Шаг за грань

Интерлюдия 21

Юго-Запад Сардиноса.

Второй день непрерывного движения, без сна и отдыха. Беженцы растянулись на километры, а теперь новая проблема – затор на переправе. Неудача за неудачей. Сначала пришлось оставить столицу – отбиться от лавины проклятых тварей – не реально. И ведь можно было оторваться, решись на этот шаг сразу, но то ли не надежда на чудо, авось демоны пройдут мимо, то ли бессмысленная алчность и нежелание бросать дворец, казну и прочие блага царской жизни, но приказ на отступление подан слишком поздно.

Сотник презрительно сплюнул, но обезвоженный организм отказывался терять даже каплю живительной влаги, и вместо плевка разразился кашлем. Усталость ли, или обречённость, впервые заставили его иначе взглянуть на символ королевства – царя и его старшего сына, наследника. Младшего сына рядом не было – он остался прикрывать отход с арьергардом, что без всяких сомнений означало, что этих достойных сынов Сардиноса больше никто никогда не увидит. А вот царь с цесаревичем – проявили свою гнилую натуру. Неприятная мысль, не давала покой старому вояке, мысль дерзкая, крамольная узнай о которой кто-либо и за его жизнь никто не даст и ломаного медяка – даже если, каким-то чудом, они выживут, с такими лидерами их народ никогда не залижет раны, не восстановит былое величие. Поверхностные, недальновидные, трусливые, но тщеславные, они просто физически не способны ничего сделать полезного для страны, это противоречит их природе и характеру. Будь жив младший – из него бы вышел достойный правитель, он и в заслон вызвался сам, добровольно, чтоб воодушевить бойцов, оставленных на геройскую, но гибель. А эти паразиты остались, прячутся где-то в голове колонны, если можно так назвать эту хаотичную толпу. И от этих мыслей стало ещё горше. Только семья, изможденная, как и все беженцы, не давала опустить руки. Они где-то в этой толпе, надеются на него, и он не может их подвести, не имеет права.

Впереди река, небольшая, но глубина и ширина при наших-то волнах – достаточное препятствие, форсировать её смогут только молодые и сильные. А старики, а женщины, особенно с детьми на руках? Да и подростки под вопросом. Сколькие решают рискнуть, но не доплывут? А на горизонте уже демоны. Максимум полчаса до неизбежного…

- Сообщение от короля. – передал прикреплённый к сотнику маг. – Общий приказ – строимся и выдвигаемся навстречу тварям. Только так мы сможем выиграть больше времени для переправы.

Готов ставить на кон годовое жалование, но ни царь, ни наследник к нам не присоединятся. Бесполезно, по большому счёту – солдаты лишь смазка для клыков демонов. Если первый арьергард, закрытый в мощной, практически неприступной крепости, лишь незначительно задержал тварей, то нас в чистом поле даже не заметят. И даже рвы копать бесполезно – не поможет, не тот противник.

Ладно, бесполезно, не бесполезно, но более действенного способа, чем сшибка в поле, всё равно нет.

- Планы меняются. С юга ещё одна орда, за холмами не видно, но двигаются стремительно, будут раньше. Встречаем их. – устало добавил маг. За последние сутки все сроднились с мыслью о смерти, а не которые ждали её с нетерпением, как единственную возможность наконец-то отдохнуть.

- Одной больше, одной меньше…

Растянутое вокруг беженцев войско начало бодро собираться по стягам занимая своё место в построении.

- Ну что, бойцы, булки сжались? – начал сотник свою стандартную шутливую речь перед своей сотней, хотя какой там сотней, после нескольких мелких стычек осталось едва ли шесть десятков. – Ничего, скоро разожмутся.

- Сами, или помогут? – беззлобно огрызнулся командир первого десятка, из которого один и остался.

- Кто врагу спину не кажет, тот за жопу может не бояться! Встретим врага лицом. Улыбнёмся в лицо смерти. Я сказал, улыбнёмся, а не оскалимся, Карр, такой рожей ты фортуну не очаруешь. – шутки стандартные, в той или иной форме их повторяют перед каждым боем, ещё с тех времён, когда сотник занял данную должность. Такая перепалка может длиться часами, а главное средство действенное – не оставляет место страху, тревоге, позволяет отвлечься и встретить противника если и невоодушевлённым, то как минимум спокойно равнодушными. Каждый командир находит свой способ воодушевить бойцов. Кто-то читает пафосные речи о чести, славе и памяти в веках, другие давят на патриотизм и прочие высокие идеи. А в этой сотне устоялся такой стиль. Главное действует – а как этого добились – никого не интересует.

- Странно. – удивление, первая эмоция за последние сутки. Маг завис на несколько секунд, общаясь по магической связи. - Орда с юга двигается не нас, поворачивает на Запад. Нестандартное поведение. Приказ, ускоряемся до холма. Что бы это ни было, мы должны увидеть и успеть подготовиться.

Синхронный Марш-бросок целой армии – завораживающее зрелище, почти стройными рядами, воодушевлённо, словно и не падали от усталости ещё час назад. Но вот последние шаги и глазам открывается прямое поле почти до горизонта, по которому быстро движутся невиданные ранее монстры. Удивительно даже не отсутствие лап, а то, что на шкурах многих из них сидят люди.

С воем над солдатами пролетели чудовища, не обращая внимания на приготовившихся к бою солдат, в сторону демонов. Еще с десяток, разных форм и размеров остались, в прямом смысле слова, висеть над полем.

- Что передают? – уточнил сотник у мага. Много картинок успела нарисовать его богатая фантазия пока бежали к холму, но такого даже он не ожидал. Что происходит, и что делать им?

- Тишина. Командование в замешательстве. Нас уже могли атаковать, но не делают этого.

В стороне резко остановился десяток железных монстров, на спинах стали подниматься странные гребни. Пронзительный продолжительный свист и из гребней начали вылетать железные иглы размером не меньше самого сотника, а он даже по общим меркам считался крупным человеком. Стрелы летят быстро, глаз едва успевает их замечать, от свиста заложило уши.

Дурак сотником не станет, резкий ум и скорость реагирования – необходимый навык для управления солдатами в бою, где ситуация меняется каждое мгновение. Быстро поняв, что это оружие, и куда оно направлено, командир оглянулся на проклятых демонов, преследующих по пятам. Недолгое затишье, будто ничего и не должно произойти, как почва под первой шеренгой тварей сошла с ума – вздыбилась, выкидывая брызги, раскидывая комья земли и разрывая монстров. До этого ада далеко, но и отсюда видно мощь, обрушившуюся на демонов.

Лишь с небольшим запозданием, на врага обрушили огонь железные птицы. Закружившись над живой волной, неожиданная подмога выкашивает проплешины на, казалось бесконечном непоколебимом, море демонов. Что-то невидимое, но смертоносное пробивало крепкие шкуры, выбивая зелёные фонтаны из ран, дробя кости, разрывая черепа.

Отвлекшись на бойню, сотник пропусти момент, когда железные монстры, уже отправивших свои опасные «подарки», провернул гребень вокруг своей оси и сверху оказалась грань с новыми снарядами и вот в небо с воем устремляется новая партия смертоносных стрел, собирая очередной, так радующий глаз, урожай.

На поле собралось не меньше пяти сотен человек, то ли охотников, то ли солдат неизвестной армии. Часть бойцов спрыгивала с железных шкур, другие выпрыгивали прямо из чрева этих странных существ.

Весьма поредевшие демоны сменили направление, ринувшись прямиком на нового врага. Впрочем, до поля добежал едва ли сотня, когда подключились железные монстры с длинными тонкими носами. Каждый грохот – минус враг, независимо от размеров и мощи. Благодаря летающим и «длинноносым» ни один демон не добрался до пехоты, может показаться странным, но таинственные бойцы были этим фактом расстроены.

На землю приземлились три больших, крупнее загородного дома тысячника, птицы, из которых тоже стали выскакивать люди.

- Быстрее, мать вашу, вал вертолёта вам в сраку, танки и артиллерию на перезарядку, - донеслись до Сардинской армии непонятные слова. – Пятое, седьмое и восьмое отделения, в квадрат 13-57, твари штурмуют город. Готовность семь минут. Остальные в 16-62, там нужна поддержка. Шустрее, в дороге отдохнёте.

Шум, протяжный вой, железный скрежет и армия остаётся одна, недоуменно оглядываясь. И лишь оседающие клубы пыли, и тело демонов, залитых зелёной кровью, убеждают, что это было не наваждение.

М-да, подумалось сотнику. Чудо таки спасло и народ, и вдруг ставшую столь ненавистной, королевскую семью. Значит, ещё попьют нам крови. Нет, всё, хватит. Ухожу со службы. Надо узнать, кто это был, и набирают ли они бойцов...

- Я с тобой. – произнёс десятник первого отряда, положив руку на плечо командира. – Возьмёшь?

- Куда? Я что это вслух сказал? – поразился сам себе сотник.

- Заговариваешься. – расхохотался боевой товарищ. Нервное напряжение дало выход, и вот вся сотня согнулась, пополам заливаясь от звонкого раскатистого смеха.