Шаг за грань

Глава 2

Начался вечер спокойно. Ну как, спокойно? Мне задавали вопросы, а я как мог уворачивался, чтоб соврать без лжи. Всё, полноценный политик готов. Кто последний в президенты? Никого? Первым буду! За мной не занимать, это надолго.

- А что за история с Рудольфом? – спросил Вимон, когда уже думал, что допрос закончен.

Не страшно, это официальная часть моей истории.

- Мы однажды встречались. Он вызвал меня на дуэль, хотел забрать мечи.

- И что? – с нетерпением спросили соратники.

- Забрал, негодяй, – печально ответил я. Только маги заулыбались, видя, что вру. Да и с логикой у них проблем нет.

Вимон, глядя на мечи тоже оценил шутку, и сквозь смех выдавил:

- Ты забрал его любимый меч? Кому скажешь, не поверят.

- И правильно сделают. Не стал лишать охотников оружия, им нужней, – развёл я руками.

- Это же целое состояние, – возмутился кто-то из охотников.

Только Вимон задумался. Сам виноват, я давал возможность приобщиться, к чему-то «большому».

- Неудивительно, что ты его победил. Где научился так хорошо драться? – спросил вечно молчаливый Толий.

- Недостаточно хорошо, – ушёл от ответа, – тебя не одолел.

- Ха! – прокомментировал Вимон, – Толий командовал отрядом наёмников, когда большинство из нас пешком под стол ходили, а некоторых и в проекте не было.

Вона чего, он профи в бою против людей, это многое объясняет. Вовремя предупредили, смогу восстановить самооценку.

- Пойдёшь с нами? – это Раймон, молодой соклановец.

- Куда? – не понял я.

- А-а-а, ты же ещё не знаешь. Сегодня банный день у Амазонок. Пойдём, подсматривать, – заулыбался молодой охотник.

Хм, не шутит. Довольный как слон, лицо озорное, глаза горят в предвкушении.

- Да знаешь, у меня гормоны уже не плещут, давайте без меня.

Тем более, у меня такой затяжной целибат, что лучше не рисковать. Сорвусь, накинусь, как истинный маньяк. Девчонки меня шайками да вениками насмерть замолотят. Если девушка заходит в мужскую баню, то мужчины приветливы и обходительны. Если мужчина заходит в женскую баню – на него кричат, гонят взашей и бьют тазиками. Мужчины добрее, это бесспорно…

- Да тут все вышли из пубертатного периода, – пояснил Марти, пожилой соклановец с шикарными усами, а-ля казак, – но они же ждут.

- В смысле ждут? – не понял я шутки.

- Эх молодость-молодость, ничего в жизни не смыслите. Женщины, они и на войне женщины. Им хочется внимания, уверенности в своей привлекательности, вот и бегаем – подсматриваем, как сопливые юнцы. И им приятно, и на нас меньше психологического давления. Эта традиция тоже не сразу родилась, но когда опытные мужи догадались, то вертихвостки перестали лишний раз измываться над нашим братом. Ходют, попками вертят, а заигрывать не дают. Так и повелось – если рядом с Амазонками есть хоть одна команда – обязательно ходим в «дозоры».

- Ну и шуточки у вас. А если они увидят, что подсматриваем? – полюбопытствовал я.

- Что значит «если»? Они и должны увидеть, иначе, зачем всё затевать? – усмехнулся Марти.

- И ты пойдёшь? – проверяю народную мудрость «седина в бороду, бес в ребро».

- Да ты что? Они мне в дочки годятся, – отмахнулся Марти.

- Да ладно, прибедняться. Старый конь борозды не испортит, – успокоил Раймон.

- Но и глубоко не вспашет, – резюмировал пожилой охотник, – я спать.

Молодой проводит его взглядом, пожал плечами и переключился на меня:

- Ну что пойдём?

М-да. С одной стороны, заманчивое предложение, и что-то внутри прямо рвётся, Анютка будет там. С другой, понимаю, что нельзя идти, по этой же причине – Анна пойдёт в баню со всеми. Нельзя так похабно врываться в область интимного. Дело не в том, что я увижу (чего я там не видел?), конструктивно все девушки одинаковы. Но это создаст эмоциональный барьер, напряжение, и надолго, затруднит общение с ней.

- Извини, не пойду. Думаю, без меня желающих с избытком, – лучше пройдусь, погуляю перед сном.

Темнеет, возле каждой палатки костёр. Магия, или бесполезная трата дров, кои пришлось бы везти издалека? Не моя проблема, «жираф большой, ему видней».

На свободном участке четыре костра обозначили квадрат, ринг, где охотники соревнуются в удали. «Если ты смелый, ловкий, умелый…».

Под громкий гул зрителей, сошлись два охотника, двуручный меч на секиру. С точки зрения ассиметричного ответа – секира проигрывает мечу, что и видно по спаррингу, она много, где эффективна, но не в этом случае.

Дерутся с азартом, в удовольствие, обычным оружием – на дуэль не похоже, скорее «товарищеский матч».

Вот и Рудольф внимательно смотрит за представлением. Ну, да, одного из дерущихся узнаю, он подносил мне меч после победы в дуэли. Увидев меня, капитан команды «имени себя», помахал рукой, продиктовал что-то стоящему рядом охотнику и направился в мою сторону.

Лицо вполне приветливо. Обиды за унижение не держит? Или не считает свой проигрыш зазорным?

- И снова приветствую, кстати, мы так и не познакомились, – добродушно начал Рудольф

Ну, тут не полностью прав, он то ещё в первую встречу представился, это я себя не назвал. Собственно, моё имя тайной не является, а то так и будет звать «парень».

- Ты представлялся. Меня зовут Андрей, – представился я.

- Просто Андрей? – осведомился собеседник.

Да вы издеваетесь? Надо придумать длиннющий перечень заслуг и регалий, чтоб неповадно было.

- Ты при встрече тоже ограничился именем, – напомнил я.

- Ха! Ты мне нравишься, – я удостоился хлопка по плечу.

Я покосился на руку, задержавшуюся на моём предплечье, Рудольф смутился и отпустил.

- Может всё-таки к нам? – с надеждой в голосе обратился он ко мне.

- Да что я, девка продажная, из койки, тьфу, из команды в команду прыгать? – скривил я губы.

- Они не твой уровень, я приглашаю в золотую десятку, – не унимается Рудольф, – или я тебя оскорбил?

- Я не обидчивый, – заверил я, – ты не оставлял заявку в Гильдию, вот меня и отправили к Смельчакам. Впрочем, у меня к тебе предложение есть, после этого заказа, обсудим, если будешь не против, возможно, заинтересует.

План «Б», если Вимон так и не решится.

- М-м-м, интрига. Хоть намекни, – загорелся собеседник.

- Увидишь. Сюрприз будет, – заверил я.

- Парни, валим, – мимо, с хохотом пронеслась стайка молодых охотников. Проводил их завистливым взглядом. Видимо, миссия выполнена.

- Вот чертяка, как на счёт реванша? – и посмотрев на моё удивлённое лицо спешно заверил: не дуэль, без ставок, удовольствия ради.

- Оружие свободное? – сразу уточнил условие.

- Конечно нет, хочется подольше побрыкаться, – рассмеялся Рудольф, – разумеется, любое.

Ну, понеслась!

- Вставай, сколько можно дрыхнуть?

Да кому там не спится? Раймон, зараза.

- Говорят, ты опять дрался с Рудольфом? Ну и как?

Рассказывать-то нечего. Знал ли здоровяк, что снова встретит меня? Неизвестно, но время даром не терял, мне почти не пришлось поддаваться. Кто победил? Так сразу и не скажешь, наверное, дружба. Главное, оба получили эстетическое удовольствие от боя, да и зрители остались довольны.

Освежился холодной водой из ручья за лагерем и совместный завтрак – хорошее начало дня.

Толий увёл отряд на тренировку, услужливо оставив нас наедине с Вимоном и даём, главным магом отряда. Меня ожидает бюрократическая часть вступления в команду.

- Если не передумал, то давай знакомиться с правилами, – дождавшись кивка продолжил: Я так понял это твоя первая команда, тогда слушай. Полный перечень длинен и скучен, и ты его услышишь весь.

Вимон хищно улыбнулся. Читать лекции – изощрённая форма садизма. Два часа я слушал, пару раз меня окликали, чтоб не смел спать. В конце проэкзаменовали по основным пунктам. После этого, коротко рассказал о себе, понятно, умолчав про самое важное. Ответив на длинный список анкетных вопросов, цель которых подтвердить мои намерения и отсутствие криминального прошлого, я торжественно, поклялся, что буду следовать правилам Гильдии, пока официально не объявлю о своём выходе. Узнав, что не умею писать на местном – маг под диктовку записал моё завещание. Засвидетельствовав ответы и клятву, Дай покинул нас.

- Теперь расскажи, что здесь происходит? – спросил, когда мы остались одни.

- Севернее, большое скопление демонов.

- Большое – это сколько?

- Не меньше тысячи, – серьёзно ответил Вимон, теперь и мой «капитан», – сначала думали несколько сотен, но реальность оказалась страшнее.

- Осталось или было? Сколько уже уничтожили тварей? – уточнил я.

- Убили, больше двух сотен. Около тысячи осталось, это те, кого обнаружили. – обнадёжил стройняга.

Я прикинул в голове. В лагере порядка ста палаток, вот и округлим для целого числа. Если в каждой палатке по отряду, то максимум пять тысяч охотников, а скорее всего не больше четырёх. Хреновая математика, в среднем четыре-пять охотников на демона. Если эту толпу прогнать через гипно-камеры, хватило бы на порядок меньше, а так самоубийство. В одном я угадал, прибившись к Гильдии – демоны северней, мне к Гиблой Пустоши мимо них не пройти. А если рисковать, то только через гигантский крюк.

- И что, наша цель красиво сложить головы? - У меня предательски дёрнулась щека.

- В руководстве Гильдии не дураки сидят. Ты думаешь мы сидим, тебя дожидаемся? – усмехнулся капитан, – ловля на живца.

Видя моё непонимание, Вимон скривил лицо, дескать кого принесло на мою голову:

- Все команды поделены на семь групп. В каждой: отряд приманки, пять-семь забойных команд, остальные страхующие. Каждый день одна из групп уходит на дежурство. Цель приманки понятна по названию, завлекают демонов в ловушку. Забойные истребляют, страхующие – резерв, на непредвиденный случай. Команды внутри группы постоянно меняются, но приманкой выставляем самую слабую или малочисленную. Пока одна группа охотится, остальные зализывают раны и тренируются.

Интересный способ, но есть слабые места.

- Зачем делиться на мелкие группы? Бить числом надёжней, – попробовал вскрыть одно из них.

- Когда демонов мало – только мешаемся друг другу. А если будем очень много… безопасней пожертвовать группой чем лагерем, и так балансируем на грани.

- Почему демоны не кидаются разом? – попробовал вскрыть одно из них.

- Ты думаешь они там кучей сидят? Раскиданы стаями на большой площади. Кинься все сразу – сметут и не заметят. Чистая удача. Но и так не всё гладко: иногда «приманка» приносит на хвосте пять-шесть тварей, а иногда полсотни. Уже три отряда расформированы, выжившие разошлись по другим командам.

- Почему не собрались в одну? – стало любопытно.

- Во-первых, не хватает на полноценный отряд. Во-вторых, пара новичков в сработанной команде имеют больше шансов выжить, чем в отряде без наработанной тактики, – Вимон сделал паузу и перевёл дух, – завтра отдыхаем, потом наш выход.

- Ты уже дал клятву? – вопрос сопровождался хлопком по спине. Вазилеск с Алиской тут как тут.

- Конечно, болтать я особо горазд, – уверил друзей, чем вызвал порцию здорового смеха.

В принципе, правила Гильдии вполне ожидаемые. Большая часть касается дресс-кода и субординации. Хотя некоторые меня удивили, представлял себе более свободную дисциплину, этакий, анархический конгломерат отрядов. А нет, капитан команды полностью подчинён руководству Гильдии, перед ней несёт ответственность за весь отряд, раз в полгода обязан проходить проверку, аналогичную той, что прошёл я. Если выясняется, что Капитан за это время нарушил устав, то его ждёт строгое наказание. Капитан не имеет права ослушаться приказа от вышестоящего начальства, не желаешь – распускай отряд, и иди с миром, куда глаза глядят. Охотники не подлежат «гражданскому» суду, если в чём-то повинны, то ждёт их «Суд чести», о суровости которого ходят слухи, один страшней другого.

Далее дисциплина спускается по иерархии вниз. У капитана два помощника – «правая рука» и «главный маг». Охотники обязаны выполнять поручения и приказы вышестоящей троицы. Принято, что главный шаман – руководит только своими, а десница – пехотой, но это больше для удобства, в экстремальных условиях про эту условность забывают, и все до одного выполнят команду любого из троицы. Пока ты в отряде – изволь слушаться руководство. Не нравится – по завершению задания – уходи, в другую команду, или вообще из Гильдии. Не выполнил задание или дезертировал – будь уверен, Суд чести тебя найдёт. Теоретически бойцу могут дать самоубийственное поручение, и он обязан выполнить. Но у капитана придёт свой черёд, отчитываться перед Гильдией, потому властью никто не злоупотребляет, не обдуманных решений или приказов, как правило не бывает. Система противовесов – не сказать, что идеальна, но пока что сбоев не давала (по крайней мере официально).

Единственное, когда охотники вольны в своём выборе до закрытия заказа – если отряд уничтожен, а таковым считается отряд менее пятнадцати охотников, или потерявший всех троих руководителей. Но и в этом случае охотники обязаны явиться в Гильдию, доложить о случившемся, и либо официально покинуть стройные ряды собратьев, либо влиться в другую команду.

Между заказами команда вольна делать что хочет, часто разбегается, чтоб отдохнуть, посетить семьи и вновь собираются в условленном месте. Любой отряд обязан брать не менее четырёх заказов в год. Когда добровольцев нет – их назначают, при долгом отсутствие капитану цель навяжут. Не согласен? Как говорится, смотри пункт первый. Кстати, у «золотой десятки» условия строже – не меньше семи заказов в год, не вытягиваешь марафон – слетаешь с пьедестала. Единственное исключение – когда заказов меньше, чем команд, и такое иногда бывает. Тогда – да, можешь продлить отпуск, а если сильно тянет в бой – даже на простенькое задание могут отправить две и более команд. «Гонорар», разумеется, поделят между собой.

Строго, жёстко, но это с лихвой компенсируется оплатой.

Особо интересен раздел по делёжке внутри команды. Сложная система, с подобием КТУ, на которое влияет стаж, мастерство, личные заслуги и «имущество». Скажем, разящий со своим оружием Предков – особо ценится, но нередки случаи, когда владелец – слабее собратьев, и оружие передаётся более искусному воину, а охотник получает бонус, типа аренды. Кстати, такой бизнес нередок среди «штатских» – команде передаётся орудие, а с каждого заказа причитается доля. Многие молодые команды, не имея своего оружия начинали так, правда для владельца метод рискованный – отряд может и сгинуть, в смысле пасть в неравном бою. Гильдия по возможности, возвращает владельцу имущество, это прописано в договоре, но не всегда удаётся, удача – ветреная девка.

Есть общий «котёл», обеспечивающий команду всем необходимым, от оружия и коней до пропитания и прочей хозяйской утвари. Если отряд приобретает артефакты Предков, будь то покупка из отрядного фонда, или случайная находка – оно считается равноправным имуществом, вплоть до выплаты долевой компенсации уходящему из отряда. Ещё один способов приобретения общего оружия Предков – наследство. Каждый охотник обязан написать завещание. Он вправе отдать имущество отряду или подарить, кому душа пожелает. В случае последнего – капитан обязан лично доставить вещи адресату. Я, кстати, оставил мечи Алисе и Анне, а Вазилеску пистолет.

- Хватит скучать, пойдём праздновать. Время не терпит, мы завтра в рейд, – потрепала мне волосы Алиска.