Шаг за грань

Часть вторая. Глава 1

В собеседование участвовала вся команда, впрочем, после подслушанного голосования меня ничем не удивишь. Отряд разместился полукругом, взгляды скрестились на скромном стуле, на который я был милостиво усажен.

- Ещё ни разу решение принять нового члена не вызывало столько споров, – начал Вимон, то ли польстил, то ли наоборот, – что же, давай познакомимся поближе.

- А стоит ли тогда? – я решил воспользоваться возможностью, и увильнуть от вступления в секту, – зачем сориться из-за одного новичка, подпишите отказ, я пойду к коменданту, пусть подыщет другую команду.

«Подписания отказа» – это я пальцев в небо, по факту не знаю, как оформляется нежелание брать кандидата. Но логичнее, что «пошёл нафиг» должно облачиться в материальную форму, вряд ли я должен коменданту объясняться устно. Бюрократия так не работает. Судя по нормальной реакции – угадал.

- Так легко отказываешься? – недоверчиво спросил Вимон.

Такое искреннее удивление, что я почувствовал себя последним негодяем, прыгающим из команды в команду.

- Это меньшее зло. Мы не сработались, друг к другу не привыкли, частью команды я не стал. Зато у вас не будет разногласий, – пожал я плечами.

- Не обращай внимания на наши трения. Если войдёшь в отряд – они прекратятся. – заверил капитан Смельчаков, – скажи, почему тебя отправили в нашу команду.

Странный вопрос, будто я сам себе направление выписывал. Пусть идёт к Паэну, и спрашивает.

- Наверное, потому что вы оставляли заявку, так это работает. Вообще-то я просился в «Щит и меч», у меня там знакомый. – огрызнулся я.

- А до этого про команду «Смельчаки» слышал? – вопрос задал один из магов.

- Впервые услышал от Паэна, в Заархане, – после небольших раздумий ответил я. Ну да, Лагот мне о них не говорил.

- Что ты знаешь про Дармесс? – снова вопрос от мага.

- Кто это? Я точно слышал это имя, но так сразу не вспомню, – произнёс я растерянно. Знакомое слово, крутится в голове, но никак не даётся.

Маг и Вимон переглянулись.

- Это не имя, это королевство, – пояснила фигура в капюшоне.

Вообще легче не стало. Дармесс, Дармесс… От кого же слышал… Точно, самое начало путешествия в этом мире, Лагот упоминал Дармесс, среди шестёрки первых королевств, захваченных Пальтаром. Опять каким-то боков Рингер вылез.

- А-а-а, королевство, северней Пальтара, западней Драконьего кряжа… – прервал я задумчивое молчание. Всё, пора завязывать, даже знать не хочу, что их связывает с императором, – слушайте, парни. Это первая команда, куда вступаю, но копчиком чую, в других отрядах подобных вопросов не задают. Давайте распрощаемся сейчас, а то узнаю лишнего, придётся прорываться с боем. Прорежу ваш отряд, вы меня убьёте, и если вам себя не жалко, то мне жизнь дорога, без меня мир будет пустее... Подписывай отказ, я пойду.

Я встал и протянул руку Вимону. Он неуверенно пожал руку, не сводя глаз с моего лица.

- Тоже очень приятно, но я хотел получить назад грамоту, – я сделал пальцами жест «дай». Стройняшка, смутился, убрал руку. Заминка продлилась недолго, Вимон быстро взял себя в руки.

- Ты странный, – резюмировал он.

– Я неместный, со здешними реалиями знаком плохо. Даже говорю через медальон, – в данном случае это может сыграть мне на пользу: зачем им «тёмная лошадка» с таинственным прошлым?

Пришлось продемонстрировать магический переводчик, в надежде, что загадочность и неизвестность происхождения отпугнёт.

- И откуда ты? Как сюда попал? Зачем прибыл? – вызвал

- Издалека, на моей Родине про ваши королевства даже не слышали. Говорить название моей Родины бесполезно – через медальон всё равно услышите что-то не то. В ходе магического эксперимента меня закинуло сюда. Куда попал, и где мой дом – не знаю, приходится осваиваться на месте. Меньше всего мне хочется встревать в местные интриги и распри.

Я снова протянул руку за свитком.

- Толий, потренируй парней, мы пообщаемся немного, – махнул рукой капитан Смельчаков, отряд понял команду, и вскоре в палатке мы остались одни.

Как только остались одни, я начал первый, пока Вимон не взболтнул лишнего:

- Вижу, у вас есть секреты, не хочу их знать.

- Давай, начнём сначала. Обещай, что не будешь распространяться, про этот разговор, этого достаточно, – капитан выжидательно посмотрел на меня.

- Обещаю, что если, от этой информации не зависят жизни людей, что если ты не задумал что-то противозаконное, то я сохраню разговор в секрете. Иначе, ничего не говори.

Стройняга неуверенно замер.

- Вот видишь? Давай бумагу, я пошёл, – как и думал, дело нечисто, попахивает криминалом.

- Ладно, рискну. Мы не обычная команда…

- Никогда бы не подумал, – не удержался от колкости, за что получил снисходительную улыбку, Вимон понял мою минутную слабость, не обиделся.

- Это моя свита. Отсюда такая строгость.

Пазл начал складываться…

- Дай догадаюсь. Вопросы про Дармесс не случайны? Рингер захватил твоё королевств, а ты успел сбежать с приближёнными?

- Я смотрю, ты с местной политикой совсем не знаком. Королю Дармесса больше семидесяти лет. А единственному наследнику и пятнадцати нет. Ни на одну из семи дочерей я тоже непохож, – загубил такую хорошую теорию Вимон.

- Ничего вразумительней предположить не могу, – расписался в своём бессилии.

- Ты знаешь, что, сто десять лет назад в Дармессе произошёл переворот и короля убил его брат?

Я скорчил гримасу, а-ля «извини, отстал от жизни, ты вообще о чём?».

- Убиты король с королевой, успели вывезти только младенца, – просветил стройняга.

- А ты неплохо сохранился, и песок почти не сыпется, – понял я к чему клонит капитан.

- Очень смешно. Спасли моего деда. А я хочу вернуть, то, что принадлежит мне по праву, – даже не обиделся Вимон.

- Слушай, ты извини. Во-первых, три поколения прошло. Право на трон вещь такая, зыбкая... Ты хочешь убить ни в чём не повинных старика и ребёнка? Они тебе ничего плохого не сделали. Во-вторых, понятно, для тебя вернуть власть – дело всей жизни, но ты будешь правителем лучше, чем нынешний, или такой-же? Думая твой народ даже не заметит, если ты вернёшься на трон. А если нет разницы, то за тобой нет справедливости.

- Спасибо за откровенность. Я не собираюсь никого убивать, даже готов оставить их при дворце, пусть дальние, но родственники. А на счёт лучше… Я бы никогда не сдал страну Рингеру, – сжал кулаки Вимон.

Одно хорошо – на императора он не работает.

- Ну допустим, хотя мне кажется это слабый аргумент, и ничем бы ты его не остановил. Но сейчас что делать будешь? Пойдёшь к Рингеру на поклон? Или ты реально надеешься отбить у империи королевство, и объявить независимость? Сколько продлится твоё правление? Пока имперские войска не вторгнутся снова? – жестоко, но лучше сразу расставить точки под «!».

- У меня есть план! – гордо ответил Вимон.

- Тогда зачем весь этот маскарад? – обвёл я взглядом вокруг, подразумевая игры в охотников.

- Это первая часть. Я сбиваю команду, – начал загибать пальцы стройняшка, – коплю деньги на армию. И бонусом идёт военный опыт.

И ведь не шутит.

- Не знаю, чем поможет опыт войны с демонами против человеческой армии, но поясни другое. Ты собрал людей, которые добывают тебе трон, при этом сами зарабатывают себе на хлеб, ежедневно рискуя?

- А почему нет? Сейчас мы одна большая семья, друг за друга горой. А в случае успеха… Приз того стоит. Титулы с неба не падают, надо заслужить.

- А каких шпионов вы боитесь? Рингер или король Дармесса о тебе знают? —спросил, и осёкся.

Я не должен знать, меня приняли за шпиона, прямо мне об этом не говорилось. Только что выдал, что знаю, немного больше, чем было озвучено, но не объяснять-же, что просто подслушивал. С другой стороны – успокоил я себя – из-за каверзных вопросов можно сделать соответствующие выводы.

- Могут знать. Не все остаются, некоторые услышав правду, уходят в другие команды. Не убивать же… Клянутся при маге, что никогда не выдадут секрет, и идут своей дорогой. Но маг – гарантия правды в момент клятвы. А могут передумать позже, – посетовал стройняга.

- Зачем такие сложности? Ищете случайных людей, потом ждёте удара в спину. Подобные общины растут за счёт личных знакомств, когда посвящаешь знакомого, морально подготовленного человека.

- Откуда у нас личные знакомства? – усмехнулся Вимон, – мы на одном месте не бываем. Если остепениться, осесть на земле и начать обрастать друзьями… Но, денег столько не заработать, и форму быстро потеряем. Приходится рисковать. Пол отряда так набрал, но, да, риск с каждым годом растёт.

Хм, неожиданный поворот, к такому жизнь меня не готовила. Изначально отряд видел, как временную меру. Программа минимум – получить запас местной валюты, максимум – создать свою команду, отряд защиты. Рассмотрим функцию в экстремумах. Если нахожу машину времени, то, возможно, вернусь домой. Иначе придётся пускать корни здесь. Если остаюсь, то нужны ли мне эти дворцовые интриги и перевороты? Как вариант, чем-то всё равно заняться надо. Но воспользоваться наследием Предков куда заманчивей, а каков полёт для фантазии: можно модернизировать Гильдию Охотников или организовать новый орден. А можно своё королевство основать, правда не знаю, есть ли свободные земли, не хотелось бы захватывать чужой домен.

Никто не мешает совместить приятное с полезным, и рыбку съесть, и на люстре покачаться. С помощью моего доступа к Наследию, у Вимона шансы на успех повысятся. Если он станет королём – у меня будет больше возможностей, на любую прихоть. Симбиоз, однако. Остаётся попасть в оставшиеся Крепости. Но как быть со Смельчаками? Первый вариант – выполняем пару заказов, разбегаемся, пробегусь по чек-пойнтам, если не вернусь домой, то найду их и присоединюсь. Второй вариант – раскрываюсь, и они идут со мной. Как минимум прогоню всех через гипно-камеру и снабжу оружием Предков. Опять же финансовый вопрос с таким Клондайком артефактов решить проще и безопасней.

Но, как же без «но» - не хочется выкладывать все козыри, нельзя верить в чистый альтруизм «принца Датского». Вроде Вимон адекватный, конечно, если не врёт – я-то не маг, проверить не могу, и потенциальных стукачей отпускает, благородный, етить-колотить. Но не захочет ли, ради великой цели пожертвовать мной, даже не убить, а превратить в дойную корову. Вдруг захочет всё и сразу, смогу ли что-то противопоставить? Меня один Толий как ребёнка размотал… Послушает ли меня Крепость, убьёт ли наглецов, по моей команде. И будет ли возможность отдать такой приказ...

Капитан Смельчаков молча ожидает, размышлений не прерывает.

- Вимон, давай откровенно, у меня своя миссия, изначально хотел вступить в команду на пару заказов, нужны деньги, чтоб двигаться дальше.

Красавчик поморщился.

- Если хочешь, можем разбежаться прямо сейчас. Можем после этого заказа. Возможно, после осуществления своих планов – найду тебя и присоединюсь. – Вимон взглянул с интересом, – но есть другой вариант. Вы сопровождаете меня, обещаю, что скучно не будет. В конце пути, я либо уйду далеко, либо останусь с вами. В любом случае с меня двадцать мечей Предков, думаю, это достойная цена.

Взгляд, которым обжёг стройняшка, смесь недоверия и снисходительности, был красноречивей слов. Однако в устной форме он тоже высказался:

- Двадцать мечей, не обычных, а клинков Предков? А сундук золота и три желания?

- Чего зубоскалишь? – почти натурально обиделся, Оскар по мне плачет, – они совсем не даром достанутся, со мной будет опасней, чем… да, чем «где угодно».

- Допустим, – прищурился Вимон, – куда собираешься, сколько времени займёт?

- Три места. Все они, ТА-ДАМ – гиблые пустоши. Одна здесь неподалеку. По времени не скажу, ещё не освоился в местных географии и логистике. Может полгода, может больше.

- А ты никогда не задумывался, почему их называют Гиблыми??? Я не поведу отряд на смерть. После этого заказа мы расходимся.

А счастье было так близко, мне казалось, он колеблется…

- Вам не обязательно заходить в Пустошь, дождётесь меня на границе.

- Я сказал «нет»! Нам своих безумств хватает. Если передумаешь и присоединишься – буду рад. Сегодня отдыхай, завтра устав и ознакомлю с правилами Гильдии, – Вимон сделал паузу, задумался, но всё-таки решился, – пока остальным говорить не буду, что ты на один заказ, незачем парней расстраивать, может изменишь решение, и проблема решится сама собой. И ты не распространяйся.

Ну вот, всё как я хотел, а осадок неприятный остался.

Смельчаки делают вид, что увлечены тренировкой, но не успели мы выйти, все, как по команде опустили оружие. Вот прям смотрю, и верю – бой был ярым, жёсткая тренировка. А почему остановились синхронно, и не одного вспотевшего? Профессионалы же, удивляться нечему.

Вимон скупо кивнул, и команда отреагировала бурно, каждый посчитал своим долгом подойти и пожать руку или хлопнуть по плечу. Такое искреннее проявление эмоций подкупает. Стройняга хитрец, вот в чём его план, надеется, что сам не захочу уходить.

Процесс знакомства с отрядом прошёл… бесполезно. По старой доброй традиции я никого не запомнил.

- Так, парни. Вы серьёзно верите, что я запомню столько имён за один раз? Носите бейджики, или приготовьтесь – ещё долго буду вас путать. Без обид. И без шуток, пишите имена на груди, – осчастливил я соратников.

Проходящая мимо команда охотников остановилась, и уставилась на нас. Откуда столько внимания, я пробежал взглядом по отряду. Блин, только этого не хватало. Как его. Ральф? Нет. Точно, Рудольф. Охотник-гопник, пытался забрать мои мечи через дуэль.

Чего от него ждать? Будет мстить? Козлить по тихой?

Но вот такой реакции я не ожидал. Рудольф ткнул пальцем в моём направлении, и с довольной улыбкой произнёс:

- Вот этот парень. А говорил, что не охотник. Пойдём к нам, не пожалеешь.

Смельчаки неуверенно переглянулись, посмотрели на Рудольфа, на меня. Вперёд вышел Вимон.

- Чего тебе?, – ядовито поздоровался стройняшка, – переманиваешь моих людей?

- Имею право. Охотник волен поменять команду, если предыдущую перерос.

И оба уставились на меня. Выбор за мной? Зачем что-то менять, мы с Вимоном «подписали договор о намерениях» и оснований думать, что с Рудольфом будет проще у меня нет. А если нет разницы – зачем платить больше?

Я оглянулся на замершую в ожидании команду, и, извиняясь, ответил:

- Спасибо за предложение и оказанную честь, но эти психи мне подходят, – чем вызвал довольный рёв Смельчаков.