Шаг за грань

Глава 15

Удар. Мимо. Уход с траектории твари. Вот сейчас бы её и прикончить, но так быстро нельзя. Мой временный загонщик проскакивает перед мордой демона, отвлекая гада на себя. Сдержав рефлекс в подкате перерубить хвост дэйризу, отрубаю ему лапу. Смертоносности пришелец не потерял, а вот в подвижности сдал. Чем я и воспользовался.

Отмашка загонщику, воину баронессы, и пока тварь в очередной раз увлеклась – подрубаю вторую опорную конечность. Только после этого неловко подбираюсь к хвосту и с трёх ударов отделяю важную для дэйриза часть тела.

Оглядываю поле боя. Моим парням помощь не нужна, но роль среднечковым охотников играют отлично, если не смотреть внимательно за каждым в отдельности, то не поймёшь подвоха. А вот у остальных наёмников дела идут не так хорошо.

Солдат леди Гарэт, помогающий мне, настороженно смотрит на дёргающуюся на земле тварь, не знает, что с потерей хвоста этот демон становится беспомощным, можно даже не добивать, скоро сам сдохнет. Главное не подходить близко, может случайно зацепить «косами», пока дрыгается. Указываю загонщику в сторону кучи-малы в стороне. Воину не понятно, почему бросаем недобитого врага, но дисциплина берёт своё – ни возмущений, ни возражений – солдат кидается в нужном направлении.

- Химера тварь резвая и прыгучая, – напоминаю ему короткую вводную, – заставь сигануть к тебе, потом делай что хочешь, бегай, скачи, кувыркайся, но не дай себя задеть.

Загонщик взвёл нарукавный мини-арбалет, и прицелившись выплюнул снаряд в демона. Меткий выстрел, болт попал в голову, хоть вреда и не нанёс, отскочив от чешуи, но привлёк внимание. Стандартный разгон полукругом для прыжка, подарил мне несколько секунд для подготовки. Задние лапы Химеры оторвались от земли одновременно с моим прыжком. Резанул под передней лапой, это максимум что я мог сделать в этой ситуации.

Раненая конечность не дала твари безопасно приземлиться, но после кувырка через голову демон вскочил, и хромая на правую лапу, начал обходить меня по кругу.

- Всё бы тебе кружить, гадина. Ну, давай, циркуль, не тормози, – глядя в глаза бестии, поправил щит и крутанул мечом.

Тварь сорвалась с места и кинулась на меня. Обычно их ловим в прыжке, но эта прыгать не станет, что усложняет задачу, делая её нетривиальной, а значит интересной. Так даже лучше, мне всё равно надо протянуть время.

Кивок загонщику, он отправляет очередной болт в башку врагу, но второй раз фокус не удался – тварь даже не посмотрела в его сторону.

Разделить славу с солдатом? Опасно оставаться без оружия, хоть на время, но ситуация на поле боя позволяет, так почему бы не убить тварь изящно.

- Она не смотрит на тебя. Я загоняю, ты бей, – ошарашил я вояку и кинул ему свой меч.

На правую лапу химера опираться не станет, та может подогнуться, если перенесёт вес на левую, то раненной махать не так сподручно, потому подбираюсь с удобной мне стороны. Впрочем, мой прогноз провалился, опёрлась тварь на подрезанную конечность, лихо махнув здоровой в мою сторону.

Удар принял на себя щит, меня откинуло на метр. Кувыркаться я научился, но рука повисла плетью, похоже перелом. Всё ещё не смертельно, и в победе не сомневаюсь, но шутки кончились. Я перекатился в сторону, стараясь не натруждать предплечье с щитом, но манёвр оказался ненужным – тварь не бросилась за мной. Пока я осваивал законы аэродинамики – солдат баронессы успел нанести несколько ударов в правую лапу.

Ох, дурачок, лапа и так ранена, надо либо левую кромсать, либо сразу в морду бить. Тварь завалилась на бок, пытаясь подмять воина под своим весом, но тот успел отпрыгнуть, и вогнать меч в глаз, по самую рукоять.

- Ого, молодец, – похвалил я солдата, который и сам не ожидал, что всё получится.

Выдернув меч из глазницы и вытерев его о траву – осмотрелся. Мои уже убили по одной твари, и сейчас всей толпой навалились на оставшихся.

- Покажи рану, – приказал я солдату. Больше двух мне убивать нельзя, привлеку лишнее внимание – а просто толпиться – только другим мешать.

Воин продемонстрировал порванный бок. Рёбра целые, артерий и вен в этом месте нет. Маги быстро приведут в порядок.

- Жить будешь. До свадьбы заживёт, – хоть солдат и не нуждался в ободрение, оценивая свои ощущения понимает, что ничего серьёзного.

- Я женат, – улыбнулся в тридцать два зуба парень.

- По тебе и не скажешь. Выглядишь слишком довольным. Наверно ещё конфетно-букетный период? Или радуешься, что можешь отдохнуть от семейного быта? – в это время к нам уже подбежал человек леди Гарэт в балахоне, и начал колдовские манипуляции над раненым.

- Я люблю жену! – обиделся на шутку парень.

- Спи, отец семейства, – маг провёл рукой по голове солдата, и тот закрыв глаза, сник. А мне пояснил свой поступок. – Надоел уже, все уши прожужжал, какая у него прекрасная супруга. Если бы не видел её своими глазами, подумал бы, что сам себя убеждает, но действительно умница и красавица.

Маг посмотрел на спящего, и назидательно произнёс:

- Хвастаться нехорошо. Я, может, тоже такую хочу.

Я улыбнулся, глядя, как добивают последнюю химеру. Хотел пошутить, из разряда «- вы женаты? - Нет просто так выгляжу», и попал в больную тему. Надо поосторожней юморить с малознакомыми людьми.

- Два ноль, – капитан коротко кинул Каю. Но поспешно добавил:

- Считайте, что даём вам фору. Ехать далеко, ещё обгоним.

Лично я считаю, что сейчас очко в нашу пользу незаслуженно: два убитых загонщика, из числа стражников баронессы, и ещё трое тяжело ранены. Про несерьёзные повреждения – вообще молчу, кстати рука у меня не сломана – вывих. Но по местным меркам – сработали выше всех похвал. Ну и ладно. Мне это соревнование до лампочки.

Небольшая остановка, зализали раны, подлатали раненых, да так и остались на ночь. А вот леди Гарэт в моих глазах выросла – лично помогала ухаживать за раненными, да и для погибших прочитала задушевную речь, коих и похоронили здесь же, недалеко от дороги.

Наверняка у погибших где-то родственники, которые хотели бы поставить могилу поблизости, а теперь только два безымянных холмика, за которыми ухаживать не будут и помянуть солдат никто не придёт. С другой стороны, ритуал с посещением кладбища – нужен для живых, в культурно-воспитательных целях. Поэтому не важно, где тело – будет надо, и могилку на малой родине справят, и посещать будут, как ни в чём не бывало.

Никогда не привыкну, как легко местные относятся к смерти. На пустом месте потеряли двух боевых товарищей, а ужин скорее напоминает пир в честь победы, без тени печали. Погоревали над могилкой, и всё, с глаз долой, из сердца вон.

Праздничный ужин из двух блюд затянулся. Два повара, из числа солдат баронессы, готовят мясное рагу – условно «второе», так как супов вообще не видел. Тут и первое, и десерт – всё «второе». Пока парочка дежурных по столовой усердно корпели над мясом – мы успели съесть кашу с кусочками фруктов, и блаженно растянуться на мягкой траве, не прекращая делиться эмоциями

В центре внимания Кай, как знамя нашего маленького содружества. Кажется, он и сам не понял, почему так легко смогли отбиться, хотя по соотношению сил, да при охотничьей тактике – жертв должно быть больше. Либо не задумывается, либо вида не показывает, но принимает похвалы и благодарность как должное.

Свою минуту славы заработал и мой загонщик, сумевший убить химеру, чем оттеснил меня в тень, что хорошо само по себе. Мелькнувшая было ревность и тщеславие, тщательно загнаны мной под лавку. Чем меньше отсвечиваю и привлекаю внимание, тем меньше вероятности попасть в застенки Рингера.

- Готово, – возвестил один из поваров, проверяя на вкус, – превосходное жаркое. Главное его не есть.

Один из солдат недоверчиво зачерпнул поварёшкой себе в миску, попробовал и скривился:

- Соль шикарная. Зря мяса с овощами мало положили.

Два виновника обреченно посмотрели друг на друга.

- Ты тоже посалил, да? – спросил первый. Второй кивнул.

- Вроде всё время рядом, как просмотрели-то. Слов нет, одни эмоции…

- Слюнями не забрызгай. Эмоции у него. Баронессу чем кормить будем?

Я попробовал кашу, терпимо. Ишь, гурманов развелось. А на ступеньке кареты сидит баронесса и звонко заливается смехом.

Земля плавно нырнула вниз. Уклон метров пятьдесят, после чего дорога снова задирается вверх. Большой овраг с пологими краями, вроде ничем не приметен. Но только на первый взгляд. Параллельно дороге, немного в стороне течёт ручей, воды которого ускорились, перевалившись через верхний край и стремительно потекшие вниз по наклонной плоскости. Сломанная веточка, влекомая течением, скатилось вниз ложбины и медленно поплыла вверх по противоположной стороне.

Я думал, что это два разных ручья, стекаются в одну точку, и где-то там уходят под землю, но такой феномен в корне меняет дело.

- Здесь аномальная зона? – спросил я ближайшего мага из моей дюжины.

- Вроде нет. Магический фон стандартный, никаких отклонений.

Странно. Я подошёл к ручью, и бросил травинку в воду. Она последовала за веткой вверх по склону.

- Ты из-за воды спрашивал? Только кажется, что мы спустились, и начинаем подниматься – на самом деле тут так же уклон вниз, просто угол уменьшился.

Я огляделся. Ничего себе обман зрения. На всякий случай достал тарелку и зачерпнув воды поставил её на дорогу. С края, смотрящего на «подъём» немного жидкости вылилось, а противоположная сторона осталась сухой. Ну, если здесь нет гравитационной аномалии, что вполне возможно, то да, экспериментально наклон выявлен, можно даже рассчитать его угол.

Ну и ладно. Раздражать уже начинают эти буйства законов природы. А так хоть интересная задачка для ума.

А за день до границы мы чуть опять не блеснули отвагой и доблестью.

Когда на границе появилась стайка демонов, в три десятка, я уже успел подумать, что план треснул по швам. Осилим. Возможно, будут потери среди моих бойцов, но справимся. Только притворяться обычными наёмниками уже не сможем. Придётся всё бросать и бежать, а потом пробираться через Пальтар, как шпионы. Ещё с Гильдией наёмников придётся объясняться за дезертирство. В любом другом случае – это верная смерть, но сейчас Охотники должны урегулировать этот вопрос. Подобный сценарий событий был обговорён заранее.

Я прямо шкурой ощутил, как надо мной завис меч, и со свистом врезался в землю в стороне: следом за тварями выскочила группа охотников, и… разделалась с демонами за пять минут. Я даже глаза протёр. Наваждение не прошло, в нашу сторону направляется команда охотников.

Часть вопросов ушла, когда я увидел лица. Это был наш первый выпуск с военной базы, парни вовсю отрабатывают полученные навыки в боевых условиях, и делают это отлично.

А вот другие вопросы появились. Например, какого хрена они здесь делают??? По плану никто не должен знать где я, чтобы случайно или под пытками не выдать. Тогда что за сопровождение? Изменили стратегию, не уведомив меня?

Паранойя отпустила, когда охотники перекинулись парой фраз с леди Гарэт, выслушали комплименты от стражников и Кая, и не обращая внимания на нас, ушли «в горизонт». Похоже на то, что они нас даже не узнали. Неужели случайность, просто заказ в этом регионе?

Ещё через пять дней преодолели границу с Ульрией, буднично, без происшествий. И это несмотря на то, что солдат была тьма тьмущая, словно Рингер может с этой стороны напасть. Как и планировалось – от лица наёмников говорил Кай, на остальных лишь мельком взглянули.

Королевство, где даже в воздухе чувствовалась тяжесть, народ напряжён и недоверчив ехать до отвращения неприятно. Несмотря на беспокойного соседа – Пальтар, королевство не захвачено. Видимо тратить время Рингера посчитал пока не уместным. Конечно, всему своё время, никто не будет оставлять такой плацдарм для вторжения по соседству с сердцем империи.

Впрочем, королевство проехали насквозь за две недели. За это время счёт в соперничестве изменился и неожиданно, после нападения разбойников, и не оборванных крестьян или голодных дезертиров, а серьёзно подготовленных, профессиональных, если это слово применимо в данной ситуации, бандитов с большой дороги. Грамотно организованная засада, подготовленные, хорошо экипированные бойцы, а у солдат баронессы ни одного погибшего, только ранения различной степени тяжести.

Приятно было посмотреть, как слаженно действовали солдаты леди Гарэт. Строй, закрытый щитами, отточенные действия, передвижение как на учениях. Распадаются на группы, и собираются назад. Теперь понятно, почему нам заранее сказали не вмешиваться в сражение с людьми, кои могут случаться.

Разбойники оказались под стать – быстро поняв, что противник не по зубам, а в случае возможной победы потери будут неоправданными, дружно, прикрывая друг друга откатились на заранее подготовленную полосу, и огрызаясь оттуда стрелами с бронебойными наконечниками и арбалетными болтами, намекнули что нам пора ехать дальше.

Подозрительное мастерство для баронской дружины, я такое только у имперских войск видел.

По итогам боя Кай сам озвучил «цену» увиденному, назначив три очка в пользу дружины. 2:3, но дорога длинная, наёмники рассчитывают отыграться.

До последнего надеялся, что за время дороги браслет обрадует известием, что нащупал Базу техники, предположительно, находится в Ульрии, но вот уже граница с Пальтаром, а коммуникатор молчит, как партизан на допросе, навеивая подозрения, что данный стратегический объект мог не дожить до сегодняшнего дня…

Так и едем, медленно, но, верно, отмахиваем милю за милей. Вот уже и сам стал расстояние в милях измерять, кои здесь длиннее километра почти в полтора раза – тысяча четыреста шагов. На остановках, даже уставшие и валящиеся с коней, не забываем зарабатывать балы, с попеременным успехом, вырывая победу из цепких рук соперника. Баронессу почти не видим – большую часть времени проводит в карете, пищу принимает там же. Хотя на наши забавы любит полюбоваться, единственная возможность выманить, причём до сих пор не ясно за кого болеет – так искренне радуется победе любой из команд.