Серый кардинал

Глава XXII

Вернувшись утром в дом Реневальда, мы сразу же кинулись в ванные, лишь бы избавиться от невообразимого количества песка. По правде говоря, кинулась я, Реневальд выглядел более-менее чистеньким, не особо-то и спешил. Надо научиться ставить щиты.

Кота я думала пристроить временно у себя в комнате, но там ночевала Капусточка, которой подобное соседство не понравилось бы. Слуги вздрагивали, кося взглядами, некоторые жители пустынь верили в то, что Барханные коты — любимчики богов, поэтому их приручение казалось богохульством.

— Ну подсобил же Харитон. И что мне с тобой делать? — подхватила беспомощно повисшее на руках животное. — Как назвать тебя, чудовище?

— Мяв.

Мне не нужен еще кто-то. Слишком много привязанностей появится. Каждый раз, уходя из борделя, я очень боялась вернуться и увидеть вспоротую Капусточку. А теперь еще и этот…Да зачем он мне вообще?

— Лицо мне не изуродуешь, когда буду спать? И Капусточку не обидишь?

— Мяв, — дернул лапками, покрытыми толстым слоем меха.

— М-да. Красивый, как черт. Побудешь пока без имени. Потом придумаю, со мной пойдешь?

— Мяв, — выразило животное согласие.

— Вот и пообщались.

За дверью раздался звук.

— Я занята.

— Знаю, чем ты занята. Я захожу.

Все равно ведь зайдет.

— Слушай, а зачем ты затеял всю эту аферу с котом? — подняла голову.

Склонившись над нами, он легко щелкнул меня по носу.

— С чего ты взяла, что ее я затеял? Кота хотела Малика Варн.

— Конечно, я так и поверила. Колись, как смог их убедить в том, что кот им и необходим, и зачем тебе вообще эта животинка.

— Ну надо же, Тия. Ты меня радуешь, — оскалился Харитон и сел напротив. — Ты права, кошка. Он мне нужен. Точнее, нужна была взрослая особь.

— Могу предположить?

— Можешь, — улыбнулся он мягко, почесав кота за ушком.

— Предположительно, ты хочешь с помощью животного найти что-то или кого-то.

— Вторая попытка?

— М, — откинулась на подушки. — Если не найти, так спрятать. Минуту. Не хочешь ли ты сказать, что вы собрались прятать философский камень?! — даже привстала от ожидания ответа.

— Николас не ошибался насчет тебя, — устроился удобнее. — Ты ведь знаешь, что они блокируют магию? По всей империи идут обыски, на мой флот совершили нападение, замок пытались оккупировать «гости» из дворца, мне пришлось устроить бунт на Мраморном карьере. Аристократия пытается делать вид, что ребиса не существует. Но недавно мы его активировали, и теперь камень фонит так, что ореол рассеяния равен небольшому городу. Это и распознали в службах безопасности.

— Странно, — заметила со скукой. — Николас в городе, не вариант просто допросить его?

— Камень считается утерянным, Тия. Много лет назад мой отец и Николас заключили соглашение, ребис не должен попасть в чужие руки. Первая его активация произошла столетия назад, с тех пор он спал, пока я не обнаружил его и вернул Фламеля в империю. Долго его прятать моим методом не получилось бы, да и был велик риск найти случайному зеваке, и я вспомнил о Пустынниках. В детстве мне читали легенды о жреце, укравшем артефакты и сбежавшем в пустыню. Я долго думал, как Зигфриду удалось спрятать столько артефактов, все оказалось проще — он нашел кота и договорился с тем.

Безумие. Харитон умен. Невероятно умен. Додуматься же только. А если я расскажу об этом Грегори? Ошейник удавкой впился в шею, мгновенно лишив воздуха. Пискнув, упала набок, пытаясь дышать и угомонить магию подчинения, но она не слушалась.

— Ты подумала о предательстве, кошка? — Харитон склонился ко мне. Криво усмехнулся. — Думала, я идиот, просто так рассказавший тебе обо всем?

Глаза закрывались из-за недостатка воздуха, руки раздирали шею, а тело забилось в судорогах. Качнул головой и щелкнул пальцами.

— На первый раз прощаю, Тия. Только посмей думать о предательстве, — снова садится обратно.

— Т-ты ублюдок, — прошипела, вбирая воздух. Легкие обожгло.

— Людишки ничтожны, — подложил руку под голову, с легкой ленцой рассматривая меня. — Даже отец, на первый взгляд, любящий дочь, оказывается извращенцем.

Это он про утренние слухи. Я думала отомстить лорду Варну за отравление и собиралась сделать это жестко — приказать ему прийти в шатер дочери и домогаться, но из-за ночной прогулки пришлось поменять планы, и уже утром я внушила всем присутствовавшим мысли о том, как несколько лордов застали отца и дочь сношающимися. Отец и дочь, к слову, тоже были уверены во взаимном влечении и умирали от стыда. В скором времени в Катаре пойдут самые грязные слухи.

— И кошка, кажущаяся игривой, оказывается сукой.

«Я не сука, я еще хуже — телепат».

— А ты думал, что я влюбилась в тебя, потому что ты богат, красив, и решил отвесить пару дешевых комплиментов? Надеюсь, ты умнее, Харитон.

— Значит, ты влюбилась по иной причине? — поддели меня.

— Этого никогда не произойдет. Все те, кто мне был дорог, либо погибли, либо изувечены. Больше в этой жизни подобной глупости я не повторю.

— А как же Сарика и Капусточка?

— Коллега и домашнее животное, — отмахнулась небрежно. — Все? Я могу идти?

— Ты к Николасу?

— Да. Не разорви моего кота, засовывая в него камень, Харитон.

Он корректно решил съехать с темы:

— Послезавтра мы едем к лорду Фолкесту, у него там какой-то вечер. Любят же катарцы кутеж.

Послезавтра…

— Нет, — отрезала холодно. — Послезавтра я занята.

— Ты что, обиделась?

— У меня день красоты, Хари, — сделала тон как можно легкомысленней. — Там уходики, прическа новая, понимаешь?

— Конечно, — мне подыграли, сымитировав такую же интонацию.

Больше всего нравилось проводить расчеты с Фламелем, сегодня мы взяли портовый город Базиль, откуда по Мраморному морю шли корабли вплоть до Средиморья, Архипелага викингов, Сарайских земель, Сумеречной империи и проплывали по многим рекам. Важная территория, и вычисления, связанные с ней, меня опять смутили. Неподалеку от Базиля располагался Виргоф, откуда протягивался выход к Вакийскому заливу. Опять же, куча рабов, исполняющая обязанности грузчиков, мощный привоз из дальних стран фруктов и драгоценных металлов. И да. Рабы.

Завоз рабов, увоз рабов, дешевое сексуальное рабство — матросы были не богаты. У Катара имелся достойный противник. И снова Николас связал работу с одним из страшных городов для проживания.

— Вы собираетесь рассеять телепатию посредством философского камня, — я уже закрепилась в данной мысли, но все еще не понимала, для чего это?!

— Спроси еще раз, — огрызнулся, не отрываясь от очередной книги. — Кстати, от тебя разит вином сильно, это раздражает.

Сегодня он был не в настроении.

— Плевать.

— Думать не мешает?

— Абсолютно. Разум, как чистая слеза.

— Где эта девочка? Сегодня не увязалась за тобой?

— Она приболела.

— Я подготовил пару книг, пусть порадуется ребенок. У меня-то их некому читать, — вернулся к работе.

— Сарика будет очень рада, ваши книги ей нравятся, — ответила, не отвлекаясь.

— Может не возвращать. Это эльфийские сказки прямо из Запретного леса.

— Вы были в Запретном лесу?

— Ох, по молодости я много где был.

— И не скучно возвращаться в обыденную жизнь после многолетних путешествий? — прочертила линию карандашом, ставя заметки.

— Слишком поздно вернулся, Сильвия, — выдохнул он с какой-то грустью. — К сожалению, в своей жизни я допустил множество ошибок, но недавно у меня появился шанс исправить их.

— Харитон дал его вам?

— Отчасти. Идя на сделку с Харитоном, я не подозревал, что мне выпадет этот шанс, — все это время он смотрел на меня, устало улыбаясь и словно обдумывая, рассказать или нет.

— Ну, рада за вас, — дочертив все, подняла карту. Нахмурилась. Отошла на значительное расстояние, чтобы рассмотреть с другого ракурса.

— Все там верно, Сильвия. Не сомневайся в способностях телепата, — усмехнулся, сев напротив.

— Почему вы так уверены, что я телепат?

— Я знаю, Сильвия. Сначала были сомнения, но не сейчас. Не после того, как я с тобой пообщался.

— В плане?

— Семь лет в борделе — большой срок, Сильвия.

— Я маг, сохраняюсь долго.

Девушки в элитных борделях быстро заканчивали свою профессию. Мой срок считался уже более чем пенсионным, но, естественно, переводить в место попроще или продавать меня никто не собирался. Более дешевых Зинар распродавала, как выходил срок годности, кому-то везло, и удавалось найти спонсоров, а кто-то, как Сарика, например, оказывался слишком ценен.

— Или просто не обслуживаешь мужчин.

— Вы хотите поговорить о моей профессии? — скучающе осведомилась я.

— Нет, я хочу поговорить о твоей телепатии.

— Не стоит. Давайте поговорим о ребисе, — прерываю я мужчину.

— Ну давай, — серьезно кивает он. — Знаешь, что отличает нас с Агриппой? Он делает все хаотично, как типичный гений, я же структурированно, как ремесленник. В сущности, так и есть. Помнишь, я рассказывал тебе об этапах создания камня?

Получив кивок, он продолжил:

— Их четыре. Я люблю четные числа, но на людских землях пошли дальше и назвали процесс Великим деланием. Хотя, какое тут величие? Искусственное повышение срока жизни и голубое серебро, просто насмешка над богами.

— Телепаты своим существованием намекнули, что боги не всемогущи, а философский камень это подтвердил, — хмыкнула, скрещивая руки на груди.

— Такое мог сказать только телепат, — качает головой.

— В итоге, для чего этапы? — спросила с интересом.

— На каждом из них я препарировал одну из стихий, чтобы влить ее энергию в камень. Теперь это мощный артефакт, в основе которого телепатия, как пятый элемент. Но не в тех руках он может быть опасен, Сильвия.

Откинулась на спинку стула, раздумывая.

— «Не в тех руках» говоришь? — спросила с интересом.

— Угу, — глянул с хитрецой, явно подталкивая меня к определенным размышлениям.

Все расчеты, формулы, территории, слова Фламеля бесконечной вереницей потянулись в голове. Математические исчисления, информация, полученная от мужчин, все определенно сложилось в единый паззл.

— Неужели вы собираетесь использовать телепата для того, чтобы рассеять его дар и…

Брови Николаса удивленно взметнулись. Я встала на верный путь. Надо подумать, зачем телепату рассеивать дар? Так. Камень связан не с Фламелем, он только создатель, значит, от Николаса уводим нить рассуждений в сторону темной лошадки в лице Харитона. А Харитон — главный зачинщик революции. Теперь вопрос: зачем ему усиливать мощь телепата с помощью философского камня?

— Вы собираетесь использовать телепата для того, чтобы усмирить толпу и не превратить революцию в кровавое побоище, — заключила я, победно разглядывая Николаса Фламеля.

Хлоп.

Хлоп.

Хлоп. Это Николас аплодировал с издевательской медлительностью, таким образом, подтверждая мои предположения.

— Вот он, лик истинного телепата.