Серый кардинал

Глава XVI

Похотливые выдохи и фальшивые стоны куртизанок мешали воспринимать речь лордов, с самым беззаботным видом обсуждавших мою цену. Реневальд согласился купить меня, но почему он не сделал этого, когда я сама предложила? Неужели сегодняшнее событие нас сблизило, и теперь он думал, что я ненавидела Грегори?

Остальные внимательно слушали обсуждение, но вскоре им наскучило — мальчишки в ногах оказались гораздо интереснее. Правда полностью игнорировать двух высокопоставленных персон никто не мог, каждый хотел отличиться и выслужиться перед потенциальным правителем в лице Льва.

— Лорд Реневальд, главное, чтобы сия шлюха вам не понравилась настолько сильно, что вы решили забрать ее в Харэнштейн, — ядовито изрек кто-то из сидящих. — Говорят, часто рабы Дайида скупаются одним человеком и поставляются в Рассветную империю. Весьма забавно, что рабов переправляют на Запад, там, где вроде как рабства нет.

Намек прозвучал вполне ясно, практически весь Запад принадлежал Льву.

— Лорд Пальмит, идея рабства мне близка, но порождать всякое слабое отродье на своих территориях я не намерен, оттого и приходится часто ездить в Дайид, специализирующийся на лучших рабах, чтобы найти достойных моего прайда мужчин и женщин, — подчеркнуто вежливо ответил Реневальд, игнорируя тон задавшего вопрос. И ведь проигнорировал главный вопрос.

— И каков улов? — деловито поинтересовался еще один из сидевших.

— Мои рабы лучшие, среди них больше мужчин, но я не против приобрести пару хороших женщин и в Катаре. Таких, как Сильвия, например. Полагаю, что качество жриц ночи Приграничья не уступает Дайиду, а во многом даже превосходит его.

— Это вы из-за одной шлюхи так решили? — хохотнул Болман, сейчас обнявший напуганную и дрожавшую Миру.

— Довольно умной шлюхи, — поправил Грегори. — Сильвию обожает весь Катар. Мне приходят заказы на нее из других городов. И это не только из-за хорошей фигуры и симпатичной мордашки, во всех моих паучьих сетях есть девушки намного красивее и эффектнее нее, но мужчины отдают предпочтение ей.

Знали бы они истинную причину…Харитон приобнял меня, показывая, кому принадлежала описываемая шлюха.

— Настолько хороша в постели? — уточнил еще кто-то.

— Настолько интересна, — Грегори разошелся не на шутку. То, что телепатия делала меня желанной во всех смыслах подстегивала интерес, но думаю, он просто хотел разорить Реневальда.

— Мне шлюхи нужны для другого, пока что в твоей ничего интересного не видно, — бросил скучающе очередной лорд, поглаживавший обнаженную плоть симпатичной девушки с осветленными добела волосами. Блондинок любили больше всего, поэтому помимо слоев пудры и мазей, нередко девушки портили волосы, обесцвечивая хной. — Мало ли умных женщин, лорд Дисад.

— Надо еще найти умную среди тысячи умничающих, Саймон, — ответил Грегори, подхватывая кинжалом вторую дольку яблока.

Спорить с Грегори Саймон не стал, авторитет маркиза был непререкаем.

«Цирк, да и только».

Реневальд проводил по талии ладонью, то ли делая это из-за глубокой задумчивости, то ли намеренно имитируя тесное общение.

А какой герцог в постели? Несдержанный, как Тамби, или любит медленно и осторожно, как Даниэль? Пока что я не понимала. С одной стороны, он казался эталоном благородного аристократа, описанного в романах, которыми зачитывались девушки плена, а с другой, его речи могли настораживать таким количеством пренебрежения к людям. Что-то внутри подхватывало эти настроения и…заводило. Я могла представить его надо мной, накрывшего всю телом и совершавшего толчки, сводившие с ума острой наполненностью и теснотой.

Даже то, что он поглаживал талию, заставляя сквозь тонкую ткань ощущать тепло его пальцев, будоражило что-то внутри. Засосы, укусы, поцелуи…

Нет, на последнее он никогда не согласился бы, Харитон казался слишком правильным для такого, для того, чтобы целовать грязную, по его мнению, женщину. Осуждала я себя за мысли о постели с Реневальдом? Да нисколько. Я не стальная, естественно, обычное чувство голода по чужому телу успешно подавлялось, но спать с мужчиной, мысли которого не слышишь, казалось заманчивой идеей. Выбор в моем случае был невелик: Грегори, Даниэль и Харитон. Интересно, кому отдам предпочтение?

— Лорд Реневальд, готовы ли заключить магический контракт?

— Безусловно. Можем прямо сейчас. Образец стандартный?

Грегори кивает.

— Говард, — приказал, скосив взглядом куда-то в сторону кустов, где стояла охрана. Здесь она присутствовала, а по утрам, когда Реневальд забавлялся пробежками, получается, тоже

Держались на значительном расстоянии, значит, раз не распознала чужие голоса в голове.

К нам подошел седовласый невероятно юный по виду молодой человек.

— Знакомьтесь, мой помощник, Говард Ноэр.

— На него положили глаз некоторые господа, неужели не дадите хотя бы полакомиться небольшим кусочком столь экзотического фрукта?

Некоторые хохотнули, другие ждали реакции Грегори, третьи надеялись на развлечение с симпатичным управляющим. Но внимательный взгляд карих глаз и руки, которые сжались на рукояти меча, демонстрировали, что шутить Говард был не намерен. И я увидела в его сознании, что такое поведение шло с молчаливого согласия Харитона.

— Он очень неуправляемый, — хмыкнул Харитон. — Если с вами что-то случится я не успею вмешаться.

Прочитав Говарда поняла, что Реневальд был прав, но без лукавства не обошлось — Ноэр всецело подчинялся герцогу. Так что Харитона, вероятно, дико раздражали присутствующие.

— И зачем такой балласт? — возмутился очередной аристократ. Только Грегори здесь веселился, поедая яблоки и лениво переводя взгляд с одного участника диалога на другого. — Привяжите к кресту и выпорите, раз не слушает. К чему эти игры?

— К тому, что, балансируя на грани опасности, я всегда остаюсь настороже. Уверены ли вы, что Говард всецело мне подчиняется? Нет. Мне это не нужно. Так неинтересно.

Говард, в мыслях которого вскипела ненависть, только ненависть, направленная на аристократов, никак не отреагировал на слова Харитона. Удивительный уровень преданности. Он был уверен в своем лорде, даже, несмотря на то, что его не посвятили в план действий.

А еще, погрузившись глубже, я поняла, чем она была вызвана. Говард в прошлом принадлежал одному из советников, но Харитон выкупил его и…дал свободу. Все запутаннее и интереснее.

— Говард, мне нужен стандартный образец трудового договора, — приказывает Харитон, подхватив меня и усадив на колени. Уже переставало нравиться подобного рода постоянство.

Говард материализовал в руке стандартный магический договор, напоминавший свиток и сверкавший для таких, как я, обладавших силой.

— Лорд Дисад, прочитайте все условия и подпишите.

Говард подносит хозяину чернила.

— Самый быстрый контракт в моей жизни, — прочитав небрежно, Грегори поставил размашистую подпись. На самом деле он не был так безалаберен, маркиз имел картинную память и запоминал любой текст, стоило на него посмотреть. Прямо, как телепат.

— Вы так доверяете мне? — осведомился Харитон, притянув с помощью нити силы контракт себе. — Сильвия, а вы? Что думаете вы? — спросил, обдав ухо горячим дыханием.

— Вам интересно мое мнение, лорд?

— Очень, — он бережно убрал прядь моих волос за ухо, немедленно припадая к тому ртом. Язык прошелся по мочке. Острые зубы впились в нежную кожу. Ниже живота нагрелось приятное тепло.

— Вы увлеклись Сильвией? — Грегори следил внимательно за нашими играми. Со стороны это походило на странный флирт.

— Она читает, лорд Дисад. У нее есть право внести изменения в контракт, я не собираюсь заставлять девушку принуждать к тем извращениям, которые ей не нравятся.

— Как благородно, — рассмеялся Грегори, поддерживаемый всей светской элитой.

— Читай внимательно, — прошептал Харитон под шумок. — И не удивляйся.

Перед глазами, почти невидимый материализовался лист, наложившийся поверх договора. Нити силы вцепились в бумагу и стали одним целым, тем самым, изменяя контракт. Новая надпись черными чернилами пробежалась по тексту, и сейчас, не выдавая ни единым мускулом на лице свое удивление, я вчитывалась в содержимое.

«Я, Харитон Реневальд, принц династии Лильер, герцог Запада и глава рода Реневальдов, Первый граф рода Шайдор, Первый барон Кастор, именуемый в дальнейшем «Работодатель», с одной стороны, и Мелетия Сильвия Гарольд, дочь барона Лексана Гарольда, питомец маркиза Дисада со всеми присущими лорду Дисаду титулами, именуемая в дальнейшем «Работник», с другой стороны, заключили настоящий договор о нижеследующем:

1. Работодатель поручает, а Работник принимает на себя выполнение трудовых обязанностей в должности «Личный помощник»;

2. Все материалы, созданные с участием Работника по заданиям Работодателя, являются собственностью Работодателя и не подлежат передаче другим лицам без его согласия;

3. Работодатель, помимо выплаты суммы, зафиксированной в устном договоре с маркизом Дисадом, обязан выделять содержание непосредственно Работнику на ежедневные нужды;

4. По завершении контракта Работодатель обязан освободить Работника от рабства высшего типа и выплатить компенсацию в размере 600 тыс. золотых на личный счет Работника.

Договор вступает в силу с момента его подписания двумя сторонами».

Вчитываясь в слова, я не могла поверить своим глазам. Свобода. Меня отпустят. Я избавлюсь от Грегори всего одной подписью. Невероятно.

Невозможно.

По телу пронеслась волна магии, горячей и согревающей, такое теплое пламя, принадлежавшее, определенно, магу со стихией огня. Почему никто не почувствовал использование магии?! Не среагировал ни один из защитных кристаллов.

«Подпишешь один, подпишутся оба», — прозвучало на краю сознания, разорвав все мысленные конструкции, звучавшие доселе.

— Сильвия, что-то интересное нашла? — осведомился хозяин.

Меня напрягал второй пункт. Грегори обязательно прикажет шпионить за Реневальдом, как выкрутиться из подобного? Я сыграю. Выйду из пустыни без песка в сандалиях. Надо рискнуть и заключить сделку. Из рук одного дьявола попасть ко второму. Хорошо.

На всякий случай прошлась по договору, подписанному Грегори, и еле скрыла возмущение. Сексуальное рабство в полной мере. С недоумением повернула голову, пытаясь отыскать ответы на вопросы хотя бы в глазах. Реневальда, и, сама того не ведая, коснулась губами его губ. Сам голову склонил, моей вины здесь не было, но почему-то я дернулась. Реневальд застыл, выпрямившись и сразу напрягшись.

— Лорд Реневальд, вы не говорили, что любите целовать шлюх, — кто-то посчитал, что смешно пошутил, но его поддержали, хохот прозвучал нешуточный.

— Моя вина, — исправилась сразу, пока Лев не передумал. — Хотела попросить убрать один пункт, — опустила взор на контракт, нервно теребя его руками и имитируя крайнее смущение.

— И какой? — в интонации Харитона слышалась насмешка.

— Анальный секс, — а вдруг мне реально придется спать с Харитоном? Перестраховаться нужно было, да и Грегори заподозрил бы что-то, промолчи я.

Надпись пропала.

— Дальше?

— Золотой дождь, — указала пальцем на пункт.

В очередной раз я наблюдала за исчезновением надписи.

— Еще какие-то пожелания, Сильвия? — мягко спросил Харитон. Кажется, ему было смешно.

Подумав немного, я внесла пару дополнительных корректив, потенциально неприятных для меня.

— Готова, — подобрала магическое перо, сотворенное из огня Реневальда, и подписала контракт. Соглашение заключено.

Грегори не понял, что его переиграли. Грегори не осознал, что в вечер, сидя на коленях у другого мужчины, легкомысленно поигрывавшего со мной, я подписала сразу два контракта — Харитон Реневальд его перехитрил. В голове не укладывалось, как? Он смог скрыть магическое влияние. Он смог обмануть контракт и объединить договоры неведомым образом. Он освободит меня от рабства, и он, теперь я точно убедилась в этом, играл против Грегори.

— Мелетия Сильвия Гарольд, — протянул Харитон Реневальд, будто опробовав звучание непривычных имен. — Тия. Сильвия уж слишком известно и опошлено, согласитесь?

Согласилась с неохотой. Так меня называли только папа и Адель, не очень привычно было слышать это сокращение от кого-то, помимо них.

— Как вы это сделали? — вечер для нас закончился на полноценной оргии, устроенной с приходом Даниса и десятком молодых разнополых тел. Харитон, почему-то не пожелавший становиться зрителем или что еще лучше участником подобного, решил развлечься с «покупкой» наедине. Покинул особняк вместе со мной.

— Как додумался так грамотно сократить? — надо мной явно издевались.

— Мне надо будет выезжать в бордель каждый день к вечеру. И еще могу я забрать свою кошку? — зная, что не ответят на вопрос про контракт, подумала о насущном.

— Нет. Да.

Какой многословный.

— Мне надо в бордель, — посмотрела прямо, останавливаясь и пытаясь надавить на совесть. Так часто манипулировали аристократки.

По дороге мне уже успели пояснить, что живу я отныне в доме герцога. Все лучше, чем ментальная духота от чужих мыслей. Капусточка отныне тоже жила рядом, напряжения возникли с Сарикой. Каждый день я должна была возвращаться в бордель и найти ей достойного и более-менее адекватного мужчину на ночь. Что касается «Кукол», к ним выбраться можно было в любой момент.

— Лорд, мне может понадобиться что-то из борделя.

— Я вам куплю все что необходимо.

— Харитон, — пора показать ему милосердие, — там моя подруга. По вечерам я навещаю бордель и слежу, чтобы ее сняли нормальные мужчины.

Удивился ли он мне было непонятно, но, по крайней мере, лицом он не выдал истинных эмоций.

— И как же вы это контролируете?

— У меня договор с потворницей, но если меня нет, она может расслабиться и нарушить условия.

— Надо же, Тия, удивляете, — протянул, рассматривая меня не то чтобы с изумлением, но чем-то очень близким к нему. — Она ваша слабость, — констатировал после секундного замешательства.

— Она мне никто, не люблю несправедливость.

— Справедливость — опора слабых, — парировали мой удар. — Вам ли не знать.

— Хорошо, я слабая, — кивнула в согласии.

— Нет, вы просто не хотите признать привязанностей. Боитесь, что я буду на них играть, Тия? — не позволив мне ответить, продолжил: — Правильная тактика. Даже весьма. Мы сойдемся.

— Вы о чем? — подняла на него взгляд.

— О том, что ты давно задумала игру. Хотела использовать меня в качестве освободителя от рабства, я предоставил тебе эту возможность. Взамен я заберу твою свободу на неопределенный срок. Отныне информацию Дисаду ты будешь передавать только ту, которая выгодна мне.

Я поняла, что натворила. Подписала контракт с дьяволом, как и предполагала.

— Мне нужно будет отлучаться, неужели вы думаете, что начну шпионить?

— Начнете. Вы ведь этого добивались. В театре пришлось вмешаться Николасу, так назойливо преследовать меня. Ай-яй-яй, — пригрозил пальцем.

— Харитон, мне очень нужно. Я ненавижу Грегори до смерти. Дайте возможность иногда оставаться там.

— Вас нанял лорд Арканэ?

Меня начинала пугать осведомленность Реневальда. В этом виделось что-то похожее на Грегори.

— Думаете, здесь место обсуждать подобное?

Он пожимает плечами.

— Говард на защите. Нас никто не подслушает, — приближается совсем близко и начинает рассказ: — Арканэ решил поиграть на два фронта и посмотреть, кто выйдет победителем. Только он еще отлично понимает, чем ознаменуется мой приход к власти, дорогая Тия. Головой советника под мечами Львов. Слишком много родов он предал в свое время, чтобы я мог довериться ему полностью. Занимательно. Регент посылает советника в город, когда туда решаю приехать я. И оправдание в духе «решил развеяться от суеты» им не подходит. Нанимает самую дорогу шлюху Катара, которая по стечению обстоятельств внезапно воспылает ко мне интересом. Мелетия, все предсказуемо. Лорд Дисад уже подписал договор, по которому вы полностью подчиняетесь мне.

— Умно, — хладнокровно протянула, следя за его мимикой. — Лорд Фламель гениальный маг.

— Артефактор, но факт остается фактом.

— Артефактор, — поправилась сразу. — Это он сделал двойной договор, то, что никому неподвластно. Николас смог. Вы ведь в курсе, что я подрабатываю у него?

— В курсе, — усмехается Реневальд. — Я не против.

— Экономите на моем содержании?

Лицо лорда помрачнело. Шутка, даже высказанная с такой легкостью, ему явно не понравилась.

— Никогда не смейте сомневаться в моей способности обеспечить женщину, — прохрипел, плавно подобравшись вперед. Между близким расстоянием к нему и лесом позади я выбрала второе — попятилась назад. — Испугались?

— Нисколько.

— К чему весь этот цирк со страхом? — прислонился спиной к дереву, скрестив руки на груди. — Вас чуть не поимели двое мужчин, вы не смогли даже слова вставить, а сейчас корчите из себя невинную деву. Почему? Неужели думаете, со мной сработают дешевые этюды? И вы реально считаете, что одинокую девушку в шлюшьем платье не сможет взять мужчина, вдвое сильнее нее? Поверьте, я не тот человек, которого стоит бояться. У вас, безусловно, красивое тело, что мне довелось лицезреть, но пачкаться об подобных, как вы, я не собираюсь. Можете не беспокоиться.

— Знаете, почему таких, как вы, осталось мало? — спросила, копируя его манеру и прислоняясь к дереву.

— Почему же? — с интересом осведомился Реневальд.

— Вас уничтожили из-за глупых принципов. Не буду трахаться со шлюхами, не перестану устраивать дуэли за честь очередной приглянувшейся девицы, не буду то, не буду пятое, десятое. В один момент, вас предает очередной сановник, которому из-за принципов вы отказали, а он сдержал обиду и, когда появилась возможность водрузил нож в спину. Вы рассуждаете, как пчела, но пора стать тараканом и учиться выживать, а не потреблять пыльцу, пущенную в глаза. В этом мире выживают такие, как маркиз Дисад. А вы в скором времени тоже падете.

— Интересное сравнение, — герцог улыбнулся. — Так у вас нет принципов? Хотя кому задаю этот вопрос. Дайте угадаю, что-то из «не целуюсь в губы, потому что не встретила своего человека»?

Смешно. Герцогу шутка тоже понравилась — с интересом ожидал моего ответа. Любой из заготовленных его оттолкнул бы, поэтому я сказала только правду:

— Мои принципы — это отсутствие принципов. Чтобы выжить я пойду на все что угодно. Но чтобы убить Грегори я сделаю невозможное.

— Какое громкое заявление. А как вы поступите с тем, кто продал вас? Тия, неужели только маркиз виноват в вашей трагедии?

Не только он.

Отец.

Но…

Он не отобрал у меня Рупу.

Он не забрал у меня Аделаиду.

И он даже не высек маму из моих воспоминаний.

Он забрал только мою свободу и отдал ее Грегори.

— Система виновата, — пыталась подобрать самый нейтральный вариант из всех возможных.

— Или ваш отец. Аристократ.

— Я вас умоляю. Отец был первым в своем роду, брат продолжит род по прямой линии, но у меня нет семьи, Харитон. И не будет. Перейдем к насущному, — мой голос звучал неестественно, как надтреснутый сук.

Семь лет я не видела их, семь лет не могла перекинуться парой фраз с родителем или получить до ужаса раздражающие объятия от брата.

— Что вы хотите, лорд Реневальд?

— Разве ты не поняла?

— Поняла что?

— Я ищу телепата.