Шаг за грань

Глава 14

- Леди Гарэт, девятнадцать бойцов, согласно вашему заказу, – глава местных наёмников представил нас.

Женщина, внешне молодая, но лёгкая рябь морщин на лбу, и впалые глаза выдают усталость от жизни, разменявшей четвёртый десяток особы, окружена тремя десятками хорошо вооружённых дружинников.

Дворянка окинула нас благосклонным взглядом, и Кай, старый наёмник, которого единогласно выбрали капитаном нашей солянки, подошёл к заказчику, чтоб обсудить некоторые нюансы. Мы знаем, какие позиции он будет отстаивать, и только ждём результатов переговоров.

Она нанимает отряд, заведомо маленький для подобных миссий, и если раньше – этого хватало, то сейчас, когда численность тварей зашкаливает – нас катастрофически мало, а значит, кто-то из стражников должен выполнять функции загонщиков. Ну и частый вопрос – в подобных отрядах, обычно мало магов, к слову, у нас их только трое на шестнадцать оставшихся бойцов, и по старой доброй традиции, маги заказчика должны нас страховать.

Кай, вернулся и озвучил, что оба вопроса решены, завтра поутру выдвигаемся в путь.

- А сейчас разойтись по своим делам, рынок и бордель найдёте сами, а вот таверны обходить стороной, – закончил Кай, продемонстрировав, что вошёл в своё право командира с этого момента, и спуску давать не будет.

Для нашей дюжины негласный начальник я, но это для экстренных ситуаций, во всех остальных случаях три группы делают вид, что друг друга знают мало, потому вместе не кучкуемся. Ну, и для пущего эффекта, на баррикады кинули наёмника из чужой группы. Кай, как и большинство на этом поприще был неплохим охотником, и даже успел побывать капитаном команды. До золотой десятки дослужиться не успели – в очередной заварушке отряд почти полностью полёг. Вот тогда он и завязал с охотой. Разделил общее имущество, даже отдал семьям погибших долю, а сам выкупил копьё, благо скопленных денег хватало, и с тремя соратниками подался в наёмники. Опытный начальник, хороший боец, но не это послужило причиной назначения его главным среди наших групп, при абсолютном большинстве мы бы могли выбрать любого, но пусть именно он, не имеющий отношения к нашим планам, станет «говорящей головой» - при любых проверках – отвечать ему. А так как для него – мы обычные, пусть и узко специализированные, наёмники, то ничего лишнего не ляпнет, и на лжи его не поймают. Как и с леди Гарэт – главное, чтобы сам ничего не заподозрил, если никаких ЧП, то мы из образа не выбьемся, и путешествие пройдёт как весёлая прогулка.

Женщина села в изящную, потрёпанную временем карету, а наёмники разошлись. Разумеется, случайно совпало, что наша компания целиком оказалась в одной гостинице, а что для этого пришлось обойти три заведения – просто хотелось посмотреть город. Всем необходимым закупились заранее, я, кстати, разорился на амулет «детектор лжи».

- Пятьсот золотых? – я даже начал озираться по сторонам. Продавец засуетился и уточнил что меня беспокоит.

- Судя по цене в комплекте идёт маг, он здесь, или его отправят по указанному адресу? – не умею торговаться, но никогда не поздно научиться.

- Да что вы? Это самая дешёвая лавка магических принадлежностей в городе, – милым голосом заверил продавец.

- Потому что единственная! – парировал я с нажимом. Окинув взглядом полки с книгами и всякой непонятной всячиной, я уставился на хитрую рожу напротив, – видимо, мага не будет. Может он золотой? Хотя всё равно не сходится, должна быть инкрустация алмазами. Даже если его ковали десять сорокалетних девственниц, не понимаю, откуда такая стоимость.

- Его ценность не измерить внешними данными. Вы покупаете не кусок металла, а возможность видеть ложь. Деловые сделки, переговоры с коллегами или семейные склоки, вам будет всё по плечу, – продавец вознамерился во что бы то ни стало втюхать мне амулет.

- В любом случае, у меня с собой только двести золотых, – пожал я плечами и продемонстрировал один из мешочков, в котором было даже меньше озвученной суммы – максимум полторы сотни.

Я медленно повернулся, изображая, что ухожу, в фильмах всегда так делают, и не успел шагнуть к двери как продавец ловко выхватил мешочек с монетами из моей руки.

- Ох, разорит меня моя доброта, но вы мне сразу понравились, – деньги таинственно исчезли под прилавком, а на стол лёг амулет.

Сэкономил более чем в два раза, а ощущение что меня обули как деревенского дурачка. Интересно, это считается, что я стал торговаться лучше? Навык прокачан?

Я взял магический предмет, повертел, и зажав в руке спросил:

- А какова себестоимость амулета?

- Вот видите, как он полезен, вы уже используете его, а ещё даже не отошли от прилавка, – растянул улыбку продавец.

А на вопрос так и не ответил. Можно, конечно, загнать его в угол, чтоб посмотреть сколько он сможет изворачиваться, но подозреваю, что закончится всё каким-нибудь: «коммерческая тайна».

Ранний подъём, быстрые сборы, и вот, закинув за спину щит и привычно повесив меч на пояс, я вышел на улицу. Несмотря на раннее утро, солнце уже оторвалось от горизонта и начало свой путь по небосводу, а приятный южный ветерок ласково лохматит волосы.

В прекрасном настроении, которое не способна испортить даже разлука с любимой, мы не спеша подошли к зданию Гильдии. Женщина постбальзаковского возраста, с охраной, уже наслаждаются погодой и скрипом флюгера на крыше дома. Одновременно с нами подтянулись остальные наёмники, и, хотя ещё час до назначенного времени выхода, мы выдвинулись в путь.

Дорога виляет вдоль небольшой речушки. Было интересно наблюдать, как у одной из деревенек рыбу ловили руками. Просто ныряли с плоскодонки, а добычу кидали прямо в лодку. И судя по наличию сетей и удочек – делали это ради удовольствия или спортивного интереса.

- Как работает этот амулет? – спросил я одного из трёх наших магов, круча в руках магическую безделушку.

- Ты же чувствуешь покалывание, когда тебе лгут. Вот так и работает.

- При чём тут это. Как он понимает где правда? Для этого надо залезть в голову к говорящему.

- А-а-а. Я не знаю. Никто не знает.

- Как-то же их делают. Кто-то же их придумал, – недоуменно заметил я.

- Лет триста назад жил маг. У него сын упал с дерева и ударился головой, ходил слюну пускал. Маг всю жизнь потратил на то, чтобы понять, как работает головной мозг. Переводчик, амулет «правды», медальоны иллюзии и многое другое – его изобретение. Мы знаем, как их делать, но не понимаем, как они работают.

- Ребёнка-то, хоть он вылечил? – я представил, чтобы спросила на моём месте Анна, и самому стало любопытно.

- Об этом история умалчивает, – развёл руками маг.

Понятно, любимой эту историю рассказывать не стоит.

- Хорошо, а почему амулет работает в руках обычного человека? – задал я давно мучивший меня вопрос.

- А какая разница? Магия разлита вокруг, главное уметь этим воспользоваться. Маги умеют, а за простых людей это делает вот такие штуковины, – кивнул он на предмет в моих руках.

Понятно, антенна. Хотя кого я обманываю, ничего не понятно. Ладно вопрос переводчика, он залазит в голову носителя. А детектор лжи? Как он сканирует окружающих и выбирает на кого из них реагировать? А есть ли у него предел подконтрольных? Кстати, интересно можно его так обмануть? Сто, двести, пятьсот человек будут мысленно или шёпотом отвечать на вопрос правильно, а один громко врать. Что покажет эта побрякушка?

- А общение магов на расстояние – из этой области? Тоже не знаете, как работает? – перевёл я тему.

- Нет. конечно, – шутливо оскорбился собеседник, – как найти кого-то, как передавать текст, звук и даже изображения рассказывать не буду, даже не проси. Обычный человек всё равно не увидит.

- Не сильно-то и хотелось, – вернул ему обиженный вид, – что там наши передают?

- Всё по-прежнему. Выпустили очередную партию. Имперцы пытались прорваться: пустили вперёд собак, чтоб разминировать поле. В итоге Крепость включила какую-то пугающую штуку. Улепётывали, только пятки сверкали.

Ну да, без ультразвуковой установки уже давно бы поле усыпали трупами и прошли по телам. Такая малость, а как полезна.

- Спутник всё пишет, вернёмся – посмеёмся, – заверил я боевого товарища.

Осталась малость – вернуться.

- Привал! – объявили спереди по цепочке, и карета свернула на вытоптанный пятачок у дороги.

Никаких привычных для привала костров и походно-полевой кухни. Сушёное мясо с овощами и лёгкое как сок – вино. Ну логично же, немного вина полезно в любом количестве.

В это время на поляне разыгралось небольшое представление. Я поначалу не понял, чего это дружинники начали одновременно точить мечи. Проводя камнем по лезвию синхронно, они добились резонирующего звука. Уже подумал, что нас заманили в какую-то ловушку, но оказалось, что это старая походная забава. Между разными командами наёмников, или, как в данном случае между наёмниками и дворянской дружиной. В общем, обычная игра мышцами. Они бы ещё линейки достали, дети малые.

Наёмники демоноборцы в ответ продемонстрировали, что их мечи рубят камень, и в заточке не нуждаются. А Кай поставил закончил эту браваду, перебив бревно, на котором сидел капитан дружины. А так как сидел он, пропустив ствол дерева между ног, то отрубленный перед его хозяйством брус ввёл того в ступор.

- У меня сейчас вся половая жизнь перед глазами пролетела, – смотря на срез перед собой, ошарашено признал он, что первый раунд за нами.

Не смеялась только леди Гарэт, находясь в это время в карете. Хотя может и хихикает там тихо в подушку, если подглядывала за нашими манипуляциями.

На этой весёлой ноте обеденный перерыв закончился, и мы запрыгнули в сёдла, дальше растрясать ливер на этих бескрайних дорогах.

Дорога, дорога, ты знаешь так много, о жизни моей непростой…

В голове крутится этот незатейливый мотивчик. Деревеньки проносятся мимо. Нет, не мелькают, как брёвна частокола, а проползают как раненые черепахи. У меня уже та часть тела, что вечно ищет приключений, стёрлась по самые уши. Поясница болит, шею ломит, да и щит за спиной мешает, в такт мерному шагу лошади стучит по искательнице неприятностей.

Одно хорошо – солдат сидит (в седле), а служба идёт. Уже завтра пересекаем границу с Ульрией, а там и до Пальтара рукой подать, и начинается самое веселье: три недели по территории врага, даже больше – в самом сердце империи. И ещё неделя от Гардара до Командного Центра, правда придётся немного возвращаться назад – пункт назначения немного дальше и восточней Пустоши, но на финишной прямой такие мелочи настроения не испортят.

Размышления прервал крик спереди:

- Демоны.

Стражники, кроме заранее отобранных десяти «загонщиков» откатились назад, встав вторым заслоном на пути к карете.

- Пора отрабатывать деньги. Никто же не думал, что будет легко. Да и жить вечно не мечтайте, – произнёс напутствующую, вдохновляющую речь Кай. Супер оратор, умеет мотивировать. Да и вид несколько растерянный.

К нам с поля несутся пять химер, семь краутеров и три дэйриза. Их и врагами считать сложно, работы раз плюнуть, никто даже не погибнет, по крайней мере из моих ребят. Но мы должны действовать как остальные неумехи: если дружинники, наверняка, знать не знают, как оно должно быть, то Кай и прочие – точно заподозрят что-то неладное.

- Ну и кто из вас нагрешить успел, – спросил я своих бойцов тихо, чтоб остальные не услышали.

Да чего-такого-то? – так же шёпотом удивился один моей дюжины, – на и полигоне и не таких гоняли.

- Инструктаж как слушал? – искренне поразился я, – нам ещё две границы пересекать и пол Пальтара осилить. Для остальных – эта мелкая группка выглядит как непобедимая толпа, значит и мы должны бить врага кое-как, в напряг, на грани сил. В общем, умениями не хвастаемся, от остальных не отличаемся. Помирать настрого запрещается.