Синяя канарейка

Ферма Далина стала одной из таких ловушек. Почти целый гараж с капитальными кирпичными стенами, колодец с чистой водой во дворе сделали ферму идеальным местом для отдыха. Естественно, егеря в первую очередь и регулярно проверяли ферму Далина, да и прочие подобные места.

Гараж фермера специально подготовлен для штурма. Правая створка ворот вовсе не сама по себе оказалась на земле. Её заранее сняли и уложили, а петли изуродовали так, чтобы было невозможно повесить створку обратно. В самом гараже бетонный пол тщательно подметён, чтобы камушки и веточки предательски не трещали под ногами в самый ответственный момент. Тот же очаг Егор выложил лично. Заодно притащили лежанки из досок. Главное, в дальнем углу гаража стена немного разобрана. В небольшую щель не пролезет даже ребёнок. Зато легко просунуть ствол снайперской винтовки. Из дальнего угла отлично простреливается весь гараж. Что, собственно, и произошло сегодня. Рядовой Гурьян Суран, он же Пчела, – штатный снайпер отряда «Выпь». Именно он в минувшем штурме аккуратно пристрелил единственного часового у костра.

Ещё до начала штурма егеря отряда «Выпь» самым внимательным образом изучили ферму Далина. Даже больше – отряд провёл несколько тренировок. Так что Егор, когда пробирался к гаражу, точно знал, с какого именно места его может заметить часовой, а так же прочие места для скрытного наблюдения. Та же тачка для вывоза трупов припрятана не просто так. На ферме Далина не одна банда мародёров и мусорщиков нашла свою смерть. Любимый город может спать спокойно.

Тачка с трупом тихо поскрипывает на ходу. Еле заметная тропка привела к яме. Что тут было у фермера Далина Егор понятия не имеет, а спросить у самого Далина каждый раз забывает. А сейчас здесь свалка для трупов. Дохлый мусорщик соскользнул в яму. На дне сразу что-то зашевелилось и зашуршало. Лесные падальщики давно облюбовали это место, они же регулярно чистят яму. Это благодаря им трупный запах не разносится на всю округу.

Егор развернул тачку, и они отправились в обратный путь. Нужно вывести ещё пять трупов. Точно пять, и не важно, что один из них ещё живой.

– Ну что, Арам, так и будешь молчать? – сердито бросил Егор. – Раз уж с твоей подачи мы взялись за эту грязную работёнку, то говори.

Замечание более чем верное. Егор сразу понял, что другу нужно что-то сказать, позарез, что-то очень важное.

– Ты…, – неуверенно начал Арам, – ты помнишь, какое сегодня число?

– Э-э-э…, – Егор задумчиво скосил глаза в сторону, – если не ошибаюсь, сегодня 13 сентября 8314 года, третий рабочий день.

На Ксинэе нет привычных дней недели, только семь рабочих дней и три выходных. Соответственно и продолжительность местной недели не семь, а десять дней.

– И-и-и…? – выразительно протянул Арам.

– Господи, – Егор на секунду даже остановился, – сегодня же годовщина начала и конца ядерной войны.

– Точно, – Арам кивнул. – А это значит?

– Арам, – Егор сердито поморщился, – мог бы и не играть в эти «вопросы и ответы», а сразу сказать, что прошёл год.

– Вот именно, – Арам сразу стал серьёзным и немного грустным. – Прошёл год, как мы не сумели добраться до точки выхода и застряли в этой чёртовой «Другой реальности».

– Год, который мы решили подождать и попробовать добраться до этой чёртовой точки выхода ещё раз, – подхватил Егор.

Превеликий Создатель, как же быстро бежит время, когда каждый день забит под завязку делами и заботами, а часто ещё на грани между жизнью и смертью. Год назад они так и не сумели добраться до точки выхода, что должна была быть на Обелиске Свободы возле дворца Милдоф, резиденции правительства Республики Унтипал.

– Ты знаешь…, – начал было Егор, но тут же умолк.

Они приблизились к фермерскому гаражу. Изнутри доносятся крики боли, да ещё какие! Аж кровь в жилах стынет с непривычки. Это Выпь «исповедует» главаря банды мусорщиков. Вряд ли из этого ничтожества удастся выжать хоть что-нибудь ценное, но другим егерям слышать разговор Егора с другом ни к чему.

Второй труп упокоился на деревянной тачке. На этот раз за рукоятки взялся Арам. Теперь очередь Егора бдеть по сторонам.

– Ты знаешь, – вновь заговорил Егор, когда они отошли от гаража метров на двадцать, – я много думал об этом. Жизнь в постапокалипсисе, это не то, к чему я стремился всю жизнь.

– Иначе говоря, генералом в местной дружине ты точно не станешь, – совсем невесело пошутил Арам.

– Да, не стану, – Егор печально склонил голову на бок. – Но и должность рыбака, Арам, вряд ли стала пределом твоих мечтаний.

За год обстановка в Гидицане и вокруг него заметно устаканилась. От друзей более не требовалось хвататься за оружие каждый день с утра пораньше вместо утренней зарядки. Но позволить себе содержать профессиональную армию община выживальщиков не может. Вот друзьям и приходится в перерывах между дальними рейдами рыбачить в море. Они сами выбрали это занятие, ибо ковыряться в земле им нравится ещё меньше. Служба в отряде егерей обладает ещё одним очень важным достоинством – она освобождает от караула на стенах города и рядом с ним. Заодно друзья отлично научились управляться с бывшей спортивной яхтой, что по факту превратилась в рыбацкую шхуну. Никто из обитателей Гидицана так и не понял, почему друзья дали своей яхте очень странное имя – «Точка выхода».

– Так что ты решил? – Арам остановился и пристально глянул на Егора. – Возвращаемся или нет?

– Вопрос неверный, – ответил Егор. – Мы только знаем, где должна находится точка выхода. Но нет стопроцентной уверенности, что именно там она находится. Уцелела ли она вообще? Сработает или нет? А если её там нет? А у нас уже, – Егор перевёл дух, – появились семьи. С ними что делать?

Ещё год назад Егор не зря опасался сходиться слишком близко с Динурой Лар, одной из гражданских, что им с Арамом удалось вывести из Нуоры, столицы островной республики. Да, в Гидицане и в самом деле образовался жуткий перекос между полами в сторону мужчин. Да, полноценная жена – это очень важный и очень приятный социальный статус, не говоря уже о постоянной сексуальной партнёрше. Но, чёрт побери, она же бот, компьютерная программа, набор нулей и единиц. Однако это обстоятельство ничуть не помешало Динуре забеременеть и родить дочку.

В аналогичной ситуации оказался Арам. Аксана Кишод, ещё одна гражданская, которую им удалось вывезти из столицы республики, так же официально вышла замуж за Арама, так же забеременела и родила сына. Нынче в Гидицане с жилплощадью не очень. Как близкие друзья Егор и Арам делят один дом, впрочем, это вполне просторный коттедж.

От такой раздвоенности у Егора едва не едет крыша. Жена и дочь – это серьёзно. Но, чёрт побери, они же боты! Программы! Всего лишь наборы нулей и единиц! Но жена и дочь, любимая жена и любимая дочь.

– Давай, я начну с наших так называемых семей, – Арам вновь подхватил тачку с трупом.

Такая постановка вопроса несколько покоробила Егора, но возражать что-либо вслух он не стал.

– Да, мы оба женатые мужчины и даже успели стать отцами, – продолжил Арам. –Но это же программы. И не надо мне тут напоминать об ответственности за наших жён и детей. У меня, кстати, сын. Дело в другом.

– И в чём же? – спросил Егор.

– В том, что, когда мы вернёмся в реальность, то эта долбанная и слишком реальная компьютерная игра просто закончится. Закончится, – с нажимом повторил Арам. – Вместе с игрой закончатся и все наши обязанности как мужей и отцов.

– Х-м-м…, – задумчиво промычал Егор.

Честно говоря, аргумент, что с их выходом в реальность игра закончится, несколько спорный. «Другая реальность» – это же не «Тетрис». Это слишком сложная, слишком многоплановая игра, чтобы вот так просто взять и закончится. Но возражать Егор не стал.

– Если тебе ещё раз захочется сыграть в эту долбанную «Другую реальность», – с воодушевлением продолжил Арам, – и при этом опять выбрать миссию «Ядерный конфликт», то всё начнётся заново. На момент начала ядерной войны что у моей Аксаны, что у твоей Динуры детей от нас не будет, зато будут живы их законные мужья. Согласен? – спросил, будто выстрелил из пистолета, Арам.

– В принципе, согласен, – Егор кивнул.

– Следующий вопрос: что с точкой выхода, – продолжил Арам. – Там может быть всякое, вплоть до того, что ядерная бомба смешала дворец Милдоф с землёй и оставила от него радиоактивную воронку. Всё может быть. Но мы никогда не узнаем наверняка, если только сами не доберёмся до этого чёртового Дворца. Согласен?

– Ты хочешь сказать, – Егор в очередной раз стрельнул глазами по сторонам, – что если мы не попробуем дойти до точки выхода, то будем жалеть об этом всю оставшуюся жизнь?

– Именно, – возле похоронной ямы Арам остановился.

С тихим шелестом труп мусорщика соскользнул с тележки в тёмную яму. На её дне опять что-то зашуршало и затрещало. Лесные падальщики уже начала пир. Ну что же, сегодня их ждёт угощение из шести блюд.

– Эта долбанная «Другая реальность» и не думает заканчиваться, – вновь начал Арам, когда они повернули обратно к ферме Далина. – Не знаю, как у тебя, а у меня сложилось впечатление, что мы вполне себе благополучно закончим свой век в этом Гидицане. Конечно, если не считать возможности словить шальную пулю, сдохнуть от какой-нибудь новоявленной инфекции или иной напасти. И только тогда, годы, а то и десятилетия, спустя «малахитовые капсулы» вернут реальности наши тела.

– Трудно не согласиться, – произнёс Егор.

В общей сложности друзья провели в «Другой реальности» два года и два месяца. Времени более чем достаточно, чтобы убедиться, что «Другая реальность» всё равно является компьютерной игрой, хоть и реальной до ужаса. Конечно, существует некая вероятность, что если они погибнут в игре, то просто выйдут из неё, придут в себя в тех самых «малахитовых капсулах». Всё это так, но проклятье в том, что наверняка об этом они не знают. А рисковать собственной жизнью для проверки никому не хочется. Ещё в госпитале на военной базе Ныргал в государстве Иншалия, где они вошли в игру, друзья договорились не рисковать. За два года и два месяца, что прошли с того момента, они оба только убедились в правильности принятого решения. Да, в «Другой реальности» имеются игровые условности, некоторые из них прямо бросаются в глаза, но их слишком мало, чтобы надеяться, будто, в случае смерти, они просто очнутся в «малахитовых капсулах». Иначе говоря, «Другая реальность» – ещё та стерва, чтобы она взяла и просто так отпустила их. Вот и приходится исходить из самого печального варианта – смерть в компьютерной игре неизбежно обернётся смертью и в реальности.

– Хорошо, – Егор кивнул, – по первым двум пунктам я полностью с тобой согласен. – Но отпустит ли нас начальство?

– Отпустит, – ответил Арам.

– Откуда такая уверенность, – Егор недоверчиво покосился на друга.

– У них не будет выбора, – Арам зловеще усмехнулся. – Ты не забывай, что у нас теперь, по факту, первобытная демократия.

– Тоже верно, – нехотя согласился Егор.

Между тем гараж фермера приводят в порядок, чтобы новые жертвы коварной ловушки не почуяли неладное раньше времени. Отлично слышно, как Выпь «исповедует» пленного. Вожак мусорщиков орёт как резаный. Хотя почему как? Лейтенант Дергал с отребьем не церемонится. Третий по счёту труп друзья загрузили на телегу и вновь повернули в сторону леса.

– Знаешь, Егор, – произнёс Арам, когда они почти дошли до опушки, – я ведь до сих пор жалею, крупно жалею, что мы тогда рванули прочь от этого проклятого Обелиска Свободы.

– Чего уж там, – Егор покосился на друга, – говори прямо: жалеешь, что послушался меня и рванул следом. Ты же предлагал пойти на прорыв.

– Ну-у-у…, – неопределённо протянул Арам и смущённо отвёл взгляд в сторону. – Было дело, чего уж там.

– А дело в том, дорогой мой друг, – продолжил Егор, – что мы оба облажались. Оба, – с нажимом повторил Егор. – Если бы мы пошли на прорыв, то нас тупо положили бы на подходе к Обелиску. Или ты уже забыл, что мы стали помехой на пути для защитников Дворца, которые тоже пошли на прорыв?

– Да помню я, – сквозь зубы произнёс Арам.

– А моя ошибка заключается в том, что не нужно было сигать в БМП.

– Иначе говоря, – встрепенулся Арам, – всё, что от нас требовалось, так это убраться с дороги защитников дворца Милдоф. Отойти, спрятаться и не отсвечивать. И уже после спокойно вернуться к Обелиску. Как позже выяснилось, времени у нас было достаточно.

– Вот именно, как позже выяснилось, – зло напомнил Егор. – А тогда мы оба решили, что риск попасть под ядерный удар реальный как никогда. Честно говоря, – Егор смутился, – в тот момент мне показалась, что пресловутая ядерная бомба уже летит с небес на землю.

– А ещё мы оба представить не могли, что внутренний интерфейс игры тупо отрубится, – глухо произнёс Арам.

– Чего уж теперь жалеть о былом, друг мой, – Егор вздохнул. – Зато нам крупно повезло в другом.

– И в чём же? – осторожно поинтересовался Арам.

– Мы боялись, что на Ксинэе разразиться не просто ядерная война, а тотальная зачистка всего человечества. Однако этого не произошло. Насколько я могу судить, то события развернулись по наиболее мягкому варианту. Да, под ядерными бомбами погибли миллионы, однако большая часть населения планеты тупо перебила друг друга в борьбе за ресурсы. Достаточно вспомнить, сколько людей навсегда осталось под стенами Гидицана. Счёт на десятки тысяч.

– Подожди, – Арам тронул друга за рукав. – Если ядерная война и в самом деле пошла по наиболее мягкому варианту, тогда почему из правительства Республики Унтипал не уцелел никто?

– Если бы речь шла только о правительстве Республики Унтипал. На связь так и не вышло ни одно правительство Ниланской морской конфедерации, – напомнил Егор. – Ни одно. Вот что самое удивительное, оно же самое тревожное. Хоть кто-то должен был уцелеть, хоть кто-то должен был хотя бы попытаться взять на себя обязанности центрального правительства. Но никого, вообще никого.

Труп мусорщика мягко соскользнул в яму, друзья тут же развернулись в обратный путь. Задерживаться на ферме Далина отряд «Выпь» не стал. Пленного вожака мусорщиков лейтенант Далин разговорил до самого донышка, да только полезной информации полный ноль. Мусорщики шатались по острову с момента окончания ядерной войны. Изначально их было под три десятка. Но тяжёлая жизнь, постоянные стычки с конкурентами и полное отсутствие даже элементарной медицины сократили их численность до шестерых. Банда постепенно дрейфовала на юг острова. Об общине выживальщиков в Гидицане они ничего не слышали. Подобные истории рассказывают практически все пленные мародёры и мусорщики. Выпь лично свернул главарю шею, а друзья свезли его труп в общую яму.

На ферме Далина навели порядок. Насколько это возможно замыли кровавые пятна в гараже и промели пол. Щель в дальнем углу вновь прикрыли листом железа, чтобы слишком явно не отсвечивала. В общем, стоянка в фермерском гараже вновь стала выглядеть удобным и безопасным местом для ночлега. А лежанки и очаг лишь добавили коварной ловушке правдоподобия.

Глава 21-1. Детский лепет

С разгромом очередной банды мусорщиков рейд отряда «Выпь» не закончился. Ещё пять дней егеря шли по заранее намеченному маршруту, провели обширное патрулирование в нескольких десятках километрах от города. Лишь 18 сентября 8314 года, в первый выходной день, егеря вернулись в Гидицан. Как обычно Выпь отравился на доклад к начальству, а подчинённых распустил по домам.

Егор и Арам вернулись в свой небольшой, но весьма уютный двухэтажный коттедж. Большая кухня, отдельная веранда, общая гостиная и четыре спальни по две на каждую семью. На заднем дворе, где когда-то была зелёная лужайка и декоративные кустики, друзья разбили огород. Без него теперь никак. Отдельный дом всего на две семьи – это привилегия, которую друзья заслужили. Не будь они егерями отряда «Выпь», то столь уютный коттедж им пришлось бы делить с ещё двумя семьями.

Жизнь общины выживальщиков ещё очень не скоро обещает стать спокойной и безопасной. Любой военнообязанный, и не обязательно мужчина, в любой момент должен быть готов к отражению атаки на Гидицан. Какие там казармы и арсеналы? Личное оружие и прочее снаряжение принято хранить дома, под рукой. Прежде, чем отправиться к начальству, Егор и Арам привели оружие в порядок, почистили форму и прочую амуницию. Подобные дела откладывать на потом категорически нельзя.

Кабинет начальства находится в Центральном форте. Так в общине прозвали два двухэтажных здания в центре Гидицана, между которыми дополнительно построили крепостные стены. В одном из них до войны находился магазин, а в другом полицейский участок и администрация поселка Танжура. Да, да, тот самый пригород, который друзья увидели первым с борта яхты «Гангалия». Ближе к осени 8313 года община решила переехать собственно из Гидицана в некогда престижный пригород. Причин было несколько.

В первую очередь потребовалось построить новую крепостную стену. Прежняя была сооружена в дикой спешке, а потому не смогла бы простоять хотя бы с десяток лет. Но окружать Гидицан полноценной крепостной стеной слишком долго и слишком дорого. Другое дело Танжура, где и площадь меньше, и жилья, в принципе, достаточно. Ну а в дальнейшем, по мере развития и укрепления экономики общины, можно будет расшириться.

Бюрократия – это роскошь, которую община выживальщиков позволить себе никак не может. Друзьям не потребовалось записываться на приём к высокому начальству по личным вопросам, а потом ждать несколько недель. Егор с Арамом поднялись на второй этаж главного административного здания общины. Небольшой разговор с Ленаей, молодой женщиной, что исполняет обязанности секретарши сразу у обоих руководителей общины. Спустя ещё четверть часа дверь в кабинет высокого начальства распахнулась перед друзьями.

– Разрешите? – Арам первым переступил порог.

– Да, да, конечно, – отозвался Глаз, он же Скар Ксюртай, бывший начальник полиции, а теперь один из двух руководителей общины.

Егор молча зашёл следом за другом. Изначально это был кабинет главы Танжура. Обстановка более чем скромная: два письменных стола с электронными столешницами, несколько стульев и два больших шкафа для книг, папок и прочих бумаг. Развал цивилизации на Ксинэе вновь сделал бумагу главным носителем информации. Для чего в общине даже пришлось организовать небольшую бумажную мастерскую.

Вторым правителем общины стал Госл Ноогич. Да, да, именно Госл Ноогич. Благодаря выдающимся организаторским способностям, а так же ответственности и готовности к риску, бывший главный беженец быстро завоевал уважение общинников и сделал головокружительную карьеру. Заодно Госл Ноогич получил прозвище Дым. Вот, только, ни у Егора, ни у Арама причин для зависти так и не возникло. По нынешним временам высокая должность даёт мало преимуществ и льгот, зато с лихвой наваливает дела и большую ответственность.

Дуэт Глаза и Дыма оказался на редкость удачным. Бывший глава полиции взял на себя вопросы безопасности, патрулирования и обороны Гидицана. Дым, соответственно, ведёт все прочие гражданские дела, начиная с распределения запасов продовольствия и вплоть до поддержания чистоты на улицах.

– Чем обязаны? – спросил Глаз.

Дым внимательно смотрит на друзей , но продолжает молчать. Понимает, либо просто догадывается, что речь, вероятней всего, о безопасности Гидицана.

– Скар Олзанич, – Арам, как друзья предварительно договорились, взял разговор с начальством на себя, – мы предлагаем совершить первую глубокую разведку. Если конкретно, то посетить Нуору, столицу. Для чего мы предлагаем отправиться на нашей яхте «Точка выхода», провести разведку в самом городе и вернуться. Планируемое время экспедиции – неделя. Меня и Егора вполне хватит. Мы готовы отправиться в путь хоть сейчас. Ну или завтра утром.

Глаз бросил взгляд на Дыма, тот едва заметно пожал плечами, дескать, это по твоей части, тебе и решать.

– Зачем? – Глаз вновь глянул на Арама.

– Разведать обстановку в столице. Узнать, что там происходит в настоящее время, какие там можно найти ресурсы, какие возможности. Главное, мы надеемся всё же выяснить, что же произошло с правительством нашей республики. Но не могло же оно просто так сгинуть без следа. Если не ошибаюсь, то должно было быть резервное правительство. А то прошёл год, но на связь так никто и не вышел. Я не верю, что такое вообще возможно.

Егор мысленно закатил глаза. Если коротко – детский лепет. С момента завершения войны и в самом деле прошёл год. Если на связь не вышло даже самозваное правительство Республики Унтипал, то вывод более чем однозначный – его больше нет. Погибло ли оно в полном составе в роковой день 13 сентября, либо благополучно развались неделю спустя, значения не имеет. Да и какой теперь в нём смысл? Кем ему теперь руководить? Насколько удалось выяснить из допросов мародёров и мусорщиков, несколько общин смогло уцелеть в Брикских горах в центре острова. На юге уцелел только Гидицан.

– Стрела, – после секундной паузы начал Глаз, – ты хоть сам понимаешь, что ваше предложение – чушь собачья? Нуора далеко. Запасов продовольствия вы там не найдёте вообще. А если найдёте, то как его вывезти? Какое-либо оборудование там имеется, отрицать не буду. Только зачем нам переться в такую даль, если, по факту, мы обследовали территорию всего лишь в две сотни километров от наших стен?

Псунтан на востоке и Ансир на западе гораздо ближе Нуоры, но мы их ни разу и никак не обследовали. Если вы оба так жаждете отправиться в далёкую разведку, то начните с этих городов. Особенно с Псунтана. Там имеются судоремонтный завод и ещё ряд фабрик.

Всё верно, всё правильно, Егор молча согласился. На данный момент Гидицан сумел сделать главное – выстоять, пережить натиск огромного количества беженцев, лишних ртов. Проблема с бандами мародёров и мусорщиков в целом благополучно решена. Да и время их вышло: подчищено и разграблено всё, что только можно подчистить и разграбить. На повестке дня следующая важная задача – возрождение промышленности. В первую очередь, конечно же, наладить полноценный ремонт техники и прочего оборудования, чтобы и то и другое протянуло как можно дольше.

– В вашем предложении я не вижу никакого смысла, – Глаз подвёл более чем убедительный итог.

– Так вы не отпустите нас в Нуору? – спросил Арам.

– Пока вы часть нашего общества и признаёте мой авторитет, нет, не отпущу, – ответил Глаз.

– При всём уважении, Скар Олзанич, – начал Арам, – но нам с Бором очень нужно попасть в Нуору. Можно сказать, по очень важным и личным делам.

– И какие у вас могут быть очень важные и личные дела в Нуоре? – Глаз вполне искренне удивился. – Если я не ошибаюсь, то вы оба выходцы с Анкуи. Почему вас не тянет домой? Почему вам нужна именно Нуора? Или вы просто не хотите сказать нам правду?

– Почему же? – Арам делано удивился. – Сказать могу, только вы всё равно не поверите.

– А вы, всё-таки, попробуйте, – Глаз приветливо улыбнулся. – Вдруг поверю.

– Хорошо, но я вас предупредил, – Арам даже глазом не моргнул. – На самом деле мы находимся в очень реальной компьютерной игре с полным погружением под названием «Другая реальность» Что важно, я и Бор, – Арам ткнул себя пальцем в грудь, – игроки, то есть живые люди. А вы все, при всём уважении, всего лишь боты, компьютерные программы. Хотя, нужно отдать должное, очень хорошие программы, смоделированные буквально до мелочей и очень правдоподобно.

В реальности мы с Бором офицеры, старшие лейтенанты воздушно-десантных войск вооружённый сил Российской Федерации. Это так страна наша называется. Игру мы начали в качестве горных егерей вооружённых сил Вигрона. Сперва мы гоняли партизан по горам в Иншалии. Вот откуда у нас реальный боевой опыт. У себя в реальности мы кадровые военные, но воевать по настоящему нам так и не довелось.

Накануне ядерной войны нас перевели в 67-ой отдельный десантно-штурмовой батальной. Да, – Арам кивнул, – мы приняли участие в десанте на ваш остров. Это именно наш батальон первым высадился на берег и захватил плацдарм в городе Сантана. Потом командование отправило нас на захват дворца Милдоф в самой Нуоре. Да, никто не верил, что мы сумеем застукать ваше правительство. Но взять сам Дворец, водрузить знамя победы – это дорого стоит.

Но, увы, штурм закончился ничем. Поступил приказ срочно делать ноги. Как вы сами уже догадались, война перешла в фазу обмена ядерными ударами. Дворец Милдоф – цель номер один не только в вашей столице, но и вообще на всём вашем острове.

Лейтенант Пшенот, который взял на себя командование остатками нашего батальона, принял решение пробиваться не на север, к побережью Тилгезкого залива, а на юг, в глубь вашего острова.

Расчёт командира полностью оправдался. Мы вовремя удрали из исторической части вашей столицы и засели под одной из бетонных развязок на Нертинском шоссе. Там, под бетонной эстакадой, мы благополучно пережили ядерный удар по вашей столице. На наше счастье, это были лишь тактические заряды, относительно маломощные. Ни одной бомбы на мегатонну и более.

Возвращаться обратно в Вигрон нам с Бором не было никакой необходимости. Поэтому мы дезертировали из батальона. В одном из торговых центров мы очень удачно нашли убитых солдат Республики Анкуя. Вот так мы решили переодеться в форму союзников, однако оставили наши «Грачи» и «кэмы».

Так уж получилось, что мы застряли в игре. Согласно заданию, нам требовалось добраться до точки выхода, которая, предположительно, находится вблизи Обелиска Свободы, либо прямо на нём. Вот почему мы оказались рядом с дворцом Милдоф. Но, как я уже сказал, нашему батальону пришлось в пожарном порядке уносить ноги.

Ну а дальше, Госл Ноогич, – Арам глянул на Дымы, – вы уже знаете. Мы наткнулись на вашу группу и решили вам помочь. Нам нужно было пережить как минимум год, чтобы улеглась пыль и снизился уровень радиации на развалинах дворца Милдоф.

И вот год прошёл. Мы с Бором очень хотим вновь попытать счастья и добраться до точки выхода. Как я уже говорил, мы находимся в виртуальной реальности. Вполне возможно, что на месте дворца Милдоф осталась радиоактивная воронка, но сама точка выхода должна уцелеть.

При всём уважении, Скал Олзанич, – Арам выразительно развёл руки в стороны, – но мы с Бором очень хотим вернуться в нашу реальность, где нет никакой ядерной войны, где царит пусть не идеальный, но мир, где мы сможем вновь вернуться в армию и где нам не придётся отстреливать мародёров и мусорщиков на дальних подступах. А ещё я очень хочу вновь валяться на диване, жрать чипсы, пить пиво и смотреть телевизор.

– Так вот почему вы назвали свою яхту «Точка выхода»? – воскликнул Дым.

– Так точно, – Арам кивнул.

В кабинете повисла неловкая тишина. Глаз уставился на Дыма, тот лишь недоумённо пожал плечами.

– А что это за игра такая? – Дым заговорил первым. – Э-э-э… В вашей реальности уже придумали виртуальное пространство с полным погружением?

– Нет, – Арам отрицательно мотнул головой. – Ваш мир гораздо более развит, чем наш. Так у нас нет электромагнитного оружия. В космос мы вышли, но пока лишь топчемся на орбите. Люди побывали только на нашем естественном спутнике. До прочих планет нашей звёздной системы пока добрались лишь автоматические станции. И ни одна из них не вернулась обратно.

Предвижу ваш следующий вопрос, – Арам поднял руку. – «Другую реальность» создали инопланетяне. Мы с Бором находимся в их компьютере, в специальных капсулах. Если хотите, то могу рассказать подробности.

– Лучше пока скажите, – Дым махнул рукой, – когда игра, как там её, «Другая реальность», закончится, то мы все исчезнем?

– Так точно, – Арам кивнул. – Вы все исчезните до нового запуска игры. Придут новые игроки, «Другая реальность» начнётся заново. Вновь будет ядерная война и всё прочее.

– Но если вы и в самом деле застряли в игре, то почему вы не хотите целенаправленно погибнуть? – спросил Дым. – Насколько я помню, если игрок погибает, то игра закачивается.

– Всё это так, – не стал отпираться Арам. – Только «Другая реальность» не обычная компьютерная игра. Она слишком реальная. У нас имеются все основания полагать, что если мы погибнем в игре, то погибнем и в реальности. Конечно, наверняка мы этого не знаем, но рисковать не хотим. Мы с Бором не первые, кто оказался в вашем мире. Но из игры ещё никто не выходил, ни живой, ни мёртвый.

– Э-э-э…, – от такого откровения Дым откровенно растерялся. – Егор Гурьянич, вы подтверждаете слова вашего друга и напарника.

– К сожалению, – хмуро бросил Егор. – Целиком и полностью.

В правилах нигде не прописан прямой запрет рассказывать персонажам «Другой реальности» об игре «Другая реальность». Косвенного запрета тоже нет. Друзья и раньше, чаще всего прикола ради, рассказывали о слишком реальной компьютерной игре персонажам. Результат более чем предсказуем – никто и ни разу не поверил. Все без исключения персонажи воспринимают «Другую реальность» как реальность вполне объективную. Любые попытки заострить внимание на некоторых игровых условностях так же с блеском провалились. Так, к примеру, жители Ксинэе воспринимают единый язык как вполне само собой разумеющийся факт из разряда «ночью темно», а «вода мокрая». Егор специально выяснил, что других языков на Ксинэе просто не было.

– А зачем это нужно инопланетянам? – осторожно поинтересовался Дым. – И как вы с ними познакомились?

– Хватит! – кулак Глаза с треском опустился на край столешницы.

От неожиданности вздрогнул даже Егор, а Дым так вообще чуть было не подпрыгнул на стуле.

– Хватит, я говорю, – гораздо более спокойно повторил Глаз. – На самом деле мы находимся в слишком реальной компьютерной игре инопланетян или нет – не имеет никакого значения. Как я понял, – Глаз сурово глянул на Арама, – истинную причину своего интереса к Нуоре вы так и не назовёте. Я прав?

– Я пытался, – Арам виновато развёл руки в стороны. – Но вы же сами не хотите верить. А любые другие объяснения вы тут же разобьёте в пыль как бывший полицейский.

– Тоже верно, – нехотя признал Глаз. – Ладно, хрен с вами, отправляйтесь, разрешаю. Яхту «Точка выхода» можете взять, оружие, продовольствие и прочее снаряжение тоже. Только не ждите от меня конкретных задач, сами разбирайтесь.

– Но как же так, Скар Олзанич? – удивился Дым. – Мы же рискуем потерять двух отличных егерей, отличную яхту. Одни только «кэмы» чего стоят.

– А иначе они сбегут под покровом ночи, а то ещё кого-нибудь прирежут по дороге, – с вызовом ответил Глаз. – Пусть лучше мирно покинут Гидицан.

– Но они вернутся? – спросил Дым.

– Вы вернётесь? – Глаз переадресовал вопрос.

Глава 21-2. Детский лепет

– Очень надеюсь, что нет, – вместо друга ответил Егор. – Но если точка выхода и в самом деле разрушена, либо мы не сможем её найти, то обязательно вернёмся.

– Вы слышали? – Глаз глянул на гражданского главу города. – Они обещали вернуться. У них тут, вообще-то жёны и дети.

– Ну да, – с явным облегчением согласился Дым.

– Когда планируете отправляться? – Глаз перевёл взгляд на друзей.

– Затягивать не имеет никакого смысла. Так что мы отчаливаем уже завтра утром, – ответил Арам.

– Понятно, – Глаз кивнул. – А теперь проваливайте из нашего кабинета. И да, – глаза военного главы общины блеснули злобным торжеством, – боты они или нет, но объясниться со своими женщинами вам всё равно придётся. И не вздумайте перевести стрелки на меня! И если ваши жёны заявятся сюда, – Глаз ткнул пальцем в столешницу, – то я им прямо скажу, что никуда вас не отправляю. Желаю успеха.

Говорить больше нечего. Егор первым вышел из кабинета, Арам аккуратно закрыл за ними дверь. Уже на улице Егор повернулся к другу и заявил:

– Ну ты даёшь, – Егор качнул головой.

– А что ещё было делать? – Арам пожал плечами. – Отпускать нас в дальнюю разведку в столицу и в самом деле нет никакого смысла, только риск один. Любое другое объяснение было бы не лучше правды.

– Тоже верно, – пробурчал Егор. – На наше счастье у Глаза хватило ума понять, что лучше нас отпустить с миром, ежели мы так рвёмся в Нуору. Ему и в самом деле не улыбается, если во время ночного побегам мы походя прирежем парочку часовых.

– А мы на это вполне способны, – легко согласился Арам. – Ладно, пошли, нам и в самом деле ещё с жёнами разбираться. Только ты, это, начни первым.

– Почему это я? – недоверчиво поинтересовался Егор.

– Потому что твоя Динура несколько более спокойная и адекватная, – пояснил Арам. – Моя Аксана может запросто по голове скалкой огреть. Типа, так не доставайся же никому, идиот.

Это точно, Егор усмехнулся. «Другая реальность» будто специально подсунула другу Аксану Кишод, теперь уже Володина. Баба-огонь, и в самом деле может скалкой по башке огреть, но Араму именно такая жена и нужна, чтобы вовремя дурь из головы выколачивать.

Глава 22-1. Где-то здесь

Восточный ветер до отказа наполнил косой парус. Яхта «Точка выхода» бойко завернула в Тилгезкий залив. Егор, чья очередь выпала сидеть у румпеля, несколько подправил парус. Слева по борту открылся великолепный и, одновременно, очень печальный вид. Нуора, некогда шумная столица Республики Унтипал, самый настойчивый претендент на звание столицы всей Ниланской морской конфедерации, окончательно умерла.

Вдоль длинной набережной протянулись многочисленные дома. Исторический центр, пяти, максимум шести или семи, этажные здания с большими окнами, лепниной и покатыми крышами. Не чета современным безликим коробкам из бетона, пластика и стали. И вся эта красота разом посерела и погрустнела. Тёмные провалы окон, многочисленные пятна копоти. На проезжей части то тут, там торчат брошенные машины. По большей части легковушки, но хватает автобусов, грузовиков и беспилотных фур. Егор печально улыбнулся, вот уж во истину примета времени, взгляд то и дело натыкается на разбитые и покорёженные полицейский броневики, БМП и… Егор сощурился, кажется, или в один из домов и в самом деле врезался реактивный самолёт?

– Ну что? – Егор глянул на друга. – Нашёл место для причаливания?

Вместо ответа Арам с важным видом неторопливо поводил морским биноклем туда-сюда.

– Я предлагаю пересечь залив, – Арам опустил бинокль, – и поискать место для парковки на западном берегу. А то здесь мне не нравится вон та баржа.

– Какая баржа? – Егор тут же насторожился.

– Да вон, сам глянь, – Арам протянул бинокль.

Егор поднялся с места и взял морской бинокль. Арам тут же сел возле румпеля. «Точка выхода» было дёрнулась в сторону, но вновь пошла курсом на запад.

За год жизни в Гидицане у друзей было полно практики по управлению парусными судами. А уж «Точку выхода» они изучили вдоль и поперёк. Уж сколько на ней рыбы переловили.

– Охренеть, – тихо произнёс Егор, когда поднёс бинокль к глазам.

Через хорошую оптику картина мёртвой Нуоры оказалась ещё более серой и грустной. Единого ядерного удара мощностью в несколько десятков мегатонн в тротиловом эквиваленте Нуоре удалось избежать. Егор напрасно водил биноклем из стороны в сторону. С воды не видно ни одного очага поражения тактическим ядерным зарядом. Однако война всё равно прошлась по городу.

Из водной глади Тилгезкого залива то там, то здесь выпирают корпуса судов. Где частично притопленные, а где лишь верхушки палубных настроек. Ближе к берегу на поверхности торчит нос и орудийная башня то ли эсминца, то ли сторожевика.

Набережная Тилгезкого залива тянется на десятки километров. И при этом она укреплена. В историческом центре и рядом с ним одета в гранит, ближе к окраине просто в бетон. Однако местами видны воронки то ли от снарядов, то ли от ракет. Каменные и бетонные блоки осыпались и соскользнули в воду. Немногочисленные причалы разбиты. Насколько Егор помнил, флот Вигрона всё же успел обстрелять набережную Нуоры. А вон там, левее, Егор подкрутил резкость, то самое место, где высадился 67-ой отдельный десантно-штурмовой батальон. Значит, именно в том месте начинается Луружский проспект, прямая дорожка до дворца Милдоф, резиденции правительства островной республики. Ну или что там от него осталось.

Найти место высадки 67-го батальона легко, ведь именно там развернулся полноценный уличный бой. На проезжей части торчат подбитые полицейские броневики. Но и десанту досталось. Несколько «Шельм», боевых машин пехоты, так и замерли под стенами угловых домов. Броня местами потемнела от копоти. Егор недовольно выдохнул. Увы, но причалить в горловине Луружского проспекта не получится. Да, крупнокалиберные снаряды разнесли в том месте гранитную рубашку и создали вполне себе удобный спуск к воде. Но, вот же невезуха, как раз в том же месте навсегда застрял десантный экранолёт «Тримиус». Может быть тот самый, на котором они с Арамом высадились год назад на Ниланской набережной. Но это ладно.

Так… Егор повернул морской бинокль в левую сторону. А вот и она. У восточного берега залива и в самом деле видна баржа. Странная баржа, нужно признать. Начать с того, что она осталась на плаву. И не просто осталось, но и стоит ровно. Нет крена ни на нос, ни на корму или один из бортов. Пусть и плохо, однако можно разглядеть красную полосу ватерлинии. Из носовой якорной ниши в воду уходит чёрная цепь. Баржа стоит на якоре, это факт.

Егор задумчиво нахмурился. Он не моряк, а потому не берётся определить на глаз размеры баржи, расстояние слишком большое. Но под сотню метров она будет. На палубе ни одного человеческого силуэта. Но самое подозрительное другое: на носу, в кустарной орудийной башне, стоит электромагнитная пушка калибра 50-мм. Сам по себе калибр не самый большой и страшный, однако одного снаряда вполне хватит, чтобы «Точка выхода» превратилась в набор щепок.

– Согласен, баржа очень нехорошая, – Егор опустил морской бинокль. – Будет и в самом деле лучше держаться от неё подальше.

– Ты ещё название глянь, – предложил Арам.

– И что не так с названием? – Егор повернулся к другу.

– Ты не спрашивай, а просто глянь, – посоветовал Арам.

Звучит очень даже интригующе. Егор вновь поднёс бинокль к глазам. На борту баржи и в самом деле можно рассмотреть название.

– ТУДН-0481, – не сразу прочитал Егор. – Ниже ещё какие-то буквы и цифры. Думаешь, у капитана этой баржи вконец съехала крыша?

– Я ничего не думаю, – в ответ буркнул Арам. – Не нравится она мне, и всё. Будет лучше, если ни с капитаном баржи, ни с её командой мы так и не познакомимся.

– Согласен, – Егор кивнул.

В реальности, на Земле, Егор так и не успел обзавестись постоянной женщиной, которая в перспективе могла бы стать полноценной женой. Многочисленные подружки не в счёт. А потому в наивности своей он думал, что самое сложное будет убедить Глаза отпустить его с Арамом в дальнюю разведку в Нуору. На деле самым трудным оказалось пережить праведный гнев обоих жён.

Мягко говоря, Динура с Аксаной закатили друзьям грандиозный скандал. Егор узнал о себе много чего интересного по части телосложения и собственных умственных способностей. Арам получил-таки от благоверной по голове, правда, не скалкой, а поварёшкой. Когда же и это не помогло, в ход пошла угроза повторно выйти замуж, пока они оба шатаются хрен знает где и хрен знает зачем. К слову, угроза более чем реальная.

В Гидицане и в самом деле возник дисбаланс между полами. Мужчин выжило заметно больше, чем женщин. А потому что у Динуры, что у Аксаны и в самом деле полно шансов в третий раз выйти замуж, пока друзья в дальнем разведывательном рейде занимаются бог знает чем. И дети, а обе женщины успели стать матерями, не помеха. Наоборот – даже некая гарантия, что они обе могут родить ещё и при этом здоровых детей. Увы, но радиация действует на женский организм гораздо более коварным и печальным образом, чем на мужской.

Друзья всё равно попытались было перевести стрелки на Глаза и увести вину от себя. Да только Гидицан по сути большая деревня. Военный глава общины сдержал слово. Когда обе разгневанные женщины завалились к нему в кабинет, то он с ходу слил друзей и охотно объяснил Динуре с Аксаной, что дальний разведывательный рейд в Нуору напрочь не нужен, что это инициатива их мужей. Так что Глаз будет только благодарен, если два ценных егеря останутся дома и никуда не поплывут. Именно тогда Арам и получил поварёшкой по голове, когда обе женщины вернулись домой и закатили вторую серию грандиозного скандала.

Но ни угрозы, ни посулы, ни поварёшка по многострадальной голове Арама так и не смогли остановить друзей. Как они и собирались, утром на следующий день 19 сентября яхта «Точка выхода» отчалила от берега. Буквально в самый последний момент жёны всё же сменили гнев на милость и пришли на причал проводить их. Уж лучше бы они этого не делали. Егор пережил сильнейший когнитивный диссонанс, когда увидел печальную Динуру с маленькой дочкой на руках.

Коль уж назвались разведчиками, то друзья не просто устремились на всех парусах на север. Время от времени «Точка выхода» приближалась к берегу. Егор с Арамом попеременно осматривали в добротный морской бинокль. Увы, но найти хотя бы ещё одну общину выживальщиков так и не удалось. Зато несколько раз они замечали стойбища мародёров и мусорщиков.

Ближе к вечеру 22 сентября яхта «Точка выхода» вошла в Тилгезкий залив, на берегу которого раскинулась Нуора, столица островной республики. Первоначально друзья планировали найти место для причаливания на восточном берегу залива, но из-за подозрительной баржи предпочли добраться до противоположного западного берега, где удобное место для стоянки ещё надо найти.

Так-то, в принципе, причалить можно где угодно, хоть посадить яхту на мель, но друзья решили не рисковать. Как оно там получится, то ведают лишь боги «Другой реальности». Не стоит сжигать мосты за собой. Не исключено, что им придётся вернуться в Гидицан не солоно хлебавши. А потому друзья предпочли пришвартоваться у причала какого-то яхт-клуба. Риск, конечно же. На всякий случай они сняли парус и компас. Арам предложил было открыть кингстоны и притопить яхту, но Егор убедил друга не делать этого.

На следующий день с рассветом друзья отправились на своих двоих вдоль берега к Ниланской набережной, к тому самому месту, где год назад они высадились с экранолёта. Это только по карте кажется, будто прямой путь самый близкий. В реальности плутать по незнакомому городу лишь зря рисковать.

Была надежда разжиться чем-нибудь ценным на месте высадки 67-го десантно-штурмового батальона. Ведь все «Шельмы» так и остались на берегу. Кто-то из солдат успел эвакуироваться на экранолёте, кто-то нет. Однако элементарный здравый смысл подсказывает, что у отступающих десантников не было времени, да и желания, заодно эвакуировать и боевые машины. Но не свезло.

БМП, а так же подбитые полицейские машины, кто-то уже обшмонал самым тщательным образом. Без внимания не остались даже трупы, с некоторых поснимали даже обычную форму. Хорошо, что хоть тошнотворного запаха больше нет, остатками солдат и полицейских закусили природные падальщики.

Вполне ожидаемо Луружский проспект упёрся в очаг ядерного поражения. Да и детектор радиации тревожно затрещал. Ионизирующие излучение не то, чтобы смертельно опасное, однако друзья не стали искушать судьбу. Пробираться в подступающих сумерках ко дворцу Милдоф может быть смертельно опасно. В одном из уцелевших домов на Луружском проспекте, в комнате на первом этаже, где детектор радиации перестал тревожно трещать, друзья устроились на ночлег. И лишь утром 24 сентября, когда достаточно рассвело, друзья отправились к бывшей резиденции правительства островной республики.

– У меня такое впечатление, будто я попал в учебник по ядерному оружию, – вдруг признался Арам.

– С чего это вдруг? – прямо на ходу Егор обернулся и глянул друга.

– Ну, как по учебнику, – пояснил Арам. – Сперва мы прошли через зону слабых разрушений, сейчас идём через зону средних, там, дальше по проспекту, просматривается зона сильных разрушений.

– А в конце нас ждёт зона полных разрушений, – закончил Егор.

– Боишься, что дворец Милдоф, того, тоже полностью разрушен? – предположил Арам.

– Нет, – Егор отрицательно мотнул головой, – тут возможны варианты. Уже сейчас можно понять, что взрыв был воздушным, на достаточно большой высоте и точно над Дворцом.

– И что это значит? – поинтересовался Арам.

– Ничего это не значит, – буркнул Егор. – Скоро сами всё увидим.

Разговор заглох, да и трудно говорить через защитную маску на лице. Но Арам прав. Егор в очередной раз огляделся по сторонам. Ещё на Земле они много раз видели фотографии ядерной бомбардировки Хиросимы. Тотальное пепелище – это, конечно, сильное зрелище. Но реальность, в очередной раз, оказалась иной. А всё из-за того, что в 1945 году Хиросима по большей части была застроена деревянными домами, в том числе традиционными японскими домиками. А что представляет из себя традиционный японских дом? Грубо говоря, это крыша на столбах. Внутри стены из тонких перегородок, снаружи более толстые. Не удивительно, что воздушная ударная волна на манер цунами снесла все эти деревянные домики, а световое излучение и пожары обратили их обломки в пепел.

В противовес Хиросиме, Нуора построена из стали, бетона и кирпичей. Конкретно историческая часть из кирпичей, толстых стен со стальными балками перекрытий. А потому характер и размер разрушений оказался совсем другой. Заодно Егор понял, почему с воды Тилгезкого залива он так и не сумел заметить ни одного очага ядерного поражения.

Когда после ночлега друзья двинулись на юг по Луружскому проспекту, то сперва они и в самом деле прошли через зону слабых разрушений. Капитальные кирпичные здания в целом уцелели. Внешне посрывало крыши, вырвало двери и окна, особенно те, что обращены к проспекту. В зоне средних разрушений здания пострадали заметно сильней. Кроме снесённых крыш и вырванных окон, стены пошли многочисленными трещинами. По мере приближения к эпицентру, всё чаще и чаще стали попадаться обвалы наружных стен. На обломках стальных балок повисли обугленные деревянные полы, а у стен замерла поломанная мебель.

Если здания в первых двух зонах ещё можно восстановить, то в третьей зоне сильных разрушений и в самом деле сильные разрушения. От кирпичных домов остались лишь остовы и углы. Крыши обвалились полностью, мало где уцелели межэтажные перекрытия. На проезжую часть выплеснулись многочисленные обломки. Асфальт исчез под слоем колотых кирпичей, разломанной черепицы и прочего строительного мусора.

Глава 22-2. Где-то здесь

Сильней всего друзей поразила зона полных разрушений. Как будто вышли из леса на опушку перед чистым полем. Капитальные кирпичные дома снесло к чёртовой матери под корень. Асфальт Луружского проспекта полностью скрылся под слоем колотых кирпичей с вкраплениями чёрных углей.

Конечно, деление на зоны является условным. Если оглянуться назад, то можно заметить, как груды кирпичей постепенно поднимаются до состояния руин, а ещё дальше до почти целых зданий. Егор понятия не имеет, какой мощности был тактический ядерный заряд, но очаг поражения оказался гораздо меньше, чем он ожидал. Навскидку всего несколько километров, если считать от центра и почти целых пятиэтажек, у которых всего лишь сорвало крыши.

Зато, когда друзья вышли на бывшую Щемлянскую площадь, асфальт появился вновь. Только не привычный чёрный и плотный, а пузырчатый и пыльный. Не иначе это последствие светового излучения, которое лишь успело вскипятить асфальт, когда как воздушная ударная волна прижала его обратно к земле.

– Ничего не понимаю? – удивлённый донельзя Арам замер на месте.

– Ну, признаться, нечто подобное я ожидал, – произнёс Егор.

В это трудно поверить, однако в самом центре очага ядерного поражения дворец Милдоф… уцелел. Конечно, частично. От крыши не осталось ничего. Но стены на все пять этажей уцелели. Соответственно все окна и двери вырвало с «мясом» к чёртовой матери. Уцелела даже та самая импровизированная баррикада из машин, легковушек, беспилотных фур, муниципальной уборочной техники и немногочисленных тракторов. Другое дело, что мощный воздушный кулак сжал их будто мощный промышленный пресс. Теперь под днищем бывшего транспорта не проползёт даже мышь. Световое излучение могло бы вызвать грандиозный пожар, но ударная волна сбила весь огонь.

– Я что-то не догоняю, – Арам с удивлением уставился на Дворец. – Как? Как такое возможно? Да, кстати, – Арам развернулся к Егору, – ты чего-то подобного ожидал? Или я ослышался?

– С твоим слухом всё в порядке, – произнёс Егор. – Нечто подобное произошло в Хиросиме. В качестве ориентира американцы выбрали здание банка. Ядерная бомба рванула практически над ним. Как и здесь, крышу и межэтажные перекрытия вдавило в землю, но сами стены уцелели.

– О! Смотри! – Арам ткнул пальцем, – «Шельма». Предлагаю начать осмотр с неё.

– Давай, – согласился Егор.

Вместе с прочим транспортом уцелела и та самая «Шельма», что при штурме Дворца год назад попыталась пробиться через баррикаду, но только завязла в ней и была подбита. Мощный удар сверху вмял крышу. 30-мм пушка так вообще распласталась на броне. Невероятно, но и эту БМП едва ли не центре очага ядерного поражения мародёры не обошли стороной. Кормовой люк сорван и валяется на земле. Десантный отсек встретил друзей пустотой. Мародёры подобрали всё худо-бедно ценное, унесли даже пустые цинки из-под боеприпасов. Увы, но надежда разжиться хотя бы пулями рассыпалась в пепел.

Но нет худа без добра. Ударная волна вмяла машины вокруг Дворца, буквально спрессовала, но, одновременно, облегчила путь. Друзья без проблем прошли по бывшей баррикаде.

– О, смотри, «Лунгун» – Арам ткнул пальцем в сторону зенитного ракетного комплекса.

– А вон там «Шок», – Егор ткнул пальцем в сторону другой зенитки, только на этот раз пушечно-ракетной с пороховыми снарядами. – Только смотреть мы их не будем.

Егор первым с огромным интересом заглянул через вырванное окно. Сравнение с банком в Хиросиме оказалось более чем верным. Крыша и межэтажные перекрытия сложились, уцелели только стены. Однако местами можно заметить провалы. Это, Егор напряг память, должно быть подвалы. В своё время дворец Милдоф был прорывным. Вместо обычного подвала у него были построены два подземных этажа. Идея простая: на поверхности парадная часть и кабинеты чиновников, на двух подземных этажах была спрятана хозяйственная жизнь, то есть самые разные технические службы, а так же архив. Удар был страшен, местами перекрытия первого подземного этажа не выдержали и провалились.

– Странно всё это, – Арам повертел головой. – Я ожидал совсем другого.

– Ты ожидал, что ядерная бомба или ракета оставят на месте дворца большую воронку? – предположил Егор.

– Именно, – Арам кивнул. – Тысяча к одному, под дворцом находится противоатомный бункер, либо, как минимум, бомбоубежище. Вполне логично предположить, что «федералы» в первую очередь постараются разрушить именно его. Окружающие Дворец жилые кварталы роли не играют. Однако ядерный взрыв был воздушным, причём на весьма приличной высоте. Почему, собственно, уцелели вертикальные стены. Эта же ударная волна спрессовала все эти машины, – Арам кивнул в сторону баррикады, – а не разметала их по окрестностям.

– Наверно, это была такая поблажка со стороны «Другой реальности», – предположил Егор. – Так сказать, интриги ради, чтобы облегчить игрокам, то есть нам с тобой, жизнь. Будь на месте Дворца глубокая воронка, то мы бы уже повернули обратно.

– Думаешь, – голос Арама враз стал серьёзным, – надежда есть?

– Ничего я не хочу думать, и гадать не хочу, – ответил Егор. – Прямо сейчас мы всё выясним. Если я не ошибаюсь, то-о-о…, – Егор крутанулся на месте, – Обелиск Свободы должен быть вон там.

Если смотреть с высоты, то дворец Милдоф представляет из себя здание похожее на букв «Х». С той лишь разницей, что концы «Х» параллельны друг другу. Точнее, это два здания с полукруглыми выступами по середине. Именно по этой причине их и назвали Крыльями, Южные крылья и Северные.

Обелиск Свободы находится как раз в полукруглом выступе Северных крыльев. Как и в первый раз год назад, друзья вышли на Щемлянскую площадь к фронту Северных крыльев. С этой же стороны 67-ой отдельный десантно-штурмовой батальон пытался захватить резиденцию правительства островной республики.

– Ох ты, меня распирают самые радужные надежды, – с придыханием признался Арам, когда они прошли вдоль стены.

– Не только тебя, – в тон другу ответил Егор.

Гора с плеч – Обелиск Свободы уцелел. Конечно, до войны это была шестигранная колонна высотой девяносто метров. Сейчас от неё остался «пенёк» не более пяти-шести метров высотой и диаметром в восемь метров. Элементарная логика подсказывает, что точка выхода должна быть на высоте человеческого роста. Уж точно не на вершине Обелиска.

– Господи, всё как оно и было, – заметил Егор, когда они подошли ближе.

Из глубины памяти всплыли картины того давнего боя. За обломком Обелиска Свободы всё так же стоит остов полицейского броневика. Воздушная ударная волна вмяла его крышу и вдавили в асфальт. Толстые колёса неестественно вывернулись в стороны, когда броневик прижался брюхом к земле. Крупнокалиберный пулемёт, что в том бою навёл на друзей столько ужаса, раздавлен и погнут. «Другая реальность» ещё та сука. Это с её подачи, не иначе, защитники Дворца решили пробиваться на выход именно в этом месте. Сами того не желая, Егор с Арамом оказались у них на пути.

Однако былые воспоминания и переживания разом вылетели из головы вон, когда они подошли ближе. На обломке Обелиска Свободы уцелели барельефы времён буржуазной революции. До сих пор можно различить людей в треугольных шляпах, в камзолах и с мушкетами в руках. Все куда-то бегут и стреляют.

– А как выглядит точка выхода? – вдруг спросил Арам.

– А мне почём знать? – Егор пожал плечами. – Давай искать что-нибудь необычное, что никак не вписывается в окружающую обстановку, либо в сюжет барельефов.

– Может, точка выхода представляет из себя эдакую кнопку? – предположил Арам. – Раз игра началась с той большой зелёной кнопки, то почему бы ей не закончится таким же образом?

– Тогда уж сразу портал, – буркнул Егор.

– Какой ещё портал? – не понял Арам.

– Как в фэнтезийных компьютерных играх и фильмах.

– А как его тогда другие не заметили.

– Арам, это же игра, – сердито произнёс Егор. – Не забывай, что мы находимся в виртуальной реальности. «Другой реальности» легко сделать так, чтобы портал видели только мы, а прочие персонажи нет. Давай искать.

От волнения трясутся руки, а ноги подгибаются под моральной тяжестью момента. Неужели… Егор с трудом перевёл дух. Неужели весь этот ядерный кошмар, ядерный дурдом, закончится здесь и сейчас? Очень, очень, очень хочется в это верить, но при этом горло сжимает страх ошибиться, страх обломаться. Егор покосился на друга, как хорошо, что их лица скрывают армейские маски. В этот дальний разведывательный рейд они, естественно, надели свои тактические костюмы с масками, что отлично защищают глаза и органы дыхания от пыли и газов. Пусть не полноценных ОВ на манер противогаза, но от слезоточивого газа и радиоактивной пыли вполне. Наука и техника на Ксинэе продвинулись заметно дальше, чем на Земле.

Воздушная ударная волна от ядерного взрыва сломала Обелиск Свободы очень удачно, если так можно выразиться. Основная часть высоченной шестигранной колонны отвалила в сторону. Так что оставшийся «пенёк» можно обойти со всех сторон без всяких проблем. Друзья начали с той стороны, что повёрнута к Дворцу. Ещё тогда, во время штурма, они решили, что точка выхода вполне может находится именно там.

Но как? Как эта чёртова точка выхода выглядит? От досады Егор от души саданул по гранитной колонне кулаком. Боль в руке слегка отрезвила. Он лично осмотрел все до единого барельефы, до которых только смог дотянуться. Грубо говоря, одни лишь мужики в треугольных шляпах с мушкетами и ничего более. Ни одна, буквально ни одна, деталь не выделяется, не резонирует с общим сюжетом. Они обошли обломок Обелиска Свободы дважды. Причём во второй раз они облапали и обстучали все барельефы. Ничего. Вообще ничего.

Надежда всегда умирает последней. Друзья обошли и прощупали все без исключении обломки Обелиска Свободы. Не поленились потрогать и те фрагменты барельефа, что слетели с колонны в момент её падения. И опять ничего.

Под конец друзья ощупали основание Обелиска. Как могли расчистили его от обломком и снова ощупали. Ничего. Опять ничего. Не смотря на все старания, они так и не нашли ничего, что хоть как-то, хоть каким-нибудь образом или боком, пусть даже чисто теоретически, могло бы сойти за точку выхода. Ничего. Не говоря уже о том, что никакого фэнтезийного портала они так и не увидели.

– Этого не может быть, – Арам без сил плюхнулся на гранитный обломок Обелиска.

Руки друга бессильно повисли вдоль тела.

– Но это есть, – Егор плюхнулся рядом.

Глава 23-1. Упрямая надежда

На душе кошки воют хором, а ещё очень хочется сперва напиться до поросячьего визга, а потом застрелиться, чтоб не мучится. Но, к счастью или к сожалению, всё спиртное, что имеется у них с собой, две маленькие пластиковые бутылочки спирта для медицинских целей. Стреляться на трезвую голову, это как-то… Западло, одним словом.

Повисла гнетущая тишина. Только, каким бы тяжким и страшным не было бы разочарование, молчание не может длиться вечно.

– Может, того, мы что-то не так делаем? – Арам первым разбил гнетущую тишину.

– У тебя имеются конкретные предположения? Или хотя бы догадки? – хмуро поинтересовался Егор. – В нашем положении сгодятся даже слухи.

– Нет, – буркнул в ответ Арам.

И вновь гнетущая тишина, лишь ветер шумит в развалинах дворца Милдоф. Егор глянул на стену рядом с ними и задумчиво протянул:

– Хотя…

– Не томи, говори как есть, – голос Арам едва не сорвался на визг. – Хуже не будет.

– Хотя, если вспомнить, – гораздо более уверенно продолжил Егор, – то у всех меток на карте во внутреннем интерфейсе игры никогда не было привязки по высоте, только точка на плоскости.

– А ведь верно! – Арам бодро поднял голову.

Внутренний интерфейс игры как ничто иное являлся воплощением виртуальной реальности слишком реальной компьютерной игры. Как и полагается, во внутреннем интерфейсе игры имеется карта. Естественно, изначально она затянута так называемым «туманом войны», который постепенно рассеивается по мере того, как друзья исследовали новые территории.

Конечно, карта во внутреннем интерфейсе игры не годилась для путешествий на дальние расстояния, зато обладала рядом достоинств. В первую очередь это невероятная подробность. Достаточно было бросить всего лишь один краткий взгляд, чтобы на карте не только развеялся «туман войны», но и прорисовались многие подробности. Причём даже такие подробности, которые невозможно заметить и отметить без пристального и долгого внимания.

А ещё карту во внутреннем интерфейсе игры можно было легко масштабировать. В самом крупном масштабе появлялись два полушария Ксинэи, на которых лишь узкими полосками и мелкими пятнами выделялись лично разведанные территории. Зато у двух самых мелких масштабов появлялся объём. То есть разведанную территорию можно было осмотреть не только сверху, но и с боку. Что было особенно удобно, когда, к примеру, приходилось рассматривать план дома или иного объекта.

Именно на двух самых крупных планах Арам первым подметил, что метки на карте отображаются только при взгляде сверху. Но стоило глянуть с боку, как они тут же пропадали. Иначе говоря никакого распределения по высоте. Ещё до того рокового штурма дворца Милдоф Егор предположил, что, возможно, им придётся дополнительно искать точку выхода ещё и по высоте. Например, если она окажется в пятиэтажном доме, то ещё не факт, что непременно на первом этаже. С равным успехом это может быть и второй этаж, и третий, и четвёртый, и пятый, вплоть до туннеля метро, что прокопан под домом на глубине в несколько десятков метров.

– Ты думаешь, – голос Арама задрожал от еле сдерживаемой надежды, – что точка выхода находится под нами? Где-то в глубине? В бункере или в противоатомном убежище?

– А то и в метро, – ответил Егор. – Вспомни Москву, сколько всего под ней накопано. А Нуора чем хуже?

– Но, это, – Арам в растерянности оглянулся по сторонам, – как-то нелогично получается. Ладно бы в самом Дворце, в кабинете премьер-министра. Но тут, вроде как, точка выхода была на улице.

– А ты предлагаешь всё бросить и вернуться в Гидицан? – зло бросил Егор. – Понимаю, моя идея воняет бредом, но чем «Другая реальность» не шутит. Не забывай, она ещё та сука.

– Но и ты, Егор, не забывай, – сердито начал Арам, – что точки выхода может и не быть вовсе. Как бы не хотелось, но и такую возможность исключать нельзя. Ведь не зря же внутренний интерфейс игры вёл нас точно на неё, а теперь его нет, пропал, отключился.

– Я понял, – Егор поднял руку, – исключать нельзя, согласен. Только вряд ли «Другая реальность» не дружит с элементарной логикой и здравым смыслом. Иначе говоря, на кой ляд мы ей тогда сдались? Человеколюбием эта чёртова игра точно не страдает. Если в нас отпала надобность, то «Другая реальность» вполне могла либо отпустить нас в реальность, либо убить. Однако она не сделала ни того, ни другого.

– Но ведь внутренний интерфейс игры отключился, – упрямо заметил Арам.

– Однако мы до сих пор живы и до сих пор в игре, – не менее упрямо заметил Егор.

Год, весь это длинный год после рокового тринадцатого дня тринадцатого года, друзья ломали головы над загадками «Другой реальности». Внутренний интерфейс игры был вполне логичен. Именно он вёл друзей по игре, давал задания и указывал направления. Но 13 сентября он просто выключился, пропал, сгинул. И что? Игра закончилась? Откровенно говоря, ни к чему конкретному за целый год друзья так и не пришли. А раз так, то возможно если не всё, то очень многое, в том числе откровенно бредовые догадки и предположения.

– Короче говоря, – с расстановкой начал Арам, – ты предлагаешь обследовать подземелья дворца Милдоф?

– Да, – Егор кивнул. – Не лезть сразу в метро, а начать именно с подземных этажей Дворца. Если ты не заметил, то местами перекрытия первого этажа обвалились.

Глава 23-2. Упрямая надежда

– А, это, – Арам махнул рукой. – Да, я заметил, что подземные этажи по большей части уцелели.

– Будем надеяться, что нам повезёт и не придётся лезть ещё глубже.

– Согласен, – Арам бойко поднялся с обломка Обелиска Свободы. – Не будем терять время, а то ночь не за горами.

До наступления темноты и в самом деле остался час (местный час, а не земной). По уму уже сейчас им нужно убираться прочь из эпицентра ядерного взрыва. Пока друзей выручают полноценные тактические костюмы и маски на лицах. Ведь детектор радиации продолжает негромко, но настойчиво, трещать над ухом. С момента, как над дворцом Милдоф взорвалась ядерная бомба, прошло всего лишь чуть больше года.

Сильно разрушенная резиденция правительства островной республики производит гнетущее впечатление. Если коротко – остатки былой роскоши, крохи былого величия. Чего, чего, а роскоши и величия здесь было много. В своё время новоявленная республика совсем недемократическим образом подражала свергнутой монархии. На стенах до сих пор полно позолоты и фигуристой лепнины. Местами уцелели обои ярких цветов, а кое-где, возможно, и натуральный шёлк. Но, вот беда, крыша и все перекрытия наземных этажей сложились в толстый слой листового железа, стальных балок и кирпичей. И на всём этом «великолепии» навсегда остался отпечаток световой вспышки. Пожара не было, ибо воздушная ударная волна сбила пламя.

– Осторожно, – произнёс Егор.

– Сам вижу, – буркнул в ответ Арам.

Крыша и межэтажные перекрытия сложились отнюдь не в ровную площадку. Скорее это можно назвать завалом и полосой препятствий, где легко можно переломать ноги. Да и дождевая вода за год успела промыть немало русел и щелей. Идти приходится осторожно, то и дело поглядывая под ноги. Зато, с другой стороны, ближайший провал на подземные этажи нашёлся всего в двух десятках метрах от Обелиска Свободы.

– Очень удачный провал, – Арам остановился на краю.

– Согласен, – отозвался Егор.

То ли огромная бетонная плита, то ли три-четыре более узких и длинных плит одним краем сумели зацепиться за пол первого этажа. Так образовался спуск на минус первый этаж. Плохо то, что края провала завалены обломками. Вроде и щелей полно, но все узкие, даже кошка не пролезет. Хотя…

– Смотри, – Егор ткнул пальцем вниз, – вон там, кажется, дыра.

– Сам вижу, – Арам первым двинулся вниз по наклону.

Это и в самом деле оказалась дыра высотой в метр, а шириной несколько меньше метра. Ржавые прутья каркаса раздвинуты в стороны. Внутри плещется темнота. Арам с щелчком включил фонарик.

– Странная дыра, – Арам заглянул в проём. – Что-то в ней не так.

– Не тормози, – Егор подтолкнул друга в спину.

– О, смотри, кувалда, – Арам первым пролез в дыру.

– Где? – Егор пролез следом.

– Да вон же, на полу.

Луч фонаря уставился на самую обычную стальную кувалду с деревянной рукояткой. Разве что стальной боёк успел покрыться ржавчиной, а деревянная рукоятка потемнеть от воды.

– Что в ней такого? – Егор глянул на друга. – Разве во Дворце не может быть кувалда?

– Э нет, всё не так просто, – произнёс Арам. – Вот, смотри. Если встать вот так, – Арам повернулся лицом к выходу наружу, – то кувалда получится как раз по правую руку. Очень похоже на то, что её отбросили в сторону, когда в ней исчезла надобность.

– Ты хочешь сказать, – встрял Егор, – что кто-то с помощью этой кувалды пробил себе путь наружу?

– Скорей всего, – Арам кивнул. – Было ли здесь правительство Республики Унтипал, или его не было, но какой-то обслуживающий персонал здесь точно был. Это они, больше некому, с помощью кувалды пробили эту дыру и выбрались наружу.

– Но зачем они это сделали? – тут же спросил Егор.

– В смысле? – Арам в недоумении глянул на друга.

– Ну, это, – Егор собрался с мыслями. – Смотри, что получается. Кувалда здесь валяется давно. Да и сама дыра тоже пробита давно. Вон, – Егор ткнул пальцем в стальные прутья, – железо успело покрыться ржавчиной. Скорей всего персонал убежища выбрался наружу либо сразу после разрушения Дворца, либо вскоре после этого. Но зачем и почему они пошли именно этим путём?

– А, разве, должен был быть другой путь? – спросил Арам.

– Не тупи, – Егор сердито поморщился. – Не помню точно, где читал или смотрел, но у подобных зданий история в некотором смысле типичная.

Дворец Милдоф был построен во времена пороховых мушкетов, когда по воздуху летали только шарики, в лучшем случае воздушные шары. Авиации не существовало вообще. Но вот появились самолёты, бомбы, а с ними вероятность налёта вражеских бомбардировщиков. Естественный шаг – оборудовать в подземных этажах Дворца убежище. Что, скорей всего, и было сделано.

– Логично, – Арам кивнул.

– Когда появилось ядерное оружие, то дворец Милдоф стал целью номер один на всём острове Унтипал. Следующий логический шаг – построить под Дворцом полноценное противоатомное убежище с обязательными выходами в метро Нуоры.

– Почему именно в метро? – потребовал уточнить Арам.

– Ну ты же сам должен понимать, что, когда над Дворцом рванула ядерная бомба, – Егор ткнул пальцем в потолок, – то на поверхности расплескалась убойная радиация. Выходить из Дворца через эпицентр ядерного взрыва – это очень плохая идея. Однако что-то заставило персонал убежища выйти именно через эпицентр. Хотя в этом случае лучевая болезнь отнюдь не в лёгкой форме им была гарантирована.

– Твои предположения звучат более чем убедительно, только нам сейчас от них никакого прока. Давай искать точку выхода.

Арам первым двинулся в глубины минус первого этажа. Друг прав, Егор вытащил из рюкзака фонарь и зашагал следом, чего зря голову ломать.

Луч фонаря скользит по сторонам, то и дело перепрыгивает со стены на стену, то и дело пропадает в темноте комнат и кабинетов. Егор недоумённо нахмурился, что-то не похож минус первый этаж на бомбоубежище. Полы в коридорах застелены линолеумом, деревянные косяки и двери, кадки с засохшими цветами, на потолке длинные светильники.

– У меня такое впечатление, – Арам повёл фонарём из стороны в сторону, – что мы попали в компьютерную игру в жанре постапокалипсис.

– Правильное у тебя впечатление, – Егор коротко хохотнул. – Мы и в самом деле в компьютерной игре в жанре постапокалипсис.

– Ну, это, – продолжил Арам, – знаешь, как в обычных компьютерных играх любят устраивать всякие подземелья. Мне всё кажется, что сейчас мы наткнёмся на какие-нибудь автоматические турели или боевых роботов. Ведь с момента окончания войны прошло чуть больше года, мало ли какая автоматика всё ещё работает и хрен знает, какие приказы и директивы застряли у неё в мозгах.

– Может ты и прав, – Егор перевёл луч фонаря на потолок, – только никаких турелей я пока не вижу. Да и, судя по слою пыли на полу, здесь давно уже никто не ходил.

Пол, столы, стулья, шкаф и прочая обстановка подземного этажа и в самом деле покрыты слоем серой пыли. Всё указывает на то, что жизнь полностью прекратилась здесь год назад. Однако, и это тоже надо признать, опасения Арама не лишены оснований.

Наука и техника на Ксинэе продвинулись заметно дальше, чем на Земле. В промышленности уже давно полно роботов и прочих автоматических линий. Но в первую очередь прогресс коснулся военной сферы. На вооружении обоих блоков появились полностью беспилотные танки, самолёты. Появились даже так называемые «респы», или РСПП – роботизированные системы поддержки пехоты. Единственно, что ещё сдерживало массовую роботизацию армий, так это цена. Звучит глупо, но живые люди и в самом деле обходились бюджету любой страны дешевле роботов. Это голая механика грязи не боится, тогда как нежная электроника требует бережного обращения и регулярного профилактического обслуживания.

А ещё накопители энергии на Ксинэе гораздо более ёмкие, чем даже самые ёмкие аккумуляторы на Земле. Ведь здесь даже танки работают на электричестве. Так что какой-нибудь боевой робот, да хоть та же автоматическая турель под потолком, вполне может оказаться в рабочем состоянии. Ведь те же фонари, что друзья прихватили из Гидицана, без всякой подзарядки могут светить неделями. На подобный подвиг не способна ни одна земная батарейка.

– Когда-то здесь цвела и приятно пахла дорогим парфюмом бюрократия, – Арам пинком распахнул очередную дверь в очередную обитель правительственного чиновника.

– Э-э-э… Ты это о чём? – не понял Егор.

– Ну как же, – Арам усмехнулся, – давно установленный факт: по мере развития цивилизации бюрократическая система всё более и более усложняется и увеличивается в размерах. Может быть изначально здесь и была обслуга с прочими вспомогательными службами, однако со временем чиновничье племя размножилось и вытиснило с минус первого этажа простых работяг. Проще говоря, сюда переселили чиновников не слишком высокого ранга, которые предпочли трудиться хоть и в подвале, зато всё равно во дворце Милдоф. Это же так полезно для будущей карьеры.

– Скорей всего так оно и было, – Егор посветил фонарём в очередной кабинет со столом, креслами и шкафом.

Друзья быстро сориентировались и, в первую очередь, попытались найти кабинет, кладовку либо просто коридор, что пролегал бы под Обелиском Свободы. Но, увы, такого не нашлось вообще. Очень скоро они убедились, что минус первый этаж не выходит за пределы наружных стен. Образно говоря, у дворца Милдоф два самых нижних этажа как бы закопаны в землю.

Минус второй этаж чиновничье племя успело оккупировать лишь частично. Скорей всего на самом нижнем этаже засели непосредственные начальники технических служб Дворца. Вполне ожидаемо друзья нашли кладовки, всякие насосные, мастерские, душевые для обслуги и даже небольшую столовую. Однако, как и на минус первом этаже, ни один кабинет, кладовка или просто коридор так и не вышел за периметр внешних стен. Зато друзья нашли нечто другое.

– Не нравится мне это, ох как не нравится, – произнёс Егор.

Луч фонаря высветил на полу труп. Камуфлированный тактический костюм, только без шлема и лицевой маски. Ни рюкзака за спиной, ни разгрузки нет. Лицо и прочие части тела объели крысы, однако дурной запашок разложения всё ещё исходит от трупа. Егор присел рядом и сдвинул в сторону отворот кителя.

– Твою дивизию, – Егор тихо ругнулся, – да у него повязка поперёк груди.

Грудь убитого и в самом деле перетянута плотными некогда белыми бинтами, на которых большим бурым пятном выделяется засохшая кровь.

– Ты хочешь сказать, – Арам, в свою очередь, склонился над трупом, – что сперва этот человек был ранен, его перевязали, однако он всё равно умер?

– Да, – Егор кивнул.

– И что здесь такого? – Арам распрямился. – Это война, на ней убивают.

– А тебя не смущает, – Егор поднялся на ноги, – что этот человек явно из персонала убежища под Дворцом? Он получил пулю в грудь. Тогда кто в него стрелял?

– Да мало ли что здесь произошло, – сердито отмахнулся Арам. – Бунт, например. Какой-нибудь слишком ретивый офицер решил лично пристрелить самого борзого бунтовщика.

– Однако наповал почему-то так и не убил. Зато кто-то другой оказал самому борзому бунтовщику медицинскую помощь, – с ядовитым сарказмом заметил Егор.

– Ладно, согласен, звучит не очень убедительно. Какой будет твоя версия? – Арам с вызовом уставился на друга.

– Ладно, если здесь и в самом деле разразился бунт, – хмуро произнёс Егор. – А если здесь был бой? Заметь: на убитом нет ни рюкзака, ни разгрузки, ни оружия. Кто-то забрал всё это.

– Тогда должны были остаться следы боя, – возразил Арам.

– Согласен, должны, – Егор не стал отрицать очевидное, – да только мы обследовали лишь малую часть подземных этажей. Может статься что под Южными крыльями мы наткнулись бы на более чем явные следы боя. А теперь добавь тот пролом, через который мы проникли сюда, и через который кто-то ушёл от сюда ещё год назад. Все эти факты складываются в очень нехорошую цепочку.

– Егор, – Арам печально усмехнулся, – ты помнишь, что сказал Остап Бендер Кисе Воробьянинову в славном городе Васюки?

– И что же он сказал? – осторожно поинтересовался Егор.

– А сказал он ему следующее: «Будут бить, будете плакать». Пока на наши драгоценные жизни никто и не подумал покуситься. Ищем дальше. Насколько бы не были верны все твои предположения и страхи, просто так отсюда мы с тобой всё равно не уйдём.

– Тоже верно, – нехотя согласился Егор.

Надежда, упрямая надежда, всё ещё горит в душе ярким пламенем. Самое страшное, что может с ними случиться, это смерть. Однако жизнь в слишком реальной компьютерной игре, в мире постапокалипсиса, в режиме постоянного выживания, без телевизоров и гипермаркетов с еженедельными скидками выглядит не слишком лучше смерти. Как говорят в подобных случаях, лучше ужасный конец, чем ужас без конца.

– Ладно, – Арам махнул рукой, – чтобы тут не произошло, ищём дальше. Думаю, под Дворцом должно быть противоатомное убежище.

– С чего ты так уверен? – спросил Егор.

– Глянь на его погоны, – Арам показал на труп.

– Старшина, – заметил Егор.

– Армейский старшина, – уточнил Арам. – Оба подземных этажа Дворца никак не похожи на военный объект. Это, скорее, продолжение наземной бюрократии. Этот парень явно из персонала противоатомного убежища.

– Где как раз епархия военных, – закончил Егор.

Друзья продолжили поиски, только на этот раз принялись искать вход в противоатомное убежище. Всё те же коридоры, кабинеты, мастерские, кладовки. И темнота, везде царит темнота.

О том, что под дворцом Милдоф всего два подземных этажа, Егор узнал абсолютно точно от жены. Благо Динура родилась в островной республике и много чего знала о своей родине. Информация о двух подземных этажах сама по себе не была секретной. Наоборот – об этом с гордостью сообщали даже путеводители по столице. Другое дело, что, по словам жены, в обществе ходили упорные слухи о более глубоком противоатомной убежище. Конечно, всё это из разряда городских легенд, но само наличие дополнительного бункера выглядит более чем логичным. Во все времена и у всех народов правители пекутся о собственной безопасности и не жалеют на неё бюджетных средств.

Но, но, но…, что-то упорно не получается. По ощущениям Егора они уже обследовали половину минус второго этажа, однако ничего похожего на лифт или хотя бы лестницу на более глубокие уровни так и не нашли. Вот и очередная кладовка, вдоль стен металлические стеллажи с коробками. Егор собрался было развернуться, как Арам выставил перед ним руку и произнёс:

– Стоп. Там ещё одна дверь.

– Где? – Егор развернулся на месте.

– Вон там, – Арам показал пальцем, – за левым стеллажом. Только она странная какая-то.

За левым стеллажом и в самом деле нашлась ещё одна дверь. Назвать её странной всё же нельзя, но то, что она не совсем обычная, это точно. Овальная стальная дверь, высокий порог, массивная ручка. Главное «украшение» – шесть дополнительных болтов с «рогатыми» гайками, что не просто закрывают дверь, а ещё крепко прижимают её к косяку. Иначе говоря, стальная овальная дверь не просто перекрывает проход, но ещё и обеспечивает герметичность.

Все шесть «рогатых» болтов, пусть и не сразу, а со скрипом и стоном, удалось отвинтить. Арам надавил на массивную ручку и потянул её на себя. Дверь со стоном распахнулась, за порогом темнота. Арам осторожно посветил во внутрь фонариком.

– Противоатомное убежище здесь точно есть, – произнёс Арам не оборачиваясь.

– Ты нашёл в него вход? – спросил Егор.

– Не совсем, – Арам обернулся. – Впрочем, глядь сам.

Егор осторожно просунул голову и руку с фонарём за высокий порог. Да, Арам прав. Это, это, луч фонаря заметался из стороны в сторону, это называется кабельной шахтой: бетонный ствол шириной два на два метра уходит вниз в темноту. Сверху, буквально со всех сторон, в него ныряют многочисленные тёмные и жутко пыльные кабеля самой разной толщины. Иначе говоря, энергия и связь. В мирное время проще и дешевле запитать подземное убежище от внешних источников, от наземных и мирных электростанций с дешёвым электричеством.

Глава 23-3. Упрямая надежда

– Предлагаешь спуститься прямо по этим кабелям? – Егор развернулся к другу.

– Мы не крысы, к чему такие сложности? – Арам сдержанно хохотнул. – Глянь себе под ноги.

– Э-э-э…, в смысле? – Егор на миг растерялся, однако послушно склонил голову. – Ага, а вот и вход.

Егор едва сумел сдержать бурное удивление, что само собой чуть было не выскочило из груди. Арам и в самом деле нашёл вход в противоатомное убежище. Только он выглядит не так, как себе представлял Егор.

На полу перед дверью в кабельную шахту нашёлся квадратный люк, но только вряд ли под ним вонючая канализация. Четыре рычага утоплены в толстую крышку. Егор повернул два левых, Арам два правых. Почти одновременно скрипнули четыре засова. А теперь подхватить за ручки. На самом деле квадратная массивная крышка оказалась не такой тяжёлой, какой казалась на вид. Друзья осторожно сдвинули её в сторону. Изнутри тут же пролилось красноватое мрачное свечение. Егор невольно поёжился, по плечам проскочила нервная искра. Впечатление такое, будто они с Арамом открыли дверь в ад.

– Аварийное освещение, – Арам наклонился над квадратной дырой. – Я так понимаю, из всех аварийных выходов из убежища этот самый аварийный. Протащить худо-бедно серьёзный груз проблематично, только самому вылезти. В лучшем случае вытащит раненного товарища.

Ещё один вертикальный бетонный колодец уходит вниз. Только на этот раз он квадратный и худо-бедно освещён красными светодиодными светильниками. Кажется, будто вертикальная стальная лестница тонет в красноватом сиянии. Ну точно входа в ад.

– А это что такое? – Арам провёл пальцем по бурым пятнам на самой верхней перекладине.

– А вот тут, в углу, – Егор махнул рукой в сторону, – надорванный и пустой пакет первой медицинской помощи, две использованные салфетки и, похоже, засохшая кровь.

– Получается, – Арам глянул на Егора, – тот раненый сумел выбраться через этот люк наружу. Именно здесь его либо перевязали, либо сменили повязку. Только он всё равно умер.

– Иначе говоря, мы на верном пути, – закончил Егор. – Может, того, не полезем в это адское подземелье?

За время долгих поисков былая уверенность, что они непременно найдут точку выхода, изрядно поистёрлась и почти развеялась. Они уже и так заметно отклонились от предполагаемого места нахождения точки выхода. Егор бросил взгляд через кладовку в сторону распахнутой в коридор двери. Не то, чтобы они заблудились, но явно собираются залезть не туда.

– Егор, не буду врать, – Арам глянул прямо в глаза, – у меня тоже нет былой уверенности. Чуйка подсказывает мне, что мы лезем не туда. Год назад «Другая реальность» привела нас к дворцу Милдоф. Если бы мы тогда не стормозили, не удрали бы со всем батальон, точнее, с его остатками, то мы вполне могли бы добраться до точка выхода на Обелиске Свободы. Но!

Если бы точка выхода оказалась где-нибудь в глубинах противоатомного убежища, то это явно было бы отдельное задание, отдельный квест. И выполнить этот самый квест было бы весьма и весьма проблематично. Тот мёртвый старшина в коридоре тому яркое доказательство.

– Говори уж прям: – произнёс Егор, – нас бы просто убили. Те полицейские, на которых мы так не вовремя напоролось, почему-то предпочли драпать прочь из Дворца, а не прятаться под ним, в убежище.

– Всё так, Егор, – хмуро согласился Арам, – только что нам делать?

– Думать, – ответил Егор. – Очень хорошо и крепко подумать. А, заодно, как следует отдохнуть, перекусить и выспаться. Утро вечера мудренее.

Предложение более чем актуальное. Если не сутки, то вот уже часов семь, а в местных сутках всего десять часов, они на ногах. Переход от Тилгезкого залива до дворца Милдоф был долгим. А ещё поиск, поиск, ещё раз поиск, разочарование, опять поиск и очередная надежда. А что их ждёт внизу, то ведают лишь боги «Другой реальности».

– Согласен, – Арам кивнул. – Закрываем люк и располагаемся прямо здесь. К чему далеко ходить?

– Согласен, – в свою очередь кивнул Егор. – Дежурить будем?

– Смысла нет, – Арам пренебрежительно махнул рукой. –Люк закроем, а на подземных этажах давно уже никого не было. Да и найти нас в этом лабиринте будет непросто. Но, на всякий случай, установим сигнализацию. Риска ничуть не больше, зато оба как следует выспимся.

На том и решили.

Глава 23-1. Шуметь не надо

– Просыпайся, лежебока, – Егор толкнул друга в плечо.

– Ну, Аксана, ну ещё минуточку, – тоном капризного ребёнка протянул Арам.

– Я тебе не Аксана, – произнёс Егор.

– А жаль, – ответил Арам.

Дружеская перепалка в момент пробуждения никому из друзей так и не показалась весёлой. Егор поднялся на ноги и потянулся всем телом. Решение отказаться от ночного дежурства пришлось очень кстати. Спать прямо на полу не очень удобно, зато он и в самом деле отлично выспался. Осталось унять зверский аппетит. Правда, придётся обойтись без утреннего душа и чистки зубов. Искать источник с хотя бы относительно чистой водой в разрушенном мегаполисе бесполезно. А с собой они принесли всего лишь по две фляги каждый.

– Какие будут мысли? – спросил Егор, когда они расселись прямо на полу и распечатали армейские рационы.

– Ты, лучше, скажи: – Арам опустил надорванный пакет, – ночью ничего подозрительного не слышал?

– Я так понимаю, ты что-то слышал? – вопросом на вопрос ответил Егор.

– Ну-у-у…, как сказать, – неуверенно заюлил Арам. – Сперва меня что-то разбудило, даже сам не знаю что. А потом я приложил ухо к люку.

– Ага, значит, мне не показалось, как ты ночью по полу ползал.

– Не показалось, – лениво съязвил Арам. – Ну так вот, приложил я ухо к люку, а снизу шум какой-то. То ли шипение, то ли стук, то ли скрип, я так толком и не разобрал.

– Тогда почему меня не разбудил?

– Я же сказал, показалось, – Арам виновато улыбнулся. – Я после минут двадцать лежал, однако ничего больше так и не услышал. Я теперь даже не уверен что вообще что-то слышал.

Дела-а-а… Егор задумчиво скосил глаза в сторону. Не то, чтобы он спал как убитый, но-о-о…

– Вполне возможно, что там, внизу, и в самом деле что-то шипит и скрипит, – произнёс Егор. – Аварийное освещение всё ещё работает, электричество есть. Да и какая разница? В любом случае это не повод отказываться от разведки.

– Лучше ужасный конец, чем ужас без конца? – уточнил Арам.

– Он самый, – Егор набычился. – Ночью я окончательно понял, что не смогу просто так уйти от сюда. Как бы не хотелось, как бы не было страшно и глупо, но лучше дойти до конца. Следующей попытки может и не быть.

– Вот и я так же решил, – Арам склонил голову. – Надоела мне эта «Другая реальность». Тут либо грудь в крестах, либо голова в кустах.

Завтрак завершился в тягостном молчании. Егор смял и отшвырнул в сторону пустую упаковку из-под армейского рациона.

– Ладно, пошли, – Егор поднялся на ноги.

Квадратный люк сдвинут в сторону. Из бетонного колодца вновь пролился красноватый свет аварийного освещения.

– Может, того, гранату кинем? – неуверенно предложил Егор.

– И тем самым возвестим на всё бомбоубежище о нашем прибытии? – поразительно, но в голосе Арами ни намёка на сарказм. – У нас и без того гранат кот наплакал. Ладно, я первый.

Спуск по бетонному колодцу не занял много времени. Если прикинуть, то, Егор поднял голову, глубина всего метров двадцать – двадцать пять, от силы тридцать. Правительственное противоатомное убежище закопано не так уж и глубоко. Будь ядерный взрыв не воздушным, а наземным, то, как знать, убежище могло и не уцелеть. Однако посторонние мысли разом выскочили из головы, когда Егор вслед за другом выбрался в очередную ничем не примечательную кладовку с хорошо знакомыми стандартными стеллажами.

– Твою дивизию, – тихо ругнулся Арам. – Ещё один.

На полу, спиной к стене, сидит ещё один труп в камуфлированном тактическом костюме. Ни крысы, ни другие падальщики добраться до него так и не смогли. В кладовке заметно пованивает, убитый не успел окончательно превратиться в мумию. Кожа на лице сморщилась, будто изнутри проступил череп. Армейская кепка сползла на глаза. На коленях трупа лежит «гайдук», знакомая модель электромагнитного автомата ЭМАГ-88 НМК местного производства. Левая рука трупа всё ещё сжимает цевьё. В свете красноватого аварийного освещения мёртвый солдат Республики Унтипал кажется особенно зловещим, будто в дорогом ужастике.

– И этот был сперва ранен, а потом умер от потери крови, – Арам присел на корточки рядом с убитым.

И в самом деле левое бедро бывшего военного прямо поверх штанины тактического костюма перетянуто плотным бинтом. Повязка пропиталась кровью, на полу осталось большое бурое пятно.

– Понял, что выбраться на поверхность ему не суждено, а потому остался прикрывать товарищей, – заключил Егор. – Только что-то не похоже, что ему пришлось отстреливаться до последней пули.

Других ран на теле бывшего военного, кроме забинтованного бедра, не видно. Да и, Егор посветил фонариком по сторонам, стены и стеллажи целые. Не видно, чтобы кто-нибудь стрелял в него, либо чтобы убитый отстреливался. Притом, что…

– Ого, – тихо воскликнул Егор. – Арам, ты только глянь на это.

С потолка свисает самая настоящая пулемётная турель: серая полусфера, из которой торчит коробчатый стол калибра семь миллиметров. На ободке лениво подмигивает зелёный огонёк.

– Да что же тут произошло? – луч фонаря Арама упал на турель. – С кем, в конце концов, воевал местный персонал?

– Да какая разница, – сердито отмахнулся Егор. – Лучше радуйся, дурень, это эта хрень, – Егор показал пальцем на турель на потолке, – не работает. Иначе она превратила бы нас в кровавый фарш.

Чем глубже в противоатомное убежище, тем больше тайн. И всё бы ничего, только это не игра, где интрига лишь подпитывает интерес. Но тут в стороне что-то ощутимо прошелестело и побрякало.

Егор машинально присел на колено и развернулся в сторону звука. Ничего. Перед ним всё та же кладовка со стеллажами. На противоположной стене дверь. Похоже, Егор вытянул шею, кто-то или что-то проехало за дверью. Танк не танк, но что-то явно на гусеницах.

– Будем решать проблемы в порядке из поступления, – Арам нагнулся и подхватил с колен трупа «гайдук», мёртвая рука будто нехотя отпустила цевьё автомата. – Смотри-ка, всё ещё в рабочем состоянии. Заряд накопителя 61 процент, а вот пуль полная сотня.

– Ну так вытащи магазин, – предложил Егор. – Накопителей у нас и так хватает.

Отправляясь в дальний разведывательный рейд друзья, конечно же, позаботились прихватить полный боезапас. Вот, только, настоящие довоенные пули, металлические стрелки заводского изготовления, уже давно превратились в дефицит. Конечно, в Гидицане наладили кустарное производство оперённых стрелок разных калибров, благо технически в этом нет ничего сложного, но вот качество всё равно не то. Да и точность несколько просела.

Возле двери из кладовки Егор остановился. Арам замер рядом. Тишина. По крайней мере ничего снаружи не слышно. Егор осторожно нажал на ручку и потянул её на себя. Сейчас у них не громогласный штурм здания с партизанами, а тайное проникновение. Иначе говоря, шуметь не надо.

– Чисто, – за спиной тихо произнёс Арам.

Егор выглянул наружу. Коридор. Точнее, довольно просторный туннель шириной метров пять, а высотой около четырёх. Под потолком длинные светодиодные лампы, которые, увы, не работают. Лишь по бокам разгоняют тьму гораздо более скромные, тусклые и красные светильники аварийного освещения. Однако света всё равно вполне достаточно, но вид сюрреалистический.

В правую сторону туннель уходит метров на сто и упирается в перекрёсток в виде буквы «Т». А вот в левую…

– О, чёрт, – Егор дёрнулся обратно и прикрыл дверь.

– Что там? – тихо прошипел Арам.

– Я так понимаю, робот, – ответил Егор.

Мимо едва прикрытой двери и в самом деле прокатил робот. Через щель Егор худо-бедно сумел его рассмотреть. По сути, это был электрокар, только на узких тёмных гусеницах. Мест для водителя и пассажиров нет вообще. Вместо них возвышается металлический корпус с приплюснутой головой. Вместо глаз зрачок видеокамеры. Самое удивительное, из корпуса на манер толстых и длинных рук торчат манипуляторы. Эдакий автоматический погрузчик и доставщик.

Что находится в кузове, разглядеть толком Егор не успел. Какие-то стальные серые ящики, только почему-то они с дверцами и лампочками. И звук, то самое шелестение и бряканье.

– Что будем делать? – Егор прикрыл дверь плотнее.

Ситуация сама по себе рвёт все шаблоны. Был бы это обычный электрокар с живым водителем, то можно было бы договориться, или хотя бы попытаться договориться. А так сплошная автоматика.

– А ты уверен, что этот роботизированный электрокар занимается осмысленной деятельностью? – спросил Арам.

– Что ты имеешь в виду? – Егор глянул на друга.

– Ну, это, – Арам изобразил щелчок пальцами. – Может, того, роботы здесь уцелели, только сбрендили. Катаются себе туда-сюда, как зомби. Программа сбилась, но до конца не отрубилась. Вон, например, – Егор качнул дулом автомата в сторону пулемётной турели под потолком. – Вроде целая, однако не работает.

– Хорошая гипотеза, – согласился Егор. – А как её проверить?

– Только одним способом, – тихо произнёс Арам, – мы продолжим разведку. По возможности не будем попадаться роботам на глаза. Я почему-то уверен, что если в этом убежище уцелели только роботы, то вряд ли их много. А если у них не забито в программу кидаться на всех людей, то они будут просто прокатывать мимо. Правда, последнее выглядит весьма спорным.

– Тоже верно, – вновь согласился Егор. – Идём дальше.

Егор во второй раз осторожно приоткрыл дверь и выглянул наружу. Похоже, перед ними транспортный туннель. Напротив ещё одна дверь с табличкой «Коридор №17». Если повезёт, то та дверь окажется открытой.

Взгляд вправо, взгляд влево – никого. Егор торопливо, но тихо, перескочил коридор. Ручка вниз, дверь легко, даже без скрипа, распахнулась. Егор поспешно переступил порог. Перед ним протянулся ещё один туннель, только явно не грузовой, гораздо уже и ниже раза в два. На дальнем конце вновь дверь, а по бокам ещё с десяток дверей. Главное, здесь никого нет.

Егор выглянул в широкий туннель и махнул рукой. Арам понял без слов и торопливо выскочил наружу. Однако друг не забыл прикрыть за собой дверь.

– Я не уверен, – начал Арам, когда Егор, словно швейцар, тихо прикрыл за ним дверь, – но в той стороне, откуда прикатил тот робот, что-то происходит.

– Что именно? – Егор потребовал уточнить.

– Там, вроде как, широкие ворота, гибкая створка свёрнута под потолком в рулон. А за ней явно какое-то достаточно большое помещение. Да ты сам глянь.

Хорошая мысль. Егор выглянул в широкий туннель. В той стороне и в самом деле раскрытые ворота. Изнутри, словно выстрел, вдруг вылетел удар металла о металл. Следом кто-то, или, всё же, что-то, принялся стучать словно кувалдой по листу железа. И, в довершении, раздалось шипение. Это, Егор вытянул шею, очень похоже на газовый резак, либо на нечто подобное.

– Не нравится мне это, – Егор осторожно закрыл дверь, странные звуки враз смолкли. – Если приглядеться, то там ещё что-то стоит. И не спрашивай, что именно. Может и глупость, но очень похоже на корму танкетки времён Первой мировой.

– Если танкетка, тогда, может, у неё ещё и пушка есть?

– Не ёрничай, – сердито отрезал Егор. – Лучше сообрази, куда нам дальше.

– А, это, – Арам оглянулся по сторонам. – Если прикинуть, то нам как раз вдаль по этому туннелю.

– Что за боковыми дверьми смотреть будем?

– Если только они не заперты, – предложил Арам. – Шуметь пока не будем. Что сможем осмотреть, то осмотрим. Что не сможем, пройдём мимо. А дальше видно будет. Если «Другой реальности» угодно, то она доведёт нас до точки выхода и так.

Глава 23-2. Шуметь не надо

Егор кивнул. Аргумент более чем сомнительный, однако Арам прав: если эта трижды проклятая и слишком реальная компьютерная игра всё же соизволит их отпустить в реальность, то они и так найдут точку выхода. А если нет, то лишний шум только привлечёт ненужное внимание роботов. Ведь, как минимум, один робот всё ещё катается здесь. Можно только гадать, какие именно приказы и настройки остались в его компьютерных мозгах. Ладно, если просто встанет перед человеком. А если, не приведи господь, решит, что перед ним противник и попытается забодать?

К счастью, или не к счастью, боковые двери все до одной оказались запертыми. Егор лично подёргал ручки каждой из них. А вот дверь на противоположной стороне прохода оказалась открытой. Нетронутая пыль на полу придала уверенности.

Друзья как могли осторожно принялись обследовать противоатомное убежище правительства островной республики. Где именно и как именно они смогут выйти точно под основание Обелиска Свободы – а хрен его знает. Егор в очередной раз с тоской вспомнил о внутреннем интерфейсе игры. С ним бы они точно вышли на точку выхода. А так…

Следующий туннель преподнёс очень неприятное открытие – следы боя. Сперва Арам заметил на стене большое количество отметин от пуль калибра в пять миллиметров. Чуть позже у стены привалился разбитый «респ», так называемый РСПП – роботизированная система поддержки пехоты.

Что за модель и кто производитель – Егор не имеет ни малейшего понятия. Однако, как и полагается «респу», боевой робот похож на муравья. Корпус из двух частей на гибкой связке. На передней насажена округлая голова. Вместо усиков два ствола калибра семь миллиметров. Но если у обычного муравья всего три пары ножек, то у роботизированного четыре, по две на каждую часть. Гибкая связка и четыре пары существенно повышают проходимость робота, а относительно небольшие размеры позволяют проходить через стандартные двери и подниматься по лестницам. По сути «респ» представляет из себя два очень мобильных пулемёта с весьма вместительным боезапасом и без страха за свою жизнь.

Насколько Егор успел узнать, «респы» самых разных моделей не так давно появились в армиях обоих военно-политических блоков. Единственное, что существенно сдерживало массовую замену живых солдат на роботов, так это весьма кусачая цена. Во время штурма Нуоры Егор не заметил их вовсе, а вот в правительственном бункере нашёлся как минимум один.

Реактивная кумулятивная граната угодила «респу» в «грудь», если так можно выразиться. Раскалённая струя прошила переднюю часть «муравья» навылет. Похоже, она сумела задеть нечто критически важное, если удар отшвырнул «респа» к стене, где он и остался валяться на полу.

Метрах в сорока от подбитого «респа» нашёлся и тот, кто в него попал – солдат из гарнизона правительственного противоатомного убежища. Тактический костюм гранатомётчика пробит в нескольких местах, на полу под ним лужа давно запёкшейся крови. Руки убитого всё ещё сжимают тубус одноразового гранатомёта.

– Да какого хрена тут произошло? – недовольно, но тихо, воскликнул Арам. – Егор, обрати внимание: и на корпусе «респа», и на шевроне убитого один и тот же символ – чёрный тройной треугольник.

– Я так понимаю, восстание машин, – предположил Егор.

– Ты шутишь? – Арам бросил на друга недоверчивый взгляд.

– Если бы, – Егор поморщился. – Впрочем, остаётся вариант, что это всего лишь последствия кибервойны. Я так понимаю, прежде, чем дело дошло до бомб ядерных, оба блока активно закидали друг друга бомбами логическими.

– Очень похоже на то, – хмуро ответил Арам. – Тем больше у нас причин как можно быстрей убраться от сюда.

Плана подземного противоатомного бункера у друзей, естественно, нет. Обычный магнитный компас при обилии металла вокруг бесполезен. Вот и приходилось продвигаться вперёд опираясь лишь на собственные представления, где должна быть точка выхода. Ещё проходы, ещё коридоры и запертые двери. Пыль, пыль, везде пыль, на которой, словно очень серьёзное предупреждение свыше, отпечатались следы шин, траков и стальных лап.

– О, смотри, – на очередном повороте Арам ткнул пальцем в стену, – выход в метро. Будем надеяться, что он как раз проходит под Обелиском Свободы.

Возражать Егор не стал, да и какой смысл? Как бы не хотелось этого признавать, но Арам и в самом деле ориентируется на местности несколько лучше. Откровенно говоря, именно он и ведёт их через лабиринт подземного убежища.

Туннель плавно завернул в левую сторону. В глаза тут же бросились многочисленные отметены на стенах и разбитые на потолке светильники. На полу в одном месте осталось тёмное пятно и вмятина в толстой стальной пластине. Наверняка на этом самом месте рванула граната. Вон, Егор проследил глазами, рядом, на стене, остались характерные отметены от осколков.

Это должно быть тамбур. Первая дверь вовсе не открыта, а буквально сорвана с петель. Похоже, в неё засадили нехилой реактивной гранатой. Арам первым осторожно заглянул во внутрь и тут же отпрянул назад. Правая рука сжалась в жесте «Замри». Егор тут же присел возле стены с «кэмой» наизготовку. И чего это там Арам увидел?

Друг задумчиво покрутил головой, а потом покачал сжатым кулаком вправо-влево. На языке тактических жестов это будет «машина». Только какая может быть машина в туннеле на глубине в несколько десятков метров.

Вроде, пока тихо. Егор выдвинулся вперёд, Арам отступил в сторону. Осторожно заглянуть через выбитую дверь. Ага, теперь понятно, что за машина оказалась в туннеле на глубине в несколько десятков метров. В земной языке тактических жестов нет «слова» «робот», вот Арам и подобрал максимально близкий по значению жест. Слева у стены на полу в позе сфинкса, застыл «респ». Боевой робот подогнул все восемь лап, голова направлена вперёд на вторую дверь, которая на это раз плотно заперта. И-и-и… Егор вытянул шею, слой пыли покрывает боевого робота, стены и пол рядом с ним. Кажется, или этот «респ» и в самом деле давно сидит здесь? Сломался? Хрен его знает, но очень хочется верить, что он сломался.

Ждать у моря погодны не имеет смысла. Егор осторожно переступил порог. Стопа ботинка мягко опустилась на пол, а, кажется, будто рванула ядерная бомба. Впрочем «респ» не пошевелился. Егор прошёл несколько вперёд и присел у стены. Ствол электромагнитного автомата смотрит на боевого робота. Велик соблазн всадить в него сразу весь магазин, дабы разом развеять все сомнения. Но нельзя! Что творится в правительственном противоатомном убежище, то ведают лишь боги «Другой реальности». Лучше не шуметь.

У противоположной стены присел Арам. Левая рука козырьком к шлему – «смотрю». А, ну да, Егор поудобней перехватил электромагнитный автомат. Тамбур перед выходом в метро – удобное место для размещения точки выхода. Ещё бы знать, как она выглядит. Но глазеть по сторонам сразу обоим может быть опасно. Проклятый «респ» представляет из себя непонятную, а потому потенциально опасную величину. Ведь явных повреждений на корпусе боевого робота нет.

Увы, но ничего похожего на точку выхода в тамбуре перед проходом в метро нет. Арам лишь печально всплеснул руками и показал пальцем на закрытую дверь. Хороший вопрос – идти или нет? Продолжить осмотр за дверью, или, всё же, вернуться обратно в убежище и продолжить осмотр его?

От противоречивых желаний и буйных мыслей пухнет голова. Да пропади оно всё пропадом! Егор тряхнул головой. Будь у них внутренний интерфейс игры, будь у них точная наводка, тогда и гадать бы не пришлось. А так проклятая точка выхода может запросто оказаться буквально на обратной стороне запертой двери.

Решено! Егор ткнул пальцем в дверь и кивнул. Арам тоже ткнул в неё пальцем и тоже кивнул. Консенсус, блин. Или у дураков мысли и в самом деле сходятся?

Арам приподнялся на ноги и первым двинулся вперёд. Правильно, Егор чуть заметно кивнул, «респа» лучше обойти по дуге, вдоль противоположной стены. До закрытой двери другу осталось метров пять, как вдруг овальная голова с двумя пулемётами повернулась в его сторону…

Твою дивизию!!! Указательный палец тут же вдавил спусковой крючок до упора. Электромагнитный автомат разразился длинной очередью. Какой бы бронёй не обладал «боевой муравей», но десятки пуль в упор на сверхзвуковой скорости даже для него это слишком.

Голова «респа» окуталась яркими искрами. Робот было бойко вскочил на все восемь лап, но тут вторая длинная очередь врезалась в его правый бок. Ещё миг… «Респ» бессильно завалился на бок. В голове и в правом боку зияют многочисленные дыры, из которых валит серый дым.

– Готов! – Егор резко поднялся на ноги.

Магазин пуст, вся сотня пуль ушла в робота. Перебор? Уж лучше перебор, чем недобор. Руки на автомате выдернули из ствольной коробки пустой магазин и с щелчком воткнули полный. Очень хотелось дойти до точки выхода с полным боекомплектом, но, чёрт побери, не судьба.

– Проклятье!!! – Арам от души саданул дверь кулаком. – Она заперта!

Пока Егор перезаряжал автомат, Арам успел подскочить к закрытой двери. В принципе, шаг вполне логичный – уйти в метро. Как и полагается огромному городу, Нуора обладает более чем развитой сетью метрополитена. Но не судьба.

– Может, того, гранатой? – Егор подскочил к другу.

– Дохлый номер! – Арам едва не задохнулся от злости. – Она не просто заперта, а ещё и заварена! Наглухо!

Лишь вблизи Егор заметил мелкие, но очень важные детали, заодно он понял, что здесь произошло. Если коротко, То и вторая дверь не была открыта должным образом, а выбита к чёртовой матери реактивной гранатой. Массивный замок смят, словно картонная коробка, по которой саданули кувалдой. Внешне целые петли на самом деле сорваны. Уже после дверь приставили обратно и заварили самым тщательным образом. Причём заварили очень аккуратно. Лишь при взгляде в упор можно заметить чуть волнистый шов по периметру двери.

– Уходим, – тихо буркнул Егор, однако Арам его услышал.

– Как уходим? Да там же…

– Так же, как и пришли, – Егор развернулся на месте.

– Но точка выхода? – в голосе Арама прорезалось отчаянье.

– Забудь. Если в течении пяти минут мы не покинем убежище, то останемся в нём навсегда.

Арам хотел было что-то возразить, но лишь махнул рукой. Ну и правильно, Егор торопливо выскочил через сорванную дверь обратно в туннель, что ведёт в убежище. Спуск на глубину и блуждание по лабиринту туннелей и проходов – одна сплошная авантюра без какого-либо плана. А раз так, то самое оптимальное решение отступить и перегруппироваться. Иначе говоря, добраться хотя бы до шахты аварийного выхода, а дальше видно будет.

В крови кипит адреналин, так и хочется рвануть зайцем вдаль по туннелю, дабы как можно быстрей убраться от сюда. Но нельзя! Егор стиснул зубы. Отступление – это не менее сложный и опасный манёвр, нежели наступление.

Перекатами, взаимно прикрывая друг друга, друзья принялись отходить знакомой дорогой. В душе тусклым огоньком вспыхнула надежда, что никто и ничто не заметит, что робот-караульный у выхода в метро уничтожен. Лишь задним числом до Егора дошло, что это был именно караульный. Но, увы, всегда и везде приходится рассчитывать на худший вариант, на самый худший. Жизнь подтвердила эту древнюю как само человечество мудрость.

На очередном перекрёстке туннелей Арам осторожно заглянул за угол и тут же дёрнул обратно. Длинная очередь разорвала и без того тягучую тишину. Пули с визгом срикошетили от пола и стен. «Машина», жестом показал Арам. Точнее, Егор опустился рядом, очередной робот.

Из кармана разгрузки Арам вытащил гранату. Ребристый шарик улетел за угол. В ответ опять грохнула длинная очередь. Но мощный взрыв тут же заглушил её, буквально заткнул.

Егор тряхнул головой. Такова неприятная особенность подземной войны: туннели усиливают грохот, едва ли не рвут барабанные перепонки, будто рядом рванула не обычная граната, а крупнокалиберный снаряд.

Между тем Арам выглянул за угол. Короткая очередь и тишина.

– Пошли, – торопливо произнёс Арам.

Егор поднялся следом за другом. Им как раз нужно проскочить в левую сторону по туннелю, откуда они пришли какую-то половину часа тому назад. Не без страха Егор вышел из-за угла.

По среди туннеля и в самом деле застыл разбитый боевой робот. Егор с облегчением перевёл дух. Слава богу, это не «респ». Прямоугольная платформа на колёсах, цилиндрических корпус. Вместо головы прямоугольная видеокамера. По бокам на корпусе торчат два пулемёта калибра 7-мм. Противник так себе. Граната снесла оба передних колеса, а очередь из автомата разбила видеокамеру.

Поворот, ещё поворот. В тишине отчётливо разлетелся металлический цокот. Друзья, не сговариваясь, упали на пол и прижались к стене. От напряжениям Егор задержал дыхание. Впереди что-то идёт.

«Респ»! В дальнем конце туннеля показалась хорошо знакомая муравьиная фигура. Боевой робот замер на перекрёстке, голова плавно повернулась в одну сторону, а потом в другую. На миг душа покрылась льдом, когда оба чёрных дула уставились, казалось бы, прямо в лоб. Неимоверным усилием, собрав всю силу воли в кулак, Егор так и остался лежать на полу. Кажется, будто от напряжения палец продавит ствольную коробку. Зато из автомата так и не вылетели ни одна пуля.

«Респ» ещё раз глянул туда-сюда, немного постоял, будто соображая, и двинулся дальше прямо. Правительственное противоатомное убежище, конечно, не полноценный лабиринт, но заплутать можно и здесь.

Когда цокот стальных лап затих вдали, Егор тронул друга за плечо. Их задача добраться до шахты аварийного выхода, а не перебить всех боевых роботов. Это так. Но стало ясно и другое – их ищут. Ищут целенаправленно. И только чудо, не иначе, что их до сих пор не нашли.

Сглазил! Егор выглянул в очередную дверь из перехода между туннелями и едва успел отскочить назад. Длинная очередь ударила раскатами грома по ушам. Металлическая дверь завибрировала под градом пуль. Робот, ещё один боевой робот, ещё одна прямоугольная платформа, только на этот раз на гусеницах, а корпус похож на буханку хлеба, из которой торчит всего один пулемётный ствол.

Жалко до жути! Но делать нечего. Из кармана разгрузки Егор вытащил гранату. Это же такой дефицит! Но сейчас как раз такая ситуация, когда необходимо пускать в ход все запасы, даже самые неприкосновенные. Этого робота из автомата, даже электромагнитного, просто так не достать. Установка на три секунды, пальцы провернули колечко под взрывателем.

Но, увы, не получилось. Противник тоже умеет учиться. Вместо того, чтобы на всех парах рвануть вперёд, робот откатился назад и в сторону. Взрыв! Осколки лишь ошпарили робота градом осколков, но заметного вреда не нанесли. Пришлось швырнуть следом ещё одну гранату, которая очень удачно закатилась прямо под днище робота.

Взрыв опрокинул робота на бок. На всякий случай Егор всадил в железного противника длинную очередь пуль на двадцать. Готов! Из щелей и дыр в корпусе повалил дым.

– Пошли, – скомандовал Егор.

Лишь бы не сглазить! Лишь бы не сглазить! Вслед за другом Егор проскочил в дверь. Это тот самый переход, «Коридор №17», с которого они начали. Ещё один широкий туннель, а дальше кладовка и шахта аварийного выхода. Но, как гласит народная мудрость, не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.

Нервный толчок левой рукой, дверь распахнулась. Из широкого туннеля на них выплеснулся мощный рокот и лязг, но выстрелов не последовало. Егор выглянул наружу. Влево… Вправо… Егор чуть было не дёрнул обратно. Как раз в том конце те самые широкие ворота. Рокот и лязг доносятся именно от туда. Что там? Да какая разница?

Глава 23-3. Шуметь не надо

– Прикрой, я пошёл, – коротко скомандовал Егор.

Пулей через широкий туннель! Как хорошо, что дверь в кладовку лишь прикрыта. Егор пинком распахнул её и ввалился во внутрь. Перекат на колено, автомат на изготовку. Егора будто окатило ледяной водой. И как только забыл? С потолка свисает пулемётная турель. Да она же… Сейчас…

Пронесло… Егор натужно выдохнул. Турель не обратили на него ни малейшего внимания. Под ободком тёмной полусферы всё так же горит зелёный огонёк. Да она просто неактивна. Тем лучше.

Егор развернулся лицом к двери. Теперь махнуть другу рукой. Но, чёрт побери, что он творит? Арам чуть высунулся из двери в «Коридор №17» и судорожно шпарит самой длинной очередью вдоль широкого туннеля.

Не дай бог! Егор рванул было к двери. Грохот выстрелов словно команда дрессировщика «Стоять!!!» Егор замер на месте. Через распахнутой дверь отлично видно, как Арам отпрянул в глубь «Коридора №17». А пули… Нет! Снаряды принялись рвать дверь и перегородку. Именно снаряды калибра 30-мм. Не автоматическая очередь, но интервалы между выстрелами меньше секунды, можно сказать, одиночные. Но мощь убийственная!