Шаг за грань

Глава 3

Дорога, дорога, ты видела много…

- Слушай, – окрикнул я едущего рядом Вазилеска, странное непривычное имя, так и хочется исковеркать, – а почему поля пустуют? Ладно в Вендаре местность болотистая, но здесь чистая равнина.

- Не растёт тут ничего, – отмахнулся молодой охотник, крутя в руках копьё.

- Может, неправильно садите? – непроизвольно усмехнулся я, хотя признаю, шутка так себе, сельское хозяйство тут на уровне.

- Ха, если садить, то конечно вырастет, – проявил чувство юмора собеседник, но сделав серьёзное лицо продолжил, – на самом деле здесь нет плодородной почвы.

- Трава же растёт, – упрекнул я очевидным, достаточно окинуть взором долину.

- Нет, не растёт, - вернул ехидную улыбку охотник, - тут вообще ничего не растёт, чёрт-те что творится. Сегодня трава, вчера долина озёр, а завтра всё снегом покроет, вырастет гора, или наоборот земля рухнет в бездонную пропасть. Сейчас такое редко, а раньше, тут ездить боялись, только в обход. Люди застывали как статуи или наоборот рассыпались как песок, но самое страшное, когда пропадали без следа, без дыма или шума, был, и вот его нет. Оглянись, тут до сих пор ни птиц, ни животных. Не селятся.

- Магия?

Вазилеск задумчиво наклонил голову набок:

- Вроде как замешана, ну, понятно же, что само так не бывает. Но маги клянутся, что проблема не в их ведомстве. Даже брались победить напасть. Несколько столетий бились, сколько их пропало и погибло, в итоге признали поражение. Таких мест много, просто это большое, на удобной транспортной развязке, потому в глаза бросается.

Всё чудесатее и чудесатее. Если бы просто не всходило или росло изменённое, то стоило бы грешить на наследие войны, химия или радиация. Но тут что-то неожиданное, действительно похоже на магию. Невидимый враг вдвойне опасней, и страх перед ним иррациональный, на подкорке, и не вытравишь.

Я стою в полной темноте, на небе ни луны, ни звёзд. Холодно, словно высоко в горах в одних майке и шортах. Нащупав браслет, включил фонарь и вздрогнул. Где дорога, телеги и сотни людей вокруг? Я стою в туннеле или помещении, серые бетонные стены давят мрачностью, будто в игре «Сталкер», спустился в подземелье.

Жутко.

Длинный коридор из неровного бетонного плавно перетёк в ухоженный. На полу ламинат, стены приятных мягких тонов. Иногда попадаются пустые комнаты без окон, кругом электроника и камеры наблюдения. Я в Крепости Предков? Но как я сюда попал?

Я сидел, прислонившись к колесу телеги, увидел светлячка и захотел его поймать. А Вазилеск говорил, что тут живность не водится, ничего – решил я, сейчас поймаю доказательство обратного и утру нос всезнайке. Два десятка шагов от дороги, сейчас попадёшься, из этих рук ещё никто не вырывался, но тут огонёк погас, и меня окружила тьма.

И вот я невесть, где, холод пробирает до костей, бесцельно бреду пока… луч не упёрся во что-то белесое. Ноги, обнажённое туловище, поднимаю фонарь выше и вздрагиваю. Из-за неподвижных заледеневших губ вырывается облачко пара. Луч качнулся и выхватил ещё одну фигуру, я усилил фонарь до максимума, и комната озарилась ярким светом.

Почти три десятка застывших тел, обоих полов. Может это пропавшие в этом подозрительном магическом месте? Вазилеск говорил, что некоторые исчезали бесследно.

Несмотря на освещенность, чувство тревоги не проходит, а мгла за границей действия фонаря лишь усиливает ощущение беззащитности, словно фигуры только выжидают. Кажется, что сейчас начнут двигаться, словно куклы, дёргано. Как тёмные медсёстры в фильме «Сайлент Хилл», реагируя на свет. Появившееся желание выключить фонарь подавил волевым усилием, в темноте будет хуже.

Я сделал шаг назад. Ещё один. Ватные ноги не слушаются. Ещё… и поняв, что спотыкнулся обо что-то мягкое, начинаю заваливаться назад. Паника захлестнула, стало трудно дышать.

Удар головой вернул чувство реальности. Я лежу на дороге, рядом с телегой, затылок пульсирует болью. Нащупал камень, источник неприятных ощущений, со злости откинул.

Это был сон? Приснится же такое… Я сильно помотал головой, всегда помогает от повторных кошмаров.

Пять точек на горизонте разрушили доказательную базу охотника. Есть фауна, может жизнь возвращается на эти земли?.. А нет, с точностью да наоборот, смерть надвигается. Приблизившись, точки оформились в шумно хлопающих крыльями грайтеров.

Все подтянулись, мобилизовались, ощетинились оружием, прижались к телегам, и караван распался на отдельные очаги обороны. ПВО сработало на отлично, в воздух полетели стрелы и робкие фаерболы, но что слону дробинка?

В толпе вычленил сразу два охотничьих отряда, этих ни с кем не спутаешь. Повадки, движения, командная игра, каждый занял своё место, рассредоточившись по только им известной схеме.

Охотник выставил копьё, посмотрел на него, расстроенно сплюнул, почти бесполезная палка, но оружие не убрал.

- Здесь две охотничьих команды. Можно не бояться.

- Пять, – не сводя взгляда с авиации прокомментировал Вазилеск. Видя мой невысказанный вопрос пояснил, – пять отрядов, и больше сотни свободных охотников, их отряды в Заархане. И чтоб ты знал, я ничего не боюсь.

- А ты откуда знаешь?

- Мы из одной гильдии, и едем на один заказ, – под его взглядом мне стало стыдно за свою глупость. - Намечается крупная заварушка, стягиваются все свободные силы.

«Крокодилы» продолжили кружить в небе, пару раз спикировали к дороге, но поняв, что добыча не по зубам направились назад. Пташки успели отлететь метров на сто, когда одна перестала махать крыльями, и рухнула как бетонный блок, но до земли долететь не успела, её подбросило, словно упала на батут, и второй раз она спланировала как газета или пушинка, влекомая и подкидываемая ветром.

Остальные, не стали задерживаться. Отряд не заметил потери бойца, несутся назад, словно разведчики торопятся с докладом.

Мы не успели насладиться маленькой победой, далеко позади раздался крик и конское ржание, через поле прошла борозда, будто проволокли гигантскую соху, она пронеслась сквозь дорогу, и разрастающаяся трещина унеслась на другой край поля. На пересечённом участке началась заваруха, люди спешивались, кто-то махал руками, что-то показывая и объясняя, другие забегали, собираясь в кучи.

- Что там случилось? – взволнованный охотник направил скакуна в хвост колонны.

- Не знаю, – ответил я растерянно, – но лезть не стоит, сейчас там станет тесно.

И точно, караван сдвинулся вперёд на полкилометра, давая простор отставшим. Возня затянулась, и в путь наше паломничество отправилось не скоро.

Дальше хвост двигался без телег и коней, одна сплошная вереница пеших. Каждая цепь крепка, на столько, насколько крепко её самое слабое звено, и без того малая скорость упала донельзя, подстраиваясь под неспешный шаг человека.

Вазилеск привёз новости с хвоста. Магический всполох перекопал поле на глубину что дна не видно, перерезав дорогу. Хорошо, что ширина раскола всего три метра, из повозок соорудили хлипкий мост, но телеги и лошадей пришлось оставить на том берегу

-На этом месте была какая-то особая битва? – мелькнула у меня догадка, – наверняка маги отличились.

- Ничего подобного, по крайней мере известного, – разбил мою теорию брюнет. Жаль, хорошая была идея, многое объяснила бы. На магические ловушки можно списать любую дикость.

- А никаких артефактов здесь нет? Ну, что-то необычное появляется, или наследия предков сохранились? – озвучиваю очередную догадку.

Взгляд, которым меня удостоили, дал понять, что на тупые вопросы ответов не будет. Тоже интересная гипотеза сорвалась.

Лошадь качнуло, я начал заваливаться, вздрогнул от ощущения, что проваливаюсь в пропасть, рефлекторно упёрся в стремя, сохраняя равновесие. Кажется, заснул.

Рядом Вазилеск о чём-то спорит с девушкой. Красавчик, уже завёл зазнобу, и отношения почти семейные, вот-вот подерутся.

-Какая романтическая идиллия, – я слепил мордашку сопливой дурочки во время просмотра «Сумерек».

Парочка синхронно повернулась.

Короткая причёска девушке шла. Она с интересом рассматривает меня, а я любуюсь шикарной густой каштановой шевелюрой. Первый раз вижу в этом обществе такую стрижку, почти мужская внешность, но лицо сохранило женственный образ. Глаза жгуче-чёрные, маленький аккуратный носик и ярко-красные алые губы, словно в помаде, но… нет, цвет естественный. Милая мордашка, на фоне боевого костюма охотника выглядит контрастно. Охотник… охотница… вроде Лагот говорил, что есть только одна команда, где завелись девочки. Амазонки, ну как ещё могут себя назвать девочки? Очень творчески, богатая фантазия.

- О, в нашем полку прибыло, зови своих или мы тебя укатаем, – игриво тыкнул ей в лицо Вазилеск, – Андрей, ты знаешь, что она утверждает? Что женщины – это венец творения, потому они идеальны.

Мм, война полов, самый древний холи вар, идут годы, столетия, тысячелетия, но вопрос кто в доме хозяин – до сих пор остро стоит. Дурак, забыл в чьих руках сковорода.

- Так с чем ты споришь? Мне тоже девочки больше нравятся, – усмехнулся я, – хотя аргументацию я бы послушал.

Девушка показал язык охотнику, состроила ехидную мордашку.

- Женщина создана из ребра мужчины. То есть Бог создал мужчину, как пробный, неудачный вариант, нас же создали как продукт конечный. А вы всего лишь промежуточная форма.

- Вот видишь, что несёт эта… эта…

- И что здесь можно возразить? Да, по Библейской версии мужчина – это полуфабрикат, а девочки конечный венец творения. Видимо так было задумано, обрати внимание, женщина создана из ребра, единственной кости, в которой нет мозга. Не спорь с Божественным замыслом.

Охотница оскорблённо надулась, и демонстративно отвернулась.

- Офигеть, я её поддержал, а она обиделась. И создал Бог женщину, существо злобное, но забавное. Вот и пойми, что им надо, споришь – не нравится, соглашаешься – ещё хуже. Британские учёные наконец-то выяснили, чего хочет женщина. Но.., она уже передумала. Как зовут, прелестная незнакомка?

- Алиса, – буркнула охотница.

Кстати, надо уточнить охотница-ли, может я зря сделал такой вывод.

- О, имя в тему, соответствуешь, – образ девочек-сорванцов, сформирован с детства. Виноваты и Селезнёва, и егоза, что вечно, то в зазеркалье, то в стране чудес, – дай угадаю. Амазонка?

- Какой проницательный мальчик, – ввернула колкость Алиска, – очень умный для своих… сколько тебе, десять, двенадцать лет?

- Семь, ранее созревание, я акселерат.

- Кто? – недоуменно скривила мордашку охотница.

- Акселераты – те, кому по хер, то, что родителям по плечу.

- Кажется, у нас гости, – вмешался Вазилеск, указывая в небо, – Вернулись с подкреплением.

В небе оформились десятка два точек, прилетели пташки, и это уже серьёзно, обиделись, позвали старших братьев. Наверняка отобьёмся, но без жертв не обойтись…

И тут я застыл, мозг отказывался признавать, что моё приключение закончилось. Грайтеры, это ерунда, авиаподдержка, а вот выскочившие в холм пешеходы просто давят массой, даже посчитать невозможно. Сколько их? Две сотни, пять, тысяча? Это не несколько десятков, выскакивающих из подземелья, ещё и по очереди. Ну, я не надеялся жить вечно, хоть и обидно, что приключение закончится так нелепо.

Я поправил мечи, и обречённо потянулся за пистолетами…

- Ну, кто хочет комиссарского тела?