Шаг за грань

Глава 4

Посмотрев бой сверху, поставил в уме жидкую тройку. С точки зрения тактики бой проведён коряво – все преимущества техники не использованы, артиллерию, для которой и две сотни миль не предел, подгонять практически на линию столкновения – не совсем умно. И таких мелких и крупных ошибок – немеряно. А ведь они проходили обучение в гипнокамерах и отрабатывали тактику и взаимодействие на симуляторе. С другой стороны – у них техника, всего несколько суток в распоряжении, а они уже вона что вытворяют. Спишем на отсутствие практического опыта и азарт. Дай любому мужику меч подлиннее – начнёт махать, представляя себя непобедимым воином, а тут такая «дубинка», сложно удержаться.

Продолжая в полглаза наблюдение за друзьями, двигающимися из Сардиноса на следующую точку, спешно пролистал список контактов, освежая в памяти, кому позвонить в ближайшее время. Заодно поставил в коммуникаторе напоминалку: решить вопрос, с протезом в НИИ для одного из двух выживших, прикрывавших отход, там такие образцы, получше родных будут. Заодно выяснить насчёт вставного глаза для второго счастливчика.

Наблюдая за охотниками, был свидетелем разыгравшейся трагедии – наши опоздали, лавина прошла крупный город, как нож сквозь масло. Одно радует – артиллерия отработала практически через полкоролевства, чем спасла другой городок, хоть и меньший по размеру и численности, но всё же люди остались живы. Авиация добила грайтеров, не попавших под артобстрел, на тактическом модуле точка поменяла статус на выполненную. Но вот дальнейшее мне не понравилось. Следующие два опасных квадрата насыщены аномальными зонами, значит вперёд пойдёт пехота.

Дождавшись, когда Анна окажется ничем незанята, наблюдая за ней со спутника, набрал и её.

- Привет, дорогая. Помаши в небо рукой.

- А-а-а-а, Андрей. Ты где-то рядом? - радостно завопила любимая, вскакивая с земли и оглядываясь вокруг, даже вверх посмотрела. Но лицо резко стала серьёзным. – Связь уже три дня действует, ты почему не звонил???

Вот, чисто женская природа, не успела обрадоваться – как сразу пошли претензии. Мы всегда должны, просто по определению. И ведь не возразишь. Мне никто не звонил, потому что это сразу было оговорено в начале миссии – неизвестно как всё пойдёт, может, я всё ещё буду в окружении, где нельзя раскрываться, потому, пока не вернусь на базу – звонки только от меня.

- Сюрприз! – несколько поникшим голосом прозвучало как сарказм. – По крайней мере, пытался сделать. Я же не думал, что ты меня не дождёшься, сбежав с базы в компании потных мужланов. Кто он? Кто смог меня заменить?

- Иди ты, - не поддалась на провокации Анна, - подольше пошляйся где-то, и точно встретимся только на свадьбе, но ты будешь в роли свидетеля. Сам, поди, не одной юбки не пропустил.

- Ну… - неопределённо протяну я.

- Не поняла-а-а, ты бессмертный что ли?

- Ты же говорила перед миссией – только попробуй. Вот я только один раз, попробовал.

- Нет, я такого не говорила. – с металлом в голосе парировала моя зазноба.

Так, всё, чувствую, что шутка выходит из-под контроля.

- А, ну так значит я и не пробовал. Видишь, всё нормально. – но не удержался и выдал. – Но справедливости ради – мне сватали девушку и пол баронства в придачу. Но подробности при встрече. Мне ещё кучерявому позвонить надо. Люблю, целую.

Так, интригу закрутил, любопытство развёл, желание скорее увидеться усилил. Программа минимум выполнена. Но на этом миссия не закончена. Нашёл контакт друга и нажал дозвон.

- Я думал мы друзья, – вместо приветствия обрушился я на Вазилеска.

- Э, чего началось-то, хорошо же сидели? – растерялся кудрявый собеседник.

- Мы о чём договаривались? – напомнил свою настоятельную просьбу, когда я их покидал на неопределённый срок.

- Анна под защитой, про уговор ничего не знает. Всё идёт по плану.

- Угу. Кто в следующий раз подставится, чтоб её спасти? А если не успеет?

- Вот Дуайт трепло. Там немного не так всё было, при встречи объясню.

- Не убедил. Делай что хочешь, но она не должна попасть на следующее задание в аномальном пятне, где действовать будет, преимущественно, пехота. Кстати, где-то рядом с вами крутятся ещё две амазонки, включая твою зазнобу. Они тоже не должны попасть на следующее задание. Не стоит девчонкам лесть в такую мясорубку, всё же война – мужское дело. Если через час весь горем не будет на Базе – я тебе больше руки не подам. – договорил и отключил связь. Грубовато, но он знает моё чувство юмора, поймёт какова доля шутки в этой шутке.

Так теперь позвоним призракам из прошлого.

На связи только Элиас. Странно, я думал принцесса не будет расставаться с такой цацкой. Или что-то случилось? Вот сейчас и узнаем. Набор… На голограмме появилось лицо старого друга, которое и раньше было серьёзным, словно из камня высечено, а теперь и вовсе – на нём читается житейский опыт. Голографическое изображение охватывает пространство за спиной, где видно какие-то клумбы с яркими кустами и статуи. Не камера с решётками, уже хорошо.

- Привет, эталон рыцарство и геройства, говорить можешь?

- Андрей, это ты? Андрей. А-а-андре-е-ей! – зачастил давний боевой товарищ, рыцарь без страха и упрёка.

- Да не ори ты, уши заложило, я тебя хорошо слышу. – я дождался, когда он перестанет кричать, демонстративно прочистил пальцем левое ухо. - Ну, рассказывай, как у вас дела, почему коммуникатор только у тебя активен? Если тебя держат в заложниках – подмигни.

- Я успел соскучиться по твоим шуточкам. У нас всё хорошо. Насколько это возможно в плену. Это тюрьма на свежем воздухе, для высокопоставленных лиц, внутри особняка и во дворе – полная свобода перемещений, но за ограду нельзя и шагу ступить. Юлиана тоже тут, но коммуникаторы только вчера вернули, я сразу надел, а она… в общем привязалась к Душе Крепости, что под дворцом, скучает и браслету практически не прикасается, как напоминанию. Ты же, наверное, знаешь, что Крепость мы сдали. Ей очень неудобно перед той девушкой, чувствует себя предательницей. Кстати, и твоей ярости опасается. Но ты же не будешь ругаться? Так было надо, честно-честно, не ругай её.

На пустом месте такая драма. У прекрасной половины человечества супер способность – закручивать водоворот страстей и эмоций, повод не важен, декорации создаются в процессе Марлезонского балета.

- Хорошо, с неё поцелуй в щёчку. Хотя нет, сейчас это опасно, а то мне могут что-нибудь оторвать, да-да, не смотри так, есть одна особа, которой дозволено качать права на мою бренную тушку. Попросить бы снова лошадь, но теперь нет нужды. И солдат у вас, на предстоящую битву с демонами нет, ибо Вендар в руках Рингера, а с ним я уже сам договорился. Даже не знаю. Что можете предложить, чтоб загладить вину? Точно, она хвасталась, что хорошо поёт. Пусть наберёт меня, и споёт что-нибудь на свой выбор. Ну, давай, признай, что я хитёр и коварен. Ха-ха-ха.

- М-да. – Элиас немного опешил от моего монолога, но оборвал мой хохот злого гения, который, к чести, сказать, стал получаться вполне сносно. – Словно и не расставались.

- Ну смешно же. – попытался я обидеться. Это что такое, я распинаюсь, на ходу придумываю витиеватые сюжеты с вплетёнными хахоньками, а он тут нос воротит, тоже мне, принц Датский.

- Ну не знаю, так себе, ты способен на большее. – с серьёзным лицом проговорил собеседник. И только после этого расхохотался. – Ой ты бы видел своё лицо. А-ха-ха-ха…

- Ого, мальчик учится. Ученик превзошёл учителя. Возьми с полки пирожок. И вообще, где Юлиана? Не поверю, что ты бы не позвал её, будь она рядом.

Элиас развернулся и отодвинул корпус сторону, продемонстрировал роскошный особняк, а невдалеке небольшой пруд, в центре которого покачивается лодка с двумя девушками внутри.

- Она с Люсией? «Мы с Тамарой ходим парой»? Как у остальных дела? Валькелин где?

Рыцарь посмурел.

- Да ладно, он был настоящей машиной смерти. Как так-то? – я откровенно расстроился.

Элиас неопределенно кивнул в сторону, видимо на ненавистных пальтарцев.

- Погиб, во время штурма столицы.

- Печально, соболезную. Король-то жив? Где он?

- Сейчас во дворце Рингера, его вчера увезли, когда конфискованные браслеты назад привезли. А так всё время с нами был.

Значит, после разговора со мной Рингер зашевелился, что-то с Филиппом обсуждает. Да и коммуникаторы вернул, возможно, к этому его я подтолкнул – упомянул данную семейку, очертив зону своих интересов. Я, кстати, этого не имел в виду, тут император сам надумал лишнего, но и ничего против такого поступка не имею.

- Понятно. Ладно, всем привет, звоните если что. – попрощался я и разорвал связь.

Основные дела сделал, осталось… ничего. Вообще ничего. Всё что теперь будет происходить – от меня не зависит, Вселенная, во мне больше не нуждается ну да, это я лишка приукрасил, но человечество точно не заметит, склей я ласты или пропади без вести. С одной стороны, ощущение полной свободы – иди куда хочешь, делай что хочешь. С другой стороны, основной центр военных, политических и социальных интересов будет замкнут в треугольнике НИИ – База – Командный центр. Не хочется быть паразитом, всеми правдами и неправдами подмазываться к закрутившемуся движу, в который я и попал-то случайно, не иначе Вселенная посмеялась, но здесь реально интересно, не хочу терять приобщенность к водовороту событий. Речь идёт о выживании людей как биологического вида.

Во-вторых Трансформерах, парень из первой части, к которому попал Бамблби, бегал и заискивал перед военными. Много критики в этот адрес было от неравнодушных зрителей: если он с самого начала оказался вплетён в сюжет, как потом оказался на периферии? И только сейчас я понял – на самом деле он был проходным персонажем, и дальнейшие события могли развиваться без него. Хороший урок для считающих, что Вселенная крутится вокруг них. Но точно знаю – унижаться как тот парень, пытаясь снова запрыгнуть в головной паровоз, искусственно создавая свою значимость – я не буду. Посмотрим, куда меня выкинет ветром истории. Получится – найду себе полезное занятие, нет – отойду в сторону. Не пропаду. На крайний случай – можно к военным податься, нынче это востребованная профессия.

Так, всё, отставить хандру. Что лучше всего прогоняет плохие мысли? Правильно, вкусный ужин.

Надо было позже идти, попал в час пик. Столовая забита под завязку, охотники заняли пять столов, за остальными сидят… А как их вообще называть? Предки? Так для меня они вообще потомки. Солдаты Великой Войны? Слишком длинно. Проснувшиеся? Спустившиеся? Звучит так себе. Арбитальщики? Станционщики? Ещё бредовее. Так-то название, нужно, чтоб обособить их от охотников, потому подойдут и нейтральные слова. Бойцы или солдаты. Может возникнуть путаница с местными войсками, но это мелочи, по контексту будет понятно.

- Айда к нам. – за одним из столов сидит Андр с поднятой рукой. Я оглянулся, больше никого нет, значит обращаются ко мне.

Рядом с учёным одни солдаты, и судя по погонам – столик офицерский.

- Познакомьтесь, это парень, благодаря которому мы не померли от старости во сне, как многие, что конечно, не самый плохой вариант попасть на тот свет, но лучше доделать все дела на этом.

Короткое знакомство, с перечнем имён, которые я не смог вспомнить уже через пять минут трапезы. За то узнал подробности переговоров между «солдатами» и охотниками. Они очень быстро нашли общий язык, несмотря на культурные барьеры, обсудили роль охотников в предстоящем мероприятии и синхронизировали действия во время подготовки. Одно плохо – амулетов-переводчиков у охотников с собой мало, и пока не достанут новую партию – есть проблемы в количестве участников диалога со стороны солдат.

На выходе из столовой, Андр посмотрел налево, направо, и что-то взвесив в голове, подошёл ко мне.

- У тебя на завтра планы есть?

- Смутно вырисовываются. Если ничего не случится, то сегодня вернуться друзья, из числа аборигенов, и, не побоюсь этих слов – моя девушка, кстати, тоже из местных. Так что – с культурно-развлекательной программой проблем не будет.

Учёный замер буквально на пару секунд, и выдал:

- Тогда озвучиваю своё предложение, даже можно сказать просьбу, а ты подумай – насколько это совместимо с твоими планами. Сам понимаешь, возможность людей пользоваться К-полем, для нас оказалась весьма неожиданным. А пока коллеги в Кванте анализируют, насколько всё изменилось за столько лет, и не надо ли в оборудование для закрытия червоточины вносить корректировки, у нас минимум две недели свободного времени.

А я был почти прав, потопив Рингера, и со сроками угадал. Правда запаса по срокам не осталось, всё будет в притык…

- И ты их решил потратить на этот рассказ? – я поторопил собеседника, а то включил скромность не там, где надо.

Чтоб не стоять возле столовой, мы пошли медленным шагом по коридору, в сторону фойе, что по пути для обоих.

- В общем, К-поле действует, пока мы не закрыли проход. Это единственное время, когда её можно изучить.

- А смысл? Если потом оно пропадёт? – я осёкся под взглядом Андра. – Хотите использовать в операции? Нет? Просто любопытство? Тоже не то? Хотите как-то использовать эти наработки в будущем? Ого, угадал.

- Мы, так-то, не разучились создавать червоточины. Чтобы в будущем не изобретать велосипед и не тыкаться в слепую – есть смысл изучить действие амулетов и магов в естественной среде, пока фон К-поля стабильный.

- Во-первых, хватит избегать слова «магия», ты же понимаешь, что в данных условиях это не суеверия. Во-вторых, зачем ты мне это рассказываешь?

- Ты успел освоиться и можешь помочь с покупкой амулетов и наймом магов. Если не сможешь – ничего страшного, возьму, медальон-переводчик и кого-нибудь из этих, - кивнул в сторону охотников, - просто с ними культурно-понятийная пропасть, дольше объяснять, что нам надо.

Мы обошли компанию охотников и солдат, пытающихся наладить диалог, при условии, что магические переводчики у них явно отсутствуют. Но, похоже им нравится сам процесс. Всем, по виду под полтинник, но надо понимать, что аборигены выросли на свой возраст, а внешность прибывших – обманчива, по факту зелёные юнцы.

- Поговорю с Анной, если её устроит такое времяпрепровождение, то устроим совместную прогулку.

- Подкаблучник. – оскалился шутник.

- Могу себе позволить. Завидуй молча. И, я надеюсь, мы полетим на вертолёте, а то я на лошадях наскакался, век бы их не видеть.

- Если до утра не определишься, то я всё пойму, и найду настоящего мужика в проводника. – опять укол от Андра.

- И это твой хвалёный тонкий юмор? Товарищ Андр Батькович, вы сдаёте позиции, старость – не радость.

- Да-да, молодость – не жизнь, сарказм – не оргазм.

- М-да, пошёл юмор ниже пояса. Жениться тебе надо. Полторы тысячи лет воздержания плохо влияют на организм.

Пройдя по лабиринту подземного комплекса, вышли в фойе, где меня ждал приятный сюрприз.

- О, а вот и наш герой. – махнул с противоположного края зала Вазилеск.

Несколько мгновений понадобилось одному милому урагану, чтоб пронестись разделяющее нас расстояние и чуть не сбить меня с ног. Анютка, ничуть не стесняясь присутствующих поблизости посторонних, натурально запрыгнула на меня, схватившись за шею руками и обхватив пояс ногами, хорошо, что успел отставить одну ногу назад, чем демпфировал удар, и смог сохранить вертикальное положение. Поцелуй длился не меньше минуты, за это время подошли Кучерявый с Алисой, и начали демонстративно изучать потолок. Ещё несколько прибывших соратников постояли, постояли, махнули рукой, и пошли к своим койко-капсулам. Любимая отстранилась, и строго сказала:

- Отпусти меня на пол, это не прилично, люди вокруг.

- Это твоей любви хватило на минуту нежности. Видимо мои чувства сильней, —максимально нейтрально произнёс, чтоб не усмотрела в голосе ни обиды ни, тем более насмешки. Но, был больно ущипнут за шею.

- Уже насилье в семье. Надо раздобыть телефон доверия. – тихо пробубнил я в сторону, всё равно никто не поймёт о чём речь, даже если услышит.

Не разжимая объятий, плавно поставил её на пол. Ну как на пол, на мои ноги, отчего наш рост практически сровнялся. Так и стоим – её руки на моих плечах, я же обнимаю подругу за талию.

- Хм, теперь понятно, я тоже готов отпрашиваться у такой красавицы. – громко прокомментировал Андр. – Ладно, вам не до меня, не забудь написать ваше решение.

Махнул на прощание и пошёл к себе, пару раз оглянувшись пока не свернул за угол.

- Что он сказал? – тихо спросила подруга, когда фигура в белом халате скрылась за углом.

- Сказал, что восхищён твоей красотой, и если бы на моём месте был кто-то другой, то вызвал бы его на дуэль.

Анна скорчила подозрительно-недоверчивую мордочку. В это время коммуникатор пискнул. Я мельком глянул на текстовое сообщение: «если у неё есть подруга, то ты обязан нас познакомить». Я только успел отправить голосовое на русском: «в дуэте девушек, всегда одна некрасивая. Оно тебе надо?». Надеюсь, никто из амазонок не узнает про эту шутку, а других подруг у неё нет, иначе мне не уйти от женского возмездия.