Шаг за грань

Глава 9

Я выключил голографический экран, потянулся до приятного хруста суставов, протёр ладонями уставшие глаза и вышел в коридор. За окнами темно, стены тускло светят, порождая комфортный полумрак. Охотники тихо переговариваются, местами раздаются задорные смешки, но при моём появлении наступает гробовая тишина.

Я поймал голодные осуждающие взгляды. Действительно, зачитался, лишив товарищей заслуженного ужина. Думаю, если заикнуться про вред приёма пищи «после шести», то премия Дарвина мне обеспечена.

- Не надоело аппетит нагуливать? Давно пора перекусить! – не оглядываясь на довольный ропот за спиной, потопал уже известным маршрутом.

Поздний ужин прошёл быстро, без инцидентов. На этот раз никто не пытался запастись впрок, проявляя чудеса воли, дисциплины и благоразумия.

Надо решить, что делать дальше, в свете последней информации. Случайность или предчувствие, но я выбрал верное решение, приведя охотников в институт. Необходимо запечатать червоточину в другую Вселенную, и в одиночку мне это не провернуть. Устройство для закрытия бреши есть, точнее несколько десятков, вояки с учёными подстраховались, даже здесь, в институте две штуки пылятся. Лезть в мир пришельцев в одиночку – бесполезная затея, надо подготовить побольше бойцов, прогнав через гипнокамеры. Подключу Гильдию Охотников, пусть работают по профилю – обучим полноценную армию.

Сначала на военной базе организуем тренировку, потом в командный пункт, все подробности операции там. Да и спутники связи запускаются оттуда. И останется последняя точка маршрута – портал в другой мир, за Блокпостом.

Моя троица и друзья держатся неподалеку, но продолжают сохранять «радиомолчание». Слишком много событий за один день, не знают, как вести себя со мной. Придётся самому восстанавливать дружескую атмосферу.

- Сегодня посиделки отменяются? – как ни в чём не бывало пихнул плечом Вазилеска, – чего все приуныли, вечер только начинается.

И тут их прорвало, словно спустили туго натянутую пружину, товарищи разом выдохнули, а на меня посыпался град вопросов.

- Как ты смог сюда пройти? Признайся, ты состоишь в каком-то тайном ордене? – немного умерил эмоции Вазилеск.

Поначалу отшучивался, пока энтузиазм не поубавился, а вопросы не стали более приземлёнными...

- В смысле состою? – демонстративно оскорбился я, – организовываю! Прямо сейчас. Но о том, что он тайный – всем молчок, пусть все думают, что свободный и открытый, а на самом деле, будет жутко таинственным и страшно секретным.

- А ты можешь в любую Крепость зайти? – спросил Дуайт, мой белобрысый загонщик, – это же сколько секретов можно раскрыть, сколько оружия добыть. Воевать с демонами будет легче.

Интересная логика. Если я могу достать что-то из наследия, то это вроде как моё личное имущество. Как он это представляет – я всё раздам? Мне-то не жалко, так и собираюсь поступить, но подход удивляет.

- Долгой войны не будет, мы закончим её, раз и навсегда, – обнадёжил я.

Анна сидит молча, отстранено, на меня демонстративно не смотрит. Ни улыбки, ни уже ставшего привычным озорного блеска в глазах.

- Мы столетиями ведём с ними борьбу. Твоё вмешательство качнёт чашу весов, но делать такие заявления… – высказал сомнения мой второй загонщик.

- Подожди, Ленс, – остановил его Брайн, и посмотрел внимательно на меня:

- Знаешь, как это сделать?

- Да. Предки хорошо подготовились. Осталась малость – пойти в логово врага и решить проблему.

- С подробностями познакомишь? – поинтересовался мой персональный маг.

- В общих чертах: формируем армию из охотников. Вы видели, как я дерусь? Так сможет каждый. А дальше дело техники – доставим один «амулет» в обитель супостата.

О том, что останется ещё одна червоточина им пока знать не обязательно. После закрытия мира пришельцев – всплеск будет незначительным, а бульона не будет вовсе, человечеству ничего не грозит. Компьютеры будут действовать… Да в принципе, не важно – сможет ИИ развить человечество до технологической цивилизации хотя бы за несколько поколений, или нет, но проблема с иномирянами будет решена.

- Главная неопределённость – иерархи Гильдии, если они по какой-нибудь причине заартачатся, то придётся собирать армию самостоятельно. Вы же будете первыми адептами?

- Будем, – после кивка всех собравшихся заверил Вазилиск, – но Гильдия ухватится за этот шанс.

Я посмотрел на любимую, она отвела взгляд. Не нравится мне задумчивость Анютки, только всё наладилось и вот, между нами, трещина, пока небольшая, но, если пустить на самотёк – проблем не избежать. Снова придётся штурмовать крепость…

- Если война прекратится, то охотники останутся не у дел. У начальства могут взыграть амбиции и эгоизм перевесит долг, – указал я на очевидное.

- Ты плохо знаешь боссов, там одни фанатики, – фыркнул Брайн, – знаешь какой оклад на канцелярских должностях?

- Такой большой? – усмехнулся я. Уж чего-чего, а высокие доходы вскармливают алчность быстрее и эффективней, чем маленькие. Я хорошо помню историю Римской Империи, погубили свой народ именно те, у кого было ВСЁ.

- Такой маленький! – обескуражил маг, – ты же знаком с уставом Гильдии: правила исключают возможность коррупционных схем. Иерархи следят за капитанами, а совет последних контролирует самих руководителей. Если вся Гильдия не «сгниёт» одновременно – баланс не нарушится. На данный момент этого не произошло, гарантирую.

- Поверю на слово, – улыбнулся я обычному рядовому магу, выступающего гарантом целой Гильдии, иронично, но он в это верит (или очень хороший актёр), а подноготная охотников ему известна больше моего, – ладно, вы пока сидите, мне ещё с капитанами поговорить надо, некрасиво заставлять их ждать.

- Я думал ты их специально игнорируешь. Тогда лучше не затягивай с этим, – осуждающе покачал головой Брайн.

- Поговорим? – начал я первым.

- Расскажешь? – вопросом на вопрос, начал мой непосредственный «начальник» - Вимон.

- Разумеется, у вас важная роль в будущих событиях. То ещё мероприятие намечается. Вы знаете, откуда берутся демоны? Понятно, значит и про Войну не особо осведомлены. Есть одно место, трещина в нашем мире, откуда лезет эта напасть. Полторы тысячи лет назад, люди подготовились к последней битве, но в назначенный момент что-то случилось, и планы провалились. Теперь эта задача на нас.

- И что надо делать? – на этот раз Крамс непривычно любезен, на фоне предыдущего разговора контраст разителен.

- Для начала научиться драться. В таком состояние мы миссию не выполним, и вообще нас маловато. Солдат времён войны планировалось несколько тысяч, а мы им не ровня, – не стал делать акцент, что не «мы», а «вы», всё-таки я немного выбиваюсь из массы охотников, – нужно набрать бойцов, и попасть в Гиблую Пустошь в Вендаре, а его захватил Рингер. И если охотников он может и спокойно пропустит, то на счёт меня не уверен.

- Есть и другие сложности: это не единственная группа демонов, уже в трёх королевствах крупные заказы, и сотни мелких, охотников не хватает. Мы не сможем забросить работу ради тренировок. Сколько займёт наше обучение? Год? Три? Пять? Многие всю жизнь посвятили развитию, но ещё учиться и учиться.

- Несколько дней. Дорога до Пустоши займёт намного дольше… – после моих слов маги в Совете переглянулись, видят, что не вру, – а сейчас мы кого способны остановить? Небольшая кучка тварей загнала нас в угол. Если обучить вас, то мы сможем что-то – противопоставить демонам, а так всех перебьют.

Капитаны задумались, дилемма не простая, по моей версии событий – необходимо всё бросать и бежать тренироваться. Тяжёлое молчание затянулось.

- Есть другой вариант: охотники продолжают выполнять заказы, а я набираю бойцов сам.

- Выйдешь из Гильдии? – уточнил Вимон, – а мы останемся в стороне?

- Придётся. Устранить причину важнее, чем бороться с последствиями. И вы будете не ерундой маяться, а выиграете мне время, пока я сам соберу и обучу людей для этой важной миссии. Я не настаиваю на этом варианте. У вас же есть связь с начальством – обсудите, и решите, пару дней мы здесь пробудем. Сегодня уже поздно, пора спать.

Я ещё посидел в компьютере, порылся по припасам и технической оснащённости института. Не густо. Никаких лечебных био-камер нет и в помине. Есть инъекторные установки, основанные на том же принципе, что и аптечки, но и они не всесильны, по крайней мере конечности отращивать не умеют. Зато есть возможность сделать протезы, завтра этим и займёмся.

Оружие и аптечки наличествуют, но по сравнению с бункером или военной базой – немного, и опять большая часть в НЗ. Машин, по закону подлости, нет.

Полюбовался документальной видеотекой, много архивных записей. Хроники научной подготовки, учёные и инженера, а также военные операции, крупномасштабные бои с использованием пехоты и техники. Надо будет продемонстрировать собратьям, пусть посмотрят, как можно эффективней уничтожать тварей заведомо меньшим числом охотников.

Посмотрел карты территорий, с указанием всех стратегических объектов, коих оказалось не мало. Карты устарели на пятнадцать веков, никаких совпадающих ориентиров, раньше в этом регионе не было столько гор, да и Берда текла по другому руслу. Не слабо изменился ландшафт, возможно, главную роль сыграл не движение тектонических плит, а нестабильность законов мироздания, хотя одно другому не мешает, а может быть даже его следствием. Кстати, про вторую луну тоже ни слова, и на ночных кадрах её нет, видимо появилась после закрытия «О-8».

А что творится вокруг?

В зоне действия всего два спутника. Осмотрел окрестности, понаблюдал за миграциями тварей в полях Южного Зарона, судя по повадкам они разорили всё что смогли и двинулись на запад, в сторону столицы. И, что будет делать Марк? Советники уверяли, что популяция демонов в пределах допустимого, посмотреть бы на их лица, когда увидят эту ораву. Короля с прихвостнями не жалко, но та часть страны густо населена, из-за горстки подлецов, как всегда, пострадает народ.

Во время завтрака вывел на экран военные записи, продемонстрировав возможности обученных солдат. Небольшая идеологическая диверсия, если придётся собирать армию в одиночку – пусть хотя бы знают, что теряют. Впечатлялись, даже челюстями работать забывают.

- А что это? – воскликнул кто-то, когда в кадре появилась артиллерия и авиация.

- Когда-нибудь покажу, – в очередной раз помахал перед ними конфеткой. Правда, охотники рискуют остаться за бортом, если Гильдия решит дальше все силы кидать на гашение «пожара». Но я и сам не уверен, как правильней: снимать всех охотников, и гнать на обучение – значит подставить мирных жителей под удар, их жертвы будут на нашей совести. Но продолжать брать заказы, не обучившись – лишние потери, судя по тому, что успел увидеть и услышать… это не полноценное вторжение, но, враг исчисляется тысячами.

После утреннего приёма пищи, ИИ сопроводил до мед. отсека, показал отдел протезирования – блок, из сканера, для снятия биометрических параметров, голографический экран, для выбора дизайна и 3d принтер для печати недостающих конечностей.

Недавние инвалиды оказались счастливы – протезы превзошли их ожидания, не только вернули возможность нормальной жизни, но и позволили дальше воевать с демонами. Необычный подарок судьбы и отложенная пенсия. Хотя по мне, даже полностью здоровые калечатся и гибнут, то с протезом, который явно уступает «натуральному» – шанс убиться растёт по экспоненте.

После обеда «поскребли по сусекам», и получили в своё распоряжение два десятка одноручных мечей, столько же двуручных, по дюжине копий с секирами, тридцать щитов и почти сотню различных бронников в комплекте с аптечками. Хотя охотники были рады даже военным костюмам со шлемами, коих хватало на всех – самым большим подарком судьбы оказалось огнестрельное и плазменное оружие с запасом патронов. Не густо, но для местных – настоящий Клондайк. Оставил себе пять аптечек, остальное передал «под роспись» Совету Капитанов. Пока об аренде вопрос не поднимал, но думаю, после такого подарка – с деньгами проблем не будет.

Анютка всегда рядом, держится холодно, как с товарищем, не более. Интересно, не доверяет, потому непроизвольно дистанцировалась, или вполне осознанная психологическая атака, мстит, что ничего не рассказал. Хорошо, что лекарство от обеих болезней одно – вести себя как раньше, лёгкий флирт и беззаботные беседы. В первом случае, всё само собой образуется, во втором, она поймёт, что её метод не действует и либо объявит перемирие, либо сменит тактику.

- Вот, – указал я на голографический экран, – монастырь, в котором мы ночевали. Здесь демоны, медленно, зигзагами, но вектор движения – на запад. Мы вот тут, на границе трёх королевств, из леса можем выйти в любое из них. Но есть вариант – последовать за демонами, с новым арсеналом есть неплохие шансы взять реванш.

Вид сверху оказался для охотников непривычным, детализация да в реальном времени – способна впечатлить самых непробиваемых. Да чего там говорить – даже я не могу налюбоваться.

- А что дальше, увидеть можно?

- Нет, – я увеличил масштаб, чтоб показать границы действия спутника, – это максимальная граница магического глаза.

Вывел рядом на экран карту полуторатысячной давности.

- Так королевства выглядели во время Великой Войны. Тут мы, тут Пустошь в Вендаре, – указал я известные мне Базы, – а в этих точках другие важные объекты. Вот Командный центр. Если попадём в него, сможем видеть через «магический глаз» любое место. Здесь – техника, это те устройства, что воевали с тварями, тоже полезное место, по возможности наведаемся. А вот и самая важная точка – отсюда лезут демоны, сюда отправимся закрывать дверь в их мир.

- В ад? – спросил кто-то из зала.

- Как же люди любят упрощать… Пусть будет ад. Итак, главное понять, где эти объекты находятся на современных картах.

- Судя по всему Командный Центр находится в Пальтаре, там как раз есть Гиблая Пустошь, типа этой, – решил Совет, сверившись со своими картами. Значит техника – где-то в Ульрии, но там нет Гиблых Пустошей или Крепостей Предков. А дверь к исчадиям Ада на Демонском Кряже.

Плохо, что в Ульрии, где авто- и авиа-парк военной техники нет Пустоши, будет печально, если База уничтожена. Понятно, что всё равно в червоточину лезть пехоте, но на этой стороне техника была бы кстати.

- Завтра последний дней отдыха, подлатайте обмундирование. Через день выходим, с утра, – я посмотрел на капитанов:

- Грядёт последняя война. Не затягивайте с решением, Гильдия должна определилась со своей ролью в предстоящих событиях. От этого зависит – какой дорогой и каким составом идём.