Шаг за грань

Глава 13

- Заходим, не толкаемся, – проорал Рудольф.

Капитаны распределили между собой офицерские обязанности, не забыв согласовать их со мной, и теперь проявляют рвение, каждый на своём поприще.

Дисциплина охотников нравится и пугает одновременно, это не постоянная армия, в уставе Гильдии тоже отсутствуют такие армейские строгости. Моя мнительность в очередной раз забила тревога, намекая, что это неспроста и стоит ждать подставы. Хотя, помня, сколько раз меня этот «недоверчивый страж» подводил – верить ему не стоит. Но и расслабляться не буду: если вы параноик – ещё не значит, что за вами не следят.

Минус третий этаж очень напоминал казармы с военных учений, да и в армейке, судя по фильмам ситуация аналогичная – десять больших залов с кроватями, правда не в два, а в четыре яруса. Изолированные койки таковыми и назвать сложно, большие, удобные, с тремя полноценными стенками, на которых индивидуальные голографические экраны и светильники, выдвижные полочки для мелочёвки и даже подобие шкафчика для одежды. Автономные капсулы, разве что не герметичны, хотя, надо порыться в технической документации, не удивлюсь, если в целях борьбы с храпунами и прочей напастью, можно окуклиться, что комар не пролезет. Это конечные не верхние комнаты для начальства, в которых спали во время первого посещения, но даже мне кажется шикарным вариантом, а для местных и вовсе. Все прелести комфорта не оценят, ибо когда ещё техникой пользоваться научаться, если вообще успеют и смогут, но всё же, всё же…

И таких четыре этажа, общей вместительностью до двадцати тысяч бойцов, это если с комфортом и каждому койко-место, но не думаю, что наберём больше, потому в самый раз. Наши семьсот с хвостиком охотников, как говорится заняли, небольшой уголок.

Амазонка, единственный представитель прекрасной половины человечества в Совете Капитанов, отвечает за хозяйственную часть. Даже удивительно, что не включила стерву, дескать опять обязанность женщины – порядок. Хотя в полностью автоматизированном помещение – это изначально бесполезная должность, впрочем, как и остальные, но раз им так удобней – пусть балуются.

Вимона, ответственного за подготовку, я проинструктировал насчёт особенностей обучения, указал на ограниченность гипнокамер, три десятка – не мало, но для такой оравы необходимо определить очерёдность, да и вообще составить какой-никакой график.

Вот этим, мой недавний капитан и занялся. Да, теперь я не состою не только в его команде, но и в Гильдии вообще, как и ещё пять десятков отобранных охотников, теперь уже бывших. В скором времени этот манёвр нам понадобиться.

Первая партия прошедших обучение, отрабатывает полученные навыки на полигоне, трибуны заняты, да и вокруг тренировочной зоны не протолкнуться. Кажется, капитаны и несколько присутствующих иерархов Гильдии, до конца не верили, что охотников можно быстро и качественно научить искусству предков, но вот они смотрят на счастливчиков, не отрывая глаз и закусив губы, не то, что моргать – дышать забывают.

Кстати, оказывается, если тренироваться толпой, то можно отрабатывать командные тактики, и даже голографический ИскИн присутствует на поле. Речь его никто не понимают, но жесты весьма красноречивы. Так себе бонус и ценность под вопросом, но аборигены в восторге.

Следующими идут пятьдесят бывших охотников, вышедшие из рядов Гильдии вслед за мной. Сейчас они вцепились руками в подлокотники кресел и заворожённо наблюдают, в предвкушении своей очереди. Предстоящая миссия требует подойти к ней ответственно, и выбранная группа анализирует увиденное, для лучшей адаптации.

Несколько голографических экранов транслируют шоу для не поместившихся в смотровую зону полигона.

- Конечно, с такими-возможностями-то Предков, чего не воевать? – с лёгкой обидой заметил один из охотников, – мы ежедневно жизнями рискуем, по крупицам навыки нарабатываем, а они поспали – и супервоины.

- Завидуй молча, – не отрываясь от экрана ответил другой, – и вообще не психуй, и до тебя очередь дойдёт.

- Странная логика, – поддержал я второго. - По-твоему они не должны пользоваться преимуществом, если есть возможность? Тем более ты не учитываешь, сколькие погибли, чтобы будущие поколения дожили до дней, когда смогут пользоваться такими возможностями? А были миллионы, что шли в бой без навыков, как раз их нарабатывая. Я уже не говорю, про то, что вы и не видели таких полчищ, с которыми сталкивались во время войны, тысяча, что была в Южном Зароне – мелкая разведгруппа по сравнению с ними.

Не знаю, убедил я его, или просто спорить со мной не хочет, но возражений не последовало.

- Ты из Дармесса? – спросил я Анютку, помня нашу угадайку места изготовления.

Не стал объяснять, что телегой, на которой мы совершали обходной маневр, управлял парень из того королевства, и я заметил, что у них проскакивают одинаковые идиомы.

Однако, как оказалось, пальцем в небо.

- Тепло. Я там прожила пять лет, но родилась и провела детство в другом месте, – усмехнулась ненаглядная, – а ты из Блеикса?

На картах я не видел этого королевства, видимо из числа далёких стран, а значит с географией у Анны всё хорошо. Впрочем, если у меня есть шанс отгадать, хотя бы методом перебора, то её попытки обречены изначально.

- Холодно. Даже не знаю где это, так что ближайшие королевства можешь вычеркнуть из списка.

Полтора месяца прошли однообразно. Для меня. Охотники полны впечатлений, осваивают технику, во всю используя её для тренировок. Просмотр хроники боев по вечерам – стало привычным делом, кто на общих мониторах в комнатах отдыха, кто с панели над кроватью. Смотрят, изучают, обсуждают, с нетерпением ждут, когда освободится полигон.

- Вау, Андрей, и ты скрывал от нас такое. Друг из тебя так себе, – покачал головой Вазилеск, продолжая крутить копьё.

- В какой раз ты мне это говоришь? Шутка, повторенная дважды становится… - Не успел я договорить «не смешной».

- … В два раза смешней, – закончил за меня чернявый.

- Ой, извините, что я говорю, когда вы перебиваете, – съехидничал я в ответ.

- Бросай деревяшку, пойдём обедать, – махнул рукой Брайн. Всё ещё обижается, что в очереди на обучение попал в конец списка.

- Копьё не деревянное.., – с обидой возмутился Вазилеск, а лицо такое умилённое, остаётся только добавить «моя прелесть». Но чтобы не хотел добавить этот самоубийца – осталось невысказанным, глядя на ревниво-презрительное лицо Алиски чернявый поперхнулся и пристыженно сник. Сам виноват, надо же думать, что и при ком говорить, а главное следить за эмоциями. Ох, не скоро он вымолит прощение.

- О, кто-то сказал обед, – подошли Ленс и Дуайт. И хотя оба уже не являются моими миньонами, но продолжают крутиться рядом, демонстрируя свою приближённость ко мне. Втроём с Брайном, возглавляют мой фан-клуб, хотя и делают это ненавязчиво, зная, что излишнее внимание меня напрягает, да и в их исполнение это не пафосный сюжет из сопливых геройских сериалов, всего лишь небольшой перебор в стандартных товарищеских отношениях.

- Братья, я с вами, не дайте умереть с голоду, – подскочил женский любимец – Харк.

- Сколько раз говорить: ты нам не брат. Тебя подкинули, – с демонстративной ревностью отмахнулся Вазилеск. Но мы-то знаем, что он действительно завидует его похождениям. Прятать ревность за ревностью – гениальный ход.

База не заполнена и на двадцатую часть, но на верхнем этаже густо, народ праздно шатается между жилыми этажами, комнатами отдыха и полигоном, куда стремятся попасть даже прошедшие обучение, фанатики, норовят вытянуть всё возможное, не только из практических занятий, но и наблюдая. Полавировав по коридорам, спустились на минус первый этаж в столовую. Вот это я понимаю – зал, может вместить весь персонал разом. До обеда ещё полчаса, но отдельные тунеядцы, включая нашу компашку, уже подтянулись в ожидание трапезы. Только здесь всё строго, по часам, в моей власти изменить распорядок, но смысла не вижу, поэтому сидим, балагурим, ждём кухонного бота с разносом консервов. Легендарные слова Status Quo: «Теперь ты в армии» должны висеть на стене обрамлённые в золотую рамочку, как незыблемый девиз.

Уже в печёнках такая еда, убил бы за тарелку борща, или хотя бы плошку каши с мясом. Качество пищи – выше всех похвал, да и разнообразие может удовлетворить любого гурмана, но приелась, хуже пареной репы, и это мне, абсолютно не привередливому.

За шутками-прибаутками пролетело время, так увлеклись, что поднос, бесшумно опущенный на стол рядом с нами, оказался неожиданностью, хотя и не скрою – приятной.

- Операция «саранча» объявляется открытой, – озвучил я начало обеда, впрочем, никто в подсказках не нуждался, во всю уплетая свои порции.

- Ты опять открываешь банку ножом!?! – возмутилась Алиска, дав подзатыльник чернявому, – переверни, и дёрни за язычок.

- Так вкуснее, – с набитым ртом ответил Вазилеск, – и вообще, не оскорбляй хозяев – как принесли, так и ешь, нечего еду в руках вертеть.

- Не ешь с ножа. Ложка для кого? Учишь тебя, учишь. Я с тобой не разговариваю. Я обиделась, – вертихвостка скорчила недовольную гримасу, и надменно отвернулась. Повернувшись к Анне, так что чернявый не видит, злобно ухмыльнулась и подмигнула моей пассии.

- Как на меня можно обижаться? Я же – душка!!! – не переставая ковырять ножом в консервной банке, отмахнулся Вазилеск, – и вообще, настоящие мужики только так и едят.

Покосился на ложку в моих руках, поперхнулся, но забирать слова назад не стал, только перевёл тему:

- Тебя же нож только из-за приметы раздражает. А я в приметы не верю.

- Что за примета? – спросила Анна, морща лоб.

- Кто ест с ножа, тот станет злым, – назидательно пояснила Алиска.

- И какая взаимосвязь? – не понял я.

- Да это все знают! – пояснила как младенцу «очевидные вещи» вертихвостка.

- А ну, тогда, конечно, – не стал я спорить.

- То-то же! – Алиса сделала вид, что не заметила моего сарказма.

- Так, с вами хорошо, но надо делать вид, что я тоже работаю, – посмотрел я время на коммуникаторе. Пора на совет.

- Итак, три группы просочились на прошлой неделе, завтра выдвигаются ещё пять. Следом ваш выход, – начал Рудольф.

- Я так понимаю, легенду подобрали? – уточнил я.

- Да, вчера на Гильдию Наёмников поступил заказ, на сопровождение одной влиятельной особы бывшими охотниками.

В Гильдии Охотников команды, для которых нет заданий – редкость, а как известно: природа не терпит пустоты, потому у наёмников существует альтернатива: небольшие группы, от трёх до пяти бойцов, предлагающие защиту в пути от демонов. По причине редкости специфического оружия, таких отрядов немного. Часто охотники, не выдержавшие строгости правил, выгнанные за нарушение устава, или ушедшие на пенсию, продают свои специфические навыки как сопровождение, специализирующееся сугубо на защите от тварей. В зависимости от платёжеспособности заказчика он нанимает одну или несколько таких групп. И хотя польза от таких защитников – оставляет желать лучшего (при стандартной тактике – малочисленность и несработанность разных групп уступают даже среднечковым командам охотников), однако спросом подобные наёмники пользуются.

Пока всё идёт по плану.

- Охрана помимо нас будет? – уточнил я.

- Да, договор стандартный: на вас только защита от демонов, для всех остальных случаев у баронессы свой отряд. В случае нападения людей – обычно «охотники» тоже помогают, но это скорее традиция. В любом случае, такие инциденты оплачиваются отдельно. Для вас вопрос денег мало имеет значение, но выделяться не советую, впрочем, смотри по месту. Кстати, в случае победы нападающих, не встрявших в местные разборки, могут отпустить. А могут и прибить свидетелей. Надеюсь на месте сориентируетесь, – Рудольф взял в руки листок, и пробежался глазами, – из Карасиса в Гардар, это городок в Пальтаре, после смерти мужа, к родственникам направляется леди Гарэт. Заявка на восемнадцать-двадцать наёмников. Две группы наёмников уже отозвались, три и четыре бойца, мы добавили три свои команды: трое, четверо и пятеро, сам решай в какую из них попадёшь. С тобой пойдёт три мага, в каждой группе по одному, но это больше для связи – будучи обучены наравне со всеми, выступят в роли стандартных бойцов.

- Странная особа: Карасис не захвачен империей, а она так спокойно направляется в Пальтар. Подозрительно. Да и два десятка охотников, она, что не понимает, почему в средней команде – пятьдесят бойцов?

- По первому вопросу: ничего странного – я же сказал, что едет к родственникам, она родилась в Пальтаре, скорее всего, тайно поддерживает императора. Это и стало решающим в выборе её – к ней будет меньше внимания, главное, чтобы она сама ничего не заподозрила. По второму - она всего лишь баронесса, у неё денег не хватит нанять больший отряд. Если бы не участились случаи нападения демонов – и на этих не стала бы тратиться, – Рудольф перевёл дыхание, сделал глоток воды из стакана и продолжил:

- Глава гильдии наёмников Мареинки, в Карасисе – всё сделал, официально вы уже приняты, оформлены, но обязательно прибудете и поставите подписи по факту. При любой проверке магами честно говорите, что были охотниками, посчитали, что сможете добиться большего. Потому сейчас вы наёмники. Если что – скажете, где и когда подписали договор. Если глубоко копать не будут, то легенду примут, в ином случае – вам останется только бежать.

Небольшие изменения в первоначальный план его не портят, только корректируют. Группы, которые уже вышли, и те, что пойдут следом за нами – рассредоточиваются по империи, создавая «шум», ненароком привлекая внимания в разных направлениях. У имперцев должно возникнуть ощущение, что Охотники что-то задумали, но что именно у пойманных «агентов» выявить не смогут – те получили различные инструкции и задания, вплоть до торговых, при этом все, включая тех, кто отправятся позже моей группы – уверены, что я на базе надолго, и отсюда ни шагу.

В то время я, с небольшой группой покинувших Гильдию охотников, пробираюсь на военную базу в Пальтаре, и безопаснее передвигаться открыто, под удобной легендой.

- Насколько можно доверять главе наёмников в Карасисе? – вряд ли скажут, что действуют на удачу, но лучше уточнить.

- Полностью. Во-первых, он бывший охотник, а во-вторых, мой племянник, – ответила за Рудольфа амазонка, – в любом случае подробности ему не известны.

Он знает заказчика и предполагаемый маршрут, этого достаточно, чтобы усложнить жизнь. Но охотники не станут кидать меня в руки имперцев. Могут предать ради своих целей, но не отдадут лакомый кусочек другому. Раз доверяют, грех спорить, более лучшего варианта всё равно нет.

Двенадцать бойцов, включая меня, готовы к выходу. Путь лежит на юг, чтоб выйти к Берде ниже по течению, где уже подготовлена лодка, и отсутствуют дозоры имперцев.

- Ты меня будешь ждать? – обняв любимую за плечи, прощаемся в сторонке от остальных. А руки медленно сползли на талию.

- Только если не долго. Я девушка ветреная, но до вечера точно дотерплю, – Анютка несильно шлёпнула по руке, чтоб не наглел, и не распускал руки. Ладонь, уже начавшая скользить по бедру, резво вернулась на пояс.

- А поцеловать на прощание? – заходим на второй круг. Одной рукой охватил спину, прижав девушку к себе, но главное зафиксировал, чтоб не сопротивлялась, а вторая ладонь вновь поползла вниз.

- Вот тебе стимул вернуться. А если приедешь с какой-нибудь дурёхой, значит и сейчас не надо, – и глубоко присев вывернулась из объятия. Но не сдержалась, рассмеялась и показала язычок.

Включила недотрогу, так меня ещё никто не динамил, хотя сейчас переигрывает, всё-таки мы уже целовались. И хоть дальше не дошло – меня всё устраивает, в «прошлой жизни» в горизонтальную плоскость с девушками переходил довольно быстро, а сейчас нахожу некую пикантность в оттягивание этого момента. Хотел сказать про необходимость рекламного поцелуя, но понял, что здешний народ в маркетинге понимает мало, и глубину мысли всё равно не оценит. Кстати, стоит закинуть удочку:

- Сейчас тебе ничего не мешает сменить фамилию? Достаточно меня узнала? – серьёзным тоном, с трудом сдерживая улыбку, спросил я.

- Да я, оказывается, тебя вообще не знаю! – Анна, либо возмутилась по-настоящему, либо достойна Оскара.

Вот и река, уже устал топать в этом не удобном костюме. Соратники откинули ветки от спрятанных лодок, и встали в готовности, заняв позы словно красуясь. Ну а что гордится есть чем. Все как на подбор, в бронниках разных моделей. Я немного сменил имидж и поменял один меч на щит. Пистолет после долгих терзаний всё же запрятал глубоко в сумке, слишком приметная черта, но на всякий случай будут поблизости. Специально созданная солянка, чтоб создать видимость случайно набранных бойцов. Мне не понравилось, что у каждого оружие Предков, «дорогая группа» получается, привлечём лишнее внимание. У охотников может быть несколько клинков на весь отряд, а тут случайно сбившиеся наёмники, и у каждого в руках сокровище. Но Совет Капитанов уверил, что редкость, но не единичный случай. Тем более, после нашей последней выходки таким оружием никого не удивишь.

Вчера произвели грандиозную ротацию. Понимая, что вряд ли этот номер получится дважды – перед Рингером лучше не повторяться – мы почти всех обученных охотников выпустили в большой мир. Под завязку вооружённые, каждый стоит отряда. За последние два месяца твари разгулялись не на шутку, в некоторых королевствах прокатились как смерч, оставляя после себя только обезлюженные города и деревни. Но зато на базе сейчас более трёх тысяч новичков проходят обучение. А вылетевшие из гнезда птенцы полетели тушить пожар, вызванный малолюдством охотников, которые вместо заказов сползались к Пустоши.

Одно плохо, - выпустить следующий поток база сможет, а вот запускать вновь прибывших без меня не станет. Будем надеяться, что это временно, и скоро всё наладится.

Ну, русско-американские горки по волнам начинаются. Свежий ветер, прохладные брызги в лицо. И сжавшийся в комок желудок. Вот откуда эта морская болезнь, не понимаю…