Сердце Дракона. Чары и Пламя

Глава 36

Я стояла в центре зала, ощущая, как холодное давление тумана обволакивает меня, словно невидимые ледяные цепи. Шикта сделала шаг вперёд, её улыбка напоминала змеиные клыки – острая, опасная, полная скрытой злобы.

– Ты думала, что сможешь скрыться? – голос фаворитки прозвучал, как шелест сухой листвы. Она окинула меня пристальным взглядом, будто оценивая добычу. – Или, может, решила, что прокрасться и убить меня – лучший выход? Ты ведь для этого вернулась в Эгорaйю? Очень-очень смело. Я бы даже сказала – безрассудно.

Компаньонки виверны захихикали. Я старалась не показывать смятения, хотя внутри всё кипело.

– Безрассудство лучше, чем трусость, – спокойно ответила я, подняв подбородок. – Да и не думаю, что здесь есть кто-то, кого я должна бояться. Я шла в этот город почти открыто. Убить тебя – слишком лёгкая задача.

Улыбка Шикты поблекла, а глаза вспыхнули холодным блеском.

– Такая самоуверенная… Даже в этих оковах, – она посмотрела на мои запястья, сдавленные противоколдовскими браслетами. – Интересно, надолго ли хватит твоей смелости?

Голос фаворитки прозвучал мягко, почти нежно, но каждое слово обжигало, как яд.

Я усмехнулась:

– Ты зря думаешь, что меня можно удержать этим, – встряхнула руками.

И тут же увидела, как в глубине глаз виверны мечется что-то чуждое, живое и тёмное.

«Это что? – мелькнуло у меня в мыслях. – Та самая магия? Магия земли… Мёртвая энергия?»

Шикта медленно приблизилась, её шаги звучали эхом в гулком зале, как отсчёт времени.

– Ты права, – прошептала она, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Браслеты тебя не удержат. Но магия бывшего владыки…

Она взмахнула рукой, и чёрный туман начал вихриться вокруг нас, как живой, обжигая кожу мёртвым холодом.

– Магия владыки Несущего тьму уже здесь, Рейя, – прошипела Шикта. – Она дышит тобой, пытается сломить. Ощути её.

Я вздрогнула, когда почувствовала, как туман проникает в меня с каждым вдохом. Он обвивал моё сознание невидимые щупальцами, сжимая виски изнутри. Чары внутри меня дрогнули, пытаясь сопротивляться. Драконья магия заскрежетала, но тут… что-то изменилось. Инквизитор во мне встал во весь рост, как истинный повелитель всех моих магических сил. Он заполнил всё моё существо, спокойный, хладнокровный, готовый защитить каждый уголок моей души. Убийственная энергия расправилась, протянулась по телу, уничтожая чужеродное вторжение.

Я кашлянула, выплёвывая пепел – всё, что осталось от магии земли, проникшей в меня.

– Вызовите горничных, приберитесь, здесь грязно, – бросила я с насмешкой, поднимая голову и глядя прямо в глаза Шикты.

Её улыбка дрогнула, а лицо исказилось. Сжав кулаки, виверна заговорила снова, уже более хриплым голосом:

– Это только начало. Посмотрим, сколько ты выдержишь, Рейя. Ты слишком самоуверенна, но в этот раз я не отпущу тебя живой. Просто удивительно, что ты оказалась настолько глупа и снова заявилась в Эгорaйю, не побоявшись гнева владыки.

– Владыки? – усмехнулась я. – Что-то я не вижу его здесь.

Шикта поморщилась, её глаза вспыхнули злостью.

– И не увидишь, – процедила она. – Твоя встреча с ним может принести мне слишком много неприятностей. Поэтому я назначила награду за твою голову. Кто бы знал, что моё желание исполнится так быстро, и ты сама придёшь в мои руки. Ты здесь… и это прекрасно. Нет, ты не встретишься с Изартом. Я буду последним лицом, которое ты увидишь.

К виверне подошли её компаньонки.

Чары закружились в зале совета, воздух стал густым от магии.

Я больше не стала ждать. Сила инквизитора во мне с лёгкостью разорвала браслеты. Смертельные заклинания, направленные на меня, рассыпались серым пеплом у моих ног.

Шикта взвизгнула от ярости, но быстро взяла себя в руки.

Я заметила, как её тень ожила. Она поднялась, словно чёрное пламя, и обвила компаньонок, вырывая из них силу и направляя её в тело виверны.

– Сдохни! – выкрикнула Шикта, голосом наполненным ненавистью.

Внезапно черная тень фаворитки дрогнула и осела. Одна из компаньонок Шикты не успела даже вскрикнуть, когда её сбила с ног массивная чёрная фигура. Девушка захлебнулась собственным криком, а над её растерзанным телом выпрямилась пантера, оскалив белоснежные клыки.

Следом воздух наполнился жаром драконьего пламени. Шикта едва успела воздвигнуть щит, укрыв себя и оставшуюся компаньонку. Магия, пламя, чары – всё смешалось в диком хаосе.

Инквизитор внутри меня затаился, готовый ударить, но осторожный, чтобы не задеть тех, кто пришёл мне на помощь.

Это были Дралайс, Таймира и Ниб. Последний запустил топор прямо в сторону виверны. Лезвие сверкнуло чёрным блеском. Лишь тёмная магия помогла ей увернуться, нырнув в тень колонны. И тут же вокруг фаворитки раскинулся туманно-чёрный щит.

– Сдавайся, Шикта! – рыкнул Дралайс и, сделав глубокий вдох, снова изверг поток пламени.

Таймира металась, стремясь пробить щит, воздвигнутый Шиктой: её когти сверкали, но всё было безуспешно.

– Виверну так не убить! – выкрикнула я, перекрывая грохот сражения. – Позвольте мне! Я разрушу щит!

Метаморф кивнула, отступив на шаг. Дралайс бросил на меня полный недоверия взгляд, но тоже отошёл. Инквизитор внутри меня поднялся во всей своей силе, сминая и рассеивая магию, которая стояла на пути.

Щит зашатался. Виверна скрипнула зубами, а её последняя компаньонка завизжала и бросилась бежать. Никто не обратил на девушку внимания. Да и хозяйке было на неё плевать. Она вытянула из ведьмы все чары и теперь пыталась спасти собственную жизнь. Лицо Шикты, чуть видимое сквозь магическую пелену, перекосилось от напряжения.

Я уверенно уничтожала её щит. Тот медленно осыпался, обнажая виверну. Она завизжала, и вдруг с её уст слетело тяжёлое заклинание. Тьма мгновенно заполонила зал, и из обрушившейся на нас мглы вырвались десятки проклятых стрел.

– На пол! – выкрикнула я остальным, пытаясь успеть накрыть их щитами.

Звон разнёсся по всему залу, когда часть стрел, ударяясь о магические преграды, рассыпались в пепел. Остальные исчезли в тёмном тумане за нашими спинами.

Дралайс снова выдохнул пламя, разгоняя туман. Я сосредоточилась, и инквизиторская сила во мне встрепенулась, уничтожая остатки тёмного воздействия.

Туман начал рассеиваться.

Я поднялась, обводя взглядом зал и колонны. Шикты нигде не было.

– Сбежала! – раздался рёв Таймиры, которая стояла на том месте, где секунду назад была виверна.

В этот момент послышался слабый кашель и хрип. Затем раздался дикий крик Дралайса:

– Лиза!

Мы обернулись. Я услышала, как топор Ниба с глухим звуком упал на пол.

– Богини пресветлые, она что, за нами прокралась?

Лиза лежала на краю Зала Совета. Чёрная стрела торчала из её груди.

– Нет… – прошептал Дралайс, перевоплощаясь и падая перед девушкой на колени. – Я же приказал тебе оставаться с остальными. Я приказал тебе не идти за мной. Я…

Лиза слабо улыбнулась, её дыхание было прерывистым.

– Куда ты, туда и я, – прошептала она. – Я не могла тебя оставить. Я сбежала от эльфов… Разве они могли меня удержать? Я всегда с тобой. Я…

Её глаза начали закатываться.

Я замерла, едва сдерживая слёзы. Но мой взгляд был прикован не к Лизе, а к Смерти, которая уже склонилась над ней.

– Стой! – теряя голос, прошептала я. – Стой! Не надо! Не забирай ее!

Смерть остановилась, посмотрела на меня.

– Нет, – тихо произнесла я, глядя в безразличное лицо мрачной гостьи. – Ты не можешь её забрать. Я обещала вернуть её живой. Я не могу её потерять. Она нужна мне. Она нужна Дралайсу и своему дедушке. Молю, оставь её!

Смерть молча смотрела на меня. Её пустой взгляд не выражал ничего, кроме древнего спокойствия. В этот раз она пришла за жизнью.

Я лихорадочно перебирала в памяти заклинания, но среди них не было того, что могло бы спасти Лизу. Ведьмы способны спасти того, над кем Смерть сомневается, кому можно дать шанс. Но не в этот раз.

– Я знаю, что могу обменять её жизнь, – выпалила я, чувствуя, как сердце сжимается в груди. – Оставь её.

Смерть на шаг отступила от Лизы.

– Предложи мне выбор, ведьма, – прошелестела она. – Кого из присутствующих здесь ты готова отдать за неё?

Мой взгляд пробежал по лицам Таймиры, Ниба, Дралайса. Как сделать выбор? Как выбрать кого-то из них? Разве кто-то из них может стать платой за жизнь Лизы? И разве я в праве решать, кому из них умереть? Нет.

– Себя, – одними губами прошептала я. – Возьми мою жизнь.

Мир замер. Время остановилось.

Смерть подошла ко мне, и воздух вокруг наполнился ледяным шёпотом.

– Твою? – шелестящий голос звучал прямо в моей голове.

Я кивнула.

Смерть пристально смотрела на меня.

– Жизнь ведьмы дороже той, что ты просишь оставить, – произнесла она. – Ты готова отдать себя вместо неё?

– Да, – выдохнула я, даже не раздумывая. – Только одна просьба… Дай мне время. Время увидеть того, кого я люблю.

Смерть смотрела сквозь меня, я знала, что её взгляд пронзал будущее. А затем губы темной гостьи изогнулись в странной улыбке.

Эхо её голоса прокатилось по залу:

– Так тому и быть. Ведьма за полуэльфийку-целительницу.

Она протянула костлявую руку. Я пожала её, принимая условия.

Мир снова ожил. Время вновь потекло. Раздался судорожный вдох.

– Лиза! Богини, она жива! Лиза! – голос Дралайса наполнил зал.

Мое сердце тяжело стукнуло о ребра, подтверждая, что договор с одной стороны выполнен, теперь осталась моя очередь.

Смерть равнодушно отвернулась и растаяла в воздухе.

– Лиза, если бы ты только знала, как ты меня испугала, – плача над девушкой, повторял Дралайс. – Я думал, ты умерла. Я не смог бы жить без тебя.

– Да мы и с ней, видимо, недолго проживём, – рыкнула Таймира, её взгляд устремился в сторону площади, ведущей к Залу Совета.

Я обернулась. И тут же начала поднимать чары и пламя. К нам стремительно направлялась стража владыки. И во главе их шёл Изарт.