Шаг за грань

Глава 13

- Конец света, а они всё нежатся. – пробурчал Андр, непривычно угрюмый, вошёл в комнату отдыха, где мы с Анной давно его дожидаемся.

- Мы и Армагеддон в обнимку встретим. – заверил я.

Учёный оглядел мебель, коей здесь хватало на любой вкус, и кресла, и диваны, это помимо журнальных столов и небольшой кухонной зоны в углу, с автоматом, выдающим не только десятки разновидностей кофе, но и сотню других напитков.

- И жили они долго и счастливо. И развелись в один день. – вздохнул учёный. – Но, хватит о хорошем. Вот-вот объявят сбор. Приходится ускоряться. Завтра-послезавтра, как только коллеги ускоренно закончат с расчётами, начинаем «Ключ».

Не смотря на обилие пустой мебели, уселся Андр на диван к нам.

- Что с рекрутами?

- Собираем кого успеем, и прогоняем ускоренным курсом, только на один вид оружия и практически без полигона, оттачивать навыки будут уже в бою.

- Мм, мясные штурмы, в лучших традициях военной науки.

- Если операция сорвётся – все будут мясом. – Андр улёгся, свесив ноги через подлокотник, и в наглую положил голову на колени Анны.

- Тебе удобно? – со стальными нотками в голосе, поинтересовалась супруга.

- Да, спасибо, всё хорошо. – спокойно, почти равнодушно, даже глазом не моргнул учёный, наоборот, закрыл глаза и блаженно улыбнулся.

Хоть Андр и прошёл по грани, даже Анна понимает, что в этом нет ничего похабного, никакого умаления достоинства или оскорбления нет в помине. Но чтоб ситуация не стала совсем неудобной, надо или демонстративно пересесть, или подыграть. Я погладил его по голове, как родного ребёнка. Он приоткрыл глаза, и промелькнувшее разочарование выдало надежду, что гладит девушка.

- Блин. Я себе тоже амазонку хочу, а их всех разобрали. Буду использовать твою, пока не найдёшь мне подругу. – поднял ставки светоч науки. Шутки всё ещё в пределах допустимого, но ещё шаг за грань, а мы всё-таки не стародавние друзья, где коридор дозволенного вторжения в личное широк.

- Может хочешь ко мне на колени? – поинтересовался я тоном под стать.

- Не, ты костлявый.

- А я значит толстая? – всё с той же стальной ноткой, но теперь с примесью холода.

- Так и знал, что меня крайним сделают. – вздохнул и ушёл на кресло.

- Может усыновим его? – Анна мимикой показала на Андра. Комичность в тонкости ситуации. Так показывают скрыто, а здесь это специально выставлено напоказ. Получилось шутка из разряда «не будем показывать пальцем», с демонстративным тыканьем в обсуждаемого.

- Не потянем. Нам ведь деньги за демонов уже не платят, фактически мы оба безработные. Проще ему девчонку найти.

Кстати, только сейчас я понял, что с момента вступления в Гильдию, не получал денег, хотя демонов после этого перебил уйму. Сначала незакрытый заказ, после которого попали в «Квант», а потом всё как-то закрутилось, акценты сместились, и я вроде как перестал быть рядовым охотником, а сейчас и вовсе – система оплаты королевствами просто не работает.

- Анют, а командам деньги вообще платили после нашего позора в степи?

- Я не получала, мы как перешли на полное обеспечение, я и не вспоминала про деньги.

М-да. Если не надо кормить семьи, дети то и деньги не нужны. «Военный коммунизм» в определённых условиях весьма неплох. И да, в этом словосочетании определяющим является слово «военный», армейское обеспечение средствами первой необходимости – способно избавить от многих проблем и головной боли.

- Так что там на совете порешили. Всё плохо? – шутки шутками, но Андра мы ждали не просто так.

- Хуже буквально некуда. У нас не хватит сил и операцию провести, и население защищать. А так как лечить надо причину, а не симптомы, все силы брошены на миссию.

- Пальтар на растерзание? – уточнил я, хотя и сам понял стратегический замысел – главное закрыть червоточину. С остальными проблемами будем разбираться потом. А если бросить все силы на эвакуацию и защиту людей, то твари так и будут переть без остановки. Количество уже перешло в качество – их так много, что весь наш технический прогресс пасует. Пару недель такой экспансии, и мы вовсе не сможем пробиться к эпицентру вторжения.

- Не только Пальтар. И здесь, и на той стороне гор. Империя как раз единственная, кому решили оказать посильную помощь, и только потому, что они единственные, кто активно нам помогает, амулеты подкинули, рекрутов собрали. Их, кстати, до сих пор вывозим. Так что, оставшееся время до операции артиллерия утюжит по северо-восточной границе, сильно это не спасёт, но скорость продвижения пришельцев снизилась. Спасётся больше людей, ну и рекрутов забрать успеем.

- Вот бы в прошлое вернуться, и начать подготовку заранее. – начал я издалека давно заготовленную тему. – Конечно глупый вопрос, но у нас нет никаких машин времени? Квант же переименовали в институт пространства и времени, правда я так и не нашёл уточнений с какого боку тут время.

- Машин не существует, но возможность перемещаться во времени есть, правда только вперёд.

- Лёжа в криокамере? – немного разочарованно протянул я. Получается, если я всё-таки попал в будущее, а не в другое измерение, то эта технология так и не была доведена до ума. Возможно, после того случая их разогнали. Надеюсь, никого не посадили в тюрьму. Хотя ситуация и неоднозначная – нет трупа, нет дела.

- Нет, - усмехнулся Андр, подарив надежду. – Это вообще не считается. Квант изучает червоточины, так что ответ на поверхности.

Я прикинул всё что что знаю про червоточины, физику в целом, и теорию относительности в частности.

- Дай угадаю. Один из выходов червоточины можно закинуть в будущее? – учёный кивком одобрил ход мысли. – Остаётся вопрос, как можно обогнать время. Червоточина на космическом корабле, а он летит с постоянным ускорением, замедляя для себя время?

Понимаю, что мутная схема – долго разгоняться не получится, по той же причине, по которой нельзя объекту с массой догнать скорость света*, а постоянными разгонами торможениями сильно не обгонишь временной поток второго конца червоточин.

/* примечание от автора: согласно самой известной формуле Эйнштейна E= mc2 есть прямая пропорциональная связь между энергией и массой. Чем больше скорость объекта, тем больше его энергия (=масса), потому требуется больше энергии, чтоб разогнать этот объект ещё больше. Тело, даже с ничтожно малой массой, при скоростях близких к скорости света будет обладать практически бесконечной массой, а чтобы ускорить бесконечную массу – необходимо бесконечное количество энергии. /

- Почти. Что является эквивалентом ускорения?

- Гравитация. Рядом со звездой висеть? Хотя тут тоже скорость не ахти. – и тут до меня дошло. – Да ладно, висеть на орбите чёрной дыры**? Вот вы психи.

- Ну, справедливости ради это лишь потенциальная возможность, даже почти гипотеза, мы только готовились к первому эксперименту, когда началось вторжение.

/**примечание от автора: подразумевается умозрительный эксперимент. Если у нас есть фиксированная оборудованием червоточина, являющаяся по сути порталом, между двумя точками в пространстве, то мы можем перемещать эти точки относительно друг друга. В обычных условиях – они существуют одновременно, и проход через них позволяет мгновенно перемещаться в пространстве. Но, если одну такую фиксированную точку входа поместить на орбите массивного объекта, в нашем случае чёрной дыры, то время для этого объекта будет идти медленнее и точка «попадёт в будущее», аналогично избитому сюжету в научной фантастике, где космонавт возвращается на землю, а там прошли сотни лет. Таким образом, червоточина начнёт связывать два своих конца, не только в пространстве, но и во времени. Аналог машины времени, и да, портал двухсторонний, можно ходить в будущее, от туда в «наше» время. Но второй выход червоточины можно закинуть только в будущее, так что возможность изучить или изменить прошлое, относительно начала эксперимента, данный метод не поможет/

- Получается предотвратить эту патовую ситуацию уже не получится?!! – я не столько спросил, сколько озвучил очевидное. – И чего им у нас надо? Вроде даже не жрут. Я думал, только люди убивают ради удовольствия…

- На что ты готов, чтоб защитить свой дом, семью? – задал странный вопрос учёный. Если бы не размеренный голос и вальяжный вид, подумал бы, что мне предлагают какую-ту авантюру, сравнимую с попыткой изменить прошлое. Но скорее всего он просто философствует.

- На всё, в пределах разумного. – пришлось отвечать уклончиво. Например, не уверен, что стал бы рисковать человечеством, ради семьи. – К чему этот вопрос?

- Вспомни с чего началось вторжение.

- С аварии, и открытия ещё нескольких Мостов.

- Зайду с другой стороны. Из какой Вселенной ломятся пришельцы?

Я покопался в голове, и понял, что не помню все эти коды разных реальностей, которые зависят от физических свойств на той стороне.

- Подскажу. – решил не дожидаться, когда перед женой признаюсь, что в душе не чаю ответ на этот актуальный на сегодняшний день вопрос. – Из Р7. Да-да, это та, где работают наши реакторы четвёртого поколения. Собственно, проблема аварии в том, что портал открылся слишком большой, раньше в него только тело установки помещалось, а теперь несколько машин в ряд пройдут. Логику улавливаешь?

Анна сидит молча слушает, в разговор не вмешивается, понимает, что обсуждаем что-то из прошлого, понятное только нам. И ей не обязательно знать, что я сам знаком с ситуацией только по прочитанному.

- Мы им гадили прямо под носом?

- Угу. Там отходы пострашнее, чем от ядерного реактора, а мы их туда и скидывали, не себе же оставлять. Экологию им подпортили знатно. Может причина и не в этом, кто знает их инопланетную логику, но повод для ненависти мы бесспорно дали.

- Так в этой войне – мы на тёмной стороне… Переходи на сторону зла, у нас есть печеньки!

- Ну, справедливости ради – наша цель не убить их, а только закрыть дверцу.

- И дальше губить их мир?

- Не знаю, этот вопрос не ко мне. И решать его будут после и если.

- Завтра, в шесть – ноль – ноль, начинаем операцию. Каждому отправлен пакет с данными, в рамках его звания и должности. Принадлежность к подразделению там же. – закончил получасовую вводную лекцию Главнокомандующий через голограммы в каждом скоплении солдат.

Я тоже получил свой информационный блок. Случайность, или нет, но Вазилеск, мои бывшие миньоны и Смельчаки в целом – выдвигаемся рядом, раскиданные по смежным тактическим группам.

Что интересно, среди получивших сообщения нет ни одной девушки, даже из числа Предков. Благородно. Исторически сложилось, что рискуют мужики. Ну, или нас не жалко.

- Я пойду с тобой. – безапелляционно заявила Анна.

- Как мило. – конечно мне нравится её настрой, настоящая боевая подруга, и в болезни, и в здравии, и в огонь, и в воду вместе. – Но, разумеется, ты остаёшься.

- Я. Иду. С тобой. – уверенно и твёрдо.

- Тебе сообщение поступало?

- Меня это не остановит. – по лицу жены побежали ручейки слёз. – Каждый человек на счету. Даже штаб будет участвовать.

- Вот именно, даже штаб. Но при этом в списке нет ни одной девушки. Даже не беременных. Даже из тех, что спустились с неба. Что-то это да значит.

- Имитация благородства, не более. – фыркнула боевая подруга.

- Тогда последний аргумент. Ты мне желание должна, не забыла?

- Господи, да это условность. Ты же не думаешь, что меня остановит такая мелочь?

- Хорошо. Я подумаю, что можно сделать. – закончил я бесполезный спор.

Настроение и так отвратительное, ещё беременная жена подкидывает головной боли.

А началось всё с…

Разбудил нас звонок. Рингер. В такую рань. С ерундой звонить бы не стал, наверное, озадачить чем-то хочет.

- У меня хорошая новость. – впрочем, по серому лицу и впалым глазам не видно, что император чем-то особо обрадован.

- Даже не знаю, что тут может быть хорошим. – я заглянул ему за спину, где невдалеке видно бой с пришельцами.

- Даже две хорошие новости. Во-первых, амулеты можете не возвращать. Но ради этого я бы звонить не стал. Ко мне идёт подкрепление, и оно явно не успевает, а связаться с ними маги не могут. Если успеете перехватить их, то это будет уже ваше подкрепление, там отборные гвардейцы, вам пригодятся. Я метку на карте кидаю. Удачи.

Связь оборвалась.

Я сразу полез смотреть по спутникам, где подкрепление, и что происходит в сердце империи. Разбуженная Анютка тоже залезла в тактический модуль, проверяя сводки за ночь.

Военную базу эвакуировали, половина Пальтара уже полностью безжизненна, если не считать орд пришельцев. А дворец императора отказался от помощи в эвакуации, наоборот, весь цвет двора, совместно с армией сдерживает демонов, выигрывая время для бегущих горожан и крестьян. Точнее сдерживал.

Я не заметил гибели императора и приближённых, в том хаосе было сложно что-то разглядеть, но учитывая, что волна тварей двигается дальше, а тыла у них как такого не существует – стена почти сплошная до самого Кряжа, вероятность что кто-то остался жив, исчезающе ничтожна.

Супруга, после увиденного, проревела всё утро. А потом и вовсе где-то откапала… Оказывается Андр, изначально – один из учёных, которых солдаты будут сопровождать до финишной точки. То есть смертник. Учитывая это, его тяга к романтическим отношениям, выглядит в новом свете.

Поэтому, когда мне на коммуникатор пришла информация о миссии, у неё сдали нервы…

К моему стыду, информация об роли Андра изначально была в сети, но нашёл её не я, а Анна, и всего за день до начала операции. По нему и не скажешь, что собрался помирать, слишком жизнерадостен и спокоен. А вот и он, лёгок на помине.

- Чего раскис, будто на похоронах? – опять этот изысканный тонкий налёт юмора от проспавшего молодость учёного. – Не ссы никого, если что, скажешь, что меня знаешь.

- Тебя кто покусал? Где академическая лаконичность и чёткость формулировок? А казался культурным молодым человеком. – покачал я головой.

- Бывает человек порядочен и скромен, но вот показать этого не может. – отмахнулся Андр. – куда тебя распределили?

Я показал сообщение от штаба, развернув голографический интерфейс с текстом и отметками на карте.

- М-м-м, поближе к штабу, тоже не плохо.

- А зачем вообще… Ну, офицеры даже в этом средневековье не лезут в гущу боя, а уж нам, цивилизованным, это и вовсе не к лицу.

- Вынужденная мера. Там связь работать не будет, все решения придётся принимать оперативно на ходу, и управлять в ручном режиме, как в старые добрые времена. И не надейся геройствовать, штаб всё равно будет за спиной. Красиво голову не сложишь. Да и штаб – не совсем правильное слово, часть руководства остаётся здесь, контролировать ситуацию по спутникам, оперативно реагировать, корректировать работу артиллерии и авиации. Ладно, мне бежать надо. Дел много, времени впритык.

- Постой, у меня просьба. Надо раздобыть снотворное, безопасное для беременной.

Андр смерил меня подозрительным взглядом.

- Пипец у вас ролевые игры. Что, собирается увязаться следом? У нее не выйдет, тут контроль и точность как в аптеке, план и так хромает на обе ноги, так что порядок на стадии организации – тот минимум, который мы можем и обязаны обеспечить.

- Да я понимаю, но лучше перебдеть чем недобдеть. С неё станется, проберётся с грузами, или выдаст себя за кого-нибудь в экзоскелете. Не хочу рисковать.

- Я посмотрю, что можно сделать. Но через часик напомни, а то забегаюсь, забуду.

Только вечером, получив заветный порошок, я успокоился. Конечно, подсыпать его тоже тот ещё квест, но это уже дело техники. Если медики не соврали, то вечером выпив, проснётся не раньше обеда. Плохо, что утром в щёчку не поцелует, и белым платочком на дорогу не помашет, но придётся так, сама вынудила.

Надо и мне немного хапнуть, а то и сам не засну. Вроде и план есть. И солдат тысячи. И поддержка техники. Да и рисковать жизнью не привыкать. Но впервые мой барометр оптимизма, уверяющий, что выйду сухим из передряги, заткнулся, и скромно помалкивает. Это ни о чём не говорит, хоронить себя рано, но и расслабляться не стоит…