Серый кардинал

Глава IX

«Он тебя не предупредил. Не буду портить сюрприз», — вот, о чем говорил Даниэль. Он знал все с самого начала так же, как и Грегори.

— Разве может молодого герцога напугать такая шалость? — игриво вопросила я, демонстративно приподняв змею.

— Конечно нет, — растянул он в улыбке губы. — Лорды, разве могла напугать вас подобная забава, устроенная Сильвией?

— Нет, — нехотя процедили присутствующие и уселись обратно. — Сильвия, вы бесподобны, — бросили мне фальшиво.

Маленькие лгунишки.

— Продолжай, крольчонок, — властно произнес Грегори, давая знак музыкантам. Харитон Реневальд на секунду повернулся к тому, странно прищуриваясь, но быстро вернул своему лицу выражение вселенской иронии.

Накал возбуждения спал, продолжала дымить аргила, но, познав самые бурные эмоции ранее, мужчины теперь сидели в напряжении, ожидая очередного подвоха. Я же не знала, как быть.

«Нужно поговорить с Грегори, — выжив после испепеляющих мое тело взглядов, я продолжала танцевать, смиряясь с участью распутницы. — Ублюдок! И сын его тоже ублюдок! Так подставить…С самого начала. Был ли у меня выбор?».

Внутренний раздрай не пошатнул гибкости, не смог сбить с ритма, навязанного с самого начала. Конец близился, к сожалению, не мой. Я достигла абсолютного примирения со своей участью и готова принимать все испытания, уготованные мне Грегори.

Эти мысли давали силу и спокойствие для движения, для того, чтобы продемонстрировать сидящим, кто здесь истинный раб.

Танец закончился.

Мы подобно видениям должны были исчезнуть, чтобы впоследствии, переодевшись и приведя себя в порядок, войти обратно, как и все девушки. Пока мужчины могли пить, отдыхать, обсуждать сделки и женщин. Прилюдную часть вечера я не любила больше всего, потому что мне приходилось играть, позволять себя лапать, как и всем остальным, сидеть на коленях, целоваться.

Ныне беспокоилась из-за другого.

— Блядь! — взрыкнула в комнате, со злостью ударив кулаком в стену. Запредельная боль пронеслась по всему телу.

Двери распахнулись, и в помещение величественно вошел Грегори со своей безмолвной охраной в лице Даниэля.

— Понравился сюрприз? — с насмешкой вопросил хозяин.

— Ты знал! — заорала вне себя.

— Крольчонок, конечно, — его ухмылка сделалась кошачьей, а потом он увидел Капусточку и вовсе заулыбался. Животное урча терлось о его ноги, оставляя шерсть на дорогущих брюках. — Где моя маленькая девочка, — протянул он руки к ней, подхватывая и сюсюкая.

Грегори обожал кошек, у него их было две. Пожалуй, его любовь распылялась только на этих животных, все остальное он либо убивал, либо коллекционировал.

— Так, на чем мы остановились, — он мягко погладил чернушку между ушек. — Да, знал. Думала, останешься почти непорочной до конца своих дней?

Это мерзкое «почти»…

— Как ты понял? — мертвым голосом осведомилась я.

— Даниэль подсказал.

— Ты опять это делаешь, Грегори! — воскликнула озлобленно. — Я подчинялась, но ты решил подложить меня под этого герцога?! Вот же дохлый скорпион, ты знал! Знал!

Утомленная маскарадом, со злостью срываю изящную маску с лица. Действие оказалось слишком мощным для такой хрупкой вещи: она падает на пол, разлетаясь на тысячи осколков. Остатки кристаллов, словно по отпущенной воле, катились по полу, создавая звонкое звучание. Я все больше погружалась в глубины своего раздражения, змеиным ужасом обвивали нервы, принося с собой вопли яростной ненависти.

Искоса взглянула на Даниэля. Он в усмешке растянул губы. Вздрогнула, пораженная метаморфозами. Раньше младший лорд Дисад не проявлял настолько ярких эмоций. Мгновение замирает, но с громким повелением время возобновляет свой бег.

— Ненавижу!

Порывистый удар заставил голову мотнуться в сторону. Внезапное жжение пронизало губу, во рту появился металлический привкус крови. Кошка вздыбила шерсть и вырвалась из рук того, кто поднял руку на ее хозяйку. Подойдя вплотную, он грубо хватает меня за затылок и практически вынуждает встать на носочки. Весь вид хозяина был пропитан мрачным облаком гнева, черные глаза горели, как яростное пламя в темноте.

— Скажи это еще раз, крольчонок, — с угрожающей хрипотцой произнес он. — Ну же, маленькая, скажи, — каждое слово залито ядом, окутывает душу неопределенным ужасом. — Надо будет, ты ему дашь. Дашь, куда он захочет. А чтобы герцог умер от счастья, ты ему для начала хорошенько отсосешь, малышка. Чтобы он уходил от тебя ползком и полным желания повторить. Ясно? — на его лице снова появилось выражение крайней беззаботности, оттого стало страшно вдвойне. — Я ясно сказал? — мягко уточнили у меня, все еще не отпуская.

— Ясно, — прошептала, признавая поражение.

— Умница. Переодевайся и марш вниз, пока отвадим нашего Львеночка от остальных девушек.

Ненавижу! Он знал…

— Мряв, — кошка сочувствующе положила лапку на мою руку.

— Прости, — прошептала, сжимая кулаки.

«Всего лишь секс, ничего страшного. Переживу».

Приведя себя в порядок и переодевшись в платье из прозрачного газа, я снова нацепила маску, в этот раз из материала, украшенную мелкими монетками.

— Что ж, не время разводить драму, — встала, откидывая волосы назад и выглядя сногсшибательно. — Так будет даже интересней.

Изящно, неспешно я входила в прокуренную гостиную. Мужчины щедро угощали спустившихся девушек, удобно устроившихся на их коленях. Атмосфера похоти нарастала, словно заряд молнии, а распутницы в пленительных образах выглядели всадниками разврата, такими уязвимыми и страстными одновременно.

«Хорошее топливо для ада», — не время думать о выставке-продаже живой плоти, нужно покорить герцога, пока за него не взялся кто-то более прыткий.

— Позволите? — сладко протянула, глядя на расслабленного и одинокого Реневальда.

Темная бровь взметнулась вверх.

— Все же думал, почему ко мне никто не подошел, а тут как оказалось, место давно занято вами?

Так мы еще и язвим. Хотя бы ожидания оправдывались, герцог был вовсе не душкой.

— А вы против подобного стечения обстоятельств? — игриво уточнила, без разрешения присаживаясь на колени эрцгерцога.

Нежно и легко мужчина сомкнул пальцы на талии, словно хотел удержать таким образом.

— Расцените подобное действие как отрицание? — спросил, поднимая бровь. Его глаза опустились на мои соски, просвечивающие сквозь ткань платья.

— Молодой лорд отлично показал свои намерения, — ответила томно, подхватив его за подбородок и вынудив посмотреть мне в лицо. Не знаю, разозлило бы его это действие, без телепатии я ощущала себя слепым котенком, только пришедшим в мир, но Реневальд не отреагировал агрессией.

— Снимете? — указал на мою маску.

— Хочу оттянуть миг обличения, ведь пока для вас я остаюсь тайной.

Прижимает мое онемевшее от страха тело к себе.

«Секс это даже полезно», — убеждаю себя в данной мысли.

— У вас красивые глаза, Сильвия.

— Благодарю, — ответила скомкано, думая о том, что мне придется провести с ним ночь.

Комплимент был примитивным, к слову. Все хвалили мои глаза, называли их красивыми из-за того привычный темно-карий цвет окаймлялся золотистым, что смотрелось довольно экзотично. Папины глаза, и это в них меня раздражало больше всего.

— Я не первый, кто так говорил? — усмехнулся с пониманием.

— Главное, не быть последним, — легко ответила я, хитро подмигнув.

— Уж точно не стану, у вас много поклонников, — осторожно поворачивает мою голову к Тамби, с ненавистью испепелявшему взором Реневальда. — Полагаю, старший сын лорда Дисада неровно к вам дышит. Умерим его пыл.

Не сводя взгляда с Тамби, мужчина легонько сжимает мою шею и, склонившись к ней, накрывает ее изгиб медленным чувственным поцелуем.

Зажмурилась, чувствуя острое напряжение, нараставшее с каждым прикосновением мужчины. И внезапно усмехнулась, расслабившись и вальяжно откинувшись на его плечо. Возможно, общее возбуждение, исходящее от всех, ударило и по мне. Смешиваясь со страхом, ненавистью и злостью, жгучая смесь пронеслась адреналином по венам.

Тамби сжал кулаки, готовый вот-вот напасть, но появившийся рядом Даниэль усмирил его пыл одним влиянием.

«Ничтожный мальчишка», — подумала про себя, разглядывая Тамби Дисада.

Белесый дым из аргил уносился под потолок, создавая завораживающие образы, словно миражи явившиеся путнику в Артсахате. В этом лабиринте соблазна время не существовало. Музыка, звучавшая на фоне, манила, подпитывая чувства вожделения и призывая к безумию.

— Младший сдержаннее старшего, — заметил Харитон, спускаясь от шеи к ключицам.

— Полагаете, я буду обсуждать семью маркиза Дисада? — осведомилась тихо.

Я улавливала мельчайшее его движение, но не упускала остальных. Симфония желаний захлестывала: каждое дыхание, каждый запах — все это создавало забытье о реальности и вскрывало скрытое, существовавшее в людях. Это был мир, где грани между запретным и позволенным сливались в одно и губили нас.

— Не ошиблись, буду, но не сейчас. Ведь я вас плохо знаю, — захихикала инфантильно.

— Может, уединимся для лучшего знакомства? — спросил он серьезно.

Пружина ужаса, скручивавшаяся все это время, выпрямилась. По телу пронесся страх.

«Это должно было рано или поздно произойти».

— Ваше предложение честь для меня, — грациозно встав, я протянула ему руку, предлагая пройти за мной.

Некоторое время он с удивлением рассматривал рабский браслет на руке. Человек, не обладающий магией, не понял бы, но герцог магом был, поэтому исходящую от артефакта магию распознал сразу.

Нас провожали взглядами: кто-то завидуя мне, а кто-то завидуя герцогу, Данис вовсе нагло изучал мой зад, материализуя в голове самые извращенные видения. Сегодня Сарику забрали на всю ночь, что будет с другими я понятия не имела…

К гулям все!

«Малыш, сегодня ты уйдешь раньше из-за неотложных дел», — приказала графу ретироваться, и он послушался. Медленно, попрощавшись со всеми, двинулся к выходу, очень сильно извиняясь за свое поведение.

— Сильвия, вы на что-то отвлеклись? — в голосе эрцгерцога мне послышалось некоторое издевательство.

— Задумалась, — легко отмахнулась от прежних эмоций, надевая маску куртизанки. — Пройдемте, ваша светлость.

На верхних этажах, в отличие от первых, было тихо. Не доносились стоны и крики из спален, поскольку во всех спальнях стояла магическая шумоизоляция, но от мыслей это не спасало.

Он все еще не отпустил мою руку, которую я подала на выходе. Неужели все оказалось настолько просто, и я смогла очаровать его без телепатии?

«Кого ты обманываешь, Тия».

В борделе имитировали все, данная норма поведения вырабатывалась, как только люди входили в него. Поэтому ладонь герцога, крепко сжавшая мою, не давала никакой информации о его личности. Если же брать чисто мои эмоции, рукопожатие оказалось весьма приятным.

— А расскажите, Сильвия, почему у такой хрупкой на вид девушки, помимо ошейника, очаровательные рабские браслеты на руках?

Вопрос был закономерен. Мало кого порабощали настолько жестко — тремя артефактами сразу, только особенно свободолюбивых воинов и сильных магов.

— Настолько непокорная, что пришлось озаботиться двойной защитой? — продолжил аристократ, рассматривая меня свысока. Когда он восседал на диване, истинных габаритов невозможно было оценить, но стоило ему встать, я поняла, что даже с иллюзией в театре он казался меньше, чем сейчас.

— Настолько опасна, — флиртуя заметила я.

— Даже так? — он перегородил мне дорогу. — И чем же опасна такая малышка?

Прищурилась.

— Слишком хороша, — ответила с бахвальством. — Может, пройдем ко мне, лорд? — я еле сдерживала благожелательный тон. Сорваться в привычное равнодушие с такими провокационными вопросами казалось очень опасным. Вдруг он поймет.

В истомленной полумраком комнате тихо сопела кошка. Мягко улыбнулась, глядя на чернушку, удобно устроившуюся на излюбленном диване. Как только та, лениво приоткрыв глаз, увидела незнакомца, ринулась в мою спальню. Посторонних она не любила.

На полу сверкали осколки от испорченной маски. Вскинув руку, я устроила небольшой ураган, одним движением собрала их в кучу и выбросила в коробку.

— Маг? — удивленно поинтересовался Реневальд, следивший за моими махинациями.

— Земли. Да.

— Снимите маску, — приказали мне без мягкости в интонации.

Молча повиновалась — оттягивать неизбежное все равно не получится. Медленным движением осторожно распустила шнурки, демонстрируя лорду свое лицо, которое он запомнит.

— М-м-м, пожалуй, так вы даже красивее.

— Благодарю за комплимент, лорд, — произношу, подойдя к нему вплотную и приступая к раздеванию.

«Всего лишь секс».

Сбросив первую вещь, я с несвойственной себе робостью приступила к рубашке. Лорд же не отвечал никак на эти действия: ни порывистым дыханием, ни попыткой коснуться хоть какой-то части моего тела, только взгляд его казался материальным. И почему-то в этом взгляде я ощутила вселенское презрение к собственной персоне.

«Тело хорошее. Возможно, это будет приятнее».

Тело действительно оказалось прекрасным, видно, герцог часто тренировался, убивая на плацу большую часть своего времени. Полумрак же комнаты удивительно хорошо подчеркивал его мышцы и пресс. От нижней части рельефного живота вниз протягивалась темная полоска волос, скрывавшаяся под штанами, чуть оттопыренными в паху.

Я изучала его со странным любопытством, несвойственным мне никогда, и почти вскрикнула, когда, сомкнув руки на моей талии, герцог резким рывком посадил меня на стол. Не успеваю испугаться, мужской торс беспрепятственно вклинился мне между ног. Напрасно я пытаюсь отстраниться. Мужчина прижимается ко мне, одной рукой стягивает волосы на затылке, вынуждая откинуть голову назад и открыть ему шею полностью. Осторожно, но с толикой пренебрежения, лорд прижимается к моему горлу ртом и прикусывает тонкую кожу. Почти животное касание вызывает приятную дрожь во всем теле.

— А-а-х, — прошептала, выгибаясь в его руках.

Медленно он поднялся к моему лицу, почти коснулся губ…усмехнулся, будто только возродившийся берсерк. И эта усмешка стерла прежние черты лощеного аристократа.

— Сильвия, я не сплю со шлюхами, — отстраняется от меня и застегивает пуговицы рубашки. — Вы мне противны. Но Маркизу Дисаду об этом знать необязательно, поэтому, — бросает на стол небольшой мешок с монетами, — сделаем вид, что я люблю трахаться с девушками, пропускающими через себя сотни мужчин.

Задели ли меня эти слова? Вовсе нет. Позабавили. В борделе были и такие снобы, я легко ломала их, использовала тайное оружие в виде телепатии, а здесь…как быть?

Провокационно закинув ногу на ногу, я с нарочитой пошлостью облизнула губы и улыбнулась, копируя его усмешку.

— Вы облегчили мне ночь, молодой лорд, — проворковала издевательски. — Уж больно не хотелось вам отсасывать.

Очевидная реакция тела конкретно на этого мужчину расслабила, но даже она не стерла бы ужас перед надвигающимся сексом с ним.

— Рад, — отвечают мне, поправив рубашку.

— А представление вы устроили из чувства прекрасного или готовы были поступиться принципами?

Реневальд промолчал. Я права. Он как и все. Приказ Грегори придется все равно исполнить, так или иначе мне необходимо сблизиться с потенциальным императором и…избавиться от рабства.

— Лорд Реневальд, не торопитесь, — мягко промолвила я, откинув волосы назад. — Могут ведь подумать, что вы слабы.

— Переживу.

— Вы так шарахнулись от меня, потому что сами поняли, что не очень и противна?

— А разве вы сами себе не противны? — вопросом на вопрос ответили мне.

— От чего? От того, что сплю с неприятными мне мужчинами? Почему профессия проститутки считается позорной? Торгует телом? Но разве люди не делают то же самое, официально трудоустраиваясь? Нас имеют — правда, но и многих на работе тоже имеет начальство. Ты родился с серебряной ложкой во рту, малыш, — забыв о вежливости, я пристально посмотрела на него.

— Что? — он гневно прищурил темные глаза. — Осуждаете меня за происхождение?

— Так же, как вы меня за место работы, — ловко встав, я подошла к тумбе, где хранила алкоголь. — Угоститесь? — протянула ему бокал с жидкостью.

— Теперь снова на «вы»? — хмыкнул Харитон.

— Исправлюсь. Угостишься?

— Откажусь.

— Можешь идти, Харитон, — сказала нагло.

Накинув одежду, он недовольно скрестил руки на груди.

— Со мной так не разговаривают. Полагаешь, обойдется без последствий?

— Плевать, — выдохнула облегченно, зажмурив глаза. Теперь, определенно, стало легче. — Уходи и пожалуйся маркизу.

— Плохого ты мнения о мужчинах, Сильвия.

— Ты все еще здесь? — спросила скучающе.

Герцог снова не нашелся с ответом. По идее, Реневальд мог даже не платить, ведь сегодня он был в роли приглашенного гостя, но как выяснилось, мы либо гордые, либо, что еще лучше, благородные.

— Прощайте, Сильвия.

— До свидания, лорд Реневальд, — оскалилась ему вслед.

Эта игра еще не началась, и мы с герцогом обязательно встретимся в скором времени.