Шаг за грань

Глава 20

Не сразу понял, что силуэты впереди это и есть лагерь, представлял его иначе. На лугу, в стороне от дороги сотня больших палаток, а на скромной тропинке, разместился полноценный КПП.

Забавно, напоминает комедии, где стоит закрытая калитка, вокруг забора нет, но все лезут через верх. Вот и здесь, небольшой дозор без ограждения выглядит потешно. Хотя, постоянно забываю про магию, готов поспорить тут всё продумано.

При входе каждый охотник назвал магу имя и команду. Несколько новичков, вроде меня, дополнительно протянули грамоты. Беглое изучение и неофиту указывается на искомый «шатёр». Я не стал исключением, представился, показал документы, получил адрес назначения и направился, так сказать, куда послали.

Возле искомой палатки два охотника проводят спарринг на копьях. Странно, воевать с демонами, а тренируются на людях, всё-таки разные скорость и повадки. С другой стороны, у них нет полигона, как на военной базе, не в реальном же бою учиться, смертность зашкалит, вот демоны посмеются.

- Что, сложно запомнить? – прикрикнул наголо бритый боец, выбив оружие из рук противника, – давай, ещё раз покажу.

Интересно наблюдать за обучением охотников в естественной среде. Я дождался, когда лысый останется доволен результатами и кашлянул, привлекая внимание.

- Смельчаки? - Уточнил я.

- Они самые. А тебя я не припоминаю. Ты из какой команды? —спросил бритый подозрительно.

Чего это он? Пост на входе стоит, магию вокруг лагеря не вижу, но зуб даю – есть. Параноик, что ли? Хотя, как говорится: «если у вас паранойя, это не значит, что за вами не следят».

- Возможно из вашей, – настороженно ответил я, показывая зажатую в руках грамоту.

- Братва, у нас пополнение! – радостно закричал второй охотник.

Пространство вокруг быстро заполнилось народом. Вперёд вышел мужчина, лет тридцати пяти. Практически моего роста, может на пару сантиметров выше, по местным меркам удивительно низкий. Чёрные смоляные волосы при короткой стрижке выглядят, словно головой окунули в ведро с гудроном. Фигура слишком стройная для мужчины, тем более охотника, ни широких плеч, ни накачанных мышц. Модный офисный мачо, от которого в восторге все гламурные кисы, не удивлюсь, если под рубахой кубики пресса, единственные накаченные мышцы, от которых почему-то млеют девушки.

Етить, ещё пресса не видел, уже завидую. У меня тоже пресс, только кубик один…

Стройняшка взял грамоту, внимательно прочитал и передал магу слева. Посмотрел с интересом, просканировав с головы до ног.

- Я глава команды, Вимон. Экипировка впечатляет. Для красоты носишь, или умеешь обращаться? – кивнул мачо на мечи.

- Приходилось пользоваться, – скромно ответил я.

- Проверим. Отдохни, поешь. Потом посмотрим, на что ты способен. Если хорошо себя покажешь, пообщаемся ближе. Решим, подходишь ли нам, а может, мы тебе не понравимся, – подмигнул он в конце.

Етить, как всё строго. Спарринг, собеседование. Странно, что испытательным сроком не пригрозили. Но вроде доброжелательно, только лысый насторожен, какой-то недоверчивый тип.

Запасами провианта воспользоваться не успел, был обласкан и обхожен потенциальными соклановцами. Притащили тарелку, да кого я обманываю, тазик, полный каши с мясом. Я заметил, тут вообще с супами напряжёнка. Толян был бы счастлив, жидкую еду отказывается употреблять напрочь. Не признаётся откуда фобия, наверно, детская травма, Фрейд нервно курит в сторонке.

На робкое заявление, что готов к проверке, получил отповедь, что приличные люди, после еды физическими нагрузками не занимаются, хороший боец – сытый и отдохнувший. Чувствую, где-то подвох, не могло так повезти с командой. Наверняка окажутся маньяками. Нет! Конечно же, как я сразу не догадался – это же излюбленный метод всех сект – «бомбардировка любовью» - все улыбчивые, доброжелательные, постоянно хвалят и восхищаются, ровно до момента пока не втянешься. Точно, я попал в тоталитарную секту. Захочешь выйти, а вокруг столько мужиков с оружием, что сто раз передумаешь.

Время стеснительно продефилировало, как скромная девочка, похлопав глазами, и вот мы стоим в широком кругу из соратников. Напротив – Толий, лысый «параноик», с простой задачей – проверить меня на прочность. И не только проверить, но что главное – случайно не покалечить. Есть удары, после которых и маги бесполезны.

Занял привычную стойку, левый меч обратным хватом. Противник выжидательно замер напротив с обычным копьём. Лучший способ защиты – нападение, а самый короткий быстрый удар – прямой, чем я и воспользовался. Удар намечаю в правую грудь, если пропустит, будет не смертельным, маги своё дело знают. Но, предосторожность напрасна, лысый легко отбил, даже не так – отвёл древком копья клинок в сторону. И вот уже я защищаю корпус от удара тупым концом копья. Профессионал, и тоже осторожничает.

Круговое движение локтем, и отведённый меч, рассекая воздух, стремится в правое плечо соперника, но его уже нет в этом месте. Два стремительных шага, лысый почти за спиной, но двигаться вправо было ошибкой, для меня это лево, а в руке вновь отведённый назад меч. Остаётся резануть одним движением, даже без замаха…

Удар древком по голове.

Как? Это было безвыходное для него положение, мне хватало одного удара, чтоб зацепить пузо. Как он умудрился отбить меч? Нет, снова не отбить, я бы просто перерубил древко. Лысый успел ударить по клинку снизу, где меч плашмя, подбросив лезвие выше и нырнув под ним. Вот это скорость, вот это реакция.

Счёт 1-0, в пользу противника. Бой не остановили, экзамен продолжается.

Сейчас бы с радостью поменял один меч на щит, против копья так эффективней. Но за неимением лучшего мастер работает с тем, что есть. Мастер – это я скромно о себе, разумеется.

Попробуем технику, отработанную в своё время, на Элиасе и Валькелине. Для веерной защиты перевожу оба меча в прямой хват, и глядя на замершего противника, начинаю медленный вальс клинками вокруг корпуса. Неторопливые движения расслаблены, выглядят несерьёзно, что озадачило Толия.

Резкий, как выстрел, удар тупым концом копья, не достиг цели. Небольшое ускорение и защита становится сплошной, не абсолютной, но с наскока не пробить. Вот будь у лысого двуручный меч или секира, а так сложно будет. Если долго тыкать, то теория вероятности встанет на его сторону, только в фильмах главные герои непобедимы. Да и я так долго не продержусь, самое незащищённое место – ноги, чтоб обезопасить их, приходится постоянно передвигаться.

Три «выстрела» копьём отбил играючи. Толий крутится вокруг, заходит с боков, за спину я не позволяю, а так – пусть полюбуется. Когда он задумывается, как взломать защиту, я сбавляю темп – и мне легче, и он видит динамику движения мечей по-другому: зазоры больше, держатся дольше, понять, где будет меч при ускорении сложней.

После очередного удара копьё разлетелось на две половинки. Судя по ехидной улыбке, лысого это только обрадовало, давая право поменять оружие. Интересно, если у меня «случайно» вылетит из рук меч – я смогу достать пистолет?

Получив возможность сменить оружие, Толий не стал повторять ошибок, поняв слабое место моей защиты, взял секиру.

Скоро придётся менять тактику: тяжёлое лезвие, мечами остановить сложнее. Вынужден прыгать как зайчику по полю, уворачиваясь от подарка судьбы. Но бой один на один, за спину никто не зайдёт, можно поиграть пару минут, попробую его измотать, секирой сильно не помашешь, тем более обычной стальной, весит как кузнечный молот. У меня-то движения круговые, инерционные, сил расходуют мало, вся нагрузка на ноги.

Поймать постоянно двигающийся смерч из клинков не так просто, тем более, когда оружие сковывает массой. Пока сам не выдохся – надо вернуть долг, а может и взять пару очков сверху. Лысый профессионально орудует секирой, но против физики не попрёшь – инерцию массивного объекта гасить сложней, а переводить такое оружие в круговой удар дольше. Я трижды зацепил лысого по рукам, заканчивая круговое движение «выстрелом» вперёд. Вроде получилось. Но кульминацией стало повторение коронного удара, отработанного на Элиасе. Лезвие падает плашмя на плечо, а рукоять устремляется в челюсть сопернику.

Апперкот прошёл «на ура», Толий отшатнулся, глаза налились кровью. Удар не сильный, но, гордость взыграла. Отступив на шаг, лысый взял секиру в левую руку, и крутанул как одноручным мечом. Впечатляет, силён гад, а чего так неуклюже пользовался двумя руками? Поддавался? А я ещё хотел его измотать, наивный чукотский мальчик.

Протянув правую руку, он сделал просящее движение пальцами и ему кинули вторую секиру.

А это уже читерство – в реальном бою с таким арсеналом, он меня убьёт. Мухлевать и я умею, со мной такие фокусы не пройдут. Освобождаю левую руку, выхватываю из кобуры пистолет и направляю на шулера.

Толий замирает, недоверчиво – патроны дефицит, вдруг беру на испуг. Стрелять под ноги бесполезно – выстрел почти беззвучный, а трава хоть и короткая, но пулю в ней не увидеть. Пришлось подобрать правильный угол и выстрелить в секиру. Отлетевшая пуля (если вдруг) никого бы не зацепила. Но получилось, как задумывал – звякнуло железо, и в лезвие образовалась небольшая, но красноречивая дырочка.

Лысый поморщился, неправильно поняв намёк, выкинул обе секиры, а себе взял два меча. Вот это многостаночник достался, и всё-то он умеет. Человек-оркестр. Я спрятал пистолет и снова взялся за мечи. Использовать веерную защиту снова – пошлость, потому встал в стандартную стойку, левый меч обратным хватом.

Кстати, сейчас не отказался бы от копья, Толий провёл серию ударов по воздуху, то ли даёт рукам привыкнуть к новому оружию, то ли для устрашения. Но, я словно вижу перед собой дэйриза, шинкующего «мясорубками» перед собой. Только у этого хвоста нет, как мне его остановить мечами? А вот с копьём я действенные приёмчики знаю. Сходится мечи на мечи – бесполезно, оценивая мастерство противника, признаю, что мне не совладать.

Небольшая стычка, и обмен «любезностями» это подтвердили: я получил семь ударов, нанеся только два. Уже то что все удары плашмя или царапающие – показатель разницы уровня. Мои же удары практически безобидны не по моей доброте, себя совсем не сдерживаю.

А собственно, почему бы и нет, чем я хуже? Отскочив, поднял мечи над головой.

- На мечах я тебе не ровня, – констатировал я факт, – я возьму копьё.

Мечи в ножнах, копьё в руках, против амбидекстера с двумя клинками. Вот мы и поменялись местами.

В проворности лысому с дэйризом не сравнится. Три минуты – три очка, и это не предел. Видимо, придя к подобному решению, Толий остановил бой и поменял мечи на один двуручник. Да у них тут весь арсенал, правда, оружия Предков пока не показывали, но из стандартного выбор впечатляет.

Если два бойца разного уровня сходятся в бою, то единственный шанс слабого – ассиметричный выбор оружия. «Камень-ножницы-бумага» в реальном бою: что эффективно против одного противника, даже превосходящего по умению, не поможет при другом, будь хоть соперник трижды слаб.

Так, мне нужен щит, надо только решить, с чем эффективней использовать – с мечом или копьём. Да что тут думать? Гоплит, греческая фаланга – безусловный лидер в обороне своего времени, правда, там эффект достигался за счёт плотного строя, но и напротив не толпа, поди, сдюжу.

Лысый сразу продемонстрировал, что мой манёвр понял, отсалютовал, и сдублировал мою экипировку. Не, это неспортивно, опять я в невыгодном положении. Но менять оружие снова – попахивает цирком. Попробую тем, что есть, потерпеть поражение не зазорно, не корову проигрываю. За жизнь и здоровье переживать не надо – противник крут, вся моя подготовка на тренажёре пасует перед ним, да и маги начеку.В команду не возьмут – переживу. Тем более я близок к очередному чек-пойнту, жалко оставлять Вазилеска, Алису и тем более Анну, но, если что – направлюсь прямиком в Гиблую Пустошь, авось там очередная Крепость, а не пустышка. А за друзьями ещё вернусь, коль жив останусь.

Толий провёл серию ударов, которые я с лёгкостью парировал, впрочем, мои тоже цели не достигли. Кого-то мне его движение напоминают. Точно, раненый краутер, движения скованны, но рогатая морда ещё способна доставить неприятностей.

Несколько ударов по лысому почти достигли цели, а один раз даже попал в ногу. Толий не стал останавливать боя, может, не сильно задел, может, маги сразу подлатали, но стиль он сменил. Сравнить с демоном просто не получилось, не нашёл ни одного подходящего под данную технику, поэтому с десяток ударов я получил, прежде чем Вимон остановил бой.

Проверка заняла максимум полчаса. Вроде, показал себя неплохо, хотя по очкам явно проиграл. Противник серьёзный, куда опытней дворцового шаркуна, «лучшего придворного мечника Мадэна». А я считал себя крутым. Если «Смельчаки» все такие, то почему не в «золотой десятке»?

Нам бурно поаплодировали, понимаю, что овации предназначены соратнику, не посрамившему честь отряда, но буду считать, что и я частично достоин похвалы.

На меня покосились, предложили удобную скамью в стороне от шатра, и ушли совещаться. Точно – секта. Ладно, ладно, я вам припомню, конспираторы. Перефразируя одного философа, Бендера, не Остапа, другого: «я открою свою команду, с блэк-джеком, и шл.. хм, дамами». Хотя кого я обманываю, пробовал, бюрократия не оставляет шансов в любое время, в любом мире.

Если судьба повернулась к тебе задом – не теряйся. Так-с, так-с, где была эта функция в коммуникаторе. Не здесь. И не здесь. Кто писал этот нелепый интерфейс, никакой логики, хуже десятой винды, заявляю авторитетно, как программист. Ага, вот оно, чудо технологической мысли.

Указав нужное направление, услышал голоса, тихо, не совсем внятно, но третий сорт – не брак, а дарённому коню вообще под хвост не смотрят. Кому принадлежат голоса ещё в живую не запомнил, а через аппаратуру можно только догадываться…

- Ты сам в это веришь? – с нажимом спросил один из охотников.

Остаётся только гадать, что я успел пропустить.

- А почему нет? – возражает другой голос.

- С таким оружием, навыками, и вдруг сюда. Его любая команда золотой десятки сама бы зазывала. А он такой скромняга, к нам надумал, – то ли первый упирается, то ли ещё кто-то включился в разговор.

- Шпиона бы не запускали так грубо, – не согласился оппонент.

- Молодой, неопытный. Или действовали впопыхах, – настаивает на своём упёртый охотник. Наверняка лысый параноик, он самый недоверчивый, – ты всегда людям даёшь кредит доверия, но от твоего решения зависит не только твоя жизнь. Он не тот, за кого себя выдаёт!

Интересно девки пляшут. И за кого это я себя выдаю? Про меня вообще речи ещё не было. Просто пришёл охотник вступить в команду. Ох уж эта мания преследования.

- Вряд ли. И почему сейчас? Мы ещё не начинали, ответной реакции быть не может. С другой стороны, в твоих словах есть логика, так дураков и ловят, есть над чем подумать. Пять минуты на размышления, потом голосуем. Мой голос вы слышали, но я могу ошибаться, а рискуем все. Учтите, маги не панацея, шпионское ремесло достигло больших успехов.

- Кто «За»? Раз, два… тридцать один. «Против»? Шестнадцать. Перевеса двух третей нету. Продолжаем спор.

- Не надо, я проголосую «за», – раздался очередной голос, – как говорится, позорней не доверять друзьям, чем быть обманутым ими.

- Он не друг! – возразил другой голос, – друзья тут сидят, голосуют.

- Я сделал выбор! – надавил охотник в ответ.

- Голосуем. «За»? Тридцать пять. Хм, видимо не ты один поменял решение. «Против»? Двенадцать. Решение большинства. Остаётся побеседовать с ним.

Я отключил функцию коммутатора. Ага, побеседовать со мной, ищите другого дурака. Однако, пора «делать ноги». Пока Али Баба и сорок друзей Оушена не повязали. Охотники, ожидающие шпионов – дело нечистое. На кого они работают, и какую миссию выполняют?

Свою команду, для перенятия опыта у Гильдии, чтоб ни от кого не зависеть, мог создать король Марк, ну или любой другой монарх с задатками Макиавелли. Но эти набили бы отряд целиком из своих.

Рингер? Тоже не понятно, зачем такой ход, и почему набирают случайных членов. Приносить в жертву демонам? Он отморозок, но это слишком. А смешная ирония, император пытается затащить меня к себе, я отказываюсь и тут же вступаю в его карманную группу охотников.

Чтоб не вызывать подозрений, надо пойти на собеседование, а там – либо я не подойду, либо они мне не приглянутся. В любом случае – развод и девичья фамилия. Надо только решить – прибиться к другой команде, или плюнуть на всё, и двинуться к Пустоши. Не задумываясь, выбрал бы второй вариант, но копчиком чую – тут не случайно столько охотников набилось. До цели можно и не дойти, пасть смертью храбрых и глупых. Ладно, «будем посмотреть», даже интересно, чем будут затягивать в секту, и чем занимаются адепты, в свободное от охоты время.