Шаг за грань

Глава 18

- Кажется, нас «ведут». – усмехнулся маг.

Хотелось огрызнуться. А то я сам не вижу. Зачем такие манёвры баронессе чужого королевства, вроде как, не имеющего интересов в империи, не понятно, но да, в лесу к нам подобраться легче, на открытой местности мы их с далека постреляем, если пойдут на сближение.

- Они передают имперцам, где мы. – уточил колдовских дел мастер, увидев мою ехидную ухмылку.

Я слепил гримасу, дескать сам понял, но вслух не озвучил, при ходячих детекторах лжи вслух врать вредно.

Мы уже подбирались к окраинной поросли, когда меня похлопали по плечу, указав назад. Нас догоняет баронесса, с белым флагом в руках, в то время как её солдаты остались позади.

- Признайтесь, вы адреналиновая наркоманка? Вам нравится щекотать нервы, оттого постоянно лезете под дуло пистолета. Для Стокгольмского синдрома не тот характер. Не понимаю, чего вам не хватает в жизни. – встретил я подошедшую особу.

- Я ни слова не поняла. – баронесса помотала головой, избавляясь от наваждения. – Предлагаю идти дальше вместе. Обещаю, что с нашей стороны не будет попыток вашего захвата.

- Сложно обмануть, когда говоришь о том, что произошло. Но, клятвы на будущее обходятся легко, не вижу смысла рисковать.

- Ну вы же не бросите женщину в таком опасном месте?

- Вы нарушили контракт, мы теперь не связаны договором. – подметил я, что более ничего ей не должен.

- Я заплачу неустойку. И вам, и Гильдии наёмников. – решила поманить кошельком.

- Без проблем, езжайте, договаривайтесь. – я отвернулся и зашагал прочь.

- Не веди себя, как избалованный мальчишка. – догнав меня в несколько шагов, баронесса дёрнула за рукав. – Ты сам сказал, что потом в столицу, вместе безопасней. – увидев, что не убедила, добавила:

- Я могу идти с вами, а остальные будут следовать на расстояние.

- У меня только один маг, и он тоже иногда хочет спать. – я указал на очевидное. Есть только одна гарантия от ночной вылазки, во время сна нашего радара – это отсутствие кого-либо по близости.

- Да не будут они нападать! – в голосе появились нотки отчаяния.

- Зачем это вам? До столицы и без нас доберётесь. – не стал я спорить, доказывая очевидное – в первый раз, когда я предлагал этот вариант – они отказались, значит можно ожидать от них чего угодно.

- Я бы так уверенно не заявляла. Последняя неделя отчётливо продемонстрировала, что наша судьба не в наших руках. А вот ты, как я вижу, везунчик. – опять она перешла на «ты».

- Допустим, а мне зачем эти сложности?

Леди Гарэт задумалась. Купить не удалось, на жалость не ведусь. Остаётся лесть, но этот вариант она откинула, решив, что не мой случай. Предложить титул – не в её власти…

- У меня есть дочь, через год можно выдавать замуж.

А нет, кажется, ошибся. Ну да, получение титула через постель – встречается едва ли не чаще, чем за отвагу и прочие заслуги.

- Польщён. И что же Рингер пообещал вам, что подкладываете дочку под первого встречного? – баронесса поморщилась. – Ладно, не отвечайте. Люблю фанатиков, они двигатель цивилизации. В любом случае, я обещал навестить императора, я это сделаю, так что не надо раскидываться дочерями, ещё найдёте, кому её подороже продать.

Даже забавно, мог бы согласиться, всё равно собираюсь к императору, за просто так получить дворянку «и пол царства баронства в придачу». Жалко, что оно мне не надо.

Баронесса поджала губы, и прыснула в кулак.

- Откуда ты такой взялся? Но, молодец, хороший ответ.

Странная тётка, пришла что-то просить и такие шуточки.

- А если бы я согласился, как бы ты выкручивалась? – начал я «тыкать» в ответ. Ну да, такой вот я бескультурщина.

- Теперь ты этого не узнаешь. – сказала, и широко улыбнулась.

Хреновый переговорщик, с таким всех заложников убьют.

- Аудиенция закончена, прощайте мадам. – я прямо почувствовал, как на этот раз её резануло «выканье», словно напоминание о возрасте. Раньше так не реагировала. Вот и догадайся, что изменилось. Чужая душа потёмки. А женская – вообще уравнение с пятью неизвестными.

Повернуться не успел, она схватила меня за руку.

- Ты же понимаешь, что нам незачем нападать. На счёт визита к Рингеру ты не врал, если ты не передумаешь в будущем. И имперских войск не ожидается. Нам действительно безопасней идти вместе, у меня хорошие солдаты, лишними не будут. Я их люблю, но, если понадобится они умрут, чтоб ты добрался до столицы. Передадим через мага, что не надо ловить, сам заявишься. Когда будешь готов – вызовем эскорт из столицы. И да, мы будем передавать о своём местоположении, но тогда Император тем более будет видеть, что идём в сторону столицы.

- Я предлагал это имперскому офицеру, озвучивал тебе. Рингер всё равно решил, что надёжней меня захватить. Что ты сделаешь, если он снова что-то задумает?

- Ничего. Приказывать он мне не может. Надеюсь, не зря тебе доверилась. – Гарэт робко поджала губы, а-ля, деревенская скромница краснеет при слове «лифчик». – Ну так, что идём вместе?

Нужны ли они нам? Скорее нет, чем да. Будут ли они лишними? Скорее да, чем нет. Повода рисковать вообще нет. Но есть что-то такое, невысказанное, словно плещется на дне её глаз. Можно было бы подумать, что боится нарваться на пришельцев, но при её обезбашенности сложно поверить, что боится смерти. Хотя смерть смерти рознь. Можно помереть героем, а можно бесполезно сгинуть в безымянном овраге.

- Пойдёмте. – махнул я рукой, и потопал в лес.

- Ты не пожалеешь. – донеслось в спину.

Может и не пожалею. «Но осадок-то остался».

- Леди Гарэт сказала, что до столицы мы выполняем все твои приказы. Но от себя добавлю, что не все, только те, которые не принесут ей вреда. – меня догнал начальник охраны баронессы. Закончив короткую речь, ткнул пальцем мне в грудь, показывая, что подобный приказ ровным счётом ничего не значит. Зачем тогда этот спектакль?

- Заманчиво, но бесполезно. Большинство приказов, косвенно, может ей повредить. А если не могу быть в тебе уверен на все сто, то лучше про вас забыть, чем в критический момент не получить помощь, на которую рассчитывал. Если вы не способны исполнять приказы, то вы не просто бесполезны, но даже вредны.

Пихнув верзилу плечом, пошёл дальше. Заколебали уже эти бугаи – альфа-самцы, на каждом шагу.

Ступая через невысокую густую траву, обходя стройные стволы, любуясь раскинутыми над головой зонтами-кронами и с интересом разглядывая кустарники с неизвестными ягодами, вспомнил детство, когда ходил за грибами или черникой в лес. Я любил в детстве такие походы. А вот комаров терпеть не мог, эти назойливые букашки могли довести до истерики, и даже не укусами, а постоянным гудящим писком и привычкой залетать в рот, в уши, в глаза. Б-р-р-р. Хорошо, что сейчас комаров нет и можно насладиться прогулкой.

- Рядом с лесом демоны шастают, глубоко не заходят, так и мы не далеко ушли. Лучше прибавить шагу. – обрадовал маг баронессы. Мой кивнул подтверждая.

Так, всего полдня идём вместе, а эта расхлябанность мне не нравится. Почему докладывает не мой соратник, а один из попутчиков. Думать, что колдун баронессы сильнее как маг, потому увидел их раньше – вообще не хочется. Дело не в ревности, чем сильнее мои соратники, тем больше шанс на успех.

- Они нас тоже видят?

- Нет, по опыту знаю – у них с поисковой техникой вообще плохо. Но если хоть один нас увидит – все поблизости узнают, где мы. Будь иначе мы в том поле не вырвались бы. Между ними лавировали, они нас не видели.

- Зато их веерная система разведки всё компенсирует. Так что шевелим тапками. – ускорил я всех.

Кай оживился, услышав о демонах. Последнее время он тише воды, ниже травы, не понимая, что происходит просто наблюдает. Вот и обрадовался, когда озвучили близкую для него тему. Но в разговор вступать не стал. Жаль, значит уровень неуверенности глубже, чем я думал. А так-то парень неплохой, надо будет и его подтянуть в Гильдию 2.0.

- Они не нас ищут. – посчитал своим долгом успокоить маг баронессы. Тоже мне, специалист.

- Была у нас одна большая война, дед рассказывал неприятный инцидент. Отправленный гонец с донесением не дошёл, потому что его поймали во время рейда на партизан. Его приняли за партизана и убили при попытке захватить. Враги охотились не на него, и вообще наткнулись случайно. Но в итоге соединение деда попало в котёл. Понял?

- Нет.

- Демоны не из-за нас тут шастают, наверняка крестьян вылавливают. Но если наткнутся на нас, случайно, они даже не будут знать кого убили, но пострадают всё человечество.

- У тебя мания величия? – усмехнулась Леди Гарэт. – Узнал, что тебя ищет император и зазнался? Не знаю на счёт огня и воды, но испытание медными трубами ты не прошёл.

- Никто не поймёт гениального меня. – отшутился я. – А ты ведь так и не ответила в прошлый раз, зачем он меня ищет. И почему именно я?

- Наверное что-то знаешь о последних событиях. Власть императора ограничена в других королевствах, а ты единственный, кто оказался на территории империи.

- Тепло. – согласился я. В женском исполнение Бритва Оккама работает надёжней и то, что в этот раз буквально немного промахнулась не меняет дела. Но если бы покопалась в памяти, то вспомнила бы, что в ориентировках, про которые говорила был именно я, и поиски начались давно.

Лиственный лес сменился сосновым бором, хвойный аромат заполнил пространство, приятно щекоча ноздри. Трава по колено сменилась ковром из хвои и шишек, стали попадаться грибы. Скорее всего они были и раньше, но в траве не заметно, а чего не вижу, того будто и не существует. На научно, зато привычно.

В лесу темнеет быстрее, пришлось остановиться на ночлег, пока ноги в полумраке не поломали.

- Куда мы всё-таки идём? – полюбопытствовала баронесса после ужина. – Зачем мы ломимся в самые дебри? Почему не пройдём рядом с лесом, хотя бы по краю?

- Ты знаешь где Гиблая Пустошь? – ответил я вопросом на вопрос.

- Где-то в этом лесу. Только не говори, что тебе надо туда. – глаза Гарэт расширились. – Если бы я не пообещала отсутствие козней, то уже отдала бы приказ связать тебя. Император знал куда ты направляешься, потому не согласился?

- А вот здесь ошибаешься. Но подробностей не будет. – не объяснять же, что Рингер потому и ловит, что знает, про способность ходить по Пустошам. – Поверь, это безопасно, иначе мы бы туда не лезли.

Как легко сбить человека с толка. Она даже забыла, что на её вопрос я так и не ответил.

Вот он момент истины, если ночью баронесса нас вероломно не свяжет, значит можно доверять дальше, конечно, в пределах, разумного. Не питаю иллюзий, моё знание психологии – бонус, но хороший лицемеры обыграет любого. Сначала я хотел поставить на ночное дежурство одного «охотника» с одним баронским воином, но решил, что, если захотят напасть – это не поможет, даже крикнуть не успеет. А значит, пусть лучше мои отсыпаются, днём бодрее будут.

Подъём, ранний, но мягкий. Никто не кричит, не бегает в суматохе. Уютно потрескивает костёр, дежурившие последние два часа времени даром не теряли – аромат уже готовой каши разносится над лагерем.

Прохладно. Влажный воздух хорошо бодрит, лёгкий туман уже начал рассеиваться. Намочив руку о росу на мхе, протёр лицо. Кто не рискует, тот пьёт шампанское до глубокой старости. А вот я прошёл по краю, но риск оправдался. Когда-нибудь Госпожа Удача повернётся ко мне спиной и больно лягнёт.

Завтрак и сборы не заняли много времени. Напряжение ушло. Можно было бы ожидать, что баронесса ждёт, когда расслабимся, но нет, я ей дал возможность напасть ночью. Теперь глупо ждать подставы. В худшем случае постарается разведать куда я и зачем.

- Что там по демонам? – я лениво потянулся, подставив лицо под дуновения лёгкого ветерка, сумевшего пробиться между деревьями. Вопрос адресован магу баронессы, как оказалось он действительно сильнее моего. Вот пусть соратник поревнует, может это подстегнёт к саморазвитию.

- На периферии радиуса сканирования. – отчитался маг.

Когда ложились спать их вообще не было. Но даже с учётом сна мы двигаемся быстрее, если прямой наводкой на нас не рванут, то даже не торопясь оторвёмся.

- Выдвигаемся. Если кто-то против – поднять хвосты. Нет хвостов, все «за». До обеда не останавливаемся.

Обед получился скудным. Доели последнюю кашу без мяса. То, что успели схватить во время нападения демонов на лагерь имперцев, закончилось.

Как говорит гастрономическая математика: комплексный обед состоит из действительной похлёбки и мнимого мяса. [1]

- Вы животных во время сканирования видите?

- Только крупнее волка. И таковые иногда появляются, но далеко, не поймать.

Надо срочно решать вопрос с провиантом. С овощами и кашами ничего не поделаем, в лучшем случае корнеплоды и ягоды встретим, а вот мясо добыть можно. В лесу, где обзор ограничен пистолетами с далека не воспользоваться. Но команду своему магу дал – пусть отслеживает, и, если будут рядом – сам же и подстрелит, пистолет есть, а пользоваться умеем практически одинаково.

К вечеру, так и не сумев подстрелить хоть какого-то зверя, мы вышли к озеру.

- Никто же не догадался взять с собой удочки или сети? Так я и думал.

Пройдя вдоль берега, мы нашли небольшую заводь, рядом с ней и разбили лагерь.

Как рыбачить, без снастей? Наделать деревянные остроги, перекрыть и осушить заводь, использовать магические аналоги сетей и прочее маги сказали, что реализовать не смогут. В голову приходит электроудочка, но они и электричества не знают, а молнии вызывать не умеют. А принцип-то подходящий, вопрос только что будет лучше – лёд или огонь.

Разогреть большой объём воды до температуры, достаточной, чтоб оглушить рыбу – вряд ли получится. Потому, начнём с холода.

Собрав всех магов, обрисовал задачу – по команде бить айсболами в одно место. А несколько солдат на берегу в боевой готовности, готовые лесть в резко остывшую воду за рыбой, пока не очнётся.

- Пли! – маги по команде начали кидать ледяные сгустки в воду. Разогнанные айсболы погружались в пучину. Мне не надо, чтоб появилась корочка льда сверху, а вот шоковая заморозка на глубине сработала даже лучше, чем ожидал. Когда придумывал план я и забыл, что рыбы хладнокровные.

Вода местами забурлила от разности температур, и очень скорости на поверхности стали всплывать тушки разных рыб, маленьких и крупных. Маги прекратили артобстрел, и солдаты кинулись в воду с походными сумками.

На поверхности осталось много рыбы, и не известно, очнётся ли. М-да, зелёные бы меня убили.

Ужин и завтрак гарантированы, но надо думать о будущем. Много с собой не утащить – рыба быстро стухнет, печёная протянет несколько дней, но пешком через лес – как на месте топтаться.

Озадачив ночников подготовкой запасов, пусть жарят рыбы в дорогу, все кроме дежурных завалились спать.

- Не получится нам пройти через лес, как рассчитывали. – озвучил я свои опасения соратникам. Надеялся сэкономить время – идти через лес - больше шанса попасть в зону действия базы. – Придётся выходить на окраину. Остаётся решить – на запад или восток?

Я запустил на коммуникаторе фотографию карты, сделанной в Гильдии. Актуальность её под вопросом, деревень не видно, значит направление – вопрос удачи, особой разницы нет.

- Право созвучно с правильно. – посоветовали соратники.

- Ну, вот и решено.

Неприятно менять планы на ходу, но я уже привык, что задумаю – то и обломится. Стабильность.

Последний раз взглянул на озеро. Крупная рябь и тушки, плавающие по поверхности, меньше, чем оставалось вчера, большая часть очнулась. Если каждый так варварски будет рыбачить – можно подорвать экосистему.

На следующий день, в полдень мы вышли из леса на восток. Демонов поблизости нет, не может не радовать.

- Мы зря через лес продирались?

- Почему зря? В обход шли бы столько же, зато от демонов оторвались. Вон там люди в поле работают, пойдёмте пообщаемся.

Ответить, где расположена Гиблая Пустошь крестьяне не смогли, «где-то в лесу на севере» - нас не устроило.

Ближайшая дорога – трасса, по которой мы ехали, когда на нас напали идёт параллельно, восточнее, все деревни на этой стороне леса связаны с ней. Достаточно близко, чтоб выйти на неё и двигаться комфортно, но если атакуют демоны, то скрыться в лесу не успеем. Да и имперцы могут перехватить. Придётся плестись по бездорожью, мелколесью и перебиваться тропками.

Ничего не знаю, после Командного Центра идём в «автопарк», больше на лошадей надеяться не стану, а пешком ходить не буду из принципа, пришла в голову шальная, но привлекательная мысль. Это просто издевательство какое-то.

Крестьяне указали путь к ближайшей деревне, что позволило запастись провиантом, и взять несколько лошадей, всем не хватит, но хоть припасы не руками тащить.

- Вы уверены, что хотите плестись с нами? – обратился я к леди Гарэт. – Готов пожертвовать всеми лошадями, зато сможете продолжить путь. Без нас, разумеется.

- И пропустить всё веселье? Ну уж нет.

- А вот так с виду и не скажешь, какая вы авантюристка.

Двигаясь два дня вдоль леса, добрались до следующей деревни, но и там, про точное место Пустоши ведать не ведают.

- Как можно не знать, где находится местная достопримечательность? – возмутился один из стражников баронессы.

- Туда никто не ходит. – заметил другой. – И только те, кто живут совсем рядом знают – куда именно не стоит забредать. Остальные так далеко не бывают.

И только в следующем поселение нас просветили, как сильно мы обманулись: Гиблая Пустошь ближе к западному краю леса. Даже подсказали в какой деревне покажут точное место. На этом удача не закончилась – за небольшую плату нас согласились провести через лес, чтоб не обходить по кругу.

Ещё день и путешествие вышло на финишную прямую. Крестьяне искомой деревни показали направление, но сопровождать наотрез отказались. Леди Гарэт продолжает упрямиться, и на предложение дождаться в безопасном месте, ответила громким «фи». Говорить ей о том, что всё равно не пущу её внутрь не стал, не зная, как ненормальная баронесса отреагирует.

- Последний марш-бросок по пересечённой местности. На старт, внимание, марш.

Все лениво посмотрели на меня, и устало побрели в указанном направление. Ещё час ходу по лесу, но сегодня по темноте уже не пойдём. В каждом борется ажиотаж и предвкушение с желанием упасть и неделю не вставать. И этот гремучий коктейль даёт сил и одновременно является источником уныния.

Последняя ночёвка в лесу на пути к цели и утром, чуть свет устремляемся вперёд. Опять ветки хлещут по лицу, вновь собираем паутину, противно липнущую к щекам и рту и привычно, щекочет нервы ультразвук. Я соратников предупредил, так что они не выдают, что знают о безопасности. А вот баронские пусть понервничают, главное, чтоб УЗ-установка не довела до истерики, а то натворят дел, не расхлебаешь потом.

- Связь установлена. – оповестил коммуникатор. Баронесса, шагающая рядом, покосилась, но промолчала.

Я облегчённо выдохнул. Неужели всё? Последние шаги, ещё один рывок и война закончится.

- Отключи внешний пояс защиты.

- Внешний пояс – пассивная защита, искусственно-созданная топь. Преодолеть можно в трёх местах, на ваш коммуникатор отправлен ближайший маршрут. – ответил безликий голос.

Чтоб не демонстрировать баронессе голографические возможности браслета, одел очки, тот редкий случай, когда могут пригодится и посмотрев на карту сменил направление, остальные молча потянулись следом. Эх, знали бы заранее, пошли бы в нужном направление, а теперь ходим зигзагами. Как гласит старая индусская пословица: «знал бы карму, жил бы в Сочи».

Фиговый навигатор, ни одного «через десять метров поверните налево», ИИ добавил метку на карте полуторатысячной давности. Если бы не геолокация – долго бы искал место в современных реалиях.

Мы вышли к болоту, по крайней мере так это выглядит, и последние сто метров пошли вдоль трясины.

- И почему обычную топь назвали Гиблой Пустошью? – искренне удивился я. Что такое болото местные хорошо знают.

- Даже я знаю, что Пустошь дальше.

- А как болото преодолели?

- Много способов. И понтоны сооружали и канатные мосты натягивали, и маги проход намораживали. Даже в архивах, наверное, не найти кто первый пересек эту преграду. – взял на себя ответ один из магов баронессы. – И предвкушая твой вопрос, отвечаю – нет, у нас магов для заморозки мало. Как ты собираешься туда проходить, без подготовки?

- Просить умею, я же душка, я ещё в детстве вежливым словам обучен.

- Ню-ню.

Хм. Судя по карте, мы на месте, даже не знаю, чего я ожидал увидеть, но тут ничего нет. Туннель, бункер, холмик, должно быть хоть что-то.

- Открой доступ. – пришлось озвучить, раз ИИ не догадался сам.

- При попытке открытия прохода выявлена неполадка. Пневмонический механизм нарушен, ремонтный бот отправлен.

Неожиданно. Можно отдохнуть. Бухнувшись на траву, я прислонился к дереву, кинув остальным:

- Ждём.

- Ворота завалены землёй снаружи. – отчитался коммуникатор. – начаты работы по расчистке.

Через полчаса трава в стороне зашевелилась, земля начала осыпаться внутрь и наружу показался корпус бота.

Воины и маги баронессы повскакивали спрятав её за спиной. А я с охотниками остался в стороне. Вот чего стоят слова Гарэт, мне не подчиняются, даже не защищают.

Не успел я крикнуть, чтоб ничего не делали, как баронесса пинком вытолкнула главу своей стражи, что-то гневно прошипев. Он, проскочив по инерции несколько шагов чуть не споткнулся, но развернулся, скомандовал и половина солдат передислоцировалась, закрыв от «таинственной» опасности меня.

Это произошло неожиданно и так быстро, что я не удержался и расхохотался. Искренне и звонко. Вот железная баба, как поставила на место солдафона, держит слово. Увидев их недоумение, рассмеялся ещё больше.

- Извините, сейчас. – одной рукой я упёрся в колено, другую выставил вперёд ладонью. Вроде начал успокаиваться, как вспомнил разъярённый пинок баронессы и меня накрыл новый приступ.

- Всё нормально. – сбивчивым голосом успокоил я отдышавшись.

За это время шустрый бот расчистил широкий проход, два автобуса проедут одновременно, и скрылся в недрах туннеля. Я подошёл и загляну вниз. Вырытая пещера под крутым углом уходит вниз и на глубине четырёх метров переходит в туннель с распахнутыми наружу воротами. Сколько земли за пятнадцать веков насыпало, похоронив под таким слоем., проход через болотный пояс.

- Парни, вперёд, леди Гарэт, надо бы организовать здесь охрану. – кинул своим и сбежал по крутому спуску к туннелю. Хм, на воротах, развернутых наружу врезана калитка, открывающаяся во внутрь, странное инженерное решение. Коридор из гладкого материала, словно расплавленный камень, ныряя под болотом, плавно уходит вниз, а через сто метров устремляется вверх. Посредине, на самом переломе углублённая ниша, с пластиковым шкафом, сквозь просвечивающий пластик видно, что там что-то искрит и дверь выгнута на половину, будто кто-то специально выламывал.

- ИскИн, что за бардак?

- Отключён ремонтный режим второстепенных периферийных систем. – отчитался ИИ без тени смущения.

- Так включи его. – немного раздражённо приказал я. Если систему зачем-то сделали, значит нужна.

За спиной послышался громкий топот. Четыре соратника догнали меня, а в двадцати шагах позади осторожно, сомкнувшись, почти «черепахой» следуют дружина баронессы.

- Я же приказал ждать снаружи. – я осуждающе посмотрел на Гарэт, стоящую за спинами солдат.

- Это был не приказ. – парировала женщина, с лёгкой усмешкой. Ну да, после того как они испугались бота, специально построил фразу, позволив остаться за болотом, сохранив достоинство. Для них и так ситуация необычная, ещё и ультразвук страху нагоняет.

- Хорошо, сейчас приказываю: разбейте снаружи лагерь, и обеспечьте защиту. Или забираешь свои слова назад?

- Нет, ты вправе приказывать солдатам, но не мне, пойду с тобой. А раз так – есть ли смысл оставлять охрану здесь.

- Да, смысл есть. И ты обманула, они не слушаются меня. Я приказал, а они продолжают стоять и ждать твоей отмашки, то есть подчиняются тебе. Нас может не быть несколько дней, максимум неделя, не теряйте.

Я развернулся и пошёл не оглядываясь, только по шаркающим шагам понял, что мои ребята шагают следом.

Ещё одна аналогичная ниша, с косами электрической проводки, ныряющим из потолка в подпол, а один из кабелей вообще свисает, то ли оборванный, то ли обрубленный, покачиваясь от сквозняка, с синей дугой между двумя жилами. Значит больше киловольта, опасная штука.

- Что это? – мой маг завороженно уставился на танцующую нитку маленькой молнии.

- Куда ты лезешь, схватил его за руку. – эти маги, как любопытные дети, даже умиляют. – Йобом токнет.

- Что?

Так привык к переводчику, в большинстве случаев находит нужные слова, что речь почти не контролирую, а перевести можно далеко не всё.

- Просто не трогай.

Провод сильно качнулся, сразу несколько дуг запрыгали по оборванным концам жил, разогревая кабель, так что металл немного оплавился и каплями пролился на пол.

- Ох ты ж, шланг искромётный! – отскочил маг, чуть не сбив с ног меня.

- Главное не подходите. - махнул я рукой. Вроде материал стен и пола диэлектрик, потому шагового напряжения нет, но рисковать нет смысла.

Громкое дыхание и семенящие шаги выдали приближающуюся баронессу. Одна. Солдаты уже выходят назад из туннеля.

- Ты же понимаешь, что справедливость моих слов это не отменяет. – кинул я за спину и пошёл на выход. Пол резко сменился чёрным дорожным покрытием, даже разметка сохранилась, но дорога нырнула под слой почвы. Логично, что землю за столетия не только с той стороны нанесло. Поднявшись на верх, оглянулся на ковёр травы, мирно растелившийся среди деревьев.

Очки указывают, что до защитного пояса тридцать метров. Дав команду на отключение всех мин, я направился согласно карты.

Баронесса расширенными от ужаса глазами смотрит нам вслед, идущим туда, откуда, по её мнению, не возвращаются. Она не знает подробностей, как и когда мы должны умереть, но это место не случайно получило столь зловещее имя. Стоя в ступоре, боясь пошевелится. Ультразвук нервирует, но леди Гарэт не знает источника беспокойства и не может решить, как побороть страх – то ли бежать за нами, то ли вернуться к солдатам. Мы уходим, а она, не моргая следит за удаляющимися фигурами.

Сейчас, находясь в зоне действия оборудования Командного Пункта, мне не представляет сложности наблюдать за баронессой через очки, даже не оглядываясь, чтоб не портить красоту момента.

Мы скрылись за деревьями, а женщина упала на траву и разрыдалась, не выдержав нервного напряжения. Возможно, последней «хворостинкой, переломившей хребет» стал ультразвук, но вполне вероятно, что и без него железная леди сломалась бы. Мне даже стало не по себе, хотя, вроде ни в чём не виноват.

Впереди показалось квадратное высокое здание, белый куб, без окон со всего одной дверью. Снаружи не определить сколько этажей, может три-четыре, а возможно один, с высокими потолками.

Дверь приветливо распахнулась, ИИ молодец, больше не сачкует, и мы попали в большой зал, половина уставлена креслами, во второй части голографический экран, от пола до потолка. Можно было бы подумать, что это один этаж с такими высокими потолками, но куда-то наверх, у стены уходит широкая лестница, на чердак такую делать не стали бы.

- Вас нет в базе данных операторов. – прозвучал голос, звучащий ото всюду одновременно. – Назовите свой номер. С какой вы орбитальной станции?

Неожиданный вопрос. Кажется, сердце пропустило удар, а на спине топчется стадо мурашек, ледяных, даже озноб пробрал. Только почувствовав кислородное голодание, понял, что уже секунд двадцать не дышу.

- Наверное, если данных нет, значит они засекречены. – ответил я нейтральной фразой. Привычка говорить рядом с детекторами лжи, шлифует навыки врать обтекаемо. На случай, если и ИскИн может что-то подобное, лучше избегать утвердительных фраз.

- Разве есть что-то о миссии, что может быть сокрыто от меня? – в прозвучавшей фразе почудились нотки удивления. Возможно показалось.

Я развёл руками.

- А есть разница? Если меня нет в базе, то не надо инициировать протокол? Или право запуска, только у тех операторов? – надеюсь, прочитанная информация полная, и я её правильно понял, иначе сейчас меня выкинут от сюда, даже не выслушав. – Стоп, не о том говорим. Мне надо проходить авторизацию?

- Нет. Но ситуация не предусмотрена протоколом.

- Потому авторизация и не предусмотрена. Нельзя предусмотреть всего. Ты не заметил, что в установленный срок, проект так и не был реализован? Поэтому в дело вступаю я, надо довести дело до конца. Возражения есть?

- Никак нет. – прозвучал голос бравого вояки, что, впрочем, не даёт должного эффекта без зрительного образа. А его, на удивление нет, надо будет позже включить. В любом случае от сердца отлегло.

- Запустить спутники связи и навигации. – отдал я распоряжение.

- Процедура активации связи запущена. Расчётное время сорок три минуты. Зона червоточин стабильна, ситуация благоприятна для активизации пробуждения. Приступить к процедуре приземления орбитальных станций?

Ох ты. Не уверен, что вообще есть смысл их приземлять, вряд-ли там кто-то жив? Впрочем, хуже не точно будет.

- Связь с орбитальными станциями есть? Дай по ним данные.

На экране заструились цифры и тексты. Промотав бесполезную информацию, вроде мощности маршевых двигателей более десятка разновидностей станций, остановил на статистике людей, погруженных некогда в анабиоз. А посмотреть было на что: в общей сложности 43% ещё живых спящих красавца, почти половина от первоначального списка. Живы! До сих пор!

- По поводу станций: приступай.

- Процедура приземления запущена. Расчётное время сорок семь часов.

Чем бы всё не закончилось, я сделал всё что мог. Внутреннее напряжение разом пропало, впервые за долгое время на душе стало спокойно, ушло ощущение спешки, зуд толкающий бежать наперегонки со временем. Спокойствие и умиротворение.

[1] Шутка из области математики: комплексные числа состоят из действительных чисел и мнимых единиц.