Серый кардинал

Глава XVII

Где я могла раскрыться? Где? Мысли судорожно перебегали с разных событий, вспоминая и пытаясь вычленить тот день. Ничего. Значит, герцог не знает. Николас промолчал.

— Телепаты разве не миф? — участия я не скрывала.

— Миф? Я думал, вы умнее.

— Я думала, вы тактичнее, — киваю с укором.

— Играешь, кошка, — хмыкнул Харитон. — Пойдем.

— Почему вы рассказываете о своих планах посреди леса? — я с интересом оглядывалась, отыскивая магический контур заклинания.

— В моем доме даже стены имеют уши, они думали, я не обнаружу семьдесят девять прослушивающих заклинаний. Кто в здравом уме будет обсуждать свое детище в лесу, потенциально наполненном врагами? Только я. Здесь нет никого, а они предполагают, что я приехал для скупки огромного количества рабов в Катаре. Уничтожив прослушку я бы не узнал заказчиков, а их, как выяснилось, достаточно. Много голов поляжет под плахой правосудия.

— Решили все рассказать обычной шлюхе? Крайне опрометчиво, — посмеялась. Герцог казался умнее. — Не боитесь, что я посвящу Грегори?

В области шеи сжался ошейник. Что за дрянь!? На лице герцога появилась улыбка. Мрачная. Жуткая. Победная.

— Вы, — ошейник надавил сильнее. — Что вы наделали?!

— Поверх двух основных двух контрактов наложился третий, который включал временную передачу прав на тебя мне. Теперь у тебя два хозяина, Тия.

Сцепила зубы, не выдавая злости на него. Думала, что Харитон отличался от всех аристократов. Всем свойственно совершать ошибки.

— Вы хотите заплатить мне шестьсот тысяч золотых без посредника в лице маркиза Дисада? — деловито начала, игнорируя разочарование личностью Харитона Реневальда.

— Да, — улыбнулся Харитон. — Меня забавляет ваш переход с одной темы на другую.

— Чем я должна помочь вам?

— Найти телепата.

Николас знал, что я телепат, однако думалось, что обещание он сдержал и не проговорился. Рано для паники, но поступок Харитона все еще удивлял. Почему, когда я предложила он отказался, а сегодня решил пойти на этот шаг? Может ли быть, что его убедила моя ненависть к Грегори? Абсолютно и безоговорочно.

Рассмеялась заливисто, прикрывая рот ладонью и имитируя крайнюю степень беззаботности.

— Как вам в этом поможет среднестатистическая куртизанка?

— Лучшая куртизанка, — помог Харитон. — Признаться, меня поразил ваш интеллект, не думаю, что лорд Дисад солгал бы. Ты умна. И я уверен, что телепата поблизости давно обнаружила.

— Определитесь, вы ко мне на «ты» или «вы», — хмыкнула, останавливая приступ искусственного веселья.

— Так кто телепат, Тия? — определился Харитон.

— Что за бред? Понятия не имею. Откуда мне знать?

— Мужчина или женщина со странным поведением, нелюдимый, приближенный к маркизу и считающий себя выше остальных. Неужели никого не видела?

— Харитон Реневальд, — проговорила с издевательством.

— Очень смешно.

— Вы же хотели наблюдений, вот они. С вас тысяча золотых мне на личные нужды.

— Ты абсолютно невыносимая и беспринципная женщина, — он громко вздохнул и отвернулся, направляясь вперед. Аллилуйя. От меня отстали.

— Ваш Говард, — начала я, разглядывая широкую спину Реневальда, облаченного в светлую джеллабу, — насколько сильно он посвящен в курс дела?

Реневальд промолчал.

— Решили игнорировать меня? Ну хорошо. Только задуманное вы не совершите.

Смогла заинтересовать. Повернулся обратно.

— Почему же?

— Не найдете телепата, — усмехаюсь злорадно.

Как бы я ненавидела Даниэля, присутствовало понимание, что с помощью Тамби у меня есть шанс подчинить телепата своим планам. А моей главной целью было желание стать свободной и выжить в новом мире, будучи не убитой под плахой законодательства. Нужно приластиться к Харитону, имея при этом запасной план в лице Даниэля и Тамби.

— Ты не понимаешь, Тия, — усмехается он. — То, что я задумал, в любом случае совершится. Телепата я ищу для другого.

— Для чего же? — повторила его интонацию.

— Поможешь мне найти, узнаешь.

— Насколько сильно посвящен в дело Говард? — вернулась к первоначальному вопросу. — Можете не говорить. Даже ваш поверенный не знает полный план, да? Потому что телепат рядом и обязательно бдит, докладывая Грегори. А меня вы решили посвятить из-за слов Николаса о невозможности раскрыть мое сознание? Да, пожалуй, так. Получается, мятежники не в Катаре. Опасно заводить ораву воинов на территорию, охраняемую Грегори и опасным телепатом, который может раскрыть весь план. Все мятежники в пустыне, — я медленно проговаривала каждое слово, следя за реакцией Харитона.

Минута.

Вторая.

Он просто смотрит.

Смотрит с интересом. Без подтекста. Просто чистый интерес, проявляемый к сопернику. Равному по силе.

— Мне нравится, — патетично хлопнул в ладони, разрывая полотно безмолвия. — Мы точно сработаемся, Мелетия.

— Сильно сомневаюсь в этом, — смотрю исподлобья.

— У тебя нет выхода, маленькая распутница. Либо тебя убьет хозяин, либо…я.

— Какой дешевый блеф.

— Факт. На карту поставлено все, — отрезал Лев. — Все или ничего.

Не найдясь с ответом, я прошла вперед, примерно зная, где мог поселиться лорд Реневальд. Двухэтажный особняк, построенный в классическом имперском стиле, казался ничем непримечательным. Серый цвет делал его мрачным и отчасти готическим, но отделанные изящной лепниной стены и несколько участков, скрытых под пышным плющом, придавали ему некоторую воздушность и свежесть. Настроение создавалось и коваными воротами, украшенными витиеватыми узорами, и растениями. Особняк Даниса был намного богаче и роскошнее, но в харитоновском чувствовалось нечто легкое и живое.

Комнату мне определили рядом с Его светлостью, герцогом Запада, для поддержания легенды он в подробностях рассказал мне о преимуществах смежной двери. Для слуги, конечно, который передал бы информацию лорду Данису. Вообще, как я заметила, Харитон будто специально нанял парочку таких — явных шпионов, — дабы выказать демонстративное уважение людям, предложившим тех. Охрана и остальная прислуга, отвечавшая за уборку кабинета и спальни самого герцога, в первую очередь, относилась к людям Харитона. Уважительный уровень паранойи.

Больше всего порадовала постель, в которую я погрузилась после хорошенького отмывания. Слуги предоставили мне полный комплект пижам и мягкий золотой халат. Родовой цвет Реневальдов считался золотым, именно поэтому все что ни касалось данной семьи не отходило от этой палитры оттенков. Моим любимым цветом тоже был золотой, поэтому глаз не раздражало, но сугубо интерес, как реагировали на стабильность остальные?

Мягко, кровать была достаточно просторной, чтобы я могла расположиться, приняв самую удобную позу для сна. Пышные подушки с шелковыми наволочками, обеспечивавшие дополнительный комфорт для шеи, имитировали мою Капусточку, которую я любила обнимать во время сна.

— Мелетия, ты спишь? — Харитон определился с обращением.

— Нет, — промямлила полусонно, пытаясь подняться.

Одеялом я не укрылась, в комнате было довольно тепло. Герцогу довелось лицезреть меня в полной красе: короткие шортики и лиф, подчеркивавший все достоинства. Мужчина все-таки оставался мужчиной и поначалу даже застыл, застав полуобнаженную девушку распластанной на постели.

— Пижаму забыла, — заметил едко.

— Вы что-то хотели? — нет, сдаюсь. Поднять голову я оказалась неспособна. Устала.

— Может, укроешься?

— Вас смущает мое тело? — приоткрыла один глаз.

— Нисколько. Зная о своих достоинствах, ты пытаешься соблазнить меня, Мелетия, и это раздражает.

— Вас напрягает обычная ночная одежда? Если так, то укройте меня, сделать это я сама не в силах. Я слишком напряглась сегодня. Ох уж эти мужчины, — проворчала, следя за Харитоном, не пожелавшим прикрыть меня. Гордый.

— Раз так удобно, твое право, — отчеканили сухо. — Тия, утром идешь на пробежку?

— Надеюсь на это.

— Тогда мы обязательно пробежим мимо аристократок, оккупировавших озеро. Дальше мне надо будет разобраться с делами, а ты к Фламелю, потом заберу тебя у Николаса и поедем на день рождения дочери лорда Лиаавира. И я тут подумал, что ты можешь навещать «Сладкий плен», — наконец, выдает он.

— У вас какой-то принцип сначала не соглашаться со мной, а потом идти навстречу или что? — подняла заметно потяжелевшую от усталости голову. — Я предложила вам контракт, вы отказались, а потом сами же начали активно выкупать меня у Грегори. Теперь это. Серьезно думаете, что дешевые манипуляции с отказом будут подстегивать мой интерес и истинное влечение к вам? Поверьте, это даже на Сарике не работает, а вы пытаетесь применить подобное на самой опытной куртизанке. Какая пошлость.

— А кто сказал, что я подстегивал интерес, Мелетия? Мне нужно было подтвердить свои предположения. Я получил доказательства и видоизменил договор. Это опять же время.

— Убедились, что я достаточно ненавижу Грегори?

— Именно.

— Могли бы просто спросить. Почти все рабы ненавидят хозяев, а я не просто ненавижу. Наступит день, и Грегори падет от моей руки.

Ошейник сжало. Предупреждение. Выровняла дыхание, убрать все мысли о мести и убийстве. Убрать. Стало легче.

— Аккуратно, Мелетия, здесь может быть прослушка.

— Сомневаюсь.

— Вер-р-рно, — промурчали в ответ с какой-то кошачьей улыбкой. — Это единственное место, где нет ничего.

— А кабинет?

— Есть, — хмыкнул герцог. — Очень удобно, когда я хочу направить по ложному пути.

— Вы все рассказываете мне, неужели не боитесь, что телепат прочитает? — все-таки пришлось нарушить покой и сесть ровно. Чтобы не раззадоривать герцога прикрыла верх подушкой и устроилась, готовая внимать.

— Николас подтвердил сильные ментальные способности, тебя не смог взломать ни я, ни он, вероятно, это объясняется наличием королевской крови.

«Или тем, что я телепат», — добавила про себя.

— И телепат не сможет, — продолжив его мысль, уставилась победно. — Так вы правда дадите мне свободу, если помогу?

— Я всегда сдерживал свои обещания.

— Соглашусь при одном условии.

— Каком?

— Вы поможете мне освободить Сарику.

— Та светловолосая девочка?

Кивнула.

— Я сделаю для этого все возможное.

Простому обещанию я не поверила бы, многие распылялись ими, но сказанное герцогом походило на правду.

— Я должна найти телепата? Для чего?

— Иногда нужно пройти по головам, заплатив кровью, чтобы добиться правосудия.

— А без реминисценций нельзя? По факту, зачем он вам нужен?

— Когда-нибудь расскажу тебе, малыш. Когда ты включишь все свое обаяние и попытаешься найти его. Хотя уверен, ты знаешь.

Нужно выпить. Чувствую, как кружится голова от желания поведать все и освободиться, получив заветные деньги, которых хватит с лихвой на всю оставшуюся жизнь.

— У вас есть вино?

— Так это правда… — Реневальд будто и не поверил. — Сколько лет, Мелетия?

Нравоучений мне только не хватало. Некоторые клиенты с одержимым желанием исправить меня и вытащить из рабства пытались отучить от алкогольной зависимости. Ха, гиблое дело. Защитники отказывались от этой идеи после первого же внушения.

— Четыре года.

До шестнадцати лет я старалась держать себя в руках. Пыталась строить планы по освобождению, собиралась покинуть темницу. Все бессмысленно. Аделаида стала последней каплей. Я спивалась и падала в бездну, которая в скором времени откликнулась бы на беззвучный клич.

— Наркотики? — его лицо помрачнело.

— Пока что нет, — призналась честно, но я уже чувствовала, как перейду на них. Подсяду, лишь бы избавиться от чужих голосов.

— Мелетия, — он откинул голову назад, словно пытаясь прийти в себя.

— Вас предупреждали, лорд Реневальд. Обойдитесь без назиданий. Мне нужно выпить и успокоиться.

— Успокоение можно найти не только в алкоголе.

— Плевать.

Он подозвал слугу и приказал принести мне лучшее вино. Однако желания пить уже не было. Под пристальным взглядом это походило на пытку, а не еженощный ритуал. Вопреки всему, отпила и заснула уже спокойно. Без посторонних мыслей людей рядом. Бессонница мучала поначалу, вскоре я научилась избавляться от нее. Алкоголь стал моей панацеей.

— Доброй ночи, Мелетия, — пожелали на имперский манер, увидев, как я уютно обняла подушку и перестала воспринимать окружающих.

— Угу.

Свет погас. Мир погрузился во тьму.

Харитон Реневальд

Алкоголичка. Скоро сторчится. С тяжелым характером и острая на язык. Бывшая аристократка. Слишком много неоднозначных компонентов в одной личности. Я не понимал, как себя вести. Сможет ли она найти его?

Я готов был сдаться и рассчитывать на самый ужасный исход — кровавое побоище. Гнев, спящий десятилетия, вскоре выплеснется, и мне позарез необходим телепат. Не пожалею ли о содеянном?

— За вами следили, ваша светлость, — заметил Говард, когда мы выходили из театра.

— Я заметил, — усмехнулся, разглядывая удаляющуюся фигуру девушки, активно уводимую Ником. Гибкая и плавная, она намеренно делала свой шаг таким…притягательным.

— Убрать или подыграете? — осведомился помощник.

— Убрать? Такую симпатичную? С ума сошел? Нам не нужны проблемы даже с аристократками из захудалых родов.

— Ваше право, мой лорд.

Мое право. Аристократка, оказавшаяся шлюхой, в реальности была аристократкой. Удивительный поворот на триста шестьдесят градусов. Она приближена к лорду Дисаду, и то что я поведал ей без страховки Николаса с тройным договором испортило бы все. Но я знал, на что иду. Знал и решился. Мелетия хотела свободы, она ее получит. Когда-то. Если не погибнет.

— Николас, что-то в ней точно не то, — в сотый раз повторял для друга.

— Да просто умнее среднестатистической куртизанки и равнодушней. И все. Телепат не она.

— Речь шла о женщине, Ник. Мне пришлось обойти все блядушни Дисада, и только она подходит. Она телепат.

— Не-а. Вспомни сам.

Вспомнил. Время ее появления в Катаре на несколько лет не сходилось с фактическим проживанием телепата здесь.

— Избавишься? — вырвал из рассуждений.

— Вероятно.

— Она мне нравится, — честно признался Фламель.

— Уговорил. Я подумаю, — киваю с ухмылкой.

Шлюха казалась опасной. Балансируя на грани жизни и смерти, она не понимала, как близка к последней. Выложив ей все, я подстраховался, одна попытка поведать кому-то — смерть. Мгновенная. Поймет или нет?

— Почему именно она? Мало шлюх Дисада приближены к нему? Ты бы смог даже развлечься с Элией, — Николас по-дружески хлопнул меня по плечу. — Или все-таки чем-то понравилась?

— Я не сплю с такими, как Сильвия, — произнес с брезгливостью.

Ситуация с Мелетией не забавляла, опасно было подставляться, но взгляд девушки. Мне была знакома природа таких взглядов. Взгляды рабских бойцов на дайидских аренах. И эту девушку я понял как никто иной.

Беспощадный воин.