Шаг за грань

Глава 10

Вот и всё, я в Гильдии, правда, хотел иначе и на своих условиях, но «третий сорт – не брак». Полюбовался на рекомендацию, ничего не понятно, хоть и выглядит красиво. По краям узорная рамка, цвет градиентом переходит от светло-синего к светло-зелёному, явно печатный. Заполнен от руки аккуратным почерком.

Сложив листок вчетверо, положил в нагрудный карман. Хорошие карманы у этой «куртки», ни замков, ни пуговиц – на мягких магнитных полосках. Удобно, и держат крепко, оторвать можно только начав с краю.

В коридоре всё такой же хаос, на улице продолжается демонстрация, без цели и причины. Не надоедает им толпиться, если рядом гостиница? Кстати, как вообще разместить всю толпу? Гильдия, конечно, столичная, но вряд ли она рассчитана на такой наплыв. Вот сейчас и посмотрим, что там творится.

Переступив порог – словно оказался в другом мире. Народу тьма. Все столы заняты, но вокруг порядок, никаких выкриков и бесцельного брожения. Я понимаю, что так и должно быть, но после того, как насмотрелся на охотников в естественной среде обитания, возле их логова, ожидал здесь то же самое.

А вот и Вазилеск с Алиской, сладкая парочка, сидят о чём-то спорят. Идеальная будет семья, никогда не соскучатся.

- Против кого дружите? Или опять решаете, кто будет в доме хозяин? Дружище, без обид, всё понимаю, мужская солидарность и всё такое, но я на её стороне. Ты, конечно, хорош, но она милее. А красота страшная сила, особенно если в руках сковородка, – вместо приветствия ляпнул я, бухаясь за стол. Вазилеск не обиделся, всем приятно, когда твою избранницу хвалят.

- Твои шутки уже не так свежи… Алиса предложила новую стратегию против дэйризов. Я утверждаю, что не поможет… – начал объяснять чернявый.

- Это будет прорыв в бою с тварями. А он не понимает, дурак, – перебила пылкая охотница.

Раскраснелась, глаза горят, жестикулирует, словно сурдопереводчик о ситуации на линии фронта. Симпотяшка, повезёт Вазилеску, если сможет совладать с этим вулканом. Если нет, то каждый день будет как на минном поле. А что будут вместе – даже не сомневаюсь.

Хотя не стоит скидывать со счетов – работа опасная, и смертность зашкаливает. Может случиться как в песне: «и молодая не узнает, какой у парня был коннект».

- Вот смотри, у дэйризов хвост – слабое место, если отрубить он стаёт беспомощным. - Продолжила охотница, и после моего кивка продолжила, – надо чтоб сразу несколько охотников прыгнули на хвост, они его прижму к земле, и демон не сможет двигаться.

Я несколько секунд смотрел на Алиску, не шутит ли. Нет, сама серьёзность. Сколько раз говорил себе, что хватит её подкалывать, но как удержаться?

- Вот Вазилеск, о чём я и говорил, рядом всегда должна быть женщина, чтоб послушать и сделать наоборот, – и пока охотница не обиделась, пояснил, – ты, абсолютна права на счёт хвоста, это самое слабое место. Но удержать не получится, сил у демона немеряно, смахнёт и пятерых. Близко к основанию нельзя, за счёт подвижного корпуса нашинкует любого, даже сзади на расстоянии метра. И второе «но», условно хорошее, если охотники будут в жёстких доспехах, чтоб крепкие и тяжёлые – то может получиться. Только я ни разу не видел охотников в доспехах. Даже доспехи Предков не котируются, почему-то. Но, главное, могу научить бить демонов по-другому, в одиночку.

На меня уставились с подозрением две пары глаз. Не верят в принципе, или конкретно в мои способности? Видели же меня на дороге, я, конечно, не смог проявить всего своего таланта, но можно было хоть какие-то выводы сделать. Помню, когда с Рудольфом спарринговал, охотники даже по бою с человеком что-то смогли разглядеть.

- Остальной отряд можно использовать как загонщиков, – пояснил, понимая, что без отряда современный охотник себя не мыслит, и что в команде каждый может быть «разящим, для них совсем дико.

Что же такое случилось в той страшной войне, что, враг не разбит, а люди разучились с ним воевать? Не могли же все солдаты погибнуть разом, и ни один обученный в гипнокамере не смог передать опыт. Почему на базах не обучились новые пополнения? И как человечество не уничтожено за полторы тысячи лет, если оно заново учится бить демонов? А враг силён, ещё как силён, кодла с дороги, напади на отряд простых солдат, разнесла бы не заметив. Каравану повезло, если можно так выразиться, что в нём было столько охотников.

- И ты можешь научить? – после минутного раздумья осторожно спросил Вазилеск, – откуда тебе знать, если ты в гильдию только вступил?

Ожидает подвоха, готов «сдать назад», чтоб не стать посмешищем, верящим в сказки, если намекну, что шуткую. Его понять можно, как воевали предки никто не ведает. Знают, что врага можно одолеть, вот и оружие полезное осталось, а как это делалось – тайна великая. Со слов Лагота «технику Предков» собирают по крупицам.

Надо забрать у Филиппа второго, или у Рингера, если сможет захватить город, подвал под замком, и устраивать там кинотеатр для охотников. А из видео по защите бункера сделать обучающее пособие. Ещё лучше, на военной базе открыть учебный центр, но одно плохо – пока язык выучат, пока с компьютером разберутся – придётся быть рядом.

- Могу, – с полной серьёзностью заявил я, – а откуда пока не скажу. Могут у меня быть свои секретики?

- А каким оружием? – уточнил охотник. Правильно, у него копьё, ему не всякая тактика подвластна.

- Любым. Хорошо подходят парные клинки, а ещё лучше меч и щит. Но и с копьём есть варианты.

- А когда покажешь? – Алиска тоже загорелась желанием посмотреть.

- Хоть сегодня вечером, – заверил я.

- Не, вечером мы идём на бал, – фыркнула охотница.

- Значит, так сильно хотите научиться, что променяли тренировку на танцульки. – резюмировал я.

- Это королевский бал, в честь дня рождения принца. Ну и заодно нас почествовать, как ни как мы собираемся спасти их земли от демонов. Когда ты ещё сможешь побывать на таком приёме во дворце? – тыкнула мне в лицо пальцем Алиска.

- Один раз был, не понравилось, – отмёл намёки на мою социальную отсталость.

- Ну, пойдём с нами, - резко поменяла тон Алиса, заговорив почти плаксивым, упрашивающим, - чем больше народу, тем веселее.

- Больше народу – меньше кислороду, как говорили в древности, – но поддавшись молящему взору Алисы добавил, – хорошо-хорошо, сходим, попляшем.

Алиса посмотрела на Вазилеска с видом «знай наших». Они что спорили, смогут ли меня уговорить? Нет, вряд-ли, они не знали, что я приду, мог ведь и в другой таверне поселиться. Просто егоза продемонстрировала возможности женских чар. Вот причина нетипичного поведения. Но признаю – женское очарование, все эти штучки и приёмчики, очень даже работают.

Пока голубки заворковали о чём-то своём, я продолжил прерванную мысль.

Вообще, в целом идея об учении охотников на военной базе – не плоха. Дать охотникам доступ к «Пустоши» на берегу Берды, сконнектить их с ИИ. Не думаю, что тот будет против, всё же главный враг - демоны, что за люди стоят за ними – не известно. Поэтому, по умолчанию, ИИ должен воспринимать любых людей как возможных солдат – ополчение и пополнение. Вряд-ли ИскИн делит людей на «свои» и «тупые одичавшие туземцы, которых подпускать нельзя, пока снова не выйдут в космос».

Но сколько потребуется времени, чтоб это реализовать? А у меня ещё три «Пустоши» впереди, и если я правильно понимаю, то там и находятся пресловутые «командный центр», «научный центр» и «форпост». А на одной из них может быть машина времени, ну или пространственный коридор, чтоб меня вертать назад. Или хотя бы информация, где такое чудо можно найти.

С одной стороны, а надо ли так рваться домой? Что меня там ждёт? Работа программистом в какой-нибудь шараге, постоянные дедлайны, идиот-начальник и тупые заказчики. А здесь вон какой экшен, не соскучишься. И компьютеры однозначно интересней.

Но, с другой стороны, что-то толкает вперёд, присутствует ощущение нереальности вокруг. Не в том смысле, что нахожусь в виртуальной машине, нет, я словно наблюдатель, а вокруг, как муравьи, копошатся люди, что-то происходит, жизнь кипит… Но меня это не касается, у меня словно своя миссия. Ощущение чего-то важного впереди не даёт расслабиться и повернуть назад. Как будто машина времени в опасности, и если я опоздаю, то потеряю её навсегда.

И я не могу сказать прямо – хочу ли я возвращаться домой? А главное, сделаю ли я это, когда выпадет случай? Но найти «машину» надо, и пусть не воспользуюсь ей, мне нужен сам факт возможности выбора. Всё-таки странное существо человек – гипотетическая возможность чем-то обладать кажется неимоверным благом, даже если ей никогда не воспользуешься.

Ладно, сейчас заглядывать далеко в будущее бесполезно, но если будет возможность, если отправлюсь домой, то доступ к клондайкам предков аборигенам оставлю. Конечно, есть вероятность что этим плохо распорядятся, но судьба человечества не стоит жадности. Тем более и отдаю не своё, щедрость за чужой счёт. А если получится, настроить ИИ, чтоб выдавал артефакты дозированно и по делу, то и вовсе будет чудесно. Зато здесь останется полноценная обученная армия, которая покажет демонам, что их тоже не существует.

Внимание привлекла компания охотников за соседним столом. Один посетовал, что сегодня нет музыкантов, второй поддержал, третий заявил, что неужели охотники сами себя не развеселят. Четвёртый указал на пятого, заявив, что тот умеет играть и петь.

Обвинённый в наличие музыкального таланта – начал оправдываться, уверяя, что хорошо умеет только бить в бубен. Хоть это и звучит музыкально, но выглядит не так красиво. А с голосом ещё хуже, хор голодных кошек покажется верхом оперного таланта, по сравнению с ним.

Но другие столы подключились, и дружно решили – что остальные охотники в зале от музыки ещё дальше. Медведь пошёл лютый, уши оттоптал всем поголовно.

Кто-то попробовал развить тему, что у хорошего охотника слуха в принципе нет, это профессиональная болезнь. «Самый музыкальный» начал закатывать рукава, и разразился проклятием в адрес умника.

- Значит я плохой охотник, раз меня уговаривают сыграть? – «Музыкант» раскраснелся, глаза горят яростью и жаждой мести.

Умник сконфузился, явно не это имел в виду, извинился и под весёлый смех соратников выпил кружку пива, заказал добавки себе и оскорблённому. Конфликт исчерпан, пожар эмоций погашен, не успев разгореться.

- Всё-таки, есть дисциплина у охотников, даже межкомандная, – подумал я про себя. Мне понравилось, как достойно инцидент разрешился.

Пока я предавался раздумьям один из полупьяных охотников достал инструмент, что-то среднее между гитарой и лютней и вручил коллективно назначенному добровольцу. На середину зала выставили стул, музыкант повертел в руках, словно видит в первый раз, в последний раз предупредил зал:

- Я его держал в руках только два раза в жизни, причём второй – во время драки. И кто сказал, что это не ударный инструмент? – грубым голосом обозначил жизненную позицию новоявленный музыкант. Зал оценил шутку взрывным хохотом.

Я тоже одобрительно выкрикнул, не потому что смешно, а токмо поддержки ради, интересно, чем закончится это шоу.

-Ну, видит Бог - вы сами напросились, – последний раз предупредил исполнитель.

И запел! И заиграл!

Если это можно так назвать. Глядя на его сосредоточенное лицо, верится, что старается из всех сил, ответственно подходит к возложенной общественностью задаче. Но этих самых сил оказалось не ахти, голос, грубый гроулинг, таким петь только тяжёлый металл.

Игра тоже оказалась под стать – бряканье одной рукой, и случайные «аккорды» второй сразу показали, охотник не врал про музыкальный опыт. Звукового рисунка не наблюдается, зато поймал какой-то ритм, что хоть немного выровняло какофонию.

Когда терзание струн и наших нервов закончилось, охотник встал, демонстративно раскланялся.

- Продолжать? Я знаю ещё три песни или побережёте свои ухи? —спросил довольный охотник, видимо понравилось нас мучить. Однозначно в душе палач и садист.

В зале одновременно грянуло: нет. И последовал одинокий выкрик:

- А ну налейте менестрелю, а то сыграет и споёт.

Под очередной дружный хохот, где неудавшийся музыкант смеялся громче остальных, ему поднесли большой кувшин пива. Поставив ногу на стул, охотник уничтожил содержимое за один присест, под дружное «пей до дна, пей до дна».

Сопровождаемый приятельскими хлопками по плечу охотник вернулся на своё место, где его ждала очередная порция выпивки от благодарных (или не очень) слушателей.

Приятная, почти семейная атмосфера. Эти люди, ходящие на краю бездны, каждый день рискующие жизнью, умеют хорошо отдыхать и наслаждались компанией товарищей. Даже не ожидал увидеть такое братство. Я остался доволен.