Серый кардинал

Глава VI

— Мы проиграли, — пробормотал лорд Лексан Гарольд. — Мелит, мы проиграли, — растерянно разглядывая игровой стол, повторил папа.

— Я вижу, отец, — хладнокровно ответила, тасуя карты в руках. Нас переиграли и уничтожили, и сделал тот, от кого подставы ожидалось меньше всего.

— Ты не понимаешь! — заорал он. — Это крах! Проигрыш! Что мы наделали?!

— Я предупреждала, что затея включить меня в игру опасна.

— Но план гениален. Твои способности, они должны были все решить…

— Отец, здесь…

— Ну что ты, какие мы посторонние, — насмешливым тоном проговорил лорд Грегори Дисад, предугадывая мои мысли. — Посторонние уже ушли, остались только свои. Как расплачиваться собираешься, Лексан?

С самого начала этот маркиз выглядел пугающе. Нет, внешне придраться не к чему, но он нервировал: то ли из-за невозможности читать его мысли, то ли из-за чего-то более существенного, я ощущала в нем нечто от скорпиона, способного выпустить жало в любой момент и отравить собеседника. Что он, в итоге, и сделал.

Они с отцом вместе служили еще при старом императоре, папа тогда и получил баронский титул от правителя. Визит лорда Дисада в поместье был неожиданным для всех, и в первую очередь, для родителя. Вечером у него намечался трекс с приезжими, игорная комната уже была подготовлена, но соперники еще раз перепроверили бы на наличие лазеек в помещении.

С недавних пор научилась внушать и даже четко читать мысли живых, сегодня впервые мы собирались применить этот навык в картах. Два дня мы изучали жесты, которыми я, будучи одним из игроков, давала бы отцу сигналы, но гость настойчиво попросил принять его в игру. Таким людям не отказывали.

Я предупреждала его! Пески Хаоса, несколько раз повторила, что не могу считать мысли Дисада и одного из его охранников. Того, что в повязке, открывающей только красные глаза.

— Как ты собираешься расплачиваться, Лексан? — усмехнулся лорд Дисад, вальяжно раскинувшись на кресле.

— У меня остался только дом… — от отчаяния он опустил голову на стол.

— И красивая дочь, — заметил маркиз.

В тот момент я впервые видела, как стареют люди, ведь шоколадные волосы моего отца стремительно покрывались пеплом седины.

— Ты с ума сошел, Грегори?! — заорал он взбешенно.

— Нисколько. Напротив, я в полном порядке. Но Лексан, серьезно? Даниэль сразу понял, кто перед ним. Использовать телепата для карточной игры? Сплошной примитив.

Телепат? Так вот как называется мой дар.

— Но ты скрыл ее, Лексан, хотя закон обязывает докладывать о каждом случае проявления подобных ей на земле. Как быстро снесут голову твоей семье? А с моими связами, Лекс, сделать это окажется гораздо проще.

— Что ты хочешь, — простонал папа, понимая, что проиграл. Где-то внутри решение было принято сразу, просто смелости не хватало озвучить его сразу.

— Папа? — осторожно спросила у него.

— Тия.

Вздрогнула от обращения.

— Папа, ты хочешь отдать меня лорду Дисаду?

Внутри разверзалась дыра, вызванная горечью. Он не был самым хорошим родителем в мире, но даже таким он казался родным, а в момент, когда меня решили продать Дисаду…Не продать, отдать в качестве уплаты долга.

— Делай, что хочешь, — сдерживая эмоции промолвила я. — Ты все равно отвратительный отец, — слезы готовы политься по щекам, но я быстро сморгнула их.

Папочка замолчал. Он будто стал не своим с того момента, когда проиграл, а Грегори умел убеждать, только позднее я поняла, кем на самом деле являлся его охранник Даниэль, но поступок родителю не простила бы уже никогда.

Я точно не помню, как происходила процедура подписания магического контракта, очнулась, когда поставила подпись, и в этот момент в комнату влетела няня Рупа с криками.

— Изверги! Что же делается?! Кровиночку забирают, — взвыла женщина. — Пощадите, лорд! — она бросилась ему в колени. — У меня есть скудные накопления, позвольте мне расплатиться ими и отдать себя в полное услужение. Прошу.

— Она меня бесит, — маркиз улыбнулся, с пренебрежением рассматривая Рупу. — Но преданные мне нравятся. Лексан, я также выплачу все твои долги, ты сделал мне дорогой подарок. А если надумаете нажаловаться, — он скалится сильнее, — властям быстро передадут о существующем телепате. Даниэль, — взмахивает лощеной рукой Дисад, — избавься от нее.

Этот юноша выскользнул из тьмы, обнажая острый клинок.

— Я дала свое согласие. Что вам до старой женщины? Она не станет обузой, поверьте, — я держала все эмоции в себе, лишь бы спасти эту излишне простую и сердобольную женщину. — Когда мы уедем?

Лорд захохотал. Смех был искусственным, но его подобное не волновало. Он снова вершил судьбы, тасовал чужие жизни, как я колоду карт некоторое время назад, и подобный расклад ему не мог не нравиться.

Но напоследок он сделал то, что сорвало крышу моему отцу полностью. Прямо перед уходом, свысока рассматривая понурого отца, он едва ли не на ухо прошептал тому:

— Хочешь, скажу правду, Лекс? Она бы выиграла, не вмешайся ты в ее цикл.

Мне приятно было следить за наполняющими ужасом глазами. В трексе было четыре раунда, каждый из которых состоял из пяти партий. Раунды принято было называть «королевством», а владелец, он же Король, определял, какой контракт разыгрывать из пяти игр. Перед началом каждого сеанса карты перетасовывались, но так получилось, что игроком в первой раздаче, то есть «владельцем королевства», стала я. Контракт был разыгран успешно в трех раундах, на четвертом отец решил схитрить и немного перетасовать колоду. Тогда и пошло все наперекосяк, и многие, даже сделанные ранее сделки, канули в бездну. Бесспорным победителем остался маркиз Дисад.

Я не говорила каких-то пафосных слов, не кричала о несправедливости жизни, лишь пустым взором смотрела на рыдающую няню и совсем маленького брата, испуганно прижавшегося к ноге Рупы.

— Что я натворил, — бормотал отец. — Что я натворил?! — орал он в пустоту, но поместье я покинула будучи проституткой.

— Сиви! Просыпайся! Зинар не любит, когда задерживают кассу. Ну Сиви!!!

Иногда мне хотелось убить Сарику за ее невыносимую энергичность. Несмотря на ужасный образ жизни, она умудрялась вставать раньше всех, привести себя в порядок и до «снятия кассы» заняться вышиванием, которое обожала всей душой.

— Ш-ш-ш, — бросила недовольно. В аккомпанемент прошипела недовольная закрытой дверью кошка, которую вчера я оставила на Сарику. — Открыто, заходи, — промямлила, зарываясь от всех тонким покрывалом.

Сарика беззвучно вступила в комнату — мягкие туфли шуму не давали — и направилась в мою личную, где я как раз и спала. Не могла, как многие, использовать кровать для элементарного сна. Вообще сожгла бы ее, но Зинар три шкуры сдерет. Пески с ней, что эта девочка хочет от меня?

— Твой гость вчера рано ушел, и многие у девчонок тоже. Градоправитель давал бал, вот они все туда и спешили. Говорят, кто-то известный посетил Катар, и…

— Сарика, я сплю, — произнесла без намека на намек.

— Ага, знаю. Капусточка все утро мяукала, к тебе хотела, и так ждала, она больше не может, царапается. Сиви, — заныла девушка, распахивая шторы. Рядом заурчала Капусточка, лапками накрыв ладонь.

— Она нервничает, — сразу привстала, разглядывая напряженную кошку. — С чего бы?

— Со вчерашнего дня так, — тихо ответила Сарика. Воровато оглядевшись, она закрыла двери и прошептала с ужасом: — Даниэль в Катаре, Сиви. Давай спрячем ее, пожалуйста.

Все девочки плена боялись Даниэля, поскольку не один раз видели казнь, которую руками сына устраивал неугодным маркиз, и все чуть ли не падали в обморок, стоило карателю появиться в заведении. Даниэль Дисад отсутствовал несколько лет, и меня подобное положение дел вполне устраивало.

— Это все? — поинтересовалась как можно равнодушней.

— Мне страшно, — Сарика вздрогнула. — Сиви, а вдруг он за мной?

— Ты одна из дорогих, Сарика, зачем тебя портить? Успокойся. Посиди в «приемной», я сейчас приведу себя в порядок и явлюсь.

Мои покои состояли из двух комнат, я смогла выбить их у потворницы, одна была полностью оборудована под работу, и в настоящее время там сидела Сарика. Другая — личная — состояла также из небольшой кровати, книжного и платяного шкафов и рабочего стола. Входить сюда строго запрещалось даже слугам, а двери я запирала на двойной замок.

Ледяной душ, легкое платье бежевого цвета и прическа с собранными в низкий небрежный пучок волосами, но это не помогло, выглядела подуставшей, ведь сегодня день был начат не с моего любимого дела.

Сарика выглядела намного свежее, как розы, цветущие в садах Семирамиды. Играясь с Капусточкой, она широко улыбнулась, увидев меня, но улыбка сразу померкла.

— Много пила вчера? — без прежней интонации нежности поинтересовались у меня.

— Много, — ответила сухо, забирая кошку.

— Сиви… — вздохнула пораженчески девушка.

Алкоголизм прогрессировал, об этом знали все, но, к сожалению, не только у меня. Обычные шлюхи пили спиртное или употребляли наркотики просто, чтобы забыться, я делала это по той же самой причине. Только они предпочитали забыть свою жизнь, а я хотела перестать видеть их жизнь, вино этому отлично способствовало.

— Пойдем, Сар.

Утро в борделе всегда тошнотворное и грязное. Затхлые запахи скисшего вина, стойкая вонь от гниющих фруктов, отвратительный смрад, исходящий от немытых тел, и запах секса — все кричит о произошедшем вчера. Гости обычно рано покидали дом терпимости, не желая быть узнанными в городе. К одиннадцати часам из душных спален выходили подуставшие распутницы. Одетые в пеньюары и обутые в мягкие домашние туфли, они сонно потягивались, прикрывая рты.

— Только встали, — победно улыбнулась Сарика. Голубые глаза засияли хитрецой. — А мы уже сдадим все и будем свободны весь день, им еще очередь отстаивать.

Милая, с моей силой никаких очередей в борделе никогда не будет. Еще я не против была бы поспать лишний час перед завтраком.

— Пойдем, потворница нас даже похвалит, — нахохлилась девчушка.

«Никого она не похвалит, малышка, пока я не прикажу».

Кабинет Зинар находился в восточном крыле борделя, вход в который шел через улицу. Часть, где проживала хозяйка, охранялась воинами, в отличие от остальных обитателей борделя, не являвшихся рабами. В их прямые обязанности входил досмотр, правда нас пропустили без лишних вопросов.

— Солнечного дня, Сильвия, — улыбнулись они очаровательно. Мужчины были взрослыми, не магами и достаточно уродливыми. Лица, испещренные множеством небольших рубцов, грубые ладони, сжимающие шамширы на поясах, не давали усомниться, что эти люди с самого детства создавались только для войны.

— Джамалл, Камал, песков поменьше, — поприветствовала их, поглаживая кошку. Заметив черношерстную нахалку, мужчины заулыбались еще шире. Эта ручная актриса, так похожая на хозяйку, от самодовольства и общего восхищения к собственной персоне, царапнула мое предплечье.

— Ш-ш-ш, — зашипела недовольно, ущипнув ее.

— М-р-р, — нагло ответили мне, усаживаясь удобнее и с таким выражением лица, что я задумалась о нашей иерархии отношений с наглой животинкой.

— Не хочет общаться, — хмыкнул Джамалл.

— Знаешь, чем нас подкупить, ну, проходите что ли, ранние пташки, — Камал игриво подмигнул Сарике, отчего та засмущалась и совершенно по-детски порозовела. Мужчины, как ни странно, ко многим здесь относились с жалостью, за что большинство нередко одаривало их вкусностями и в особых случаях интимными ласками. Да, местные любовные истории нередко заканчивались драматично, в некоторых случаях даже трагично.

Так произошло с Аделаидой. В бордель мы попали одновременно, разве что она была на год старше и пришла сюда по собственной воле, дабы заработать денег для умирающей матери и дочери, я же попала не по собственной воле. Будучи сильным магом, она особенно ценилась, но Грегори никогда не любил цветы, весь его дворец был каменным, поэтому в последний день работы он отдал Аделаиду тому, кто сотворил с ней самые ужасные вещи.

Тот случай сильно подкосил меня, ведь уничтожение настолько смелого и жизнерадостного существа показало непобедимость самого Грегори Дисада. Аделаида любила жизнь и смогла скопить достаточную сумму, чтобы строить планы на будущее, но все сложилось так, как сложилось. Ей пришлось остаться в борделе, исполняя роль «куклы» и отдаваясь еще большим извращенцам, чем Данис. По случайности (хотя сомневаюсь, что это случайность) мужчина, с которым она пыталась строить отношения, ограбил ее и спокойно выкупил себя, оставаясь с чистыми руками и успев начать свое дело где-то в окрестностях Катара.

«Надо бы навестить "кукол"».

В мои ментальные рассуждения врываются просьбой:

— Не пей, пожалуйста, Сив. Ты только себя так губишь.

Те, кто занимается такой деятельностью, как мы, постепенно деградируют. Как я уже сказала, мы либо пьем, либо употребляем наркотики, либо и то, и другое. Последнее — крайняя степень, дальше только тьма, но нередко у наших богословов мне доводилось слышать вселяющее надежду «Тьма — единственный способ достичь света». Не в моем случае. Телепаты не умеют жить нормально, мы по своей сути разрушители, и поэтому раз уж я на пороге преисподней, остается один вариант — вступить в нее.

— Зато выберусь из плена «плена», — усмехнулась.

— Хватит так шутить!

Не слушая Сарику, прошла вперед, через длинный каменный коридор, стены в котором были украшены мозаичной плиткой, составляющей узоры. У входа в кабинет никого не было, время оказалось слишком ранним для цариц ночного мира. Открыв стрельчатую дверь с резными узорами на ней, оказалась едва ли не во дворце, где великолепие немного нейтрализовывалось аскетичными украшениями в виде декоративного оружия на стенах. Зинар, восседающая на удобном топчане с небольшим столиком, даже не подняла голову, продолжая заполнять счета.

— Деньги на столе, — кивнула в сторону кабинетного стола, за которым хозяйка редко работала. Пересчитывать не стала, все было точно до последнего медяка.

— Умница, — поиздевалась, подобрав мешочек и демонстративно взвесив его в ладони.

— Пригласи Сарику, — отозвалась женщина.

— Ухожу-ухожу, грешница, — подмигивание выглядело издевательством.

— Сука, — прошептали мне вслед.

Сарику я решила ждать подальше от кабинета Зинар и поближе к зеркалам, находившимся у одной из ниш. Прохладно, в отличие от улицы, можно немного выдохнуть. Капусточка не унималась, напротив, становилась более напряженной и царапала мои несчастные руки.

— Пойдем мы сейчас есть, — произнесла, разглядывая раздолбанное кошкой предплечье и понимая причины ее недовольства.

— Мяв, — нахохлилось животное.

На запястье смыкаются чужие белые пальцы.

— Ты ранена? — спросил Даниэль, будто призрак прошлого оказавшийся рядом. Что ж, это было закономерно с момента его появления в городе. Не успела произнести хоть что-то, меня отпустили и приблизились к Капусточке, от страха забившейся в угол. Чувствует…Каратель поднял ее за холку на уровень своего лица и вгляделся в беспомощно зависшее животное красными глазами.

— Отпусти! — взревела, выхватив кошку и прижав к себе.

«Ты в безопасности, малышка».

На подобную грубость по отношению к себе Даниэль не отреагировал никак.

— Что ты здесь делаешь? — осведомилась как можно равнодушней, но, уверена, выражение на лице выдавало меня полностью — ненависть, чистая, неприкрытая ничем. — Значит, не показалось, и кое-кто со вчерашнего дня следит за мной? — улыбнулась широко, разглядывая мужчину, никак не изменившегося за прошедшие два года.

Даниэль был альбиносом, что наложило отпечаток на его внешность: белокожий, с волосами, напоминающими жемчуг и красными глазами, всегда смотревшими бездушно, будто он являлся лишь зрителем, закованным в собственном теле. Однако причины равнодушия скрывались на поверхности. В мире существует мизер телепатов, и вероятность, что они окажутся в одном месте в одно столетие весьма ничтожна. Думаю, не стоит разжевывать данную мысль, все очевидно.

Телепаты неспособны считывать мысли друг друга, и глядя на монстра, созданного Грегори, я не знала, чего именно от него можно ожидать.

— Ты должна соблазнить Харитона Реневальда?

— Тебе какая разница? Клиента у меня увести хочешь? — огрызнулась не без ехидства.

Подобный выпад остался проигнорированным. Нас отличало с ним то, что я слушалась хозяина из-за магического договора, а Даниэль просто потому что отец смог грамотно сломать его, сделав подобием марионетки, молчаливого палача, редко обнажающего лицо, как сейчас. Его можно было бы назвать красивым, если бы не старый шрам, протягивающийся от правой брови вплоть до середины щеки. Хотя целитель справился бы с данным недоразумением, Даниэль к нему по неизвестной для меня причине не обращался.

— Ты вчера ходила на мероприятие Фламеля, — заметил он вскользь, рассматривая кошку, сжавшуюся в комок при виде него. Чувствует настроения хозяйки мелкая.

— Искала Харитона. Допрос?

— Чистое любопытство, — ответили мне.

— Поинтересуйся у Грегори, — осклабилась, прислонившись к стене и никак не выказывая истинных чувств. Даниэль совершил шаг, оставляя между нами лишь небольшое расстояние. Давит ростом, мускулатурой и силой, как телепатической, так и стихийной. Куда там моим скудным способностям до него, того, кто присутствовал на всех сделках Грегори и уничтожил многих монополистов?

— Если что-то пойдет, тебя убьют, — сказал, не ощущая напряжения между нами, а оно, безусловно, присутствовало.

Страшно красив…был когда-то, правда шрам убивал чувство прекрасного наповал. Мне же рубец нравился, в частности, способ, которым его нанесли. А момент, когда я лично изуродовала лицо парня, стал моей личной победой.

— Плевать.

— Знаю. Та девчонка тебе близка?

Незаметно для себя вздрагиваю, осознавая, что речь идет о Сарике. Привязанности и эмоции заставляют страдать, Рупа постоянно твердила это. Отключить все чувства. Так надо. Хорошо, что к Сарике я не привязалась.

— Как и Аделаида? — продолжил выпытывать у меня.

— Обе ничтожны, как и все люди, если ты об этом, — посмотрела с вызовом, небрежно проведя ладонью по голове Капусты.

— А «кукол» навещаешь просто так? — наконец, легкая усмешка коснулась его губ.

Об этом знают все, я плохо скрывалась, раз даже хозяин в курсе.

— Можешь сообщить Грегори, если хочешь, — отмахнулась, толкнув его и пройдя вперед.

— Будь осторожна, Мелит.

— Пошел ты на хуй, Даниэль.