Это не ускользнуло от взгляда молодого капитана, и он громко провозгласил: – По драконам! Вылетаем!

Метаморф и кузнец переглянулись, но подчинились. Они шли молча, стараясь держаться друг от друга подальше, однако их взгляды всё ещё бросали искры.

Молодой капитан вздохнул, смотря им вслед. Кажется, сомнений у него было не меньше, чем у меня. После короткой паузы он искоса посмотрел на меня.

– У меня к вам просьба, – медленно проговорил дракон.

Я кивнула, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– Всё, о чем попросишь.

– Останьтесь жива, – сказал он негромко.

Я непонимающе взглянула в лицо Дралайса. Неужели он перестал злиться на меня и начал переживать? Но выражение его было таким непроницаемым, что я быстро поняла: нет, не перестал.

А дракон тут же добавил:

– Иначе не на кого будет обменять Энгеррана.